Имя нам Легион. Том 23

Глава 8

Возможно, по задумке Хромова мы должны были восхищённо ахнуть, однако оказавшийся по ту сторону стекла робот не вызывал у меня больших эмоций. Прототип выглядел крайне неуклюжим, такой не сможет эффективно сражаться. Не зря князь вспомнил первые броневики далёкого прошлого, угловатый корпус очень их напоминал.

Отечественный робот передвигался на паре сгибающихся в обратную сторону массивных ног, удерживающих приплюснутую верхнюю часть с вращающимися пулемётами вместо рук. В теории массивные крестообразные ступни должны были обеспечивать повышенную устойчивость, однако я сразу представил застревание неповоротливой махины в обломках зданий или крутых склонах. Некоторые идеи хорошо смотрелись на полигонах, затем разбиваясь о жестокую реальность.

Неуклюжий массивный корпус послужит отличной мишенью врагам, в то время как у робота оставалась масса слепых зон. Под бронёй наверняка скрывалась хрупкая электронная начинка, в верхней части установили автопушку и зачем-то прикрепили к спине лёгкий миномёт. Любое попадание гранаты превратит машину в груду обломков.

— Что скажете? — Князь наконец нарушил затянувшееся молчание.

— Очень впечатляет. Долго велась разработка? — вовремя сделал скидку на отсутствие в команде Хромова гениальной лольки с целым набором инопланетных технологий. Прокладывая путь с нуля, он добился значительных успехов.

— Около трёх лет. Должен сказать, на фоне ваших машин наша разработка смотрится не в лучшем свете. — Умеров никогда бы не сказал ничего подобного, Хромов в очередной раз продемонстрировал адекватность.

— У меня имелись некоторые преимущества. Лучше скажите, почему вы выбрали двуногую конструкцию? И зачем столько брони? — Робот неуклюже поворачивался вокруг собственной оси, демонстрируя себя с разных сторон. В Легионе такая конструкция не справилась бы даже с личинками, они бы пожертвовали десятком особей и разгрызли уязвимые ноги. — Конечности, напротив, не прикрыты, хватит слабого заклинания или автоматной очереди бронебойными магическими боеприпасами.

— Это прототип, мы пробуем разные варианты, — Хромов недовольно поморщился, очевидно, и сам понимал проблемы собственного детища. — Я был бы очень благодарен за практические советы.

— Разумеется. Я дам вам номер своего главного инженера. Не смотрите на внешность и манеру общения, она настоящий гений. Договоритесь о времени, позвоните по видеосвязи и узнаете много нового. Возможно, не совсем цензурного… — Представив «разбор полётов» в исполнении Рокси, заранее посочувствовал инженерам Хромова. — Сейчас вы нарабатываете ценный опыт, следующая попытка обязательно пройдёт лучше.

— Благодарю за добрые слова. Демонстрация возвращает нас к озвученному госпожой Варварой вопросу — с чего я взял о перевооружении армии? — Он сменил тему с деловым видом, нагоняя многозначительный вид. — Относительно недавно мы получили новый заказ на поставку деталей и оборудования, спецификации не вызывают сомнений — их используют для боевых роботов. Его императорское Величество обратился ко всем родам, обладающим достаточной компетенцией. Он точно планирует организовать собственное производство и сейчас ищет поставщиков.

Мгновенно узнал у Андрея, приходил ли нам похожий вопрос. ИИ подтвердил — Медведевы запросили большую партию чипов управления, тысячу штук. Неплохое начало.

Получается, мой тесть решил идти по сложному пути. Вместо заказа у меня готовых роботов и впадения критически важной оборонной отрасли в полную зависимость от рода Покровских, он пытался создать распределённое производство. Часть деталей создадут промышленники вроде Хромова, финальная сборка и подгонка на предприятиях Медведевых. Разумно, пусть и не так эффективно.

— Не стану скрывать — государственные заказы служат основой благополучия Хромовых. Мы редко воюем и не можем похвастаться знаменитыми могущественными магами. Мы, скорее, созидатели. — В жёлтых глазах сильного одарённого мелькнула лёгкая насмешка. Богатство позволяло ему и его родителям поедать магических зверей, получая соответствующее княжескому титулу усиление. В плане силы он ничуть не уступал Варе. — Я собираюсь занять большую долю нового рынка военной робототехники, мне понадобятся ресурсы и энергия.

