Имперский колонист. Том 4

Глава 13

Аэлендор, граница Элендора и территории Вольных Баронств. Ярослав Владиславович Князев.

Машина вздрогнула, преодолевая последнюю кочку, и мы выкатились на свободное пространство. О нормальной дороге приходилось лишь мечтать, так что двигался бронированный автомобиль по грунтовке, наматывая на колёса раскисшую после дождей грязь.

— Всё, привал, — объявила сидящая за рулём Дарья, гася двигатель.

— Хорошо, — отозвался я, продолжая лежать сзади среди кипы оружия и боеприпасов.

Ехать на ящиках патронов было не очень удобно, но меня даже коктейли ещё не до конца на ноги поставили.

— Знаешь, Яр, я ведь не знала на самом деле, чем заняться хочу, — призналась сестра, уже вскрывая упаковку с тушёнкой. — Когда поняла, что не хочу возвращаться в гимназию, мне казалось, у меня найдётся дело, которым я займусь. Ну, ты понимаешь… Как у тебя с лабораториями.

Я кивнул, наблюдая за тем, как работает встроенный в банку подогревающий порошковый элемент. Вскипятить он не был способен, но подогреть до приемлемой температуры — вполне. Я таких уже пару ящиков употребил, пока двигался в Элендор.

А теперь большую часть времени пил восстанавливающий коктейль, ел и спал, давая телу вернуться в норму. Был бы я полноценным Жнецом, уже давно бы скакал горным козлом, но сейчас меня любой дурак убьёт, не напрягаясь. Даже не знаю, что бы я делал, если бы меня не нашла Дашка.

— А потом я встретилась с одним батюшкой, — продолжила рассказ сестра, вскрывая уже подогретую банку.

— И ты укрепилась в вере? — принимая из её рук угощение, уточнил я.

— Нет, скорее, поняла, что у меня есть сила, которая способна сохранить много жизней, — покачала головой Дарья. — Не просто дар к магии, исцеляющей магии или чему-то подобному. А нечто настолько уникальное, насколько же и пугающе. И тогда я поняла — вот оно, моё дело. Я, может быть, не стану такой же сильной и решительной, как ты. Но по крайней мере, я смогу помочь там, где не справится больше никто. Я и к тебе-то перенеслась именно так.

— Или тебе достался совершенно иной набор способностей, — возразил я. — Не то чтобы я был специалистом, но, судя по тому, что я вижу, боги наделяют своих последователей разными возможностями. К примеру, у меня есть серп, у тебя коса — вроде бы и то и другое сельскохозяйственный инструмент, которым Смерть может расчистить душам дорогу, но применение у них всё же разное.

— Я этой косой вспорола пространство, чтобы выйти к тебе, — сообщила сестра, вскрывая уже свою банку. — Просто навелась и вспорола воздух. Конечно, тут ещё сыграл тот факт, что благодаря знаниям от Мары, как устроены порталы, я не наобум это делала.

Я улыбнулся, втыкая ложку в тушёнку.

— Ты на самом деле молодец, Даш, — добавив гордость в голос, ответил я. — И ты на самом деле мне жизнь спасла. Если бы я так и остался там, меня бы уже эльфы нашли и прирезали. Без магии, на одном только Жнеце я бы далеко не уехал. Тем более ты сама видела, я только на третьи сутки начал в себя приходить, а там вокруг полно подразделений регулярной армии Элендора.

Польщённая моей похвалой, Дарья чуть покраснела. И мне опять подумалось, что ей не нужны были никакие божественные дела. Она ведь моя младшая сестра, меньше всего я хотел бы втягивать её во всё это дерьмо.

Но её даже отец с матерью отговорить не смогли, куда уж мне. Я ведь для неё брат и друг, но никак не авторитет.

— Судя по тому, что я подслушала из их переговоров, там творится сущий кошмар, — заметила сестра. — Эннары уже вцепились друг другу в глотки и устраивают кровавую баню по всей стране. Никто не знает, кто уничтожил дворец, но все, видимо, решили, что это отличный способ поквитаться за былые обиды. Военные тоже в стороне не остались, но у них свои игры, я слышала раз, как два командира не договорились между собой, и пока они бились друг с другом, пришёл третий и обоих перебил.

