Игра с судьбой

13

ПРОШЛОЕ

Морфей

Наткнувшись на кровососа, Морфей поначалу подумал, что каким-то образом они смогли повредить время и оно выплюнуло монстра в прошлое, где оно ещё не зародилось. Однако, его не до конца мутировавший внешний вид навел мужчину на мысль, что существо - из этого времени, и было одним из тех, что оказались на свободе.

Майор знал о множестве лабораторий, действующих до второго взрыва, но никогда не вдавался в подробности за что отвечала та или иная. Чёрт ногу сломит во всех этих тонкостях, а мужчине обе его ноги были очень дороги.

На собрании днём речь шла о подопытных людях, и Морф немало удивился, встретив в шумном коридоре совершенно отличного от человека мутанта. Хотя, если учитывать во внимание слух о том, что кровосос некогда был человеком, его присутствие тут становится довольно логичным.

О человеческом начале монстра пришлось забыть сразу, как только тот бросился на горстку перепуганного персонала, бегущего в сторону казарм. Рык этого существа Морф не мог спутать ни с чьим другим, хотя манера нападения выглядела совершенно отлично от всем привычной. Никакой игры, никакой попытки загнать до бессилия жертву перед тем, как заполучить её. Этот кровосос даже не использовал свой механизм невидимости – то ли не знал, как им пользоваться, то ли ещё не приделали.

К моменту получения оружия, майор уже знал, зачем выдают два образца. Один, с транквилизаторами, для мутантов, потому что каждый их сбежавших образцов невероятно ценен; второй обычный, боевой, для человеческих объектов, потому что возобновление людского ресурса – менее затратное мероприятие, и гораздо более простое.

Он не собирался убивать кого-то или что-то без острой на то необходимости. Всё старался никак не навредить времени и надеялся, что никто из его товарищей этого не сделает и не сделал до сих пор.

Морф периодически недобро косился на Вермута: несмотря на то, что Таченко уже успел отбыть, мужчина переживал, не выкинет ли мерх ещё какой-нибудь фокус. Тот вёл себя спокойно, постоянно хмурясь из-за головной боли, которую усиливал любой лишний шум. Майор в этом недуге был с мужчиной солидарен.

В суете сталкеру удалось добиться того, чтобы с выпивающими ночью товарищами его не разделяли по разным отрядам, но каждому из троицы было обещано некое «суровое наказание» - и за пьянку с руководством, и за неповиновение при экстренном составлении плана зачистки лаборатории. Но мужчина наказания не боялся: календарная дата перевалила на одиннадцатое апреля и завтрашний день отметится громким событием. По крайней мере, должен отметиться, если Корду не удастся влезть в ход истории.

Что будет в противном случае Морф не мог представить, да и не хотел.

Ранив двух из трех сотрудников, кровосос мешком повалился на пол лабораторного коридора. Транквилизатор действовал практически мгновенно, только на несколько секунд после попадания дезориентировав мутанта. Если один из раненных в спешке по рации вызывал на помощь медика, то второму, судя по глубокой рваной ране на груди и шее, она уже была не нужна. Кровь лилась под давлением, за считанные секунды запачкав лабораторную одежду, и постепенно образовывая вокруг учёного густую багровую лужу. Майор напряжено задержал дыхание: оставалось надеяться, что этот человек и должен был погибнуть во время бунта, и им это в будущем никак не аукнется.

Оставаться на месте было нельзя. Возле казарм после усыпления кровососа стало тихо, относительно других уровней, с которых доносились звуки интенсивного боя, в гущу которого и требовалось направиться.

Второй уровень был менее освещен, чем первый, по крайней мере холл. С потолка в нескольких местах свисали побитые люминесцентные лампы – вместе со щитками и без; на вахтовой стойке с выбитым вовнутрь стекольным ограждением лежало тело охранника, накрывшее собой настольную лампу. Где-то коротила вырванная наружу из стен и кабель-каналов проводка. В целом, от былой стерильности в коридорах лаборатории не осталось и следа.

Когда команда покидала холл, этаж ощутимо завибрировал, заставив людей удерживать равновесие, чтобы не упасть. С потолка редкой стружкой посыпалась белоснежная штукатурка, остатки стекольного ограждения на вахте полетели на пол, со звоном разбиваясь. Из правого коридора развилки вновь послышалась стрельба, перемешиваясь с громкими человеческими голосами. Вопреки приказу командира отряда, Морф, окликнув Вермута и Розу, помчался туда, пока остальные бойцы искали выживших и в спешке эвакуировали на поверхность.

