Имя нам Легион. Том 23

Глава 14

Покой нам только снится. Едва очередная битва за Врата подошла к концу, я приказал всем Легионерам возвращаться на «Молот». Погибшие бойцы или раненые с сильно повреждённым снаряжением сменили оболочки, в основном изначальными телами щеголяли снайпера.

Не теряя времени напрасно, штурмовой крейсер отправился к Касстре, короткий полёт дал нам немного времени на передышку.

— До сих пор не могу поверить, что это сработало, — громко вздохнула Фокси. Мы с лисичкой сидели в кабине «Молота», пока Валькирия активно праздновала в трюме вместе с центурионами. — Такая сумасбродная атака! В игре она бы точно провалилась.

— Ты словно не рада нашей победе, — удивился я. Странно слышать подобное от позитивной лисички, обычно источником мрачности в нашей команде выступала Рокси.

— Конечно же я рада! — фыркнула она, раздражённо махнув хвостом. — Просто я не могу понять, почему твоя задумка сработала! Мои идеи в «Легионе» чаще всего проваливаются.

— Не переживай, я тоже не сразу научился, — сразу припомнил «весёлые» деньки в симуляции. — Требуется много времени, чтобы научиться понимать жуков, да и их поведение в игре не идентичное реальному.

— Не хочешь сказать, почему они сбежали? Ла-адно, храни свои секреты, — несмотря на подчёркнуто спокойное лицо хвост фурсианки жил своей жизнью, выдавая обуревающие девушку эмоции. Настала моя очередь тяжело вздыхать.

А ведь мы одержали великую победу. Жёлтый Рой не выдержал пламенного напора сердец бросившихся в самоубийственную центурионов, тысячи жуков в страхе бросились прочь под непрерывным огнём смеющихся Легионеров. Картинка получилась великолепная, свежеопубликованный ролик с рекордной скоростью набирал просмотры.

И только офицеры знали, что у нас тогда практически закончились боеприпасы, в отличие от врагов. Если бы жуки не побежали, мы легко могли проиграть, такова цена ставки «ва-банк». И теперь Фокси пыталась понять, почему мой безумный план сработал. Похвальное стремление, не сопровождайся оно мощным недовольством собой.

— Послушай, ты ни в чём не виновата, — сказал ей, погладив по мягким волосам. Больше нас никто не слышал, огромный плюс возможности говорить по личному каналу. — Ты заметила, что твари атаковали нас строго по очереди? Летуны и наземники постоянно менялись местами.

— В начале да, под конец они пытались действовать вместе, — кивнула она с сосредоточенным видом. Заострённые ушки встали торчком, Фокси жадно ловила каждое моё слово.

— Вот именно. Теперь немного фактов — мы хорошо проредили командный состав Жёлтого Роя. Выращивание тварей такого уровня — сложный длительный процесс, ульи около Касстры подвергаются постоянным атакам. Я предположил, что они отвели опытных тварей подальше, и нам противостояла молодая неопытная королева.

— Почему? Это же глупо — посылать её во главе такого мощного Прилива… — она резко замолчала, в жёлтых глазах с вертикальными зрачками зажглось понимание. — Мы спровоцировали их уничтожением дровосеков, они не успели подготовиться!

— Верно, они сочли возможный ущерб от артиллерии и охоты выше, чем потери от незапланированной атаки.

— Почему тогда они сбежали? Чаще всего жуки сражаются до конца.

— Несмотря на юный возраст и неопытность, королева остаётся королевой, она анализирует обстановку на поле боя. Их образ мышления точно неизвестен, но, думаю, у неё есть доступ к знаниям коллективного разума. Я надеялся активировать шаблон «раз людишки такие смелые, к ним подошло подкрепление».

— Не слишком ли рискованный план? — нахмурилась Фокси. — Звучит, словно ты настоящий…

— Псих? — закончил за запнувшуюся девушку. — Возможно, но это сработало. Чаще всего жуки предсказуемы. И именно поэтому Белый Рой очень опасен, в отличие от других, они не действуют по шаблону.

— Говоришь, словно мы сражаемся с роботами, — вздохнула лисичка. Она вроде успокоилась и немного повеселела. — Получается, у меня не хватает опыта?

