Имперский колонист. Том 4

Глава 8

Аэлендор, оккупированная Элендором территория Вольных Баронств. Ярослав Владиславович Князев.

Первым делом я разобрал хитрое эльфийское плетение метки. Само по себе оно не было работающим заклинанием, сугубо фигура из магических потоков, не имеющих смысла. Однако для системы охраны лагеря именно такая схема требовалась для обозначения «свой».

Подвесить на себя такую метку, когда я уже закончил с ней возиться, было нетрудно. Но я не спешил — пока не окажусь поблизости, система опознавания может указать, что один из подчинённых находится далеко за периметром, и наблюдатель, если таковой имеется, может начать задавать квадратные вопросы. Поднимать суету раньше срока мне было не нужно. А что наблюдатель быть должен непременно, я не сомневался ни секунды — уж если немцы начали обучать эльфов, то о таких вещах, как соблюдения устава караульной службы, обязаны были рассказать.

Вторая сложность заключалась в том, как скрыть своё присутствие визуально. Да, у меня было заклинание «Серебряного рассвета», но даже мы научились его улавливать, а уж изначальные пользователи просто обязаны обзавестись средствами обнаружения невидимок. Они ведь тут в первую очередь таким же ушастым противостоят.

Но и тут нашлось простое и элегантное решение. Аура Жнеца размоет все мои следы в магическом фоне, если правильно его настроить. Надолго такой маскировки не хватит, у меня просто тело не выдержит его поддерживать длительное время, но добраться от ближайшей точки, куда достаёт защита лагеря — вполне.

За то время, что возился с подготовкой, жизнь армии Элендора не стояла на месте. Дважды немецкий обер-лейтенант выводил нескольких ушастых на полигон, где гонял эльфов по стрельбе. Причём использовал не только автоматы с пистолетами, но и гранатомёты. Уверен, если как следует порыться на складах родственников жрицы Морвель, там и системы ПВО найдутся.

А что — Вольные Баронства фактически стираются с карты Аэлендора, так что их сами боги велели использовать в качестве полигона. Уверен, его величество Талия примерно так и рассуждал, приглашая германских специалистов для обучения собственной армии.

Судя по тому, сколько патронов тратили ушастые на стрельбище, никаких проблем с боезапасом у них не предвидится. Даже интересно, кто здесь продешевил — немцы, согласившиеся потратить собственные ресурсы на эльфов, или Элендор, отдавший нечто весьма ценное на то, что немцы не посчитают важным отдать?

Впрочем, случилось и кое-что ещё любопытное.

— Куда это ты собрался, дорогой? — прошептал я, разглядывая выезжающую из распахнутых ворот лагеря бронемашину.

Её было бессмысленно маскировать под эльфийскую — официально только Российская Империя торговала с Аэлендором, а значит, любая военная техника другого государства разрушала эту легенду. А уж отличие германской машины от наших бросалось в глаза с любого расстояния.

Тем временем дрон, висящий в воздухе над моим автомобилем, плавно повернулся, чтобы отслеживать, куда движется немецкий броневик. При том, что в лагере ещё оставались люди, можно было бы подумать, что выезд для обучения новых водителей. Но раз ушастые везут только обер-лейтенанта — самого старшего по званию немца из всех, кого я видел в лагере за это время, и его постоянного спутника в лице молодого сержанта, возникало у меня сомнение в этой теории.

Так что, убедившись, что машина отъехала достаточно далеко и теперь начинает забирать на северо-запад, я понял, что ни в какой лагерь она не направляется. Начальство германцев едет в Элендор.

Соблазн бросить лагерь и перехватить высокий немецкий чин был слишком велик, чтобы я ему не поддался. В конце концов, армейское подразделение Элендора никуда не денется, а возможность перехватить обер-лейтенанта, который явно отвечает за обучение эльфийской армии, может утечь, как песок сквозь пальцы. Вряд ли ведь он вернётся в обозримом будущем.

— Агата, двойной эспрессо, — распорядился я, спуская дрон.

— Будет исполнено, ваше сиятельство, — отозвалась умная помощница, и встроенная кофе-машина захрустела зёрнами. — Заканчивается вода, долейте до отметки в баке.

— Напомни перед следующим заказом кофе, — ответил я, запуская двигатель машины.

