Имперский колонист. Том 4

Глава 12

Провал в мир демонов ещё даже не раскрылся до конца, а сквозь него уже полезли первые твари. Мелкие, размером с дворнягу, они продавливались сквозь плотную плёнку и вываливались на продолжающую светиться от магии каменную площадку. Одна, пять, десять.

— Контур! — раздался крик из зарослей, и по краям плиты тут же вспыхнул защитный барьер, отрезая мне и демонам возможность выбраться наружу.

Я поднял голову, разглядывая плоскую крышу из того же плотного поля.

— Накопители готовы! — ответил первому эльфу другой голос.

Судя по всему, именно для этого момента маги Элендора и готовились. Вряд ли они рассчитывали, что в их операцию вмешается Жнец, но я помнил улыбку Абарата. Этот уродливый гадёныш задумал не просто сдохнуть.

К месту его гибели, словно по натянутому тросу, перетекала сила. И я чувствовал, как медленно — капля за каплей, восстанавливается распавшееся в магические жгуты тело полуэльфа. Теперь становилось понятно, почему он так легко принял свой конец и о какой мощи говорил со своим отцом.

Ублюдок решил, что нашёл способ обрести если не всемогущество, так бессмертие!

— Включайте! — скомандовал первый эльфийский маг.

Я выбросил из кармана прихваченные с собой пули, и под давлением моего дара они сжались в крохотный свинцовый диск с зазубренными краями. Эта мелкая циркулярная пила завизжала, вспарывая воздух, и помчалась навстречу к демонам.

Твари к этому моменту окончательно материализовались и уже смотрели в мою сторону голодными глазами. Тремя парами каждая.

Диск впился в первую черепушку, фонтан крови брызнул во все стороны, и заляпанный свинец вырвался из затылка демонического монстра. Псина покачнулась, теряя равновесие, и рухнула, а моя пила уже влетела в распахнутую пасть следующей жертвы.

Потоки демонической сущности, вытекающие из стационарного портала, задёргались, и умершие демоны оказались втянуты в рисунок на каменной плите — Абарат выпил их в мгновение ока. Но уже через секунду и это не имело особого значения.

Включённая эльфами система принялась откачивать демоническую энергию прямо из-под купола. На моих глазах мелкие демоны, до которых не успела добраться моя пила, стремительно усохли, пока не обратились в прах. А выпитая из них жизнь вливалась куда-то за пределы защищённого контура.

Вот к чему готовились маги. Они использовали демонов, как батарейку для своих целей. И, если я не совсем дурак, именно так и планировалось создавать аннорил, чем бы он ни был.

Портал меж тем продолжал выплёвывать новых демонов. Мелкие, лезущие в авангарде, умирали практически сразу, многие даже не успевали обрести физическое тело, как их буквально втягивало в общий поток, уносящийся за пределы контура.

— Ладно, посмотрели и хватит, — произнёс я и вбросил саблю в ножны.

Сила Жнеца хлынула по моим рукам, на броню лёг полупрозрачный серый плащ, в руках появился серп, и я двинулся к порталу. Проход в чужой мир всё продолжал расширяться, и конца этому процессу не было видно.

У самого центра прохода вспыхнуло, и меня отодвинуло волной чуждой сущности. Мои ботинки проехались по каменной плите, и я едва успел отбить выпад костяного меча.

— Соскучился, человек? — прохрипел воскресший Абарат.

Теперь он походил на эльфа ещё меньше. Кости черепа заострились, на скулах проступили костяные наросты, в глазах полыхал золотой вертикальный зрачок. Сам скелет проступал наружу, защищая остальное тело практически как глухой доспех.

Я не стал ему отвечать, вместо этого выхватил саблю и принял новый взмах на её полотно. Абарат, скаля полный набор острых зубов, рубил без устали, выбирая каждый раз для нового замаха новый угол. Я отступил на несколько шагов, отклоняясь и отбивая атаки, но долго так продолжаться не могло.

Визжащая пила из свинца продолжала шинковать появляющихся из портала демонов, которые уже сменились на гуманоидов и спешили ворваться в Аэлендор. А маги тем временем всё тянули демоническую сущность. Но это не мешало Абарату пожирать своих почти собратьев, подпитываясь по каналу, соединявшему его с демоническим миром.

— Ты пришёл сюда зря! — разбрызгивая слюни, прорычал полуэльф между ударами. — Этот мир будет принадлежать мне!

Я отбил очередной его выпад и, крутанувшись вокруг врага, встал спиной к порталу. Теперь за спиной у меня были пролезающие в Аэлендор демоны, а впереди Абарат. Полуэльф рванул ко мне, использовав запредельное ускорение, практически мгновенную телепортацию.

