Игра с судьбой

5

Морфей

На обширных территориях Болот практически безграничное множество покинутых мелких хуторков и других спутников некогда существовавшей здесь жизни, но тащить пленного к одному из них, сталкеры не стали. Всегда есть вероятность, что приглянувшееся местечко может быть занято кем-то не шибко дружелюбным, а в условиях того, насколько Зону обжили — эта вероятность увеличивается. На отвоёвывание не самого теплого угла времени не было — зачем его тратить на подобные временные мероприятия, когда можно сделать что-то наиболее полезное на данный момент в быту?

Морф делал так не часто, но руку на сотворение грядущего этюда — набить успел. Не впервой. Какие только чудеса рукоделия можно выдавать, имея при себе веревку; а уж карусели то какие в местных реалиях... Кстати о них. До ближайшей «Карусели» тащить «Наёмника» пришлось совсем не долго, и то, не оттаскивал бы, если бы не беспокоился о силе аномалии. Кто знает — может мощь того аномального скопления лишила бы его возможного информатора, забрав к себе, предварительно оборвав веревку, а допустить этого майор не мог. Нашел одиночную, к дереву рядом с ней прикрепил веревку, другой конец которой закрепил на связанном наёмнике. Тот в себя так и не пришел, и наверняка не ожидал, в какое путешествие совсем скоро отправится против своей воли.

Морфей стащил с головы пленного капюшон, балаклаву, и удивленно хмыкнул. Не молодой вроде, а такой дурак. По коротко стриженной темно-русой прическе и в целом строению физиономии, майор сделал вывод, что наёмник — славянин. Вопрос — из которых, но шанс на недопонимание из-за языкового барьера сразу сошел на «нет». Забрал оружие и прочие боевые единицы, которыми пленный владел, а по практически опустевшей провизии предположил, что шёл за ними преследователь отнюдь не из самых ближних краев. Хотя, чёрт его знает — может не стал затариваться под завязку, так как не планировал задерживаться. Сталкер криво усмехнулся:

— Всё идет по плану, браток? — Еле слышно спросил, вспомнив какую-то старую песню, и звонко хлестнул пленного по круглой щеке. Голова наёмника дернулась, беспомощно перевернувшись на другую сторону — больше никакого эффекта действие на бессознательное тело не оказало.

— Может он того — кони двинул? — Предположил Зелон, но автомат, направленный на пленника, не опустил.

— Да куда он двинул? — Насмешливо скривил лицо майор. — Пыхтит лежит грязной харей. Уж не притворяется ли?

— Если притворяется — лично «Оскар» ему выпишу. — Бросил шутку мужчина и, осторожно подойдя к наёмнику, пару раз слегка стукнул того носком берца по бедру. — Эй, мужик!

Не отставая, Морф в очередной раз «погладил» пленного кулаком по лицу, и тот, утробно рыкнув, разлепил серо-голубые глаза. Потеряно посмотрел на него, затем — на Зелона; дернул руками и, казалось, резко перешел в стадию активного бодрствования, обнаружив конечности связанными.

— С добрым утром, красавица. — Деловито рассмеялся майор, отойдя от пленного к другому концу веревки и присев на корточки. — Как спалось?

Тот ничего не ответил, молча, недвижимо, одними зрачками рассматривая округу. Ищет пути к отступлению? Вероятно. Среди вещей наёмника, помимо боезапаса, еды и медикаментов, был его наладонник, но обойти защиту и посмотреть содержимое машинки сталкерам не удалось. Только прозвище. Казалось бы — какой-то несчастный пароль, а всё ещё может быть ощутимой преградой.

— Где твой заказчик? — Возиться и обмениваться любезностями Морф быстро перестал. Кто знает, чем закончатся мгновения, в которые пленник может осмотреться? Освободится ещё — чего доброго? Уж не отмычку прессуют.

— Ты серьезно? — Оскалился в надменной ухмылке наёмник. — Думаешь, я буду тебе что-то рассказывать, чепушила? А хер ты угадал.

— Нет, я думал ты будешь молча с блевотно-пафосной миной на нас смотреть. — Морф и впрямь был удивлен — пойманный мерх оказался довольно языкастым. Совсем не в сравнение тем, с которыми мужчине за свою зонную карьеру приходилось встречаться. Может, думает его заболтать? Нет, это так не работает. — Давай ещё раз попробуем, Минор: где заказчик?

