Имперский колонист. Том 4

Глава 18

— Его звали Маарх, — сообщила сущность. — И он был первым божеством, поднявшимся до подобного статуса в этом мире. Захваченном и практически уничтоженном демонами, который в результате стал доменом Маарха, подпитывающим силы и дарующим его легионам возможность перерождаться.

Несмотря на то что плащ помогал мне выдерживать поглощённую силу, это не значило, что я обретал какие-то знания об убитых. Так что слушал свою нанимательницу я очень сосредоточенно. Просто так она не говорит ничего и никогда, так что логично обратить внимание на то, что тебе говорит, пожалуй, самая сильная сущность всех миров.

— Но свято место пусто не бывает, так у вас говорят? — улыбнулась Смерть.

Облик Мары был непривычно эмоциональным. После той тысячи лет, что я прослужил этой сущности, видеть, как работает её мимика, было странно и непривычно. Однако никакого эффекта зловещей долины я не ощущал. Понимаю, почему Дарья так легко прониклась доверием к той, кого раньше считали богиней Смерти.

— Вместо Маарха сейчас появится какой-то другой демон, которому хватит наглости и сил занять опустевший трон? — вычленив главное из её речи, уточнил я.

— Именно, — подтвердила та. — Но нам этого не нужно. Мы здесь, Ярослав, чтобы восстановить баланс, а не для того, чтобы просто сместить одного божка на другого, который позволит демонам и дальше раскачивать равновесие. Поэтому сейчас ты повторишь то же, что сделал в Аэлендоре с королевским дворцом Элендора.

Я пнул камень под ногой, и тот пролетел несколько метров, прежде чем рухнуть в пыль. Удушливое красное облако поднялось над иссушенной почвой. Кровавые небеса так и продолжали клубиться на горизонте.

Неприятное место, как демоны вообще тут живут? Или они потому и валят постоянно из захваченных миров в чужие, что в собственных жить тошно?

— В прошлый раз я чуть не помер от того, что попытался, — напомнил я.

— Поэтому на этот раз я дала тебе набрать достаточно мощи, чтобы сделать всё, что понадобится, — заметила Мара, поправляя платье и садясь на красный булыжник. — Единственная разница, на самом деле, что тебе придётся накрыть весь мир, а не только маленький клочок суши, которого и на карте-то не разглядеть.

Я посмотрел на неё, не скрывая удивления. То, о чём просила сущность, вообще слабо укладывалось в голове. Я, конечно, впитал в себя немало мощи, выкачанной из местных демонов, но не настолько ведь?..

— Или так, — заметив мои сомнения, развела руками Смерть, — или тебе придётся бродить здесь несколько веков, прежде чем ты уничтожишь последнего демона. Как думаешь, когда ты после этого вернёшься домой, твои потомки вообще будут знать, кому обязаны жизнью?

Я передёрнул плечами и выдохнул:

— Умеешь ты мотивировать.

Она вновь улыбнулась, и совсем не тянуло с ней спорить при этом или ругаться. Просто очаровательная милашка, которая просит сделать ей ничего не стоящее тебе одолжение.

Мои руки нужны как раз по той причине, что сама по себе Смерть ничего не может совершить. Я её сюда впустил, и демоны в тот же момент стали умирать окончательно. Но для того чтобы восстанавливать порядок, Смерти, как и другим сущностям, нужны настоящие руки. Апостолы, жрецы, аватары — как ни называй, а без разумного, который исполняет волю божества, ни на что не способна ни одна сущность.

— Я же не сдохну в процессе? — уточнил я.

— Было бы огромной потерей лишиться моего лучшего Жнеца, — покачала головой Мара. — Признаюсь, когда ты был отправлен сюда, у меня и подозрений не было, что я наткнусь в этом краешке мироздания на подобный беспорядок. Но теперь, когда я знаю об этом, то просто не имею права оставаться в стороне. И ты, как мой Жнец, представляешь для меня гораздо более высокую ценность, чем любой другой.

— Почему? — спросил я.

— Ты знаешь ответ, — усмехнулась она. — Ты уже очень давно служишь мне. Та тысяча лет первого контракта. Как думаешь, сколько времени прошло с момента, как ты заключил нашу сделку? На той, родной твоей версии Земли? Никогда не хотел вернуться?

