Игра с судьбой

11

НАСТОЯЩЕЕ

Фенек

Увидь она раньше где-нибудь такой отряд «Наёмников», то подумала бы, что те отправляются творить какую-то большую пакость. Девушка не представляла, что мерхи могут заниматься чем-то ещё, помимо типичной разрушительной деятельности; в частности - чем-то, вроде вывоза своих контуженных товарищей с места боя, и их сопровождения куда-либо.

Поначалу услышанный звук вертолёта Фенек приняла за стандартный военный облет по доступному периметру, которым те иногда баловались, пролетая низко, словно для провокации местных. Но, когда к месту стоянки прибыла пятёрка людей в наёмнических цветах с удивлением обнаружила, что вертолёт принадлежал им. И где только они его держат? Чем заправляют? А получили-то как? Украли? Может, и купили честно, но что-то подсказывает обратное… Минор был удивлен не меньше.

Она бы в принципе эту встречу назвала «Массовым удивлением», потому как каждый нашёл для себя что-то, чего вовсе не ожидал увидеть, выходя на задание. Кто-то удивлялся девушке, кто-то – тому, что помимо наёмников отправлять на базу придётся ещё троих людей, посторонних. Постояли, пообсуждали насущные дела, и под надзором Минора потащили бессознательных сталкеров к вертолёту.

По научной эмблеме, Фенек поняла, что предыдущими хозяевами «железной птицы» были «Учёные», и осознавала, что это обозначение вовсе не способно спасти воздушный конвой от внезапного нападения с земли. Сколько вертолётов периодически падает в Зоне? Да куча, а потом их разбирают на запчасти, если что-то остается после падения, и к останкам возможно подобраться. Летать раньше сталкерше не приходилось, и от опасливых мыслей страх первого полёта только увеличивался.

Запаковка во все доступные ремни, конечно, не могла гарантировать стопроцентной безопасности при крушении, но девушке становилось немного спокойнее, пока приходилось возиться с креплениями. Засевши подальше ото всех доступных дверей и люков, сквозь громкий гул та слушала, как Минор, стараясь перекричать шум машины, рассказывает о произошедшем, и периодически ловила на себе взгляды «конвоиров». Кто-то смотрел с любопытством, а кто-то, не скрывая, как на прокаженную, и от этого Фенек хотелось искупаться в каком-нибудь чане с кислотой, чтобы чужая наружность слезла, забрав с собой все привлеченные проблемы.

Понимание того, что насущные проблемы – вероятнее всего только начало, было обидным.

Несмотря на все опасения, недолгий перелёт прошёл без каких-то эксцессов и завершился успешно. Вертолет приземлился на ровном участке пустыря неподалеку от какого-то заброшенного городка: крыши его домов просматривались в иллюминаторы. Но, кроме окружающих территорий, сквозь толстое стекло девушка увидела, что высадку принимал тот очкастый парень, лишивший её пальца, и сталкерше вовсе перехотелось покидать вертолет. И так пропустившая вперед себя транспортировку бессознательной половины пассажиров, Фенек нерешительно мялась на месте. Может, о ней забудут? Все сейчас выйдут, а она останется здесь - хотя бы дождется момента, когда этот парень исчезнет и можно будет попытаться не попасться к нему на глаза. Но, как оказалось, хотела она слишком многого.

- Физя, ты щас умрёшь! – Задорно прогремело голосом круглолицего наёмника снаружи, рядом с дверью. В следующее мгновение, тот заглянул внутрь вертолёта и, заметив девушку, призывно махнул рукой. – Выходи давай.

Сталкерша мысленно усмехнулась его желанию произвести какой-то фурор, уже зная, что затея провалится. Мерх не представлял, что те, кого он хочет познакомить, уже знакомы. Да и каким было это знакомство…

Деваться некуда. Стиснув зубы и гордо задрав подбородок, стараясь за напущенной гордостью скрыть тревогу, Фенек направилась к выходу. Спрыгнула на землю и спешно нашла глазами Минора, стоявшего в стороне и самодовольно улыбающегося. Нетрудно догадаться, кто в наёмнической компании играет роль клоуна.

- Прикинь? – Не унимался мужчина, которого, видимо, напрягало наступившее молчание.

Сталкерше на секунду показалось, что она – цирковая обезьянка, и все эти глазеющие на неё люди ждут, когда зверёк выкинет какую-нибудь забавную штуку. О, она бы выкинула. Вцепилась бы пальцами в рожу этого очкастого парня и обязательно бы напомнила, что пальцев – девять. Физик казался невозмутимым ровно несколько секунд, после чего растянул на худом лице удивление, но её обмануть своей игрой не смог – она помнила, как выглядит эта эмоция в искреннем виде.

