Имя нам Легион. Том 23

Глава 7

Следующая неделя пронеслась в расслабленной атмосфере. Пока Земля временно погрузилась в спячку, война с жуками шла своим чередом. Насладившись устроенным праздником и новогодними премиями, люди работали с двойной эффективностью, полностью отбив наши затраты. Тем более, мы практически не платили за логистику, Нуура наотрез отказывалась выставлять счета.

Седьмого января мир более-менее очнулся от празднования Нового года, по крайней мере, большинство служащих в Хабаровске вышли на работу. Моё утро началось весьма противоречиво.

Задержавшаяся в семейной постели Варя обеспечила приятный подъём и хорошее настроение, особенно когда принесла кофе, но вот следом появился Андрей и вывалил плохие новости: заказанный в нашей вселенной лёгкий крейсер-сборщик задерживался, причём корпораты не могли назвать новую дату прибытия.

Ремонт корабля затянулся гораздо сильнее, чем ожидалось во время заключения договора. Они даже запросили дополнительные кредиты на покрытие непредвиденных расходов, на что получили предложение оставить крейсер себе и вернуть деньги, дабы я мог обратиться к конкурентам. Сошлись на бесплатном обслуживании и доставке «как только — так сразу».

Вдобавок «Молот» попал под сильный обстрел и снова встал в закрытый ангар. Наши техники изучили штурмовой крейсер вдоль и поперёк, что положительно влияло на скорость ремонта, но всё равно пока стоило забыть о вылазках. Дровосеки сбивали почти все выпущенные артиллерийской башней заряды, и жуки вновь стали скапливаться в приграничных ульях. Окончательно превратившийся в домоседа Трой следил за ситуацией, а я получил время заняться Землёй.

Позавтракав в компании Великой княжны, взял её с собой и поехал в Хабаровск в составе почётного кортежа. Мурзик и Мята активно пытались залезть в салон лимузина, еле удалось их отогнать, и то благодаря Мэй. Принцесса забрала тигрят к себе в кабинет, и всё равно я успел заметить три пары жалобных глаз, ей тоже хотелось выбраться на прогулку.

Увы, некоторые дела требовали личного присутствия. Например, полететь во Владивосток и Пермское, где под прицелами камер многочисленных журналистов с торжественным видом перерезал ленточки новых перерабатывающих комплексов и биоэлекстростанций. Князь Умеров выглядел довольным, видать, получил немалую плату от своего коллеги из Владивостока. Жаль, это не соответствовало плану по развитию Земли. В идеале такие комплексы должны находиться по всему миру. Когда к нам нагрянут жуки, их трупы бросят в ближайший реактор.

Ответив на стандартные вопросы (у меня с поразительной частотой пытались выяснить, когда у Покровских наконец появится наследник), я попросил минуту внимания. Журналисты аж дыхание затаили, вдруг я сейчас заявлю про полёт на Марс или беременность Вари.

— Основав корпорацию «Легион», я сразу сказал: наша основная цель — спасение мира. Переработка отходов и использование возобновляемых источников энергии — очень важный шаг на длинном пути. Ресурсы планеты далеко не бесконечны, мы должны разумно подходить к их использованию. Поэтому сегодня я готов к важному объявлению. — Сделал короткую паузу на прочистку горла и глоток воды под гробовую тишину. — Корпорация «Легион» официально объявляет о запуске программы зелёной энергетики. Важные технологии должны быть достоянием общественности. Мы готовы установить переработчики отходов и биоэлектростанции всем желающим. С вас площадка и финансирование, с нас строительство и технологии. У кого-то есть вопросы?

— Господин граф, насколько нам известно, вы реализуете подобные проекты в Китае и Корее. Популярно мнение, что они заплатили вам большие деньги за право эксклюзивного размещения. Не думаете, что их расстроит раздача технологий? — Девушка из «Имперского вестника» задала на удивление жёсткий, прямолинейный вопрос, похоже, в Кремле мной не очень довольны. Оно и неудивительно, по мнению Медведева, я должен был усиливать Россию, а не соседей.

