Имя нам Легион. Том 23

Глава 20

Собственный дворец встретил меня ароматом прекрасного чая, ощутимым с закрытыми глазами. Слегка приоткрыв их, увидел перед собой поднос, большую пол-литровую кружку и крохотные пряники с фруктовой начинкой. Где-то на краю зрения мелькнуло рыжее пятно, принося едва уловимый цветочный запах.

— Ты точно ведьма, — с улыбкой сообщил Вике, устраиваясь поудобнее. Мне немедленно подоткнули одеяло, поправили подушку и наградили поцелуем в щёку. — Откуда узнала, что сейчас проснусь?

— Я расскажу тебе две версии, а ты выберешь наиболее понравившуюся, — хихикнула девушка, устраиваясь рядом. Её ладонь недвусмысленно поглаживала моё бедро. — На самом деле мы созданы друг для друга! Будучи более тонкой и изящной натурой, я чувствую появление своего избранника! Ты тоже со временем научишься.

— А второй вариант? — спросил, жуя очень вкусный пряник. И чай мой любимый. Будь на месте Вики кто-то другой, я бы непременно решил, что меня пытаются задобрить.

— Ты должен был растрогаться и не спрашивать о нём! — вздохнула она с расстроенным видом. — Он более правдивый — Вэл написала.

— Женская солидарность радует меня гораздо больше, чем мистика, на которую я не могу повлиять. — Поцеловав надувшуюся жену, потянул её к себе. Вика мигом забыла про обиды, распахнув шёлковый халатик, под которым ничего не было… разговор и поедание пряников удалось продолжить далеко не сразу. — Есть новости?

— Ничего важного, обычная рабочая рутина. Мир понемногу сходит с ума из-за Белого Роя, подозрительность выкручена до небес. В африканских странах вот-вот начнутся самосуды над случайными прохожими, в Индии туристов избивают палками, американцы собираются в гигантские митинги, требуют отставки правительства.

— Да уж, с этого обычно всё и начинается. А «Стая»? Нашли новых агентов?

— Пока нет. Система предложила им срочную миссию с трёхкратным коэффициентом, Альфа не стал отказываться.

— Ладно, дело не настолько срочное, можно и уважить нашу корпорацию. — Персональное задание — это всегда хорошо, показатель качественного роста подчинённых мне Легионеров.

— Айанэ хотела поговорить с тобой, сказала есть важный вопрос. Мы немного пообщались с ней, очень милая девушка. — Вика запнулась, сильно смутившись, нетипичное поведение уверенной в себе рыжей девушки моментально привлекло внимание. — Не уверена, что из неё получится хороший солдат.

— И я того же мнения, — сказал к большому облегчению рыжей ведьмы. — Сейчас позавтракаем, и всё с ней обсужу.

Будучи первой леди, Вика заботилась о других членах гарема, о каждой по своему. Например, Валькирию она постоянно тянула в массажные салоны, театры и салоны красоты, стремясь раскрыть тонкую девичью натуру. Любительница хороших драк и крепкого пива посмеивалась с такой постановки вопроса, но не отказывалась от очередного приглашения.

Айанэ и Мэй присоединились к нам за утренней трапезой. Я немного опасался, что китаянка и японка будут на ножах, но они официально заявили, что распри двух стран их не касаются. Они забыли о прошлом, объединившись во имя светлого будущего…

За завтраком старались не обсуждать земные дела, незаметно переключившись на космические. Девушки успели посмотреть запись недавней вылазки на Верданоксе, облепленный жуками «Молот» выглядел до ужаса беззащитным. Я согласился, действующий в одиночку корабль всегда уязвим, в отличие от целой флотилии. Некому было пройтись по борту из автоматических орудий, срезая всё лишнее.

— Долго вы собираетесь сражаться на той планете? — спросила Мэй. — Обычно твои миссии проходят быстрее.

— Разные цели и масштабы, — слегка пожал плечами. — На Гладиусе мы были не одни, сейчас всё на нас, любая ошибка может стать фатальной.

