Инферно: Осквернитель

Глава 4

Глава 4

Цитадель Нового Кадафа.

Есть определённая ирония в той ситуации, в которой я сейчас нахожусь.Столица до сих пор осаждена орками, но в то же самое время осады в полном смысле этого слова просто не существует. Телепорт, а именно Малый портал Инферно, построен в каждом из моих доменов. Следовательно, войска спокойно — хотя и с серьёзными манозатратами — перебрасываются из одного домена в другой при первой же необходимости. Нарушена только добыча ресурсов в надземной части домена Новый Кадаф, да ещё малые города находятся в этаком добровольно-принудительном затворе по причине шастающих до домену отрядов оркоидов. Только шастают они в последнюю пару дней эпизодически и крайне осторожно. То самое поражение приучило, что наглеть ох как не стоит. Что любой их отряд, любой идущий в их сторону караван с припасами и особенно жратвой — это с высокой степенью вероятности либо смертники, либо терпилы, обреченные на большие потери.

Вот почти уверен был ещё с самого утра, что или сегодня, или, на крайний случай, завтра, как только увидят, что я спокойно выкупаю появившиеся с началом недели новые ценные войска, зеленошкурые под командованием своего Бальшого Босса начнут сворачивать лагерь во избежание проблем. И это они ещё не знают о том, что у меня новое и очень мощное подкрепление грядёт — Ленка Огнёвка со всем своим войском, ценными ресурсами и озлобленностью на тех, кто лишил её столь уютного и обжитого замка. И ярость эта, её переполняющая, легко так и непринуждённо обрушится хоть и не на непосредственных виновников, но тех, кого она тоже очень сильно не любит. Вообще-то, она могла и сегодня здесь оказаться, но в последний момент решила малость изобразить «героическую оборону» города. Цель? Урвать напоследок усиление войска, а заодно потренировать войска в экстремальной ситуации, когда вот-вот на штурм двинутся численно в разы превосходящие приемлемое соотношение между защищающимися и атакующими отряды гномов. Тут, конечно, мир особенный, в котором магия меняет многое, почти всё, но от определённых законов никуда не деться. Просто маги идут «отдельной строкой» и соответствуют тому или иному числу простых и не очень воинов. Мда, воистину везде свои тонкости!

Невольно морщусь. Голова кругом идёт, мутит, пред глазами то и дело возникают смутные образы, непосредственно связанные то с недавним прошлым, то с вероятным будущим, то вообще непонятно с чем. Увы и ах, но визиты в Башню оракула, они редко проходят без последствий для собственного организма, даже если организм не просто разумного обитателя сего мира, а «соскользнувшего» сюда.

Да-да. Башни Оракула были незамедлительно построены во всех трёх доменах как инструмент, способный не быстро, конечно, но качественно приподнять боевое мастерство сперва элиты, а затем и всех остальных бойцов. Даже на первом уровне развития можно было изучить начальную стадию таких умений как «Боевой транс» и «Предвидение», а это дорогого стоит. Вот я и, личным примером, так сказать, пользуясь повышенной устойчивостью Скользящих к любым пакостям.

Что сказать, начальные стадии этих двух умений я получил, всё верно. Только про побочные эффекты забывать точно не стоило. И это мне ещё повезло — или просто ситуация так сложилась с учётом принадлежности основной и вспомогательной ветвей развития моего замка — что обитающий в башне оракул со своими помощниками-учениками оказались не заносчивыми Перворожденными. Как эльфы вообще могли оказаться при возведении Башни оракула в демоническом замке? Говорили, что раньше системушка, чтоб ей пусто было, и не такие штуки откалывала. Типа прописали в «изначальных настройках», что «оракул обязан обучать любого, в ком увидит даже начальные способности, невзирая на отношение к происхождению, полу и расе обучаемого». Только смертность «почему-то» среди не понравившихся эльфам была такая, что просто ой. Типа как пусть и удалось достать дефицитнейшие и очешуенной цены чертежи для постройки, а выхлопа… маловато будет. Потом, когда от Системы пух да перья полетели, а мир ударными темпами становился живым, а не искусственным — тогда всё и начало меняться.

Как именно? Да примерно так, как в случае обычного найма. Ведь это раньше, ещё до моего «соскальзывания» в мир Лендлордов найм войск производился по случайному принципу. Дескать, что «янтарный король» выдал, тем и пользуйся. Зато потом… По факту, можно было подать конкретную заявку на, например, долевой найм суккубов и инкубов, равно как и у других гендерную пропорциональность выставить. За дополнительную стоимость почти всегда, ведь придирчивый наниматель и платит больше, пускай и разово, за осуществление поиска. Куда важнее во многих случаях была направленность развития бойцов и особенно магов, их происхождение и даже уровень развития. За последнее, кстати, платить приходилось особо солидно. Дескать, хочешь получить пусть и не многоопытных ветеранов, но успевших как следует повоевать — будь любезен по полной распахнуть свой кошелёк. И это было абсолютно верным, логичным действием с точки зрения любого настоящего мира. А мир вокруг уже успел стать таковым, пусть и сохранил некие рудименты искусственного происхождения, элегантно встроив их в существующие магические школы, тем самым существенно обогатив мистические грани бытия.

