Игра с судьбой

3

Фенек

Кто бы что не говорил, но как всё же приятно возвращаться домой – на базу. Она стала домом во всех его пониманиях – и крышей, и лечащими стенами, и неприступной крепостью. Армейские слады и в самом деле похожи на настоящий форт, под защитой которого никакие угрозы и опасности снаружи не страшны.

В этот раз они ходили совсем недалеко – в соседнюю деревушку, именуемой среди сталкеров «Кровососовкой». Название не из шутки, а из факта – в брошенном поселении концентрация мутантов всегда большая, и сколько бы они их не вытравливали и не отстреливали, каждый раз словно чья-то невидимая рука подсаживала сухопутных ктулху снова и снова. Вот сегодня – троих вывели, а перед этим ещё двое было, и неизвестно сколько снова появится в ближайшее время. И гнездо искали, и чего только не делали, чтобы распознать причину такой популярности деревни у кровососов, но этого Фенек ещё не застала. Не особо грустила по этому поводу – за два года в группировке насытилась монстрами до отвала.

С людьми проще. «Долг» идет с юга, потому что там их база; «Монолит» с севера – по той же причине, и всегда знаешь, откуда можно ожидать нападения. С севера пришла и она, приползла с Радара пару лет назад, и спасибо «Свободе», что не сразу пулями брюхо набили, а вытащили, выслушали. Кто-то из них до сих пор, наверное, думает, что она из фанатиков, которые изредка приходят в себя и лезут к сталкерству, словно слепые котята, наощупь тыркаясь в режим местной жизни. А может и правда из тех – кто знает. Седую голову без шапки не спрячешь, а от хорошей жизни она такой не становится, в молодом возрасте.

Лукаш оставил её в «Свободе», сочтя навыки полезными – не видел их, но предполагал, что в КГБРБ всех подряд не берут, а уж тем более – в Зону на задания не отправляют. Так Фенек ему всё и выдала, сама отчетливо осознавая, что если коллеги её мертвы, то она – потерялась на этой мерзкой земле. Однако, нашлась, и насчет своей настоящей жизни совсем не горевала.

Сегодня управились быстрее, чем в прошлый раз – бойцы на проходной ещё не успели смениться, когда вечером их измотанный отряд пересек территорию Складов. Трое побежденных кровососов были совсем молодыми и, хоть заставили сталкеров попотеть, но гораздо меньше, чем их предшественники – матерые великаны. Один с разбегу стену тогда проломил у сарая, подумать только! А сегодняшние… Прыгали вокруг, да рычали, как псы цепные.

Из медицинского блока слева в вечернем затихающим гомоне раздался истошный короткий крик. Фенек вздрогнула, оборачиваться не стала – там точно никого не убивают, а лечат. Только по-своему. Штырь – крайне своеобразный медик, любящий в процессе лечения или операций прибегать к дымящей анестезии, которую скручивал из засушенной веселящей травы. Сам покуривал, иногда – пациентам давал. Она в последний раз отказалась, когда худой рукастый мужичок, мусоля в губах косяк, обрабатывал ей сломанную ногу. Почти два месяца в блоке провалялась, слушая периодически такие крики, пока кости в ноге не срослись, и девушка как новенькая не поскакала прочь. Штырь лечил, и хорошо, а методы… Коль сам Лукаш на это глаза закрывает, так и остальным дергаться незачем.

Расставшись с походной экипировкой, Фенек чувствовала себя жутко волнительно, идя в бар группировки. Два года она состояла в «Свободе», и только неделю назад рискнула снова попроситься за Периметр, когда командование в очередной раз стало собирать группу для кратковременного отпуска. Хотела съездить домой, показать себя живую-здоровую и вернуться обратно – уж больно привычной стала ей Зоновская жизнь, и в размышлениях сталкерша не могла подобрать для себя место на Большой земле. Уже заочно ощущала дискомфорт от спокойной жизни. Осталось только дождаться решения, и Фенек надеялась, что оно будет положительным.

Может днём уже всех распределили? Утром никто ничего не говорил о выезде, а на базе она оказалась только вечером, после задания. Если что-то и было, то в баре наверняка все разговоры только об этом и будут. А не будут – спросит. Чего стесняться то?

