Имперский колонист. Том 4

Глава 16

Коса со свистом вспорола воздух, создавая волну серого праха. Она пролетела через плотную массу демонов, и те упали замертво, мгновенно лишившись жизни. Аура Смерти, струящаяся от меня в сторону наседающих тварей, щупальцами лупила по уцелевшим, высасывая их досуха.

С каждым умирающим демоном я чувствовал, как становлюсь сильнее. Выданный богиней Смерти плащ не позволял мне ощутить напряжение от поглощения демонической сущности, оставляя лишь силу, которая тут же стремительно тратилась на то, чтобы уничтожать новых и новых тварей.

Шагая по московской улице, я вырезал треть демонической волны. За моей спиной не оставалось выживших, так что я не обращал внимания на то, что происходит сзади, и когда в демонов влетел первый снаряд, я даже с шага сбился.

Брызнувшие во все стороны кровь и внутренности тварей окрасили раскуроченный асфальт дороги, и я продолжил путь. Будем надеяться, в меня стрелять не станут, должны же вояки понимать, что я свой.

Застрекотали тяжёлые пулемёты, и летающие твари ринулись к стрелкам, но я лишь мазнул по ним взглядом. Аура Смерти свернулась щупальцами и, легко коснувшись каждого летуна, тут же вернулась к земле. А с неба попадали уже дохлые чудовища, внешне похожие на помесь летучей мыши и птеродактиля.

Засвистели вертолётные лопасти позади, и новый грохот выстрелов прорезал шипение и рёв демонов. Тяжёлые пули разрывали тела тварей, но этого было мало, чтобы остановить угрозу. Однако своего вертолетчики добились — в рядах волны появились широкие просеки. Жаль, что боеприпасов им не хватит, чтобы зачистить всю улицу.

Убитые не мной демоны ничего мне не прибавляли, однако когда их количество снизилось, я смог прорубиться глубже в тьму противника. Размахивая косой, вращающейся словно мельничные жернова, я лупил щупальцами ауры, вырезая десяток демонов за раз, но всё равно продвижение было не слишком быстрым. Я не чувствовал усталости, а от осознания, что каждая минута, которую я сдерживаю поток демонов — это чьи-то спасённые жизни, придавало сил едва ли не больше, чем высосанная из тварей жизнь.

— В сторону, Князев! — рявкнул голос в моём наушнике.

Я тут же без раздумий прыгнул к ближайшему дому. И так было ясно, что предупреждают не зря.

Волна рыжего пламени вспыхнула, длинным языком устремляясь мимо меня. От чёрного дыма, поднимающегося в воздух, на миг всё вокруг померкло, а когда магический удар миновал, на земле не осталось даже пепла от демонических трупов. Впрочем, живых тоже слизнуло бесследно.

— Пустой, — услышал я тот же голос, что приказал посторониться. — Перезаряжаюсь.

— Ложись! — вклинился новый голос, на этот раз женский.

Уже почувствовав, что сейчас будет, я воткнул косу в стену дома и вцепился в древко обеими руками. И через секунду с неба обрушился серо-чёрный смерч, всё ещё несущий следы дыма от сожжённых демонов. Хвост напитанного магией смерча спустился до земли и, отодвигаясь от меня всё дальше, подобно пылесосу стал затягивать в себя демонов, которых растирало в кроваво-чёрное пятно ревущими потоками воздуха.

— Выложилась, — отчиталась та же женщина. — С возвращением, Князев.

— С кем имею честь?

— Родионова Софья Максимовна, — представилась та и добавила: — твоя, между прочим, будущая родственница.

Я кивнул, как будто она могла это увидеть, и, вырвав косу из стены, продолжил путь.

Значит, невеста Мишкина. Интересно, а братец тоже где-то на улицах Москвы множит на ноль демонов?

Получившие огромный урон твари отступать не стали, но и вперёд тоже уже не рвались. Вместо этого толпились на улице, словно готовясь единой массой ринуться вперёд и сломить нас.