- Прикинул. – Спокойно выдал тот и хмуро посмотрел на Минора. – И где вы её достали?

- А хер знает. – Отмахнулся мерх и кивнул в сторону носилок. – У Вермута спроси. Это он её где-то в лесу подобрал. Только это не совсем Гелла…

И понеслось. Снова. Мужчине словно нравилось пересказывать произошедшую историю, с таким рвением он выдавал предложения; обмусоливал её мутантское происхождение, как сахарный леденец. Девушке это стало надоедать и та, раздраженно закатив глаза, оборвала пересказ:

- Может делами займётесь? У вас тут люди полудохлые, если что.

Минор замолчал, оставив известную историю без окончания, по крайней мере для Физика. Фенек отметила, что после разъяснений мерха, очкастый смотреть на неё стал немного по-другому: то ли изначальная скрытая агрессия поубавилась, то ли она просто оказалось меньше возникшего интереса и, мелькнувшей на секунду, жалости. Последнему сталкерша удивилась, но говорить ничего не стала. Ну его, психованного.

- Тебе словно доплачивают за то, что ты постоянно тащишь на базу кого-то постороннего. – Нахмурился Физик и отвернулся к лежащим на земле носилкам, вокруг которых суетливо крутился медик.

- Прошу заметить, что эти «посторонние» потом оказываются крайне полезными. – Не оставив шутовства даже при решении серьезного вопроса, парировал Минор.

- В медблок их всех определить мы не можем. – Продолжал рассуждать очкастый мерх, задумчиво понизив голос. – Честно говоря, я бы и забирать их не стал, этих троих.

Остановившись возле носилок, на которых лежал Вермут, наёмник наклонился, поводил ладонью перед открытым глазом мужчины, пощелкал пальцами, и не получив никакой ответной реакции, напряженно расправил плечи. Фенек непонимающе свела брови к переносице: да что они мечутся вокруг него, словно он сахарный?

- Но, учитывая произошедшее, разделять их не стоит, как мне кажется. – Окончив осмотр, Физик отошёл от лежащей компании и кивнул, словно бы считал свой вердикт неоспоримо верным. – Может они теперь как-то связаны, чёрт знает… Ладно. Тащите их на западную окраину, пристроим в каком-нибудь доме.

- А не сожрут? – Когда началось движение прибывшей процессии, Минор не полетел впереди всех, а поплёлся позади, вместе с местным командиром. Фенек, помня слова наёмника о безопасности, шла рядом и старалась не отставать. Всё не выглядело настолько мрачно, как описывал круглолицый, и никто из присутствующих не стремился выстрелить ей в лицо, но девушка решила от него не отходить, по крайней мере, пока её новый-старый знакомый не уйдёт куда-нибудь по своим делам.

- Я оставлю охрану, да и Лёва тут потусуется немного. Может он объяснит, что с ними такое. – Всё так же напряженно выдал Физик, и Фенек вспомнила, что это имя уже слышала.

На западной окраине, как оказалось, Мертвого города, разместилось несколько дворов с заброшенными частными одноэтажными домами, и возле одного из них, что выглядел наиболее пригодным для пользования, процессия остановилась. Потребовалось время, чтобы из самого города принесли какое-то тяжеловесное оборудование, ящики с необходимыми медикаментами и инструментами, соорудили для коматозников лежачие места из собранной в соседних домах мебели, и всё это время Минор с Физиком провели в разговоре. О чём шла речь, сталкерша не знала, так как мерхи оставили её в стороне, не обременяя чьим-либо присмотром. Непрактично. А если бы она хотела сбежать? Давно бы уже засверкала пятками, и остановить было бы некому.

Пришедший со своими вещами Лёва начал чуть ли не визжать, завидев сталкершу, до которой в прошлой раз не смог дотянуть свои худые ручонки. Он настаивал, что после обследования принесённых людей нужно будет осмотреть и её, от чего девушку неприятно передёрнуло: парень выглядел как какой-то маленький маньяк со странными скрытыми хобби, с опасной заинтересованностью поглядывающий на неё сквозь запутанные тёмно-русые кудри. Не секунду Фенек задумалась, что не удивилась бы, окажись этот парень одним из тех людей, что шпионят за женщинами в группировках, похотливо подсматривая в щель между досками за свершением тех или иных дел. Тем не менее, отказ девушки воспринял спокойно и не стал настаивать, и той на мгновение подумалось, что парень её побаивается. Было бы за что.

Раздав указания, мрачный Физик покинул новообразовавшийся лазарет, сообщив перед уходом, что чуть позже нужно будет всё обсудить. Что он там обсуждать собрался – непонятно, и Фенек удивилась, что на этой встрече и ей определили место.