Роб, старший по артефактам в «Свободе», по обычаю брынчал на гитаре и вопил песни какой-то старой российской рок-н-рольной группы – рассказывал давненько про неё, да с таким воодушевлением, что Фенеку было стыдно за свой гораздо более вялый интерес к этой теме. Песни были хорошими, но, чтобы вот так упиваться их исполнителем… Не сидел спокойно, а носился, словно рок-звезда, глотая периодически слова песни, и улыбался. Девушке нравилось, как он поёт, да и песни нравились тоже – легкие и простые, всё про какой-то рассвет за окном и города весной. Необычно и разбавляло весь местный репертуар.

Устало попивая сладкий, но не самый вкусный сам по себе, чай, Фенек слушала, о чем говорят люди вокруг. Затаилась. Были бы уши звериные, наверное, стояли бы торчком от любопытства, но они не уловили бы ничего нужного. Казалось, словно только её волнует возможная поездка, а ведь она всю неделю покоя не давала. Эх, как бы сильно в Зоне сталкерше не нравилось, иногда и от неё хочется передохнуть.

Девушка слышала, что музыка и горластый вокал постепенно к ней приближаются, но никак не ожидала, что местный артист начнет бить по гитарным струнам едва ли не у неё над ухом. «Вот, тварина» - подумала Фенек, болезненно морщась и прикрывая ладонями уши. Голова болела и, хотя Роб в этой боли виновен не был, его хотелось отлупить за то, что он её неосознанно усиливает. Тем не менее, вскоре всё утихло. Вальяжно поклонившись, сталкер плюхнулся на лавку рядом с девушкой.

- Добры вечар! – Задорно гаркнул тот. Как узнал, что она тоже из Беларуси, так и стал периодически что-то подкидывать на родной мове. Фенек была не простив, просто немного смущало. – Как дела?

- Да… - Начала было сталкерша, как мужчина её перебил, бодро похлопав ладонью по плечу.

- У меня тоже хорошо. Слушай, просьба есть. – Роб атаковал буквально в лоб. – Привези мне пачку медиаторов. Я тебе адрес скину, там на «Купаловской» магазин был…

- Так, стой. – Девушка остановила поток слов сталкера. Нет, отказывать она ему не собиралась – в конце концов, Роб был одним из немногих её друзей; просто похоже он знал немного больше её самой. – В Минске? Я еду?

- А ты не в курсе? – Секунду Роб удивленно рассматривал собеседницу, затем – звонко ударил себе по лбу ладонью. – Точно, тебя же днем не было. Ты едешь, а вот я – в пролёте на этот раз.

Внутри всё забурлило от радостного предвкушения. Она едет домой! Там будет не просто, но о сложностях думать не хотелось. Однозначно, это будет не первый случай, когда отсутствующий несколько лет человек вдруг находился. Фенек было немного всё равно, почему не едет Роб – не слушала его рассказа, и мысленно находилась уже далеко вне Зоны. Ну и хорошо. Только, может она подробности узнает по поводу поездки? Распрощавшись с товарищем, девушка помчалась к Лукашу.

Мало того, что ей выезд одобрили, так и по срокам он уже завтра. Будучи возле своей койки, позже, и собираясь, Фенек позволила себе таки запищать от радости. Начальство отпустило всего на четыре дня, потом следовало возвращаться, но, даже несмотря на то, что отпуск совсем краткосрочный, радости не было предела. Особенно, если учитывать, сколько раз ей отказывали – то проверки какие-то, то с рейсами проблемы, то «ой, ну тут вообще-то очередь, так что не лезь». Теперь же – оставалось только ночь переждать.

Фенек точно знала, что первым делом пойдет и купит себе мороженое – обычное, сливочное в вафельном стаканчике. Возможно даже не одно, и пусть продавцы будут криво на неё посматривать, за то, что закупается «летним» лакомством в самый разгар октября. Потом сходит и начнет сводить татуировку на предплечье – в каком только бешеном порыве она себе насадила эти цифры? Знать бы ещё, что они значат… Неплохо, если это код от какой-нибудь банковской ячейки. В следующий выезд ещё раз сходит, и со временем совсем уберет эту ошибку молодости. Ещё и синими чернилами сделала, словно тоже, как некоторые тут, с другой зоны откинулась. Тьфу.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы уснуть. Всё мешали мысли в голове, планы и хотелки, ведь их так много, а времени выделено крайне мало. Тем не менее, Фенек привычно спала без сновидений, но сон был чутким, и, раздавший снаружи, раскат грома, резко вернул её к бодрствованию.