Была вероятность, что за неповиновение его подстрелят на месте, но основное действо разворачивалось именно в том крыле, где по словам местного главного профессора располагался изолятор. Допустить смерти Корда майор не мог - неизвестно, к чему она может привести в настоящем, а там он нужен живым. А своя собственная жизнь… По привычке, имея задание, которое необходимо выполнить любой ценой, сталкер частенько забывал о выживании.

Расстрела не последовало, всё ограничилось только словесным матерным потоком и обещанием увольнения с дальнейшей депортацией в места не столь отдаленные. Морфу было неловко от того, что парню, чье тело он бессовестно занял, придется расхлебывать все его похождения, но – ничего не попишешь. Майор не выбирал его специально, так выпала карта.

Длинный коридор привёл их к ещё одной площадке между тремя развилками, одна из которых осталась за спиной, двери второй были закрыты и охранялись одним из бойцов, а напротив третей собрался весь остальной состав группы охраны. Люди были взволнованы и, когда коридор снова завибрировал, отскочили назад так резво, словно уже ждали проблем. «Да что это за херня?» - подумал Морф и усмехнулся, когда кто-то из бойцов озвучил его мысль вслух.

- Кого они тут создают?! – Испуганно взвизгнул тот же парень, пятясь назад к главному холлу.

- Отставить, боец! – Рыкнул на него очевидно командир группы, но подходить ближе, на прежнюю позицию не спешил.

В непосредственной близости к двери третей развилки остался стоять только один человек, и на военного он совсем похож не был. По форме одежды мужчина напоминал скорее то ли заключенного, то ли обитателя какой-нибудь закрытой больницы: на худой фигуре мешковато сидела светло-синяя больничная роба из плотной ткани, и отличало его от обычного гражданского только наличие явно наспех надетого поверх кофты бронника.

Уровень перестало лихорадить и из коридора раздался озлобленный крик.

- Почему ты стоишь там, с ними?! – Яростно прогремел голос невидимого Морфею парня. – Тебя так же мучали, тупая ты гнида!

- Умолкни и перестань сопротивляться! – Прокричал мужчина в броннике, прижимая к собственной голове дрожащую руку. – Ты делаешь больно остальным.

- Срать я хотел на остальных! – Донеслось из коридора ему в ответ и уровень снова сотрясла сильная вибрация.

На этот раз не удержавшись на ногах и не успев сориентироваться, майор, как и некоторые из остальных бойцов, упал на пол. Быстро поднявшись, он обвел цепким взглядом всех присутствующих: этот удар был сильнее прежних и сталкер беспокоился, что могла пострадать его жена. К счастью та осталась на ногах, вцепившись руками в крупную водопроводную трубу, проходящую вертикально у стены, и встретила Морфа напуганным, но осознанным взглядом. Словно понимала, что происходит.

Неподалеку с пола поднимался Вермут, недобрым хмурым взглядом прожигая мужчину в броннике. Предполагая, что мерх нашёл причину напасть на пациента и что контролировать свои действия он не умеет, майор, покачиваясь от вибраций, быстро настиг товарища.

- Не трогай его, мы не должны вмешиваться. – Назидательно прошипел сталкер, наклонившись к мужчине. Тот отрицательно качнул головой, сделав себе опору из опущенного дулом в пол автомата.

- И не думал. Показалось, что я его знаю.

- Глеб, завязывай! – Отдал приказ командир отряда, махнув рукой в сторону мужчины в броннике, и принял позицию для наступления на третью развилку. Не оборачиваясь, Глеб кивнул и, сжав ладони в кулаки, резко развёл руки в стороны. Из коридора впереди послышался грохот разных мастей, но финальным аккордом в нём был звон удара чего-то металлического.

После этого, местный командир стремительно исчез в дверном проеме третьей развилки, уводя за собой бойцов и что-то говоря по пути, и только Морфей собирался к ним присоединиться, как со стороны основного холла раздался ряд коротких очередей.

- Твари лезут! – Истерично прошипел голос из рации, отдавшись эхом вне эфира, и оборвался, сделав канонаду из очередей немного тише.

- Занять оборонительную позицию! – По привычке скомандовал сталкер, обернувшись лицом к коридору основного холла и направив туда дуло оружия с транквилизатором. По выстрелам ему показалось, что бойцы использовали не совсем то ружье, которое требовалось по приказу, но он поступаться правил не собирался. Тем более, что так он может уменьшить вероятность убийства кого-нибудь не того, что повлечет за собой проблемы.

