Имя нам Легион. Том 23

Глава 18

Следующее утро порадовало хорошими новостями — Андрей закончил работу над космическим режимом в «Легионе». ИИ сразу предложил испытать его на личной шкуре, пообещав незабываемые ощущения.

— Я подробно изучил экзамены на получение лицензии пилотов в Легионе. Со всей ответственностью заявляю — они жутко скучные! — поделился он собственным возмущением. — Я тщательно скопировал их и добавил некоторые фишечки, тебе понравится!

— Не отходи от реальности, мы готовим пилотов против Роя, а не задротов сказочной игры, — слегка осадил его.

— Ничего сказочного там не будет! — кажется, он не на шутку обиделся. — Наоборот, нужно делать посложнее! Тогда настоящие жуки покажутся им детским садом. С тобой так и произошло!

— Согласен, но сложность нужно повышать постепенно, иначе отпугнём людей. — Поскольку проснулся я в гордом одиночестве, мог позволить себе поваляться под тёплым одеялком и хорошенько всё обдумать. Устроить, что ли, ленивый день? Всё равно скоро на Верданокс.

По пути в рабочий кабинет, куда заказал плотный завтрак, всерьёз задумался над предложением Андрея. Идея полетать на истребителе казалась заманчивой, давно я не управлял ничем манёвренным и опасным. Сплошь неповоротливые крейсеры или практически безоружная яхта.

Подавив искушение, сосредоточился на работе. Пока корейский андроид в весьма соблазнительном наряде намазывала мне бутерброды, углубился в изучение отзывов о новом стратегическом режиме «Легиона».

Статистика удручала — миссии заканчивались успехом всего в десяти процентах случаев, сплошные поражения. Народ буквально выл о несправедливости и несбалансированности, требуя внести срочные правки или хотя бы чаще выдавать оружие Легиона.

Андрей выдавал им однотипные ответы, мол всё тщательно просчитано и соответствует действительности. И ведь не врал, земное оружие доказало свою неэффективность против жуков, нужно налаживать производство «ВМПЛ» и калибров побольше.

И про Нирл не стоит забывать, после эпидемии их экономика находилась в жутком упадке, большие оружейные заказы должны помочь союзной расе. Кстати, нужно отправить им партию сканеров Белого Роя. Брать их у меня точно дешевле, чем материализовывать в Легионе. Вот и появился первый товар для космической торговли!

За поеданием бутербродов с горячим чаем попросил Андрея отправить личные дела лучших игроков. Особенно меня заинтересовал филиппинец с типичным испанским именем Хосе. Он знатно выделялся среди коллег семидесятипроцентным рейтингом успеха в роли генерала. Ну ка…

— Выведи на экран последние десять миссий. — Откинувшись на спинку кресла, приготовился к интересному зрелищу.

И не прогадал, Хосе мыслил нестандартно. Он вообще не усиливал солдат и не покупал технику, тратя очки на взрывчатку и личное снаряжение. В первом бою он успел заминировать ближайшие к обороняемому объекту дома, мощными взрывами обрушив их прямо на собравшихся в кучу жуков. Обычные винтовки хорошо справлялись с пробирающимися через завалы выжившими одиночками, из-за оглушения и крупных потерь жуки потеряли управление.

В следующих боях Хосе не так повезло с картами (случайный выбор позволял получить дополнительные очки). Открытая местность или широкие улицы не давали возможности ронять дома на головы врагам, но парень вообще не растерялся, придумывая новые тактики.

Обычно филиппинец снаряжал игроков и гвардейских нипов по высшему разряду и действовал небольшими отрядами. Быстрые бегуны порционно заманивали тварей в засады, откусывая от Прилива большие куски, и оставленные у базы стандартные защитники вновь справлялись с жалкими остатками.

