Имя нам Легион. Том 23

Глава 13

Жёлтый Рой пошёл ва-банк, отправив в бой все накопленные силы. Причём твари учились на прошлых ошибках, долину перед подъёмом к Вратам заполнили чувствительные ловчие, выискивая закопанные в землю мины. Одновременно по краям плато ударили стаи скоростных летунов, заливая поверхность пламенем. Часть замаскированных деревянных катапульт вспыхнули словно сухая трава, пока схватившиеся за винтовки роботы пытались отогнать противных огнекрылов.

— Второй раз не сработало, сражаемся по старинке! — весело воскликнула Валькирия, выпрыгивая из соседней капсулы.

Главный трофей в виде головы королевы в уничтоженном улье достался эльсийке, её отряд выследил забившуюся в нору тварь и активировал плазменную бомбу. Возродившись во Вратах, она специально подождала меня, надеясь вместе отправиться на позицию.

Подавив искушение доверить девушке удерживать первую линию, поманил её за собой. Грохнув королеву, Вэл заслужила награду, совместное сражение меньшее, что я могу ей дать. Тем более первый удар примут на себя роботы.

Поскольку Жёлтый Рой не купился на ту же хитрость, а новых идей мы пока не придумали, битва шла по классическому сценарию. Обезопасив многократно выженное плато от ловушек, королевы двинули в бой основные силы — по традиции авангард состоял из хорошо бронированных тварей: щитоносцев, носорогов и джаггернаутов.

Первые бежали вперёди, принимая на себя пулемётные очереди и взрывы, пока забавно семенящие гиганты укрывали под своими брюхами мелких плазмоидов и трутней. Падающие сверху артиллерийские и миномётные снаряды не доставали хрупких тварей, позволяя им достать до наших позиций.

Мы с Вэл забрались на стену, следя за ситуацией через камеры многочисленных дронов. Перед Вратами недалеко от подъёма выстроились пять тысяч роботов Рокси с ручными пулемётами и дробовиками, они должны были задержать Прилив и позволить снайперам на стенах расстрелять побольше джаггернаутов.

— Давно я не пользовалась такими игрушками, — вздохнула Валькирия, вертя изящную «Молнию». — Из меня плохой стрелок.

— Не прибедняйся, твои показатели находятся в верхней трети. — Фокси командовала обороной Касстры, компанию мне составляла эльсийка. — Или хочешь, иди с Гроготахом, из ваших пулемётов вышел отличный тандем.

— Ну уж нет, ты от меня не отделаешься! — показав язык, Валькирия легла животом на снайперскую платформу, пытаясь поудобнее разместить объёмную грудь. Иногда большой размер не самая лучшая идея… — Всё нормально, дай мне минуту!

— Я ничего не говорил, — вздохнул, устраиваясь рядом.

До появления первых жуков примерно минута, можно немного поболтать. От меня сейчас ничего не зависело, оборона Врат проходила в автоматическом режиме. Не зря гоняли центурионов в тренировочных симуляциях, каждый член команды хорошо заучил необходимые действия.

— Ты слишком громко думаешь! — демонстративно фыркнув, Валькирия закатила глаза и перестала реагировать на внешние раздражители, пытаясь отрегулировать прицел. Её почему-то не устраивали автоматические настройки. — О, вот они! Пое… в смысле, он уже мёртв⁈

Эльсийку опередили снайперы с соседней башни, они вынесли первого показавшегося из-за края джаггернаута слитным залпом. Валькирия быстро приноровилась к нашей системе, позволяющей нескольким Легионерам бить по одной и той же цели. Вопреки собственным словам, подруга отлично стреляла из всех видов оружия, отправив на тот свет не меньше джаггернаутов, чем я.

Столкнувшись с ожесточённым сопротивлением, жуки не растерялись, радостно отправившись на верную смерть. Носороги на полной скорости проламывали укрепления и врезались в сверкающие сталью роботизированные шеренги, мощными ударами расшвыривая нерасторопные железки в разные стороны.