— Бегает, в сухой свежей футболке. — Названный Минором не убирал с лица ухмылку и та, казалось, пристыла к нему намертво. Как и нежелание сотрудничать.

Майор знал в теории, каким способом можно склонить едва ли не любого наёмника к сотрудничеству, но к чему сразу сорить деньгами и делать эту наигранно счастливую рожу ещё счастливее? В конце концов мерхи — тоже люди, а, значит, воздействие на него оказать можно и с помощью иного подхода. Морф чуть ослабил веревку, чтобы та стала немного длиннее и, недолго думая, швырнул за спину наёмника одну из жестяных банок с едой, что обнаружились при обыске. Пленник не дрогнул, недоуменным взглядом проводил свой возможный обед или ужин в полёте на сколько мог, и, только когда объект скрылся из поля зрения, начал понимать, что происходит. Видно по глазам — удивленным и всего на кроху испуганным. Сталкер проронил кривую усмешку.

Банка не успела приземлиться, когда аномалия начала понемногу активироваться. А ведь она если захватила что-то — не упокоится, пока с добычей не разберется, и будет только набирать обороты. Веревка постепенно стала натягиваться, пока сила притяжения «Карусели» стремилась сблизить её с пленным мерхом. Связанные руки того художественно вытянулись вверх над головой, когда тело само уже оторвалось от земли на десяток сантиметров. Аномалия голодно визжала, уже расправившись с жестянкой и пытаясь полакомиться человеком; наёмник начинал краснеть от усердия, с которым старался опустить вниз руки и хоть как-то вывернуться из положения натягивающейся струны. Морф самодовольно улыбался и пытался угадать, что произойдет раньше: оборвется веревка или бедолагу разорвет надвое? Оба исхода были не самыми желанными, но исключать их сталкер не стал. Веревка впилась в дерево с невероятной силой, но нераспущенной её части ещё хватало для уменьшения дистанции между человеком и жаждущей его «Каруселью».

— Где он? — Громче прокричал майор, дабы пленник смог его услышать. Минор реакции никакой не подал, не снизойдя даже до какой-нибудь язвы. Но, оно и понятно — некогда умничать во время занятия растяжкой.

Ответа не последовало, Морф ещё немного распустил веревку. Пленный поднялся от земли выше, слегка скривил лицо. Тело повело куда-то в сторону, словно бы аномалия хотела засосать его на манер воронки — предварительно протащив по кругу.

— Смотри, какой упёртый! — Неподалеку от майора подал голос Зелон, и тут же серьезным тоном добавил, махнув рукой в сторону разыгравшегося шапито. — Сдохнет же, оттащи!

Сдохнет? Пока нет, но, если он ещё пару раз веревку расслабит — мерх только так разлетится на ошмётки. Однако, в своём беспокойстве, товарищ был отчасти прав — в любой момент что-то может пойти не по плану.

— Где Корд? Я перекрою контракт! — Мужчина разочарованно понял, что платить всё же придется, ибо слишком долго крутиться с допросом времени не было. Но и пленного из ловушки освобождать не спешил — ждал хоть какого-нибудь сигнала на согласие к работе. И дождался: мерх кое-как дернулся, что-то прошевелил губами.

Морфу этого показалось достаточным — всё же, он хотел говорить с пленником, а не бестолкового убить его. Подозвал к себе Зелона, и мужчины вдвоем оттащили от аномалии не малое тело наёмника. Тот брякнулся на землю, слишком резко опустив руки вперед и шумно выдохнул воздух, поперхнувшись им — словно кот перед сплевыванием застрявшего в горле комка шерсти. Закашлялся, рывком присел, едва не согнувшись пополам, и посмотрел на Морфея. Тот отметил, что страх из глаз пленного пропал, сменившись каким-то озорным блеском.

— Ну?! — Нетерпеливо рыкнул майор, закрепляющий веревку у дерева. На всякий случай, страховка никогда лишней не будет. Мерх поднял руки, вытянул указательный палец и устало им помотал, словно бы прося времени.

— Ты его Кордом назвал? — Внезапно вопросом на вопрос ответил Минор. Морф раздраженно угукнул, подтверждая. — Носатый такой, со шрамом — этот что ли?