— Полагаю, это не важно, — пожал плечами я. — Я столько миров прошёл, что все они смазались в один сплошной калейдоскоп. Я и эльфов-то аэлендорских невзлюбил, опираясь на память о прошлых их местах обитания. Прав, конечно, оказался, что доверия к ушастым ублюдкам у меня ни на грош, но всё же…

Она покивала.

— Вот поэтому мне и нужно сохранять тебе жизнь как можно дольше, Ярослав, — призналась сущность. — Твоя сестра, конечно, показывает впечатляющие результаты обучения. Но ей ещё очень долго не будет хватать опыта для самостоятельного плавания. А создавать больше одного Жнеца на мир нельзя. Иначе будет нарушен баланс, а моя задача в том, чтобы его сохранять, а не уничтожать.

Я кивнул, демонстрируя, что услышал.

— Ладно, давай сделаем, что должно, — сказал я.

Смерть улыбнулась и, поднявшись с булыжника, на котором сидела, отряхнула подол. Совсем по-человечески.

— Тогда приступим, — произнесла она и положила обе ладони мне на плечи. — Я дам тебе силу, Жнец, но ты станешь её направлять. Действуй.

Я закрыл глаза и сосредоточился. В прошлый раз я потратил громадное количество энергии, чтобы отправить нужное заклинание на большое расстояние. Теперь мне требовалось обернуть чарами весь мир.

Выдохнув, я стал формировать магический круг, который тут же раздуло хлынувшей в меня мощью. Пальцы на моих плечах потеплели, и я ощутил себя будто бы смотрящим на глобус красной планеты, покрытой сплошной пустошью. Не осталось в этом мире ни океанов, ни рек с озёрами, только красный пепел и пыль. Они настолько пропитали планету, что поднимались на самые верхние слои атмосферы — тоже начавшей развеиваться после уничтожения всего живого на поверхности.

Растягивающийся магический круг медленно разрастался над небольшой долинкой, в которой мы с сущностью находились. Я крутанул глобус, разглядывая миллионы демонов, обитающих на поверхности. И среди них яркими пятнами демонической сущности выделялись сотни потенциальных высших существ, способных заменить Маарха прямо сейчас.

Ухватившись руками за магический круг, я потянул его внешние границы в стороны. Сила, вливаемая в меня Смертью, пошла быстрее, её поток на мгновение превратил меня самого в божество, способное закрутить планету в веретено или свернуть лентой Мёбиуса. А заодно погасить ядро пальцами, как будто свечку, а потом стряхнуть всех обитателей дуновением собственного дыхания.

Магический круг затрещал, достигая своего предела. Дальше тянуть его было уже нельзя, так что я просто по велению мысли создал дубликат, который уложил рядом. А за ним — ещё один и ещё, пока вся поверхность планеты не оказалась скрыта под сияющими заклинаниями.

— Пришло время конца, — услышал я шёпот Смерти.

Мне вспомнилась ядерная зима, которой пугали ещё на первой Земле, в моей самой первой жизни. Вообразил, как с неба падает не снег, а радиоактивный пепел, устилающий сушу и океаны, убивающий всё живое одним своим присутствием. Без пощады, без надежды на спасение, только гибель, ужасная, болезненная и неотвратимая.

Поток смертельной силы плеснул из меня, заполняя собой магические круги. И выплеснулся в сожранный демонами мир жирными хлопьями пепла. Стоило только первым чёрным снежинкам появиться, как меня дёрнули за плечи, и я вновь ощутил рывок в районе живота.

— С этим доменом покончено, Жнец, — прежде чем я открыл глаза, сообщила Мара.

Я почувствовал удар ветра в лицо и поднял веки.

Звуки нахлынули на меня, и сразу же по глазам ударила вспышка камеры — вокруг было полно журналистов, снимавших какой-то репортаж. Я огляделся и, вытащив из кармана телефон, чертыхнулся — аппарат оказался разбит вдребезги.

Меня перенесло в то же самое место, откуда я ушёл в мир демонов.

— Ярослав Владиславович! — окликнула меня корреспондент какого-то канала. — Ярослав Владиславович!

Я тяжело вздохнул и, поняв, что удрать быстро не получится, кивнул ей.

— У вас есть немного времени, пока за мной не приедут. Спрашивайте.

Журналистка победно улыбнулась и сразу же спросила:

— Его императорское величество призвал всех владельцев вещества под названием аннорил сдать его и обещал, что никаких наказаний за обладание им не последует. Как вы можете прокомментировать то, что случилось?