— Узурпаторов сейчас повылезает много, — прожевав кусок мяса, кивнул я. — А ведь у Элендора есть законная принцесса по крови. Род Талия не прервался, и Ликсис сидит под боком у великого князя. Кстати, ты видела здесь где-то лагеря эльфов? Я в одном из таких впервые немцев увидел.

Сестра покачала головой.

— На их месте я бы смотала удочки и пошла захватывать хоть какие-то продовольственные запасы. Сам видишь, здесь в глуши жрать нечего, а значит, оставшиеся в лагерях бойцы оказались бы брошены своими командирами, которые, вероятно, подохли во дворце. Подвозить провиант, когда тут даже свои готовы тебе стали в спину сунуть? Кто в своём уме станет так рисковать?

Я вновь покивал, пережёвывая кусок жилы, попавшейся вместе с мясом. Кто, мать его, так отбирает мясо для армии? Почему качество еды столь низкое? И это ведь я на складе великого князя взял, неужели Дмитрий Петрович своих солдат вот этим кормит? Бардак.

— Может быть, и так, — сказал я. — Но наша главная проблема уже не в Элендоре. Бог с ним, эльфы могут резать друг друга сколько угодно — как говорится, это вопросы их внутренней политики. Гораздо хуже вот это, — я пнул свинцовый ящик, в котором ехал экранированный от окружающего мира кусок аннорила.

Я использовал только один булыжник, другие остались нетронутыми. И, как выяснилось, его можно было колоть как угодно, никакой утечки заряда не происходило. А учитывая, что тот эльфийский маг ни разу мне не соврал, даже одной крошки несущего в себе след демонической сущности камня достаточно, чтобы сработал маяк.

Да, наведение по нему — тот ещё геморрой. Это мы ещё на своих поделках выяснили. Однако Дарья участвовала в создании оборудования, которое позволило всё же навестить на починенные мной маяки. Что мешает демонам не крупной сетью сигналы ловить, а воспользоваться тонкой настройкой.

Они-то уж точно обязаны знать, что в других мирах достаточно маяков, чтобы по ним открывать проколы. А там — первое удачное открытие позволит скорректировать демонов по остальным меткам. И вот так один прокол превратится в сотни тысяч, большая часть из которых превратится в стационарные порталы — просто по той причине, что те же эльфы не сумеют заткнуть все дыры. И Земля не сможет, нет у нас такого ресурса, чтобы всё до крошки аннорила найти.

— Я уверена, что мы сможем справиться и с этой проблемой, — решительно заявила Дарья. — В конце концов, нужно лишь перенастроить оборудование или пускай даже доработать его. Как бы там ни было, демоны не полезут на Землю прямо сейчас, и время у нас ещё есть.

Я пожал плечами, добивая остатки тушёнки.

— Проблема в том, сестрёнка, что высочайший магический заряд, который находится в аннориле, перебивает всякий след демонической сущности, — сказал я. — И ты, конечно, у нас умничка и молодец. Но я слабо верю в то, что без помощи со стороны Смерти мы справимся с этой задачей.

Дарья, не задумываясь, кивнула.

— Тогда я просто спрошу у Мары.

Сказано это было с такой непосредственностью, словно речь идёт о звонке однокласснице, а не о разговоре с сущностью, стирающей всё живое. А ведь я в том дворце вообще всех убил, сбросив на резиденцию короля материализованную мощь Жнеца. И подобная операция — даже не в сотне самых смертоносных из того, что я делал с полного одобрения своей нанимательницы. Так что легкомысленность, с которой сестра относилась к сущности, настораживала.

— Даша, пойми, нельзя тебе в это соваться, — начал было я, но та лишь рукой махнула.

— Брось, Яр, я в это уже влезла, — заявила она. — И уже сказала, я от своего выбора не откажусь. Речь ведь идёт о жизнях миллионов людей. А тут — просто спросить. Ну, в худшем случае у меня отберут способности. Значит, я продолжу работать уже как простой человек.