— Где он? — В очередной раз повторил свой вопрос мужчина, отчаянно борясь с желанием совсем не по-офицерски втащить круглолицему. Вопросительный диалог начинал раздражать, но, судя по всему, только его одного — пленник пораженно усмехнулся.

— Я не знаю. Где-то в Зоне. — Наёмник дернул руками — видно, развел бы, будь свободен. Когда Морфей двинулся к нему, мужчина быстро поднял руки перед собой, словно бы собираясь остановить. — Мужик, притормози, заебал! Самому теперь интересно, где он.

— Предупредить хочешь? Поторговаться? — Усмехнулся майор, тем не менее остановившись и воздержавшись от очередной процедуры побоев. Его пленник словно что-то недоговаривал и, хотя верить ему, майор не собирался, послушать не отказался бы. — О, он заплатит, если только твои сородичи из него всё не высосали.

— Да похер. — Пренебрежительно выплюнул слова Минор; Морф удивленно поднял вверх брови — да чтобы наёмник от денег отказывался, да чтобы так наплевательски к ним относился... Пленник, судя по всему, заметив его удивление, лукаво прищурил светлые глаза. — Если найдём — отдашь его мне.

Зелон недовольно хмыкнул:

— Поглядите — какой резвый!

— Ты же не знаешь где он. — Майор скрестил на груди руки, недоверчиво глядя сверху вниз на наёмника. — И не «найдём», в «найдёте» — наш бойз-бенд укомплектован.

— Но я же могу постараться узнать. — Резонно заметил пленник и улыбнулся — неестественно и холодно. Словно старался проецировать внутреннее наружу, но коряво, искренне показывая свою заинтересованность только глазами. — И что вы вдвоём собрались делать против отряда наших? Вас только так на брусочки нашинкуют. А я бы мог договориться.

Мерх многозначительно замолчал, Морф медленно от него отвернулся, погрузившись в кратковременную думу. По сути, пленник действительно мог оказаться полезным и всё бы ничего, не имей тот свой устоявшийся род деятельности. Работать с «Наёмниками» раньше не приходилось — ни прямо, ни косвенно, а уж сотрудничать — тем более. Дурной тон иметь таких товарищей, которые за кругленькую сумму готовы будут либо сдать твою жопу кому ни попадя, либо — прибить. А ведь дело, как стало казаться, быстро не кончится, и всё это время придётся косить в полглаза на эту грязную круглую морду...

— Хороший ведь расклад — взамен на какого-то ушлёпка, получаешь прекраснейшую боевую машину. — Добродушно раздалось позади и мужчина вздрогнул, выдернутый из собственных мыслей. Ишь, продажник разыскался... Неужто каждый наёмник своему будущему заказчику себя едва не в подарочной упаковке предлагать готов?

— Давно слот-машины стали называть боевыми? — Сдался майор и сбалагурил — если уж пускать этого товарища в команду, то надо хотя бы минимально расположить его к мирному сосуществованию, но делать это только пряниками Морф не собирался.

Пока наёмник выдавал что-то вернувшимся к нему насмешливым тоном, сталкер достал из рюкзака аптечку и извлек оттуда небольшой шприц и ампулу. Отломил верхушку из тонкого стекла, наполнил «колючку» бесцветной жидкостью, выпустил воздух, и под недоумевающий взгляд мерха двинулся к нему. Минор нахмурился, стараясь изловчиться и выбить шприц из рук мужчины, но тот проворно увернулся, затянул вверх рукав синего кителя и пришвартовал иглу пленнику в предплечье, пуская в организм дозу аскорбиновой кислоты.

— Значит так, шутник. — Тихо заговорил Морфей, с каменной серьезностью глядя на матерящегося наёмника. — Если чего вздумаешь — тебе звездец. Партия малюток нанороботов, которые благополучно сейчас устраиваются внутри твоей тёплой тушки, в случае чего за секунду сделают её холодной. С условиями — я согласен.

— Не очень-то честно, господин хороший. — С досадой усмехнулся мерх, пока сталкер развязывал ему руки. Может и не поверил в байку про инъекцию, но чем чёрт не шутит? Хороша любая страховка. Потирая замученные растяжкой руки, бывший пленник выдал ставшую для него очевидной вещь. — Из вас двоих, как я понял, Морфей — это ты.

Морф, подтверждая, кивнул.

— Ты мне будешь про честность рассказывать? — Не то, чтобы майор горел желанием продолжать бестолковые дискуссии, но это замечание считал уместным. Что ж, это ещё гусь не знает, что отдавать никто никого никому не собирается...