Закончив с победами, перешёл на поражения, там Хосе не везло с командами. Они или не подчинялись приказам генерала, или стреляли из рук вон плохо, или занимались идиотской самодеятельностью. Филиппинец, что интересно, не бился в ярости из-за проигрышей по чужой вине. Он просто вносил идиотов в чёрный список и собирал вокруг себя хороших игроков. Идеально.

— Отправь свину адрес, нужно проверить Хосе на совместимость. — На мгновение позволил себе помечтать о появлении новой команды земных Легионеров. Из филиппинца получится отличный диверсант, можно смело отправить его на охоту за Белым Роем.

Другие игроки действовали более традиционными методами. Они пытались выстроить несокрушимую оборону, не брезгуя фланговыми ударами. Я бы легко выдал им офицерские звания и пару полков под командование, доверив удерживать конкретные точки. С ними Андрей получил другое задание — предлагать им эксклюзивные миссии, проверим их в разных сценариях.

— Значит так, вводим раговый режим с автоматическим балансировщиком. Всех, у кого низкий рейтинг в «Легионе», отправляем в лягушатник с возможностью пройти обучение и попасть в основную лигу. Объяви о предстоящих крупных турнирах с миллионными призами, нужно подогреть интерес. И создай таблицу лидеров среди лучших командиров, тоже с ценными призами.

— Сделаем! Предлагаю каждую неделю разыгрывать костюмы виртуальной реальности, телефоны, ноутбуки, секс-андроидов. Корейцы отдадут их за копейки.

— Отличная мысль. Про середняков тоже не забывай, они — основа будущей армии. Раздавай им игровые награды, донатную валюту, домики в «Идеале».

— Разумеется! Они ж нам ничего не стоят, а люди готовы за них биться. О, человечество! — выдав сокрушённый вздох, ИИ удалился по назначенным делам.

Симпатичная девушка в кружевном фартуке забрала пустые тарелки, оставив меня в гордом одиночестве. Убедившись в отсутствии важных писем и срочных дел, отправился на Верданокс.

— Привет! — Фокси по слегка забытой традиции ждала меня на выходе из зала репликации. Лисичка возбуждённо размахивала хвостом, и дело было не в постельных играх. — Представляешь, я всю ночь не спала, переживала!

— Почему? — встревожился я, раньше фурсианка отличалась завидным спокойствием.

— Сама не знаю! Вроде всё идёт хорошо, мы побеждаем и развиваемся, но всё равно не отпускает чувство подвоха… словно я спокойна только во время кризисов. — Лисичка не могла усидеть на месте, прохаживаясь из стороны в сторону.

— А, в этом плане, я думал у тебя плохое предчувствие. — Прижал к себе обиженно засопевшую девушку, погладив горячую спину через тонкую ткань комбинезона. — Всё нормально, ты превратилась в землянку, или вообще русскую. У нас редко бывает всё хорошо, постоянно происходят кризисы. Когда всё прекращается и жизнь внезапно идёт на лад, мы сразу ждём подвох и вздыхаем с облегчением, наконец получив дрыном по голове.

— Ты сейчас серьёзно? Звучит очень странно… — фыркнула она куда-то в район груди.

— Абсолютно. Такая у нас суровая жизнь. — Улыбнувшись ей, предложил взяться за локоть и пойти в нужном направлении. Хотел посетить артиллерийские башни перед военным советом. Рокси говорила, им сильно досталось… — Составишь компанию?

— Конечно! Когда я отказывалась? — девушка вцепилась в мою руку, не собираясь отпускать её ближайшую вечность. — Там особо не на что смотреть, всё в руинах.

— Их до сих пор не восстановили? — нахмурился я. Жуки неплохо поработали над нашими позициями.

— Лучше один раз увидеть, — неопределённо заявила Фокси.

На самом деле всё было не так плохо. Корпуса башен полностью построили заново, оставались проблемы с энергоснабжением и непосредственно установками. Жуки разгрызли провода в сотне мест, усложняя ремонт. По мне, было проще проложить сеть заново, чем заниматься ремонтом.

