Инферно: Осквернитель

Глава 9

Глава 9

Домен Хугул Алшиин (Полынные Поля), подступы к крепости рода аль-Баграм

— Никак нельзя ворота открыть, сдать крепость, доверенную милостивым ханом Бахмут-аль-Баграмом, Отец-Небо плохо смотреть будет, Тенгри-хан плюнет в недостойного потомка своего, — нарочито заламывал руки и завывал, как степной шакал, Реджеп-бек, помощник коменданта крепости. — Стены крепки, воины держат в руках луки, а зоркие глаза помогут пускать стрелы в цель. И духи предков помогут искусным хирбадам и могучим мобедам отразить магию, угодную Небу, и противное Небесам чёрное колдовство, которое…

Тут Реджеп-бек осёкся, опасливо посмотрев в сторону присутствующих, но не участвующих в переговорах демонов. А ну как те оскорбятся, после чего могло случиться разно, но для него, Реджеп-бека, печальное. Очень неуютно чувствовал себя помощник коменданта, «добровольно» назначенный быть главным переговорщиком от лица наместника домена Хугул Алшиин, племянника Бахмут-аль-Баграма по имени Тенгиз. Он сам, понятно, не хотел подвергать себя опасности, как и комендант крепости, Джамшут-нойон. Но и простого катафракта или хирбада не послать, а отправлять одного из немногочисленных мобедов… Те могут начать роптать, а подобное сейчас, после понимания своего тяжелого положения, было совсем-совсем неуместно.

— Видит Небо, я не хочу проливать кровь тех, кто служит аль-Баграмам, — горячо, словно торговец на базаре, убеждающий в свежести своего явно подтухшего товара, всплеснул руками Бадри-аль-Баграм. — Только потому глаза закрываю на то, что вы знали о чёрном предательстве, но продолжали служить нарушившему законы Тенгри-хана, отправившему меня на смерть и не выкупившему из зиндана за скромную, совсем-совсем скромную цену в несколько десятков голов рабов.

Шатёр, разбитый довольно близко от крепостных стен, от ворот эль-Суайса, с противоположной стороны от главного лагеря осаждающих. Достаточное число охраны со стороны помощника коменданта крепости, но и Бадри-аль-Баграм тоже не один и не с парой слуг пришёл. Не только с Первыми людьми, но и в сопровождении демонов. И вот уже около четверти часа эти двое спорили, рассыпаясь в типичных для верхушки Золотого Каганата витиеватостях и выплесках лживых эмоций насчёт того, как бы им обоим добиться желаемого, при этом не поступившись главным. Для каждого это самое «главное» было своим, однако…

Миер-Валтэ, изображавшая наложницу — одну из двух, которые находились слева и справа от ханского сынка, причём вторая тоже была совсем не из числа степняков, а загримированная и под лёгкими иллюзорными чарами мстительница — и делала своё дело, контролируя говорящую куклу. И откровенно забавлялась. Чем именно? Да всем происходящим, поскольку, серьёзно и вдумчиво работая с разумом подопытного, была вынуждена как следует вникнуть в его разум. Там было много такого, от чего менее циничные и более склонные к естественным порывам души демоны просто и без затей прибили бы выродка. Но не она! Мучительница видела в этом человечке живой и говорящий ключ к своему росту в иерархии, выстраиваемой рвущимся наверх юным князем Хельги.

Юным… Тут она могла лишь слегка улыбнуться. Самую малость, чтоб под закрывающей нижнюю часть лица полупрозрачной тканью это могло показаться обманом зрения. Она ведь и сама опытной и многое повидавшей не являлась, особенно по меркам Инферно. Недавно исполнившиеся три десятка лет с того момента, как она родилась под пятью багровыми светилами во вполне нормальной для Инферно семье. Отец, Шегр’Маринтарр, демон-мучитель; мать-суккуба, Дарнелль; четыре сводные матери, из которых две мучительницы, слаймер и демонесса-ифрит. Про немалое число сестёр и братьев и говорить не следовало, хотя видела она лишь меньше половины — перерождение, оно порой занимало очень длительное время, а младшее поколение её семьи в погоне за властью и силой слишком сильно и часто рисковало.

Она тоже хотела власти, успеха, возможности стать не обычной демонессой, а добиться большего, такого, чтобы и у матерей с отцом глаза от изумления раскрылись сверх всякой меры, и братья с сёстрами от зависти чувств лишились. И не когда-нибудь в далёком будущем. а скоро, чтоб и века не прошло. Впрочем, подобные стремления присутствовали чуть ли не у каждого дитя Инферно, это было в самой демонической крови, неважно, текущей в жилах с самого рождения или обратившаяся таковой после того, как Архидемон обращал внимание на достойного, позволяя тому или той стать иным, отличным от себя прежнего.

