Игра с судьбой

2

Морфей

Ледяная вода коснулась лица и это ощущение было самым приятным, после пробуждения в духоте палаты. Не было никаких километровых трубок, торчащих из тела, как в фильмах, ни цветов на столике возле койки, ни рыдающих над бездыханным телом родственников. Может, потому что он вовсе и не был при смерти? Если бы платили каждый раз, когда кто-то пытается убить его - никакая работа бы не требовалась, настолько мужчина мог быть богатым. А если бы ко всему ещё и за шрамы приплачивали…

Морф тихо застонал, в очередной раз омыв горячее лицо водой из-под крана. Мучительная духота, и почему никто не додумался хотя бы окно ему открыть? Словно какое-то плохое зло мужчина сделал персоналу и не знал, какое именно. Налил из графина в стакан воду, выпил, довольно улыбнулся – так-то лучше. Он провел на койке около суток, пока местные институтские медики не обследовали его вдоль и поперек. К чему - непонятно. Единственная травма, которую он доставил вместе с собой в институт были ушибы от пуль и синяки, которые вскоре пройдут. Неприятно было думать о том, как всё могло бы обернуться, надень он на выход старую форму или забей на бронник, как делал иногда… Морф и не думал. Живёхонький, целёхонький, в отличие от некоторых членов его команды.

Убили двоих бойцов и тех ученых участью не обделили, только почему не добили и их - загадка. Оружие забрали, оборудование… Думал уже не осталось людей, которые могут ради простейшего грабежа броситься на военсталов, и обычные обыватели этого не делали. Эти же были «Наёмниками», если ему не показалось, и тогда ситуация самую малость прояснялась. Заказали да и всё, но итог всё равно оставался странным.

По сложенном на стуле выглаженной штатной форме Морфей понял, что всё-таки родственники у него в гостях были, но, видимо, когда он спал. Не из-за плохого самочувствия, а так - отключился на время, раз ситуация позволила, и стыдно ему не было ни капли за то, что мог предполагаемо кого-то испугать или напрячь. Не первый раз его притаскивали с заданий прямиком в больничную койку, так что персонал к нему тут уже привыкший. В кои веки ранений практически не было, и майор отлеживался скорее для профилактики. Но долго разлеживаться он позволить себе не мог, да и обстоятельства требовали немедленного вмешательства. Он бы до сих пор так и не проснулся, если бы не посыльный, разбудивший Морфея и сообщивший о срочной встрече с командованием.

Темные синяки на груди мужчина скрыл под белоснежной рубашкой с длинным рукавом – как бы душно не было, носить что-то более легкое в рабочее время он не мог. Если на увлечения бойцов татуировками внимания особо не обращали, то офицерскому составу разведение подобного искусства на своем теле запрещалось, так что приходилось майору прятать обе почти полностью забитые руки под длинными рукавами. Майору… Семь лет как он служит на благо НИИЧАЗ, а выше обозначенного звания не поднимается, но тут сам виноват. Подполковников, лично отправляющиеся на задания, здесь не жалуют и их крайне мало, а сидеть в штабе – крыша поедет. Удивительно вообще, что он хоть как-то вырос в должности с его взбалмошным характером и эксцентричной манерой выполнения заданий – так говорила его жена, а он отчасти был с ней согласен.

Застегнул все пуговички до единой, галстук как следует затянул… Посмотришь со стороны – таки приличный мальчик-пионер. Интересно как на долго его целомудренного вида хватит?

В административном секторе он бывал довольно редко – всё больше в казармах да на тренировочных площадках обитал, но по опыту знал, что ничего хорошего от бюрократичных совещаний ждать не приходится. Особенно в этот раз. Когда Морф начинал думать о произошедшем, внутри больно отзывалась совесть – часть его бойцов мертва, задание не выполнено… Беспокоило, однако, больше первое. Терять людей, с которыми ты успел сработаться крайне неприятно и, хотя конкретно его вины в произошедшем не было, легче совсем не становилось. Если командование позволит, он во всём разберётся – кто и почему на них напал, а потом… Самосуд обычное дело в Зоне, главное до него довести.