Я не видел его движений, зато чувствовал изменение положения чуждой сущности. Она не принадлежала ни эльфам, ни демонам и по-прежнему вызывала чувство отвращения. Так что ошибиться было невозможно.

Сабля вышибла искры из костяного меча, и Абарат тут же отстранился, чтобы я не достал его серпом. Позади я почуял приближение демона и уклонился в последний момент, отходя с пути твари.

А вот Абарат встретил своего почти сородича оскаленным от злости лицом. Короткий взмах меча, и голова демона падает на каменную плиту, а тело превращается в прах, чтобы вся сущность ушла в насос эльфийских магов.

— Ты уже проиграл, человек! — заорал Абарат, настигая меня с новой серией быстрых ударов.

Вместо ответа я выпустил серп из пальцев, и тот растворился в воздухе, оставив после себя облако божественной мощи Смерти. Мгновение — и невидимое обычным взглядом облако обратилось в плотный туман, образовавшийся под магическим куполом.

Абарат завизжал от боли, серый полог скрыл меня от него и, хоть и не мог убить его сразу, однако ослаблял достаточно, чтобы заставить мучиться. А вот демоны, оказавшиеся по эту сторону портала, разом попадали, и теперь их уже не утягивало за пределы контура.

Ослеплённый Смертью полуэльф зарычал и, размахивая своим костяным мечом наугад, двинулся в сторону портала. Он явно тоже ощущал его присутствие, так как двигался достаточно уверенно, хотя и пытался отмахнуться от воображаемого меня.

Но я не спешил за ним гнаться. Вместо этого зарядил магией саблю, вкладывая в клинок собственную силу. Искры молний с треском и грохотом разрядов забегали по полотну, создавая ветер в магическом фоне.

Свинцовый диск пилы с визгом влетел в спину Абарату, заставляя полуэльфа отвлечься. А я уже поднял саблю над головой и нанёс удар в каменную площадку с начерченным на ней ритуалом.

— Нет! — заорал маг за пределами контура, но было поздно.

Высвобожденная сила ритуала ударила во все стороны, превращая в пепел всё, что содержало в себе хоть каплю магии. С громким хлопком закрылся стационарный портал, так и не успев открыться на полную. Захрипел и покачнулся полуэльф, державший в руках переставший сопротивляться свинцовый диск.

— Знаете, — произнёс я, чувствуя полное опустошение, — в чём между нами разница, господа эльфы? Я пришёл сюда и готов умереть. А вы, ушастые ублюдки, готовы?

В моей руке появился серп и я швырнул его во всё ещё стоящего без движения полуэльфа. В костяном лобном наросте возник инструмент Смерти, и Абарат всхрапнул, после чего рухнул на колени и распался в прах раньше, чем коснулся земли.

Я пошевелил рукой, и серп снова оказался у меня в пальцах. Контура больше не существовало, вся выстроенная ушастыми магами система сломалась и больше не могла быть восстановлена — взрыв портала создал зону без магии.

Я двинулся туда, где укрывались чародеи, чувствуя, как утекает сквозь пальцы оставшееся у меня время. Будь я простым человеком, уже рухнул бы без капли жизни в теле, но воля сущности удерживала меня от шага за грань, позволяя сделать ещё один шаг в сторону магов.

И ещё один. И ещё один.

— Бегите! — истошно завопил кто-то из них.

Но убежать от Смерти нельзя.

Аура сущности хлынула во все стороны от меня, подхватывая пытающихся спастись эльфов. Жгуты серого пепла хватали их за шею, били в спины, спутывали ноги. Убивая моментально каждого, до кого дотянулись.

Лишь один, оставшийся стоять, смотрел на меня из зарослей, не помышляя бежать. Судя по одежде и отпечатку возраста на лице — самый главный среди них. Он несколько секунд смотрел, как умирают его подчинённые, после чего медленно поднял руки и опустился на колени.

— Я сдаюсь! — объявил чародей и добавил с каплей издёвки в надтреснутом голосе: — Ты ведь не станешь убивать пленника?

Я встал в паре шагов от него. Обломок сабли — всё, что от неё осталось после уничтожения ритуального камня — коснулся его подбородка. Эльф смотрел на меня почти прозрачными глазами, но в его взгляде не было ни страха, ни горести поражения.

— Кто открыл вам, как создавать аннорил? — спросил я.

Маг с усмешкой пожал плечами.