— Установила напоминание, — отозвалась Агата.

А я хлебнул кофе и, сделав глоток, вернул его в подстаканник. Машина рыкнула двигателем и помчалась вслед за улепётывающим броневиком. Лагерь пронёсся мимо, выезжать на дорогу я не стал и пошёл наперерез, чтобы нагнать отставание от обер-лейтенанта.

А уже потом, выбравшись на местную трассу, я прибавил ходу, вдавив педаль в пол. То же самое сделал и водитель немецкой техники. Но он шёл в паре километров от меня, и, судя по всему, не удосужился воспользоваться разведкой, иначе бы уже засёк моё приближение. Я-то с дрона корректировал свой путь, что мешало немцам поступить так же?

Самоуверенность. Это их территория, где нет смысла ждать угрозы. Русские войска, идущие под командованием великого князя, слишком далеко, и обязательно завязнут в лагерях Элендора, не пожелав оставлять такого противника за спиной.

На тактической карте приближалась граница будущего королевства Ликсис — не слишком быстро, но этого хватало, чтобы подтвердить мою догадку. Так что я старался нагнать броневик, постоянно выискивая возможность срезать путь, чтобы сократить между нами расстояние.

Погоня продлилась несколько часов, пока броневик не остановился посреди натурального нигде. Машина просто встала на дороге, и из кабины выбрался сержант, которого я уже без проблем узнавал — присмотрелся за время наблюдения за лагерем. Дверь кузова распахнулась, выпуская эльфийских солдат.

Камера с дрона распознала нескольких из них как одарённых, за которыми мы следили в лагере. Так что лёгкой прогулки не выйдет — с обер-лейтенантом ехали вполне крепкие маги. Поэтому готовиться следует к серьёзному сопротивлению, это не самоучки-фанатики «Серебряного рассвета», это военная элита Элендора.

Впрочем, пока они воспользовались остановкой для того, чтобы удобрять ближайшие кусты, мне удалось значительно сократить разделяющее нас расстояние. Дистанция пересекла отметку в полкилометра. Эльфы стали раскладывать походный лагерь, видимо, собираясь устроить себе пикник.

Что ж, нужно им подсобить. Знаете ли вы, ушастые, как правильно готовить шашлык? Смотрите внимательно.

Магический круг вспыхнул над столом, который организовало сопровождение немецкого офицера. Лишь один маг успел почуять неладное, окутавшись магическим щитом, отделившим его от окружающего мира. Полная герметизация на десять секунд — этого вполне хватило, чтобы одарённый выжил.

А вот остальным так не повезло. В мгновение ока разожжённый огонь полыхнул яркой вспышкой, превращая в пепел всё, что оказалось в зоне действия магического круга. От военных Элендора остались только несколько артефактов, да и то — исключительно офицерских.

Я же воспользовался этим, чтобы нагнать немецкую бронемашину и, не сбавляя хода, взять её на таран. Передний бампер влетел в кузов германской техники, стоявшей с незакрытыми дверьми. Между нами оказался зажат другой маг, который прекрасно меня видел и готовил мощное заклинание, но увлёкся, и ему просто отрубило ноги при столкновении.

Глядя на ушастого ублюдка, лежащего на капоте моей машины с выпученными глазами, я оторвал руку от руля и заставил металл на нём смяться в единый комок. Собственные артефакты эльфа развалились на составляющие, выплёскивая наружу заложенную в них силу, а ответившие на мой зов их части ворвались в тело мага, наматывая на себя кишки и вспарывая лёгкие. Комок металла остался в груди одарённого, а я уже сдал назад, чтобы тело вражеского чародея сползло с капота.

Ударив по тормозам, я схватил заранее положенный на соседнее сидение ствол и выбрался из машины. И вовремя — немец ударил изнутри своей машины длинной очередью. На стекле моего автомобиля разбежалась сеть трещин. Оружие, приготовленное к столкновению с демонами, плевать хотело на мои усиления магической защиты.

— Выходи, обер-лейтенант! — крикнул я, отступая так, чтобы держать выжившего мага на прицеле.

Ушастый уже приготовил целый каскад заклинаний, но не мог их активировать — собственный барьер отделял его от окружающего мира. Но как только этот пузырь лопнет, эльф с напряжённым лицом неминуемо постарается превратить мою жизнь в ад.