Морфей отлично видел коридор и пространство развилки перед собой. Оставалось надеяться, что никто не нападет сзади. Он проводил взглядом Вермута, перебравшегося ко входу из коридора и осторожно выглядывающего наружу, и, просомневавшись ещё секунду, обернулся назад к третей развилке.

Глеб продолжал стоять у входа и наблюдать в дверной проём, словно бы ничего более на уровне не происходило и никого больше тут не было. Либо - старательно игнорировал всё, что не представляло для него интереса, но майор вознамерился этот интерес ему привить. Сообщение по рации передалось только по каналу его группы, но, глядя на её остатки, сталкер понимал, что вероятно против толпы мутантов они выстоять не смогут, и дополнительные руки не будут лишними.

- Глеб, - прохрипел Морф, стараясь, чтобы его голос звучал спокойнее, - позови бойцов из того крыла, иначе нас тут всех перебьют.

Мужчина обернулся и его лицо показалось майору отдаленно знакомым: бледное, худое, на котором красовался крючковатый нос. Он взволнованно посмотрел на сталкера пытливыми грязно-голубыми глазами и согласно кивнул, в ту же секунду скрывшись в коридоре третьей развилки. Глеб явно не был среди зачинщиков побега, не смотря на наличие у себя определенных способностей, и был напуган не меньше простых людей.

Он явно видел его когда-то, но никак не мог вспомнить где и при каких обстоятельствах. Решив оставить попытки разобраться в собственной забывчивости, Морф обернулся назад к коридору холла.

Казалось, что там ничего не происходит, и скользнувшая у входа тень отправилась совершенно в другую сторону, но, когда свисающая с потолка лампа сама по себе неестественно резко качнулась в сторону, майор выстрелил. Это не могло быть случайностью, а вот кровососом, освоившим невидимость, или каким-нибудь бюрером, если их клепали в этой лаборатории, вполне.

Его выстрел стал командой для действия остальных, не смотря на отсутствие какого-либо положительного результата. Бойцы принялись беспорядочно поливать проход свинцовым и пластиковым дождём, вынудив Вермута убраться от него в сторону, и, на удивление, тактика принесла свои плоды. Перед тем, как в коридоре одна за одной замелькали в их направлении стремительные фигуры снорков, у самого порога на пол повалился истекающий кровью крупный кровосос. Морф подтвердил свои догадки: солдатам было плевать из чего палить в данной ситуации.

Встречая гостей с одного входа, сталкер услышал, как в запертые двери второй развилки что-то ударило с дикой силой, и понял, что проблем следует ожидать теперь с каждой из трёх сторон. Он видел, как снорки прорываются в помещение из коридора, но понимал, что оставить без внимания и появившуюся новую угрозу нельзя. В меланхоличный поиск наиболее удачного выхода из положения вмешался звук приближающихся множественных шагов из коридора третьей развилки, и настроение сразу улучшилось. Грохот боевой обуви при беге сталкер ни с чем не мог спутать.

- Подстрахуй! – Крикнул Морф стоящему неподалеку от входа Вермуту, методично отстреливающему то и дело проникающих внутрь мутантов. Майор решил сменить позицию заранее сразу, когда после второго удара в щелях между дверью и стенами отчетливо сверкнули вспышки молний. Имея опыт борьбы с разного рода мутантами, он быстро понял, что из-за двери в комнату ломится полтергейст.

Вермут, едва заметно кивнув, сделал несколько неспешных шагов назад от своей текущей позиции, опустошая магазин с транквилизаторами в очередного монстра. Когда тот опустел, мужчина выхватил из разгрузки новый и побежал к Морфею, попутно заряжая оружие. В очередной раз подняв голову и взглянув вперед себя, мерх на полушаге замер на месте, как пораженный молнией.

Он смотрел вперёд с нескрываемым шоком, который моментально заполняла собой холодная злоба, и на этих секундах, казалось, время для него остановилось. Мгновений промедления хватило ввалившемуся в помещение снорку для того, чтобы наброситься на жертву вне укрытия.

- Блять! – Вырвалось из Морфа нервное ругательство, когда мутант, запрыгнув бойцу на спину и повалив того, одним молниеносным ударом когтистой лапы рассек кожу на тыльной стороне шеи своей жертвы и вгрызся в плоть. Когда сталкер вскинул автомат для выстрела, Вермут ещё пытался сбросить с себя снорка, но после второго захода того на укус, бессильно замер.

