Имя нам Легион. Том 23

Глава 19

С первых секунд стало понятно — Жёлтый Рой завёл в зону поражения опытную королеву. Найти бы её и убить… увы, нам не оставили возможности отвлекаться на поиски. Жуки всерьёз взялись за «Молот», действуя на редкость грамотно.

В первых рядах летели хорошо бронированные скорпионы. Турели под управлением супер-ИИ массово отправляли их в последний полёт, срезая хрупкие крылья, но некоторым всё же удавалось прорваться к корпусу. Врезаясь в закалённое железо, жуки резко становились гораздо опаснее, атакуя наши орудия или защищающих их роботов.

Пользуясь невозможностью отвлечься из-за скорпионов, стрекозы вольготно обстреливали штурмовой крейсер с безопасного расстояния. По моим расчётам, с таким темпом жуки могли полностью обезоружить «Молот» примерно за полчаса и приступить к финальному штурму. Хрен им!

— Херцер, переводи все турели на стрекоз! Да, я уверен! — приятно, когда твои приказы выполняют без промедлений. Орудия моментально переключились на сбивающихся в кучу вражеских стрелков, выкашивая их сотнями за счёт зенитных осколков. — Легионеры, выходим!

Оказавшись на поверхности под постоянным обстрелом, невольно улыбнулся. Ничего нового, всё те же бои с бесконечными полчищами жуков, меняется лишь фон. Заняв позицию перед центральной турелью, вскинул «Ливень» в режиме усиленного заряда. Короткие очереди яркой плазмы сжигали хрупкие крылья не хуже турелей ПКО, но чаще всего скорпионы падали прямо на «Молот». Понятно, меняем тактику!

Бронированных тварей сложно убить с первого выстрела, нужно попасть в уязвимое место вроде брюха или раскрытой пасти. Под железной волей королевы твари редко подставлялись, действуя подобно идеально отлаженному механизму. В таких условиях я не мог позволить себе сражаться с винтовкой в руках, слишком долго. В идеале на каждого скорпиона должно уходить не больше трёх секунд.

Сердце гулко ударило в груди, мир тягуче замедлился, превратившись в сладкую патоку. Под стук отбойных молотков в ушах активировал плазменные мечи «Клыки» и рванул навстречу ближайшей твари. За миг до столкновения упал на спину, пропуская над собой удар заострённого жала, и пролетел справа от скорпиона, обрубая лапы. Всё, он больше не представляет угрозы.

Не обращая внимания на беспомощную тварь, бросился к следующей цели. Этот успел выкинуть клешню, удар заставил щит «Жукодава» ярко вспыхнуть, лишив костюм пятнадцати процентов энергии.

Мощный, гад! Расставленные клешни отрезали мне пути к отступлению, оставалось лишь одно направление — вперёд! «Клыки» столкнулись с уродливыми жвалами, постепенно проникая всё глубже в голову. Эпичное противостояние закончилось победой, хорошо иметь полностью заряженную батарею.

Забравшись на труп поверженного противника, пробежал по спине и прыгнул на следующую тварь, на лету отрубая кончик хвоста. Всё, жало не опасно, осталось найти слабую точку на покрытой хитином спине, обычно это стыки между фрагментами панциря. Пока я вонзал туда «Клыки», краем глаза посмотрел на тактическую карту. Я не мог отключить все чувства, полностью концентрируясь на сражении, нужно следить за ситуацией и вовремя реагировать на новые угрозы.

Центурионы и лучшие из нанятых Легионеров стояли насмерть, защищая орудия «Молота». Облепленный тварями штурмовой крейсер неумолимо рвался к вулкану, болезненно огрызаясь зенитными и энергетическими снарядами. Выползшие на обшивку паукообразные роботы с тяжёлыми пулемётами заменяли уничтоженные турели, позволяя сохранять нужную плотность огня.

— Цезарь, они вынесли все орудия на днище и пытаются пробиться внутрь! — доложил встревоженный Херцер. По понятным причинам наша оборона концентрировалась в верхней полусфере. — Есть идеи?

— Разумеется, устроим им горячий приём. — Андрей автоматически выделил обладающих нужными навыками Легионеров и назначил их в мою команду. — Все за мной!

Ребята положительно встретили очередное «безумство Цезаря». Сражаться вниз головой на несущемся в жерло вулкана древнем корабле? Конечно да! Тем более стрекозам сложно зависать в одном месте и стрелять снизу-вверх, что дополнительно упрощало задачу.

Стоило признать, скорпионы гораздо лучше сражались в неудобном положении, но мы быстро адаптировались, помогал богатый опыт. И накачанная химией кровь позволяла не бояться тошноты.