Рельсовые пушки разорвали на мелкие куски и залили кислотой, Рокси посмотрела на оплавленный металл и забрала орудия с непостроенных башен. Параллельно велись работы над усилением ПВО, в прошлый раз нам сильно не хватило турелей.

В теории обе башни могли выдать пробный залп, но пока явно не стоило провоцировать жуков. Новый налёт вновь лишит нас артиллерии, мы понесём большие потери… оно нам надо? Лучше приберечь их до полной готовности обороны, или более подходящего момента.

Походив по исперщенному взрывами холму и полюбовавшись толпой строительных роботов, монтирующих турели ПВО, наконец двинулся к «Молоту». Штурмовой крейсер занял позицию подальше от Касстры, в отличие от других кораблей он не нуждался в прикрытии наземных систем обороны.

Военный совет проходил в кают-компании в расширенном составе. Помимо офицеров «Центурии» присутствовали учёные-федераты и лидеры не относящихся к команде Легионеров. С большим удивлением заметил среди них Вайпер. Капитан «Амазонок» подмигнула мне и с сожалением пожала плечами, у нас пока не было возможности перекинуться парой слов.

Совет начался с доклада учёных. Слегка заикающийся от повышенного внимания мужчина выдал анализ доставленной из жерла вулкана породы. Мы закрыли примерно тридцать процентов потребностей для улучшения башни Легиона, но там полностью отсутствовали аж три редкоземельных металла. То есть повторный рейд к вулкану улучшит процент готовности, но мы точно не добудем нужные ресурсы в одном месте.

— У нас есть данные, которые могут помочь с проблемой, — наконец перешёл он к сути. — Нужные материалы широко используются при строительстве баз Легиона и форпостов Федерации. Как известно, генерал Ангамор активировал режим самоуничтожения в активных зонах высадки. С местом, откуда вы нас эвакуировали, другая история.

На голографической карте зажглась знакомая точка, именно там в своё время застряли учёные и техники под охраной десяти корветов и остатков сил федератов. Вот ни разу не пожалел, тогда мы получили значительное усиление флота, и обычные солдаты с достоинством сражались против жуков во время налётов на Касстру.

— Продолжай, — слегка подтолкнул замолкшего учёного. Тот со вздохом поправил очки и шумно прочистил горло.

— Тогда мы не успели… да ничего, в общем. В контейнерах на складе должны быть все необходимые ресурсы, с избытком. Этот вариант кажется лучшим, не считая одного нюанса.

— Ну да, всегда должна быть ложка дёгтя в бочке мёда! — с чувством вздохнула Фокси. Лисичка слегка смутилась под взглядами других, махнув рукой с непринуждённым видом. — Выражение такое, неужели никогда не слышали?

— Какой нюанс? — обратился к учёному. Не лучший момент для популяризации земных пословиц.

— Мы не успевали взорвать строительную площадку, да и не нужно было. Взамен мы активировали мощнейшие излучатели. С учётом прошедшего времени, содержимое нужных нам контейнеров подверглось мощнейшему заражению радиацией. Они всё равно что фонари в темноте.

— Разве это плохо? — с недоумением спросила Валькирия. — Мы ведь Легионеры, нам не страшна лучевая болезнь.

— Осмелюсь напомнить, в отличие от вас мы не бессмертны, — робко улыбнулся учёный. — К тому же излучение сильно мешает работе техники, выводит из строя приборы…

— Точно. У нас есть способ справиться с радиацией? — задал следующий вопрос, пока он снова не стал читать лекции.

— Конечно! Существует специальный биораствор, у нас есть необходимые реагенты. Покроем им доставленные контейнеры и за неделю должны справиться.

— Отлично, тогда приступайте к приготовлению, а мы обеспечим доставку. Есть желающие остаться на охране Касстры? Трой, опусти руку, ты слишком засиделся на базе. Ещё немного, и прирастёшь задницей к креслу, — осадил расстроенного хакера. На самом деле это для его блага, не то потеряет сноровку. — Добровольцев нет? Тогда, хм…

— Тебе понадобится бессмертный техник, чтобы точно определить, что можно брать! — поспешно воскликнула Рокси.