Поняв, что опоздал, майор обернулся назад, чтобы увидеть, что заставило его товарища подставить и чужую, и, вероятно, собственную жизнь. Ничего, кроме бойцов, разбегающихся по помещению, и Глеба, стоящего в дверном проёме, он не увидел, и решил поразмыслить над случившимся позже. Опасность для него и Розы, топтавшейся в нескольких метрах поодаль, ещё не пропала, и полтергейст продолжал долбиться в дверь.

- Отойди оттуда! – В перерывах между стрельбой крикнул девушке Морф, но та, продолжая бестолково стоять на месте, в панике переводила взгляд с мужа на тело убитого товарища и обратно. Было ясно, что произошедшее выбило Розу, до этого момента активно отстреливающуюся от мутантов, из колеи.

- Ему нужно помочь. – Пропищала его супруга едва не мальчишеским голосом, проигнорировав изначальную просьбу. Чертыхнувшись, мужчина подскочил к девушке и оттащил ту в сторону от двери второй развилки.

- Ему уже не поможешь! – Гаркнул сталкер и втолкнул учёную в пустующий коридор третьей развилки. Он встретил непривычное для себя сопротивление, надеясь, что его благоверная забыла факт приобретения с мужским телом и увеличенной физической силы. – Сиди здесь!

Поначалу сопротивлявшаяся, девушка покорно осталась ждать в укрытии в компании Глеба.

- А этот не хочет нам помочь? – Спросил Морф у капитана, кивнув в сторону мужчины в коридоре.

- Против зверья он бесполезен. – Без раздражения ответил вояка, перестраивая оборону по отношению к рвущемуся внутрь полтергейсту. Волна бежавших мутантов закончилась, оставив после себя кучу мертвых и находящихся в анабиозе монстров.

Коридор из основного холла охраняло двое солдат, в то время как все остальные, рассредоточившись по помещению, готовились встретить неизвестное им существо шквальным огнем. Выбирать было особо не из чего и на придумывание гениальных планов времени не было, посему бойцы решили воспользоваться тактикой, проверенной на начале волны.

Дверь вылетела практически сразу, как только дистанционно был открыт замок. Погасшие лампы загорались одна за другой, действующие сияли так ярко, словно вот-вот взорвутся; по стенам расползались тонкие электрические витки, притягиваясь ко всему, что не могло бы послужить изолятором. В комнату влетело нечто, совершенно утратившее человеческую форму: кожа существа была местами темной, местами совершенно бледной, словно бы то было больно витилиго; низ замотан грязными от крови бинтами, концы которого волоклись по полу, пока сама тушка парила в полутора метрах над полом. Морф понимал, что скорее всего этот полтергейст тоже ещё не обрел свою привычную форму.

Солдаты дали одновременный огонь по мутанту, и как бы он не старался дотянуться и ранить их своими электрическими щупальцами, удавалось существу это плохо. Полтергейст повалился на пол на удивление быстро, и сталкер отметил, что двигался он гораздо медленнее, относительно своего дальнего родственника из будущего, и не имел иного защитного поля, кроме электрического.

Не успели бойцы выдохнуть после долгой схватки, как рация капитана оповестила о поступившем вызове. Его лицо, имевшее до этого момента уставшее серьезное выражение, побагровело практически моментально от услышанной информации. Отчеканив подтверждение о принятии приказа, вояка передал его своим подчиненным:

- Приезжий ученый угнал машину и направился в северном направлении. Четверо – идут со мной, остальным – проверить ещё раз все уровни на наличие беглых объектов, обезвредить и помочь сотрудникам убрать усыпленных монстров обратно в грёбаные камеры.

Морф и Роза остались во второй группе, осознавая, что действительно среди всей суматохи Корда так и не обнаружили.

***

- Нам нужно было ехать. – Досадливо покачала головой девушка, разминая пальцами висок. – Они могут не успеть его поймать.

- Поймают. – Уверенно ответил Морф и добавил бы, что на станции наверняка полно охраны, да и группа здешней задерживаться в пути не станет, но смолчал, так как в комнате они были не одни.

Когда последствия бунта были устранены на косметическом уровне и коридоры лаборатории очистились от погибших людей и монстров, ненадолго в комплексе наступило тягостное молчание. Руководство проводило экстренное расследование, чтобы понять, почему их учёный сбежал и почему решил выпустить наружу мутантов, в то время как большая часть персонала приходила в себя.

