Инферно: Осквернитель

Глава 10

Глава 10

Домен Новый Кадаф

Новая неделя, а с ней новые, логически вытекающие из старых, хлопоты. И хвала Архидемону, что наиболее «подгорающая», имеющая прямое отношение к ночной порой прибывшим в домен гостям, проявила не то вежливость, не то понимание… не просто желание сперва как следует осмотреться в моей столице. Это я, если что, про дроу из Дома Тайр, прибывших на важные и взаимоинтересные обеим нашим сторонам переговоры в особо узком кругу. В том смысле узком, что собственно разговаривать с той стороны будут Матрона Хиннэр и её первый сын Уллнир, ну а с моей компанию составят однозначно Стелла и, вероятно, Лаурус. Бастида, ранее выполнившая — и сделавшая это отлично — миссию особо доверенной посланницы, сейчас была бы откровенно лишней с точки зрения довольно своеобразного этикета илитири. Беловолосые тёмные эльфы были весьма, хм, иерархичны, что следовало учитывать всем, желающим не просто иметь с ними дела, но ещё и понимать суть их действий.

Хорошо, что Матрона Хиннэр с пониманием отнеслась с небольшой паузе, образовавшейся между её прибытием в домен и нашей встречей. Нормальной такой встречей, а не кратким знакомством в пару минут, во время которого я только и мог, что поприветствовать дорогую, очень важную для меня гостью, пожелать хорошо провести время по своему выбору — и в сопровождении моих доверенных лиц, иначе никак — до уже нормального, полноценного общения. Ну и кратко же, в нескольких словах, пояснить, что необходимо окончательно разобраться с набегом орочьей орды.

Восприняла вроде бы нормально. И, по свидетельствам приставленных к ней сопровождающих, вместе со своим сыном охотно изучила город. Те места, куда беловолосых гостей можно было пускать без опасения, что потом это по тебе обраткой и ударит. Мы это понимали, дроу осознавали. А потому… Всё если и не пучком, то где-то около и что-то рядом.

Наконец, настало время разговора по душам. Никаких торжественных приёмов — хотя я предложил Матроне устроить оный сразу после разговора, на что илитири обещала… подумать — исключительно деловая атмосфера, она же рабочая обстановка в одном из кабинетов, что находился на втором этаже замка. Только Матрона, её сын, пара беловолосых — маг и «диверсант» за дверью как минимально полагающееся такой особе сопровождение — а также я со Стеллой. Лаурус, после некоторых раздумий, решил, что его присутствие и особенно реакции могут оказаться не слишком полезны для успешных переговоров. К собственно дроу, в отличие от классических эльфов, он относился приемлемо, но вот их Матроны, тут разговор особый. Довод был услышан, признан весомым, а поскольку его присутствие не требовалось обязательным и даже предпочтительным в сравнении с той же Стеллой, то и никаких проблем.

«Ритуальные» фразы перед началом действительно серьёзной темы были произнесены, демонстративный глоток вина из кубков/бокалов сделан — Матрона и её сын, вестимо, проверили напиток на наличие ядов или более сложнохитрых составов как амулетами и чарами, так и парой крупинок некого алхимического порошка — после чего я произнёс:

— Вот это, — показываю на кристаллы что лежали на столе, а один и вовсе был установлен в специальный артефакт, по сути магический аналог кинопроектора — подборка по возрождению фэйри, про шашни эльфов Вечного Леса, а именно Младшего Дома Парящего Журавля и особенно Великого Дома Журавля же, но Золотого с Единением. Тут же аналитика, подробно раскрывающая прямое участие Матери эльфов в намеренном принесении в жертву сумеречной ветви своего народа, равно как и то, что ветвей было и есть три, причём Мать у них не то одна просто, не то одна в двух ипостасях, не то разделившаяся на две Эмблемы: Благую и Паучихи. Рекомендовал бы сперва начать просмотр, а по ходу оного задавать уточняющие вопросы. Так получится и быстрее, и эффективнее.

— Сын?

— Это обычные кристаллы, мать, — прикрыв глаза. но активируя одно заклятие за другим, тихо вымолвил Уллнир, обвешанный артефактами, словно новогодняя ёлка. — Качественные, защищённые от многого. Доступ только у знающих последовательность ключ-рун.

— Вот они, — в воздухе возникает цепочка упомянутых символов. — А вот резервная, для уничтожения, если вдруг потребуется. Знаю, что случаи, они разные бывают.

— Бывают, — эхом отозвалась Хиннэр. — Я буду спрашивать. Или останавливая работу кристаллов памяти, или потом, когда посмотрю всё. Голоса не будут мешать. Я умею слушать.