- Что произошло? – Довольно грозным тоном вопросил один из полковников, решивший взять на себя бремя разбора полётов. Отчасти хорошо, что это был не местный генерал – Морфей не любил его до глубины души, но, несмотря на личную образовавшуюся неприязнь, никто из них не умолял заслуг и навыков другого. В конце конов работа есть работа, а если общение не устраивает, то его можно просто ограничить.

- На нас напала группа наёмников, точную численность установить не удалось, но навскидку - не больше шести человек. – Лежа в палате, Морф анализировал произошедшее и пытался понять, как произошло нападение. Среди всех прочих мыслей, он отчетливо выделил одну. – Они знали, когда и куда придет группа. Это была засада.

Однозначно он не мог ошибиться – сам засады устраивал неоднократно и распознать её мог с полушага. Только зачем оно было нужно? Грабёж ради грабежа? И жертв по минимуму. Благородство во плоти.

- Вы ведь обучены справляться с такими ситуациями, что помешало в этот раз? – Полковник практически напрямую вменил ему в вину провал операции, но майор не удивился. Так обычно и бывает – кто старший в смене, тот и виноват во всех бедах.

Сказать почему не справились мужчина не мог. Всё было как обычно. Но отмазка «Просто не повезло» как-то не подойдет для служебного рапорта.

- Возможно сказалась численность противника, - выложил свои предположения Морф и без строго взгляда командования понимая, что оно глупо до безобразия. – К тому же, мы не ожидали нападения в этой части Зоны. У нас не было важной информации или чего-то ещё…

- Тем не менее, нападение было и вас обчистили. Значит то, что вы обозначили как «неважное» для них оказалось важнее. Так может не стоит больше вам доверять ничего подобного? – Бледное лицо полковника багровело с каждым словом всё сильнее. Майор отчетливо понимал, чем пахнет дело и быть отстраненным от полевой работы не хотел. Общение с Зоной для него важная часть жизни, в буквальном смысле. Проживая свою рутину, Морф никогда не забывал, что был частью Зоны и чего ему стоило оторваться от неё.

- Я хотел попросить дозволения разобраться в этом. – Обычно стремление исправить свои ошибки смягчало ситуацию, и мужчина надеялся, что и в этот раз всё сработает должным образом.

Полковник устало усмехнулся.

- Ну ты и уж, Шепель. – Вроде беззлобно сказал, но Морфа словно кипятком окатили. Как оказалось, не понравился ему тон совсем не зря. – Которая по счету эта твоя операция? Наверняка не считаешь. Мы, собственно, тоже, но вот потери после них всё же считать приходится. Я не знаю, что это – пробел в тактике или тотальная невезучесть, но вечно продолжаться это не может.

Он замолчал, сдвинул густые брови к переносице. Было видно, что совсем не нравится полковнику озвучивать подобное, но оно и не мудрено – в институте мало специалистов, подобных Морфею, и разбрасываться подобными кадрами - настоящее расточительство.

- Я тебя допущу до этого дела, но, Шепель, учитывай, что оно, скорее всего, твое последнее. – Мужчина устало опустился в кресло, черканул подпись на паре бумаг и пропуске, и пододвинул их майору. – Свободен.

Морфей молча кивнул и вышел из кабинета тяжелой походкой. Не то, чтобы отсутствие плюшек официальной работы на институт как-то помешало бы ему жить в Зоне или рядом, но, всё же, существование несколько бы подпортило, и хорошо бы, если ему одному. Он до последнего не верил, что его решатся-таки убрать, но, как видно, мужчина своих начальников недооценивал. Тем не менее, окончательное решение принимать будет генерал, а тот эмоциям подвержен меньше и, может, глядя на его боевые заслуги, оставит бывшего сталкера на службе. Было бы неплохо, конечно.

Медлить мужчина не планировал и хотел отправиться этим же днем, но увидев в документах, что группу ему выделять не стали, немного поник. В одиночку будет сложнее, да и скучнее – чего скрывать, но на примете было несколько человек, которых можно попытаться уговорить на участие в подобной авантюре. Ведь для них этот поход вполне мог оказаться нелегальным, а официалов за выходы в Зону без разрешения по головке не гладят. Ну да попытка – не пытка.

По лестнице сбежал на этаж ниже, расслабил по пути галстук и расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке, чтобы не чувствовать себя словно в удавке – собрание закончилось и теперь он волен хоть на голове ходить по институту. И походил бы, если не было бы лень и было бы настроение. Он наверняка знал, что весть о его группе расползлась по институту со сверхзвуковой скоростью, а значит и о беседе с полковником – тоже. Сути беседы пока никто знать не должен был, и лучше некоторым узнать о ней лично от него самого.