- Ну, нет… - Шепотом заскулила та, пряча голову под подушку.

Сталкерша не боялась грома – уж не маленькая, чтобы загоняться по такой ерунде. Боялась того, что он сопровождает. На каком-то подсознательном уровне она различала, когда на улице просто собирается дождь, а когда – идет выброс. Казалось бы – чего его бояться, за два года можно привыкнуть к его грохоту, запаху и настроению, насаждаемому почти каждому сталкеру. Но, не могла.

Когда обсуждала с кем-то явление – смеялась, отмахивалась, выставляла напоказ всю свою браваду и бесстрашие; но, когда выброс наступал, вся смелось перманентно испарялась, и ей на место приходил страх, в самом жутком его проявлении. Дикий, иррациональный – Фенек даже себе не могла ответить, что именно в явлении так пугает. Но каждый раз его приход заканчивался истерикой, если девушка не успевала взять себя в руки.

Она слышала, как комната наполнилась людьми, как те переговаривались между собой, смеялись, и уливалась слезами, пряча лицо в потасканный матрац, до боли жмуря глаза. Над этой особенностью «свободовцам» даже смеяться уже скучно стало, посему никто внимания на её трясущуюся личность не обращал, но сталкерша, тем не менее, всё равно старалась вести себя максимально тихо. Это была ужасная ночь, как и любая другая, которую заполнял собой выброс. А раз ночь не удалась, то день определенно должен быть лучше – так обычно происходит, и в обратном порядке тоже срабатывает.

То, что с утра болела голова, дело обычное – опять перенервничала, нарыдалась вдоволь, а припухшее лицо не спасала даже ледяная вода. Провожавший их Роб не стал так же вдаваться в подробности побитого состояния Фенека – итак всё знал. Скинул нужный адрес, вручил нужную, навскидку, сумму денег, и отправился восвояси по делам. Казалось, не расстроился даже, что сам не едет, но девушка знала, что это совсем не так.

По окружной, от «Долга» подальше, группа будущих отдыхающих спустя несколько долгих часов вышла на широкую асфальтированную дорогу. И погода-то к утру установилась совсем хорошая – солнечная, хоть и ветреная; и настроение у всех было приподнятое. Тихо переговаривались пока путь был пешим, расселись в крытом кузове армейского «Урала», а уж потом заставить их замолчать не мог никто – ни провожатый, ни водитель. Второй по виду был воякой и жутко нервничал – как пояснил проводник, перевозками тот занимался втайне от вышестоящего руководства и боялся быть в итоге пойманным.

Деньги страх послабляют.

Фенек сидела у самого края «палатки», слушала болтовню коллег и бестолково смотрела на колышущийся от ветра плохо закрепленный брезент. Вздыбаясь с места, он пропускал внутрь солнечные лучи и ветер, от которого то и дело с седой головы девушки слетал капюшон плаща. Но ей это нравилось – любила прохладу и ветреную погоду в особенности.

Они притормозили всего раз и то – ненадолго, когда въехали в какой-то лесистый участок. Их проводник автомобиль покинул, попутно попрощавшись со всеми, и Фенек поняла, что совсем скоро они будут уже вне Зоны. Внутри приятно заныло – неужели чистый воздух и разнообразие? Сталкерша рассмеялась какой-то шутке – грубой и пошлой – брошенной одним из бойцов, когда «Урал» снова тронулся с места, и за громким смехом не заметила момент, когда в глазах на секунду потемнело, и она оказалась вне автомобиля.

Плюхнулась в лужу, оставшуюся с ночи, на накатанной грязевой колее, и поспешила подняться на ноги. Под громкий хохот товарищей, девушка и сама скромно рассмеялась – неуклюже вывалиться из кузова прямо на пороге нормального мира и правда было довольно смешно. «Урал» стоял в нескольких метрах от границы Зоны, обозначенной изодранной колючкой, и сталкерша направилась к нему, отчетливо слыша, как смеялся и проводник, не успевший далеко уйти.