Ещё бы! Дроу, которые ухитряются не просто выжить в смертельной для участников Игре Подземья, но держать свой Дом от Падения, они на многое способны. А уж столь сложная и неоднозначная персона как Матрона Дома Тайр… Тут, как говорится, комментарии излишни.

Началось. В качестве затравки возрождение фэйри, от которого не отпереться. Во время пребывания в Лабиринте Огнёвка позаботилась о фиксации своих приключений за ради памяти. Ну а во время нашей с ней встречи во владениях архигерцога Рабастана передала мне неплохую подборку способного понадобиться на нескольких кристаллах. Не этих, конечно, но перекинуть с одного магического хранилища на другое не составляло никаких проблем.

— Как видите, Хиннэр, вот он, классический лорд фэйри в плаще из крови. Уверен, вы хорошо изучили те ещё, древние источники времён падения Асколхорна и более ранние, поэтому ни за что не спутаете свойственную именно фэйри магию и то, что привыкли использовать вампиры из Ковена, а также те, кто просто изучают путь Крови как основную или побочную ветвь развития магического искусства.

— Это похоже на фэйри. Реликт или возрождение из иного семени?

— Не реликт, — с ходу отвечаю. — Бывший человек, прошедший трансформацию. Собственно, как и я, только преобразование произошло в демона. Но ни разу не исключаю и появление реликтов. Это, хм, укладывается в привычки Матери Вечного Леса — вроде бы сделать что-то, но одновременно оставить «в рукаве» скрытую карту. Не удивлюсь, если скоро появятся ещё и реликты. Разные виды стазиса, замкнутое время, иные способы сохранить частицы былого, доступные богам.

Матрона Дома Тайр кивнула, принимая мной сказанное, а вот её сын ещё и словами дополнил. Правда, не прямо относящимися к возрождению фэйри:

— Вы, хумансы, любите менять то, что было в вас изначально, — пристально посмотрел сперва на меня, а затем на Стеллу Уллнир. — Я вижу, что среди вашего, князь Хельги. окружения много людей, настоящих и бывших.

— Путь Создателя демонов, принц Дома Тайр, — пожимаю плечами, не собираясь отрицать очевидное. — Хотя до конца не могу понять, это вы сенсорными заклятиями ощутили прошлую форму леди Стеллы или просто воспользовались знанием, полученным от… кого бы то ни было. Впрочем, это так, обычное любопытство. В отличие от того, что хотелось бы показать дальше. Итак, марионетки Единения, их инфильтрация, ползучая инвазия в организм Вечного Леса и всё прилагающееся. Смотрите на изображения, а ещё слушайте. Тут без моих пояснений будет сложнее разобраться во всех нюансах.

Слушать представители дома Тайр умели. Ну а я вываливал на их головы всё то, что считал нужным. Бастида во время своего посольства обозначила ситуацию лишь пунктиром, ну а я представлял её во всей поганой красе. Методы создания Единением нового типа марионеток, учение Живой Силы в эльфийских землях, уязвимые и в принципе неуязвимые для заражения с последующей индоктринацией цели. Методика выявления этой заразы, а также упоминание о том, что разработка вакцины, предотвращающей заражение, близка к завершению. Намёк на то, что принципиально возможен и откат случившегося, высвобождение угнетённого разума от всего наносного, неестественного. Методика временного «пробуждения сознания» путём доведения пытками и болью до грани жизни и смерти прилагалась.

— Методика хорошая, есть в ней что-то такое… непосредственное и притягивающее, — Хиннэр улыбнулась так, как это только женщины-илитири умеют. Даже суккубы и мучительницы такую гамму специфических эмоций выдать не в состоянии.- Интересные сведения, но как они могут помочь навредить Вечному Лесу? Князь сокрушённо вздохнёт, сделает печальное лицо и начнёт получасовую речь о том, что коварные предатели прокрались в совет из Великих Домов. Он умеет говорить.

— Умеет, но это ему не поможет, — сверкнула глазищами моя дьяволица, показывая, что тут не для красоты находится, а вполне себе равноправная участница беседы. — Агенты на землях «журавлей» донесли, что вести о проникновении туда Единения и активном сотрудничестве с «тараканами» верхушки младших, старщих и даже Великого Дома Золотого Журавля уже переданы через храмы Матери прямым к ней воззванием. Результат, как вы видите… Он отсутствует. Золотой и даже Парящий Журавль не объявлены предателями. Учение Живой Силы не признано угрожающим цельности Вечного Леса. Вот доказательства.

Очередной кристалл занимает место в артефакте, а в воздухе возникают изображения, схемы, отрывки поступивших от тех самых засланных агентов донесений. Агенты — это, понятное дело, Илладриэль с остатками верных ей эльфов, но такое Матроне знать не требуется. Агенты и всё тут! Зато подборка материалов действительно убойная, доказывающая как минимум отсутствие со стороны эльфийской Матери активной реакции на более чем реальную угрозу единству её народа и тем паче репутации эльфов в глазах других рас.