— У вас обязательно всё получится! — заявила Вика, бросив на китаянку предупредительный взгляд. — Мэй, поможешь мне? Хочу обсудить с тобой совместную пресс-конференцию. Многие режиссёры мечтают увидеть тебя в кино, нужно подогреть их интерес!

Забрав покрасневшую принцессу, Вика оставила нас с Айанэ наедине. Японка моментально опустила взгляд, пытаясь собраться с духом, пока я уплетал яичницу с тройной порцией бекона. С чипом Легиона можно было есть сколько угодно, всё расщепится на полезную энергию. Очень удобная штука!

— Игорь-сан, я бы хотела… я попробовала поиграть в «Легион». Твой помощник предлагал лёгкую сложность, а я заставила его включить реалистичную. — Она уставилась на меня с видом побитого щеночка. — Неужели ты проходил через это восемьдесят лет⁈

— Почему столько? А, нет, там не такое ускорение времени, для меня прошло ровно двадцать.

— Всё равно, целая вечность! Я бы точно не выдержала, — Айанэ придвинулась ближе, посмотрев на меня особым взглядом. — Ты настоящий герой, Игорь-сан! По твоему примеру я готова принести себя в жертву…

— Ты этого хочешь? Быть Легионером, ведя бесконечное сражение с перерывами на собственную смерть? — спросил у неё жёстким тоном. Идеологический налёт быстро теряется при столкновении с реальностью, и остаётся сплошное разочарование. В отличие от большинства моих коллег, Айанэ не нуждалась в деньгах, ей ни к чему быть на передовой.

— Хочу! — в её глазах сверкнула сталь. — Я преодолею себя! Ради тебя, ради отца, ради человечества!

Вот это уже другой разговор. У каждого человека должна быть чёткая цель, иначе ему может не хватить мотивации, и он сломается в критический момент. Айанэ обещала стать надёжным партнёром, к чему мне ей отказывать?

— Хорошо, тогда мы сделаем тебя Легионером, — сообщил сдержанно кивнувшей девушке. — У меня есть к тебе предложение. На войне существует множество специальностей…

— Предлагаешь выступать перед бойцами на фронте? — нахмурилась она.

— Нет, зачем? Поверь, у Легионеров полно вариантов приятного досуга, мы отлично на них зарабатываем. Речь о другом — тебе не обязательно быть штурмовиком. В Легионе большой дефицит техников.

— Я… ничего не понимаю в машинах. Конечно, могу научиться, если попросишь… — неуверенный тон сразу поставил крест на затее, от такого инженера толку мало. Мне требовались специалисты, горящие своим делом, а не засыпающие от скуки посредственности.

— Тогда пойдёшь на пилота и оператора боевых машин. Наша флотилия понемногу растёт, что в той вселенной, что в этой… — договорить мне не дали крепкие жаркие объятия. Айанэ набросилась на меня подобно дикой кошке, запрыгнув на грудь и обхватив ногами. Щеки коснулись чужие слёзы.

— Спасибо, Игорь-сан… спасибо за всё…

Лежащие под столом Мурзик и Мята подняли сонные головы. Не могли понять, грозит ли хозяйке опасность и стоит ли наводить кипиш. В принципе, почему нет, вдруг получится урвать лишний кусок мяса?

Покормив тигрят со слегка успокоившейся принцессой, предложил ей прогуляться по зимнему саду. Весьма приятно побыть в тепле в окружении красивых растений, когда за панорамными окнами стоит непроглядная тьма, жуткий холод и ветер завывает. Хотел устроить девушке приятное воспоминание перед долгим погружением в виртуальность, Серафина уже дала согласие принять новую ученицу.

— Я ведь ненадолго улетаю, — улыбающаяся девушка легко разгадала мой манёвр. — Скоро увидимся!

— Для тебя пройдёт гораздо больше времени. Кто знает, вдруг твои чувства охладеют.

— Такого не произойдёт и за тысячу лет! — воскликнула она с романтичной горячностью. — Я навсегда останусь верна тебе, Игорь-сан!

Наградил её поцелуем и повёл в гостевую спальню. Удобная кровать со специальным лечебным матрасом позволят ей с комфортом пройти обучение на Легионера. Айанэ жутко робела, когда я помог ей раздеться и нацепить питательные браслеты.