Я сменил облик, и уже превратившись в Жнеца, дотянулся аурой до ушастого. Щит не помог ему защититься, и маг рухнул, словно подкошенный. Но обер-лейтенант этого не видел и продолжил палить в мою сторону.

Напрягая дар, я перетягивал летящие в меня пули, заставляя куски зачарованного свинца виться вокруг спиралями. Винтовка немца замолчала, и он потянулся за гранатомётом.

Но будто бы меня это могло остановить.

Я пошёл в сторону германского броневика, удерживая ауру под контролем. Но выбросившийся из-за дверей сержант с зачарованным на разрубание магии клинком достиг её и тут же рухнул мне под ноги. Я переступил через мертвеца и поднял забрало, глядя в глаза офицера.

— Ты остался один, обер-лейтенант, — произнёс я, оставаясь в облике Жнеца. — Самое время сдаться и стать военнопленным Российской Империи.

Офицер отбросил бесполезный гранатомёт. Оружие с грохотом повалилось на металлический пол броневика. В глазах усача мелькнуло смирение, и он, вздохнув, выдернул из кобуры пистолет.

— Германия превыше всего! — выпалил он, прежде чем выстрелить.

Бах!

Содержимое черепной коробки разлетелось по кузову броневика, и обер-лейтенант завалился на спину.

— Ах ты, тварь, — рыкнул я, но было бесполезно дёргаться.

Ушедший на своих условиях немец улыбался мне остатками лица. Но это не значило для меня ровным счётом ничего. В конце концов, моя цель лежала гораздо дальше, а присутствие немецких солдат лишь усугубило ситуацию.

— Что ж, — выдохнул я, убирая облик Жнеца.

А потом, прибрав оружие и боеприпасы к нему, я поднял дрон повыше и направил сообщение для великого князя с описанием всего, что мне стало известно за последние дни.

Теперь, конечно, эльфы узнают, что один из союзников мёртв, но мне было, в общем-то, плевать, что решат ушастые. Так что я нырнул в свой бронированный автомобиль и, вдавив педаль в пол, рванул прочь с места, которое сейчас наверняка сияло во всех диапазонах.

Стоило мне удалиться на километр, как место отдыха обер-лейтенант накрыл артиллерийский обстрел. Эльфы ли или сами германцы пытались замести следы, меня не волновало. Я прекрасно знал, что русские пушки сюда не добьют.

Так что прибавил ходу, корректируя путь по навигатору. Меня ждала столица Элендора, и отказываться от своей цели я не собирался.

Аэлендор, Арканор, королевский дворец.

Её величество Кайлин сидела на своём троне, разглядывая собравшихся придворных. Все они ждали, что именно сегодня она представит своего будущего мужа, и присутствие фаворита из числа людей, стоящего за спинкой трона, ничуть их не смущало.

Сама королева чувствовала, что сейчас решается политическая карьера многих из них. А потому была уверена — кого бы она ни выбрала ранее, ориентируясь на составленный из одобренных русским императором кандидатур, именно сегодня решится множество внутренних вопросов Арканора.

Порой её величеству думалось, что сплетни и слухи распространяются слишком быстро во дворце. Казалось бы, ещё вечером она впервые увидела список кандидатур, а уже на утро все обсуждали тех, кто в нём указан.

Вот и сейчас все присутствующие знали, кого она обсуждала с другими своими верными сторонниками. И что придворные как приготовились согласиться с её выбором, так и приготовили аргументы, чтобы кандидата в короли-консорты раскритиковать. Впрочем, как раз здесь ничего удивительного не было — ещё её отец проводил такие дебаты, выслушивая своих влиятельнейших придворных, но поступая по-своему.

Может быть, это и привело его к смерти? Ведь ни один из них так и не выступил в поддержку правящей династии. Да, узурпатор смещал их с должностей, но для эльфов такой момент отстранения от работы скорее выглядел парочкой лишних дней для отдыха. Всё же когда ты находишься в высших кругах власти, отдохнуть не так часто получается. А тут русские войска прокатились всё сметающей волной по всему Арканору, и должности вновь оказались возвращены.

Да ощутили ли эти старые козлы попытку свержения законной власти?