— Именно. Зачем, по твоему, мы создали «Легион»? Он помогает выявить будущих защитников Земли и подготовить их к вторжению, насколько это вообще возможно. — Крепко сжал её руку, на обнимашки не осталось времени. — Со временем всё получится, мне вот понадобилось двадцать лет.

— Может, мне тоже сходить на обучение к твоему наставнику? — подняла она давно забытую тему.

— Не стоит, ты и так очень хороша, из тебя получится прекрасный генерал. — Послышался громкий стук, «Молот» вздрогнул всем корпусом, жёстко опускаясь на посадочную площадку. — Пошли, поможем.

Вместо закатывания крупной вечеринки или восстановления нанесённых Жёлтым Роем повреждений (те же артиллерийские башни фактически нужно строить заново), я приказал погрузить на «Молот» шахтёрское оборудование, мобильные укрепления, побольше боевых роботов и боеприпасы. Также я организовал миссию на две тысячи третьеуровневых Легионеров по защите базы с хорошими выплатами, желающих набралось сильно больше нужного нам количества.

Грузчики таскали в раскрывшиеся грузовые ворота обитые металлом контейнеры, роботы заходили стройными рядами и занимали заранее расчерченные места, пока толпа Легионеров бегала к башне или складам. Ровно через пятнадцать минут изрядно потяжелевший «Молот» вновь взмыл к небесам, взяв курс к обнаруженному учёными вулкану с ценными ресурсами. Он находился на приличном расстоянии от Касстры, фактически мы улетали в неизвестность.

— Почему мы не взяли транспортники? — к окончательно успокоившейся Фокси вернулось природное любопытство. — Мне кажется, было бы удобнее везти в них шахтёрское оборудование, а в «Молоте» оставить нас.

— Мы летим вглубь вражеской территории. Знаю, не впервой, но без поддержки «Ориона» «Молот» не сможет защитить транспортники от внезапного налёта. В таком случае мы или потеряем ударную силу, или прибудем к месторождению без нужного оборудования. Сама понимаешь, оба варианта так себе.

— Очень предусмотрительно, я об этом не подумала. — Фокси со вздохом вернулась к просмотру экранов.

— Знала бы ты, сколько я потерял караванов, когда управлял обороной разных миров. — Вместо мрачной улыбки случайно выдал жуткий оскал. — Всё в порядке, вы отлично сдали экзамены.

— Даже с учётом потерянных позиций? — удивилась фурсианка. — На восстановление рельсотронов уйдёт куча времени, Рокси рвёт и мечет. Грозится построить следующую башню из корабельной брони.

— Наши враги потеряли несравненно больше, мы теперь обеспечены биоматерией на годы вперёд. А вот им понадобится время на восстановление сил.

— Поэтому мы полетели в тот вулкан? — заострённые ушки вновь встали торчком, выдавая радостное возбуждение. — В следующий раз их встретят Легионеры из улучшенной башни!

— Очень на это надеюсь. — Вроде получилось вернуть ей потерянный боевой дух. — По крайней мере, мы движемся в правильном направлении.

Жуки явно не ожидали появления «Молота», мы то и дело пролетали мимо потревоженных ульев. Разок заметили большую стаю эвакуирующихся рабочих с яйцами плазмоидов и с удовольствием расстреляли их из зениток, практически без задержек двинувшись дальше.

Путь к древнему вулкану занял кучу времени, гораздо дольше, чем наши обычные вылазки к ближайшим ульям. Постепенно мы забрались в глубину вражеской территории, что очень не понравилось хозяевам. В отдалении собиралась крупная стая молодых огнекрылов, судя по размерам, они совсем недавно выбрались из коконов.

Наконец нас встретил практически идеально круглый кратер давно потухшего вулкана, чьё ровное дно отлично подходило для посадки. Размеры впечатляли, «Молот» занял примерно десятую часть внутреннего пространства. Первыми штурмовой крейсер покинули опытные Легионеры, занимая круговую оборону. На месте жуков я бы разместил тут крупное логово жрущих металл тварей.