— Понятия не имею. Я всего лишь исполнитель, человек. Думаешь, ты что-то изменил, раз нарушил процесс здесь? — высокомерным тоном заговорил он. — Ты ничего не изменил, никого не спас и никому не помог. Такие же группы сейчас по всем Вольным Баронствам работают, чтобы получать аннорил. И поверь, когда его окажется достаточно на Земле, мы откроем порталы к демонам. Люди принесли Аэлендору страдание? Что ж, вы получите его обратно! Каждый камень аннорила — это прокол в мир демонов, одного камня достаточно, чтобы открыть прокол. А там уж эти безмозглые твари доберутся до вас и сожрут всех людей. Не впервой им такое проворачивать.

Я спокойно дослушал его и кивнул.

— Всё сказал?

— Я не боюсь смерти, — ответил тот, вскидывая подбородок выше и упираясь горлом в осколок сабли. — Моя жизнь ничего не стоит, когда на другой чаше весов Аэлендор.

Я молча ударил его под подбородок и, не став доставать оружие из захлёбывающегося ушастого мага, обернулся в сторону прерванного ритуала. От каменной площадки не осталось и следа, теперь там была лишь перекопанная мёртвая почва, на которой уже ничего не вырастет.

Пошатываясь, я побрёл туда, куда стекала сущность демонов, и вскоре дошёл до нескольких простых булыжников. Магия эльфов превратила обыкновенные камни в насыщенные источники, по сравнению с которыми энделион — всего лишь мусор под ногами.

— Пора домой, — проговорил я, кладя руку на ближайший булыжник.

Магия хлынула в моё тело, сразу же наполняя собой до краёв каждую клетку, каждую частицу. Я чувствовал, что могу сровнять с землёй половину континента, и ещё останется на стаканчик лимонада, сотворённый из воздуха.

Улыбнувшись, я закрыл глаза и, создав заклинание, быстро нашёл с помощью чар наблюдения королевский замок Элендора.

— Сколько раз увидишь его, столько раз его и убей, — прошептал я, а потом передал в булыжник аннорила всю сущность Жнеца.

Заклинание едва не распалось, транслируя тот ад, что низвергнулся с небес на королевский дворец Элендора. Серый пепел полетел с облаков, и там, куда он падал, жизнь отступала. Падали гвардейцы, сторожащие периметр. Из окна одной башни вывалился эльф в плаще мистика.

Я засыпал серым снегом всё пространство дворца, и лишь после этого мои силы иссякли. Разорвав контакт с булыжником, я ощутил, как гаснет заклинание наблюдения, а сам камень из мощнейшего накопителя превращается в обыкновенный кусок породы.

Прислонившись к нему спиной, я опустился на корточки, а потом и вовсе вытянул ноги. Такое количество сил, что я пропустил через себя за последние сутки, даже созданный Смертью аватар бы доконало. А я всего лишь человек.

На этой мысли я и закрыл глаза.

Аэлендор, Арканор, Ланндрасс, королевский дворец.

— Ваше величество, это очень серьёзно, — проговорил старый эльф, служивший ещё её отцу. — Судя по донесениям, на королевский дворец Элендора выпал пепел, одно прикосновение к которому убивало. Никто из тех, кто находился там, не выжил.

— Как так произошло? — спросила Кайлин, вращая в руках фужер с вином. — Откуда явилась эта напасть?

— Люди великого князя утверждают, что это сделал Ярослав Князев, — ответил тот. — Якобы Элендор нашёл способ собирать жизни демонов, выжимая из них саму суть. И превращать с её помощью обычные камни в чрезвычайно мощные накопители. Князев узнал об этом, перебил всех, как он всегда делает, а потом воспользовался этими камнями, чтобы нанести удар по королевскому дворцу.

Эльфийка сделала глоток, стараясь скрыть накатившее на неё волнение. После того памятного заседания, когда вскрылась сеть казнокрадов, отношения с Российской Империей стали натянутыми. И вот теперь, в очередной раз, как только она почувствовала, что может хоть чуть-чуть освободиться из-под опеки его императорского величества, тот посылает Князева, чтобы устроить показательную казнь.

И где? В королевском дворце, самом защищённом месте любого государства.

— Я поняла, — кивнула Кайлин. — Что говорят об этом в народе?

Подчинённый посмотрел на свою королеву, которую помнил ещё младенцем на руках матери. Врать он не собирался и был рад, что девочка вернула себе трон предков. Но её реальные шансы на победу, если она начнёт враждовать с людьми, он оценивал профессионально, отринув личные отношения.

— Народ Арканора славит вас, ваше величество, — проговорил он. — Потому что вы оказались мудры, пригласили людей и их руками отомстили Элендору за то, что они устроили в Арканоре. Теперь все эльфы Аэлендора будут знать, что это сделано по приказу его императорского величества и вы никак не связаны с этой чудовищной расправой. И вместе с тем, это вы налаживали отношения с Российской Империей. Это вашего врага они уничтожили. Вывод эннаров прост — император решил сделать вам подарок, чтобы укрепить наши отношения. И взял на себя все возможные последствия, отомстив за ваших родных и наших монархов.