Мне оставалось лишь головой покачать.

— Так что поздновато читать мне нотации, — добавила Дарья. — Лучше готовиться ко сну. За завтра нужно доехать до ставки великого князя.

Почему мы не бросили машину и не ушли порталом? Аннорил мешал, не позволяя сестре создать портал — в присутствии камня сила Жнеца начинала сбоить, причём только при попытке открыть портал. И я подозреваю, дело в том, что аннорил — сам по себе метка, и тем самым он создаёт помехи для задания начальной точки перехода.

А бросить вещественное доказательство было смерти подобно. У Дмитрия Петровича при себе целая походная лаборатория развёрнута, и камень необходимо не просто показать, но и дать исследовать учёным. Иначе в итоге Российская Империя, как и вся Земля, столкнётся с демоническим вторжением со спущенными штанами.

— Мы ещё поговорим об этом, — кивнул я, прежде чем выйти из машины.

А стоило мне вернуться и дождаться, когда Дарья сядет назад, освободив мне место за рулём, как я услышал слова, которые всё для меня поменяли.

— Кстати, — сказала сестра, уже устраиваясь на заднем сидении, — поздравляю, братец. Скоро ты станешь папой.

— Что⁈ — воскликнул я.

— Что тут непонятного? Котёнок твоя беременна, — пояснила сестра. — Узнали об этом через несколько дней после твоего отъезда.

Я помолчал, переваривая эту новость.

— Мне нужно домой, — сказал я и вдавил педаль газа, срывая машину с места. — Эльфы, демоны — плевать. Я должен быть рядом со своей семьёй.

Глянув в зеркало заднего вида, я понял, что Дарья уже благополучно уснула. Так что мне оставалось лишь рулить и следить за дорогой. А что у меня на лице сама собой появлялась дебильная улыбка, как бы я ни старался её убрать, ничего не значит.

В конце концов, пусть я и граф, но я же ещё и мужчина. А какому мужчине не будет приятно получить такие вести? Так что жди меня, Котёнок, твой Ярослав уже мчит к тебе.

— Боюсь, у меня дурные известия, ваша светлость, — произнёс новый глава лаборатории, подойдя к нам.

Весь научный состав сменился, пока меня не было, так что немудрено, что я здесь теперь никого не знал. Однако не мог не отметить серьёзность подхода новой партии учёных. Все работы с аннорилом они проводили в полном защитном костюме, к тому же зачарованном на совесть. Фактически внутри такого наряда создавалось отдельное пространство, на которое нельзя повлиять извне. Я мог бы, конечно, дотянуться аурой Жнеца, но и то с трудом.

Учитывая, в какие сроки это было разработано нашими умниками, приложенные усилия вызывали уважение. Это ведь тоже новое слово техномагии, основанное на знаниях о сущностях, полученное при повторном открытии портала.

Единственное, что меня смущает — если учёные Российской Империи с одного портала умудрились столько информации и знаний получить, чего ж они медлили с открытием этого самого портала? Или им не хватало краеугольного понимания, куда копать, а получив информацию, они вгрызлись в тему со всей яростью светлых умов?

— Говори, Евгений Григорьевич, — кивнул Дмитрий Петрович. — Не щади, сам знаешь, нам нужна только правда.

Глава лаборатории печально вздохнул, комкая в руках перчатки защитного комплекта. Наконец, он отложил их в карман костюма и заговорил:

— Выводы Ярослава Владиславовича подтверждены. Аннорил действительно служит накопителем сущности, которую можно использовать в качестве маяка, — сообщил Евгений Григорьевич. — Высокая плотность магического фона, который создаётся в аннориле, делает обнаружение спрятанной в нём сущности практически нереальным. Чувствительности наших приборов не хватает, чтобы обнаружить демоническое присутствие в камне. А оно там есть и обнажается только в том случае, если из камня откачать всю накопленную в нём мощь.

Великий князь умел сложить два и два.

— То есть, пока камни не будут использованы, хрена с два мы их обнаружим, верно? — проведя пальцами вокруг рта, уточнил он.