— Помимо биоэлектростанций и мусорных переработчиков в названных вами странах реализуются другие уникальные проекты. И вы забыли упомянуть Японию, в скором времени корпорация «Легион» приступит к строительству на территории империи нового завода по производству компьютерных чипов. — Моё заявление вызвало эффект разорвавшейся бомбы. О закрытости Японии знали все, и появление там иностранной фирмы, да ещё с собственным заводом — событие из ряда вон. — Пока у нас не хватит возможностей на спасение всего мира, мы планируем начать с родного региона. Предложение действует по всей территории Российской империи. Остальным государствам, помимо Китая, Японии и Кореи, придётся подождать.

— Господин Покровский, прокомментируете заявление американского президента о необходимости защитить независимость Тайваня? — По информации Андрея, лысый азиат лет сорока работал на крупнейший медиахолдинг Китайской империи. Ну да, чем им ещё интересоваться.

— Я не специалист в политике. Могу лишь сказать, что Тайвань всегда являлся частью наших добрых соседей из Китая, мне странно слышать о независимости его отдельных частей. Вы вот можете себе представить отделение Техаса? Я нет.

— Прокомментируете исчезновение американских спутников? — не унимался он. — Известно о потери связи минимум с третью устройств, все над азиатским регионом!

— Безусловно, я слышал о постигших наших американских коллег неприятностях. Мы сразу предложили им помощь в расследовании инцидента и выводе на орбиту новых спутников, однако не получили ответа. — Нахмурился, пытаясь изобразить разочарование и обиду. — Моя безусловная мечта — совместное освоение космоса человечеством, однако пока я не вижу заинтересованности других держав, очень жаль.

— Господин граф, каковы ваши дальнейшие планы? Вы упоминали о полёте на Марс.

— Я уже говорил ранее — все перспективные проекты поставлены на паузу, корпорация «Легион» сосредоточена на разработке сканера Белого Роя. Надеюсь, рано или поздно я объявлю вам дату первого межпланетного перелёта, на этом всё.

Торжественный ужин с Умеровым в его поместье в Пермском проходил в удивительно спокойной атмосфере. Князь не пытался испепелить меня негодующими взглядами, напротив, выглядел довольным жизнью, то и дело одаривая прислуживающих ему наложниц масляными взглядами. Что интересно, он старательно избегал смотреть на Варю, боялся. Ну да, пожалуется она отцу на похотливого князя, и впадёт он в немилость, подобных прецедентов в истории хватало.

Во время десерта Андрей сообщил о звонке Родиона Хромова, властителя Челябинска. Крупный город-миллионник на юге от Екатеринбурга, важный промышленный и научный центр Российской империи.

Вежливо извинившись перед Умеровым, покинул зал вместе с Варей, отправившись в нашу комнату в сопровождении андроида в строгом костюме. Роботизированная прислуга являлась последним писком моды, сложность её приобретения лишь подливала масла в огонь. Со временем ситуация стабилизируется, но пока князь Хабаровска мог похвастаться эксклюзивом. Собственно, он занимался этим, устраивая многочисленные приёмы.

Оказавшись в шикарной гостевой спальне (нам выделили целых три комнаты), наконец ответил на видеозвонок. Появление на экране примерно сверстника вызывало удивление, я привык видеть в князьях сплошь сварливых стариков.

— Привет, Игорь. Я слышал, ты любишь разговаривать без формальностей, предлагаю сразу перейти к большой выгодной дружбе. — Он широко улыбнулся, демонстрируя редкостное дружелюбие. — Я Родион Хромов.

Внешне он производил впечатление классического аристократа. Чистая кожа без пор, идеальные зубы, уверенный взгляд привыкшего командовать человека. Андрей добавил ключевую информацию из его личного дела, у нас имелись такие на всех более-менее важных людей России.