Морфей заглядывал в каждый кабинет, что были на этаже – кто знает, где в этот момент может быть его благоверная. Она редко сидела на месте в рабочее время, всё носилась туда-сюда со своими пробирками, и никогда не жаловалась на большое количество работы. Нравится, говорила, и всё тут, а майор не спешил её отговаривать от работы – знал, что мероприятие это бесполезное. В частности – из-за него, так что Роза вполне могла бы обрадоваться его грядущему увольнению. Вернутся домой, перестанут мотаться вахтами в это богами забытое место – по крайне мере, она точно; попробуют в очередной раз жить обычной жизнью, что раньше удавалось делать только урывками.

В один такой период, лет восемь назад, они успели пожениться и даже какое-то время пожить на Большой земле, словно самая типичная новобрачная семейка – со всеми этими белыми занавесками на окнах и неторопливыми завтраками с утра. Казалось, о Зоне вспоминал только он – чувствовал, что всё не совсем так уж и хорошо, как хотелось бы. Он часто болел, временами не находя сил даже на то, чтобы просто встать с кровати, и, если обследовавшие его врачи не находили причин такого резкого ухудшения самочувствия, то он её прекрасно знал. Ничего не дается просто так и ценой возвращения его к человеческой жизни стала необходимость иногда «подпитываться» Зоной.

Как говаривала его жена, мол в его жизни есть две женщины – она и Зона, и вторая – страшная сука, которая никак не хочет делиться. Морф смеялся, ведь, по сути, так оно и было.

Что удивительно, за время обычного существования они ухитрились ребенка заделать, хотя оба были глубоко убеждены, что подобный перформанс исполнить не смогут. Оказалось, тем не менее, что его человеческой сущности вполне достаточно для того, чтобы дать кому-то жизнь, и вопрос теперь состоял в другом – какой она будет, эта самая жизнь? Как показала практика – крайне непростой. Всю беременность они провели в Чернобыле – здесь Розе было гораздо лучше, и она могла хоть как-то функционировать.

Они оба не строили никаких иллюзий насчет того, что ребенок может родиться полностью здоровым, а спустя несколько угроз выкидыша – стали надеяться на то, чтобы он хотя бы просто родился. Сами роды дались тяжело обоим – больше суток они провели в больнице, и это время мужчина вспоминал с настоящим ужасом. Он не разбирается во всей этой беременной теме и проблемах, которые могут возникать по ходу, до сих пор и надеялся, что больше не придется в это вникать, ведь такие проблемы он решить не в силах. А то, с чем Морф не можешь справиться – нервирует; «чудо» деторождения его ещё и напугало. Он слышал, как ревела его женщина и рыдал вместе с ней, но по другую сторону двери – дальше коридора настойчиво не пускали. Осознание бессилия перед ситуацией убивало его.

Оба едва не умерли – и мать, и ребенок; Морфу казалось, что он постарел за эти сутки лет на пять. Позже, новоиспеченные родители пришли к выводу, что о повторном заведении ребенка не стоит даже в теории задумываться.

Он родился нормальным. Буквально самым обычным младенцем - без лишних или недостающих конечностей, совсем не похожим на тех уродцев из кунсткамеры, которые являлись майору во сне и называли своим отцом. Мальчик был не слишком крикливым, мало капризничал и развивался вполне по срокам. Прошло семь лет, но и Морф, и Роза с опасением ждали, когда на их сыне аукнется их не совсем здоровая молодая жизнь.

Часть времени дома, на Большой земле, часть времени здесь – обычный для них ритм жизни. Мальчика воспитывает бабушка, а родители упорно трудятся не понятно на чье благо, и ведь мог бы трудиться только один, но второй на отрез отказывался отпускать первого в одиночестве. И с одной стороны, даже хорошо, что его благоверная тоже здесь – как-то спокойнее и всегда видишь, ради чего ты не подыхаешь во время вылазок и постоянно возвращаешься обратно.