— Я так понимаю, весь Челябинск обеспечивают энергией угольные электростанции? — Перестав рассматривать двуногого робота, перешёл непосредственно к делу.

— Вы правы. У нас есть шахта, её хватает на покрытие собственных нужд, и немного остаётся на продажу. Модернизация электростанций и переход на новый источник энергии позволит значительно снизить уровень выбросов. — Хромов вновь нахмурился, теперь по иной причине. — Не думайте, что мне нравится видеть чёрный снег. В свою защиту могу рассказать о вложенных в здравоохранение средствах, скоро откроется новый больничный комплекс для простолюдинов.

— Ваша приверженность выполнению аристократического долга, безусловно, вызывает восхищение, — кивнула Варя. — Тем не менее вам не кажется, что вы сильно торопите события? Десять электростанций — это очень много, на закрытие нужд всего Челябинска хватит одной или двух.

— Госпожа, при всём уважении, вы сильно недооцениваете мои планы. — На его лице заиграла улыбка уверенного в себе человека. Может, и не зря. — Разумеется, с вашей помощью. Давайте перейдём в более подходящее место и заключим соглашение, выгодное нам обоим! Вы меня многим обяжете!

— Конечно. — Не стал просить показать стрельбу робота, вероятно, всё навешанное на него оружие — муляжи, и они не продвинулись дальше шагающего прототипа.

Пока мы шли к лимузину и ехали к поместью Хромовых, я попросил Варю взять вежливую беседу на себя, а сам хорошенько задумался. Хромов озвучил интересное предложение, он был готов поставить свой род в зависимость от Покровских, лишь бы опередить конкурентов на будущем рынке военной робототехники.

Не знаю, насколько хорошо у него обстояли дела сейчас, возможно, гораздо хуже, чем он пытался показать. По оценкам Андрея им понадобится не меньше десятилетия на создание нормального прототипа, и непонятно, сколько уйдёт на серийное производство. Кто-то точно обскачет Хромовых с его устаревшими заводами.

Мне понравилась перспектива сотрудничества, да и сам Родион производил благоприятное впечатление. Иметь в своей орбите влияния целого князя, да ещё потомственного промышленника, полностью отвечало нашим интересам. Корпорация «Легион» не могла контролировать и производить вообще всё. Мы, напротив, должны всячески поощрять других, дабы успеть подготовиться к прибытию Роя.

Озвучив свои мысли в семейном чате, получил полное одобрение от Вари, Вики, Мэй и Фокси, другие девушки не интересовались политикой. Когда кортеж наконец прибыл к поместью (кстати, наш дворец больше), я настроился на сделку.

Торги продлились недолго, я не хотел совсем давить Хромова, а он прекрасно понимал своё положение. Остановились на трёх новых перерабатывающих заводах и стольких же биоэлектростанциях с возможностью дальнейшего расширения в случае возникновения необходимости. Князь полностью брал на себя строительство помещений и обеспечение топливом, а мы зафиксировали тариф на энергию в два раза ниже текущего на следующие десять лет.

Из-за большого расстояния между Челябинском и Хабаровском везти по железной дороге полученные из мусора ресурсы получалось долго и невыгодно, поэтому я без проблем принял просьбу Хромова отдавать ему всю продукцию переработчиков по рыночным ценам. Потоки из Китая с лихвой перекрывают текущие нужды, а если вдруг что-то понадобится из Челябинска, закажу отдельно поездом или дирижаблем.

Подписав кучу договоров о сотрудничестве, крепко пожали друг другу руки. Фактически мы заключили торговый союз между двумя родами без закрепления браком. У нас обоих не было детей, сестёр или братьев, да и князь придерживался современных взглядов и не настаивал на соблюдении традиций. Может, через пару лет сделаем следующий шаг навстречу в военном плане, зависит от его поведения, адекватности и успехов в новой сфере. Рокси обещала посмотреть и не сильно ругаться…

— Был рад знакомству. Пожалуй, мы отправимся к самолёту, нужно возвращаться к работе и разбираться с другими заявками. — Моё заявление вызвало странную реакцию, на мгновение на лице молодого князя мелькнула паника. Он сразу взял себя в руки, натянув отдающую фальшью улыбку.