— А я твой лучший боец! — заявила Валькирия, которой тоже не хотелось отсиживаться на базе.

Они дружно посмотрели на зардевшуюся Фокси, ей упорно не приходили в голову нужные аргументы. Наконец лисичка раздражённо фыркнула:

— Ладно, летите, я останусь на хозяйстве!

С удовлетворением кивнул, фурсианка была хорошим вариантом. Она не прекращая играла в новый режим «Легиона», постепенно повышая процент побед. Особенно хорошо процесс пошёл, когда она посмотрела видео того филиппинца.

Через несколько отданных распоряжений закипела бурная подготовка. Узнав о новой важной миссии после скучных вылазок «Молота», центурионы здорово воодушевились, не говоря про обычных Легионеров. Если рискованный план и вызывал у кого-то сомнения, они похоронили их под верой в мои стратегические способности.

Андрей шепнул, что среди других команд попасть на миссию Цезаря считалось выигрышем в лотерею. Счастливчики пока ни разу не ушли в минус, зарабатывая большие суммы и скрытую репутацию с системой. По крайней мере, после того массового штурма крупного улья, где мы потеряли практически всю армию, эффективным участникам стали чаще приходить приглашения на персональные задания.

Через пару часов «Орион» гордо взлетел в небеса в сопровождении десятка боевых корветов и тридцати конвертопланов. На бортах малых транспортников сидели пулемётчики, изображая из себя дополнительные турели. В отсутствие «Молота» флотилии пригодится любое усиление огневой мощи.

Проводив уходящие к радиоактивным руинам корабли под командованием Валькирии, похрустел шеей, с напряжением всматриваясь в тактический экран. Весь вопрос, клюнут или нет.

Согласно анализу супер-ИИ Отщепенцев, Жёлтый Рой успел частично восстановить численность после неудавшегося штурма Касстры и Врат. Вывод железки подтвердился почти сразу — со всех ближайших ульев поднимались крупные стаи летунов, соединяясь в огромный Прилив. Жуки спешили воспользоваться возможностью лишить нас крыльев, без «Молота» у небольшого флота нет шансов отбиться.

— Вылетаем! — по моей команде штурмовой крейсер активировал двигатели, двинувшись в практически противоположную сторону. Направление было знакомым — мы летели к древнему вулкану, откуда вырвали большой кусок ценной породы.

Разумеется, жуки сразу узнали о появлении новой цели, и почти минуту не могли сообразить, в чём дело. Они привыкли к шаблону, что «Молот» всегда летит один или с сопровождением, мы впервые отправили два флота к разным целям. В таком случае даже опытной королеве сложно принять правильное решение, и вопрос, есть ли она вообще поблизости. Долгое ожидание говорило об обратном.

Наконец, двинувшийся было в сторону «Ориона» летучий Прилив заложил резкий разворот, сближаясь с «Молотом». Жуки сочли штурмовой крейсер более приоритетной целью, всё в соответствии с планом.

— Они клюнули, с чем всех и поздравляю! — передал по громкой связи. — Скоро нас ожидает страшная битва, десятки тысяч тварей против горстки Легионеров и роботов.

— Ты пугаешь или возбуждаешь? В любом случае, получается плохо! — казалось бы такая фраза отлично подошла бы Андрею, но её произнёс Трой! Хакер остался на борту «Молота» и теперь демонстрировал всем нежелающим хмурую мину. — Контакт через семнадцать минут. Может, вернёмся в Касстру под защиту ПВО?

— Тогда они снова развернутся и разнесут «Орион», и мы провалим миссию.

— А мы снова покинем плато, пускай летают туда-сюда! — предложил он с воодушевлением.