Он нашел её в одной из лабораторий, перебирающей карточки со старыми исследованиями. Хотя почти вся картотека была перенесена в электронный вид, до некоторой информации технологии пока не дошли. Морф зашел в кабинет, осмотрелся – никого, кроме Розы – и бессовестно закурил. По помещению быстро стал разлетаться запах табака, ароматизированного шоколадом, а он не спешил даже окна открыть.

- Ненавижу, когда ты так делаешь. – Буркнула девушка, засовывая ящик с картами обратно в стеллаж.

А он знал, что именно та ненавидит, и периодически побешивал жену тем или иным способом. Ради шутки, да и злость её выглядела довольно мило.

- Прости, не знал. – Открыл-таки окно, изобразив такое искреннее удивление, что не поверить ему было просто невозможно.

- Конечно. – Фыркнула Роза и майор улыбнулся – знает его как облупленного, никакой игрой не обманешь. – А ты в этот раз быстро отделался.

В голосе девушки мелькнул тонкой нотой укор – не удивительно, учитывая сколько раз его на горбу доставляли из Зоны в полумертвом состоянии, и сколько бы раз он не обещал ей быть осторожнее – обстоятельства оказывались сильнее.

- Ну да, даже перешивать не пришлось. – Морфей криво усмехнулся, стряхнув в открытое окно пепел с сигареты. – Спасибо за форму, кстати.

- Ага, пожалуйста. – Она злилась, и майор её понимал: переживает за него - великовозрастного балбеса, но изменить ничего не может.

В несколько стремительных шагов девушка преодолела пространство между ними и настойчиво принялась исправлять ту красоту, которую он навел: пуговицы на рубашке обратно застегивать, галстук подтягивать. Молчала, рассержено дыша и, только запустив свою ладонь в его аккуратно подстриженные волосы, дабы убрать те со лба назад, спокойнее договорила:

- Когда же ты уже успокоишься…

Майор глуповато улыбнулся, решив промолчать. Он то знал, что вряд ли когда-нибудь угомониться, но расстраивать девушку таким ответом не хотел. Светлые длинные волосы, аккуратно заколотые на затылке, легкий, совсем не нужный на его взгляд, макияж на милом лице – ей совсем не шла грусть. Зато, шли годы, сделавшие Розу в его глазах только красивее.

Докурив, мужчина выкинул бычок в окно и крепко обнял жену, чувствуя, как та без колебаний обнимает его в ответ.

- Я стараюсь, честно. – Прошептал майор и не соврал, но как бы сильно он не старался избежать всяческих неприятностей, они то и дело сами находили его. – Меня хотят уволить.

Девушка резко отстранилась от него, удивленно смотря своими светло-серыми глазами в его бездонные карие.

- Нет, - покачала головой та, - не посмеют.

- Уже. Разберусь только с этим нападением – и, скорее всего, всё. - Старался скрыть разочарование в голосе и забыл, что хотел весть о своей следующей командировке преподнести немного помягче. – Кстати, да…

- Ты только вернулся. – Возмущенно сдвинула брови к переносице Роза. – Отдохни хотя бы.

- Я отдохнул, пока лежал в медчасти. Быстрее расквитаюсь с этим делом, быстрее решать будем с увольнением. Мне в подвешенном состоянии быть как-то не комфортно. – Мужчина видел, как поникла его жена, но идти на уступки сейчас не мог. Мягко поцеловав ту в губы, Морф ободряюще улыбнулся. – Я быстро.

***

Преодолев внутренний двор институтского городка, мужчина так же без стука ворвался в один из ангаров с техникой. Темнота, холодина и царствующий всюду запах топлива – он не понимал, как тут можно проводить большую часть своего рабочего времени. Настолько место было ему неприятно. Тем не менее, он пришел сюда не обстановку оценивать.

Осмотрел каждый транспорт, заглядывая как в кабину, так и под него, но либо никого не находил, либо – это были обычные бойцы подразделения, занимавшегося подготовкой техники к реалиям Зоны. Его же цель, судя по всему, обитала на данный момент в своей коморке.

Морфей застал Зелона пьющим кофе и сделал вид, что не заметил, как техник подливал в стакан из маленькой фляжки что-то явно алкогольное. По пухлым порозовевшим щекам майор понял, что эта кружка кофе явно не первая.

- Гутен таг, майн либе. – Улыбнулся Зелон и пододвинул стакан с кофе зашедшему к нему Морфею. Тот отказался.