- Слишком большая сила притяженья. – Выдала Фенек на возмущение некоторых коллег, усмехаясь и вытирая мокрые руки о плащ. Автомат так и остался болтаться на ней, держась на перекинутом через плечо ремешке, разве что тоже теперь был испачкан. Да какая разница? Она его скоро оставит.

Быстрым шагом девушка миновала границу Зоны, как в глазах тут же снова потемнело, а граница снова оказалась впереди на несколько шагов. Смех утих.

Фенек попыталась пройти снова, и снова, но каждая попытка заканчивалась неудачей. «Свободовцы» любопытно наблюдали за ней из кузова, не спеша выходить, а девушка отчаянно пыталась до них добраться. Словно что-то могло измениться через секунду и выйти удастся – наивнейшая глупость.

- Езжайте. – Всеобщую тишину прервал проводник, подошедший к границе Зоны и сам её несколько раз туда-обратно перешедший. Он с удивлением и опаской смотрел на сталкершу, провожающую уезжающий без неё «Урал» испуганным взглядом. – Пойдем обратно, там разберемся.

Морфей

Выйти хотели тут же ночью – Морф разбудил Зелона, как только успокоился после ухода Корда. Час, два он просидел, задымляя холодный ночной воздух продуктами горения шоколадной сигареты – мужчина не знал. Всё никак не мог прийти в себя.

И ведь не проснулся, гаденыш, от их шумной беседы, дрых как не в себя. Словно забыл, где они находятся. Но, вместо отправки в путь, мужчинам пришлось экстренно запираться внутри своего убежища: стены крепкие, двери не оставляют собой не единой щели – не должны попасться выбросу в лапы. Тем более, что в этой части Зоны сила явления немного слабее, чем на территориях севернее. В ожидании конца багровой волны, Морф понуро сидел возле дальней стены, безучастно смотря на погашенные угли от костра. Он бы и рад не разбираться в выбросах и их силах, рад бы забыть панику, с которой каждый раз необходимо искать убежище покрепче, но не мог – работа так и не позволила.

- А может он прав? – Не рассказать Зелону о произошедшем было бы преступлением, да и всё равно время располагало на более детальные разговоры. – Корд не стал бы бесноваться просто так, да и у него была связь по своим «особым» каналам, если ты не забыл.

Как же, забудешь о них.

- Но Шухов с ним на связь больше не выходил, после той стычки – ты сам говорил. – Задумчиво нахмурился майор. Хотя, в заметке товарища он видел и небольшую крупинку, которая могла повлиять на бывшего командира – почему бы Черному сталкеру просто не начать сводить с ума своего бывшего «служителя»? Раз уж тот в итоге пошёл против него. Но, почему бы Шухову не чувствовать глобальные изменения в Зоне и не делиться ими со старым товарищем?... Стены ощутимо завибрировали, Морф тут же отодвинулся от той, рядом с которой сидел. – Но если связывался…

- Может Корд и не чокнулся вовсе? Просто больше знает. – Слабо повел плечами Зелон, царапая в каком-то нервном жесте свою колючую пухлую щеку.

Выгородить пытается. Оно и не удивительно – у него с Кордом своя история, подлиннее майорской. Это Морф пришел и ушел, а Зелон был как до его прихода, так и после ухода остался. Лишь бы не перебежал, с такой-то привязанностью.

- Я привык больше доверять фактам, а не догадкам. То, что Корд не в себе – факт, на лицо, а его возобновившаяся связь с Черным сталкером и владение тайными знаниями – предположение. – Твердо высказал свою точку зрения мужчина, но тут же смягчился. – Хотя, чёрт его знает. После выброса я проверю кое-что, а потом пойдем – найдём этого старого обдолбыша.

«А вот о чем мы с ним беседовать будем – зависит от того, что я узнаю» - подумал Морфей, но озвучивать не стал. Вдруг своим радикализмом отпугнет товарища, а лишаться поддержки не очень-то и хотелось.

Мужчина отчетливо понимал, что будь они ближе к центру Зоны, щиток бы их не спас – кирпичные стены вибрировали и тихо скрипели до тех пор, пока выброс не кончился, а стальные двери на ощупь были довольно теплыми. Быстро остывали, и наверняка сразу после выброса горели более высокими температурами. Но, к чему думать о том, что могло бы быть? Главное то, что есть сейчас. Они вдвоем в целости и добром здравии, идут ловить другого, третьего, чье здравие под сомнением.