Обучение дома, причём юная, только начинающая открывать для себя магию Миер-Валтэ старалась взять всё, что давала ей кровь как со стороны отца, так и материнская. Суккуба и мучитель, обе её кровные линии даровали углублённую склонность к познанию разума, но с разных сторон. Боль и похоть, стремление обладать и доминировать, понимание вожделения и переходящего в панику ужаса. Вот находящаяся в процессе становления мучительница и пыталась отыскать на фоне доступного нечто своё, особенное, позволяющее выделить собственный стиль плетения заклинаний.

Сперва, Миер-Валтэ не скрывала этого от себя, ей хотелось обычной магической силы. Простой, но такой заманчивый путь. Однако… Именно силовой путь не был тем, на что она могла рассчитывать. Малый резерв, раскачиваемый с заметными сложностями. Не очень — мягко выражаясь — впечатляющая сила используемых заклятий. Разве что неплохо получалось использовать много простеньких заклятий подряд, но и в этом не было чего-то такого, особенно выдающегося. В общем, стандартные пути были закрыты. Не как для обычной демонессы, а в плане выполнения её детских мечтаний быстро стать выдающейся и поражающей всех вокруг своей силой магессой.

Многие на её месте… О нет, не сдавались, не опускали руки — подобное было не в правилах детей Инферно, стремящихся во что бы то ни стало развиваться, не взирая ни на какие препятствия, понимая, что впереди вечность — просто не пытались идти совсем уж странными в глазах многих путями. Она же рискнула, закопавшись в редкие книги, связанные с воздействиями на разум с использованием стыка двух спектров воздействия. Глубины страхов и глубины особенного, извращённого, у демонов практически не встречающегося вожделения. Вожделения слабых, густо замешанного на осознании собственной никчёмности, надлома души и прочего, что делало из разумного хороший материал для управления и подчинения. Более десятка лет не изучения, а скорее движения на ощупь в огромном, лишённом малейшего освещения, помещении. И не пустом, а заполненном ямами, преградами и куда более хитрыми ловушками.

Могла ли Миер-Валтэ с уверенностью сказать, что ей удалось достичь желаемого? Вряд ли. Но кое-что она всё же узнала. А узнанное требовалось применить, причём не в Инферно, где слабым духом и с изломанной душой просто не место. Вовне. Потому около полутора лет назад и отправилась в своё первое… путешествие, нанявшись к одному из князей в периферийном мире, на который Верховные Лорды обратили своё внимание. Первый найм оказался так себе, второй и вовсе неудачным, зато третий… Он и привёл её сюда, под знамёна Хельги Провозвестника, который, как оказалось, умел и любил выделять из числа своих вассалов тех, кто умел нечто необычное и могущее оказаться полезным. А уж сейчас или несколько позже — это не играло для её нынешнего сюзерена особой роли.

Она, точнее, её тщательно развиваемые умения влиять на слабых и сломанных, понадобились быстро. Неожиданность, зато приятная. А сама марионетка, вызывавшая лишь брезгливость… к подобному она была готова, давно научившись подавлять подобные эмоции. Именно подавлять, что было для демонов-мучителей довольно редким явлением. Всё же их род создавался Архидемоном как сочетание в одном теле бойцов-малефиков и палачей, что не просто умеют, но и любят выполнять свою работу. Только это в изначальном варианте, в то время как браки между разными линиями крови и результаты приносили самые разнообразные. В ней, к примеру, было довольно много от матери-суккубы, в то время как от отца досталось куда меньше. И это при том, что родственные связи были одинаково сильны с обоими родителями. Инферно и крайне запутанные линии крови — к этому под пятью багровыми светилами привыкли все, воспринимая как должное, словно множество причудливо тасующихся колод или же выпадающих из специального мешочка рун, способных приоткрыть завесу тайны над причудами мироздания.

Пожалуй, именно близость к суккубьему взгляду на мир помогала Миер-Валтэ мириться и с переодеванием и гримировкой под не просто человеческую женщину, но ещё и как бы наложницу своей марионетки. Многие мучительницы сочли бы неприемлемым скрывать причиняющие замысловатую смесь боли и наслаждения иглы, то уходящие внутрь тела, то вновь прознающие плоть и показывающиеся наружу, постоянно выпуская наружу частицы крови, силу которой, пусть и отлично от магии Крови, демоны-мучители могли использовать, усиливая свои проклятия. Это было важно для многих, в то время как сама она видела в естественной для её рода магии лишь дополнение, не основу. Основа же вот она, уже привела её к необычному поручению князя Хельги. рассчитанному на игру в долгую. И к намёку, что это поручение лишь проверка перед куда более важным и обещающим большую награду. Такую, которая поможет ей если не в исполнении всех текущих желаний, то немалой их части. А её теперешний сюзерен очень внимательно относился к произносимым словам. Любым, а не только официально и при свидетелях подкреплёнными клятвой с упоминанием Архидемона.

