Имя нам Легион. Том 23

Глава 3

Каждый заход в жучиные тоннели напоминал прыжок в омут с головой. Никогда не угадаешь, что ждёт тебя внутри. Нам сильно повезло — Рой явно не ожидал высадки десанта в защищённый горами улей, не подготовив нормальную оборону.

Преодолев изначальное сопротивление, мы быстро спускались на глубину, на ходу уничтожая растерянных личинок, рабочих и крупные кладки. Оставленные по пути бомбы должны полностью обрушить тоннели, лишив жуков важной инфраструктуры. Мы нанесли Жёлтому Рою удар, от которого он нескоро оправится.

Все достижения меркли перед невыполненной основной задачей: у нас не получалось найти королеву! Она не выдавала себя ни вибрациями, ни концентрацией гвардейцев и не сидела в классических местах. Проверив три крупные пещеры с яйцами, я уж было подумал, мы её упустили, как Гроготах случайно сделал наш день лучше.

— А-а-а, помогите! — Прислонившийся к казавшейся надёжной стене грэл проломил собой дыру, упав в уходящий вниз широкий провал. Почти сразу оттуда раздался отчаянный крик, и мы увидели вспышки штурмового огнемёта. — Не смей меня жрать, тварь, я поспорил с Серпентой! Я не могу умереть раньше неё!

— В смысле? Она же осталась в Касстре! — удивилась прикрывающая мою спину Фокси. — Что ей там угрожает?

— В этом и смысл, мне нельзя умирать! Помогите! — Угодивший в ловушку гигант ревел не хуже пароходного гудка. По-хорошему, стоило не подставлять отряд и пожертвовать одним бойцом, кинув в новый тоннель бомбу помощнее, но тогда высок риск упустить королеву.

— За мной! — Теперь прыжок веры напоминал спуск на водной горке в аквапарке: тёмный тоннель попался весьма извилистым.

Судя по остаткам пищи и противной слизи, по нему обосновавшейся внизу королеве доставляли еду, и, когда мы высадили десант, рабочие поспешно прикрыли лазейку.

Приземлившись на что-то мягкое, с удовлетворением посмотрел на уродливую тварь. В данный момент королева пыталась сожрать отчаянно сопротивляющегося Гроготаха, грэл буквально застрял в её пасти, широко расставив руки и ноги. Усиление от костюма позволяло гиганту не дать разъярённой твари сомкнуть челюсти, вопрос, сколько он продержится.

— Блин, да это шедевр! Не двигайся, сейчас вылетит птичка! — Хихикающая Фокси сделала скриншот, запечатлев Гроготаха в пикантном положении. — Предлагаю поставить на обложку нашей группы!

— Не-е-е-ет! — в отчаянии закричал грэл. Он прекратил бороться с королевой, упав на гибкий язык. — Не смейте!

— Прыгай ей в глотку и включай режим самоуничтожения! Мы подорвём её снаружи! — пресекая возражения грэла, добавил жёстким тоном: — Миссия важнее глупых споров, это приказ!

— Конечно, капитан, я и не думал спорить! — Он нагло солгал, пытаясь заползти в горло. — Теперь она не хочет глотать, пытается вытолкнуть! Все бабы такие, когда с ними соглашаешься, им уже не надо!

Под взрыв смеха команды Гроготаху всё же удалось повторить мой фирменный прием. Правда, не полностью, он застрял где-то в середине пищевода, всё равно обеспечив королеве жуткое несварение. Отряд немного расслабился, в логове не было гвардейцев, а рабочие твари не могли помешать хорошо снаряжённым Легионерам.

Штурмовой десяток раскладывал по периметру плазменные бомбы, пока остальные защищали пещеру. Обитавшие в улье личинки отчаянно пытались спасти королеву, сама по себе она практически ничего не могла сделать, слишком сильно разожралась. Многочисленные ножки не могли поднять объёмную тушу, бессильно шкрябая по камням.

— Может, расстреляем её и отправимся на поверхность? — предложила Фокси. — Сэкономим оболочки и снаряжение!