— Чисто, словно в сортире! — с разочарованием вздохнула эльсийка. Ей будто было мало недавнего побоища у Касстры, душа поэтессы требовала больше крови. — Наблюдаю два выхода к склонам на севере и юге, крупные трещины!

— Ставьте укрепления и минируйте проходы. Возьми на себя роботов, Рокси сосредоточится на копке.

— Принято! — одновременно воскликнули девушки. Крупные фигуры в тяжёлой броне двинулись к прорезавшим кратер щелям, пока механические шахтёры врезали буры в твёрдую породу. Первые пробы показали высокое содержание нужных нам металлов, не зря прилетели в такую даль.

Нам повезло с позициями, оба входа в кальдеру (внутренняя чаша вулкана) находились на возвышенности. Если появятся жуки, им придётся атаковать снизу-вверх. Риск десанта оставался минимальным, «Молот» с кучей орудий ПКО никуда не делся, а острые края наружной части не дадут врагам накапливаться сверху.

Легионеры шустро закрыли проходы бронированными пластинами, установили пулемёты и разбросали мины. Больше им нечего было делать (не считая отправившихся на разведку близняшек), и солдаты заметно расслабились. Эфир заполнили шутки и похвальба недавним сражением.

Гроготах сфотографировался с реактивным гранатомётом на плече, многозначительно двигая бровями. На канал нашего гиганта подписались тысячи одиноких женщин, жадно ловя каждый пост мускулистого кумира. Я предложил ему открыть тренажёрный зал по завершению карьеры и потом почти час успокаивал плачущего грэла. Он подумал, я его увольняю.

Расслабленную атмосферу как рукой сняло, когда на горизонте появилась та самая стая молодых огнекрылов. Без всяких предварительных ласк жуки попытались проникнуть в кратер, где дружно померли от орудий «Молота». Вторая стая сунулась к Легионерам на склонах, изрядно пострадав от пулемётов. Нашим тоже досталось, трое новичков и один центурион отправились на перерождение, думаю, шипение недовольной Серпенты слышали аж в Касстре.

— Какие-то они больно злые, — заметила хмурая Фокси. — У меня нехорошее предчувствие. Игорь, можешь подойти?

— Конечно, сейчас. — Я всегда доверял собственной чуйке, и пока она меня не подводила. От того я более чем серьёзно отнёсся к предупреждению боевой подруги, лучше выслушать её.

Покинув кабину штурмового крейсера, оценил развернувшуюся деятельность. Сотни добытчиков в форсированном режиме разрывали поверхность кальдеры, отправляя на переработку крупные куски. Таскать на «Молоте» породу слишком дорого, весь производственный цикл происходил на месте, к Касстре мы повезём красивые слитки.

Отмахнувшись от предложившей взяться за лопату Рокси, поспешил наружу. Обороной условно правого склона командовала Валькирия, левого Фокси. Девушки уже успели забиться, кто убьёт больше жуков, пока лидировала фурсианка.

— Посмотри! — она сразу взяла быка за рога, то есть схватила меня за руку. — Видишь, вон там? Деревья качаются, не похоже на ветер.

— Спутники ничего не заметили, — посмотрев на свежий снимок бесконечного зелёного моря, тихо вздохнул. На ледяной планете было бы куда проще, там любое передвижение противника сразу попадёт на камеры. — Послать туда разведчиков?

— На чём? У нас нет глайдеров, а уводить «Молот» — безумие даже для тебя. — Фокси прищурилась, с напряжением всматриваясь вдаль. — Надеялась, ты меня успокоишь. Или назовёшь перестраховщицей.

— Ты всё правильно сделала, нам нельзя расслабляться в таком месте. — Посмотрев на подозрительные деревья, хмыкнул с кривой усмешкой. — Думаю, ты права, жуки приближаются. Скоро сами всё узнаем.

Мы услышали врагов задолго до их появления — характерный топот мощных лап ни с чем не спутать. Вскоре среди толстых стволов мелькнули широкие панцири с жёлтыми пятнами — на огонёк к старому вулкану заглянули облепленные метателями джаггернауты.

— Я думала, мы их всех уничтожили у Врат! — возбуждённо воскликнула эльсийка. — Осталось немного мясца!