Он пришел в НИИЧАЗ чуть позже майора, по его же рекомендации. А почему нет, если человеку осточертело в Зоне обитать? Помог по знакомству пристроиться, но техник своей работой не давал никаких оснований думать, что держится только из-за блата. Что в Зоне его любили за легкий характер, что здесь – людям нравилось с ним работать. Если бы не одно высокоградусное «но».

- Лёха, Лёха… - Рассмеялся, покачав головой, Морфей. – Я к тебе за помощью, а ты опять?

- Пока похоже, что ты пришел на меня наезжать. – Мужчина деловито уселся в кресле, сцепив на пухлом животе руки в замок. Может он и прав, но ничего – переживет как-нибудь.

- Хочешь прогуляться? – Морф повёл бровью, словно какую девчушку на свидание позвал. Зелон рассмеялся.

- Так сразу? Я не так воспитана.

Посмеялся, но на улицу с майором вышел. Морфей ему всё рассказал, как было, и о своем будущем упомянуть не забыл. Ожидаемо, товарищ расстроился.

- Да если тебя уберут, на чье возвращение мне ставки делать?

Ставки… Юморист грёбаный.

Не то, чтобы его пришлось долго уговаривать, но техник идти в Зону согласился не сразу. Понятное дело – не хотел, боялся место насиженное потерять, но тут майор отметил, что пока его с должности не сняли, и отмазать товарища в случае чего он сможет. Так мало по малу, Зелон согласился, а раз уж так вышло, то искать кого-то ещё Морфей не стал. Знал, что его старый друг хороший боец и опытный сталкер, а значит вдвоем они управятся достаточно быстро.

Собрались, экипировались как положено, но у Периметра всё равно их задержали. И верить ведь никак не хотели, что всё законно и согласованно; готовы были пропустить только одного Морфея и то, после проверки. Какого черта им именно сегодня приспичило работать как положено? В обычные дни пропускали, даже удостоверение не проверяли как следует, а тут… Но, любая проблема решаема. Любая проблема имеет свою цену. Конечно можно было бы послать вояк ко всем чертям и проникнуть в Зону любым другим нелегальным путём, но… Лень, возраст и наличие денег делают своё дело. Морфей не чувствовал себя совсем уж рухлядью, да и не был ей, на свой взгляд, но и скакать так резво, как делал это лет десять назад - уже не мог. Зелон – тем более, с его-то брюшком.

Время не щадит никого.

***

Оставив позади южный блокпост, Морфей и Зелон не спеша двинулись по Кордону к месту нападения на группу. Майора не отпускало чувство, словно он и не покидал Зоны; словно всё это время провел тут, а сейчас, выспавшись в каком-нибудь мрачном подвале, вылез на свет и отправился шастать в поисках хоть какой-то цели прожить здесь ещё хоть один день, а не сбежать на Большую землю.

День клонился к концу, но ждать ещё сутки Морф не хотел. Не отрицал, что днем действительно лучше искать какие-то улики, но любопытство не дало бы ему спокойно спать. Всего одним глазком, а там можно и ночлег себе идти искать, и утром обследовать всё повторно.

Небольшая посадка, рядом – пустырь с какой-то гравитационной аномалией, недавно появившейся, которую хотели исследовать сопровождаемые им ученые. Ничего необычного, типичная новая аномалия из каких-то общеизвестных. То ли «Карусель», то ли – что-то ещё, Морф не помнил. Он в неё лезть не собирался, даже близко подходить не планировал. Тел уже не было, даже останков: если его товарищей забрали люди, которые забрали и его, то вот с убитыми наёмниками вопрос обстоял иначе. Не исключено, что тех до косточки слопали местные оголодавшие мутанты, или мерхи из благородства вернулись за телами, но первое было наиболее вероятным.

Осмотрел каждый метр, насколько это было возможно, уделив особое внимание тому квадрату, где повалился сам. Неужели тот козел в несчастной шапочке его задел? Он его заметил, больно выделялся среди остальных наёмников, и вспомнил о нем только сейчас. Непосредственно на месте столкновения. Обычно заказчики на дела не ходят, но почему этот парень не может оказаться каким-то особенным? Или это просто самый бестолковый найм, который проспал сборы и рванул на задание в первом, что попало под руку. Не отвлекся бы на того ученого, приложил бы этого парня в шапочке и не получил бы пулю в пузо.