— Слишком долго, мы не можем терять время. Нужно смыться до появления основных сил, иначе лишимся флотилии. Даже «Молота», у любой прочности есть предел, — пояснил свою позицию. — Тем более нам нужно качественно уничтожить тоннели, иначе они всё восстановят. И ты правда хочешь оставить жукам такую гору биоматерии?

— Поняла! — Лисичка с расстроенным видом опустила ушки, отстранённо глядя на беснующуюся королеву. Со стороны та выглядела довольно… жалко. Непривычно, конечно, говорить такое об одной из самых опасных тварей Роя размером с дом, кто-то слишком увлёкся деторождением. — Бомбы готовы, взрываем?

— Уходим красиво. — Взяв лисичку за руку, немного помедлил. В голове возникла странная идея. — Давайте сфоткаемся! Когда ещё получится сделать селфи на фоне королевы Роя?

— Цезарь, тебе плазмой голову напекло? Или надел слишком маленький шлем? — спросила Фокси с притворной заботой под новую порцию смешков. — Какой ещё снимок?

— Ты же сама говорила про классную обложку. Сейчас каждый ролик собирает больше миллиона пожертвований, не говоря о доходах с рекламы и от спонсоров. Представь реакцию на такой снимок!

— Ну-ка все собрались вокруг нас с Цезарем! — Лисичка мгновенно изменила мнение, поторапливая откровенно ржущих центурионов. — Давайте, в темпе, нам ещё взрываться!

Центурионы завалили тоннели направленными взрывами, отрезая беспомощную королеву от спешивших на помощь боевых тварей, тем самым выиграв дополнительное время. Умей жуки мыслить, они бы непременно офигели от зрелища вставших в героические позы Легионеров. Мы сделали целую серию фото и видео, немедленно отправив их Нууре.

— Вот теперь можем уходить. — Поддавшись моменту, снял с Фокси шлем и, стараясь не дышать, поцеловал зажмурившуюся девушку в губы. В логове пахло… ну… очень не очень.

Яркая вспышка закрыла всё белым светом. Проморгавшись, увидел хорошо знакомую крышку капсулы перерождения, одновременно ощутив необыкновенную лёгкость. Особенно радовало сообщение от близняшек: они обнаружили вторую королеву, более молодую энергичную особь. Сёстры жёстко пресекли попытку сбежать, стопроцентно уничтожив опасную тварь.

— Не засиживаемся! — закричал я, подавая пример. — Там внизу очень много жуков, умоляющих уничтожить их! Не заставляем их ждать! Гроготах, готовь большую бабаху, остальные за мной!

Нужно извлечь максимум выгоды из сложившейся ситуации, скорее всего, у нас не получится повторить рейд. Рой быстро учится, он защитит ульи большими гарнизонами. И это играло нам на руку, каждый оставшийся тут жук не дойдёт до плато и не перегрузит нашу оборону.

Оказавшись у десантного трапа, выбросил из головы посторонние мысли, сосредоточившись на новой битве. Со смертью королев ничего не закончилось, земля внизу по-прежнему кишела жуками.

— Погоди, ты куда меня завёл⁈ — спросил у ржущего ИИ, оценив запланированную точку высадки. Я на автомате пробежал по созданным им золотым искрам и теперь летел в самый центр вражеской орды. — Смерти моей хочешь? Меня там сожрут за секунды!

— Ты справишься, господин-хозяин! — Андрей не прекращал веселиться, выдавая заливистый смех. — Поздно что-то менять, делай вид, будто так и запланировано! А то за тобой летит ещё тысяча Легионеров!

Помянув недобрым словом грёбаного шутника, замедлился недалеко от земли и выбросил сразу половину гранат. Череда мощных взрывов позволила приземлиться без потери конечностей, а дальше дело техники: сорвать с крепления верный дробовик и охаживать жуков широким веером раскалённой картечи, не давая им зайти за спину.