Вероятность того, что после явления Морфа к «вольным» найдутся те, кто распознают в нём одного из военсталов хоть и не высокая, но была, и рисковать тот не хотел. Отправка Зелона в одиночку хоть и казалась майору идеей относительно сомнительной, другого варианта попросту не было – кто-то должен был расспросить сталкерюг насчет Корда. Кто знает, может пробегал мимо или, вон – пережидал выброс, как вариант. Хотя бы сторону его направления вызнать… Он сам тоже без дела сидеть не будет.

Как только связь после выброса восстановилась, и товарищ был отправлен на разведку, Морфей поспешил связаться с институтом.

Между ним и Розой была договоренность – не дергать друг друга без острой на то необходимости, чтобы никто никого не отвлекал во время заданий, и никто никого не заставлял лишний раз нервничать. Правда, пару раз за эти годы мужчина нарушал эту договоренность, когда ситуация казалась совсем патовой, и возникала непреодолимая необходимость перед возможным концом хотя бы словом обмолвиться со ждущим его обратно человеком. Но, из ситуаций тех он выбирался, и пришел к выводу, что если ему и суждено будет внезапно умереть, то смерть явно не станет ждать, когда он там созвониться со всеми, чтобы предупредить. Решил, уж лучше в такие моменты думать, как вернуться обратно, чем тратить силы и время на подбор правильных слов в непростом разговоре.

Она была взволнована его звонком. Он словно видел, как там, за километры от Зоны, его жена замерла на месте, чем бы не занималась, и напряженно ждет, что он скажет. Готовится к худшему, пессимистичная натура.

- Мне нужны данные по границам и по центру. – Пожелал доброго утра и сразу просьба в лоб. А чего тянуть? Быстрее тут разберется – быстрее окажется дома.

- Да всё нормально. – Растеряно проговорила девушка. – Были бы отклонения – был бы сигнал… А что за срочность?

- Я нашел того, кто напал на группу. Это Корд. – Майор держался спокойно, но себя не обманывал – факт произошедшего его крайне тревожил и расстраивал. – Посмотри, что там, пожалуйста.

- Я уже, секунду. – Из динамика послышался торопливый шорох, на мгновение прервавший разговор Розы. – Он жив что ли?

Первый вопрос, который возник и в его голове.

- Ага. – Подтвердил Морф.

- Но, зачем он это сделал? – Очередной вопрос, которым задавался и сам мужчина – им нельзя было не задаваться.

- Хотел украсть оборудование. – Мужчина тихо выдохнул – хотя девушка и задавала много вопросов, от звука её голоса ему становилось чуточку легче. Ситуация хоть и медленно, но стала отпускать, давая работать холодному мышлению. – Он втемяшил себе в голову, что Зона расширяется, и слушать меня не стал. Поэтому мне нужны данные самые свежие, там более – сегодня ночью выброс был.

- А сам ли он втемяшил... – В голосе жены, Морф услышал опаску, и прекрасно понял, к чему она ведет.

- Он бы сказал. – Уверенно заключил майор. – Если ему так нужна помощь, он бы всё что можно использовал для убеждения, и вряд ли стал бы умалчивать, что ему про расширение Черный сталкер на ушко нашептал.

Последовала пауза – короткая, но очень напряженная. Даже девушке, судя по всему, не хотелось верить, что их старый друг поехал своей седой черепицей.

- Всё в пределах нормы, никаких отклонений. – Заключила Роза на той стороне провода. Телефон тут же коротко завибрировал – видимо отправила ему показатели. Морф мысленно усмехнулся – он итак ей верил.

- Я найду его, пока он ещё больше глупостей не наделал, а ты узнай, пожалуйста, можно ли будет его ненадолго передать под присмотр. – Мужчина был практически на сто процентов уверен, что его бывшему командиру нужна психологическая помощь, но перед тем, как сдать его в дурку, майор хотел всё-таки уточнить насчет Шухова. Может и правда умолчал, почему-то. – Своим ходом или силком – так или иначе, я его притащу.