В образовавшиеся прорехи залетали джаггернауты, их лапы били во все стороны, нанося нам чудовищные потери. Отставшие щитоносцы прикрывали собой ловко стреляющих из-за укрытия трутней и метателей, дистанционные жуки уничтожали тех, кого не могли достать ближники. За короткий срок первая линия обороны прекратила своё существование, у базовых роботов не получилось сдержать Прилив. Собственно, от них и не требовалось. Их задача — выиграть время…

— Босс, мелочь идёт! Быстрее, чем ты думал! — вышел на связь Трой. — В Касстре полная жопа!

— Они захватили город? — взглянув краем глаза на стратегическую карту, не увидел ничего особенного. Летучий Прилив по прежнему концентрировался на артиллерийском холме.

— Не, его мы удерживаем! Пытались отбить башни, послали тысячу Легионеров и втрое больше железок, все полегли под огнекрылами. Фокси теперь сама не своя, боится, ты её заругаешь.

— Передай ей, если не перестанет думать всякую фигню, точно накажу. Держите оборону, конец связи. — Выразив отношение к ситуации тяжёлым вздохом, отложил винтовку в сторону и переключился на дроны. Арахниды и впрямь пошли вперёд, стремительно заполняя долину. Почувствовали себя в безопасности, раз уничтожили катапульты. Ага, держите карман шире. — Требушеты, пли!

Глупо отказываться от простых эффективных боевых машин, их постройка нам практически ничего не стоила, когда под рукой бесплатные рабочие и бесконечные леса. Роботы превратили собранные деревья в осадные машины, жилы использовали из хранящихся на складе смердящих жуков. Единственный минус в виде уязвимости решили изящным способом — разместили установки за стенами Врат, скрывая от посторонних взглядов. Теперь сотни наполненных зажигательной смесью сосудов взрывались прямо среди бегущих арахнидов.

— Цезарь, происходит что-то непонятное! Все твари ушли с артиллерийского холма и двинули прямо к вам! — запаниковал Трой.

— Отлично, всем центурионам и полутысяче лучших новичков перейти в запасные оболочки во Вратах.

Расчёт сработал. Вспомнив, сколько тварей уничтожили прошлые катапульты, королевы посчитали их наиболее приоритетными целями и отправили летунов. Зря, конечно, на открытом плато эффект от зажигательной смеси гораздо слабее, чем в изолированной долине. Страдали лишь те жуки, на чей панцирь пролилось достаточное количество смеси, огонь на земле почти моментально затаптывался тысячами лап.

Вскоре на горизонте появилась жужжащая тёмная туча, без промедлений бросившаяся к стенам Врат. В то же время наземные наоборот твари отошли подальше, бросив растерзанных гигантов первой волны. Джаггернауты с отстреленными конечностями бессильно скребли уцелевшими лапами по камням, пытаясь ползти в нашу сторону. Специально приказал не добивать их, некоторые мелкие твари из-за жадности выходили из-под контроля королев и пытались сожрать гору вкусного мяса, чаще всего их попытка заканчивалась преждевременной кончиной.

— Почему они не атакуют одновременно? — Валькирия отклонила моё предложение встать за свободную зенитку, сохранив верность снайперской винтовке. Теперь мы вместе отправляли в крутое пике одного летающего скорпиона за другим, следуя принципу «вода камень точит». — Тогда они бы перегрузили нашу оборону и могли прорваться за стену.

— Думаю, нам повезло. Жёлтый Рой не стал прятать в окрестностях опытную королеву, оставив присматривать за всем молодую особь. Её не так жаль потерять, и она не умеет думать дальше базовых принципов. То есть она помнит, что катапульты — это плохо, и их нужно уничтожить. По её мнению пока они целы, ей нельзя пользоваться наземными тварями. — Посмотрев на жужжащую тёмную тучу, мрачно улыбнулся. — К нашему большому счастью, жуки чаще всего предсказуемы.

Размеры летучего Прилива впечатляли, тысячи бронированных скорпионов и стремительных огнекрылов по прежнему представляли собой грозную силу. Они практически уничтожили артиллерийские башни, серьёзно повредили «Орион» и большую часть наших корветов, корабли еле успели уйти к Касстре под огонь уцелевших орудий ПВО. Умей твари думать, они бы непременно считали себя хозяевами положения… до встречи с «Молотом».