Отодвинувшись подальше от аномалии, Минор уже освободил от веревки свои ноги и стоял неподалеку, разминаясь после не самой удобной физкультуры. Зелон вернул наёмнику его КПК — в знак начала работы, и Морфей знал, что его товарищ торопится едва ли не больше него самого. Что бы не говорили, не каждый рад променять спокойствие и уют на бесконечную опасность и вечное напряжение.

Когда Минор, после осмотра своего устройства, принялся его эксплуатировать, майор решительно собрался контролировать сей процесс, но получил отказ.

— Я бы попросил. — Буркнул мерх, прижимая машинку дисплеем к своей груди, чтобы непрошенный наблюдатель ничего лишнего не усмотрел. — Итак в яйца вцепился, как репей. Дай вздохнуть без твоего надзора!

Морф недовольно скривил тонкие губы — уж не удумал ли чего этот элемент? Раскусил его обманочку, братков своих вызывать собрался... Но, сказал так, словно поверил в смертельную инъекцию и запомнил. Что бы там дальше не произошло, майор отчетливо понимал, что виноват сам.

— Здоров, Бекас! — Минор провозился в наладоннике недолго, затем, попросив жестом сталкеров молчать, начал беседу. Получив приветствие в ответ, в окружную начал подходить к нужному вопросу. — Слушай, а клиента твоего, от которого ты мне заказ передал, не Кордом звать?

— А что? — Недовольно раздалось из динамика. — Не доплатил?

— Для карты. — Спокойно выдал мерх, словно и не врал вовсе. — Контракт заполнить надо.

— А. — Сдался Бекас. — Да, он.

— Благодарствую. А вы где сейчас с клиентом находитесь? — Вставил-таки свой главный вопрос Минор, перебиваемый раздраженным «Всё?».

— Тебе зачем? — После недолгой паузы спросил собеседник. Морф изогнул губы в усмешке — какой недоверчивый тип.

— Отчитаться хочу. — Всё так же мирно выдал мерх, по лицу которого было, однако, видно, что беседовать с соклановцем ему довольно-таки не нравится.

— Давно ты лично перед заказчиком отчитываться начал? — Зло зашипел Бекас, взорвавшись. — Чё несёшь?! Иди в жопу, мне некогда трындеть.

— Мудень. — С елейной улыбкой бросил Минор, когда связь прервалась и разговор закончился. Не глядя на сталкеров, мужчина быстро пробежался пальцами по экрану КПК, и повернул тот к сгорающему от любопытства Морфею. — Рядом с Янтарём. Думал, я не смогу посмотреть, что ли?

— А звонил тогда нафига, если посмотреть мог? — Вопросительно поднял кверху левую бровь майор. Мерх одарил его таким взглядом, словно ответ был очевиден:

— Убедиться, что это он.

Более не задерживаясь, компания выдвинулась в дорогу. Непутёвый в плане работы с аномалиями, наёмник шёл средним в их троице, и ведущему мужчин Морфею это не то, чтобы нравилось. Минор не подавал более никаких признаков агрессии, не старался сбежать — только послушно следовал в «караване», изредка затравливая какой-нибудь скабрезный каламбур.

Янтарь... Неужели Корд на самом деле решился броситься на «Учёных»? Иначе зачем ему заявляться к «яйцеголовым» с таким отнюдь не миролюбивым сопровождением? Морф не мог перестать удивляться тому, что вытворял его бывший командир. Рассудительный, он никогда не действовал сгоряча и не совершал опрометчивых поступков, отчего сейчас сам на себя не походил вовсе. Будь майор какой-нибудь бабкой-повитухой, поставил бы диагноз «бесы» и залечил по самые не балуй. Но, тут и никакой гадалкой быть не нужно, чтобы подобное предполагать — всё же, в Зоне есть свои «бесы», которые чихать хотели на любое лечение.

Морфей до последнего надеялся, что дело в Черном сталкере, по старой памяти залезшего в голову несчастного старика и гоняющего того, для достижения каких-то своих целей. Надеялся, и заранее тихо проклинал за содеянное.