— Надеюсь, не подавимся, — лисичка не разделяла радости подруги. — С моей стороны тоже идут! И за танками куча арахнидов!

— Отправьте роботов навстречу, нужно связать их боем! Херцер, поднимай «Молот»!

Орудия штурмового крейсера оставались нашим главным козырем, несколько тысяч Легионеров и роботов недолго продержатся против бесконечных жучиных орд. Я остался помогать Фокси, Валькирия и Гроготах сами справятся со своей стороны, у лисички же не хватало ближников.

Побежал вниз по склону и, оттолкнувшись со всей силы, активировал реактивный ранец. Расчёт сработал, я жёстко врезался в верхнюю часть панциря ближайшего джаггернаута, на ходу сметая троицу метателей.

В левой руке вспыхнул щит, принимая залпы ядовитых игл. Второй отстреливал гигантских сколопендр короткими очередями усиленных зарядов «Ливня», пожалев об отсутствии дополнительной пары конечностей. Они бы очень пригодились для метания гранат или закрытия дополнительной стороны!

— Цезарь, блин, хватит психовать! Мы бы и так справились! — воскликнула Фокси, и словно в подтверждение её слов мой «конь» пошатнулся и заскользил в обратную сторону. Похоже, снайперы смогли отстрелить джаггернауту важные ноги. — Ты сейчас улетишь в самую толпу!

— В этом и заключался план! — хохотнул я, нужно поддерживать боевой дух команды на высоте, унылых Легионеров сразу сомнут. — Прикрывай!

Не послушав просьбы лисички вернуться, перепрыгнул на следующего джаггернаута. Всё так же закрываясь от метателей щитом и телами их сородичей, сбивал зацепившихся за панцирь жуков бросками гранат, постоянно перемещаясь по шатающейся поверхности. Второго и третьего «коня» тоже уничтожили снайперы, зато четвёртый почти добрался до наших позиций.

Тогда я повторил давний трюк с проделыванием дыры в панцире недалеко от нервного узла и засовыванием в неё бомбы. Времени на эвакуацию не осталось, последние секунды ушли на сброс оставшихся гранат под брюхо джаггернаута, где прятались самые хитрые стрелковые твари.

Яркая вспышка, и я очнулся на «Молоте», переместившись в свободную высокоуровневую оболочку. Рядом появлялись другие Легионеры, жуки всерьёз проверяли на прочность нашу оборону. Оценив тактическую карту, поменял плазменную винтовку на снайперскую и полез в трюм, где оборудовали удобную позицию.

Брошенные против нас силы не дотягивали до полноценного Прилива, больше они походили на охрану крупного улья. Тем не менее, почти две дюжины джаггернаутов и тысячи арахнидов доставили нам серьёзные проблемы, примерно половина боевых роботов превратилась в металлолом. Железки смогли выиграть драгоценное время, позволяя снайперам обездвиживать бронированных гигантов, а пулемётчикам во главе с Валькирией скашивать мелких тварей.

Гроготах внёс особенный вклад. Добежав до джаггернаута, ревущий грэл разрядил гранатомёт прямо в выдающуюся голову, отбил удар лапы и успел отпраздновать победу, пока его не раздавило массивным брюхом рухнувшей твари. Валькирия смогла снять эпичную картину со стороны и тут же выложила её в сеть. Короткий ролик с падающим на здоровяка гигантским жуком мгновенно завирусился, вызвав сотни весёлых и ехидных комментариев. Там же моментально разгорелись жаркие споры, поклонницы пришли защищать мускулистого кумира.

Со смертью последнего джаггернаута исход битвы был предрешён, однако арахниды с выжившими метателями и не думали скрываться в джунглях. Жуки не стали изобретать велосипед. Равномерно рассыпавшись по склону, они методично пёрли прямо на заградительный огонь, пока все не передохли.

Окажись на нашем месте менее подготовленная команда Легионеров, они легко могли проиграть. Умение относительно быстро уничтожать крупных тварей являлось большим преимуществом «Центурии», неизменно обеспечивающим нас стабильным потоком кредитов. Но я не спешил праздновать победу.