— Я бы хотела, если можно, сходить на новое свидание. — Она жутко смутилась, опасаясь поднимать взгляд. — Если ты не против.

— Обязательно. — Вновь поцеловав Айанэ на прощание, терпеливо держал её за руку, пока она не активировала программу обучения. Девушка испустила тихий вздох и застыла, пока её душа путешествовала в иной вселенной. — Удачи там…

Немного посидел в темноте и тишине, приводя мысли в порядок. Я много раз говорил, что нельзя постоянно сидеть в обороне, пора нанести удар по нашим врагам. Тем более наконец появились возможность и цель. Когда «Стая» вернётся с персональной миссии, сразу отправимся в рейд…

Размышления, по обыкновению, прервал вызов. У меня по прежнему стоял блок на звонки от незнакомцев, значит случилось что-то срочное. Встревоженное лицо Валькирии бодрило не хуже чашки крепкого кофе.

— Игорь, бросай всё, у нас тут полная жопа! — воскликнула она и сразу отключилась. Ну что за идиотская манера! От пары лишних секунд ничего не изменится, и мне не придётся гадать!

Бежать куда либо не имело смысла, кровати в гостевых спальнях достаточно широкие. Устроившись рядом с Айанэ, активировал интерфейс и перенёсся на Верданокс, пока Андрей рассказывал о произошедшем. Ознакомившись с ситуацией, не сдержал рвущееся наружу ругательство. Прямо сейчас сбывался худший сценарий.

Из доставленных с недостроенной базы федератов контейнеров вырвались неизвестные твари, сходу прорвавшие кольцо охраны. Помимо низкоуровневых Легионеров там были и центурионы в нормальной броне, и они легли вместе с остальными.

Роботы во втором кольце охранения тоже не смогли задержать тварей, вражеский отряд стремительно приближался к Касстре. Валькирия позвала меня и выдвинулась им навстречу с дюжиной дежурных центурионов. К сожалению, большая часть ребят находилась на заслуженном отдыхе в своих мирах.

Вместо предложенной Андреем боевой оболочки с тяжёлым «Жукодавом» взял скоростного универсала с «Войдом» и «Гадюкой». У меня осталось всего три таких винтовки, система пока отказывалась выдавать новые лицензии, но и случай явно экстраординарный. Погибшие Легионеры были вооружены «Ливнями», и раз они не справились, нужен калибр побольше.

Заскочив на снайперскую вышку, своими глазами увидел стремительно приближающиеся размытые пятна. Неизвестные твари очень напоминали Зелёный Рой, такие же быстрые, сильные и дикие. Не обращая внимания на сплошной огонь, они прямо на ходу расшвыривали роботов и Легионеров в боевой броне, упорно стремясь к своей цели — Касстре.

Покрытые заострёнными плавниками шкуры не уступали в прочности джаггернаутам, игнорируя и плазму, и кинетику, и взрывы. Видок у них, конечно… то ли жуки, то ли животные, отсюда и не понять. Размером примерно с магического медведя, но по силе куда мощнее, настоящие мутанты. Окажись такие хрены на Земле, мигом бы заняли вершину пищевой цепи.

— Кто это такие⁈ — закричала вставшая рядом Фокси. Фурсианка вскинула «Молнию» и послала усиленный заряд меж алых глаз ближайшей твари. Попадание способной отбить лапу джаггернауту винтовки не произвело на мутанта никакого впечатления, он продолжил вспарывать Легионеров подобно консервным банкам.

— Не знаю, впервые их вижу! — расстреляв магазин «Гадюки», ничего не добился. Умные снаряды равномерно покрыли зелёные шкуры безвредными взрывами, у них словно отсутствовали слабые места! — Объяви эвакуацию, всем федератам немедленно зайти на борт «Молота» и других кораблей! Ни в коем случае не сидеть в убежищах, они их сразу вскроют!