Потерь оказалось ощутимо много и было принято решение из одного палатного медицинского отсека сделать импровизированный морг, дабы где-то продержать тела до прибытия конвоя, который их заберет. В помещении понизили температуру, но помогало это слабо, и долго находиться в замкнутом пространстве с трупами было довольно непросто.

Остатки от бойца, тело которого занимал Вермут, запечатали в глухой черный мешок и строго настрого запретили открывать. Ни Морф, ни Роза не знали, что теперь будет с мерхом, и откровенно начали переживать за собственную сохранность. Путешественники просиживали в морге у мешка, словно бы в этом был какой-то смысл, и пытались найти силы не отчаиваться. Было бы немного проще, будь они здесь одни, но в помещении было немало народу: у кого-то погибли действительно близкие люди.

- Это должно было произойти. – Шепнула Роза своему мужу, и тот с удивленным вопросом приподнял кверху левую бровь. – Бойня. Я вспомнила, что о чём-то похожем было написано в материалах по местным лабораториям. Не думала, что мы можем быть к этому как-то причастны.

- Мы и не виноваты, произошедшее – дело рук Корда. – Майор задумчиво почесал непривычно выбритый подбородок, вспоминая, действительно ли была информация о подобном происшествии и не путает ли чего учёная. – Хотя, если задуматься… Не приди мы сюда, бойни бы и не случилось. Значит далеко в прошлом мы были здесь и Корд точно так же выпустил мутантов, которые перевалили кучу людей и отвлекли научников от назревающей беды. Если бы их не отвлекли, может и второго взрыва бы не было.

- А, может, и был бы. Эти события могут быть не связаны друг с другом. – Пожала плечами девушка, снисходительно улыбнувшись, глядя на запутанное выражение лица сталкера. – Время сложная штука, я предупреждала.

- Да уж. – Вяло усмехнулся Морф. Он откровенно не понимал, как работают все эти тонкие материи пространства-времени и подозревал, что в попытке понять можно запутаться ещё больше. Поднявшись со стула, сталкер кивнул на лежащий на койке мешок с бойцом. – Может же такое быть, что он просто переместиться в другое тело?

- Откуда я знаю? – Роза расстроенно вздохнула и поднялась на ноги следом за своим мужем, но уйти они не успели.

К койке тихой походкой приблизился Глеб и участливо посмотрел на путешественников.

- Если вы не против, я бы… - Замолчал он на полуслове, и майору показалось будто взгляд мужчины был виноватым. – Похоже, я его спугнул, и теперь он мёртв.

- Ему не следовало терять концентрации во время боя. – Сухо проговорил сталкер, всматриваясь в лицо Глеба и всё пытаясь вспомнить, где он мог его видеть. Предположив, что это были просторы будущей Зоны, он решил как можно быстрее покинуть компанию подопытного мужчины. – Не вини себя.

- Да. – Тяжело опустил худые плечи Глеб и, сцепив возле груди ладони, тихо зашептал: - Благословенен Бог наш всегда, ныне и присно, и во веки веков. Упокой душу усопшего раба Твоего в месте светлом, месте блаженном…

Дослушивать до конца песнопения мужчины Морф не стал: церковные тексты наводили на него тоску и образовывали на душе тяжелый камень. Потянув за рукав Розу, он быстрым шагом покинул помещение морга.

Нужно было тихое и спокойное место, чтобы продумать дальнейший план действий, и он хотел скрыться в каком-нибудь из множества кабинетов, к которым удалось бы получить доступ, но остановился посреди коридора, услышав за своей спиной скромный всхлип. «Только не сейчас…» - закатив глаза, майор обернулся к учёной, спешно следовавшей за ним и прикрывающей ладонью рот. Своей сентиментальностью девушка вынудила реветь крепкого паренька, словно он был мелким мальчишкой, и это, отчасти, забавило. Тем не менее, для кого-то постороннего ревущий солдат может показаться психически нестабильным, и оказаться в руках какого-нибудь из местных профессоров, чего допустить нельзя было ни в коем случае.

Убедившись, что поблизости никого нет, сталкер принялся успокаивать жену.

- Ну, ты чего? – Осторожно проговорил он, погладив ладонью по стриженной макушке севшую у стены на пол Розу. Та в очередной раз всхлипнула, отдышалась.

- Что если и мы не вернемся? – Дрожащим голосом вопросила девушка. – Если умрём или застрянем здесь?