В Деревню идти мужчины не рискнули – к военсталам отношение у вольных сталкеров однозначно отрицательное, а вероятность, что институтского офицера какой-нибудь дурачок узнает – хоть и мала, но есть. Посему скрываться пришлось подальше от людского поселения. Чтобы найти ночлег, не занятый кем-то, потребовалось немало времени. Зона стала таким людный местом, что сталкеры заполонили собой едва ли не каждый сарай. По крайней мере, дела на Кордоне выглядели именно так, но что мешает и другие места так же обжить? Давно пора, учитывая сколько Зоне лет, и сколько из них она не одинока.

Забрались в какую-то кирпичную постройку – мелкую, два помещения три на три максимум по размерам, стоящую неподалеку от какой-то оставленной фермы. Похожа на электрощитовую; возле его школы была примерно такая, и им всё было интересно залезть и посмотреть, что там. Мечты сбываются, только из интересного тут не осталось ничего. Разведя костер и отужинав, мужчины приготовились отправиться ко сну, но Морф заметил, что Зелон поглядывает на него с каким-то беспокойством.

- Что? – Не выдержал майор, свалив свой вопрос на техника словно кирпич на голову.

- Ничего, - растеряно ответил тот. – Просто я так давно здесь не был, и сейчас пытаюсь понять: это я Зону такой страшной себе в мыслях рисовал или она сама по себе стала спокойнее?

Морф понимал, что ляпнул его товарищ что-то первое на язык пришедшее, но пытать не стал. Захочет – сам расскажет, как настроение будет. Не маленький.

- Может и стала, чёрт её знает. – Несговорчивость друга задушила в нем любую предрасположенность к непринужденной болтовне; ему не нравилось, когда кто-то что-то скрывал. Казалось опасным. Не может же Зелон что-то знать об этом нападении? Хотя, учитывая, что кто-то информацию слил… Морфей остановил себя. Нет уж. Техник был едва ли не единственным его другом и ему незачем вредить институтским делам, и майор надеялся, что прав в этих своих рассуждениях.

На новом месте он всегда спал плохо, беспокойно, а тут совершенно никак не мог расслабиться. То зашуршит чего, то где-то вдалеке собака завоет, то Зелон во сне что-то замычит, а у него – мурашки по загривку, что возле стен зомби шастает. Морф не любил этих существ пуще остальных и причиной нелюбви было одно странное, на первый взгляд, обстоятельство. За годы вылазок в Зону после получения своей человеческой сущности, мужчина заметил, что мутанты его совсем не жалуют, причем настолько, что им проще сбежать куда подальше, нежели напасть. Оно может и хорошо, но напрягало работавших с ним людей, и редко кого забавляло. Ему, в частности, это казалось интересным, но всю малину обламывали кадавры, которые не в пример другим существам, не боялись его и с присущей им охотой ввязывались в драку. Почему так – майор не думал. Может, потому что зомби были некогда людьми? Да какая разница. Плохо ему что ли…

Услышав очередной шорох, мужчина сразу потерял все остатки дрёмы. Он был методичным, тихим, словно кто-то целенаправленно крался, шастал вокруг, но не рисковал пробраться внутрь. Этот кто-то явно не совсем дурак, раз в дверь не лезет, и Морф решил подождать. Интересно всё-таки – сунется приблуда внутрь или нет.

В один момент шорох затих, но мужчина не слышал, чтобы кто-то отходил от постройки, значит неизвестный путник всё ещё здесь. Так прошло некоторое время – в мертвой тишине, прерывающейся только мычаниями Зелона, и к ним в один момент прибавился звук вибрации от его старого ПДА. Морф достал его из кармана и удивленно распахнул глаза – в отправителях значился его бывший командир, Корд. «Ты в Зоне?» - гласило сообщение, и майор удивляясь набирал ответ.

Живой, старик, надо же. Сто лет про него слышно не было, словно давно потерялся здесь и уже никогда не найдется. Не то, чтобы Морфей его целенаправленно искал, но нет-нет да спросит на задании у какого-нибудь сталкеренка про своих старых знакомых. Как говорили, все ушли, кого он называл; меньше – умерло, а Корд значился как пропавший. Отправив положительный ответ, мужчина тут же получил новое письмо: «Возле Темной долины в щетке ты сидишь?» - спрашивал Корд, и Морф уже соображал понемногу, к чему тот ведет. После очередного положительного ответа, майор получил предложение выйти наружу для разговора.