Энергетическое оружие меньше подвергалось воздействию гравитации, разбившиеся на группы по пять человек Легионеры методично поливали плазмой лишённых прикрытия скорпионов. Большой плюс — нам не нужно уничтожать тварей, достаточно лишить их ног или сбить ударной волной. Наёмники получали выплаты за выкинутых с борта скорпионов наравне с полноценным убийством, чем сполна пользовались очищая дно с завидной скоростью.

Вскоре угроза оказалась ликвидирована, Жёлтый Рой не захотел делить силы, сосредоточившись на попытке проникнуть на корабль через верхние проходы. Оставив на всякий случай десяток дежурных, переместился обратно на крышу, вновь взявшись за «Клыки».

Обстановка накалялась, несмотря на тысячи убитых тварей Прилив словно вообще не уменьшился в размерах. Роботы погибали в промышленных количествах, особенно когда скорпионы догадались сбрасывать их с корпуса ударами хвостов на манер плетей. Вот когда они били прямо железный болван часто оказывался нанизан на жало, делая его безопасным. Чаще всего машина не погибала от сквозной дыры в груди и продолжала сражаться, чем сильно бесило тварей. В любой другой ситуации мы бы давно победили, но сейчас нам противостояла действительно опытная королева, быстро адаптирующаяся к новым условиям. Найти бы её…

Легионеры сражались лучше. Постоянно маневрируя или наоборот превратив себя в несокрушимые огневые точки, они сдерживали Рой, позволяя «Молоту» жить. В кои то веки мы могли не экономить, трюм штурмового крейсера полностью заполнили контейнеры с боеприпасами, капсулы с оболочками и прочее снаряжение.

Единственное, из-за сделанных запасов мы не могли опустить трап, заставив жуков биться об одну точку. Распределённая оборона менее эффективна при ограниченной живой силе, вот чего у Роя точно хоть отбавляй. Каждая потерянная турель отдавалась болью в сердце, их становилось всё меньше!

— Цезарь, нужно что-то делать! Мы не удержимся! — Херцер мыслил в том же направлении. — У тебя есть другой план⁈

— Да, мы прямо сейчас в нём участвуем. — Со вздохом бросился к ближайшему свободному люку и замер в коридоре. Одной рукой расстреливал пытавшегося пробраться следом скорпиона, другой выводил на экран составленную супер-ИИ тактическую сводку. — Твою ж мать…

Шансы на победу оценивались в три процента, без турелей «Молот» обречён. Скорее всего у нас получится не пропустить жуков дальше внешних коридоров, лишённые поддержки с воздуха скорпионы будут вынуждены сражаться в тесном пространстве. Но им и не нужно захватывать корабль, достаточно повредить двигатели и отправить нас на землю, с джаггернаутами мы точно не справимся.

Эпичная оборона длилась около часа, за который мы потеряли больше трети орудий и половину роботов. В один не самый приятный момент железки перестанут компенсировать уничтоженные турели и произойдёт каскадный эффект, вопрос, когда он наступит.

Хорошая новость — без медлительного «Молота» «Орион» и корветы заметно ускорились, достигнув заброшенной базы федератов. Отставшие конвертопланы ушли в другую сторону, отвлекая на себя не бросившихся в погоню летунов. В отличие от штурмового крейсера, мы могли пожертвовать кораблями Рекса.

— Херцер, разворачивайся, возвращаемся к Касстре. — Приняв решение, оттолкнул скорпиона с дырой в башке и выскочил на поверхность, бросаясь к ближайшей тройке врагов. Они доламывали дымящегося паука и облизывались на стреляющую по стрекозам турель, перебьются!

— Уверен, босс? — несмотря на страстное желание сохранить корабль, пилот понимал важность нашей миссии. — Они успеют?

— Должны, Легионеры в одноразовых оболочках добрались до контейнеров с ресурсами. Жуков там нет, справятся быстро. На финальном отрезке точно отобьются. — Стоило успокоить нашего пилота, не то из-за напряжения врежется в скалу, и что тогда делать? — Давай на максимальном ускорении!

— Принято! Держитесь крепче! — Херцер конечно шутил, «Молот» при всём желании не мог развить высокую скорость, особенно в атмосфере.

Потекли долгие минуты томительного ожидания. Говорят, когда занимаешься любимым делом, время летит незаметно, но я постоянно отвлекался на управление обороной. Забавно, конечно, отстреливать из пулемёта вконец обнаглевших скорпионов, уклоняться от стрекоз с огнекрылами и руководить тающими на глазах силами.

Почуяв ускользающую добычу, жуки усилили напор, переходя в совсем самоубийственные атаки. Я ответил своими любимыми гранатами — снайперы с развитым глазомером непрерывно бросали взрывающиеся в воздухе металлические яблоки, осколки успешно сбрасывали облепивших корпус тварей. К сожалению, нас постепенно выжимали с поверхности, без турелей вражеский обстрел становился всё мощнее.