Штурмовой крейсер, создание сумрачного носорожьего гения, обладал выдающейся огневой мощью. Сотни энергетических зарядов и специальных зенитных снарядов разили точно в цель, сжигая чувствительные крылья или рассекая их визжащими осколками. Вместо полного уничтожения скорпионы падали на землю, где они не представляли большой опасности. На плато пролился настоящий жучиный дождь, оглушённые твари сердито щёлкали клешнями и ползли на переломанных лапах в сторону Врат.

Тем не менее тварей оставалось слишком много, огонь «Молота» и вызванных в качестве подкрепления Легионеров не смог уничтожить всех. Державшиеся во второй линии стрекозы и огнекрылы ловко выщёлкивали требушеты один за другим, не обращая внимания на ствольную ПВО, чем очень радовали их операторов.

Кредиты лились рекой и не думали останавливаться, каждый член «Центурии» мог похвастаться кругленькой суммой на счету. И это с пятидесятипроцентными отчисленями в благотворительный фонд! Идея высадиться на Верданоксе окупилась сполна, осталось не потерять завоевания.

Едва последний требушет превратился в яркий факел, изрядно поредевшие летуны бросились прочь, стремительно выходя из зоны поражения наших орудий. Херцер предлагал отправиться за ними в погоню, но у «Молота» осталось около трети заряда, слишком рискованно. Штурмовой крейсер без сопровождения мог не пережить встречу с возможной засадой матёрых плазмоидов.

Воспрявшие духом джаггернауты и арахниды вновь пошли в бой. Дождавшись, пока долина полностью заполнится наземными тварями и волна перельётся через край, порадовал их очередным маленьким сюрпризом — самодельными ракетными установками.

Идею подсказало изучение корейской истории, по сути они изобрели первое РСЗО в нашем мире — хвачи. Принцип на редкость прост, в ряды параллельно расположенных гнёзд помещались небольшие снаряды, посылаемые во врага огненным дождём. За счёт массовости они наносили большой урон скученному противнику, чем корейцы воспользовались во время японского вторжения больше десяти веков назад. Магов тогда было немного, в войнах чаще всего отдувались ополченцы и гвардейцы. Впрочем, и сейчас ничего особенно не изменилось…

Арахниды явно не ожидали оказаться под огненным дождём. В норме твари бы прыснули в разные стороны, минимизируя потери, однако воля неопытной королевы гнала их на убой. Жалобно визжащие твари бросались прямо через пламенные стены, прокладывая своими обгоревшими телами дорогу идущим позади сородичам. Те сталкивались со следующим залпом и всё начиналось по новой.

Лафа продлилась недолго, у одноразовых РСЗО моментально закончились снаряды. Перезаряжать их слишком долго, да и незачем, мы добились нужного эффекта — мощный Прилив разделился на отдельные ручейки, с которыми вполне справлялись многочисленные стационарные орудия Врат и удерживающие стены Легионеры. И нормальная артиллерия никуда не исчезла, исправно прореживая тварей.

— Да сколько их тут! — вздохнула Валькирия во время перезарядки. — У меня скоро палец устанет нажимать на кнопку!

— То есть, когда ты таскаешь на себе пулемёт весом с три тебя, тебе нормально? А лёгкая снайперка вызывает неудобства? — усмехнулся я, наводя «Молнию» на очередного трутня. Стрелки пытались накапливаться в отдалении и подавлять наши позиции массовым огнём, а мы им мешали. Получалось с переменным успехом.

— Так там проще, устала, умерла и по новой! — хохотнула эльсийка. Её смех оборвался на середине вместе с резким прыжком в сторону, она чудом разминулась с концентрированным огненным шаром. — Твою мать, грёбанный трутень! Чуть не достал меня!

— Меняем позицию, — поморщился я. Жёлтый Рой преподнёс очередной неприятный сюрприз. Твари прокопали тоннель под ведущей к Вратам дорогой, и теперь по нему массово перетекали элитные плющиеся огнём жуки. — Всем перейти в укрытия, защищаем непосредственно стену!

— Может, пошлём на них «Молот»? Он всех покромсает, и нам не нужно никуда уходить, — предложила Валькирия.