Миновав железную дорогу, майор устроил привал — за допросом забыл покурить, а организм отчаянно нуждался в никотине. Устроившись возле одного из вагонов стоящего на путях состава, Морф спрятался от холодных лучей вечереющего холодного солнца и спешно затянулся, выпуская клубы ароматного сигаретного дыма. Бывший поначалу совсем холодным к новому спутнику, Зелон сейчас что-то активно обсуждал с Минором — что-то про музыку, как показалось Морфею. Сталкер позволил себе в очередной раз удивиться простоте пойманного мерха — неужто у этих псов есть понятие чего-то человеческого? Или — один такой, или — втирается в доверие, как может, что больше походило на правду, или... Чёрт с ним! Главное, чтобы не доставлял неприятностей.

Затушив бычок о подошву, майор спрятал его в один из карманов боевых брюк, и с удивлением глянул на буквально подскочившего со своего места наёмника. Тот поднялся на ноги так стремительно, что, уткнувшись в КПК, забыл поднять с земли свой автомат. Неужто локация группы Корда слетела? Будет обидно — всё же, они шли, опираясь на неё...

— Первый, Третий на связи. — Слишком озорным тоном тихо проговорил мерх, всё отходя в сторону от сталкеров.

«Первый — видно командир его, или какое другое начальство...» — подумал про себя Морф, с любопытством наблюдая, как с каждым произнесенным словом озорство и довольная мина с лица наёмника растворяется. Поддали что ли? Вон как поник.

Минор, что-то тихо доказывающий собеседнику в динамике, опустил руку с КПК вниз и широко раскрыв серо-голубые глаза, посмотрел на Морфея. Сталкер даже в отдалении слышал, как из устройства разносится, шипя, чей-то голос, до тех пор, пока мерх с изумленным видом на сбросил вызов. Через секунду наладонник снова дал о себе знать, но был так же грубо заткнут. Мужчина медленно убрал устройство в нагрудный карман и сел на своё прежнее место, вид при этом имея такой, словно нарочно сделал какую-то большую глупость и теперь медленно осознавал это.

— Походу, я больше не «Наёмник». — Выдал тот, пропустив короткую изумлённую улыбку и пожав плечами. — Свои своих же вламывают — так и живём.

— Да брось! — Внезапно поддержал поникшего мужчину Зелон. — У всех бывают срачи с начальством.

— Не, ты не понимаешь, чувак. — Как-то грустно усмехнувшись, Минор достал гаджет обратно из кармана, уткнулся в него на несколько секунд, а после — провозгласил: — Всё, блокирнули.

— К тому парню у тебя доступ пропал? — Морф отчасти чувствовал себя бездушной скотиной, что не может пропитаться сочувствием к человеку, которого знал меньше суток, и его ситуации. Волновало только то, зачем вся эта договорённость была заключена, и вести себя иначе сталкер не мог.

— Пропал. — Утвердительно кивнул мерх. — Зато у них ко мне остался.

— Это чревато? — С опаской поинтересовался майор.

— Смотря кого он пошлёт за мной. — Задумчиво протянул Минор.

Морфей предположил к чему клонит их новый товарищ и найти подтверждение своей догадке не ожидал. Он считал, что «Наёмники» — просто скопище людей, работающих на разных заказчиков и не объединенных ни в какую структуру; считал, что покинуть это «гнездо» можно запросто — только изъяви желание. Держать не станут — к чему печалиться пропаже очередного рта, который требовалось кормить? Ан нет, не прав оказался — и лидер у них, похоже есть, и свои какие-то правила, подвергающие ушедшего то ли тотальной слежке, то ли — смерти... И за что ушедшего-то? Ну, выведал о заказчике информацию, ну и что? Не могут же они знать, что он кому-то её передал? Хотя, если знают... Да, ситуация не самая красивая, и сомневаться в наличии наказания за разбалтывание подобной информации — не стоит.

— Нужно избавиться от КПК. — Майор предполагал, что такой вариант наёмник рассматривает и сам, без его помощи, но, не реализовывает по какой-то конкретной причине, и оказался прав.

— Да не, он просто меня не понял. — Отмахнулся Минор. Казалось, мужчина начал воспринимать ситуацию обыденно, словно такое происходит с завидной периодичностью. — Когда закончу с Кордом, поговорю, объясню всё нормально. Причина веская, для меня, по крайней мере. Главное теперь чуть внимательнее по сторонам смотреть — посыльных мне убивать нельзя.