— Если вбросить эту навозную бомбу ещё и имперцам, особенно их Орденам, подавая союз «журавлей» и Единения как союз всего Вечного Леса со скопищем инсектов — гогда уже разгоревшейся войне Империи с эльфами придастся новая… перчинка. Только делать это придется быстро. А ну как эльфийская Мать всё же начнёт реагировать в разумном в лично моём понимании ключе, тем самым лишая нас шикарного козыря для своей и Леса дискредитации? Не хотелось бы, право слово!

Эти мои слова хорошо так стучались в сознание Матроны и её сына. Сильные карты, карты козырные. Такие не использовать — хуже преступления, самая настоящая ошибка.

— Не сами доказательства. Не насчет всего, — поправила сама себя Хиннэр. — Нити, ведущие к ним, которые сплетаются в паутину. Анализ прошлого, из которого ткут настоящее и присматриваются к будущему. Нужны ещё тела тех, кем управляет Единение.

— Их предоставят,- отвечаю я, благо этого хватает, в полностью сохранном состоянии. — Кристаллы с нужной информацией, тела, обещание поделиться противоядием, не дающим синапсам Единения заразить свою цель. И уведомление о том, что в достаточно скором времени, как только разберусь с одним степным недоумком, решившимся на меня напасть, войска ударят в ином направлении — по доменам Единения и их союзников, что к северу от Теней Иннсмаута, где я имел честь познакомиться с принцессой Ариллой. Поход обещается быть выгодным во всех отношениях.

— Всех?

— Именно, Хиннэр. Обычная добыча, захват душ, способных дать различные ответы. А ещё проверка, насколько индоктринированной остаётся душа после того, как переселяется в кристалл, покидая тело. Допрос посредством специального артефакта. А как развитие — повторное воплощение в телесную оболочку. Другую, понятное дело, не пришедшую в негодность. Вы же понимаете, что если дух в специальном кристалле, служащем как вместилищем, так и тюрьмой, то есть возможность извлечь его в специально созданный сосуд.

— Гомункулусы алхимиков, — кивнула Матрона. — Сложно, дорого, редко используется.

— Не только алхимия. Тут и так называемые «скульпторы плоти», способные на стыке магии Жизни, Крови и даже Хаоса создавать настоящие шедевры. Дорого, факт, зато реально. И от таких доказательств уже никто и ни при каком условии не отвертится. Помимо прочих, которые вам уже предоставлены. И ещё, ничуть не менее, а то и более важное.

Испытующий такой взгляд от обоих илитири. Дескать, чем ещё удивишь, демон? А у меня и вправду есть чем если и не удивить, то серьёзно озадачить. Отнюдь не в плохом смысле этого слова.

— Две грани. Хотя нет, даже три, пусть последняя в какой-то мере будет являться дополнением к одной из первых двух. Первая и очевидная — тот самый поход к доменам здешнего анклава Парящего Журавля под управлением князя Тимарилла, а также лежащим за ним доменам Хозяина Кукол. Серьёзный, рассчитанный на сражения нехилых войск со всех сторон конфликта. Зато есть союзники, которые при необходимости меня поддержат. Уж простите, но их имена я пока не назову. Однако пусть будет свидетелем моим словам сам Архидемон, эти союзники имеются.

— Дом Тайр обдумает услышанное от князя Хельги предложение, — чуть склонила голову глава упомянутого. — Но это была первая грань. Где остальные?

— Они рядом. Игра Домов, организованная в незапамятные времена Ллос Паучихой, она способна вознести наверх, но и уронить вниз, причём порой это происходит совершенно неожиданно и даже нелогично… если не знать истинную суть механизма. Я — знаю.

— Это знание удел только илитири, бывший хуманс, ставший демоном!

— Вен орш, Уллнир! Иллханесс заунир алулр.

Улыбаюсь. Дескать, оценил услышанное и ничуть не в обиде. Обычные эмоции, которые естественны в подобных ситуациях. Проще говоря, мать предложила сыну заткнуться, соблюдая подобающую тишину. Добавив, что она Матрона, ей виднее, как себя вести здесь и сейчас. И никаких попыток использовать если не змеехлыст — он сейчас отсутствовал, наверняка скованный специальными артефактами — то причиняющие боль заклятья. В целом, тут важно было другое — Дом Тайр не настолько погряз в махровом матриархате, как некоторые. И отношение к Паучихе там было… настороженное, судя по всему тому, что удалось увидеть самому и узнать через Бастиду. Без сделанных ранее и подтверждённых несколько раз выводов я не факт, что озвучил бы ту самую «вторую грань» предложения.