— Тогда мы откроем Врата сверху. Зуб даю, отошедшие летуны сидят на деревьях неподалёку и ждут удобного момента для атаки. — Висящий над крепостью штурмовой крейсер гарантировал воздушную неприкосновенность. И «Молот» нельзя было обвинить в отсиживании в кустах, он обрушил на арахнидов настоящий дождь из зенитных снарядов. — Ничего страшного, держимся!

На место отступивших со стен Легионеров незамедлительно встали роботы. Они неплохо держали удар, оттягивая на себя внимание стрелков, пока живые солдаты собирались в многочисленных орудийных башнях и вставали у внутренних бойниц.

Вовремя, первая партия элитных арахнидов с заострёнными лапами, способными одним ударом насквозь пробить броню уровня «Войда», достигла стен Врат. Прыткие твари умело забирались по отвесной поверхности, добегали до вершины и сходу врубались в оставшихся снаружи роботов. У нас не получалось отстреливать всех арахнидов, постепенно их становилось всё больше и больше.

Мы с Валькирией наблюдали за разворачивающимся внизу побоищем из центральной башни, переключившись на трутней. Стало немного легче, когда Фокси наконец ослабила гарнизон Касстры, лично явившись во главе подкрепления из оставшихся центурионов. Лисичка расположилась по другую руку, осмотрев наш с Вэл тандем с характерным фырканьем.

Со стороны ситуация выглядела нерадостной. Несмотря на гигантские потери (по примерной оценке, мы уничтожили около двух стандартных Приливов, и четверть из них забрали самодельные РСЗО), жукам удавалось заткнуть всё больше наших орудий. Они захватили примерно треть первой стены, неумолимо продвигаясь от центра к флангам. Казалось, ещё немного, и они двинут дальше во внутренний двор или прямо к цитадели.

— Всем держаться! Смотрите, сколько кредитов явились сами, осталось их забрать! — выкрикнула Валькирия под одобрительный гул центурионов и некоторых новичков.

Появление Фокси и её людей позволило стабилизировать ситуацию со стрелковыми тварями. Мы перевели огонь с бьющих по площадям трутней на метателей, значительно сократив поголовье дистанционщиков.

Полагаю, королева совершенно не ожидала контратаки полутысячи Легионеров в тяжёлой броне во главе с ревущим Гроготахом. «Центурия» резко повысила ставки, использовав лучшее из имеющегося снаряжения! Потеряем авангард — получим невосполнимые потери на миллионы кредитов. Нужно срочно повысить уровень башни Легиона!

Улучшенные пулемёты из неприкосновенного запаса насквозь прошивали арахнидов светящимися пулями, высокоуровневые дробовики сносили треть туши первым же выстрелом, плазмомёты создавали непроницаемую энергетическую завесу. Арахниды не успевали приблизиться к вставшим строем Легионерам, трутням не хватало мощности, метателей мы истребили.

— Рокси, выводи всех роботов! — настало время рискованных решений, иначе в войне с жуками не победить.

— Кавалерия вступает в бой! — выбравшая длинноногую боевую оболочку лолька оседлала гигантского механического паука сразу с четырьмя мощными автопушками под заострённой головой. Рокси стреляла по ближайшим арахнидам из любимых «Сонат», пока её «конь» разбирался с тварями покрупнее.

Под чутким руководством красноволосой девушки по специальным тоннелям на стену выбирались тысячи роботов с укреплёнными корпусами, сходу вступая в сражение. Они выполняли задачу полностью зачистить зону, пока Легионеры собирались в центре.

— Пора и нам присоединиться к веселью. — Протянув ладонь Валькирии, сошёл с края крыши башни. Мы так и летели до самой земли, затормозив в последние мгновения. — Фокси, ты за старшую!

— Почему вам достаётся всё веселье? — вздохнула она с притворной обидой. На самом деле ей сильно льстило моё доверие.

— У тебя сыграно сто двадцать часов в режиме генерала в «Легионе», пришла пора применить знания на практике! — Отшутившись, сосредоточился на выживании. Не так-то просто остаться целым и невредимым, когда тебя со всех сторон окружают злые жуки. — Вэл, прикрывай! Гроготах, стой на месте, выступаем через пять минут!