Было видно, что мерх просто так уходить из группировки не собирался, и планировал бороться за собственное место в ней до победного. Но, потом. Если выживет.

О причинах нарушения каких-то внутренних наёмнических правил, Морфей не спешил спрашивать. Позже, когда они сократят разрыв между ними и, ставшей теперь неуловимой, группой Корда.

***

Казалось — не так уж и далеко, но последней отмеченной точки мужчины достигли только ночью, и та ожидаемо была пуста. Морф сомневался, что ещё может застать бывшего друга в научном комплексе, но, всё же, надеялся, что мужчина, опираясь на остатки благоразумия, останется переждать ночь у учёных. Ему и самому не хотелось шастать по местным землям в позднее время, а поступившие некоторое время назад на его гаджет кучей некрологи, это нежелание только усиливали.

В Зоне люди умирали стабильно каждый день, и список причин был довольно обширным — начиная осложнениями от невылеченной вовремя простуды и заканчивая самой банальной дракой, в которую переросла делёжка хабара. Тем не менее, когда умирали разом в больших количествах, появлялось понимание, что в этих проклятых землях снова происходит что-то, устроенное именно людьми. Что-то, что нельзя списать на «чудеса» Зоны и вменить ей в вину. А от осознания величины человеческой способности к зверствам, становилось откровенно не по себе.

Исходя из некрологов, умирали бойцы «Долга», и Морф малодушно обрадовался — скорее всего, те снова сцепились со «Свободой», а, значит, такой конфликт им аукнуться не должен. Помешать делу, соответственно, тоже, а это — самое главное.

Неожиданно для себя, майор отметил, что ассоциируется у него это место с Розой. Ещё бы — ведь именно с Янтарского комплекса он тогда забрал её, и вляпался в такую историю, последствия которой не отпускают его до сих пор. Однако, тот не замечал за собой ни единого раза, когда жалел бы обо всём произошедшем и обо всех тех решениях, которые мужчина принимал. Чвакая берцами по болотной влажной земле, сталкер мысленно улыбнулся — должно быть, она уже дома, спит наверняка, пока он тут топчет отравленные земли. А, может, и нет: сидит на кухне и хлещет кофе, не желая засыпать из-за грызущего беспокойства за его неугомонную душу. Пожалуй, поздние посиделки на собственной кухне — это именно то, от чего бы Морфей сейчас ни за что не отказался.

Научный комплекс был непривычно тих — они заметили это ещё до того, как ступили на непосредственно территорию. Подходя готовились к большому количеству солдат охраны, придумали отмазку на случай придирки ко внешнему виду Минора — тот расхаживал в форме «Наёмников», и эту деталь не многие местные готовы спокойно упустить из вида. Не было никого — ни живых, ни мёртвых, но над комплексом висел странный опасный душок, который заставлял в тревоге замирать сердце. Когда мужчины у входа в бункер обнаружили двоих бойцов «Долга», поначалу даже обрадовались — хоть кто-то здравствующий среди ночной тиши.

Те взбрыкнули поначалу, завидев нашивки мерха, но сказку про найденную форму, подкрепленную их не враждебностью, благополучно употребили и переварили. Контакт начал налаживаться, хоть и оставался напряженным.

— Куда хозяева-то делись? — Зелон требовательно нажал кнопку вызова рядом с тяжелой бункерной дверью, на что один из охранников тяжело покачал головой:

— Нету их. Какие-то падлы перебили всех, даже этих рахитов не пожалели.

— Как давно? — Вступил в разговор Морф. Он уже понимал кто и зачем это сделал, и принимал эту горькую правду с огромным разочарованием.

— Часа два-три назад. — Недолго подумав, ответил второй «долговец». — Нас сюда кинули за хозяйством присмотреть, пока новых профессоров не пришлют.

Майор досадливо сдвинул брови к переносице: оказывается, не в «Свободе» было дело — именно в обозначенное время и посыпались те некрологи. Прокололся.

— И что же, ничего не упёрли? — Поинтересовался тот.

— А хрен его знает. — Пожал плечами первый боец — старший по возрасту, если судить по голосу. — Оружие, медикаменты — всё на месте, но там срач полнейший. Может, документы какие утащили.

Морф украдкой глянул на стоящего рядом с задумчивой миной Минора.

— Может. — Заключил круглолицый — видимо понимал, что вся эта разруха может значить. — Мужики, а можно мы тут перекантуемся хотя бы пару часиков? Весь день потратили, чтоб сюда допереться.