Падающие рядом товарищи отвлекли тварей, не давая им заключить меня в кольцо. Дезориентированные смертью королевы жуки перестали оказывать организованное сопротивление, тем не менее оставаясь грозными противниками.

Знатная получилась битва. За счёт господства в воздухе и постоянной огневой поддержки нам удалось захватить поверхность, уцелевшие твари попрятались в остатках тоннелей или свалили в джунгли. У нас не хватило сил на окружение, да и вообще лишний час в том же темпе грозил абсолютным истощением всей армии. Я пока не смотрел на список потерь, не хотел портить себе настроение.

— Первый Прилив менее чем в двух часах! Через шесть сюда явится в три раза больше тварей, чем вы сейчас перебили! — В голосе Троя слышалась тревога. — Более того, они собирают летунов в гигантскую стаю! Валите оттуда!

— Нормально, успеем. — Взглянув на карту, отвёл полчаса на сбор трофеев. — Друзья, сейчас самое интересное! Грузите на платформы остатки роботов, брони и оружия! Мы должны сохранять металл! Редких тварей тоже не забываем!

Я согласился выплачивать из бюджета «Центурии» небольшие премии за сбор определённых жуков, благодаря чему алчущие денег новички всего за пятнадцать минут до краёв загрузили отправившиеся к «Молоту» платформы.

Через три ходки нагруженная добычей флотилия двинулась обратно к плато, дав прощальный залп по показавшим нос из нор тварям.

— Надеюсь, жуки оценят прощальный подарок. — От улыбки Рокси за версту несло злорадством, она больше многих не любила Рой. — Жаль, не получится заснять вблизи! Получился бы хороший кадр!

— С безопасного расстояния тоже звучит неплохо. — Жучиные внутренности покрывали мой костюм сплошным слоем, из-за чего я оставался в десантном трюме, не хотел пачкать кресло в кабине.

Менять оболочку было не на что, мы истратили почти все запасы биоматерии на поддержание потока Легионеров. И то две трети новичков ушли на плато или вообще вернулись в родные миры.

Авангард выдвинувшихся на помощь разгромленному улью сил достиг цели со значительным опережением сроков, всего через двадцать семь минут с нашего ухода. Из-за обилия запахов и тотального разгрома они не заметили оставленной на поверхности ядерной бомбы, которая очень эффектно бабахнула, создавая огромный огненный гриб.

Очень даже неплохо, у нас получилось подорвать весь авангард, сплошь состоящий из джаггернаутов и элитных тварей! И по задумке радиоактивное излучение должно было окончательно поставить крест на уничтоженной базе.

Из-за понесённых потерь и смерти королев летуны не осмелились преследовать флотилию, позволив нам вернуться в Касстру.

Центурионы в приподнятом настроении отправились праздновать в ближайшие бары, Валькирия широким жестом пригласила присоединиться всех участвовавших в десантной операции новичков. Отправив эльсийку и лисичку следить за масштабной вечеринкой, я остался около «Молота», вместе с Рокси и Троем оценивая результаты операции.

— Две королевы, километры уничтоженных тоннелей, полностью разнесённый подземный город. Радиация выгонит их из гор, вроде звучит неплохо, — резюмировала лолька, одновременно отдавая команды рабочим. Они выносили материалы из трюма на дальнейшую переработку. Жуков в биореактор, роботов на переплавку. — Можем теперь не опасаться за плато?

— Пока рано радоваться, остальные ульи никуда не делись. И им ничего не помешает выдвинуться со второго кольца, один «Молот» не сможет разбомбить всех жуков.

Оставалось только пожалеть, что штурмовой крейсер существовал в единственном экземпляре. Окажись в моём распоряжении полноценная флотилия, мы бы захватили Верданокс гораздо быстрее.

— То есть всё зря? — нахмурилась девушка. — Ты иногда такой злюка-бука, я прямо не могу!