Это я к тому, что и персонал других строений, в том числе и сильно нестандартных, можно было подстраивать под собственные хотелки. В том числе и Башню оракула, при старте постройки которой таки да предоставлялся выбор, кто именно будет приглашён в качестве персонала. Теоретически можно было «подать заявку» на классического такого уроженца Инферно, соображающего в оракульско-пророческой школе мистицизма, однако… Да-да, сама то Башня Оракула возведётся в стандартные сроки, а вот персонал может прибыть с заметным таким опозданием. Желающих много, а вот способных научить чему-то дельному гораздо меньше. И вот тут мне на руку играло наличие у меня второй ветвью развития наличие тёмных темпларов. В смешанных, человеческо-инфернальных доменах с куда как большей охотой работали по обучению начинающих оракулов те, кто изначально развивал эту самую школу магии. И я ни разу не про эльфов!

Прорицатели и прорицательницы грядущего из числа Повелителей морей! Наряду с рунистами, это направление магической науки — ещё более редкое в мире Лендлордов — на землях ярлов очень сильно ценилось. Почёт, уважение, стремление получить умеющих видеть возможные варианты жизненного пути друзей и врагов — вот одна из неизменных частей восприятия мира для любого мало-мальски умного ярла. Особенно умеющего и любящего ходить в походы/набеги. А умели/любили там практически все. Все, кто выживал и оставался при власти над собственным фиордом или участком с выходом к реке/морю плюс при достаточно большом хирде. Ох не зря основой для создания Повелителей морей послужили всем известные викинги с варягами. Совсем не зря!

Вот я и рискнул сделать такой выбор. Как ни крути, а в качестве дополнительной карты у меня имелся ещё и Ульф Одмуссен вкупе со своим отрядом, находящийся в статусе «длинного найма», а вдобавок отношения между нами сложились вполне себе пристойные. Перебираться на мои земли окончательно любитель приключений, денег и вражеских трупов, увы, не желал, но вот несколько месяцев, а то и пару лет потусоваться в таких не самых обычных для ярла-наёмника условиях — на это он охотно согласился. Разумеется, если не случится чего-то форс-мажорного.

Карты… сработали. Относительно, как и полагается. Сейдмен — а именно так предпочитали называть себя мужчины-оракулы, в отличие от женщин, использующих применительно к себе привычное и известное слово «вёльва» — называющий себя Рагнаром Торвальдсоном, не был в восхищении от тех, кого ему предстояло учить в этом домене, однако… Да-да, то самое однако. Ненависти или даже серьёзной неприязни он даже к демонической братии не испытывал, что уж говорить о ветви Хранителей Древних, пускай из числа поклоняющихся сущностям Бездны. Это к степнякам и особенно, как оказалось, к имперцам, у него был большой такой счёт. Плюс моё первое появление не просто так, а со всем уважением и в сопровождении Ульфа свою роль также сыграло. Ну а в ходе завязавшейся беседы Рагнар призвал в свидетели как Груз Виселицы, так и Хитрого Полуйотуна, что будет учить сурово, но без желания навредить. Больше того, постарается удержать от падения в «бесконечность разбитых отражений бытия» тех, кто окажется недостаточно осторожен. На первых порах, конечно.

Правда, после этого ехидно добавил, что: «Хоть я и был призван в Башню оракула исполнить предначертанное, но тут ещё и не настоящая Башня, а так… маленькая башенка. Поэтому основы боевого транса, азы предвидения. Хочешь получить от меня больше. князь Хельги Провозвестник? Достойному наставнику и обстановку соответствующую. Или… есть другие варианты, но о них можем и потом поговорить, когда ты сам и твои неучи хоть чему-то дельному научатся, а не станут пытаться хлебать из колодцев мудрости лишь плавающий там на поверхности мусор, нанесённый за долгие века».

И всё это таким напевным манером, чуть ли не прямо свидетельствующим, что раньше эта злоехидная особа была не то скальдом, не то почерпнула немалую часть их повадок и магических ухваток из школы Разума.

«Боевой транс» и «Предвидение» я, как и полагается выбранному мной образу, просто не мог не начать их изучение в числе самых первых. Рассчитывал на то, что хоть многое в мире Лендлордов и стало видоизменяться, но «броня» Скользящего поможет даже при изучении столь сложных и неоднозначных навыков. В Очах Властелина, этом пристанище магов-метаморфов, оно ведь прокатило, хотя для местного самые начала подобного обучения почти всегда являлись сложными и не в меру мучительно-болезненными.