Родившись с золотой ложкой во рту, Родион никогда не голодал. Он получил лучшее образование во французской академии, остался там на стажировку в крупной международной корпорации и вернулся в Россию в связи с внезапной смертью отца.

— Чем обязан столь позднему звонку? — Пока не определился с отношением к новому знакомому, постараюсь придерживаться нейтрального тона.

— Твоё предложение! Я хотел опередить всех желающих и занять место в начале очереди, — рассмеялся он. — Приезжай в Челябинск! Чем скорее, тем лучше. Покажу тебе тут всё, и заключим договор на строительство. Хочу десять электростанций и столько же переработчиков! И другие проекты! Поверь, Челябинск ничем не хуже Японии или Кореи!

У меня глаза на лоб полезли, ничего себе заявки. Мы с опережением графика поставили в Китае восемь установок, Хабаровск и Корея могли похвастаться всего двумя, Покровское и Владивосток делили последнее место всего с одной. А тут молодой патриарх древнего рода хочет обставить древнейшую империю на Земле!

— Денег-то хватит? Я благотворительностью не занимаюсь, — сменил тон на деловой.

— Не слышал раньше о Хромовых? Мы— основной поставщик бронетехники в имперскую армию! — заявил он с нескрываемой гордостью. — Денег завались, приезжай, и всё обсудим!

— Хорошо, прилечу завтра утром, готовь встречу. — На ловушку не похоже, можно сразу закрыть вопрос. Конечно, получался большой крюк, но расстояние нивелировал самолёт. Варя легко согласилась продолжить путешествие, кажется, ей вообще было всё равно, куда мы направляемся, лишь бы вместе.

Хорошо выспавшись на княжеских перинах, попрощался с бодрым Умеровым (по сообщению Андрея, князь вообще не ложился спать, проведя ночь с гаремом услужливых наложниц) и сел в личный самолёт. Быстрее бы легализовать шаттл Нууры и выйти из-под скоростных ограничений, навязанных земными технологиями.

— Вы посмотрите на этого прогрессора! Самолёты ему не нравятся! Раньше люди ходили пешком между городами и не жаловались, а ему жалко подождать пару лишних часов! — причитал Андрей под заунывное завывание волынки. Понятия не имею, зачем он включил её на заднем фоне. — Потерпишь, не переломишься! Тем более посмотри, какое я вам подготовил бортовое питание!

Не знаю, специально ИИ постарался или, наоборот, случайно недоработал при заказе еды, но кормили в самолёте очень неплохо. Особенно мне понравилась каша с восточными специями, индийская лепёшка с красным соусом и лапша. Набив животы, мы с Варей в обнимку завалились на мягкий диван и отлично продремали весь полёт, прижимаясь друг к другу.

Князь Родион Хромов лично встретил нас на взлётной полосе. Его предки построили личный аэропорт прямо около родового поместья, где принимали особых гостей. Мы с Варей сэкономили не меньше часа, оказавшись в непосредственной близости от пункта назначения, удобно.

— Добро пожаловать! — протянул он руку. — Честно, не ожидал такого скорого прибытия!

— Мне понравилось твоё желание оказаться в начале очереди и планируемый размах, хотел взглянуть своими глазами.

— Я не псих, если ты об этом! — хохотнул князь, хлопнув меня по плечу. Помимо идеальной кожи, он обладал коротко стриженными русыми волосами и глазами необычного янтарного цвета, Андрей обозначил его сильным магом земли. — Вы голодны? Желаете отобедать? Или могу сразу устроить вам экскурсию.

— Мы бы предпочли перейти сразу к делу, князь, — слегка холодно ответила Варя, проявив характер Великой княжны. — Нам предстоит долгий путь домой.

— Прошу оказать мне честь и стать моими гостями хотя бы на эту ночь. Обещаю, я размещу вас с максимальным комфортом, — немедленно отреагировал Хромов. — Прошу в машину, сейчас нас отвезут на крупнейший завод моей семьи.