Кайлин кивнула.

— Что же они скажут, если слуга Смерти решит повторить это заклинание с Ланндрассом? — пробормотала она, стараясь скрыть досаду за своими словами.

Против такой мощи ей просто ничего не светит. Ни ей, ни её детям. Арканор навсегда останется под пятой Российской Империи. А после войдёт в её состав, как туда входили завоёванные государства, присягнувшие на верность правящему роду. Там тоже зачастую всё начиналось с протекционизма.

— Они не скажут ничего, ваше величество, — покачал головой тайный глава внутренней безопасности. — Я прошу вас, моя королева, отказаться от любых попыток разорвать договор. Мы не можем потерять вас, Арканор практически единственная страна, где правит династия основателей. Мы не можем этого лишиться, Арканор этого не переживёт.

Кайлин прикрыла глаза, а потом подняла веки.

— Пригласите моего жениха, эннар, — попросила она. — Пора выполнять обещания и уже начать подготовку к свадьбе. Не сегодня, так завтра меня убьют, и я не хочу, чтобы наследие предков растворилось. Мне нужен ребёнок, который сможет отомстить за мою смерть. И он должен воспитываться там, где и было договорено — в Российской Империи.

Аэлендор, Российская Империя, временный штаб великого князя Дмитрия Петровича.

— Ваша светлость, — склонила голову перед родственником императора Дарья Владиславовна.

Он обернулся к совсем ещё девчонке, пигалице. Вчерашняя гимназистка стояла перед ним, а он видел ребёнка, которому вручили оружие и готовятся отправить в кровавую бойню. Зачем? Кто вообще её сюда пустил, куда государь смотрит, о чём думает?

Ни одна его мысль не проступила на лице. Когда ты член правящего рода, ты с детства учишься держать эмоции под контролем, что бы вокруг ни происходило.

— Зачем вы здесь, княжна? — ровным голосом уточнил он.

— Затем, ваша светлость, что я нужна здесь, — ответила Князева.

— Кому, простите за прямоту, нужна вчерашняя школьница на поле боя? — нахмурившись, всё же спросил он. — Вы ведь понимаете, что раз вы выжили при одном нападении, это совсем не значит, что вам следует идти в армию… Что вы, собственно, собираетесь делать?

Лицо Дарьи неуловимо изменилось, и великий князь ощутил холодок сковывающего страха, поднимающийся по позвоночнику. То, как смотрела эта пигалица, он чувствовал… Будто из её глаз за ним наблюдала сама Смерть. И казалось, что косы Князевой лежат на плечах, но выходят не из копны волос, а из-под чёрного капюшона.

— Вы знаете, где мой брат? — как будто ничего и не было, спросила Дарья Владиславовна.

Великий князь всё ещё чувствовал, как чьи-то безразличные холодные пальцы гладят самую его душу, будто играясь. Только для того, чтобы дать понять — стоит соврать этой девчонке, и эту самую душу из него выдернут. Мгновенно и без шансов на спасение.

— Могу только догадываться, — севшим голосом проговорил он. — Он не так давно выходил на связь с территории Элендора. Я распоряжусь, и вам передадут координаты.

Ощущение неизбежного конца вдруг отступило, как будто его и не было. А княжна улыбнулась — тепло, солнечно, словно не в её руках была эта чудовищная власть над его жизнью.

— Спасибо, ваша светлость, — сказала она. — Если позволите, я бы хотела остановиться на ночь, а утром я вас покину.

— Конечно, — кивнул тот. — Разумеется, можете располагаться, я передам своему помощнику, вас разместят со всем комфортом.

Чёртова семейка, подумал он, стоило двери за княжной закрыться. Впрочем, испытанный им ужас не помешал ему сдержать слово и отдать все необходимые распоряжения. Пусть княжна Смерть катится куда хочет — хоть за братом, хоть к демонам. Главное, чтобы больше не смотреть ей в глаза, не видеть этого взгляда оттуда.

А на рассвете ему сообщили, что княжна исчезла прямо из выделенного ей модуля. Собрала вещи и растворилась, будто её и не было. Ни на одной камере не было видно, куда девчонка подевалась.

И лишь к вечеру великому князю стало известно, что ночью приборы учёных зафиксировали всплеск сущности, но списали это на ошибку в аппаратуре — слишком неуловимым и коротким был сигнал от приборов.

Но Дмитрий Петрович не был глупцом и мог сложить два и два. Княжна Дарья Владиславовна Князева ушла порталом. Туда, где сейчас находится её брат.