Тогда прокатило. Сейчас… птичка обломинго пролетела, хвостиком от души махнув. Навык «Боевой транс» — это ещё ладно, хотя тоже не обошлось без крайне неприятных ощущений. Войти в измененное состояние сознания, в котором любой раздражитель доходил до грани не неприятного даже. а бьющего по любому из чувств, а то и по нескольким сразу. Малейшее неестественное дуновение ветра, потрескивание формирующегося молниевого разряда. Почти незаметное подрагивание воздуха в области наложенного миража, чутьё на еле-еле ощутимые нестыковки в собственном разуме и многое другое. Транс позволял многое, среди которого ощущение замедления времени было так, вишенкой на торте. Зато и требовал много, в том числе плату обострением чувств. Нехорошим, болезненным, проходящим отнюдь не сразу после выхода из этого самого транса.

Одно это должно было не только насторожить — это то чувство присутствовало с самого начала — но ещё и в полной степени здраво оценить собственные пределы сил. Ан нет, посчитал, что тот самый статус Скользящего и здесь сдюжит, позволяя превозмогать и нагибать даже основные законы реальности с преобладанием магического компонента. Переоценил себя и недооценил степень изменения мира. Как раз когда после нескольких часов тренировки Боевого транса, прервавшись всего на полтора часа, замахнулся ещё и на Предвидение.

Это навык был уже в полной мере завязан на пусть самых простеньких по меркам провидческого племени, но способностях заглядывать в возможные варианты грядущего. Самого близкого к тебе, всего на несколько мгновений.

Казалось бы, что такое эти несчастные мгновения? Однако как пелось в одной известной песне, думать о них свысока не стоило. Ой как не стоило! Ведь порой пара-тройка мгновений отделяют тебя от метко пущенной стрелы или заклятья, от соприкосновения с твоим телом опасного артефактного клинка и от иного, способного склонить бой в сторону противника или просто провести черту между жизнью и смертью. Требовалось то не абы что, а прививка — пусть и с помощью сейдмана Рагнара, под его контролем и с указанием всех возможных огрехов — умения реагировать на направленный в тебя удар или активированное заклятье ещё до того, как это произошло. «Силу почувствуй, падаван юный», как говаривала одна неприятная ушастая персона, много веков державшая в плену своих хотелок полноценную секту специфических, но магов. А уж тот факт, что ушастую тварь как бы выдумали… Ох и не уверен я теперь в такого рода «выдумках»! Не после того, как подруга столкнулась с первожрецом Повелителя Перемен и эмиссаром Поводыря Обречённых, а потом я со слугой и эмиссаром же, пусть и другим, того самого Поводыря. Они тоже были, хм, вроде как плодами фантазии. Да и места, в которых происходили эти встречи, о них можно было сказать много интересного касаемо степени придуманности.

Впрочем, не о том речь! Просто навыку Предвидения обучали примерно так же, как в «далёкой-далёкой галактике». Заклятье, что мешало видеть, слышать, чувствовать. Исключительно то, что в прежнем, лишённом магии мире называли интуицией. Тут же она превращалась в нечто гораздо большее — в тот самый зародыш предвидения, стимулируемый неожиданными болевыми разрядами, уколами, ожогами и прочими крайне нежелательными ощущениями. Жестко, грубовато… зато действенно.

В общем, оба навыка я получил и вроде как даже до конца сохранял лицо. Дескать, всё было хоть и непросто, но весьма интересно. И как только представится возможность — непременно припрусь если не совершенствовать навыки — первоуровневость Башни Оракула напрямую этого делать не позволяла — то уж точно оттачивать уже полученные от сейдмана ценные «подарки». На самом же деле…

Хреновато мне было, вот что. Какое то время ещё держался, уже из чистого упрямства, а потом р-раз и накатило. Те самые видения, что словно кружились вокруг, показывая те или иные варианты самого ближайшего будущего. Вот и стою, прислонившись к стене ближайшего здания, которое по забавному стечению обстоятельств оказалось таверной. Как бы кое-кто из вассалов меня за находящегося в состоянии чрезмерного возлияния не принял. Ущерба репутации никакого не будет, но вот ирония, которую буду понимать разве что я сам… Мне ж не вино в голову ударило, а собственные самоуверенность и излишнее желание во что бы то ни стало «держать марку» даже не перед вассалами, а по сути двумя наёмниками из числа Повелителей Морей. Плюс один из них ещё и крайне ехидный, источающий яд сейдман. Юмор, он порой и такой вот бывает. Поневоле улыбаюсь, попутно пытаясь отстраниться от видений ближайшего будущего. Отстраниться, отвлечься, переключиться… при этом лучше всего выбирать нечто совершенно иное, резко отличающееся от всплывающих перед внутренним взором картин.

