Имя нам Легион. Том 23

Глава 1

Приятный отпуск на Верданоксе продлился целых три дня по земным меркам и почти две недели местного времени. Я хорошо отдохнул, занимаясь любимым делом — уничтожал жуков.

Выдержав долгий разговор с весьма расстроенным Херцером, я больше не рисковал «Молотом» во время рейдов, ограничиваясь одной бомбардировкой вместо трёх.

Сэкономленная энергия почти полностью уходила на щиты и орудия, Рой не оставлял попыток уничтожить штурмовой крейсер. Жуки постоянно устраивали засады плазмоидов на всех возможных маршрутах, из-за чего мы вынужденно перестали брать с собой корветы. Их бы непременно сбили, что сильно ослабило бы огневую мощь при обороне Касстры.

Изматывающие атаки на аванпост не прекращались, королевы сознательно жертвовали слабыми тварями, поддерживая нас в постоянном напряжении. Следовало признать неприятный факт: башня Легиона появилась крайне вовремя, без неё мы могли проиграть.

Жуки неплохо наловчились уничтожать базовых роботов и примитивные турели, текущего производства едва хватало на восполнение потерь. В итоге все дыры в обороне затыкались низкоуровневыми Легионерами, с их помощью удалось отбить пару крупных Приливов без потери Врат.

Жуки не унывали, скапливались в логовах и подземных убежищах, прикрывая их дровосеками. Эффективность единственной орудийной башни сильно снизилась, большая часть снарядов перехватывалась грёбаными лазерами. Попытки послать диверсантов на их устранение провалились — слишком далеко. Джунгли буквально наводнили чувствительные наблюдатели, перехватывая несчастных близняшек.

Более-менее работали вылазки «Молота», когда жуки отвлекались на крейсер, башня успевала разнести очередной улей. Ну и очередная неприятная новость: Мистра и Нираэль перестали находить королев, вся зона в районе плато превратилась в зону отчуждения.

— Так не может продолжаться вечно, — заявила Валькирия на очередном военном совете. Все офицеры собрались вокруг голографической карты над большим столом, Андрей безжалостно окружил наши базы красными точками. — Цезарь, у тебя получилось связаться с генералом?

— Нет, не отвечает. Пробовал через Легион и его секретаря, везде говорят одно и то же — он находится на секретном задании. — Не хотелось думать о плохом варианте, но, похоже, у носорога большие неприятности. С удовольствием помог бы, если бы знал каким образом. Нет бы перезвонить… — Пока мы сами по себе, не считая башни.

— Вэл, у тебя есть предложения? — Фокси сердилась из-за невозможности положить голову на мои колени, не поймут младшие офицеры. — Мы успешно отбиваемся и сокращаем вражеское поголовье!

— Когда-нибудь жуки подберут ключ к нашей обороне. В Касстре сейчас больше пяти тысяч Легионеров на долгосрочных контрактах, можем удвоить или утроить их число и пойти в контратаку. — Эльсийка выделила пальцами большой квадрат примерно в трёхстах километрах от Касстры. Крупный улей находился с обратной стороны горы, артиллерия не могла достать его за естественной стеной. — Тут точно есть королева, возможно, не одна! И готова поспорить, личинок там тоже хватает! Нанесём им чувствительный удар!

— Мы уже летали туда на «Молоте», жуки ушли в тоннели и не понесли больших потерь, — вздохнула лисичка.

— Именно! Поэтому я и упомянула новичков. У нас есть резервы, давайте устроим высадку! Дадим генеральное сражение на вражеской территории! — Валькирия выглядела возбуждённой. Несмотря на постоянные изматывающие сражения, эльсийка рвалась в бой. — Сами подумайте, охранение улья состоит из дровосеков и плазмоидов. Мистра и Нираэль смогут их уничтожить, пока основной отряд зачищает тоннели в поисках королевы.

— С ума сошла? Представь наши потери! — воскликнул Трой в непритворном ужасе. — Мы ударим по собственному бюджету!

— Хочешь сказать, потерять Касстру дешевле? — нахмурилась эльсийка. — Повторяю, мы не можем сидеть и ждать, пока жуки раздавят нас!

— Мы и не сидим! Бомбардировки и артиллерийские обстрелы достаточно эффективны, и мы восстановили катапульты! — напомнил хакер.

— Второй раз тот же трюк не сработает, они уничтожат их заранее, — не согласилась Валькирия и была права.

— Тогда придумаем что-нибудь новое! — Парень незаметно превратился в домоседа, которому очень не хотелось покидать насиженное место.