- Вернемся. Куда делась твоя уверенность? – Морф присел рядом и впервые с облегчением подумал о положительном факторе отсутствия реального облика ученой. Обычно он принимал её слезы близко к сердцу, а видя на её месте какого-то постороннего парня, мужчина воспринимал ситуацию легче и оставался в холодном уме. – Перестань, родная, нам нельзя раскисать.

- Мы больше никогда не увидим Ваню, а я даже позвонить домой не успела, когда встретила Корда. – Хрипло прошептала Роза, снова залившись слезами, и уже это дотянулось до сердца майора без каких-либо препятствий.

Несмотря на то, что он был уверен в безопасности своего сына, ожидавшего их возвращения за тысячи километров от Зоны, мысль, озвученная девушкой, больно ударила его. Морф любил мальчика больше всего на свете и не менее сильно боялся его навсегда потерять. В груди стремительно собирался колючий тревожный клубок, но сформироваться ему окончательно сталкер не позволил. Он не даст панике завладеть своим сознанием и превратить мотивацию в причину упаднических настроений, как поступал обычно, оказываясь на заданиях на границе со смертью.

- Прекрати. – Строго прошипел майор, рукавом утирая распухшее от слез лицо солдата. – Если хочешь его увидеть, то не стенай и борись за эту возможность. Если мы тут вот так усядемся, то точно ничего хорошего из этого не выйдет.

Роза одарила мужа обиженным взглядом, после чего смиренно умолкла, спрятав лицо в ладонях. Проведя ими по горящим щекам, девушка, нахмурившись кивнула:

- Ты прав.

- Идём, у нас осталось не так много времени. – Морф помог учёной подняться на ноги и крепко обнял – всего на мгновение, чтобы дать понять своей благоверной, что всё будет хорошо. – Нужно узнать, как дела с поимкой Корда.

НАСТОЯЩЕЕ

Фенек

Возясь на складе в куче пыльного явно ненужного барахла, девушка ощущала неподдельный интерес. Будучи в «Свободе», она, как и многие другие, могла только мечтать добраться до закромов «Наёмников», но теперь имея к ним доступ не стала бы кому-то докладывать выведанную информацию.

Потребовался месяц, чтобы группировка смогла полностью принять её, но пробиться в душу сталкерши та пока не успела и, не смотря на относительно спокойное отношение коллектива, Фенек чувствовала себя словно не в своей тарелке.

Укутанную в чехол здоровенную карту Зоны она нашла спустя двадцать минут копошения в пыльной канцелярии, но это занятие по крайней мере отвлекло её от бушующего внутри недовольства. Девушка не то, чтобы слишком доматывалась до руководства со своими вопросами, но за весь период пребывания в Мертвом городе никто так и не удосужился ей объяснить, почему мерхи так кропотливо относятся к состоянию своего лидера. Нет, она понимала их беспокойство, за Лукаша «свободовцы» тоже переживали, когда тот был тяжело ранен или сильно болел, но то, что сталкерша наблюдала в Синдикате, было совершенно другим. Гипертрофированным.

В очередной раз налетев на Физика, Фенек вцепилась своим вопросом в мужчину так крепко, что ему нехотя пришлось отложить свои вечные дела, но, вместо объяснений, он отправил девушку на склад искать чёртову карту. Может думал, что сможет этим надолго её задержать, но нет.

По ступеням здания администрации Фенек летела сломя голову. Вдруг за эти двадцать минут разводящий покинет базу, и ей снова придется его вылавливать и уговаривать? Однако, когда девушка влетела в его кабинет, мужчина был всё на том же месте; разве что шикнул на неё, чтобы вела себя потише.

«Певичку свою выруби – будет тебе тишина» - обиженно подумала про себя сталкерша, устраиваясь на диване у стены. Каждый раз, когда она наведывалась к местному командиру и тот работал, тишину в его кабинете разбавляли песни – старые и легкие, и за все прошедшие визиты девушке стало казаться, что она и сама проникается этой музыкой. Сейчас из магнитофона доносился высокий женский голос, радостно, даже торжественно, что-то исполняющий на английском языке, а в противоположность легкой песне сидящий за столом Физик выглядел напряженнее некуда.

Облокотил голову на одну руку, прижавшим лбом к ладони, и настукивал пальцами по столешнице в такт звучащей песне, в то время как из станции связи напротив вещала Лада. Фенек полагала, что что-то между ней и Физиком есть, так как болтать с девушкой мужчина предпочитал сугубо в одиночестве, а на все расспросы – густо краснел и менял тему разговора. Сама сталкерша за месяц успела изучить мерха вдоль и поперек, периодически контактируя и с Лоиком, который не ленился иногда выходить наружу, брякать что-нибудь колкое и прятаться обратно. Однако девушка так и не понимала, как в одном теле могут спокойно ужиться два совершенно разных человека? И как так произошло, что их стало двое? Минор рассказывал, что Физик всегда был в одном экземпляре и родственника из подсознания завел относительно недавно.