Уф-ф. Вроде отпускает, хотя голова начинает болеть ещё сильнее, да и штормит ва-аще не по детски! Ничего, ещё минут пять-десять постою, а потом потопаю по своим делам. И без всякой помощи охраны в виде парочки сокрушителей и мучителя, которые сейчас просто стоял невдалеке. Видимо полагают, что их князь просто так стену подпирает, расслабляясь после дел тяжких. Их насчёт собственного состояния мне точно в заблуждение ввести удалось. Забавно, однако.

— Тяжело? — раздался отнюдь не незнакомый, немного не от мира сего, голос. — Я таким тебя никогда не видела.

— Рамона, — открывая глаза, слегка улыбаюсь. Слегка, потому как сил вот реально самый мизер. Но вместе с тем ощущаю, что пик хренового состояния прошёл, теперь нужно просто не напрягаться какое-то время, измеряемое отнюдь не в минутах. — Есть маленько. Переусердствовал при освоении новых знаний, теперь уже связанных с попытками заглянуть пусть в самое ближайшее, но будущее. Варианты оного, чтобы выбирать нужные действия. В бою это незаменимо.

— Ты словно своей волей обрёк себя на Путь, который сам выбрал. Постоянно его поправляешь, он только твой. Никто не влияет, но… Это всё равно Обречённость. Особенная, но она. Я чувствую это. Чувствовала, ещё когда не могла по собственной воле ничего, кроме как смотреть, слушать и ненавидеть того, кто меня такой сделал. Ты… Ты странный, Хельги.

— Наверно, потому у меня и получилось успешно противостоять полноценному эмиссару Поводыря, его планам на твой родной мир. Потому и Печать Истинной Формы меня не только слушается, но ещё и раскрывает кое-какие тайны. Правда, пытается взбрыкивать, нашёптывая то, что мне нафиг не нужно. однако… ничего у неё, то есть её создателя, конечно, не получится.

— Не получится, — этаким призрачным эхом отозвалась бывшая певица, сопровождая слова довольно мелодичным перезвоном цепей. — Ты не слуга Проводника, ты никогда не станешь его эмиссаром. Но ты ближе к нему, чем сам можешь подумать. Похожесть и разность. Кому как не мне знать!

Неожиданный разговор в неожиданных декорациях. Обычно у стен таверны совсем другие слова звучат. Впрочем… Это ж мой домен, а значит где хочу, там и веду высокоинтеллектуальные беседы о важных вопросах бытия мира и даже миров. С той, кто, равно как и я, может смотреть на этот мир с особой точки зрения. Да, она не из числа Скользящих, но родной мир Рамоны очень похож на мой. Плюс особенная инициация из простого человека не просто в мага, а в мистическое существо с уникальными особенностями. Дар-проклятье, о котором она не просила, но теперь ни за что не откажется, почувствовав и распробовав то, что это всё ей дало. Она точно тут выживет… если, конечно, чего-то особо неожиданного не случится. Да и про бессмертие души забывать не стоит. А ведь душа…

— Тебе нужно отдохнуть, — тихо, но уверенно вымолвила девушка. — И будет неправильно, если рядом будет помогать охрана. Ты этого не хочешь, ты всегда показываешь силу, даже там, где можно побыть немного слабым. Но это твой… Путь. А я, идущая рядом — это для тебя правильно.

— До собственно замка сейчас рановато, сил может не хватить, — откровенно признаюсь я. — А вот таверна близко, там есть хорошие, удобные кресла.

— Пошли. И я сделаю так, что по пути ты даже не пошатнёшься.

Аж любопытно стало. Немного. На короткое время. Ведь стоило мне отлипнуть от стены и взять Рамону под руку, как и полагается по этикету в подобных случаях, как… Не телекинез или там обращение к Воздуху, хотя последнее было бы совсем странным из-за непричастности Рамоны к магии Материи. Цепи. Одна осторожно так обвилась вокруг пояса, ещё несколько упёрлись на сей раз лишёнными остриев окончаниями в спину, тем самым и впрямь давая как страховку, так и дополнительные точки опоры. Вот уж действительно, они словно дополнительными конечностями для неё стали.