— Возвращаясь к второй грани предложенного. Помимо уже переданных ценной информации и предложения поучаствовать в походе на тех, к кому никто из нас не питает симпатии, предлагаю ещё и возможность «заплести пропасть паутиной», которая способна смягчить падение в глубину. Кто знает, что готовит будущее для каждого из участников Игры. Как для проигравших, так и для вроде бы победивших. Я могу напомнить о судьбе нескольких Домов, которые взлетели и по всем явным признакам не должны были пасть. Однако если вспомнить тайные пружины и так не слишком открытого механизма… Вы ведь понимаете, о чём я, Хиннэр?

— Дома Каргис, Трок, Рург, Талассир, — процедила Матрона, причём я опознал лишь первый и последний, хотя старался как следует покопаться в тех пакостях, которые Паучиха устраивала слишком многое узнавшим о её сути и интригах божественного уровня. — Я поняла. Что предлагаешь, демон?

— Возможность для отступления. Полного, капитального, при котором отступивших не достанут ни йолкол, ли сама Ллос. Ни в тварном мире, ни в ином, который по ту сторону. Я ведь, что ни говори, а Создатель Демонов. В том, разумеется, случае, если — через год, два или там десятилетия — может не остаться другого варианта.

— Для такого предложения ты слишком самоуверен, князь Хельги.

Вот даже как? Меня не послали с ходу, пускай и в изысканных, свойственных в таких ситуациях илитири выражениях. Не дистанцировались, выдав множество слов о преданности Паучихе и готовности… к чему угодно, но лишь согласно её воле. Даже не сделали вид, что никаких таких слов тут вообще не прозвучало.

— Есть основания. И одно из таких, чуть ли не первую успешную «пробу», я могу показать. Немного внимания и чуточку терпения.

Командным заклинанием связываюсь с Радомиром, принявшим Бездну, который неподалёку от кабинета присматривал за первым моим действительно успешным экспериментом. За Персивалем Трейденом, Идущим по Пути. И менее чем через минуту дверь в кабинет открывается, после чего вот оно, явление успешной работы Печати Истинной Формы.

— Персиваль Трейден, — жест в сторону созданного мной демона. — Ранееистовый почитатель Света и бога Анора, его Владыки. Из числа тех, кого можно было принести в жертву, но вот перековать в нечто совершенно отличное от исходника — это куда как сложнее. Теперь демон, который является Идущим по Пути, сохраняющий часть прежней личности, но вместе с тем приобретший много нового. Хочешь убивать инсектов Единения, Персиваль?

— Грешные создания, воплощения извращённых пороков, — прогудел-прошипел изменившийся рыцарь. — Моя ненависть обрушится сперва на них! Укажи нужный путь,я последую по нему, князь Хельги, враг мой.

— Там будут ещё и эльфы.

— Лживые велеречивые существа. Отринувшие истину и не достойные увидеть Пути, идти по которым — судьба и обречённость. Я вырву им глаза и хлыстом заставлю шагать. Даже мертвые, они не избавятся от принесения воли того, кто все бедствия обратит во благо, рвущееся и разрывающее. И отдельные деревья сойдут с мест, собираясь воедино, образуя то, что видеть недостойным негоже.

— Схватка с ними скоро ждёт тебя. Готовься.

И жест, но уже другой, показывающий принявшему Бездну, что тому стоит уводить подопечного обратно.

Мда, чердак у Персиваля Трейдена протёк основательно, но это уже нюансы. Объект для вдумчивого исследования, наблюдения, — вот кем он сейчас являлся. Ну и его способность создавать некие «Тайные тропы» также требовала всестороннего исследования. С ним по большей части работал наиболее подкованный в делах научных вассал — друид Ставр Изменчивый. Хорошо так работал, качественно, сам будучи гениальным химерологом, а потому легко вкуривающий и в эту тему. Другое дело, что одно дело собрать данные и совсем другое — правильно их понять, а затем вывести сколь-либо близкие к реальности закономерности. Ну да ничего, магическая наука, она такая, не моментально делается. Основа есть, от неё и пляшем.

— Необычная форма, — присмотревшись к изменённому при помощи моих знаний и с помощью Печати образцу и сделав определённые выводы, произнесла Матрона. — Большой потенциал, но повреждённое сознание.