- Я бы тебе посоветовал и к нему держаться поближе, но, слышал, вы повздорили. – Минор, хвостом за которым закрепилась девушка, задержался после ухода командира, с едва уловимой тоской наблюдая, как медики во главе с учёным «жужжат» вокруг своих новых пациентов. Он тихо усмехнулся и пораженно покачал головой. – А ведь если бы не Лёвины вопли, Физя бы не сказал, что ты уже была здесь. Да и сама хороша. Чего молчала?

- Откуда я знала, что была именно тут? – Вяло развела руками девушка. – А вот с тем парнем – да, не посчастливилось столкнуться. Надеялась, больше не придётся.

- Жизнь – непредсказуемая штука. – Легко заметил мерх и, шумно выдохнув, резко сменил тему разговора. – Значит, план такой: попозже собираемся у Физика и решаем, что нам дальше делать. Пока переоденься, чтобы лишнего внимания не привлекать, и сходи умойся, а то как чёрт. Только с водой поэкономнее.

Скривив лицо в притворной вежливости, мужчина всучил девушке сложенную наёмническую форму без шеврона, и провёл короткую экскурсию по занятому пациентами дому, показав где и что из удобств расположено.

Фенек было тревожно оставаться одной поначалу, и она не понимала, почему запугивающий ранее наёмник, сейчас приспокойно её покинул. Оставалось надеяться только на то, что связано это с уменьшением опасности и понимаем факта, что сталкерша не собирается никуда сбегать. Тревогу свою она никому показывать не собиралась, и даже для себя самой старалась её не воспринимать во внимание. В конце концов, ничего в лучшею сторону не изменится, если девушка продолжит трястись и прятаться по углам, лишь бы остаться вне поля зрения для кого бы то ни было.

Последовав совету Минора, седовласая быстро приняла душ, стараясь не сильно расходовать воду из бойлера, установленного там же. Дело было вовсе не в жадности, а в системе очищения, которая работала довольно медленно, не в состоянии восстанавливать запасы чистой воды достаточно быстро.

Форма на вид казалась совершенно новой, без лишнего пятнышка или потертости, и пахла складом вперемешку со странным душком как-то пропитки. Да, это, конечно, не «свободовские» тряпки, которые ей достались от кого-то почившего и едва не разваливались от слишком резких движений, но чувствовала себя в новой форме сталкерша совсем не комфортно. Словно забрала что-то чужое и старается теперь выдавать за своё. Успокоив себя тем, что обмундирование ей выделили специально и никто никого не обокрал, Фенек решила попробовать вызвать Минора обратно. Не то, чтоб ей было боязно расхаживать в тылу «Наёмников» в одиночестве, она просто не знала куда именно надо идти.

По узким коридорам дома, девушка прошла в основную комнату, где из прежней толпы осталось только двое бойцов охраны, медик и учёный. Лёва не сразу заметил появившуюся в дверном проёме девушку, которая молча наблюдала за действиями медперсонала, а заметив – тут же переключил внимание от работы.

- Можно Минора позвать? – Стараясь казаться уверенной, спокойно поинтересовалась Фенек. Учёный кивнул и активировал станцию связи.

В ожидании, сталкерша ощутила на себе любопытные взгляды охраны, и решила скрыться из коридора на время ожидания сопровождения. Медик, работающий с Лёвой, так же краем глаза поглядывал на неё, но девушка решила, что уж лучше один такой любопытный взгляд, чем несколько.

Полупустая комната оказалась забита практически полностью различными датчиками, протягивающимися от них проводами и прочим медицинским инвентарём; в углу в скромной куче вперемешку валялись вещи пациентов, а вот оружия заметно не было. Её - в том числе.

Насколько же нужно быть в себе уверенными, чтобы в условиях местной антисанитарии и угрозы подхватить критичную дозу радиации от какой-нибудь горстки пыли, разложить обследуемых вот так, без каких-то особых ограждений с выставленными наружу полуголыми торсами. Фенек по девичьи подумалось, что жене Морфея возможно не понравится, если толпа каких-то непонятных мужиков будут беспрепятственно созерцать и её телеса, и белье, в которые те упакованы. По крайней мере, ей бы самой было не приятно, поэтому седовласая, нахмурившись, из кучи вещей вытащила светлую лёгкую блузку девушки и накинула её сверху, укрывая грудь и живот учёной.

Сталкерше казалось жутким, что у всех пациентов были открыты глаза, и, хотя взгляд был направлен в никуда, Фенек казалось, будто они наблюдают за ней. Поэтому, когда девушка на автомате пробежалась оценивающим взглядом по телам мужчин, поспешила стыдливо отвернуться. Неужто она и сама такое же животное, от внимания которых возжелала минимально защитить ту учёную?