Делаю шаг, другой. И впрямь куда как легче. Дверь в таверну опять же сама собой открывается. На сей раз не цепи, а тот самый телекинез, без которого по сути мало какая школа обходится. Общее заклятье. да к тому же в случае Рамоны… С ней всё вообще сложно и замысловато. Не зря Ставр, этот помешанный на исследованиях друид, наблюдает за сей леди со предельной внимательностью и огромным интересом. Делает заметки, старается получить какие-то результаты с этих наблюдения и добровольных опытов, в которых Рамона соглашается участвовать. Безобидных, вроде замеров плотности энергии, концентрации её высвобождения при использовании разных типов заклятий. Особенно состояния призрачного, позволяющего отклонять часть воздействующих уже на неё заклятий. В условиях опытов заклятья были по мощности курам на смех, но других и я бы не позволил, и разницы, по большому счёту, не имелось. В общем…

Шум да гам — вот неотъемлемая часть любой таверны, в которой есть посетители. А уж сейчас, в условиях закрытого города и стремления скопившихся войск как следует оторваться в свободное от несения службы время, так и вовсе. Зато сервис — в случае появления тут меня или кого-то из приближённых — однозначно на высшем уровне. Сразу подлетает кто-то из обслуги — прямо сейчас сразу две служаночки в подобающих работе открытых и просвечивающих нарядах — а спустя считанные секунды ещё и сам управляющий таверной притопал. На вопрос, где именно я со спутницей желаю расположиться, с ходу ответил, что не в общем зале, но вместе с тем и не в закрытом «кабинете». Иными словами, тут или второй этаж, где имелись отделённые деревянными перегородками с двух сторон и прикрываемые плотной шторой с третьей столики, или нечто похожее, но на первом.

Сейчас, по моему состоянию, куда больше привлекал первый этаж, каковой вариант и оказался выбран. Теперь просто добраться до находящегося на заметном возвышении столика у стены — который тут же оказался огорожен с двух сторон раздвижными ширмами, но при этом остался полностью открытым вид на местную, хм, сцену. Можно было закрыть и его, однако… Лично меня забавляло то, что там обычно творилось, а чуток приподнять не самое лучшее вследствие переутомления и хреноватого покамест самочувствия настроение — как раз то, что доктор прописал.

Кресло. Мягкое, с подлокотниками, комфортное. Благодать! Стоило растечься по нему и частично провалиться в омут релаксации, как и жизнь стала казаться куда как привлекательнее, и мир вокруг словно прибавил яркости красок. Не-ет, нафиг так перегружаться в следующий раз… разы. Осторожнее будь, Хельги, даже в случае тренировок, к которым ты с момента своего соскальзывания в этот мир занимался по полной, но думал, что обладаешь практически полным иммунитетом к их отрицательным последствиям. Ан нет, всё несколько по-иному теперь обстоит. Пока на самых экстремальных уровнях, ну а что будет дальше, того, я думаю, даже Архидемон с прочими схожими по уровню могущества сущностями знать не знают да ведать не ведают.

— Рейды. Сражения просто и большие. Ставр с его лабораторией и взглядом, словно хочет меня ещё и изнутри изучить, — не жаловалась, а скорее устало констатировала девушка. — И это после семи изданных альбомов, полных концертных залов, множества поклонников. Такое неожиданное изменение моего Пути.

Пристально смотрю на неё, эти слова говорящую, равно как и прислушиваюсь к малейшим обертонам голоса, чтобы лучше понять. Ну и недавно приобретённая эмпатия, она тоже действует. Но действует то с учётом естественного и добавленного соответствующей магией — особенно из школы Разума — или шаманизмом, поэтому считать эмоции простого воина и опытного, с немалой магической силой создания — две ну очень большие разницы. И всё равно, не ощущалось сильного и вообще недовольства. Скорее просто тихая грусть и одновременно приглушённое утомлением воодушевление. Принятие новых миров, магии, своих возможностей, которые можно и нужно как следует развивать.

— Потенциальное бессмертие, собственная сила. Куда как выше, нежели деньги в том, прошлом мире. А если песни — то, что есть неотъемлемая часть души — так почему бы и нет? Это сейчас ты в глуши, которую тут Фронтиром называть принято. Зато несколько позже, как только мои три домена хотя бы до малой марки разрастутся — вот тогда и уровень культурного досуга начнёт повышаться. Винила и компакт-дисков тут, конечно нет, мир несколько иного пути развития, зато записывающие голос и изображение магические кристаллы присутствуют. И в том же Ковене, например, записи хора баньши очень популярны у тех, кто может себе позволить такую покупку. Так что легко можешь стать в среднеотдалённом будущем звездой не только того, родного мира, но и этого, и в Инферно получить определённую известность. Там очень многие из числа аристократии буквально помешаны на тех или иных гранях эстетики. Всё в твоих руках, Рамона. Теперь так особенно.

— И ещё кое в чьих, — взгляд девушки сместился на ту самую Печать, которая крепко-накрепко впилась мне в кожу, но вместе с тем виднелась, пуская и краем, далеко не полностью.