— Я и предлагаю что-то новое! Они точно не ждут десанта! — Голос Валькирии становился всё громче. Ещё немного, и в Троя и всех несогласных полетят молнии.

— Хватит, — по привычке вмешался, пока ситуация не вышла из-под контроля. Мой тихий голос заставил всех успокоиться. — Давайте послушаем других. Серпента, твои мысли?

Специально обратился к девушке Троя. Несмотря на отношения, она часто имела собственное мнение. Вот и сейчас она заявила, ударив кулаком по раскрытой ладони:

— Я поддерживаю Валькирию! Нельзя сидеть сложа руки. У нас есть возобновляемый ресурс в виде Легионеров, воспользуемся им!

Паравакс, Мистра и Нираэль тоже высказались за крупное наступление, Гор неожиданно выступил против. Честно говоря, не ожидал от штурмовика, осторожность больше присуща снайперам. Фокси и Рокси выступили за подругу, да и им тоже не терпелось принять участие в большой мясорубке. Понимаю, нет ничего лучше горы жучиных тел с утра пораньше.

— Большинство хочет драться, значит, дерёмся, — подвёл итог совещания. — Вэл, назначаю тебя ответственной за подготовку, возьми в помощники Паравакса. Почему вы на меня так смотрите?

— С каких пор у нас демократия? — Не выдержав, Рокси встала и приложила к моему лбу прохладную ладонь. — Ты здоров?

— Где тут демократия? Я выслушал ваши аргументы и выбрал понравившиеся. — Мои слова вызвали явное облегчение у всех Легионеров. Приняв участие в управлении «Центурией», они на собственной шкуре познали, к чему приводит отсутствие твёрдой руки. Если каждый станет продавливать собственное мнение, мы погрязнем в бесконечных спорах. — Выступаем через неделю, должно хватить времени на накопление Легионеров.

Отсутствие достаточного количества капсул здорово ограничивало наши возможности. Мы могли клепать оболочки, но где их хранить? Без оборудования Легиона повторное подключение к ним невозможно, вот и приходилось новичкам постоянно жить на Верданоксе.

Они, в общем-то, не возражали, ежедневное жалованье и многочисленные развлекательные заведения неплохо скрашивали досуг. Большинство Легионеров месяцами не вылезало из параллельной вселенной, подключив родные тела к системам жизнеобеспечения. В начале моей карьеры свин предлагал поступить так же, и, похоже, большинство коллег пошло этим путём.

— Совещание окончено, возвращайтесь к работе. Фокси, ты со мной на Землю.

Поблагодарив собравшихся офицеров, взял под руку радостную лисичку и направился к свободной капсуле. Хорошо быть главным, не нужно стоять в очереди. Хотя сейчас я прибыл в оболочке первого уровня, в такой можно сразу прыгать в переработчик. А что, интересная идея…

Очнувшись в кабинете, с удивлением обнаружил отсутствие встречающей Вики. Андрей тут же пояснил ехидным тоном, что рыжая умотала с Варей по магазинам. Девчонки сговорились провести вместе выходной, так сказать, наладить связь. Отлично! Более чем достаточно времени на подготовку.

Неторопливо умывшись и позавтракав в компании с довольной Фокси, пошёл под руку с девушкой в просторный спортзал и достал из шкафа комбинезоны полного погружения. ИИ недавно закончил работу над крупным обновлением нужно протестировать его перед выпуском в релиз. Тот случай, когда лучше делать это лично, и мне требовался взгляд опытного Легионера.

— Офигеть, мы идём на совместную миссию! — Фурсианка возбуждённо взмахнула хвостом, натягивая эластичную ткань, выгодно подчёркивающую тренированное тело. — Вдвоём, и больше никого! Никакой борьбы за твоё внимание, аж не верится!

— Не гони лошадей, — порадовал любительницу земных пословиц. — Мы испытываем игру, а не убиваем жуков.

— Суть которой заключается в совместном прохождении миссии! — не дала она сбить себя. — Давай быстрее, пока нам не помешали в самый неподходящий момент! Клянусь, если свин снова позвонит, я придушу его голым руками…

Не говоря ни слова, натянул очки и активировал программу. Стилизованное меню предложило выбрать обороняемый город, разумеется, я сразу взял Москву. Андрей не подвёл, отправив нас в хорошо знакомый район, где я учился и жил.