Осторожно, с опаской Морфей выглянул из дверей в холодный ночной воздух – он, может, и хотел бы, чтобы писавший правда оказался его старым другом, но и не отрицал, что кто-то может просто таким образом его выманивать. А он, собственно, и выманивается. Есть ли смысл удивляться, почему ему постоянно достается?

Тем не менее, Корд и вправду оказался собой. Постаревший, осунувшийся, он счастливо улыбался, тряся руку старого знакомого, и всё никак не мог остановиться. Беспокойный какой-то. Они присели возле постройки и закурили; Морф поспешил поделиться сигаретой с бывшим командиром, завидев какую дрянь тот сует себе в рот. Вот тебе и преемственность – в первую их встречу, Корд угощал его куревом.

- Ты как? Вообще выходил отсюда? Говорили, что пропал. – Друг, не друг, но Морфей не спешил делиться с ним своими делами. Кто знает, где он был всё это время и на кого работал. Каким бы простым Корд не казался, майор помнил, что он хитрожопый до невозможности, и старался быть осторожнее в выражениях.

- Нет, я тут был. Знаешь, устроился в одном местечке. – Стакер рассказывал о своей жизни здесь, словно о чем-то обыденном, и майор понимал, насколько стал далек ото всей этой романтики выживания в пожухлом мире.

На ответный вопрос мужчина осторожно поведал и о своих делах. Про семью говорил в основном, своего места работы касался только вскользь – бросится ещё, кто ж его знает. Откровенно, сталкер выглядел не совсем здоровым, и дело вовсе не в болезненной бледноте или куче новых мелких шрамов, помимо старого – глубокого на переносице. Беспокойный взгляд казался Морфею каким-то паническим, опасным, словно изнутри его рвала какая-то болезненная сила, а Корд сопротивлялся ей из своих последних сил. Было бы совсем не странно, сойди он с ума, ведь торчать тут годами безвылазно - очень сомнительное удовольствие, но мужчина надеялся, что его старый друг всё же в порядке.

Когда зашел разговор о Розе и её месте работы, Корд словно приободрился. Глаза заблестели, но блеск был какой-то нехороший, и Морф машинально напрягся, ожидая подвоха.

- Ничего нового про состояние Зоны нет? – Спросил тот, майор отрицательно кивнул. – У меня есть. Она расширяется.

Морфей несколько секунд переваривал полученную информацию. Во-первых – как расширяется, во-вторых – с чего он это взял? Мужчина знал, что за этим строго следят и при первых же каких-то потугах на расширение будут предприняты определенные меры. Они даже возможность нового взрыва отслеживают: черт знает каким образом установили оборудование в Саркофаге станции, но факт есть факт – только попробуй вспыхнуть, сразу заметят.

- Не думаю, мы бы знали. – Майор пожал плечами, не сводя осторожного взгляда со своего бывшего командира. Тот нездорово облизнул потрескавшиеся губы, прищурился.

- Не знаете, а я знаю. Рванет скоро, ты бы предупредил.

- Конечно. – Кивнул Морф, но ясное дело никого ни о чем предупреждать он не будет. С Зоной всё в порядке, а таких поехавших, которые кричать о новых взрывах – пруд пруди.

Поехавший… Как сильно не хотелось бы майору применять это слово в контексте старого друга, но приходилось. Никак иначе это не назовешь. Тем не менее, будучи даже не в себе, Корд прочувствовал игру в его словах – схватил Морфа за руку, в отчаянье сжав словно тиски худые пальцы.

- Я не брежу! – Повысил голос тот. – Почему никто мне не верит? Эти яйцеголовые нахер меня отправили, и ты туда же! Я же не прошу чего-то сверхсложного, просто – быть внимательнее.

- Корд… - Начал было его успокаивать майор, но сталкер продолжил.

- Окей, я понимаю, есть куча важных насущных дел и нет времени заниматься чьими-то предположениями. – Он отпустил руку мужчины и миролюбиво выставил вперед отрытые ладони. – Тогда дайте мне оборудование, чтобы я мог отследить её расширение. Вы можете проспать момент, а я замечу, тем более, что он уже очень близко.