— Пока что, — особо выделаю эти два слова, — путь для Поводыря Обречённых сюда не проложен. Да и если дверка уже приоткрыта, его только что образовавшемуся первожрецу, либо эмиссару в самом неприятном для нас случае, придётся начинать с нуля. А у меня, а значит и тебя есть опора на целое Инферно. Надо лишь развиться как можно более эффективно, чтобы выделиться из немалого числа простых инфернальных князей, тем самым обращая на себя благожелательное внимание куда как более серьёзной силы, нежели Поводырь. О да, он силён, особенно с опорой на свою основу, Хаос Неделимый, но тут не его мир. Впереди не год, не два, а куда как большее число этих самых лет. И я уверен, что ты не проведёшь их в пошлом недеянии и тем паче не впадёшь в бегство от реальности. Проклятье, да ты почти что с первого дня своего тут пребывания активно действуешь! Все эти бои, в которых участвуешь. Изучение книг, беседы со мной. Ставром и прочими — всё перечисленное незаметно, капля за каплей, но прибавляет тебе мистических сил, знаний, уверенности.

Призадумалась. Это правильно, это полезно. Поддерживать же крепко привязанную к себе и зависящую от оказываемой поддержки сподвижницу с большим потенциалом просто необходимо. И чисто из симпатии, и из циничного расчёта. Окружение просто должно быть тем, на кого можно рассчитывать в самые сложные, самые кризисные моменты. Стелла и Ламита, Ставр Изменчивый, Друэлла и вот Рамона. Лаурус? Тут пока сложнее, но он уже достаточно близко, равно как Бастида. Керрит и ещё несколько персон. Подсажен на очень хорошо изготовленный крючок Кринт, отступник Дома Шентарр, но для его привязки ещё предстоит выполнить то, что пока я сделать ещё не в силах.

А на сцене творилась тяжелая эротика, готовая перейти в настоящую порнографию. И не без участия бесячье-бесящей Иратической Культы, само собой разумеется. В последнее время пакостники, получив — не все и даже не большая часть, но некоторые отдельные особи — возможность использовать, хм, шмагию, отрывались по полной. В частности, проводили репетиции того, что им было обещано в самом скором времени, а именно «ритуалы». Или действительно ритуалы, поскольку своё особое сакральное значение они однозначно иметь будут. Как ни крути, а как только будет завоёван первый из доменов Бахмут-аль-Баграма, туда прилечу не только я, но и десант из числа верхушки Культы с непременным наличием Препохабного и нескольких его порноапослолов. Пусть учатся проводить оскверняющие ритуалы, сами того толком не понимая. Да и собственно официальное зарождение Иратической Культы лучше всего приурочить к переводу на себя Источника Силы. Вот даже не нутром, а полученными знаниями по природе магии чую, что подобное совмещение даст определённого рода стимул и продвинет моего личного шута с его безумно-озабоченными прихвостнями в нужную мне сторону.

Вот прямо сейчас один из порноапостолов, Чугрик, демонстрирует силу своей Шмагии и «вяличие» Иратической Жезлы, стягивая с облачённых в вульгарные подобия одеяний жречества Империи Света и Вечного Леса бордельных шлюх эти самые одеяния. Да с упоминанием поз-букв, да с «проповедями», обращёнными первым делом к мелким крылатым пакостникам, которые роились под потолком, периодически падая от избытка положительных эмоций. Крыльями то для полёта махать надобно, а они по дури порой забывали это делать.

Ну а остальные посетители, им просто было забавно наблюдать за потугами бесятины изображать из себя «могучих и великих», которые сочетались с неплохим стриптизом, замаскированным под Архидемон ведает что.

Отпускает. Вот сейчас прямо чётко это чувствую. Организм Скользящего пусть с запозданием, но переборол тяжелые и печальные последствия сразу двух подряд экстремальных тренировок. Ну и относительно высокий достигнутый уровень однозначно сыграл свою роль. Зримый показатель достигнутого могущества, что ни говори.

Могущество, да. Находящийся на связи Флаэртус, за неимением амулетов дальней связи сейчас исполняющий роль личного представителя и моего «голоса» при Бехаридже, командующем экспедиционным корпусом, откровенно радовал достигнутыми войском результатами. Разгром очередной части ханского войска, опрометчиво выдвинутого с явной целью’разбить одни ударом', но сделано это было откровенно тупо, да ещё без прикрытия с воздуха, то есть без участия луу с их погонщиками. Тупость во всей красе! Хотя скорее всего тупость была вызвана переходящим в откровенную панику страхом уже битого Бахмут-аль-Баграма. Ему бы, откровенно говоря, следовало, как вариант, стягивать все имеющиеся войска в единый кулак, усиливаясь ещё и наёмниками, после чего искать счастья в генеральной битве. Либо, если очко ощутимо жамкает, садиться в осаду, опять же стянув туда все имеющиеся силы, параллельно через Гильдию Наёмников стараясь получить побольше новых войск, равно как и призывать союзников, обещая им… Там, понятное дело, специфика Золотого Каганата, но кое-что полезное выжать всё равно было реально. Для умного человека реально, только вот ум и Бахмут-аль-Баграм, как я успел понять, это словно две параллельные прямые — в обычных условиях ну никак не пересекутся.