Я думал, главным оружием тварей оставались бритвенно острые когти, пока они не столкнулись с крупным отрядом Легионеров. Центурионы стремительно возвращались в Касстру по тревоге, плюс к бою присоединились живущие в городе новички. Угодив в кольцо, зелёные гады не растерялись и одновременно выдохнули кислотные облака, широким конусом накрывшие отряд. На моих глазах на тактической карте погасло больше сотни меток, охренеть просто!

Нельзя сказать, что мутанты были бессмертными, на земле лежало несколько уродливых тел, но куда больше добрались до стены Касстры. Враги не стали долбиться в закрытые ворота. Под массовым огнём турелей, роботов и Легионеров они забежали по отвесной стене, словно по пологому склону, и перемахнули через укрепления мощными прыжками. Оказавшись на крышах домов, мутанты ринулись дальше.

— На перехват! Закрыть реактор! Не дать им добраться до цели! — знать бы, куда именно они так рвутся. Взорвать реактор не успеют, там сплошной кожух из космической брони. «Молот»? У них нет крыльев, в воздухе крейсер неуязвим… надеюсь.

Я бросился наперерез ближайшей твари, на ходу разряжая новый магазин «Гадюки». Теперь умные снаряды нацелились в шею, возможно, множественные попадания по одному месту помогут обезглавить мутанта…

Задумка обернулась полным провалом, не считая приятной мелочи — выбранный мной враг перестал двигаться к неизвестной цели. Спрыгнув в переулок между парой жилых домов, он развернулся, недвусмысленно расставив лапы с мощными когтями. Будь я более впечатлительным, непременно принял бы их за сабли.

— Господин хозяин, ты точно знаешь, что делать? Эта тварь вскрыла Гроготаха быстрее, чем ты красивую девственницу! — несуразное замечание Андрея «великолепно» сочеталось с текущей обстановкой. По мнению ИИ он таким образом разряжал напряжённую атмосферу. — Я за тебя переживаю! Составь план!

— Некогда думать, нужно действовать! — мы ничего не знали о новых тварях, не считая их удручающей живучести и зашкаливающей смертоносности. Возможно, существовал лёгкий способ их уничтожения, но мы его не знали. Единственный рабочий вариант — бить, пока не сломается.

— Отличный план! В стиле Гроготаха. Я не успел заметить, когда ты стал грэлом?

Проигнорировав Андрея, бросил твари парочку гранат и прыгнул следом. Яркая вспышка не позволила мутанту вспороть меня на лету, страшные когти ударили по пустоте. В отличие от покрытого шипами гибкого хвоста, настигшего меня в момент приземления. Получив удар по ногам, я упал на землю, расстреливая хрена в упор. Крепкий гад! Тут нужна не «Гадюка», а полноценное корабельное орудие!

Игнорируя вонзающиеся в грудь бронебойные снаряды, мутант завис надо мной, осыпая быстрыми мощными ударами. «Войд» не стал размениваться по мелочам, застилая зрение мигающим красным цветом. Щит сразу улетел в красную зону, я мог погибнуть в любой момент, потеряв редкую винтовку. Ну уж нет!

Оттолкнувшись от земли, ударил тварь обеими ногами, выигрывая себе немного места. Андрей рекомендовал броситься навстречу с дружными объятиями и дать дорогому гостю лучший из возможных подарков — одновременную активацию прикреплённых к броне плазменных гранат! В словах ИИ имелся смысл, но лёгкий путь без гарантий не для меня. По Касстре рыскали десятки таких тварей, разносить полгорода ради их убийства очень плохой вариант.

Зарычав не хуже зелёного мутанта, резким прыжком встал на ноги и активировал синтетические мышцы «Войда», одновременно накачивая себя стимуляторами и регенераторами. Казалось бы, безумный план — соревноваться в силе с тварью значительно крупнее и мощнее себя, но именно так я и поступил, сойдясь с ней в клинче.

Ноги мигом ушли под землю, оставляя глубокие борозды, пока я удерживал врага за обе лапы. Не знаю, каким чудом мне удалось, когти пропороли броню словно бумагу, жалобно воющий «Войд» доживал последние мгновения.