— Всем в укрытия! Херцер, запускай главный калибр! — выложил на стол последний козырь.

— Босс, у нас запас энергии ниже пятидесяти процентов, можем остаться без барьеров! И тут нет камней!

— Используй на деревья, создадим временный щит! Быстрее!

Твари встретили гул гравитационной установки беспорядочными ударами по обшивке. За минуту зарядки они уничтожили немало оставшихся без защиты турелей, постепенно подбираясь к двигателям. Они почуяли неладное лишь когда невидимая длань вырвала из джунглей вековые деревья, перемалывая здоровые стволы в труху. Мириады обломков прильнули к корпусу

Древесная картечь не могла пробить прочные панцири, зато она отлично сработала против хрупких крыльев. Ну и гораздо сложнее пробиться к нужному месту через толстый слой.

— Тридцать процентов, босс! ИИ рекомендует вонзиться в землю и подорвать реактор!

— Хрен ему! — короткий отдых использовал на посещение ремонтной капсулы, замену батареи и пополнение запаса гранат. Другие центурионы выглядели сосредоточенными, у многих на лицах проступало волнение. Многие успели полюбить «Молот», прикипев к нему всем сердцем. — Когда услышишь стук над головой, бей картечью!

Постепенно скорпионы полностью облепили корпус штурмового крейсера. Они неустанно продирались через самодельный природный панцирь. Мощные клешни позволяли им прорывать настоящие тоннели, и вскоре вместо дерева они добрались до металла. Херцер вытерпел долгих семь минут, прежде чем сорвал с корабля весь мусор. Застрявшие в тоннелях жуки превратились в живые снаряды, на огромной скорости врезаясь в землю. Вряд ли кто-то из них пережил столкновение с поверхностью.

Немногочисленные уцелевшие турели вновь открыли огонь по стрекозам, к ним присоединились высыпавшие на поверхность Легионеры и роботы. Из-за высокой интенсивности боя мы понесли огромные потери, впрочем, тут ничего нового. Теперь оборона концентрировалась в районе двигателей, вряд ли скорпионы успеют пробиться к реактору за оставшееся время.

Решение оказалось правильным, часть жуков осталась долбить космическую броню, пока мы защищали уязвимую часть корабля от второй половины. Я вновь накачал себя стимуляторами и бегал по корпусу, больше отвлекая тварей на себя. Пользуясь безнаказанностью, на меня постоянно пикировали огнекрылы, и стрекозы не переставали поливать ядовитыми шипами. Удалось продержаться три минуты, пока не отказал щит. Помню, прыгнул на очередного скорпиона и полетел с ним в обнимку к земле. Вроде меня пронзили шипом, но я не стал ждать конца и отправился на перерождение.

Щит корабля упал до десяти процентов, орудия не прекращали работать вплоть до появления на горизонте Касстры, всего нам удалось сохранить совсем немного турелей. Большая часть превратилась в искорёженные обломки или вообще взорвалась, «молоту» потребуется длинный ремонт. Тем не менее, он уцелел и добрался до безопасного места.

Летуны до последнего цеплялись за корпус, пытаясь добраться до вкусной начинки, пока по ним не ударили наши наземные установки. Тогда твари наконец ушли прочь с разочарованным визгом, а я вздохнул с облегчением. Ещё немного, и мы бы точно лишились флагмана…

— «Орион» в пятнадцати минутах! Прилив не успеет обогнуть плато, или им придётся лететь сплошь под огнём! — обрадовался Херцер. Не зря мы построили целую сеть аванпостов с гарнизонами с мощным ПВО, небо над плато находилось под контролем «Центурии». — Мы победили!

— С чем всех и поздравляю! Участникам операции безлимитное пиво за мой счёт! — объявил на общем канале под восторженный рёв. — Отдельная благодарность всем, кто откликнулся на призыв! Желающие вступить в «Центурию» могут оставить заявки на нашем сайте, мы рассмотрим их во время следующего набора в приоритетном порядке.

Блин, думал сейчас оглохну, настолько громко орали новички. На всякий случай закрыл личку для всех, кроме избранных контактов, не то меня похоронит под шквалом сообщений. Вон, у нас есть Фридрих, он разберётся.

«Молот» на последнем издыхании рухнул на посадочную площадку. Ремонтные дроиды моментально облепили корпус, очищая его от остатков жуков и уничтоженных турелей. Легионеры весёлой толпой двинулись в турне по барам, а я остался наблюдать. Немного позже корабль зайдёт в специальный ангар подальше от посторонних глаз, где им всерьёз займутся Херцер и Брон.