— Скорее всего, из-за огрехов при преодолении искренней ненависти и нежелания становиться кем-то, отличным от человека, — пожимаю плечами. — Следующая знаковая стадия в экспериментах — перековка видного члена одного из Орденов, распространённых в Империи Света. Третий — возвращение облика, приближенного к первоначальному, одному из драуков. По факту, снятие проклятия, созданного самой Ллос и накладываемого с её благословения преданными жрицами, а то и вовсе кем-то из йолкол. Вторая и третья стадия, только что упомянутые, также могут быть продемонстрированы хоть лично вам, хоть кому-то из доверенных персон. Кристалл с записью подобного, уж простите, давать не рискну. Мало ли кто захочет им поделиться. Несвоевременно будет!

Молчит Матрона, да и сын её тоже не спешит что-либо говорить. Переваривают услышанное? Или ждут некоего дополнения к уже сказанному? Ан нет, просто паузу взяли, которая, наконец, закончилась.

— Один из торговых путей проходит под твоими, князь, доменами. Кто-то из моих детей иногда сопровождает ценные товары. Очень ценные.

— И его или её всегда будут рады принять в любом из замков. Да и при наличии телепортов переместиться из оного домена в другой — минутное дело.

— Дом Тайр принимает щедрое предложение, — едва-едва заметно, одними уголками губ, улыбнулась Хиннэр.

Ох и не любят дроу. даже находясь в полностью «свободном от Ллос» месте, выражаться прямо. Понимаю их, тут уже на уровне инстинктов в личности впаяно, но порой малость подбешивает. Эта их Игра, она заставляет не просто постоянно быть настороже, ожидать удара в спину, бунта, яда в еде или в бокале от кого угодно, но и делает всепроникающей ауру не сказал бы что страха, скорее некоего варианта обречённости.

Тихо, Печать, тихо! Я понимаю, что клятый артефакт автоматом чувствует то, что является квинтэссенцией мощи его создателя, давая очень полезные подсказки. Но всё равно, как же это порой выбешивает. Но дроу и впрямь чуть ли не с рождения обрекаются на Путь, выбранный не ими, но для них. И сойти с него могут очень немногие, при этом автоматически становясь не просто отступниками, но загоняемой дичью. Ох не зря в Гильдии Наёмников постоянно висят контракты на уничтожение отрядов, отступивших от Ллос, а Ночная Гильдия, она же Воров и Убийц, тоже охотно выдает своим членам контракты на ликвидацию беловолосых и остроухих организмов. Ллос руками верных ей жриц платит не просто, а очень щедро, распространяя то самое ощущение обречённости, будь оно неладно. Даже сюда, в мои домены, пару раз проникали любители заработать, охотясь за хоть кем-то из отряда Кринта, отступника от Дома Шентарр. Безуспешно и фатально уже для собственных тушек, но сами факты говорят о многом.

Ладно, не о том сейчас речь. Важно то, что Матрона Хиннэр согласилась сотрудничать. Естественно, если почует резоны, продаст с потрохами, но в этом я с самого начала не сомневался, от дроу иного ожидать и не стоит. Уж до тех пор, пока они не станут отступниками, точно.

— Сроки, почтенная Хиннэр, каковы сроки? — задаю я вопрос. — Вы же понимаете, предоставленная мной информация имеет свой срок годности.

— Как только вернусь в домен, всё начнётся. Вы хорошо подобрали информацию, князь. Уверена, в Игре Домов вам нашлось бы место, будь вы илитири. Вы же пришли из-за грани Миров. А такие, отмеченные Ллос, стоят и во главе малых Домов. Необычно для нас, но спорить с Её волей… Глупцов нет.

— Я уже присягнул Архидемону, а присягу разрывает только предательство.А «первый парень на Инферно» ещё никогда никого не предавал, за что ему честь и хвала. Этим он выгодно отличается от немалого числа схожих по могуществу сущностей.

Шпилька в адрес Паучихи была благополучно воспринята. Ноль реакции, ноль попыток сместить разговор. Совсем хорошо. И более того, следующие слова также порадовали:

— Буду ждать от вас план похода на земли Парящего Журавля и в домены Хозяина Кукол, — веско так, чисто деловым тоном произнесла Хиннэр, Матрона Дома Тайр. — Сила противников, союзников, предполагаемые выгоды от похода, степень риска, сроки. Вы знаете, как это делается, князь Хельги.

— Ещё бы мне не знать. Будет полный расклад, уважаемая, непременно будет. Ни у нас, ни у вас нет никаких резонов жалеть что «тараканов», что спутавшихся с ними детей Матери. Есть только одно пожелание, которое очень хорошо, если будет принято во внимание. Не совсем типичное, но для вас не сильно удивительное. Вы ведь успели понять образ моих мыслей из разговоров хотя бы с вашей дочерью, Ариллой.

— Она сказала, что вы не самый обычный демон, князь.