Мы разместились в комфортном лимузине и плавно двинулись в нужном направлении. Краем глаза успел заметить лёгкое разочарование Вари. Бьюсь об заклад, она бы с удовольствием села за руль и выжала всё из неповоротливой махины.

По неизвестной причине Хромовы обожали красный кирпич, предки Родиона выложили из него практически все принадлежавшие им промышленные здания. Снаружи они казались очень старыми, нас встретили закопчённые стены со стрельчатыми окнами, покрытые сажей трубы и падающий с неба чёрный снег. Похоже, с экологией тут полный швах.

— Не обращайте внимания! Скоро подует ветер, и всё станет нормально! — Юный князь сразу понял, о чём я подумал. — Мы планируем установку новых фильтров, они значительно снизят уровень выбросов!

— Почему до сих пор не сделали? — нахмурилась Варя. — У вас же есть средства! Мои муж и отец прикладывают много усилий для спасения нашей планеты. С вашей стороны столь наплевательское отношение выглядит безответственным!

— Вы, несомненно, правы, госпожа, мои предки нерадиво относились к своим обязанностям в качестве хозяев этих мест, я получил в наследство целую кучу нерешённых вопросов. — Он ничуть не расстроился и не разозлился из-за недовольства Великой княжны. — К сожалению, в данный момент я не имею права останавливать производство ради модернизации, мы выполняем заказ государственной важности. Не знаю точно, могу лишь предполагать — ваш батюшка собирается полностью перевооружить армию и создать новые полки.

— Очень интересно, откуда такой вывод? — Настала моя очередь удивляться, Андрей не сообщал ни о чём подобном.

— Число военных заказов практически утроилось, мы работаем на пределе возможностей, у конкурентов та же история. — Родион не моргнув глазом выдал нам военную тайну, вероятно, считал, что мы и так в курсе. — Сейчас увидите своими глазами.

Хромов не стал дожидаться, когда молчаливый водитель с гвардейской выправкой откроет ему дверь, и мы, соответственно, тоже. Варя пока не собиралась давить на князя больше необходимого, а меня интересовало непосредственно производство.

За старинным фасадом скрывалось современное оборудование. Отовсюду слышались мерный гул, шипение сварки, электрический треск, стук гидравлических прессов и звон металла о металл. Гигантский ангар поделили на производственные зоны, в каждой происходили отдельные процессы. Готовые детали отправляли дальше по конвейеру, где над ними проводились последующие манипуляции.

— Смотрю, не экономишь на рабочих, это хорошо. — Отметил, что все люди носили качественные спецовки и полный комплект защитного снаряжения, от крепких ботинок с бронированными носками до шумопоглощающих наушников и респираторов.

— Пока у меня не появится возможность остановить производство, остаётся идти своим путём, — кивнул он с улыбкой. Родиону понравилось моё замечание, да и лицо Вари слегка смягчилось. — Желаете переодеться? Тут бывает опасно.

— Мы способны защитить себя, — ответила Варя, создавая магический барьер. — Приступайте к обещанной экскурсии, князь.

Спросил в личке, зачем она строит из себя ледяную королеву.

«Это вы, мужчины, можете стать друзьями всего через пять минут после знакомства. Мы, женщины, должны придерживаться этикета. Тем более я урождённая княжна Медведева, это тоже накладывает определённые обязательства».

«Теперь ты Покровская, мы можем позволить себе отбросить глупые традиции там, где они не нужны. Он или нормальный парень, или хорошо притворяется, в любом случае не нужно показывать враждебность».

«Я не хотела…» — Взгляд Вари слегка рассеялся, она всерьёз задумалась над моими словами. — «Прости, старая привычка».

«Давай пока помолчим и осмотримся».

Хромов ничего не пытался скрывать, охотно показывая нам разные помещения и производственные процессы. Особый интерес вызвала магическая закалка листовой брони. Так машины получались гораздо прочнее, чем на обычных заводах.