— Надеюсь, всё было не зря. — Фокси неслышно встала рядом, ударив меня кулаком. — В следующий раз я лечу с тобой! Я тут чуть не померла со скуки!

— На самом деле я этому очень рад. — Обнял обомлевшую девушку. — Не твоим страданиям, а спокойствию. Не хватало ещё увидеть Касстру в осаде, тогда «Молоту» точно пришёл бы конец.

— Хорошо, они не догадались отрезать вам путь к отступлению, — расслабленно вздохнула лисичка. — Тяжело пришлось?

— Ничего особенного, очередной день в раю, — криво улыбнулся, игнорируя гудящую голову. Сражение на пределе возможностей дорого обходилось сознанию, но только так я мог оставаться в живых под постоянным обстрелом и максимально эффективно убивать жуков. — Интересно, как дела у Валькирии.

— Тоже ничего особенного. Говорю же, тебе досталось всё веселье! — лисичка вновь толкнула меня кулаком чуть сильнее обычного.

— Спасибо, что осталась присматривать за нашей столицей. Только тебе я мог доверить Касстру, ну и Валькирии с Рокси. — Мои слова заставили лисичку улыбнуться. Славно, сегодня обойдёмся без драм. — О, вон они летят. Идём встречать?

Конвертопланы ожидаемо сожрали вместе с Легионерами на борту. Не страшно, мы получили крайне ценный груз, с которым возникли большие сложности. Тот учёный сильно недооценил степень излучения, каждый контейнер сиял не хуже новогодней гирлянды.

Их поспешно выгрузили на отдалённой посадочной площадке, и флотилия сразу двинулась к Вратам: кораблям предстоял долгий процесс обеззараживания. Все оболочки участников отправятся в утиль, радиация сделала их непригодными к дальнейшему использованию.

— Не вздумайте открывать контейнеры, — крикнул помахавшей издали Валькирии. Связь не работала из-за мощных помех. — Их могли оставить специально!

На ум сразу пришли уничтоженные Роем обломки кораблей федератов, жуки сожгли их плазмоидами, чтобы нам не досталось. А тут просто взяли и оставили без присмотра кучу ценных ресурсов? Верится с трудом, могли же с холма накрыть огнём.

— Не боись, не первый год замужем! — крик эльсийки заставил меня покрыться холодным потом. Офигеть, у неё сравнения! Или это такой намёк? — Сейчас просканирую их… проклятье! Ни черта не видно! Стены толстенные и излучение мешает!

— Тогда ждём обеззараживание. Рокс, поставь сюда побольше роботов и мобильные укрепления! — осторожность никогда не бывает лишней, тем более в жучиных вопросах.

— Может, вскрывать их по одному⁈

— Нет смысла, мы не сможем использовать заражённые материалы! — наши перекрикивания на миг вернули меня в детство, когда мама высовывалась из окна и звала ужинать.

Лолька не захотела напрягать связки. Стоило ей подойти ближе, перед глазами вспыхнуло наливающееся красным цветом жёлтое уведомление: система предупреждала об идущем от девушки мощном излучении.

— Слушай, с железками косяк. Они перестают воспринимать команды, примерно через час автономного режима выключаются и больше не реагируют. Может, лучше поставишь Легионеров? У нас осталось всего пятнадцать тысяч машин, не хочу терять резервы.

— Вариант. — Попросил систему создать миссию на тысячу бойцов, они с гарантией завалят любого спрятавшегося в контейнерах жука. — Должны же существовать невосприимчивые к радиации расы.

Таких не нашлось, в отличие от желающих заработать, перетерпев незначительные неудобства. Легионеры в примитивных оболочках без желудка заступили на дежурство в сплошной броне третьего уровня. Должны продержаться, пока не подействует то вещество. Я не вникал в принцип действия, но, по идее, через неделю использовать добытые ресурсы станет полностью безопасно. Судя по маркировке, их набрали с запасом, точно хватит для улучшения башни до четвёртого уровня.

Подождав, пока набранные на миссию Легионеры займут позиции, а роботы поставят временную стену, со спокойной душой поменял оболочку на родное тело и отправился в бар праздновать с остальными, благо имелся хороший повод.

Мы совершили большой шаг вперёд, с улучшенной башней Легиона наконец появится возможность наступать. Не сидеть же вечно на изолированном горном плато, бонус за освобождение первой планеты из семи никуда не делся.

Посторонние мысли мигом исчезли из головы, когда весёлая Валькирия сунула мне большой стакан с коктейлем, а Фокси с многозначительным видом пощекотала кончиком хвоста. Ну их, этих жуков! Сегодня мы празднуем, а завтра снова возьмём в руки оружие и выкинем их с Верданокса!