— Что ж, так не придётся за вами бегать, — произнёс я и ускорил шаг.

Взяв короткий разбег, я воспользовался косой, как шестом, и взмыл в воздух. Аура Смерти, подчиняясь моей воле, рванула вперёд, видимыми для меня щупальцами хватая ближайших тварей, высасывая из них жизнь и позволяя мне оставаться в воздухе.

Взмахнув косой, я послал новые волны серого света, которые уничтожали врага. Демоны засуетились, и… попятились. На одной только этой улице их уже полегло несколько тысяч, и, кажется, наступил момент, когда даже до этих тупых уродов дошло, что здесь им не будет лёгкой прогулки.

Вечно лететь я не смог и устремился вниз. Аура Смерти тут же перестала выцеплять по одной цели, вместо этого волной хлынула вперёд, кося сотни демонов за удар сердца. Я ощутил, как наливаются силой мышцы, как распирает грудь от накатывающей на меня мощи. Забытое чувство всемогущества, которое я не испытывал в этой жизни, охватило разум.

— Умрите! — приказал я, указывая в их сторону косой.

Волна силы хлестнула по улице, прорубая просеку в массе тварей глубиной в добрых полкилометра. На протяжении всего направления не осталось никого живого, а я оттолкнулся от земли и рванул вверх, чтобы повторить приказ.

И, достигнув высшей точки полёта, я увидел, как из портала вылезает просто громаднейшая тварь.

Он походил на гуманоида, но с красной кожей, покрытой мелкой чешуёй. Чёрные когти на пальцах и ногах, рогатая башка и чёрная грива густых волос. Золотые доспехи блестели в свете пожаров, причиняя почти физическую боль своим блеском. Оскаленная клыкастая пасть распахнулась, наружу выпал метровый змеиный язык. Золотые глаза с вертикальным зрачком нашли меня, и демон шагнул вперёд, давя собственных сородичей громадной стопой.

— Жнец, — прорычал он, в три гигантских шага достигая меня.

Я ничего не ответил, вместо этого взмахнул косой. Серая волна ударила гиганта по лицу, но тот в последний момент вскинул руку, защищая глаза. Мощь одной сущности столкнулась с другой, и демон зарычал от боли — на землю полетел отсечённый указательный палец.

В его другой руке полыхнул, возникая из воздуха, огненный хлыст. Демон взмахнул им, вспарывая воздух, и с гудением оружие демонического божества устремилось ко мне.

Лезвие косы столкнулось с хлыстом, во все стороны брызнули огненные брызги, которые мгновенно подожгли обломки асфальта и бетонные стены домов. Но мне они никакого урона нанести не сумели. А вот демоны, которых угостил пламенем собственный божок, обратились в пепел и чёрным дымом устремились в небо.

Я отбил ещё несколько ударов, продолжая наступать и не переставая убивать мелких демонов аурой. Гигант рычал, брызжа слюной, высовывал язык, но ему так и не удавалось меня зацепить.

— В сторону! — раздался в наушнике возглас, и я отпрыгнул к ближайшему дому.

С нарастающим свистом в грудь божества врезалась небольшая ракета. Взрыв грянул, закрывая облаком дыма гиганта, который взревел от боли. Его глаза загорелись сильнее, теперь за ними в воздухе оставался отчётливый свет.

— Проклятые смертные! — заревел он, взмахивая своим хлыстом, чтобы добраться до вертолёта, который уже уходил по дуге.

— Я твой враг!

Не дав ему завершить удар, я вонзил косу прямо в стопу божества. Большой палец с чёрным когтем отделился от ноги, но рана тут же самостоятельно прижглась. Надо мной раздался взбешённый рёв, и я спиной ощутил жар летящего на меня хлыста.

Увернувшись от пылающего орудия, я рубанул ещё раз, на этот раз подсекая кисть с зажатой в ней рукояткой хлыста. Новый рёв ударил по ушам, и теперь божок меня достал. Удар ладонью с отсутствующим пальцем отправил меня в короткий полёт.