«Долговцы» переглянулись между собой, словно ища дозволения друг от друга.

— Нельзя, скоро ещё наши придут. — Строго произнёс тот, что постарше, встав напротив двери недвижимой скалой.

Минор разочарованно скривился:

— Ну хоть нужду справить дашь по-человечески?

Майору упёртость наёмника показалась забавной, но он беспокоился, как бы та не переросла в открытый мордобой с этими двумя — их смерть будет триггером для других «долговцев», чтобы прийти сюда быстрее. Ну и чтобы завалить гостей — тоже.

— Туда и обратно. — Сдался младший под недоуменный взгляд своего товарища. — Только пушки оставьте и не тащите ничего оттуда.

— Понял, принял. От души, чувак. — Победно разразился мерх, без каких-то сомнений скинув рядом с охранниками своё оружие и нырнув в уже открытую дверь.

«Серьёзно, поссать на улице не мог?» — с подозрением заметил Морф, последним из троицы войдя внутрь комплекса. Никак не мог поверить, что мужчина больше не имел никаких причин для проникновения сюда.

В глаза сразу бросилась башня из тяжелых заколоченных ящиков, на каждом из которых виднелись красные пластиковые пломбы с грозной белой надписью: «ОПЕЧАТАНО». Что ж, не следовало ожидать, что оружие и прочие богатства научной элиты будут беспризорно валяться повсюду. Наверняка ведётся какой-то учёт. В тусклом свете, мужчина заметил растянувшийся по металлическому полу кровавый размазанный след, словно бы убитого куда-то волочили, и по масштабности предположил, что труп был не один.

— А вот когда я бункер охранял, такой херни не было! — Назидательно заметил Минор, старавшийся открыть какую-то дверь, явно намертво запертую.

— Туалет дальше по коридору, вроде. — Поддел мерха сталкер, открыто намекая, что тот по другой причине внутрь ломился. Мужчина смерил майора взглядом а-ля «Ты что, дурак?», и принялся ковырять дверной замок дальше.

Из всей троицы по обозначенной охране причине в бункер пришёл только Зелон. Морфей просто ждал, меряя шагами длинный полутёмный коридор. Прошло столько лет, но, казалось, на научной станции ничего не поменялось — разве что нет того старого профессора Сахарова, который, как поговаривают, покинул свой пост из-за развившейся онкологии. Жив он или нет — майор не знал, да и не то, чтобы слишком сильно интересовался. Своих вопросов по жизни хватает.

Не сдержав любопытства, толкнул одну из задних дверей и та, на удивление, легко открылась. Судя по всему, небольшой медицинский блок — с парой коек и молчащими аппаратами жизнеобеспечения. Интересно, скольких «яйцеголовые» на самом деле старались спасти?.. В кармане сталкера длинным сигналом отдалась вибрация и тот, не раздумывая, достал наладонник наружу. Внутри теплилась надежда, что это может быть внезапно образумившийся Корд, но в сообщении был очередной некролог, совсем свежий. Морф нахмурился — снова боец «Долга», и не успел он убрать КПК обратно, как тут же пришло следующее сообщение о смерти. «Долг», Янтарь.

В коридоре послышались едва уловимые быстрые одиночные шаги; майор напрягся, замерев на месте. Он надеялся, что это была охрана, решившая вытолкнуть прочь засидевшихся гостей, но разум подсказывал, что пришедшие некрологи принадлежат им, а хозяйничать в бункер пришёл кто-то другой. Причем этот «кто-то», судя по всему, свои обязанности ни с кем делить не собирался.

В следующую секунду по бункеру разнесся, стремительно наполняя его, грохот — словно что-то билось изнутри о стены и металлический пол, с дребезгом разлетаясь на десятки осколков. Морф в момент преодолел комнату и осторожно, с нетерпением, выглянул в коридор — ничего. Шум стремительно затих, завершившись хриплой человеческой нотой, исчезнувшей в направлении той двери, которую Минор так усердно старался открыть.

Сейчас она была распахнута настежь.

Мужчине показалось, что он слышал беспокойный шепот, доносящийся из комнаты, пока крался к ней, и надеялся, что принадлежит он какому-нибудь обычному бродяге, решившему ограбить опустевший бункер учёных. Не меньше надеялся на то, что происходящее никак не направлено на скорое освобождение мерха от их договоренности, которое легко достигается смертью майора.