— Ну что вы, господин Покровский! Я буквально не имею права отпускать вас в ночь! Прошу, оставайтесь на ужин! — попросил он, подмигнув. Странное поведение и переход на «вы» возбудили определённые подозрения, в обычном предложении скрывалось второе дно. — Познакомлю вас с невестой!

— Моя командировка и так затянулась, я бы хотел увидеть своих жён…

— Одна ночь ничего не решит, и они сильнее по вам соскучатся! Прошу, я вынужден настаивать.

Подобное упорство выбивалось из дворянского этикета, тут точно что-то не так. Я едва заметно кивнул Варе, и она перехватила беседу.

— Почтём за честь, — ответила княжна за нас обоих. — Дадите даме немного времени припудрить носик в компании любимого мужа?

— Разумеется, вас пригласят через час. — Приказав отвести нас в гостевую спальню, Хромов ушёл отдавать распоряжения об ужине.

Оставшись в одиночестве в гостевой спальне, мы, ни слова не говоря, отправились в ванную комнату поговорить под шум воды. Варя тоже почувствовала странный намёк и предложила уйти с помощью маскировочных сфер, пока не слишком поздно.

А я пытался понять мотивы Хромова. Неужели нас заманили в ловушку? Тогда он не стал бы подставляться лично, император не простил бы виновного в убийстве любимой дочери. Да и, если отбросить ложную скромность, я занимал важное место в государственной безопасности и находился под защитой Медведевых. При таких вводных князь вряд ли решился бы на прямую конфронтацию, не имея на то мотивов.

Личную неприязнь отметаем, выгоду тоже. Заражение Белым Роем исключается, браслеты-анализаторы молчали. Британский шпион? Так не зря Андрей и Ростислав вычищали страну, не должно у них остаться активной агентуры.

— Бред какой-то, — вздохнул я, намыливая спину довольной Варе. Нашу безопасность обеспечивали нанороботы, выставленные в качестве наблюдателей в коридоре и за окном. — Хромов — известный лоялист, ему незачем нападать на нас.

— Бывает, люди меняются, — промурлыкала девушка, которой больше не хотелось убегать. Она, наоборот, перешла в режим тигрицы, желая устранить досадное препятствие на пути к семейному счастью. — Можем остаться и посмотреть, чем закончится, мы хорошо защищены.

— На всякий случай попрошу Алистру присмотреть за нами, она как раз сидит на яхте. — По утверждению второй лисички, лучше всего ей писалось с видом на космос. На самом деле она была той ещё затворницей, из-за чего пустой корабль казался ей идеальным рабочим кабинетом.

Получив подтверждение, выбросил лишние мысли из головы и сосредоточился на мурлыкающей жене. Ровно через час в дверь вежливо постучали, и мы отправились на ужин в сопровождении того же слуги. Стиль одежды предполагался неформальным, я заменил поднадоевший костюм обычной на клетчатую рубашку, Варя осталась в любимых штанах.

Обстановка тоже радовала простотой. Вместо торжественного зала мы собрались в уютной гостиной в княжеском зимнем саду. Он сильно уступал аналогичному у Медведевых, но всё равно было очень приятно ужинать в окружении зелени с учётом развернувшейся за стеной вьюги.

Невесту Родиона звали Ксенией, она была милой девушкой из семьи провинциального барона Степанова, получившего дворянство за успехи в военной службе. Отцовского жалованья не хватало на роскошную жизнь, и его дети выросли с установкой, что всего нужно добиваться самим. Ксения поступила в имперский университет на бюджет, где познакомилась с Родионом, там и понеслось.

— Рада за вас, — тепло улыбнулась Варя краснеющей парочке. Похоже, они сильно любили друг друга, редкий случай неполитического брака. Став патриархом в юном возрасте, Родион получил большое преимущество — он мог сам выбирать себе невест.

— Я наслышан об успехах Игоря в охоте на магических зверей. На мой взгляд, сложно придумать более подходящее блюдо, чем мясо дичи в собственном соку. Угощайтесь, наш семейный повар отлично готовит оленину. — Родион преподнёс нам изысканные стейки ценой в миллион рублей каждый, тоже не укладывалось в образ ловушки. Оставленные в коридоре нанороботы не фиксировали подозрительных движений, и еда не отравлена, ничего непонятно.