Я хмыкнул. Хороший ход, государь. Хотя теперь, конечно, вряд ли у кого-то в Российской Империи камень остался. Однако если бы не публичное обещание, никто бы не стал его сдавать вообще, опасаясь обвинения в предательстве.

Теперь же император будет обязан сдержать слово. Потому что монарх — гарант законности, и не может творить всё, что вздумается. И благородные люди поддерживают только того правителя, который не нарушает данного слова.

— Аннорил создают эльфы Аэлендора, — объявил в микрофон я. — Точнее, только те государства, которые выступают против союза Российской Империи с эльфийскими странами. Заручившись поддержкой демонов, они превращают обычные булыжники в очень мощные магические накопители. Увы, но главная причина столь высокого заряда — заключённый в камень демон, который способен в любой момент открыть прокол в свой домен, а после сделать портал стационарным. Так как даже небольшого камня аннорила достаточно, опасность будет висеть над нашей страной до тех пор, пока в Российской Империи остаётся хотя бы крошка аннорила. Либо пока демоны не будут окончательно уничтожены.

Судя по лицу корреспондентки, часть сказанного мной для неё стала откровением. Однако к нам уже спешили её коллеги, а потому она торопливо задала следующий вопрос:

— По словам очевидцев, вы отправились через портал к демонам, — скороговоркой выдала она. — Но теперь вы вернулись, и наши камеры это зафиксировали. Скажете гражданам нашей империи, чем закончилось ваше путешествие?

Кивнув, я улыбнулся.

— Я уничтожил всех демонов, которые находились по ту сторону портала, — объявил я и тут же добавил: — Но важно понимать, что это была только одна планета, которую захватили демоны. Таких доменов может быть очень много, как бы ни миллионы. И к каждому из них могут подключиться демоны, сидящие в аннориле. А потому сдать эти камни — обязанность каждого жителя Российской Империи. Не важно, как намеревались использовать их владельцы, теперь очевидно, что ничего хорошего от аннорила ждать нельзя. В любой момент заключённая внутри тварь может вырваться и создать прокол. К каким последствиям это приводит — вы и сами знаете. Полагаю, уже опубликовали число пострадавших?

Она кивнула.

— Озвучьте, пожалуйста, потому как я пропустил.

— Пятьдесят тысяч пострадавших, больше четырёх тысяч погибших, — ответила журналистка. — И подсчёт продолжается. Службы спасения до сих пор ищут среди обломков выживших, но с каждым часом надежды всё меньше.

Я склонил голову.

— Что ж, в таком случае думаю, что все одарённые Российской Империи, кто находится рядом, должны объединить усилия, чтобы помочь пострадавшим и службам спасения, — сказал я. — Но нельзя забывать и о том, что те же эльфы, которые создали аннорил, переправленный в Российскую Империю, сотрудничали с Германией, получали от неё вооружение. И я готов поставить собственную руку на то, что немецкие власти были прекрасно осведомлены о том, что готовят эльфы. Иначе бы жители Аэлендора никогда не смогли установить связь с демонами — до того, как люди пришли в мир эльфов, с демонами там никто не сталкивался.

Корреспондент закивала, и в этот момент к нам добрались её коллеги. Но меня спасло появление бронированного автомобиля с гербом государственной безопасности на боку. Машина резко затормозила, привлекая к себе внимание визгом шин, и журналисты отвлеклись.

— Прошу прощения, это за мной, — сказал я, прежде чем из автомобиля выбрался сотрудник.

— Ваше сиятельство, государь ждёт, — сообщил он, и я нырнул в салон.

— Значит, таких доменов может быть много? — уточнил государь, когда я закончил свой рассказ.

— Миллиарды, — подтвердил я. — У цивилизации демонов, если можно так назвать этих пожирателей миров, были тысячи лет, чтобы захватить планеты, на которых обитали разумные существа. И теперь, хотим мы того или нет, но угроза будет висеть над Землёй постоянно.

Его императорское величество нахмурил брови и задумался. Сидящий рядом с ним начальник государственной безопасности тяжело вздохнул.

— Мы едва отбили одно нападение, и то — в столице, — произнёс Борис Емельянович. — Нам просто повезло, что демоны выбрали именно Москву. У нас здесь есть войска, силовые структуры. Не к такому бою за столицу готовились, конечно, но в каком-нибудь Новгороде всё было бы в разы хуже.