Собравшись с силами и приготовившись к возможным проблемам, Морфей заглянул в комнату, и одна из предполагаемых причин происходящего моментально испарилась — убивать собирались явно не его. В царящем хаосе из разбросанных вещей и перебитой посуды, тяжело дышащего Минора «крутил» другой «Наёмник». Казалось бы — сделай такой же тихий шаг назад, и останешься незамеченным, но незваный гость заметил его появление сразу. Майор увидел краем глаза, как рука наёмника стремительно дернулась к набедренной кобуре и бросился к тому, выбивая выхваченное оружие из рук.

Он любил подраться, после спаррингов всегда чувствовал себя обновленным и отдохнувшим; выпускал лишний пар и тешил своё эго, которому иногда так не хватало этой бессмысленной жестокости. Морф просто так не бросался на прохожих, не искал проблем целенаправленно, но, если дело начинало пахнуть жаренным, всегда старался занять позицию того, кто прожаркой руководит. Как и сейчас.

В довольно тесном помещении, сталкер успел не только выбить пистолет из руки наёмника, но и ударить того по лицу. Планировал свалить его с ног, но выпрямившийся мужчина парировал подножку, собираясь ударить сталкера в живот; Морф удар блокировал, но пропустил следующий сверху. Сначала заныла челюсть, затем лоб — от резкого столкновения со поверхностью стоящего здесь стола; под воздействием силы бьющего, майор присел на одно колено и широко раскрыл карие глаза. Мельком он увидел, как связанный по лодыжкам Минор взбрыкнул, толкая своего соклановца по ногам, чтобы тот упал, но наёмник только покачнулся, на пару шагов отойдя к двери.

В этот момент, как явление Христа народу, в дверном проёме возник Зелон. Автомат, который тот уже успел забрать, угрожающе смотрел на откачнувшегося к нему мужчину; сталкер успел нажать на спусковой крючок и на секунду тишину разрезал грохот выстрела, когда наёмник отбил дуло автомата в сторону. Выпустив оружие из одной руки, Зелон замахнулся для удара, но противник перехватил руку того в полёте и скрутил под совсем не естественным для конечности углом. Раздался хруст, сталкер болезненно взвыл.

К этому моменту, к наёмнику уже подскочил Морф — пнув ногой противника в место сгиба с обратной стороны колена, сталкер наотмашь ударил наёмника по голове локтем. Тот был выше него, но от нападения сзади это никак не спасало. Пошатнувшись, враждебный мерх ловко извернулся, и майор почувствовал, как предплечье и локоть того тисками обхватили его шею и потянули вверх. Этот приём сталкер знал, и постарался перекинуть крупное тело через себя, но то резко ослабло, судорожно дёрнувшись, и повалилось на пол коморки. Морфей отступил от поверженного противника, потирая ладонью шею и понял, что повалил его выстрел из электрошокера, уютно уместившегося в руках Минора.

Сталкер побоялся думать о мощности навороченной штуковины, раз иглы той смогли пробить грубую ткань костюма и выбить сознание из этого слона. Подобрав с пола пистолет, Морф прицелился наёмнику в голову, собираясь выстрелить, но круглолицый мерх его остановил.

— Стой! — Воскликнул тот, расцепляя путы на ногах. — Его нельзя убивать.

— А ему нас — можно? — Вопросительно приподнял кверху бровь майор. Это какая-то наёмническая солидарность? Ну, так он не «Наёмник».

— Он про вас вообще не знал. Да и меня не убил. — Пересев, Минор принялся связывать ноги напавшему мерху, пораженно усмехаясь. — Дурака кусок. Кого угодно ждал, но только не его самого.

— Что, командир твой? — Морфей продолжал целиться лежащему в голову и откровенно не понимал, что мешает грохнуть этого гуся? Более того — какого-то командира. Его начальство обзавидуется такой добыче.

— Дай мне с ним поговорить. — Мерх посмотрел на сталкера, и тот мог бы поклясться, что заметил в серо-голубых глазах едва ли не настоящую мольбу. После короткой паузы, круглолицый добавил: — Если уговорю помочь — нам же лучше будет.

Переглянувшись с Зелоном, Морф лениво опустил пистолет, находясь отнюдь не в восторге от предложенной идеи, но — согласившись с ней.