— Жуки не идиоты, второй раз не купятся. Наш враг силён и опасен, не недооценивай его. — Желая отвлечь грустного парня, резко сменил тему. — Слушай, мы давно не общались. Что там со спасением твоей расы? Яйцеголовые нашли лекарство?

— Это так быстро не работает, особенно если тебя зовут не Цезарь, и в роли спасаемых не милые девочки с сотней миллионов подписчиков, — хмыкнул он, имея в виду Нууру. По моему настоянию нирлянка завела личный блог, плашка главы официального фан-клуба Цезаря и особый слог сделали её жутко популярной. — Они перебирают варианты, пока не заканчиваются деньги. Я делаю перевод, и всё по новой.

— Не хочешь записать благотворительное видео? Говорю по опыту, они часто помогают.

— У меня нет твоей харизмы или больших сисек, не хочу позориться. — Трой поднял руку, вчитываясь в новое уведомление. — Всё, харе болтать! Спутники фиксируют плазмоидов прямо по курсу! Сейчас долбанут!

Жёлтый Рой хорошо подготовился, вместо пары тварей они разместили в одной точке сразу пять опасных тварей. Просчитали возможные цели и устроили засаду на пути к вулкану. Умные, падлы…

«Молот» легко мог выдержать одно попадание, два или три вызывали повреждения. Пять подряд, да в одну точку, могли сбить корабль. Шансы, конечно, небольшие, но сам факт звучал крайне неприятно. И сейчас у нас не было сопровождения или управляемых ракет. Маневрирование тоже затруднено, по управляемости штурмовой крейсер приравнивался к летающему гробу.

— Снижаемся, все орудия на ближайшую тварь. Первая полусотня готовится к срочной высадке, не дадим тварям сделать второй выстрел. — Мгновенно поменяв оболочку с пилота на десантника, оказался в трюме. Было немного непривычно идти в бой без Валькирии и Фокси, но только им я мог доверить «Орион» и «Касстру». Ничего, у меня есть секретное оружие — Гроготах!

Дождавшись раскрытия десантного люка, смело шагнул в пустоту, на лету активируя реактивный двигатель. За мной гроздьями посыпались центурионы, заменяя отсутствующие управляемые ракеты.

Засада плазмоидов подразумевала незаметность, но, к моему удивлению, Жёлтый Рой вообще не оставил жукам охранение. Крохотная стая огнекрылов не в счёт, мы расстреляли их прямо в воздухе, неумолимо приближаясь к цели.

Раннее обнаружение позволило уничтожить живую артиллерию до первого выстрела — Легионеры падали на разгорающиеся брюха, расстреливая их в упор. Каждая яркая вспышка погибающей твари забирала десяток высокоуровневых бойцов, я сильно переоценил предусмотрительность жуков, хватило бы одной пятёрки.

Тем не менее погибшие центурионы — небольшая цена за спасение «Молота», штурмовой крейсер, не останавливаясь, полетел дальше к вулкану. Мнимое спокойствие продолжалось недолго, вскоре небо на горизонте потемнело, с каждой минутой мы всё отчётливее слышали нарастающий угрожающий гул.

— Никогда не видел такого крупного Прилива, босс, — вздохнул Трой на личном канале. — Мы точно справимся?

— Можно подумать, у нас есть выбор. — Пожав плечами, застыл у ведущего к обшивке люка. Пока снаружи находились одни роботы, Легионеры пойдут в бой во второй волне. Среди стремительно приближающихся скорпионов виднелись многочисленные стрелки, нас могут перебить непосредственно до контакта. — В крайнем случае обменяем «Молот» на усиление башни Легиона.

Трой не успел ответить, мы наконец вступили в бой. Орудия ПКО выдали первый залп специализированными зенитными снарядами. Они взрывались среди жуков тысячами визжащих осколков, рассекая хрупкие крылья. Сотни тварей отправились в последний полёт к земле, пока их более везучие сородичи неумолимо приближались к штурмовому крейсеру.

Столкновение было неизбежно, с минуты на минуту узнаем, готовы ли мы к нему…