— Вэл, Фокси, Рокси, через пять минут доложите о состоянии дел. — Переключившись на камеры «Молота», убедился в неприятном факте — на почтительном расстоянии от вулкана появилась новая крупная стая огнекрылов. Они не пытались атаковать, ведя наблюдение.

Девушки практически одновременно скинули запрашиваемые данные, и они не очень радовали. Лолька только развернулась, чтобы заполнить освободившееся место в трюме «Молота», ей понадобится не меньше суток, и вряд ли они у нас есть. Всего за одну волну мы потеряли половину роботов, пятую часть оболочек Легионеров и расстреляли треть боеприпасов. Парочка таких же атак оставит нас со спущенными штанами.

— Босс, примерно в трёх часах от вас собирается крупный Прилив! Твари вылезли из всех известных нам ульев! — вышедший на связь Трой подтвердил худшие опасения. — Более того, крупная стая на марше изменила направление!

— Не хотят нас тут видеть, паршиво. — По всему выходило, нам не хватит времени на добычу необходимых ресурсов. Жёлтый Рой не сдастся, и слабая оборона их не удержит. Нужно придумать что-то другое… а почему бы и нет? — Отбой, всем погрузиться на корабль! Рокси, тебя тоже касается! Пятнадцать минут на сбор оборудования!

— В смысле? Разве мы не хотели оставить тут шахтёров? — удивилась лолька. Получив от меня обещание сюрприза, она немедленно приступила к работе.

Мой приказ ввёл центурионов в полное замешательство. По их мнению, мы бросали позицию не достигнув цели, то есть позорно бежали после одержанной победы. Вслух такое никто не говорил, но я отчётливо различал тихое напряжение. Странные они, неужели лучше бы мы сражались тут до самого конца, потеряв невосполнимое снаряжение? Кхм… пожалуй, не хочу знать ответ, не то сильно разочаруюсь.

Сборы слегка затянулись, упаковать громоздкое оборудование гораздо сложнее, чем разложить его. Матерящаяся под нос лолька запихивала в трюм активированные автоматические буры, вытаскивая их прямо из земли, пол густо устилали обломки и каменная пыль. Не потеряй мы кучу роботов, хрен бы они влезли, и всё равно получилось гораздо теснее, чем раньше.

— Миссия завершена успешно. Новички могут возвращаться, мы утилизируем оболочки за них, — сообщил системе.

— Какой же это успех⁈ — Рокси посмотрела на меня с непонятной укоризной, ради такого лолька зашла в кабину, встав между мной и Валькирией (эльсийке тоже не терпелось узнать, что я задумал). — Мы почти ничего не добыли!

— Вы сами всё видели, мы не удержим позицию. Жертвовать запасами ради пары слитков слишком невыгодно, особенно когда можно получить всё. — Полюбовавшись их задумчивыми лицами, мысленно связался с Андреем. — Держитесь!

Протяжно загудела гравитационная установка «Молота», заряжаясь энергией. Батареи нещадно опустошились до необходимого для возвращения минимума, штурмовой крейсер выдавал свой максимум. Невидимые щупальца вошли в кальдеру, вырывая из кратера огромные куски породы. Постепенно они перемалывались во всё более мелкие камни, полностью закрыв корпус внешним слоем брони.

— Отлично, возвращаемся! — подмигнув задумчивым девушкам, опустился в своё кресло и с наслаждением откинул спинку. — Переработаем на месте.

— Это, блин, настолько тупо, что даже гениально. — Рокси покачала головой, спросив напоследок: — Почему мы тогда пытались развернуть там шахту? Могли же сразу забрать породу!

— Прямая добыча эффективнее, чем таскать камни туда-сюда. Увы, попытка провалилась, на Верданоксе всё ещё слишком много жуков.

— Это точно! — поддержала меня расслабившаяся Валькирия. — Ну ничего, скоро мы исправим недоразумение! Цезарь придумает очередное безумство и мы освободим планету!

— Может, предложит им переговоры? Или лучше, подаст в суд! — поддержала её Фокси.

Остальные девушки поддержали её весёлым смехом, на «Молоте» вновь установилась спокойная дружеская атмосфера.