***

Зелона не было довольно долго, и Морфей начинал беспокоится - не встретился ли его товарищ с бывшим командиром? Майор был уверен, что Корду не составит труда переманить к себе мужчину, но объяснить как следует своё беспокойство и обуздать его - никак не мог. Может, поэтому у него не так много друзей? Чрезмерным недоверием он отравляет практически всё вокруг себя, хотя сам этого самого пресловутого безоговорочного доверия не заслуживает.

Техник встретился ему по пути, когда Морф, плюнув на безопасность, отправился его разыскивать. Он выглядел уставшим и запыхавшимся, и майор ненароком подумал, что за ним кто-то гонится, но никакой погони видно не было – просто спешил обратно, потому что знал, что задержался. Сталкеры вернулись обратно к щитку.

- В Деревне его не было. – Передал Зелон основной результат своей вылазки. – Куда он мог пойти вчера – не понятно. Пока что Корд для нас – иголка в стоге сена.

Морфей нахмурился, напряжено сдвинув черные брови к переносице – результат его ожидаемо не порадовал. Он проверил активность контакта, с которого мужчина связывался – тот был отключен от внутренней сети. Выходит, его бывший командир предположил, что по устройству смогут отследить в случае чего, и позаботился о том, чтобы этого не произошло. Что ж…

- Но, - внезапно добавил техник, явно для интриги молчавший, - я узнал, где он чаще всего обитает. На Болотах. Подозреваю, у него там где-то схрон есть, раз он так часто там тусуется. Может найдем там чего – или его самого, или какую информацию полезную. Я так думаю.

- Мне нравится, как ты думаешь. – Хмыкнув, кивнул майор. Информации не много, но сидя на месте, они тем более никого не найдут.

Даже по работе Морфу редко приходилось бывать на Болотах, а он и не против – не любил это место. Сыро, грязно, да и лучше не соваться на территорию людей, которые тебя недолюбливают. Казалось бы, годы прошли, но Лебедев как не принял его тогда, восемь лет назад, так и умер, не приняв. Капризный и гордый, не покинул Зону даже когда Роза звала его на их свадьбу, а потом горевала, что отец отказался прийти. Зато во внуке души не чаял – как приезжали в какой-нибудь прибрежный городок на отдых, так вот он, и в такие моменты казалось, что их семья вдоль и поперек идеальная. Хоть и прошел уже не один год, как Лебедева нет в живых, Морф каждый раз ступая на территорию Болот чувствовал точно такое же напряжение, какое было и при жизни лидера «Чистого небо».

В обходную, какими-то оврагами, сталкеры миновали Деревню новичков, а вскоре и Кордон остался позади. С Болот веяло холодом, понижающим температуру кругом ещё ниже, чем она была, и слабое солнце уже не могло с этой прохладой бороться, хотя и светило вовсю. Где-то переливалась в солнечных лучах яркими отблесками вода, и Болота, по своей гамме из-за растительности больше коричневые и желтые, походили на саванну – безмолвную и опасную. Тишина разбавлялась только шорохом высоких густых камышей, но это не значило, что территория одиноко оставлена – жизнь притаилась.

- Разделимся? – Предложил Зелон, уперев руки в бока и осматривая, щурясь, местность впереди. Морф усмехнулся.

- Нет. Пройдемся по старым местам группы, а там – посмотрим.

Уж если он что-то решил, то переубедить практически невозможно. Майор всегда был упрямым, а по молодости – ещё и безбашенным. Как не подох тут при таких-то качествах? Сейчас он был более осторожным, старался сначала думать, а только потом делать, и на текущий момент ни под каким предлогом разделяться не планировал. Ничем хорошим такие действия обычно не кончаются, а учитывая, что Корд угрожал грохнуть их – то двоих одновременно будет сложнее, чем по одиночке.

Прокрадываясь сквозь сухие болотные заросли, сталкеры не находили ничего интересного. Людные места старались обходить стороной и единственным, кого они вспугнули, был молодой кабанчик, молниеносно среагировавший на хлюпанье их шагов на одном из участков. Вывалился из кустов на дорогу, грозно хрюкнул, завизжал и бросился прочь, оставив после себя только тягостное молчание между мужчинами. Зелон знал об особенностях Морфа, и обычно старался делать вид, что ничего экстраординарного не происходит. Ну, боятся и боятся – майору кто-то однажды ляпнул, что взгляд у него тяжелый. Проще думать, что звери именно этого боятся.