— Не люблю обычность, обыденность и прочее схожее по сути, — киваю, соглашаясь с таким определением. — Однако к тому самому пожеланию. Я признаю тотальную резню лишь в отдельных случаях, таких, как истребление инсектов или зеленошкурых каннибалов. И даже в последнем варианте, по возможности, избегаю устранения безоружных женщин и тем более детей. Плюс использование в качестве живого товара эльфов… Они, что ни говори, не какие-то там гоблины да кобольды с минотаврами. Поэтому право добычи остаётся неизменным, но предпочту, если что, выкупить те самые «говорящие трофеи». Считайте это моей личной причудой.

— Это не причуды, князь, это принципы, — вздохнула Матрона Дома Тайр. — Дорогое удовольствие, которое мало кто позволяет себе иметь. Но ваше дело.Если раздел добычи будет устраивающим Дом Тайр, то нам неважно, какими именно ценностями мы получим своё.

— Договор, — ставлю я точку в деловой части разговора и собираюсь было плавно перейти к иному, однако…

«Открывай свои Врата, то есть уже Малый Портал, Хельги, я иду! — приходит сообщение от Огнёвки. — Мой домен потерян, зато гномы посрамлены так, как твои бесы их под плинтус не заталкивали.»

«Открываю, — сразу же пишу ответ, попутно волевым усилием давая порталу разрешение на проход со стороны домена архигерцога Рабастана. Рунокод той стороны ведь наизусть знаю. — Сам буду минут через… несколько. Просто у меня только что важные переговоры с дроу завершились. Вот, кстати, и ещё один повод предстать перед способной быть полезной Матроной ещё более внушительным.»

«Дерзай… Провозвестник!»

И два смайлика вдогонку, ржущий и в виде поднятого вверх большого пальца. Огнёвка такая Огнёвка.

— Приношу извинения за возникшую паузу, Хиннэр, Уллнир. Зато у вас прямо сейчас есть возможность воочию увидеть, как ко мне в центральный домен прибывает прямиком из Инферно значимое подкрепление, которое поможет как можно быстрее разобраться с проблемой пока ещё хана Бахмут-аль-Баграма. Да и потом никуда не денется, оставшись здесь, усиливая войска. Вам это интересно?

— Скорее любопытно, — малость снизила уровень Матрона. Затем, спустя мгновение, обратилась к Уллниру. — Сын, будешь сопровождать.

Зачем я тащил с собой Матрону и её сына на может торжественную, а может и не слишком встречу со старой подругой? Наглядное доказательство того, что мои владения развиваются, а сам я как пёр вперёд со страшной силой. так и продолжаю это делать. Дроу, они такие. чрезвычайно чувствительны к как тайным, так и зримым проявлениям силы.

От одного из кабинетов в замке до Малого портала Инферно на городской площади расстояние не самое великое, но и за пару минут его не преодолеть. Особенно если пешком, не спеша, да к тому же скрашивая пешую прогулку беседой о делах не самых важных, но всё едино интересных владычице Дома Тайр. Плюс не один я развлекал её беседой, ещё и Стелла присутствовала. Активно, а не просто безмолвной фигурой. Более того, завела довольно неожиданную беседу о сходстве и различиях женской части аристократии илитири и демонесс, особенно суккуб. Тема Хиннэр если и не сильно заинтересовала, то и безразличной назвать было сложно. Ну или умело изображала интерес, ведь дроу те ещё специалисты по прикладному актерскому мастерству.

Я же, пользуясь случаем, строчил Огнёвке сообщения, прося подругу, чтобы сперва она прогнала через портал всякий «непарадный» груз, а заодно и «трудовое крестьянство», которое предпочло свалить с демонами, но не оставаться под властью гномов, опасаясь изменению к худшему. Обоснованно опасаясь, следовало заметить, ведь Ленка по факту клонировала ту экономическую систему развития домена, которую использовал первый из нас, тут оказавшийся, Алекс. Хорошо использовал, поэтому менять приходилось самую малость. Например, нам с ней использовать крестьян на работах в шахтах и на тупых сельскохозяйственных работах вместо скелетов, что способны впахивать 24/7 без понуканий и каких-либо проблем. Ну и иные мелкие различия, о которых и вспоминать лениво.

Просьба была выполнена. Глазами тут же призванного Смотрящего я видел, как из портальной арки одна за другой показываются телеги, в которые были запряжены типичные такие «рабочие» лошадки. Возницы, естественно, простые люди из того самого трудового крестьянства. Ведь демонов четвероногие «труженики полей и пашен» реально так боялись. Вот их и не пугали, если имелась такая возможность. Телег, скажем так, хватало, но их тут же направляли в сторону, чтобы те не мешались, не создавали обстановку «хватай мешки, вокзал отходит».