- Один из них ранен. – Обратилась Фенек к Лёве, стараясь оправдать своё внимание к пациентам и заодно вспомнив о необычном итоге её стрельбы.

- Я видел. – Кивнул парень. – Очень интересно.

Минор появился быстро. Влетев в дом, он активно работал челюстями дожевывая свой обед – вероятно, наёмник отсиживался где-то неподалеку.

К месту встречи сталкерша отправилась не только в его компании, но и в компании учёного, который заявил, что может дать предварительную информацию по состоянию своих пациентов. Фенек только присвистнула: парню хватило всего нескольких часов, чтобы сделать какие-то выводы.

Лазарет и город разделял только крупный сухой овраг, на дне которого успело вырасти несколько невысоких деревьев и образоваться целое поселение «электр». Как оказалось, на практике Мёртвый город сам по себе щедро окружен аномалиями, а по следам перестрелок и останкам живности можно понять, что и вниманием мутантов местность не обделена. Всё это вкупе формировало образ не совсем безопасный, и умудриться тут жить и развиваться, на взгляд Фенек, ещё нужно было постараться. Несмотря на явную близость Мертвого города к базе «Свободы», девушка никогда не задумывалась о его посещении, да и в целом если упоминала, то только по работе, в то время как некоторые её товарищи зачастую грезили о смене места жительства группировки. Знали бы они, как тут, может и не стали бы об этом мечтать.

От разглядывания новых территорий сталкершу отвлекало пристальное внимание со стороны. Нет, никто не подбегал и не пытался что-то сделать; никто даже заговорить не пробовал, но их любопытные и пораженные взгляды доставляли больше неудобства, чем всё ранее перечисленное. Девушка могла поклясться, что проходя одно из зданий, отчетливо слышала, как кто-то трижды чертыхнулся и постучал по оконной раме. К моменту, когда компания добралась до здания администрации, Фенек не единожды успела пожалеть, что не сбежала.

Когда все расселись за длинным столом в комнате Физика, сталкерша отметила, что в помещении было относительно чистенько, не смотря на стандартную для этих мест разруху. Ей показалось это забавным и отчего-то совсем не подходящим местному хозяину. Так же девушку повеселило наёмническое знамя, закрепленное на стене позади Физика: видно было, что оно уже потрепанно, но к чему занимало место именно там, она так и не поняла.

- В общем, тут всё очень непросто. – К обсуждению результатов обследования они приступили сразу, и никто не пытался оспорить важность этого момента. Всю дорогу молчавший, Лёва дал волю своим словам. – Физически они в полном порядке. За исключением того раненного, конечно.

- Которого? – Беспокойно прервал учёного Физик.

- Старик. У него дырки в пузе. – Шепнул командиру Минор, и тот спокойно кивнув, велел Лёве продолжать.

- К слову, эти дырки пока никаких признаков отрицательного воздействия на жизненные показатели не выдают. – Продолжил парень, поудобнее усевшись на стуле. – Деятельность мозга повышена у всех четверых, наблюдаются импульсы, как при активных сновидениях, при этом визуально это никак не обозначается. Я бы сказал, что они находятся в некотором подобии анабиоза, то есть - деятельность организма по большей части приостановлена, но к летальному исходу это не приведет. Выражаясь проще – состояние выглядит так, словно их сознание куда-то забрали, при этом оставив оболочку на месте и снабдив её защитным механизмом, который не позволит повредить оболочку, пока сознание не вернется на место.

- Сложно. – Фыркнул круглолицый наёмник и откинулся на спинку стула. Фенек была с ним согласна, но скорее упрекнула бы учёного не в сложности объяснения, а в невероятности происходящего.

- И что делать? – Серьезно к данным отнесся казалось только местный командир, задумчиво крутящий в пальцах свои очки с квадратными линзами.

- Ждать. – Обреченно пожал плечами учёный. – Если бы причина их погружения в этот анабиоз была более ясной и простой, можно было бы попробовать их вытащить, но, учитывая все нюансы и боясь возможных последствий, я не рискну это делать. Может произойти следующее: если попробовать что-то сделать с телами сейчас, то, скорее всего, никакого толка не будет, а вот когда они вернутся в сознание, все наши труды массово вывалятся наружу, и нет гарантии, что эти самые труды никого не убьют. Как в случае с тем раненным.

- Э, нет, ему нельзя подыхать. – Снова встрял в объяснение Минор, хищно усмехнувшись. – Только от моей руки, никак иначе.