Забавно. Сейчас она слушала надменные слова марионетки, отзывающейся на кличку Бадри, понимая, что всё его поведение — это результат её желаний, её приказов. Ведь служение ей, густо замешанное на страхе, боли и вожделении, отныне и как бы не навсегда есть неотъемлемая часть разума сломанного ханского сына. И он будет покорен ещё довольно долгое время, пока разум и душа не сломаются окончательно, не погрузятся в пучину полного безумия. Впрочем, год, а может и пару-тройку лет этот трясущийся мешок с костями протянет точно, а большего и не требуется, она специально уточняла у Хельги Провозвестника. Проба пера, первый полноценный опыт, в котором лабораторией служил большой мир, а не ограниченное каменными стенами небольшое пространство.

Меж тем размышления о прошлом и далеко идущих планах сменились на внимание к настоящему. Переговоры. Этим утром защитники крепости оказались куда более податливы, согласившись на собственно разговор. После полной печальных для них событий ночи, когда через рваные промежутки времени шли то атаки с воздуха, то их имитация, то имитация же, но наземного штурма. И на всё это, истинное и ложное, защитникам Хугул Алшиин приходилось реагировать.

А как иначе то? Войска, находящиеся под командованием Бехариджа, показали себя как по пути к крепости, так и уже здесь. Частично сожжённые и просто разрушенные боевые машины; немалое число убитых и раненых из числа стоящих на стенах; выигранное с заметным перевесом противостояние магов. Наконец, понимание не то наместника, не то коменданта, не то их обоих сразу, что осаждающее их крепость войско вовсе не планирует останавливаться. Напротив, в скором времени к атакам с воздуха добавятся и наземные, а то и подземные, хотя насчёт последнего… Нет, пожалуй, подозревать и принимать заблаговременно нужные меры защитники могли. Часть из них, участвовавшая в походе на Адскую Колыбель, учёные уже, почувствовавшие всю эффективность и мощь атак из-под земли. Подобным второй раз не удивить, но вместе с тем…

Миер-Валтэ не питала иллюзий насчёт сегодняшнего этапа переговоров, как следует изучив особенности каганатской знати. Понимала, что те будут торговаться до последнего, затягивая переговоры, играя одновременно на возможности сдать крепость за определённое вознаграждение и гарантии и в то же время надеясь на подход подкреплений. Обычная для них тактика, в которую они, вассалы Хельги Провозвестника, намеревались внести серьёзные и печальные для противостоящей стороны изменения. Но до поры да, делать вид, что всё будет идти по накатанной колее.

Вот сейчас Бадри-аль-Баграм вновь напоминает, что при помощи своих могучих союзников из Инферно способен не просто взять крепость, но и бросить всех воспротивившихся под копыта коней, а женщин раздать как своим воинам, так и, в виде особого наказания, отдать демонам. И эта участь окажется куда хуже самой мучительной казни от рук Первых людей, поскольку души таких страдалиц будут пожраны обитателями Инферно, но прежде и тела станут долго и замысловато страдать. Это было… смешно, но в то же время обыденно. В Каганате всё стояло на страхе. Страх боли, смерти, мучительной смерти. Аура постоянных унижений других и унижений собственных, причём вверх стремились с готовностью ползать в пыли перед чуть более высокопоставленным. Но компенсировать это тем, что появится больше иных, которые уже перед ними будут пресмыкаться.

Противные существа… Мучительница уже не улыбнулась, а брезгливо скривилась, хотя едва-едва, не выходя из образа тихой и смирной наложницы. Которая, тем не менее, частенько наклоняется к уху «господина», дабы прошептать тому нечто важное. Подобное поведение было в приемлемых для Золотого Каганата рамках. Порой жёны и наложницы имели ощутимое влияние на эмиров и ханов, нойонов и беков, только вот в любой момент могли утратить и влияние, и положение, и даже собственную жизнь. Просто так, по прихоти или из-за вспышки злобы «господина и повелителя». Но до поры… Вот такую «до поры» она сейчас и изображала.

Другие также должны были изображать. Демоны-аморфы, способные быстро и очень качественно принимать чужие обличья, маскировать эти самые изменения от большей части заклятий, которые в принципе могли выявить подмену. Да, аморфы были куда слабее хозяев плоти, но качество внедрения во вражеские ряды — вот что сейчас имело первостепенное значение. Для максимальной схожести аморфам требовалось подольше понаблюдать за теми, кого они планировали изображать. Не только схожесть облика, но и манера движений, разговора, прочие вроде как мало значащие, но на деле чрезвычайно важные нюансы.