— Именно, — подтвердил учёный. — А кроме того, мы пришли к выводу, что такое насыщение магией служит не только для маскировки, но и для поддержания сущности, заключённой в камень.

— То есть это не просто булыжник с меткой, в нём ещё и демон сидит? — задал новый вопрос Дмитрий Петрович, после чего бросил опасливый взгляд в камеру, где лежал привезённый нами аннорил. — И дайте угадаю, по логике, эта тварь может проникнуть в наш мир так же, как и через прокол? А потом, воплотившись, устроить настоящий прорыв?

Евгений Григорьевич прикрыл глаза.

— Да, ваша светлость, именно так. Более того, каждое использование повышает вероятность такого исхода, — подтвердил он. — Таким образом, если на территории Российской Империи уже имеется эта дрянь, мы никак не можем гарантировать, что она не будет активирована в любой момент.

— Не «если», — покачал головой великий князь, а после повернулся ко мне: — Ярослав, эльфы ведь купили кого-то в России, чтобы организовать нападение на твою сестру. А сами напали на тебя здесь, в Аэлендоре, прямо в одно и то же время. Понимаешь, что это значит?

Я улыбнулся и развёл руками.

— Как только я доберусь до своего баронства, уж не обессудьте, ваша светлость, я возьму свою беременную жену в охапку и вернусь на Землю, — проговорил я и тут же добавил, видя, в каком настроении пребывает великий князь: — Однако вы правы, аннорил угрожает и моей семье в том числе, так что будем искать тварь, которая покусилась на Дарью. И обязательно найдём. Так или иначе, но, получив в руки аннорил, ни один одарённый не сможет избежать искушения его использовать.

Дмитрий Петрович несколько секунд молчал, обдумывая всё услышанное.

— Что ж, государю я прямо сейчас отчёт отправлю подробнейший. А вы, граф, отдыхайте. Видит Бог, вы это заслужили. Евгений Григорьевич, — обернувшись к учёному, обратился к нему великий князь, — мне нужна вся информация, которую вы только способны получить по этому чёртову камню. Вкус, цвет, точные предельные объёмы. Он же должен взрываться, как обычный энделион, если его перегрузить?

— Пока этого не установлено, ваша светлость, — ответил глава лаборатории. — Но мы приложим все усилия, и к утру наш отчёт будет лежать у вас на столе.

Я дождался, когда родственник императора направится к выходу, и последовал за ним. Уже оказавшись на улице, великий князь заговорил:

— То, что ты устроил в Элендоре, ты ведь сможешь повторить? — напрямую задал вопрос он. — Не только здесь, у эльфов, но и там, дома?

Я потёр переносицу и честно признался:

— Не скоро, ваша светлость, — ответил я. — После прошлого раза ещё не до конца отошёл, и даже прогнозировать не возьмусь, как скоро восстановлю форму. Но в случае политической необходимости, полагаю, вы вполне можете сказать, что я готов такие пепельные осадки выдавать на завтрак, обед и ужин в любой точке планеты.

Дмитрий Петрович довольно оскалился.

— Нравишься ты мне, Ярослав, — заявил он и положил руку мне на плечо. — Родина тебя не забудет, уж можешь мне в этом поверить. А теперь иди, отдыхай. Слышал, супруга у тебя беременна?

Я кивнул.

— Сам только недавно узнал, — ответил я. — Сестра рассказала уже почти перед вашим лагерем.

— Подарок от меня вам будет, — произнёс великий князь. — Не сейчас, а на рождение ребёнка — уж точно. Сегодня же отдам распоряжение. Больше не буду тебя задерживать. Кстати, Ликсис хотела с тобой поговорить, но я своей волей запретил до завтра тебя вообще беспокоить.

— Благодарю, ваша светлость.

Он пошёл по своим делам, а я быстро добрался до выделенного нам модуля, в котором ранее останавливалась сестра. Сама Дарья лежала на кровати, и по выражению лица я понял, что снится ей что-то очень хорошее.

Что ж, будем надеяться, и мне достанется подходящее сновидение. А подарок великого князя это, конечно, хорошо и престижно, но главный подарок мне уже сделала Котёнок.

Я буду отцом.