Колёсный транспорт на лошадиной тяге закончился, после чего повалили оставшиеся крестьяне, числом весьма немалым. Что тут сказать, подруга, как я окончательно убедился, создала для них столь неплохие условия, что они предпочли последовать за ней на новые земли, а не рисковать оставаться на старых. Дескать мало ли, вдруг клеймо «пособников Инферно» присобачат, а это могло привести к самым разным последствиям. В том числе очень и очень печальным.

Всё! Закончилось нашествие грузов и крестьян, теперь оставались лишь собственно войска Элен Огнёвки, по факту беглянки из своих земель, проигравшей сражение, но намеревающейся выиграть войну в целом.

'Мои мальчики и девочки готовы, Хельги, — обильно уснащая текст смайликами, как уместными, так и не слишком, писала подруга. — Мне самой появиться первой или одной из последних? Как для твоих гостей, ради которых это затевается, весомее выглядеть будет?

«Небольшой, но внушительный авангард, затем ты сама в окружении элиты, ну а потом и основная массовка».

«Сделаю. И пусть у этих снежноволосых гордецов впечатлений будет… у кого полны штаны, а у кого до разорвавшегося от глубокого вдоха корсета».

Ленка в своём репертуаре. Но тем и хороша, что остаётся сама собой, несмотря на ситуацию вокруг.

«Полминуты и начинай».

«Сейчас так начну, что не забудешь!»

Верю. Тебе — верю. А полминуты — это как раз для того, чтобы мы с гостями из Дома Тайр сделали ещё несколько шагов и остановились на месте, наиболее подходящем для наблюдения за теми, кто должен был начать появляться из светящейся арки портала. Телеги с грузами, крестьяне — всё и все уже были отстранены, да так, что Матроне Хиннэр и первому принцу Дома Уллниру ни их появление видно не было, да и нынешнее пребывание внимания не привлекало. То ли очередные торговцы с караваном прибыли, то ли собственные крестьяне приехали в город для перераспределения по другим поселениям, в том числе находящихся в других доменах. Но сейчас важна была совсем другая картинка. Та, которую создаст Огнёвка со своими вассалами. Еще немного и…

— Прибытие на мои земли союзницы, княгини Элен Огнёвки со всем её войском,

Обращаюсь к Хиннэр, жестом указывая в сторону портала, из которого появились первые демоны — восседающие на кошмарах мучители и архидьяволы, а чуть поодаль и гвардейцы Инферно с несколькими церберами на поводках-цепях у каждого. Псари, однако. Выйдя из портала, они сместились по обе стороны, образовав этакий почётный караул, приготовившись встречать свою княгиню. Ту самую, которая перешла из Инферно сюда, в мир Лендлордов, в мой столичный домен… во всей суккубистой красе, но вместе с тем и силах тяжких, силах магических.

Никакого верхового кошмара — сама, на собственных крыльях, облачённая в ни разу не парадные, зато хорошие такие, качественные артефактные доспехи. Крылья развёрнуты, но никаких взмахов, никакого полёта — исключительно плавный шаг и шибающая во все стороны, врубленная на предельные обороты, аура суккубьего очарования. Два хозяина плоти по бокам — эти явно из числа «премиальных», выданных в найм Рабастаном за оказанные услуги, равно как и показавшиеся ранее мучители — трио суккуб чуть позади. Затем пятёрка сокрушителей с парочкой слаймеров и куда большим количеством архидьяволов и тем более ифритов. Хотя ифритов меньше, чем ожидалось. Удивляться тут было нечему — отношение к этим редко верно-, а куда чаще скверноподданным у Ленки было схоже с моим. Плюс собственный опыт, когда ей приходилось купировать вот-вот готовые прорваться гнойники, инициаторами которых был именно этот подвид демонов. Эх, и без ифритов ей вот вообще никуда, но хлопот от них всегда выше крыши. Мне ли не знать!

Меж тем за элитой из портала шли новые и новые демоны, наглядно показывая, что моя подруга отступила из своего домена не абы как, а сохранив большую часть своих сил. И не только своих, но ещё и наёмников с собой перетащила. Они, наёмники, явно не надеялись, что занявшие домен гномы и подступающие силы Вечного Леса отнесутся к ним, как к условным нейтралам, которым только и нужно, что свалить в более гостеприимные места. Эльфы и гномы, они, так скажем, очень избирательны в подобных ситуациях, а уж отрядам из числа Повелителей Морей, дроу-отступников, некромантам надеяться на нечто хорошее однозначно не стоило. Как-нибудь проскочить между «мельничных жерновов» могли рассчитывать разве что чернокнижник со своими чудовищами и маг, специализирующийся исключительно на големах, да и то… предпочли не рисковать.