Мужчина привык, что на Болотах много аномалий, и что они зачастую меняют своё положение, но что могут собраться в кучу в одном месте – видел впервые. Они наткнулись на зарождающееся поле аномалий случайно – вроде на этом пустыре раньше ничего не было, хотели пройти, а тут - на тебе.

- Обойдем? – Техник явно не горел желанием проходить через смертельный лабиринт, и ему больше приветствовало замочить ноги до задницы в местной водице, но Морф его точку зрения не разделял.

- Да хорош, пролезем. Не так уж и смертельно выглядит. – Мужчина пожал плечами, отчетливо ощущая, как в нагрудном кармане слабо вибрирует гаджет. Он начинал вибрировать сильнее, когда аномалия становилась ближе и, уже привыкший за много лет работы, майор понимал, какая интенсивность работы становится опасной.

Набрал с земли горстку камней, двинулся вперед, и только приготовился к броску, как совсем рядом в ближайшую аномалию угодило что-то мелкое и, сменив траекторию, отлетело в сторону. Морф бросился за ближайший валун и присел за ним.

Как попадает в аномалию тяжелая пуля он видел не раз.

Зелон уже был рядом и сосредоточенно всматривался в пространство вокруг, вооружившись автоматом. Заметил ли он откуда был выстрел майор не знал, но вот он – точно приметил. Били с ближнего холма и били метко, но подвела аномалия – стрелок либо слишком плохо рассмотрел её границы, либо – идиот, раньше с такой преградой не сталкивающийся. В любом случае, если они – его цель, вряд ли невидимый враг так легко сбежит, а от такого можно избавиться только одним способом.

На секунду Морф подумал, что это Корд нашёл их и решил свои угрозы реализовать на деле, но убивать то его не требовалось. Только остановить, повязать, допросить и, в случае чего, вытащить прочь из Зоны – на курортно-санаторное лечение в псих-диспансер. Да, ситуация…

Техник на секунду едва показался из-за камня, как тут же нырнул обратно – его спугнула шаркнувшая по поверхности валуна вторая пуля. Снова аномалия видимо помешала, граница то вот, рядом, слышно даже как она взволновалась от прикосновения к себе. Хлопок от выстрела тоже было слышно, а это значит, что их убийца решил подобраться поближе. Рисковый, аж весело. Помирать, правда, не так весело, но…

- Отвлеки его. – В таких ситуациях вариантов действия не много и майор придерживался правила «Хочешь сделать хорошо – сделай сам». Отдал приказ Зелону, тот беспрекословно подчинился, выглянув из-за валуна и отправив в сторону стрелявшего короткую очередь.

Морф исчез в ближайших камышах. Обойти бы этого гения с фланга и отрубить… В голове мужчины поселилось сомнение: Корд вряд ли бы долбил в аномалию, он точно знает, как они действуют. Неужели кто-то другой? Но больше они никому дорогу пока не перешли настолько. Он замер на мгновение, выглянул в промежуток между растительностью, чтобы разглядеть нападавшего, и не прогадал.

Их убийца менял укрытия подбираясь к Зелону всё ближе. Оборачивался по сторонам, видно в поисках майора, но не видел, и это не могло не радовать. Морфей отлично рассмотрел того, кто на них охотится, и чтобы понять, кто это – видеть лицо не требовалось. Точно не Корд – слишком здоровый, да и его бывший командир не баловался ношением наёмнических цветов. «Он был с наёмниками» - рассуждал майор, подкрадываясь к напавшему всё ближе и ближе, - «значит – вполне мог послать этого гуся следить за нами и добивать, в случае чего».

Наёмник уже был довольно близко, обходил укрытие техника сбоку, чтобы аномалии не мешали, но тот из-за валуна послал очередной огневой шквал, и «хищник» вынужденно затаился в своём укрытии, без возможности высунуться. Нет, высунуться-то он, конечно, может, но тогда Зелон нашпигует его свинцом как яблоками, и гусь спечется. Морф криво улыбнулся. Гусь. А что? Неплохо.

Времени совсем мало и следовало не упустить момент, пригодный для атаки. Напасть, обезвредить, допросить – если его нанял Корд, то просто необходимо заставить исполнителя выдать местоположение и планы своего заказчика. Любым способом.