- Сколько? – Устало переспросил наёмник, перебив девушку на той стороне провода. Она замолчала, ответив спустя несколько секунд:

- В последней группе было пятеро. Агент говорит, что генерал собирается увеличивать численность.

- У «Долга» бойцов столько нет. – Усмехнулся Физик.

- Именно. – Подтвердила Лада, продолжив. – Поэтому мне кажется, что они будут искать поддержку, но вариантов не особо много: либо - вояки, либо – мириться со «Свободой».

- Дался им этот «Агропром»… – Раздраженно зашипел разводящий, откинувшись на спинку стула и протерев ладонями румяное лицо. – Я вышлю ещё пятерых. Потом, может, ещё кого отправлю, если будут свободные ресурсы.

- Хорошо. А сам когда прибудешь? – Спросила Лада и Фенек тихо рассмеялась тому, как уже румяный мужчина совсем залился краской. И чего он так смущается? Ну дружат и дружат, беда какая.

Физик уязвленно стянул губы в тонкую полоску, сердито посмотрел на смеющуюся девушку и поторопился завершить разговор, пообещав непременно перезвонить позже.

- Да брось ты, - махнула рукой сталкерша, выкладывая на длинный стол для совещаний принесённую карту. – Я никому не скажу.

- Все и без тебя знают. – Буркнул мерх.

- А чего тогда куксишься? – С беззлобным вызовом бросила Фенек, возясь с крупным футляром, стараясь без ущерба извлечь из него содержимое. Физик не ответил, угрюмо цокнув и перетянув футляр с картой к себе.

Девушка понимала, что его тяготит главенствовать совершенно надо всем. Тяготит отвечать за бесконечный поток заказов и механизм из людей, выполняющих их; тяготит мысль о том, что он что-то сделает не так из-за своего странного недуга, и подставит всю группировку. Мужчина словно старался быть лучшей версией себя, но получалось совсем не то, что он видел на идеальной картине в своей голове.

- Ну так, что там? – Осторожно поинтересовалась сталкерша, когда разводящий раскатал карту по столу и с задумчивостью стал в неё всматриваться. Она была исчеркана вдоль и поперек, хвастаясь не только наличием прямых и не очень линий, но и письменами, оставленными невнятным прописным почерком, и мелкими дырочками по всему периметру, словно от канцелярских гвоздиков.

Простучав короткую канонаду по столу пальцами, Физик отошел к большому шкафу и, достав из него коробку, по виду увесистую, поставил её на стол рядом с картой. Извлек из неё закрытую картонную папку, которую раздуло от содержимого, и развязал шнуровку.

- Чуть больше двух лет назад в Синдикате была небольшая внутренняя перепалка. – Неторопливо начал он, словно не замечая недоумение на лице собеседницы. Она не про историю группировки узнать хотела, чего он начал-то? – Предыдущий глава благополучно скончался и разводящие начали грызться друг с другом за вакантное место. На тот момент Вермут был центральным разводящим.

- Ага. – Кивнула Фенек и улыбнулась. – Судя по его щёчкам, своих противников он съел?

Физик усмехнулся, глухо «крякнув» и посмотрев на девушку:

- Только ему не говори.

Быстро посерьезнев, мужчина продолжил:

- Синдикат итак еле держался, чтобы не развалиться на разные группы, а тут – опора сломалась и всё - понеслась пизда по кочкам.

- Постой, - вновь перебила разводящего девушка, - разве не было варианта как-то договориться, а не бить друг другу морды? Я пока тут успела встретить вполне разумных людей.

- Нет, - отрицательно кивнул мужчина, нехотя дополнив. – Предыдущий глава устроил всё так, что ни о каком мирном решении проблемы речи не шло. Такой он у нас был… Необычный. А люди ведь бывают очень жадными, особенно до власти, и эта жадность делает их абсолютными глухими и слепыми. Много всякого было, - Физик тяжело вздохнул, хлопнув по папке ладонью, желая обратить на неё внимание. – Многие погибли. И кто знает, чем бы всё кончилось, если бы не Вермут. Он один оставался холодным до последнего, старался всё это дело как-то по-мирному решить, и смог. Пожестил немного, но… Сгрёб всё в свой кулак и держит до сих пор.