Советники? Слушать то он их слушает, как я понял из откровений Бадри-аль-Баграма, но выборочно и далеко не всегда. Ведь самый большой его страх — лишиться власти, а следом и жизни. Хоть от руки внешнего завоевателя, хоть от одного из слуг-родственников-советников. Каганат, он такой Каганат, что то смех берёт, то омерзение, но в основном смесь этих чувств.

— Князь Хельги, — довольно неожиданно появившаяся поблизости от нашего столика громоздка фигура Лауруса несколько удивила. Однако не встревожила, поскольку вид у сокрушителя был довольный, почти что сияющий. Это означало одно — новости принёс. Да такие, которые и не особо спешные, и которые лучше передать лично, а не посредством магической связи.

— Присаживайся, — указываю на одно из свободных кресел, коих ещё две штуки имелось. — Чем порадуешь усталого от тренировок и навалившихся хлопот меня?

— Поведением орды у наших стен, князь, — присев с жалобно скрипнувшее кресло, произнёс демон. — Их вожак хочет говорить. Прислал мелкого гоблина-шамана в сопровождении пары волчьих всадников и чёрных орков. Тебе с ними встречаться незачем, они того недостойны.

— Это верно. Слишком большое искушение если не прирезать, ибо положение посланников тварей защищает, так поиздеваться нужными словами. А уж я знаю, как лучше всего взбесить этих каннибалов. Больших и самых мелких. Впрочем… Что конкретно они передали, чего хочет их Бальшой Босс?

Злобно-радостный оскал сокрушителя, любопытство на лице Рамоны, которая была полностью в курсе военных раскладов касаемо осады города и наших планов по её снятию и дальнейших действий.

— Вожак зелёных хочет уйти и чтобы мы его не преследовали. Готов дать выкуп словами и чем-то ещё, об этом парламентёр не сказал. Просто не знает по его словам, и не врёт, Чувством Лжи его проверили.

Оп-па. Нет, тот факт, что осадивший Новый Кадаф, но как следует получивший по своим выдающимся орочьим клыкам Скользящий по имени Грашш-Нак хочет уволочь своё малость побитое, но всё ещё достаточно сильное войско без лишних потерь — это явление естественное и насквозь понятное. А вот тот факт, что готов не просто поговорить, но ещё и дать выкуп ценной информацией плюс чем-то ещё — это гораздо любопытнее. Из естественных оркоподобных на такое мало кто пошёл бы. Однако он Скользящий, то есть в прошлом такой же человек, как и все мы. А это означает…

Действительно, что это означает? За прошедшее время о психопортрете этого конкретного Скользящего узнать удалось довольно много — как самому. так и с помощью моих друзей, особенно Огнёвки с её профильным образованием психолога. Такой как Грашш-Нак, явно выбравший соскальзывание в этом мир в орочьем теле и вольготно себя в нём чувствующий, он вполне может пойти на переговоры, если чувствует в этом выгоду. И откупиться вполне может, но только так, чтобы его войска, особенно обладающие высоким авторитетом нобы, варбоссы и шаманы не посчитали это слабостью.

Устраивает ли это меня? Зависит от ценности тех самых слов и «кое-чего ещё», наверняка также не имеющего материального воплощения. Откровенную туфту мне вряд ли предложат, психотип Грашш-Нака подобной дешёвой разводке категорически не соответствует. Посему надо соглашаться на переговоры, но лишь в том их виде. которые уже моего положения не заденут. И вариант тут по факту единственный, самый напрашивающийся:

— Хорошо, поговорить я согласен. Время хоть сегодня, хоть завтра у меня есть. Назначаем конкретный час, встречаемся между городскими воротами и лагерем орды. В сопровождении что его, что моём не более пяти бойцов или магов. В общем, стандарт как он есть.

— Лучше сегодня вечером или даже ночью. Завтра у тебя приём союзницы, князь. Нужно со всей торжественностью. Не для тебя, для обычных воинов. Пусть видят, пусть понимают, что мы становимся сильнее, а твоей поддержки ищут не отдельные изгнанники или предводители восставших, а и повелевающие целым доменом, вынужденные отступить из-за обстоятельств непреодолимой силы, как леди Огнёвка.

— Разумно. Передавай наши пожелания, после чего будем ждать ответа. тут недалеко, основное время займут шевеления мыслей под толстой лобной костью конкретного Бальшого Босса.

— Уже иду, князь. Леди Рамона…

Приложившись к протянутой кисти руки, сокрушитель, уже поднявшийся, утопал в сторону выхода из таверны.