И вот теперь вся эта наёмная братия тут, у меня в домене. Применение всем однозначно найдётся, тут и гадать нечего — коли пошли в найм к одной демонессе, то и пребывание тут ничем печальным для них являться не будет. Другое дело, что с каждым предстоит поговорить, а часть ещё и поуговаривать на предмет продления найма. А уж с Огнёвкой или со мной — это «не играет рояли». Мы с Ленкой, Федькой Динамитом и Алексом вот уже много лет поближе иных братьев/сестёр будем, да и доверие безграничное.

В — впечатление! Или внушительность, тут уж с какого именно ракурса смотреть.Сразу было видно — Матрону Дома Тайр зрелище появившегося через портал из Инферно союзного войска впечатлило. Эмпатия ж, она работает и на тех, кто с самого детства привык скрывать не то что внешние проявления мыслей, но и их самих заметно приглушать. Особенности бытия Дроуленда, больше тут и сказать нечего.

Дождавшись, пока из портала не выйдут последние бойцы Огнёвки, после чего тот гаснет, переходя в пассивный режим, иду к ней, облачённый уже в свой полный артефактный обвес, при одном взгляде на который понимающие разумные ой как захотели бы такой себе. Но нет, шалишь! Привязка чёткая, однозначная. Не прихватизируют, даже если ну о-очень захотят.

— Приветствую тебя на моих землях, сестра, — произношу, остановившись в шаге от Ленки. У неё, как и у меня, вид аккурат для церемоний. Этакий возвышенно-торжественный. — Мой дом — твой дом. Твои враги всегда были, есть будут моими врагами. Мои войска всегда к твоим услугам. Моя воля, сила, разум — всегда на страже тебя и твоих интересов. Близкие тебе разумные — мне также ни разу не чужие. Архидемон видит — в сказанном нет ни капли лжи.

— Я говорю те же слова, верные в настоящем и будущем, — отзывается Лен… Нет, именно что Элен Огнёвка, леди Инферно, временно оставшаяся без домена, но сохранившая силу и желание вернуть и приумножить. А ещё отомстить. — Архидемон видит, что в моих словах тоже нет лжи, брат Хельги.

И руки, распахнутые для объятия. Ну а я что, я одну из самых близких мне людей обнять всегда готов. Это и делаю, понимая, что сейчас подруга с трудом удерживается от радостного писка. Знаю я её! Однако нобилесс оближ, вот сейчас и играем встречу двух благородных особ с далеко идущими планами. Хотя планы, они да, есть, к тому же воистину наполеоновские.

С заметным сожалением размыкаю объятья, после чего Огнёвка становится сбоку от меня, да ещё я её под ручку придерживаю. Дескать, смотрите и запоминайте. Есть я, есть она, а вместе мы ещё большая сила, чем были по отдельности. Плюс подтверждение моего к ней не то что полного, абсолютного доверия. Ну это и так было понятно, из прозвучавших слов.

Шкалят эмоции окружающих, стоило только врубить такой навык как «Эмпатия». И эмоции по большей части сугубо положительные. Понимают мои боевые парни и не менее воинственные леди — произошедшее сейчас наглядно показывает, что два представителя демонической аристократии не просто договорились — или подтвердили, не суть — о союзе. Ещё и призвали в свидетели Архидемона по поводу того, что они есть чуть ли не одно целое, две неразрывные части в интересах и стремлениях.

Со стороны воинов Огнёвки почти то же самое, но плюс ощущение облегчённости. Дескать, мы и раньше верили, но теперь убедились окончательно. В чём? Что прибыли не туда, где их в самых опасных ситуациях будут использовать, своих малость или не малость приберегая, а туда, где их леди как родная сестра и даже более того воспринимается.

Плюс глава Дома Тайр и её сын, для которых, собственно, предельная торжественность и наглядность появления союзницы с немалым войском. Ещё одно наглядное доказательства серьёзности намерений и гирька на нужную чашу весов относительно принятия устраивающих меня решений. Так что одним арбалетным болтом сразу в несколько мишеней попасть удалось.

— И что сейчас? — тихо, чтоб было слышно только мне, спрашивает Огнёвка? — Что-то торжественное или для начала по-тихому… по семейному?

— Сначала по-тихому, — без тени сомнений отвечаю я. — Торжества и прочее — это уже ближе к ночи. Сперва придётся тебе представиться вот этим двум беловолосым. Я тебе о них говорил. Нужны, важны и, по счастью, впечатлены увиденным.

— Дом Тайр. Помню-помню. Ну, дроу. ну, погодите!

Понятно. Ленок решила выесть им мозг чайной ложкой, благо диплом психолога, практика на той стороне и новые грани понимания принципов работы разума на этой в результате дали реально инфернальную смесь. В общем, скучать мне теперь точно не придётся. А это есть очень даже хорошо!