Фенек молча внимала информацию, на карте различая пометки с количеством людей, с информацией о закрытых выходах на Большую землю и отмечала, что даже на таком локальном отрезке все вырисовывалось в настоящую войну.

- Я это всё к тому, чтобы ты поняла, почему люди так бояться его смерти. – Разводящий убрал в коробку папку с делами погибших и снова устремил взгляд на карту. – Мы собрались буквально из осколков, старались восстанавливать свою прежнюю жизнь долгими месяцами.

- Всё снова развалится. – Прошептала свою догадку девушка, зацепившись взглядом на карте за странное и неуместное слово «Хозяин». Физик кивнул.

- Именно. На данный момент, большинство считает, что занять его место будет просто некому. Я не смогу, Минор – тем более. Если Вермут умрёт, Синдикат погибнет вместе с ним: либо – разложится без лидера, либо – будет уничтожен желающими командовать.

- А, ну если так. – Фенек отчасти понимала их страх, проецируя ситуацию на «Свободу». На месте Лукаша, как бы противен он ей не был, девушка не видела никого другого. – Я поняла.

- Отлично, - улыбнулся мерх. – Теперь ты перестанешь доматываться?

- Я подумаю. – Проказливо усмехнулась в ответ сталкерша. – Вопросов у меня ещё много.

- В другой раз. – Физик устало опустился на стул, не убирая карты, и уткнулся внимаем в ноутбук, ясно давая понять, что разговор окончен.

***

Занимаясь вечером своими прямыми обязанностями, Фенек всё думала об услышанном. Если у мерхов была междоусобица, почему об этом никто не говорил? Почему она этого не помнит? Да и существовала ли она вовсе в то время? Скорее всего нет, а это наводило на очередной вопрос из раздела, копошиться в котором девушке совсем не хотелось – оригинал.

В моменты общения некоторые то ли специально, то ли на автомате сравнивали её с покойницей; Минор вовсе говорил, что они совершенно не похожи, но иногда высказывал мол, «вот тут бы та поступила так-то, а вот тут бы – эдак». Фенек это злило и обижало, и она напрочь отказывалась узнавать и воспринимать хоть какую-то информацию, связанную с оригиналом. Какая разница кто и как себя ведёт? Девушка считала себя отдельным человеком и делить свою жизнь и душу ни с кем не собиралась.

Доставляя ужин в лазарет за городом, сталкерша задержалась на подходах, оставшись поболтать с одним из мерхов. Он только что вернулся с задания и охотно делился подробностями исполнения заказа. Не говорил только сумму оплаты, которую получил – не доверял никому вокруг и боялся, что всё его добро будет подчистую разворовано. С кем бы Фенек не общалась, она часто встречала тотальное недоверие к братьям по группировке и теперь не понимала, как с таким укладом они могут спокойно существовать под одной крышей и под командованием одного человека.

За месяц территория у дома была обжита сильнее прежнего: если раньше здесь была только душевая, то теперь целый медпункт. Лейб и другие медики принимали посетителей в соседней комнате, те, в свою очередь, не стремились проникнуть в основную; заходила даже речь о том, чтобы сделать участок постоянным рабочим местом медицинского состава. Против был только Физик, аргументируя тем, что территория за самим городом нестабильна, так как старые аномалии постоянно меняют своё местоположение и новые могут возникнуть где угодно.

Лейб снова рассказывал ей о том, как пытался уговорить местного разводящего разрешить обосноваться им здесь, сидя на лавке рядом с входной дверью и уплетая принесённый ужин. Не любил людные места и огорчался, что не может остаться в отдалении. С ученым Фенек как следует так и не смогла наладить контакт, потому как тот ставил свои научные интересы выше человеческих взаимоотношений, и так и норовил собрать с девушки крови для изучения. Иногда, как сейчас, она слушала его, понимая, что он крайне одинок, а даже таким странным людям иногда нужно выговариваться.

- Передай Текиле, чтобы он завтра зашёл ко мне. – Прощаясь, попросил сталкершу Лейб и та, положительно кивнув, собралась уже было уходить, как из основной комнаты раздался короткий крик, за которым последовал хаотичный грохот.

Все, кто находился рядом, бросились вовнутрь, ожидая чего угодно, но только не того, что кто-то спонтанно придёт в себя.

А именно это и произошло: сидя по полу рядом с разбитой капельницей, на мерхов ошарашенно смотрел очнувшийся Вермут.