— В этом и есть опасность, — подтвердил я. — Немцам в своё время тоже повезло, когда первый портал открылся так, что они смогли перебросить войска. Но, к счастью, у нас вроде бы таких потерь нет?

Начальник государственной безопасности отвёл взгляд. Понятно, чтобы не сеять панику, количество жертв либо занизили, либо взяли с потолка. Никто бы не поверил, что такое масштабное сражение в разных концах столицы прошло совсем без жертв, а потому цифры опубликовали, но они не соответствуют действительности.

— Что мы можем сделать? — наконец заговорил государь. — Что предлагает ваша покровительница?

Я перевёл взгляд на монарха.

Там, на улицах Москвы, он проявил себя очень хорошо, применяя собственную магию для борьбы с захватчиками. Но отойти после этого ещё не успел. Усталое лицо с заострившимися чертами, синяками под глазами — а ведь государя наверняка напичкали всеми возможными укрепляющими средствами, чтобы он не валился с ног. Шутка ли, с каплей гвардейцев удерживать демоническое вторжение? Без преувеличения, он заслуживает памятник.

— К сожалению, рецепт здесь может быть только один, ваше императорское величество, — глядя в глаза монарху, заговорил я. — Отрезать Землю от всех порталов, запечатать силой сущности от любого вторжения. Естественно, после этого люди, оказавшиеся в других мирах, просто не смогут вернуться. Никогда.

Его пальцы стиснули столешницу.

— И мы сможем это сделать? — уточнил император.

— Боюсь, что нет, ваше императорское величество, — честно признал я. — Для этого потребуется колоссальная мощь, которой у Смерти просто нет в нашем мире. И здесь ничем не поможешь — брать божественную силу из мира А в мир Б просто не получится. Такова уж механика путешествий порталами. Я для того чтобы впустить в домен Маарха сущность Смерти, перебил несколько тысяч демонов, и уже с помощью них открыл проход. И то мне пришлось бороться с демоном высшего порядка, фактически демоническим божком, чтобы моя покровительница смогла проникнуть в домен. На Земле же она — единственная сущность, подходящая под определение бога, а значит, и выкачать силу из кого-то другого просто нельзя.

Государь кивнул.

— Что у нас в Германии, Борис? — повернувшись к своему подчинённому, спросил его императорское величество.

Начальник государственной безопасности вздохнул, листая информацию в планшете. Он тоже вряд ли спал хотя бы пять минут за прошедшее с начала инцидента время. Однако оба мужчины держались достойно. Это я прибыл уже на финал сражения, они-то были в Москве с самого начала.

— В Берлине клянутся, что никак не связаны с вторжением, — ответил Борис Емельянович. — Наши соглядатаи утверждают, что кайзер привёл все силы в боевую готовность, как только немцам стало известно, что у нас открылись порталы. Кто-то из местных аристократов попытался вякать, но германский царёк передавил их — армия-то уже была под рукой. Пока что там затишье, но они до сих пор готовы отражать возможное вторжение. Идёт срочный набор добровольцев, хотят укрепить ряды.

— Недовольные, говоришь? — хмыкнул император. — А кто конкретно пострадал? Нет ли среди них тех, кто совсем недавно поднялся при дворе, заручившись поддержкой кайзера?

Борис Емельянович кивнул.

— Есть один такой, граф Силезии, почти родственник правящего рода, — ответил он. — Сосватал дочурку за принца, но теперь, понятное дело, дочь мятежника никак не может выйти замуж за наследника престола. Остальные — и вовсе мелкая шушера, но каждый, так или иначе, был связан с этим графом Рихтером.

— Значит, кайзер зачистил всю цепочку поставок и заодно оборвал ниточку, связывающую его с Аэлендором, — кивнул государь, после чего повернулся ко мне. — Ярослав Владиславович, я не могу от вас требовать, но… Российская Империя нуждается в вас снова. Вам придётся отправиться в Германию как участнику дипломатической миссии.

Я улыбнулся, вспомнив, что примерно такой же разговор у нас уже был.

— Почему именно я, ваше императорское величество? — спросил я.

Государь улыбнулся, и улыбка эта походила на оскал.

— Я хочу, чтобы вы запугали их, граф Князев, — объявил император. — А при малейшей угрозе Российской Империи — запугали до смерти.