За вкусным мясом потекла приятная беседа о незначительных мелочах. Молодая парочка рассказывала об учёбе в академии и планах на будущее, княжна вспоминала интересные московские сплетни. Время пролетело незаметно, когда тарелки повторно опустели от десерта, Родион наконец посерьёзнел.

— Должен признаться, я не просто так настаивал на вашей задержке на ужин.

— О, неужели дело было не в желании похвастаться чудесным поваром и обширными запасами дичи? — не удержался от шпильки. Проверим, насколько Родион обидчивый.

— Можете считать мясо подарком с моей стороны в знак долгого, продуктивного сотрудничества. — Он оценил шутку лёгкой улыбкой. — На самом деле меня попросили задержать вас двоих для важного разговора.

— А, так вот почему четырнадцать минут тридцать семь секунд назад около дворца приземлился небольшой самолёт. — Искренне повеселился с вытянувшего лица, Хромов контролировал мимику хуже меня, а ведь его вроде бы этому учили! — Ты вёл себя подозрительно, я подстраховался.

— Не хотел бы я быть твоим врагом, — хмыкнул он, преувеличенно аккуратно потянувшись к бокалу. — Мы с Ксенией вас покинем, не хочу мешать разговору государственной важности. Если что-то понадобится, звоните в колокольчик.

Едва за князем закрылась дверь с левой стороны, тут же распахнулась правая. Ростислав Медведев, брат императора России и глава Тайной Канцелярии, кивнул в знак приветствия и жадно осмотрел тарелки.

— Неужели вы съели всё мясо⁈ — воскликнул он с искренней печалью. — Я надеялся полакомиться олениной!

— Ты опоздал примерно на час. Если тебя утешит, оно было очень вкусным. — Обратившись к нанороботам, отодвинул ему кресло. — Присаживайся, тут неплохие пирожные.

— Их сделали не из магических зверей. — Испустив новый тяжёлый вздох, Ростислав повесил куртку на спинку кресла и развалился с царским видом. — Ну привет! Не ожидал встречи?

— Нет, пока не увидел приземлившийся самолёт без опознавательных знаков. Проследить маршрут и сопоставить факты не составило большого труда.

— Скучный ты, сложно устраивать сюрпризы со всеми твоими спутниками и ИИ. Вот в прежние времена работа в Тайной канцелярии была гораздо интереснее! — Покачав головой в притворном негодовании, Ростислав подобрался и посмотрел на нас совсем другим взглядом. — Ну рассказывайте! Какие новости? Как поживает моя любимая племянница?

— Дядя, ты ведь не пролетел бы такое расстояние ради светского разговора! — Варя одарила Ростислава возмущённым взглядом и широко зевнула, прикрывая рот ладонью. — Переходи к делу, я спать хочу!

— Совсем от рук отбилась. — Громко поцокав языком, он наконец перестал валять дурака: — Узнав о вашем небольшом турне, Александр попросил присмотреть за тобой, он не хочет рисковать ценным активом.

— И ради такого ты лично сорвался с места и отправился в Челябинск? — громко удивился я. — По-моему, это перебор.

— Согласен! Вот почему мне поручили обсудить с тобой пару важных вещей, чтобы всё выглядело лучше, чем оно есть. — Он достал из кармана сложенный вчетверо лист и протянул мне. — Ознакомься.

Я без труда узнал снимки с наших спутников. Погрузка длинных контейнеров на грузовой корабль, остановка в Тайвани, разгрузка.

— Хочешь сказать, вы обнаружили ракеты, которыми они стреляли по Пекину?

— Габариты и форма совпадают, однако контейнеры закрытые, железных доказательств у нас нет. Тем не менее по снимкам мы отследили маршрут корабля и обнаружили секретную базу на острове близ Индонезии. Там сплошные джунгли, сверху ничего не видно. Но японцы послали подлодку и получили подтверждение наличия базы бритов.

— Поздравляю, вы обнаружили гнездо заразы! Когда отправляется карательная экспедиция? Хочешь, чтобы мы присоединились?

— О чём ты? — Ростислав картинно округлил глаза, покачав головой. — Никаких карательных экспедиций! Бюджет не выделили!

— То есть вы оставите нападение на трёх императоров и президента без ответа? Не говоря обо мне?