— Ничего подобного! — Подобное определение сильно удивляло, интересно, где она его услышала. — Нам удалось отбросить их на несколько недель, вопрос в цене. Скинь мне список потерь…

— Ох, ты сейчас расстроишься. Уцелело около трёх тысяч боевых роботов, останков собрали где-то на пять. Остальное списали в утиль. — Рокси с виноватым видом опустила голову. — Прости, я очень старалась уменьшить потери!

— Ты всё сделала правильно, без тебя мы бы точно не справились. — Погладил мгновенно успокоившуюся лольку по голове. — Давай смотреть, насколько всё плохо.

Одержанную победу можно было назвать эпической. Поскольку мы сражались без официальной миссии, система не выдала медали или хотя бы захудалое достижение, но я чувствовал: мы двигаемся в правильном направлении. У «Центурии» получилось уничтожить целую кучу элитных жуков и лишить их важного улья.

Тем не менее мы понесли огромные потери. Почти все роботы, полностью исчерпанные запасы биомассы и половина продвинутых оболочек. Вдобавок уничтожены конвертопланы. Те, которых не сбили, использовали в качестве брандеров, что позволило эффективно купировать прорыв джаггернаутов.

Идея принадлежала Валькирии, однако все с чего-то приписали авторство мне, засыпав личку восхищениями. Эльсийка пресекла мои попытки разъяснить ситуацию, по её мнению, так получилось гораздо лучше.

— По всему выходит, мы прошлись по грани, — резюмировал Трой. — Нет худа без добра, жуков полегла целая тьма!

— Там минимум в три раза больше спешили на помощь, — покачала головой Рокси. — Мы не можем дать им генеральное сражение, не хватает силы!

— Вечно отсиживаться на плато тоже не вариант! Между прочим, так сказал сам Цезарь! — возразил хакер. Блин, почему они вечно препираются?

— Вы оба правы, мы не победим, оставаясь на безопасном плато. Но и текущих сил нам не хватает, дальнейшую экспансию пока отложим.

— Если снова переориентировать конвейеры на роботов, я быстро восстановлю потерянную армию. Металла пока хватает, — предложила лолька с тревогой на лице. — Может, пора перейти на продвинутые модели?

— У нас не хватает нужного оборудования, слишком большой проигрыш во времени. Пока сосредоточься на восполнении резервов, наращивании запасов и открытии новых заводов. Чувствую, в ближайшее время они нам очень пригодятся. Оставлю вас, хочу кое-что проверить.

Поймав идею за хвост, не хотел терять времени напрасно. Первым делом я поменял тело, носить боевую оболочку вне сражения, да ещё с вонючим «Жукодавом» на плечах, удовольствие ниже среднего. Покинув вставший на ремонт «Молот» (ему сильно досталось от защищающих улей плазмоидов), летящей походкой направился к башне.

Улицы Касстры наполняли празднующие победу Легионеры. Обычным солдатам не было дела до потерянных железок или сгоревших оболочек, они видели уничтоженный улей и сразу двух убитых королев. Мистра и Нираэль мгновенно превратились в героинь, их носили на руках по всему городу, прославляя великих охотниц на чудовищ. Не знаю, как это объяснить, но их маски выглядели смущёнными.

Меня тоже постоянно останавливали и пытались напоить, сделать селфи, попросить автограф или хотя бы принять в команду. Я благодарил всех за участие, улыбался на камеру, расписывался на обнажённых грудях и обещал рассмотреть все заявки. Фух, еле вырвался из сжимающегося кольца, на выручку пришли центурионы, отогнавшие особо ретивых новичков.

В отличие от Гладиуса, в башне Верданокса царила тишина. Тут не было увеселительных заведений, все этажи отвели под хранение оболочек и производство снаряжения. Появляясь внутри, Легионеры сразу следовали в город, в отличие от нёсшего постоянное дежурства персонала. Вот с ними я и пришёл поговорить.

— Цезарь, большой сюрприз! — Мне навстречу выскочил ошарашенный директор башни. — Что-то случилось? Вы же могли позвонить.

— Не хотел дать вам возможность сбежать во время разговора, — пошутил я. Не признаваться же, что не подумал о таком простом варианте. — Тут есть уединённое место?