Главное тут — добиться проникновения аморфов внутрь крепости. И явно не под личинами кого-то важного, значимого. Вполне подойдут обычные нукеры или и вовсе конные стрелки. Кто окажется в более уязвимом состоянии, на того они себя и заменят.

Что вы говорите? Ах вот что! Дескать, как можно посреди бела дня заменить одного разумного на другого, при этом не вызывая подозрений? Обычная «туманная завеса» в виде то и дело используемых суккубами и мучителями заклятий Хаоса, что искажали пространство. И не придраться, ведь они предназначены в том числе и против притаившихся в невидимости или за иллюзиями шпионов. На самом же деле…

Р-раз. И вот в момент, когда искажающие волны накрывают небольшой участок пространства, прямо под ногами парочки нукеров расступается земля. Они падают вниз, в то время как на их месте оказываются два неотличимых внешне аморфа.

Два. Остановившийся и соскочивший с лошади стрелок, решивший «полить кустики», также исчезает, а на его месте… Правильно, очередной аморф, продолжающий делать вид, будто орошает местную чахлую растительность.

Три… Тут главное не слишком перестараться, не заиграться, не пытаться количеством подменить качество работы. И так магам Разума, особенно суккубам, пришлось как следует поработать с сознаниями переметнувшихся на сторону Бадри-аль-Баграма, чтобы побольше узнать о разных неприметных воинах Хугул Алшиин. И вот он, результат — трое из тех, о ком узнали достаточно, оказались в числе охраны помощника коменданта крепости. Их и заменили.

Именно их, а не кого-то ещё. Тут всё очевидно — замене требовалось не только быть внешней копией, не только двигаться и говорить соответствующе, но и знать о тех, кого они заместили, необходимый минимум, а лучше и поболее. Инфильтрация, пусть даже краткосрочная, должна проходить правильно, минимизируя риски раскрытия. Плевать, что тут степняки Золотого Каганата, а не Империя Света с их вездесущими инквизиторами, обученными чуять «скверну» вкупе с инфернальными эманациями. Тем более не Вечный Лес и их запредельно сложный даже для многое повидавших демонов этикет, причём отличающийся чуть ли не для каждой эльфийской частицы 'того государства. Всего лишь Каганат… Но и аж целый Каганат со своими особенностями и тонкостями. Расслабляться и тем более относиться к полученному заданию абы как аморфам строго не рекомендовалось

Три дня «на размышления». И ничего тут нельзя было сделать… по представлениям степняков. Вдобавок наместник с комендантом, судя по выданным Реджеп-беку указаниям, несмотря на «радостную» ночь, не верили, будто подошедшее к стенам крепости войско способно захватить её. Быстро захватить, разумеется, поскольку при длительной осаде, да с подходом подкреплений и возможности перехвата в степи поддержки — только возможной — от хана и союзников… Тактика затягивания времени, большего и сказать не получалось.

— Хороший мальчик, — покровительственно, но едва слышно вымолвила Миер-Валтэ, обращаясь к Бадри-аль-Баграму, как только Реджеп-бек с сопровождением удалился сперва в сторону ворот эль-Суайс, а потом и скрывлся внутри. — Я сегодня тобой довольна.

Доставшимся от матери суккубьим, хоть и ослабленным, чутьём демонесса ощутила уже привычную смесь похоти и ужаса, а ещё радость от того, что она, госпожа и повелительница, довольна. Значит, воздействие на разум ханского сына продолжало оставаться таким же крепким и действенным. Это было хорошо, правильно и полезно. Для неё, для лорда Хельги. для поставленной перед экспедиционным корпусом цели захватить Источник Силы, а значит и весь домен.

Теперь нужно было немного подождать. Чего? Когда аморфы, оказавшись внутри, сделают свой ход. Ведь даже малой силой можно существенно осложнить жизнь защитникам. И атаки будут продолжаться. С воздуха, а может по земле и под землёй, тут как получится и как удастся без сколько-нибудь серьёзных потерь. Ещё запрос не просто подкреплений из Нового Кадафа, а крикунов, простых и Чёрных, непременно прошедших через трансформационный ритуал, делающий этих существ родом из Хаоса ещё более бронированными. Миер-Валтэ готова была поставить мифриловый кинжал против простого арбалетного болта, что крепость, которую они осадили, скоро падёт. Скоро — это предельно до конца недели, а может и немного раньше.Слишком много преимуществ было у них и слишком мало у осажденных.