Наконец в алых глазах мутанта мелькнуло недоумение, он не мог атаковать меня когтями или хвостом, в то время как инстинкты требовали поскорее расправиться с досадной помехой. Тогда он совершил единственное логичное на его взгляд действие. Не дожидаясь, пока я сдохну, тварь распахнула наполненную острейшими зубами пасть, намереваясь выплеснуть кислоту.

Я опередил её всего на мгновение, резко забросив туда плазменную гранату. Одна из премудростей опытного Легионера — каким бы крепким не был панцирь, внутри всё равно мягко.

Оттолкнувшись от растерянного мутанта, упал на землю, любуясь проступившим на морде изумлением. Сам взрыв оказался совершенно незаметен, враг покачнулся и упал, выпуская изо рта облако дыма.

— И-и-и приз за самое эффектное убийство уходит Цезарю! Осталось повторить так раз двадцать, и Касстра спасена! — Андрей словно издевался надо мной, хотя ИИ наверняка считал иначе.

— Неужели их осталось именно столько? — с трудом встал на ноги, направляясь к поверженному мутанту. От «Войда» остались одни воспоминания, костюм вышел из строя, но оболочка уцелела. Регенераторы зарастили полученные повреждения. Пока не откажет модифицированное сердце, я как огурчик. — Ну-ка, где у него слабое место…

С помощью «Клыков» с большим трудом отрезал когтистую лапу. Хотел испытать древнюю мудрость — «против лома нет приёма, окромя другого лома». Порой самое эффективное оружие скрывается в нас самих.

Расчёт сработал, следующий мутант сражался с целым отрядом центурионов, методично убивая их одного за другим. Пока быстрые штурмовики с усиленными щитами пытались выиграть время, остальные нашпиговывали тварь свинцом и энергией.

Моё появление практически нагишом с отрубленной лапой наперевес вышло на редкость триумфальным. Меня наверняка сочли неопасным, иначе нельзя объяснить, почему сверхбыстрая тварь позволила ударить себя сзади, увлечённо рассекая Гора на мелкие куски. Я сполна воспользовался и со всего маху попытался вогнать кровавый трофей в беззащитную спину. Хрен там, когти мутанта не смогли одолеть сверхпрочный панцирь, оставляя обидные царапины.

К моей большой удаче монстр не оценил такого подхода и резко развернулся, широко раскрыв пасть. Я даже не запомнил, когда успел забросить туда гранату, сработал рефлекс.

— Аве, Цезарь! — закричали Легионеры, когда дымящийся урод рухнул на землю. За них, кстати, выплачивалось всего по одному кредиту. Не имея достаточно данных, система предпочла не оценивать «???». — Наш капитан самый лучший! Цезаря в президенты галактики!

— Парни, больше жоползиства я не люблю только… — пытаясь сформулировать мысль не заметил мельнувшей сверху тени. Сородич убитых мутантов не стал повторять их ошибок и сразу снёс мне голову, отправив на перерождение. Я незамедлительно выбрал самую сильную оболочку с «Жукодавом», схватил реактивный молот и вновь ринулся в бой…

Через стену Касстры успело прорваться около пары дюжин мутантов. Казалось бы, небольшое число, но каждая тварь забирала с собой сотни Легионеров и роботов. Их когти и кислотное дыхание не встречали преград, а непробиваемая шкура позволяла прожить достаточно долго. Врагов уничтожали сплошным огнём, обложив со всех сторон. Разве что Мистра и Нираэль смогли повторить мой трюк с забрасыванием гранат в раскрытые пасти.

В миг уничтожения последней твари они все взорвались, в воздух ударили настоящие фонтаны из личинок Белого Роя, причём незнакомая мне разновидность. Оказавшись в небе, они и не думали сдыхать, обрушившись на Касстру проливным дождём. У новых тварей имелись мощные лапы, которые позволяли им прыгать на большое расстояние.

В тот же миг перед глазами появились сотни уведомлений о принудительном отключении оболочек Легионеров — система уничтожала заражённых.

Но хуже всего был момент, когда я услышал уставший голос Рокси. Лолька практически будничным тоном сообщала о приближении к Вратам гигантского наземного прилива, летуны не меньшей направялись прямо к Касстре.

На ум немедленно пришло изречение одного французского классика — мы в дерьме!