— Переговорам быть. Это неплохо, — задумчиво процедил я, обращаясь не конкретно к сидящей рядом девушке, а просто так, к миру в целом, но и к ней в частности. — Пусть этот Грашш-Нак катится отсюда. Его время ещё придёт. А высвободившиеся ресурсы пустим не только на более мощную оборону границ домена, но и на иное. Например, на Хозяина Кукол, которого надо если не прямо достать, так посредством цепочки действий, выполненных не только своими руками. И не столько своими, ибо руки покамест коротковаты будут — дотягиваться через несколько доменов. Опять же, Хозяин мразь, его нужно уничтожить и непременно, но ядовитые посеянные им семена уже взошли по всему Единению, будь оно проклято и разорвано на множество хитиновых клочьев.

— Но сначала земли хана, да? И пробитие коридора, соединяющего части твоих владений?

— Добить хана? Бесспорно. Пробивать коридор? Вот эти действия можно будет до поры и отложить, благо слабенькие, специфические, но телепорты есть. И ресурсы для них имеются, благодаря некоторым, хм, особенным действиям, уже начавшим приносить отдачу.

Тут я, понятное дело, имел в виду сидящего на неизвлекаемом крючке Мерсье-старшего, всю правду о котором разве что Стелла с Ламитой знали из местных. Почти всю. Полностью, во всех нюансах, картину представляли только трое моих друзей. И одна из них… Печальная ситуация, но в то же время до чего я рад, что теперь можно будет не просто переписываться и обходиться короткими случайными встречами в Инферно, но реально быть рядом с близким аж по двум мирам человеком.

Совсем было собирался продолжить, но тут… Неожиданный вызов по магсвязи, по «командному заклинанию». И кто там у нас столь настойчиво пообщаться желает? Допуск на такое в постоянном режиме есть у очень узкого круга. Ага, Бастида проявилась, отправленная посланницей к Дому Тайр. Рад, что с ней всё в порядке, что не произошло ничего, за что пришлось бы жёстко и бескомпромиссно мстить, тем самым влезая в совершенно лишние разборки с Домом дроу. Разумеется, разрешаю связь, предварительно предупредив Рамону, что сейчас буду беседовать по важному делу. Дескать, без обид, но разговор временно прерывается, так что «поскучай, красивая, сама себя развлекая». Благо тут не чисто поле, а таверна, вдобавок сама она из числа привилегированных посетителей.

— Рад тебя слышать, Бастида. Надеюсь, что жива, здорова и не находишься в печальном положении, из которого придётся тебя вызволять?

— Вызволять не нужно, мой князь, — голос суккубы был дово-ольный, а одно это многого стоило. — Я только что оказалась на землях Теней Иннсмаута. Не одна, не со своими сопровождающими. Со мной Матрона Хиннэр и её старший сын Уллнир. Они желают говорить с вами, князь!

— Вдвойне рад и даже больше того, — ничуть не скрывал я своих эмоций. — Сюда её, причём не просто так, не привычным подземными путями, а через портал. Пусть видит и знает, что это вовсе не захудалый инфернальный анклав, но анклав, который совсем скоро станет маркграфством. Дроу это воспримут правильно. Как нужно мне… всем нам.

— С удовольствием исполню. Я выполнила порученное?

— Вне всяких сомнений, Бастида. Свою часть дипломатического танца ты провела безукоризненно, раз тут сама матрона, да ещё в столь сжатые сроки появилась. Теперь настаёт и моё время. Ты просто умница и красавица. Но последнее очевидно для всех, кто бросит на тебя хотя бы единственный взгляд.

— Я к вашим услугам князь. Всегда и к любому их виду. Мне же позволено будет полностью сопроводить Матрону Дома Тайр?

— И присутствовать при нашем разговоре, — дополняю до конца не высказанное пожелание. — Жду вас всех с нетерпением.

Ох-х… Что ж так всё сразу то, а? Зелёная орда, завоевание ханских земель, партия с Мерьсье-старшим, теперь ещё дроу. которых требуется поплотнее привязать к проблеме Хозяина Кукол. А куда деваться? Сам заварил это кипящее месиво сразу в нескольких котлах, да сыпанул в каждый такой набор ядрёной отравы, что один лишь запах способен потравить немалую часть любопытствующих, что вдохнут испарения смертельных политических тайн полной грудью.

— Насыщенное дипломатией время, Хельги, — слегка улыбнулась сеньорита Лурдес. — Возможно, переговоры с Грашш-Наком передоверишь наместнице, Стелле или Ламите?

— Не-а, — качаю головой в отрицающем подобный расклад движении. — Он, как и я, Скользящий. Причём не просто так, а умный, судя по многим признакам, военный в прошлом. С таким типом стоит беседовать лично, иначе можно либо что-то упустить, либо не получить максимальных выгод. А дроу, с ними тоже далеко идущие планы. Ничего, справлюсь.