- Ещё раз – это всё отслеживается. Успокойся, Корд. Ты как-то ненормально загоняешься. – Беспокойство за состояние бывшего командира переросло в настоящий страх. Неужели вот так и становятся сумасшедшими, практически перманентно? Хотя, откуда ему знать, как долго оно культивировалось внутри, чтобы вот так выплеснуться наружу.

Корд молча опустил руки и осуждающе посмотрел на Морфея. Тому стало не по себе от такого взгляда, и захотелось как можно скорее закончить беседу. Как они только Зелона не разбудили своими разборками, а если бы и разбудили, то что бы он сказал? Скорее всего тоже самое, что и майор, и сталкер остался бы совсем в меньшинстве. Казалось, разговор окончен, и пора разойтись каждому в свою сторону, но тут Корд, поджав губы, выдал:

- Я, когда узнал, что ты пришёл сюда, сразу решил тебя найти и извиниться. За то недавнее нападение. Надеялся, что ты поймешь меня.

Морф напряженно затаил дыхание. Может, он говорит о другом нападении? Может он перепутал его с кем? Нет, не стал бы Корд в трезвом уме заниматься подобным. Омрачало ситуацию только то, что он был не совсем в здравии.

- Мне нужно это оборудование. Нам нужно не упустить момент, чтобы спастись самим и спасти остальных. – Сталкер даже не смотрел на майора – стыдно ему что ли? Но тут он повернулся к бывшему подчиненному, резанул его строгим холодным взглядом. – Я с твоего устройства помощь вызвал, когда понял, что не подстрелил тебя, и наёмников увел, пока они добивать вас не начали. Раз ты не хочешь мне помогать, то прошу – не лезь. Второй раз я не буду разбираться – свой, не свой… Прибью, если мешаться будешь.

- Ты ёбнулся, Корд. Совсем. – Морф чувствовал, как внутри него пышет злоба и обида на бывшего командира. Он смотрел на него, и от одного вида старого друга его начинало мутить. Всё ещё не мог поверить, что один из умнейших на его взгляд людей, способен так глупо действовать.

- Я тебя предупредил, Морф. – Всё так же холодно добавил Корд и поднялся на ноги, собираясь уходить. – Не испытывай судьбу.

Моментально в его голове что-то звонко щелкнуло, словно сорвалась какая-то защелка от замка, под которым держалась вся злоба, зарождающаяся к этому человеку. Из-за его бредовых идей погибли хорошие люди, его товарищи, и он готов продолжать резать дальше несогласных с его идеями людей. Морфей подскочил на ноги следом за сталкером и бросился на того, одним сильным ударом сбив мужчину с ног. Корд повалился лицом в траву, собирался подняться, но майор резко развернул его лицом к себе, навалился сверху и снова ударил, на этот раз – по лицу. Сталкер что-то невнятно крякнул и ударил военстала по ребрам, но удар был слишком слабым, чтобы что-то сделать.

- Очнись ты, блять! – Гаркнул Морф, понимая, что вполне может привлечь внимание кого-то поблизости, но остановиться не мог. Бывало, что он поддавался своей ярости, но та со временем затухала, если была необоснованной. Но тут основание было, да ещё какое… Плевать на его угрозы, не первый и не последний человек, обещающий убийство; майор пытался вразумить бывшего командира, хотя и понимал, что способ, возможно, не самый лучший. – Остановись и услышь, что я тебе говорю!

- Ты сдохнешь, как и все остальные. – Выдавил из себя сталкер, немного зашепелявив, и Морф предположил, что выбил ему в каком-то месте зуб.

Ударив снова и получив в ответ только усмешку, майор слез со сталкера, протёр ладонями горящее лицо, наблюдая, как тот поднимается с земли. Подстрелит ли он его сейчас? Морф наделся, что нет; надеялся, что в безумной седой голове старого друга ещё есть какой-нибудь огонек рассудка.

- Уходи! Вали проспись, чёрт! – Майор резко махнул рукой в сторону ночной темноты, которая понемногу начинала рассеиваться наступающим утром.

- Рад был повидаться. Прощай. Надеюсь, не встретимся. – Прошепелявил Корд, грустно улыбаясь перепачканным в крови ртом, и стремительно исчез из поля видимости Морфея.