Такая мысль впервые вспыхнула в мозгу её величества, и потому она обдумывала её, а не очередную проблему, с которой к ней обратился министр экономического развития.

— Если мы ничего не предпримем, ваше величество, — продолжал он, — уже через несколько лет именно человеческая торговля будет диктовать нам, как жить и как распоряжаться ресурсами Арканора! Нам необходимо в срочном порядке выработать систему противовесов, которая не даст человеческому рынку нас переварить!..

Королева покивала в ответ на его слова, хотя делала это совершенно автоматически. Навыки, приобретённые на приёмах отца, давали о себе знать, так что молодая эльфийка нутром чувствовала, когда и как реагировать на слова придворных, при этом не давая ни обещаний, ни конкретного ответа.

— Я вас услышала, эннар, — мягко поведя рукой, объявила её величество. — Теперь давайте заслушаем доклад министра транспорта.

Повернув голову к чиновнику, королева демонстративно широко улыбнулась ему, и все из присутствующих в тронном зале ощутили, как накаляется атмосфера. Ровно так на провинившихся подданных смотрел её отец, прежде чем начать причинять боль тому, кто оступился. И бил всегда по самому дорогому — по кошельку.

Министр транспорта подошёл на три шага к трону королевы и склонился в уважительном поклоне.

— Поясните нам, эннар Эйсон, — обратилась к нему Кайлин, глядя на мужчину, который когда-то давно, будто бы в другой жизни, пытался добиться её руки, — как так вышло, что мы до сих пор не можем обеспечить быстрым и безопасным транспортом все самые отдалённые уголки Арканора. Почему нам приходится слушать оправдания вместо результатов, хотя портал уже столько времени перед вашими глазами открыт, и человечество даже умудрилось его распахнуть самостоятельно. Почему «Серебряный рассвет» активно использует эту технологию, чтобы устраивать вторжение демонов? Почему при всём этом мы не построили до сих пор сеть порталов, которая позволяла бы путешествовать куда угодно, стоит лишь пожелать?

— Прошу простить, ваше величество, — вновь поклонившись, ответил эльф. — Однако моё министерство занято настоящими делами. А сказки о мгновенном перемещении — это удел министра магии. Пусть он рассказывает вам небылицы о том, как легко и просто создать прокол между разными точками на одной планете. А мне, уж простите, ваше величество, нужно заниматься реальными проблемами. К примеру, мне очень интересно, как так вышло, что выделенные в совместном с Российской Империей проекте железной дороги средства так и не дошли до моего министерства.

Кайлин встрепенулась. Её взгляд отыскал Александра Олеговича, который смотрел на эннара Эйсона с неприкрытым удивлением. Для русского посла это тоже стало неожиданностью.

Но гораздо важнее было то, что об этом не было известно ей самой. А из-за того, что эннар Эйсон решил выступить именно публично с этим вопросом, проблема куда глубже и опаснее, чем могло бы показаться. Ведь он обвинил участников проекта, всех без исключения уважаемых членов высшего общества, в воровстве.

— Стража! — повысив голос, приказала королева. — Закрыть входы в тронный зал!

Гвардия, усиленная артефактами Российской Империи, тут же с грохотом перекрыла двери, не забыв активировать вложенные в них зачарования. Покинуть это помещение теперь не смог бы никто без разрешения её величества.

Закинув ногу на ногу и подперев подбородок ладонью, эльфийка обвела взглядом взбудораженный зал.

— Итак, никто отсюда не уйдёт, пока я не получу имена тех, кто решил, что может меня обокрасть. И вас, посол императора, это тоже касается. Барон Смирнов, отойдите от моего трона.

Семён Тихонович картинно вскинул бровь и тут же отошёл к представителям русского посольства. Его милость не выглядел расстроенным столь демонстративным отлучением от тела королевы. Она, конечно, была красива, но слишком проблемна. А он, с честью выполнив возложенную на него задачу, сможет, наконец, забрать свою будущую жену и убраться прочь из этого проклятого королевства.

Ей богу, лучше бы его императорское величество приказал Арканор с землёй сравнять. Удивительно, но проведя столько времени рядом с престолом королевства, Смирнов был согласен с Князевым.

Эльфы — зло.