- Так, ладно. – Всё так же обеспокоенно выдохнул Физик и перевёл своё внимание на Фенек. Девушка отметила, что он выглядел каким-то замученным, уставшим, словно тащит на плечах непосильную ношу. – Что же с тобой делать?

Сталкерше резко захотелось съязвить что-нибудь насчёт их прошлой встречи, но воспоминания о подвале и мелькнувшем в свете лампы остром лезвии неопределенного предмета, лишившего её части конечности, заставили язву так и остаться внутри. Под давлением трёх пар мужских глаз, девушка робко пожала плечами, на самом деле не зная, что с ней такой делать. Внезапно очкастый мерх пересел ближе к седовласой и требовательно протянул свою худую жилистую руку.

- Дай посмотрю, что у тебя с ладонью.

Недоверчиво приподняв кверху бровь, Фенек с осторожностью протянула мужчине правую руку, и тот принялся вдумчиво осматривать покоцанную им же конечность.

- О, у тебя чё, пальца не было? – Приподнявшийся за столом от любопытства Минор, с какой-то проказливой усмешкой наблюдал за происходящим действом. Не надо быть семи прядей во лбу, чтобы понять, что мужчина имел в виду наличие дефекта у оригинала, с которым был знаком и явно не припоминал подобного.

- Был. Мне его недавно «долговский» генерал в драке откусил. – Горделиво смахнув с лица седую прядь, выдала девушка. Этот круглолицый никак к произошедшей ситуации не относится, и посвящать в неё кого-то постороннего сталкерша не планировала. Если уж с кем-то на серьезных тонах и обсуждать вопрос, то только с «мясником».

- Детка, - вальяжно улыбнулся Минор, - если бы это был «долговский» генерал, то он бы отгрыз тебе руку по локоть.

Фенек рассмеялась, мысленно закончив шутку очередной гомосексуальной аналогией по отношению к группировке, но озвучивать не стала: мерхи, конечно, не любят «Долг», но конкретно этот вроде как служил в их рядах. Краем уха слышала об этом по дороге к баракам, и провоцировать мужчину не стала. Тут даже Физик улыбнулся, хоть и с опаской, а отпустив её руку, поднялся с места, давая понять о завершении собрания.

- Определю тебя к Текиле на кухню, будешь ему помогать. – Озвучил вердикт мерх, обращаясь к сталкерше, и подвёл итог встрече. – Будем ждать и надеяться, что бездействуем не зря. Пока – продолжаем работать.

ПРОШЛОЕ

Морфей

- Это всё из-за радиации. – Ляпнул кто-то из солдат, когда транспорт ещё был в дороге, и весь оставшийся путь Морфей обдумывал услышанное.

Да, радиацию называют невидимым врагом, и никто до конца не знает, какие эффекты может дать длительный контакт с ней. Поэтому вероятность того, что обычная радиофобия может перерасти в настоящее сумасшествие, сталкер не отрицал. В конце концов, проживание в каком-нибудь грязном пятне вполне могло бы оправдать полетевшую кукушку Корда. Но, если бы всё было так просто, их бы здесь не было.

Морф не знал и никогда особо не задумался над тем, чем могли заниматься в этих промышленных комплексах до первой аварии, но видел, что ближе ко второй, корпуса основного индустриальный комплекса оказались заброшены, в то время как на крохотном заводе ещё немного бьётся жизнь. Не удивительно, учитывая наличие под ним одной из лабораторий, которую, судя по всему, имитацией деятельности пытаются замаскировать.

ЗИЛ остановился возле главных ворот и солдат попросили на выход. Внутрь двора водитель заезжать не стал, оправдываясь тем, что на его взгляд на внутренней территории слишком мало места и для полноценного заезда, и для разворота, и вообще там всё неудобно. Утверждал с таким усердием, словно бы кругом все слепые и не видят, что мужичку просто не хочется находится слишком близко к местным подземельям. Было наивно полагать, что работники завода не знают о происходящим этажами ниже, и, находясь здесь, каждый из них борется с этим знанием как может.

Прибывших гостей встречали вояка командирского вида и учёный, в придирчивости взгляда ни на йоту не уступающий первому мужчине. Как только Таченко покинул ЗИЛ, учёный бросился к нему, да с таким рвением, словно готов был завязать с капитаном драку.

- Потрудитесь объяснить, товарищ капитан, почему мой подопечный в таком виде?! – Не смотря на всю свою внешнюю грозность, мужчина обладал довольно высоким голосом, и вся его ругань выглядела неприятно только из-за наружного напряжения.

- Товарищ Волынец, рекомендую посадить этого красавца в какую-нибудь камеру. – Проигнорировав раскрасневшегося от ярости учёного, Таченко обратился к военному. – Во время поездки, он предпринял попытку завладеть транспортным средством, напал на водителя и пытался напасть на меня.