Эльсийка моментально встала за моей спиной, позволяя всецело сосредоточиться на одном направлении. Мы превратились в идеальный механизм по уничтожению жуков, постоянно передвигаясь среди медлительных арахнидов. Двойная доза стимулятора в крови и синтетические мышцы позволяли нам всегда быть на миг быстрее опасных тварей, а больше и не требовалось. Гранаты, плазма, порой удары бронированных перчаток выкашивали жуков гигантской косой.

— Вперёд, за Цезаря! — Рокси сумела опередить Гроготаха, массовый огонь пулемётов механических пауков прокладывал лольке дорогу через кишащее хитиновое море. — Кто последний, тот тухлая селёдка!

— Эй, я люблю селёдку! — прогудел грэл. — Парни, не дадим роботам выкинуть нас на улицу!

Ревущие Легионеры достигли края стены и смело бросались в пропасть, приземляясь среди арахнидов. Все имеющиеся в резерве механические пауки выстроились в линию на верхнем крае, вместе с «Молотом» поддерживая десант плотным огнём.

Получилось красивое уничтожение Жёлтого Роя в промышленных количествах. Запущенные разведывательные дроны снимали отличные кадры для командного канала, ведя прямую трансляцию с комментариями от Троя. Зрителей собралось меньше, чем во время судебных заседаний, но всё же достаточно. Это многое говорило о желаниях и интересах, федератов больше волновала несправедливость, тяжёлая работа и притеснения корпоратов, чем очередная битва бесконечной войны на далёкой планете.

«Центурия» постепенно отошла от стены, неумолимо приближаясь к тоннелю, по которому к Вратам подходили стрелковые твари. Вокруг отважных Легионеров сомкнулось кольцо постоянно дохнущих арахнидов, снайперы по прежнему выносили метателей, а трутни больше убивали своих, чем чужих.

Краем глаза следил за битвой, полностью сосредоточившись на собственных движениях. Шаг в сторону, уклониться от удара лапой, выстрелить по уязвимому глазу, прикрыться тушей, бросить гранату и убить прыгнувшую на Вэл тварь. Мозг работал на бешеной скорости, генетически улучшенное сердце перекачивало кровь с частотой отбойного молотка и било по вискам с той же силой.

Нельзя сказать, что мы с Вэл были абсолютно неуязвимы, по броне постоянно прилетали скользящие удары, левый бок полностью покрывала сажа от прямого попадания трутня. Тем не менее мы продолжали сражаться, пока наконец первыми не оказались перед злополучным тоннелем.

— Андрей, докладывай! — только ИИ мог за доли секунды выдать нужную информацию, ждать ответа от Троя непозволительно долго. — Сколько их осталось⁈

— Ориентировочно вы уничтожили больше половины! К сожалению, согласно прогнозу, боеприпасы у вас закончатся раньше, чем жуки! — мой электронный ассистент по обыкновению излучал мощный оптимизм. — Алгоритмы рекомендуют немедленно вернуться на территорию базы и держать оборону за счёт укреплений и огневой мощи «Молота». У него, правда, осталось заряда на тринадцать процентов…

— Мы знаем, они нет. Гроготах, продолжать атаку, ни в коем случае не останавливаться! Рокси, спускай вообще всех роботов, идём ва-банк!

Любому опытному Легионеру мой приказ показался бы полным безумием. Жуков слишком много, рано или поздно (скорее рано) им удастся пробиться через огневую завесу и сожрать центурионов, лишив нас элитных сил. Следующими падут роботы и Легионеры послабее, куда выгоднее защищаться на стене. И словно этого мало, я захотел отправить в бой вообще всех, оставив Врата полностью беззащитными! И ради чего? На место убитых тварей всегда приходят новые…

Тем не менее, мои указания выполнили беспрекословно. Роботы спрыгивали прямо со стены, сходу вступая в сражение, Железные болваны практически мгновенно умирали, успевая забрать нескольких тварей. Легионеры не из «Центурии» спускались по сброшенным верёвкам и вставали позади стальной стены, им удавалось прожить подольше. Через пару минут внизу оказались тысячи стрелков, разрывая кольцо окружения.

Ну а я исполнил фирменный приём — бросил в тёмный тоннель связку гранат и прыгнул следом сразу после далёкой вспышки. Всё или ничего!