— Пройдёмте в мой кабинет. — Заметное невооружённым глазом волнение наводило на нехорошие подозрения, может, он сильно проворовался и опасался справедливого возмездия? Однако всё прояснилось со следующей фразой: — Вы пришли объявить об эвакуации? Нам дадут корабль или мы остаёмся тут?

— Почему? Я должен о чём-то знать? — Настала моя очередь удивляться и волноваться. Возможно, Легион снабжал своего работника секретной информацией.

— Я часто видел успешные команды, сворачивающие персональную миссию после первого крупного поражения. Вы, конечно, победили, но понесённые вами потери поражают воображение! Одного снаряжения ушло миллионов на десять!

— А, понятно. Успокойтесь, «Центурия» никуда не уходит. Мы останемся на Верданоксе до его освобождения, может, и после задержимся. И вы нам в этом поможете. Возможно ли улучшить башню без новых поставок? Нам нужно более качественное снаряжение.

— В теории да, они ведь изначально задумывались абсолютно автономными. — Он глубоко задумался, потирая подбородок. — Вся проблема в ресурсах. Вам предоставить список на четвёртый уровень или сразу на пятый?

— Давайте оба варианта. — Получив файл, сел на первый попавшийся стул и приступил к изучению. Куча незнакомых названий, хорошо, Андрей подсветил отсутствующие материалы. — У нас есть половина требуемого, вторую нужно искать.

— Должен предупредить, процесс довольно «болезненный», — добавил он. — Башня перестанет работать на время перестройки, и его совершенно невозможно спрогнозировать.

— Хорошо, приму к сведению. Мы обеспечим достаточную защиту. — Вот и пригодятся строящиеся роботы, в голове сразу возник образ непробиваемого стального кольца.

— Отлично! — не на шутку обрадовался он. — Я с большим удовольствием помогу вам улучшить башню. Признаться, нам всем очень нравится видеть ваши победы над Роем.

— Спасибо. Ничего, если я посижу тут? Снаружи довольно шумно. — Не хотелось снова продираться через толпу дружелюбных Легионеров.

— Конечно! Мой кабинет в вашем полном распоряжении. Сейчас я принесу вам чай. — Не слушая возражений, он сбежал, оставив меня в гордом одиночестве. Ну и ладно, можно спокойно поработать.

На плато мы добывали далеко не все металлы. Искать их классическим способом на захваченной жуками планете попахивало самоубийственным безумием. «Молот» ради такого не погоняешь, а другие корабли быстро собьют. Нужно придумать способ дистанционной разведки… минуту, а почему я вообще этим занимаюсь?

С большим удовольствием перекинул задание спасённым учёным. Раз они нашли нам месторождения на плато, должны справиться и с остальным Верданоксом! Тем более Андрей подкинул хорошую идею — выкупить архивы у покинувших планету корпораций. Возможно, нужные нам материалы находились на брошенных ими базах.

Так, задания всем розданы, можно возвращаться на Землю, там тоже хватает дел. Например…

Перед глазами внезапно появилось полупрозрачное изображение красивой девушки. Морские крылья напоминали стекающий с плеч плащ, на милом лице виднелись смущение напополам с волнением.

— Здравствуй, Цезарь, тебе удобно говорить? — Не дождавшись ответа, адвокат Наэрис Тальмара, недавно помогавшая мне одолеть обнаглевших корпоратов, продолжила: — Я услышала о поданном против тебя иске, готова представлять твои интересы в суде. Интересно?

— Безумно! — согласился с притворной радостью, внутренне простонав. — Давай начнём с простого — что за иск?

— А, так ты ещё не знаешь? — не менее радостно ответила она. — На тебя подали в суд! Требуют сто миллионов кредитов компенсации или перестать называть себя Цезарем!

Ахтунг!!

Началась публикация манги по этой серии. Ссылку можно найти здесь https://author.today/post/734891 Очень прошу поддержки! Спасибо.