- Принял, Анатолий Степанович, устроим в изоляторе. – Мужчины, отдав честь, пожали друг другу руки, и только после этого капитан решил-таки удостоить вниманием местного учёного. – Ваш подопечный похоже был недостаточно подготовлен для командировки. Что ж вы таких сюда тащите? Ставите под угрозу свою же работу.

- Это какое-то недоразумение. – Мужчина всё не унимался, но возмущаться стал более вяло. Возможно понимал, что никто не застрахован от срывов, и рисковать делом ради какого-то лаборанта не собирался. – Я прослежу за его состоянием.

- Конечно. – Удовлетворённо кивнул Таченко.

Морф передал Корда в руки бойцов местной охраны. Они не проронили ни слова с момента прибытия, но какая-то оживленность, сверкнувшая в глазах бывшего командира в момент передачи охране, насторожила сталкера. Но обсудить свои опасения с ставшимися спутниками, майор не успел, прерванный громким капитанским:

- Идёмте!

Если в здание самого завода пройти было довольно просто, то на входе в лабораторию их процессия застопорилась. Все новоприбывшие бойцы проходили внутрь с помощью пропуска одного из бойцов местной охраны, и Морфей этому удивился. Если их привезли сюда для работы, разве не должны обеспечить личными пропусками? Возмутился про себя, но выспрашивать ничего не стал – рано дёргаться, не поняв всей ситуации.

Если их группа остановилась, спустившись на уровень ниже, то Корда повели дальше, и вскоре молодой учёный пропал из виду, скрывшись вместе с конвоем ниже по лестничным пролётам. Следом за ним, двое бойцов в сопровождении местного учёного пронесли небольшой металлический ящик, в который перед отправлением были спрятаны потухшие «Мамины бусы». Внутри сталкера неприятно дёрнулась беспокойная мысль: а не повлияет ли их изучение на будущее? А если повлияет, то насколько? По итогу, майор пришёл к выводу, что не важен уровень влияния – за все последствия отвечать всё равно придётся только им.

- Нужно узнать, куда унесли артефакты. – Морф, задумавшись, упустил момент, когда из-за его спины возникли Роза, почти шёпотом бросившая фразу, и Вермут. Ему было интересно, как и почему так вышло, что девушка оказалась в мужском теле, если женщины в лагере тоже были? Однако, молодое захваченное тело всяко лучше будет в эксплуатации, чем тело той медички. Вдруг придётся бегать или лазать по каким-нибудь сложным местам?

- И придумать как их оттуда стащить. – Вторил его жене наёмник.

- При этом – на натворить какого-нибудь дерьма. – Усмехнулся Морф. В озвученном плане не шла речь об освобождении Корда, так как его поимка была пунктом обязательным к выполнению по умолчанию. Да и сейчас, когда товарищ находится под охраной, становилось немного спокойнее, ведь сбежать из научного комплекса, наполненного военными, не так уж и просто.

Тем не менее, майор всё ещё помнил его хитрый взгляд, и с беспокойством ждал бури.

- Боровских! – На крик Таченко обернулся, наверное, каждый, кто находился в холле лаборатории, возле пропускного пункта, и Морфею потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что прозвучала его нынешняя фамилия. – Подойди, на минуту.

- Есть! – Отчеканил майор, и под вопросительными взглядами товарищей, побежал к мужчине.

Капитан отвёл парня с дороги, чтобы не мешаться в узких коридорах снующим мимо работникам, и Морф меланхолично соображал, что ответить Таченко на вопрос, который тот собрался задать. Если уж он пообещал разобраться с его сбывшейся догадкой насчёт Корда, то более никаких тем для разговора пока не обнаруживалось.

Сталкер отметил, что народа в лаборатории было довольно много: и военных, и учёных, и остальных работников или гостей, расхаживающих с важным видом в деловых костюмах. К оставшимся стоять в стороне его товарищам тем временем подошёл Волынец и, собрав вокруг себя всех торчавших без дела прибывших солдат, принялся что-то объяснять.

- Миш, он тебе что-то говорил? – Начал свой допрос капитан Таченко без лишних прелюдий.

- Никак нет, товарищ капитан. – Морф изо всех сил старался изображать из себя «зелёного» солдатика и беспокоился, что может перестараться. Тем не менее, фамильярничать он себе не мог позволить вовсе.

- С чего ты тогда взял, что выкинет что-нибудь? – Мужчина немного нахмурился и сталкер понял, что его отрицательным ответом тот недоволен, и совсем в него не верит. – Говори, как есть. Не покрывай.