В воздухе вонзив косу в землю, я затормозил и, встав на ноги, выдернул инструмент, чтобы перехватить его двумя руками. Теперь, когда дым от попадания ракеты рассеялся, я смог оценить причинённый ей урон. И на моём лице появилась улыбка.

Кто успел сообразить, я не знал, но однозначно этого человека стоило похвалить. Окроплённые святой водой снаряды причиняли тварям повышенный урон. И даже божеству досталось на славу — в груди демона образовалась глубокая дыра. Повреждение затянулось, и крови не лилось, но плоть теперь зияла внушительной впадиной, словно часть рёбер поломали и вырвали.

Болтающаяся на клочке кожи кисть не могла больше удерживать хлыст, и тот упал наземь, быстро растворившись в воздухе. Израненный божок оскалил пасть и, упав на четвереньки, ринулся на меня.

— Сдохни, — приказал я и ударил аурой строго по нему.

Бег гиганта замедлился, его ноги запнулись друг о друга, и демон рухнул грудью на искорёженный асфальт. Всё ещё живой, сверкая глазами, демонический божок вытянул четырёхпалую руку ко мне, намереваясь схватить, но я легко увернулся и, подобравшись ближе, с размаху вонзил косу ему в глаз.

Тело демона вздрогнуло в последний раз, и поток божественной сущности влился в меня за одно мгновение. На месте гибели твари не осталось и следа.

Несколько секунд на улице стояла тишина. Я слышал треск пожара, собственное дыхание, отдалённый шум людей, оставшихся за моей спиной. А потом поднял голову и посмотрел на ещё не закончившихся у портала демонов.

Гибель собственного божества сказалась на них не лучшим образом. Ни о каком продолжении наступления они уже не помышляли. Вместо того чтобы помогать своему полководцу, или кто он там у них был, твари медленно и осторожно отступали обратно к переходу в свой мир.

Я усмехнулся и сделал шаг к ним. Твари рванули, переходя на бег и спеша убраться с Земли как можно скорее.

— Ну нет, так быстро вы от меня не сбежите, — заявил я и ударил несколько раз аурой, вышибая по несколько десятков за один удар.

Последний выживший демон скрылся в портале, и переход между мирами погас, в одно мгновение закрытый с обратной стороны. Я опустил косу и выдохнул, чувствуя, как во мне продолжает бурлить поглощённая сила.

Пока я переводил дыхание, ко мне примчалась бронированная машина. Взвизгнув шинами, она развернулась, и мне открыли заднюю дверь.

— Ваше сиятельство, прошу на борт! — крикнул мне мужской голос — тот самый маг, что ударил огнём. — Ещё три портала открыты, и государю пригодится вся наша помощь.

Судя по тому, что за рулём сидела девушка в военной форме, она была второй волшебницей. Той самой Родионовой.

— Софья Максимовна, полагаю? — уже залезая внутрь машины, уточнил я.

Рыжие густые волосы у неё были скручены в пучок, завязанный резинкой с артефактом. Улыбнувшись мне, она вдавила педаль в пол, и мы помчались к следующему порталу.

— Рада нашей встрече, Ярослав Владиславович, — отозвалась она. — Ваш брат много о вас рассказывал.

— Надеюсь, только хорошее, — кивнул я, после чего обернулся к чародею.

Мужчина в отличие от Софьи Максимовны был одет в белую рубашку с кружевом и брюки. И то и другое было сильно повреждено, под правым рукавом явно топорщились бинты, а сама ткань пропиталась кровью. На ногах у него красовались военные ботинки.

— Родионов Сергей Максимович, — представился он, после чего криво усмехнулся. — Прошу простить, что не могу пожать вам руку, граф.

Я улыбнулся и, пошарив на поясе, достал склянку с исцеляющим зельем.

— Пейте, Сергей Максимович, — сказал я. — Это поможет залечить раны.