— Поставь пока на паузу, — попросил ИИ. Москва послушно замерла, прогрузившиеся НПС застыли в разных позах. Вот молодые мамы катят коляску в сторону модной кофейни, неподалёку школьники занимаются физкультурой на спортивной площадке. Мужчина лет пятидесяти выносит мусор в четырёх разных пакетах, размещая их в соответствующих баках. — Ты, блин, серьёзно? Где ты видел такие баки на главных улицах Москвы?

— Ты забыл? Вообще-то ты создал корпорацию «Легион» с девизом «спасём планету». Мы всячески продвигаем правильную сортировку мусора, так проще выкупать его по справедливой цене и превращать в оружие, — с готовностью прокомментировал ИИ. — Хочешь угадаю с одного раза, куда ты пойдёшь? Тут налево!

— Я и без тебя знаю, — фыркнул, двинувшись по хорошо знакомому маршруту. Фокси пока разбиралась с новыми настройками и не участвовала в разговоре, скользя за мной неслышной тенью.

Оказавшись в подъезде дома, где когда-то жил с родителями, знатно охренел при виде дизайнерского лобби с серьёзным на вид консьержем. Бритый квадратный мужик лет сорока внушал уважение и без оттопыренной кобуры, его явно списывали с Романа.

— Это вообще что? У нас же был обычный подъезд, мои родители не олигархи… — Меня не покидало ощущение неправильность происходящего.

— А ты зайди внутрь, всё поймёшь! — хохотнул Андрей, открывая передо мной двери скоростного лифта. — Добро пожаловать домой!

За неприметной дверью таилась абсолютно незнакомая квартира. Планировка вообще не совпадала с настоящей, число комнат тоже изменилось, и обстановка совершенно левая. Побродив в поисках пасхалок, одобрительно кивнул их отсутствию, не стоило вмешивать родителей в происходящее.

— Ты только нашу квартиру поменял или вообще все на этаже? — попытался вспомнить, где жили приятели по универу. По идее, можно дойти минут за двадцать и проверить.

— Все! Здания строил по открытым картам и спутниковым снимкам, внутренние интерьеры полностью случайные, генерируются заново при каждом запуске. Мог бы и настоящие, но как тогда объяснить, откуда нам известна обстановка в домах наших игроков? — Искусственный интеллект задал очень хороший вопрос, таким образом он застраховал нас от неудобных вопросов.

— Ну да, это всё равно, что расписаться в тотальной слежке, — согласился с ним, двинувшись к выходу. — Показывай, куда нам встать.

Не проронившая ни слова Фокси крепко сжала мою ладонь в лифте, выражая поддержку. Сдержанно улыбнувшись, поблагодарил её кивком и сосредоточился на миссии.

По базовому сценарию мы изображали солдат из ближайшей военной части, поднятой по тревоге. Первые высадившиеся твари убились об аристократическую гвардию в центре города, выиграв нам необходимое время. Пока жуки доедали одарённых, конвой занял важный перекрёсток, прикрывая эвакуацию гражданских.

Основное задание — продержаться минимум час, можно получить бонусные очки за каждые дополнительные десять минут.

— Не поняла? Почему меня называют генералом? — удивилась Фокси, внимательно изучив выскочившую перед глазами надпись. — Ого, мне доступна тактическая карта, и я могу распоряжаться солдатиками! Интерфейс слизали с управления роботами.

— По идее, такая возможность должна увеличить шансы игроков на победу. Или наоборот. — Встав в подсвеченную зону, отстранённо наблюдал за изменением комбинезона. Он превратился в военную форму, за спиной болталась стоявшая на вооружении Российской империи базовая штурмовая винтовка. И всего восемь магазинов, настоящее издевательство!

— Погоди, минуту! — От усердия лисичка высунула язык, копаясь в разных менюшках. — Тут можно тратить очки на снаряжение, технику, боекомплект. Сейчас расширю всем солдатам…

— Не нужно! Назначь меня офицером и дай только им, — вспомнил задуманный функционал. — Лучше потрать очки на бронетехнику, нам не помешают пулемёты.

— Сделаю! Сим провозглашаю тебя младшим лейтенантом! — рассмеялась лисичка, демонстративно похлопав меня по плечу. — С честью и гордостью неси дарованное звание, не посрами воинский мундир!

Распихав по подсумкам новые магазины и добавив к ним гранаты, взял десяток НИПов (неигровых персонажей) и двинулся к ближайшему зданию. Жуки с большой вероятностью пойдут штурмовать перекрёсток, можно с удобством расстреливать их из ближайшего окна. В идеале взять бы тяжёлый пулемёт или снайперку, но режим должен демонстрировать войну с точки зрения обычных солдат, а не Легионеров. Большинство вооружено стандартными винтовками, вот ими и сражаемся!