Майор замешкался, откровенно не зная, что ответить человеку, который в практически любую его историю не станет верить. Есть ли вообще смысл что-то придумывать в таком случае? Решив стоять на своём, Морф ответил:

- Он просто какой-то дерганый был, словно его что-то беспокоило. Вот я и подумал, что тут может быть что-то не так.

- Боровских… - Угрожающе зашипел Таченко, и майору в этот момент капитан напомнил ужа, готового броситься для устрашения. Однако, броситься никто ни на кого не успел, и на секунду Морфею показалось, что он отвязался-таки от допроса, когда к ним впопыхах подошёл какой-то очередной учёный.

- Капитан, вот вы где! – Солидного возраста невысокий мужчина схватил Танченко за руку и навязчиво потянул проследовать вдаль по коридору. – Идёмте, одного вас ждём!

Не успел майор облегчённо выдохнуть, как Таченко потянул его за собой.

В освещённых коридорах едва узнавались те покинутые замученные руины, которые посетил едва ли не каждый ходок – ткни пальцем в любую компанию и с высокой вероятностью попадёшь в такого искателя приключений. Безлюдная и пугающая, сейчас лаборатория кипела жизнью, и всё это создавало ощущение нескончаемости происходящей работы. Восемнадцатая… По пути в зал совещаний, Морфей вспомнил, что именно в этих стенах проводились эксперименты над живыми организмами, и от осознания того, что этажами ниже ждут своего часа кровососы или бюреры, становилось не по себе. Был соблазн попытаться спасти те десятки людей, из которых выращивают жутких тварей и супер-солдат, но понимание опасности вмешательства в ход истории было хорошим ограничителем.

По кислой мине капитана, сталкер понимал, что тот вовсе не хочет присутствовать на мероприятии, а вот почему обязан – додуматься не мог. С его слов, мужчина прибыл для контроля работы именно войскового охранного отдела, и Морфу казалось, что при таком задании присутствие на скучных заседаниях в список дел не должно входить. И зачем он ещё его с собой потянул… Неужели некомфортно здесь оставаться одному?

Длинные деревянные столы, расставленные вдоль стен, были заполнены людьми разных мастей, которые расселись на стулья между ними и стеной. Капитану выделили место неподалеку от двери, а вот майору пришлось стоять. Странно, что никого не смутило наличие в комнате постороннего вояки. Более того – его словно вовсе не замечали. Здоровались с Таченко, говорили что-то, а солдата даже банальным кивком головы никто не удосужился наградить, от чего Морфей чувствовал мебелью. Оно и к лучшему: никто не привяжется, не станет задавать странных вопросов, для ответа на которые снова придётся выворачивать себя наизнанку.

На центральном столе импровизированной буквы «П» расположился старый проектор, благодаря которому на противоположной стене, свободной от гостей, отображались разного рода графические данные. Морф даже не собирался в них вдумываться, считал лишним забивание головы непонятными графиками и диаграммами. Чуть в стороне от картинок стояла небольшая трибуна, похожая на академическую, из-за которой вещал мужчина с совсем не профессорским шрамом на всю правую щёку. Учитывая, что вещал он что-то про местные эксперименты, можно было предположить, что цапнул его кто-то из местных.

- Таким образом, коллеги, я хотел бы отметить, что проведённая процедура стерилизации позволила усилить выработанные у испытуемых искусственные навыки. – С нескрываемой гордостью рассказывал учёный, но делал это настолько скучно, что майору было не просто понять, как вся эта делегация не заснула за время доклада. Люди сидели с заинтересованными вдумчивыми лицами, кто-то за основным столом согласно кивал, заставляя выступающего едва ли не светиться от одобрения. – Но, открытым остаётся вопрос о подчинении подопытных, в частности тех, кто не участвовал в программе физической трансформации. Они мыслят достаточно ясно и иногда противятся процедурам, что заставляет прибегать к физическим методам воздействия. Какие могут быть гарантии, что при выполнении задания, они точно так же не начнут проявлять самовольность?

Морфей нахмурился. Он уже час слушал о том, как успешно «яйцеголовые» препарируют тут людей, и сейчас начинал злиться понимая, что помимо проведения отвратительных экспериментов, над подопытными ещё и издеваются.

- Что вы предлагаете, профессор? – Подал голос один из учёных, сидевших за основным столом. Выступающий, словно только и ждавший подобного вопроса, с готовностью выпалил:

- Лоботомия. - По залу прошел неоднозначного настроения гул, и майор даже выпрямился, заранее удивляясь, что наука готова даже к таким бесчеловечным методам. – Лишив подопытных большей части личности, мы могли бы получить солдат с совершенной склонностью к подчинению.