— Мы не можем послать флот или спецназ на штурм острова, это равноценно объявлению войны. Без железобетонных доказательств нас не поймут другие страны, к тому же не все из нас хотят ввязываться в крупномасштабный конфликт. — Мужчина тяжело вздохнул, помассировав виски. — Знал бы ты, насколько я ненавижу политику. Поэтому и пошёл в контрразведку, надеялся держаться от неё подальше. Не получилось.

— Да, с такой точки зрения ты выбрал неправильную профессию, — хохотнул я. — Всё ещё не понимаю, зачем ты прилетел. Обычно ты не ходишь вокруг да около.

— Ладно-ладно, личная встреча понадобилась для двух вещей. Во-первых, Рэйджи попросил передать тебе это. — Из другого кармана показался обычный бумажный конверт. На яркой пластиковой карточке написали всего три иероглифа — абонемент на разовое посещение полюбившейся нам сауны в Японии.

— По-моему, вы заигрались в шпионов, — со вздохом покачал головой. — Почему нельзя просто позвонить? Линии связи защищены!

— Игорь, ты ещё молод, со временем поймёшь важность традиций, — улыбнулся Ростислав с непонятной печалью, а Варя еле заметно кивнула. — О бритах не переживай, за островом установили наблюдение. Что приводит нас ко второму не менее важному вопросу — нам не хватает памяти! Один месяц хранения файлов — слишком мало для анализа.

— Нет проблем, я передам тебе необходимые характеристики оборудования, когда создадите серверный кластер, сможете держать там всё необходимое. — Мне не понравилась мелькнувшая в глазах Ростислава насмешка. — В чём дело?

— В данный момент у нас нет возможности и времени закупать компьютеры, строить секретные базы данных и так далее. Александр поступил проще: он издал указ, предписывающий тебе увеличить срок хранения до полугода. — Насладившись моей невербальной реакцией, он добавил: — Мы обязуемся компенсировать все понесённые расходы. Можешь приписать немного сверху.

— Очень надеюсь, — проворчал я больше для порядка. Мы и так хранили всю информацию со спутников на серверах нирлян, просто закрывали к ним доступ для Медведевых ровно через месяц. — Блин, ты представляешь, сколько понадобится работы и денег⁈

— Все счета отправляй в имперскую канцелярию, не хочу связываться с бюрократией! — Выставив руки в защитном жесте, Ростислав незаметно подцепил кремовую пироженку. Откусив сразу половину, он замычал от удовольствия. — М-м-м, ради этого стоило лететь в такую даль! На всякий случай возьму на заметку повара Хромова. Опыт показывает, что князь в любой момент может совершить государственную измену, и тогда можно сделать предложение его слуге, от которого тот не сможет отказаться.

Хитро подмигнув, Ростислав сменил тему, рассказывая о ситуации в мире и России. После демарша Сабуровых ситуация в родной империи успокоилась, позволяя сосредоточиться на других делах.

Во внешней политике всё обстояло не так радужно. Россия, Китай, Япония и Корея и не думали прерывать контакты, постепенно вырисовывалась картина нового союза. Дипломаты всех уровней постоянно совершали визиты, пытаясь сгладить острые углы. Между крупными самостоятельными государствами не могло не существовать противоречий, на которых умело пытались играть британцы и американцы. Например, они обещали кучу инвестиций корейцам, из-за чего многие корпораты активно высказывались за нейтралитет.

Что интересно, брак с Мэй сильно помог сближению с Китаем. Наши тести регулярно созванивались и постепенно прорабатывали спорные моменты, к примеру, ликвидировали часть приграничных споров. Вдобавок с нас сняли санкции за торговлю с Индией, а мы обязались не поставлять им оружие. С учётом враждебной политики бритов — давно напрашивающееся решение.

— Ты, конечно, молодец, сделал то, о чём многие дипломаты мечтали всю жизнь — примирил нас с китайцами, да ещё и корейцев с японцами добавил. — Ростислав успел выпить пару рюмок, окончательно разомлев от жары и усталости. — Продолжай в том же духе, не посрами нас перед япошками!

— О чём ты? — Сердце кольнуло очень нехорошее подозрение. Мне отлично знаком этот хитрый масляный взгляд, постоянно вижу его у Вики и других жён. — Зачем я лечу в Японию?

— Неужели не догадался? — Поцокав языком, он с видимым наслаждением сделал долгую паузу. — Игорь, прими мои искренние поздравления со скорой свадьбой на японской принцессе!