В дополнение к стандартным грузовикам, на которых доставили солдат (мы планировали добавить пятиминутную дорогу к позициям, чтобы дать игрокам время на подготовку, с возможными внезапными нападениями), Фокси купила восемь бронетранспортёров с тяжёлыми пулемётами и две БМПшки на фланги.

— Вот бы ещё артиллерию, — с грустью вздохнула лисичка. — За неё требуют какие-то особые очки.

— Их дают за убийства и победы, сможете использовать в следующих играх, — пояснил Андрей, его голос переполняло плохо скрываемое злорадство. — Или хотите режим бога? Сейчас подгоню танки!

— Нет, нам важно испытать всё с точки зрения обычного игрока. — Найдя брошенную квартиру с открытой дверью, занял удобную позицию у окна, предварительно расставив подконтрольных НИПов. Самых больших назначил курьерами таскать боеприпасы и оружие от наших позиций. — Я готов.

— Я тоже! — Воображающая себя генералом Фокси с азартом потёрла ладони. — Давай сюда жуков!

— Как пожелаете, миледи! — На миг Андрей появился в качестве голограммы, изобразил поклон и испарился с демоническим хохотом. — Ставлю стандартную сложность!

Мир наконец ожил. Услышав мощные взрывы и надрывный вой сирен, гражданские с криками ужаса побежали по улицам, упёршись в выстроенные Фокси баррикады. Всего за минуту перед нашими позициями образовалась целая толпа паникующих людей. Пока матерящаяся фурсианка организовывала эвакуационный проход, вдали послышались раскатистый рёв и целая серия гулких взрывов — жуки высадили новый десант через метеориты.

— А ну живо слушать меня! — Запрыгнувшая на броневик лисичка выдала длинную очередь в воздух, привлекая внимание перепуганной толпы. — Или вы организованно идёте вон туда, или я прикажу положить вас всех! Вы мешаете убивать жуков!

У меня от подобной постановки вопроса волосы на голове зашевелились, это же надо додуматься! Тем не менее Андрей не стал жестить и направил толпу в эвакуационный тоннель, благо лисичка догадалась выделить солдат на организацию процесса. Дорога перед батальоном наконец очистилась, и всего через минуту мы увидели первых жуков.

По меркам Легионеров ничего особенного: впереди бежали базовые личинки, за ними семенили примитивные тараканы и бронированные крысы. Твари первой-второй стадии эволюции часто забрасывались в незащищённые города, где они могли активно жрать биомассу. Нам повезло столкнуться с десантом до того, как они наткнулись на гражданских, иначе пришлось бы сражаться с кем-то гораздо сильнее.

— Огонь! — закричала Фокси, не догадываясь, к чему приведёт необдуманная команда. — Да не все сразу, не бейте в молоко!

Твари не атаковали плотным строем, из-за чего почти все выпускаемые пули били впустую. Следуя командам фурсианки, большинство солдат опустило оружие, в бою остались всего две роты, за что лисичка почти мгновенно поплатилась. Резко ускорившиеся твари моментально преодолели разделяющее их расстояние и набросились на людей, не успевших вернуть на место мобильные укрепления.

— Что вы делаете? Убивайте их! — кричала девушка, пытаясь одновременно командовать и стрелять из снайперской винтовки. — Ну и хлам! Почему у меня ничего не получается⁈

Две сотни Легионеров играючи справились бы с таким слабым Приливом, однако Фокси сильно переоценила земное оружие. Я и сам ругался сквозь зубы, когда выпущенные мной пули отскакивали от тараканьих панцирей. Занимаемая позиция и стандартная винтовка не позволяли бить по слабым точкам.

Я выпускал длинные очереди в надежде попасть в стык между спиной и головой, только тогда получалось записать на свой счёт убитую тварь. Более-менее справлялись пулемёты на бронетехнике, но их было слишком мало. Мы и глазом моргнуть не успели, потеряв первую линию обороны.

Стоило отдать Фокси должное, она не впала в панику и восстановила контроль над ситуацией. Отдав на растерзание треть личной армии, фурсианка воспользовалась отвлечением жуков на обед (королевой поблизости и не пахло), отведя подальше выживших солдат.

Теперь по жукам вели непрерывный огонь, пока половина стреляла, вторая перезаряжалась. Отдельно лисичка выделила два взвода, куда передала все гранаты, они непрерывно бросали металлические яблоки во вражеские скопления.