Отказываться чародей не стал. А стоило ему осушить ёмкость, как стало заметно, что никакой не мужчина, а даже младше сестры. Вряд ли Родионову исполнилось двадцать лет. Но случившееся ночью сильно его состарило — усталость, рана, магическое истощение.

— Спасибо, действительно помогает, — сообщил он и откинул голову назад. — Если не возражаете, я бы вздремнул, пока мы едем.

— Отдыхайте, Сергей Максимович, — ответил я. — А когда проснётесь, я дам вам кое-что, чтобы взбодриться и восстановить силы.

Он не ответил — уснул.

Земля, Российская Империя, Москва.

Воздух пропитался гарью. На губах осел металлический привкус, который уже перестал ощущаться. Облака чада сползлись над улицей, перекрывая собой небо.

Хрустнул сожжённый дотла демон, когда боец в противогазе с огнемётом в руках наступил тяжёлым сапогом на останки, которые тут же превратились в головешки. Гвардеец повёл глазами вокруг и, заметив слабое шевеление, навёл раструб своего орудия в нужную сторону.

С коротким рёвом пламя объяло тут же завизжавшего демона, который за секунду воздействия пропёкся до костей. Короткий пинок оторвал ему быстро остывающую башку, которая развалилась чёрным углём.

— Государь, закрыт третий портал! — от восклицания радиста все присутствующие на месте гвардейцы буквально почувствовали, как плечи сами расправляются, а на их потрескавшихся губах появились улыбки.

— Значит, дело только за нами, господа, — ответил его императорское величество.

Монарх не прятался за бронёй, а шёл впереди, на самом острие атаки. Принимая на себя основной напор тварей и удерживая массовую защиту, один из сильнейших магов страны позволял гвардии крошить вторгнувшихся в столицу демонов, лишь изредка нанося собственные удары.

И это давало результат — демоны понемногу отступали, оставив на улицах города десятки тысяч собственных собратьев. В ход шло всё, что можно было применить в столице — от тяжёлой техники с небольшими снарядами до авиации, которая сбрасывала маломощные бомбы прямо в гущу тварей.

И тот факт, что люди закрыли три портала, грел душу императора. Он ведь, выходя на улицы Москвы, совсем не рассчитывал остаться победителем. Что уж там душой кривить — это была попытка сохранить не жизнь, а репутацию рода. Чтобы его наследник, когда придёт время, мог сказать: «мой отец отдал жизнь, защищая свой народ». Но, естественно, получившийся результат монарха не расстраивал.

Но и почивать на лаврах было рано. А потому его императорское величество сейчас шагал в сторону перехода в чужой мир. Несмотря на то что государь принадлежал к сильнейшим чародеям Российской Империи, у него тоже имелся предел.

И чёрт возьми, если бы не Князевы, которые вскрыли склады и раздавали свои зелья — как бодрящие, так и лечебные, — удалось бы отбить столицу? Очень сильно вряд ли.

Свернув пробку уже, наверное, пятидесятой бутылки с зельем, император запрокинул ёмкость кверху, осушая в один глоток. Порция, которая у рядового мага должна восстановить весь резерв, казалось, вообще не подействовала — не те масштабы у этого снадобья.

— Государь, портал! — привлёк внимание императора голос наблюдателя.

Из провала в другой мир показались красные пальцы с чёрными когтями. Они ухватились за края портала на высоте трёх метров. Казалось, тварь не может пройти наружу и потому пытается протолкнуть себя.

— Всем приготовиться, — приказал его императорское величество и разжал пальцы с пустой склянкой.

Бутылка упала на асфальт и лопнула под ногой гвардейца, который шагал рядом с государем. Держа наготове винтовку, он поменял магазин на новый. Напряжение, сковавшее дыхание людей, казалось, заставляло присутствующих здесь бойцов продираться сквозь воздух, как через воду.

— Вы все обречены, — раздался громыхающий голос, стоило только проявиться отвратительной морде огромного демона из портала.