— Мы специализируемся на металлургии, в основном строим бронетехнику. Сейчас покажу вам нашу новейшую разработку. — Дойдя до конца воистину гигантского ангара, князь жестом предложил спуститься в подвал.

Там вместо темноты и сырости нас встретили яркие лампы и запах озона. Кирпичные стены залили штукатуркой и покрасили в нейтральный серый, в конце нас встретил настоящий блокпост. Успел заметить закрытые люки в потолке, откуда при необходимости могли стрелять турели. Бронированные ворота охраняла четвёрка одарённых и целый взвод гвардейцев Хромовых, все в серьёзных костюмах и с артефактным оружием.

— Попахивает родовой тайной, нам точно можно тут находиться? — спросила Варя почти нормальным голосом, не считая лёгкого напряжения. Великая княжна продолжала поддерживать барьер, даже покинув опасную зону с летающей стружкой.

— А кто вам запретит, патриарх? — рассмеялся Родион. — Лучше один раз увидеть, тогда вы поймёте, почему я хотел увидеться с вами как можно скорее. Помните, я говорил про перевооружение армии? Недавно от Его императорского Величества пришёл новый заказ!

Доступ предоставлялся по ДНК, в нашем мире самый надёжный способ идентификации. Жаль, при заражении Белый Роем личинки научились не изменять её, иначе обнаружение инопланетных паразитов стало бы гораздо проще.

Ворота с шипением разошлись в стороны, открывая секретную лабораторию. Первые помещения не представляли собой ничего особенного, обычные компьютеры с учёными в белых халатах. Хромов коротко переговорил с их лидером, в котором Андрей опознал одного из видных учёных в области робототехники. Мы пытались переманить его к себе, но он бесследно исчез, не ответив на письма. Толстяк с блестящей лысиной выглядел нормально, не похоже, что его удерживали тут силой.

— Нам повезло, опытный образец готов к демонстрации! Нам сюда! — Князь галантно пропустил нас в следующее помещение, закрытое артефактным барьером. По закону жанра за нашими спинами должна была упасть тяжёлая бронированная плита, а с потолка потечь ядовитый газ, но ничего не произошло. Хромов пригласил нас сесть на весьма удобные кресла напротив тёмного окна. — Пара минут терпения. Желаете прохладительные напитки?

— Я бы выпила воды, — благосклонно согласилась Варя. Она села рядом со мной и взяла за руку с воистину царским видом. — Очень интересно, князь, что вы хотите нам показать?

Хромов лично подошёл к небольшому столику, открутил металлическую крышку и налил моей жене бокал ледяной минералки. Очень кстати, в подвале довольно сильно топили.

— Ради понимания контекста я начну издалека. Наша семья всегда старалась держать руку на пульсе. Мир постоянно меняется, очень важно не оказаться на его обочине. Около века назад мои предки сделали ставку на смешные машинки, не способные ехать быстрее двадцати километров в час. — Вручив мне второй бокал, князь занял свободное место. — На их место пришли танки, бронетранспортёры и прочая современная военная техника, а мой дед стал князем.

— Заслуженно, ваш предок сделал много хорошего для своей страны, — благосклонно кивнула Варя.

— Благодарю, лестно слышать оценку от урождённой Медведевой. Лично я не ожидал стать патриархом, едва закончив академию. Что поделать, болезни никого не щадят… — Приложившись к бутылке с минералкой, словно к крепкому алкоголю, он поморщился и продолжил говорить: — На моих плечах лежит большая ответственность. Меньше всего я хочу посрамить своих предков. Вот почему, едва возглавив род Хромовых, я приказал направить двадцать процентов нашего годового бюджета на перспективные исследования. И сегодня я рад представить вам рабочий прототип.

Наконец, в соседнем зале зажёгся яркий свет, превратив бронированное стекло в своеобразный экран. Варя с удивлением охнула, я же ограничился поднятием брови. Честно говоря, не ожидал увидеть военного робота отечественного производства.