Мой десяток попал в затруднительное положение. С отходом батальона Фокси занятый дом мгновенно превратился из удобной огневой точки в смертельную ловушку. Часть жуков наконец заметила нас и побежала по стенам.

— Отойти от окон! — Настала моя очередь отдавать приказы. — Каждый проём контролирует по два человека, стрелять строго по очереди! Бегунам следить за подъездом!

Под звон разбитого стекла в проёмах показались первые оскаленные пасти. Базовые личинки были слишком тупыми и не понимали, когда стоит закрыть рот, благодаря чему мы довольно легко убивали их короткими очередями. Сложнее стало, когда жуки догадались лезть по несколько тварей сразу, но тогда они мешали друг другу в узких окнах, и у нас по-прежнему получалось отбиваться. Ровно до момента, пока запасные магазины в подсумках не подошли к концу…

— Отходим в коридор! Бросаем гранаты!

Покинув комнаты, мы оставили угощение бросившимся следом личинкам, взрывы в замкнутых помещениях хорошо убивали тварей, позволив выиграть немного дополнительного времени.

Выбравшись в подъезд, повёл всех на крышу, время от времени делая остановки на пистолетную стрельбу и новые взрывы гранат. Пожалуй, мы оттягивали неизбежное, никто не пришлёт спасательный вертолёт. По крайней мере, мы выигрывали время для Фокси.

Дела у лисички шли не очень гладко. Если быть точнее — произошла полная катастрофа. От целого батальона осталось не больше пары сотен израненных бойцов. У них тоже заканчивались боеприпасы, до сих пор позволявшие горстке выживших удерживать последнюю позицию. Едва замолкнут пулемёты на уцелевших бронетранспортёрах, можно смело ставить крест на генеральских амбициях фурсианки.

От раздумий меня отвлёк противный скрежет — мы добрались до выхода на крышу, пока кто-то активно пытался проникнуть в подъезд через металлическую дверь. Перезарядив штатный пистолет, дождался появления уродливой башки и разрядил магазин по глазам, избавив мир от очередной личинки. Пока сородичи жрали дохлую тварь, посмотрел на дрожащих от страха бойцов. У Андрея хорошо получалось передать эмоции, они совсем не напоминали равнодушных цифровых болванов.

— Мы отлично сражались, я горжусь вами. Каждый сам выбирает, куда отправить последнюю пулю. — Подобрав с пола кусок арматуры, смело прыгнул на поднимающуюся по лестнице личинку. Если повезёт, проткну ей мозг и сокращу Прилив на ещё одну тварь. Вода камень точит…

Яростная борьба закончилась красной надписью на чёрном фоне — «вы умерли». Не стал возрождаться в теле нового солдата, им там недолго осталось. Примерно через минуту передо мной появилась гневно сопящая лисичка.

— Семнадцать минут⁈ Настоящее издевательство! Требую реванш! — Она с чувством долбанула кулаком по ноге. — Гражданские не дали нам нормально подготовиться! И что это, блин, за винтовки? У меня не получалось пристрелить грёбаную личинку, тараканы вообще превратились в танки!

— Классическое земное оружие. Мы больше специализируемся на убийстве себе подобных, чем космических захватчиков. В отличие от жуков, у нас нет крепких панцирей, не повезло с эволюцией, — пошутил с невесёлой улыбкой, обнимая гневно сопящую лисичку. Даже мне не понравилось произошедшее, представляю реакцию обычных людей. — Можем попробовать за спецназ, у них разные задания вроде «выбраться из города с важным гражданским».

— Нет, повторяем сценарий! Теперь я знаю, где ошиблась, — заявила девушка с решительным видом, вновь натягивая очки виртуальной реальности. — Сейчас всё пройдёт гораздо лучше!

Фурсианка была права, нам удалось продержаться на двадцать минут больше. Лишь через пять попыток Фокси удалось одержать победу, и то с помощью бонусных баллов за прошлые сражения.

Купленные огнемёты позволили сузить прущую на нас волну до вменяемого коридора, полностью простреливаемого большим числом пулемётов и гранатомётов. Посмотрев на сияющую от радости лисичку, с улыбкой предложил попробовать другую карту. По-хорошему, мы должны испытать как можно больше и разные игровые режимы, включая управление жуками. Нельзя же выпускать сырой продукт.

Фокси с радостью согласилась, с головой погрузившись в виртуальные сражения. А уж когда к нам присоединились вернувшиеся с шоппинга Вика, Варя и Мэй, а также выдернутая от написания статьи Алистра, мы вообще потеряли счёт времени.

Что поделать, спасение Земли — очень увлекательное занятие…