Он повёл глазами по сторонам, и каждому человеку показалось, что этот дьявол сейчас заглядывает именно в его душу.

— И ты будешь первым, — объявила тварь, прежде чем высунуться наружу целиком.

Император криво усмехнулся, и его кулаки сжались. Между пальцев заискрили короткие разряды ещё слабых молний. Магический круг, формирующийся в чёрном небе, стал набирать яркость, демонстрируя вливаемую в него мощь.

Чёрный коготь демона указал на монарха, но тот остался стоять на месте, продолжая творить своё заклинание. Уже совершенно точно ясно — последнее. Выставить щит он уже не мог, силы не восстановились и вряд ли уже восстановятся, раз зелье Князевых не помогло. А значит, либо он здесь погибнет, защищая свою страну, либо потом будет проходить долгий курс реабилитации.

Демон шагнул вперёд, облизываясь длинными змеиным языком. На его левом предплечье пылал хлыст, который тварь начала демонстративно медленно разматывать, пока не ударила по воздуху, с оглушительным щелчком создав такую волну, что передних гвардейцев просто сдуло с ног.

Но император остался стоять. Из прокушенной от напряжения губы потекла струйка крови. Полопались капилляры в глазах, но государь продолжал вливать остатки своей мощи в заклинание.

Бойцы открыли огонь, но пули лишь бессильно отскакивали от демона, который продолжал с самодовольным хохотом приближаться. Хлыст тащился за ним по земле, оставляя на ней пылающий огонь, словно пришедший из самой преисподней.

Огнемёт рявкнул, извергая струю огня, но демон лишь рукой взмахнул, сбивая бойца с ног. Ранец полыхнул, и огнемётчик коротко вскрикнул, сразу же срезая ремни и стараясь отползти.

— Жалкие никчёмные черви, — проследив за ним взглядом, заявил демон.

Государь, наконец, закончил и тут же пошатнулся. Гвардейцы за это время успели вернуться на место и закрыли его щитами, так что того, что произошло дальше, император уже не увидел.

С неба рухнула громадная молния, по толщине ничуть не уступающая самому демону. Вспышка получилась настолько мощной, будто никаких туч на небе и нет, а сейчас яркий солнечный день. Грохотом выбило уцелевшие в окнах стёкла, электромагнитный импульс от разряда обесточил всё вокруг на добрый квартал.

Однако, когда гвардейцы смогли снова видеть, демон остался стоять на месте. Он с ухмылкой пялился на свою ладонь, которая лишь чуть обуглилась. Но и эта нанесённая государем рана на глазах затягивалась.

— И это всё? — спросил он и расхохотался.

— Не всё, — ответил ему спокойный голос, и прямо перед фигурой демонического божества возникла фигура в сером плаще.

Костяная рука, удерживающая косу, сжалась в кулак, и инструмент вспорол воздух. Пятерня гиганта, которая только что заживала, под вопль боли и гнева своего хозяина рухнула на землю. А Жнец тем временем легко подпрыгнул в воздух и широким замахом перерубил раненой твари глотку. Лишь чуть-чуть ему не хватило, чтобы обезглавить громадное чудовище — уродливая башка повисла на клочке кожи.

На глазах уже приготовившихся отдать свои жизни подороже гвардейцев тело демонического божества обратилось в прах, который словно залетел под плащ Жнеца. А тот спокойно закинул косу на плечо и двинулся к порталу.

Никто и не подумал его останавливать. Человек, который способен убивать таких противников, волен делать всё, что ему вздумается. А у гвардии была своя задача — вытащить его императорское величество в безопасное место.

Только огнемётчик, лишившийся своего оружия, бросил в сторону портала взгляд. И потому заметил, как Жнец входит в портал.

— Удачи, граф, — шепнул он, прежде чем самому забраться в бронированную машину.

Впрочем, Князев его не услышал. У него тоже была своя задача.

Смерть пришла в мир демонов.