- Лоботомия совершенно деструктивна. – Спокойно проговорил вступивший в диалог с выступающим учёный. – К тому же, практика процедуры строго запрещена, и выход за рамки дозволенного ещё больше, может привести к плачевному результату работы всей программы.

- Напротив, известно много случаев, когда трансорбитальная лоботомия давала положительный эффект… - Не унимался шрамированный учёный, но и его собеседник сдавать позиции не собирался, перебивая первого.

- А сколько летальных! – Повысил голос тот. Заставив своим возгласом замолчать всех собравшихся, мужчина утер платком вспотевший лоб и опустился на место, закончив спокойнее. – Нет, применение этой практики строго исключено. Нам нужны солдаты, а не овощи. Они должны уметь принимать решения, рассуждать, а уж как заставить их не ослушаться приказа – подумайте ещё, профессор. Наверняка есть способ, который позволит всем остаться в плюсе.

Оставшийся час после самого шумного выступления прошёл скучнее прежнего, и Морф не знал, как вытерпел и не заснул стоя на ногах. Поэтому момент, когда собрание завершилось и люди стали расходиться, майор счёл едва ли не манной небесной.

- Ненавижу эти сборища. – Раздраженно бурчал Таченко, покидая кабинет в сопровождении сталкера, который так и не понял, к чему требовалось и его присутствие. – И то, что эти профессора делают, не понимаю. К чему все эти уродства? Боевую силу создают? А из кого создают-то! Из зеков! Только представь, что такая гниль будет делать, окажись на свободе с подобной силой.

- Так точно, товарищ капитан. – Поддакнул майор, в целом соглашаясь с его рассуждениями. – Ублюдки, по головам идут.

От праведной злости лицо капитана было белым, словно мел, и сталкеру казалось, что мужчина уже сейчас готов бросить все свои дела, чтобы разнести лабораторию к чертям собачим. А ведь наверняка он думает, что ничего поделать не сможет со всеми этими экспериментами и их результатами. Если бы он только знал, чему суждено случиться в будущем.

На пути к холлу, военных догнал встречавший ранее солдат учёный, в компании профессора со шрамом на щеке. Тот казался более чем приветливым, в отличие от Таченко, устало улыбавшегося и вяло пожимавшего руку деятеля науки.

- Товарищ капитан, позвольте представить – Климек Домбровский, наш коллега из Польши. – Деловито представил шрамированного мужчину учёный, имени которого Морфей так и не узнал. Тот даже бейджа не носил, в отличие от некоторых. – Он занимается младшим сектором.

- Очень жаль, капитан, что в прошлую вашу командировку мы не пересеклись. – Как-будто искренне расстроился Климек. – Я слышал, вы прекрасно играете в шахматы, и надеялся на достойный поединок. Когда отбываете?

- Сегодня ночью. – Таченко хоть и старался казаться дружелюбным, но его прохладность к новому знакомому так и сочилась буквально из каждого движения или взгляда. – Боюсь, в этот раз сыграть тоже не выйдет. Я должен успеть отдать распоряжения перед отъездом.

- О, понимаю вас, - согласно закивал профессор, отпустив наконец ладонь вояки. – Работа на первом месте. Ничего не поделаешь. Что за вашими нужен глаз да глаз, что за нашими.

Домбровский очаровательно улыбнулся, приведший его учёный искренне рассмеялся, в то время как Морфею захотелось сломать лица им обоим. Прировнять разумных подопытных людей и вояк к бесконтрольному замученному зверью – это надо постараться быть такой скотиной, обесценивающей человеческую жизнь. Мужчина крепко сжал худую ладонь в кулак и мог бы поклясться, что слышал, как хрустнули кости, и кто знает, чем бы всё кончилось, не вмешайся во всеобщее веселье Таченко.

- Рад был познакомиться. – Быстро бросил тот и, строго посмотрев на сталкера, отправился прочь. Майор не стал медлить, и отправился следом за капитаном, целиком и полностью разделяя его недовольство. Мужчине казалось, что будущий основатель «Долга» заметил его настроения и всецело их разделял, но не стал развивать конфликт, который мог бы навредить работе.

Дойдя до холла, они свернули в соседний коридор, концентрация учёных в котором была ощутимо меньше. Морф шёл за Таченко, по сути не зная, куда ему надо идти и куда делись его товарищи, но, когда мужчина остановился возле одной из дверей, возникшие вопросы разрешились сами собой.

- Позови своих собутыльников, - более мягко, но всё так же несколько расстроенно произнёс капитан, кивнув на выкрашенную серой краской дверь. – Сходим, напою вас нормальной водкой. Только, христа ради, не лопайте больше местное дерьмище: вырастет какая-нибудь лишняя хрень, и будет вас этот Климакс препарировать.