Зелон скрылся за валуном, наёмник едва высунулся из своего укрытия, чтобы начать то ли стрелять, то ли – снова переместиться вперед, но это однозначно была решающая секунда, и Морф её не упустил. Он стрелой выпулился из камышей, с плеча налетел на наёмника и повалил того на мокрую землю; сам завалился сверху. Неудавшийся убийца рухнул лицом вниз, выпустив из рук пистолет, из которого бил по укрытию Зелона, и, кажется, не сразу сообразил, что произошло. В это время майор уже заломил за спину наёмнику одну руку и, придерживая ту коленом, свободной своей рукой бил поверженного противника в голову.

Мужчина чувствовал, как «гусь» напрягается под ним, стараясь вывернуться, и в этот момент увеличивал силу удара. Видя, как от каждого хлопка по черепу голова наёмника лицом с размаху окунается в липкую водянистую грязь, Морф старался думать не о забавной составляющей момента, а о том – как бы не забить мужика до смерти.

- Да что ж ты, сука! – Рассержено зарычал майор, ожидая, когда уже эта голова в капюшоне перестанет подниматься обратно. Когда перестала – сталкер для подстраховки ударил ещё раз, проверил пульс на шее противника, и позволил себе второй удар – для закрепления результата.

В жизни, как в боевиках, после подобного сразу не встают, но Морфей не расслаблялся даже когда наёмник уже был связан – кто знает, вдруг этот гусь притворяется бессознательным. Но наёмник не очнулся ни лежа на земле, ни когда его тащили с открытой местности в ближайшее укрытое место, и майор не мог не нарадоваться удачному исполнению своего плана.

Дальше – больше.

Корд

Довольно обидно понимать, что вся твоя работа была проделана зря.

Он возился с ворованными датчиками несколько дней. Переподключал, собирал и разбирал их, пробовал получить нужные показатели снова и снова, но результатов никаких не было. Очевидно, что эти устройства были предназначены для чего-то другого, чего-то конкретного, а он - промахнулся со своими предположениями.

Груда железа, которая теперь без дела стояла в углу его дома, наводила на него дополнительную тоску. Основной же была – его старый друг. Он надеялся, что Морфей не сунется в Зону снова, но, как только узнал о его прибытии – поспешил встретить. Совесть не замолкала – ему не нравилось воровать, убивать, чтобы доказать свою правоту, но приходилось. Корд надеялся найти поддержу у своего старого друга и как сильно он был разочарован, когда получил отказ.

Он всегда был таким – слепым, эгоистичным. Делал всё только для того, чтобы угодить себе: вроде и спасал кого-то близкого, но только чтобы себя успокоить, свою душу мятежную. Морфей никогда этого не говорил, но Корд знал наверняка.

Вернувшись домой, мужчина первым делом как следует обработал полученные раны. Что-что, а рука у него правда крепкая, только следовало бы использовать её по назначению. Когда сталкер понял, что его бывший подчиненный уходить после угроз не собирается, пришлось потратиться на ещё один контракт. Отказываться от своих обещаний Корд не собирался, но и самолично гоняться за кем-то времени у него не было, так что нанять кого-то было отличной идеей, как для выхода.

Его напрягало постоянно быть среди наёмников, но он не для того тратит деньги, чтобы выгонять их из-за развившейся с годами социофобии. Он нанял их для помощи. Ох, как же не хотелось ему устраивать что-то такое масштабное, но теперь он отчетливо понимал, что чтобы что-то предотвратить – придется всё-таки что-то устроить. Корд размышлял над тем, как лучше провернуть ограбление «Ученых», но выходило всё время так, что без жертв и кровопролития не обойтись. Жаль, конечно, но это – тоже вынужденная мера. Главное – оставить в живых хотя бы одного ученого и заставить того помогать. Заставить, потому как вряд ли он согласиться помогать добровольно – проходили уже этот пункт.

Когда его наёмники узнали о том, что прибыл новый – посоветовали уйти с Болот, как можно скорее. Корд согласился – тот наёмник не прибежал бы просто так, а это значит, что Морфей буквально дышит ему в спину, и это дыхание ему совсем не нравилось.

Ну и пусть, всё равно собирался уходить. Проблемы не будут ждать, когда он найдет наиболее выгодный путь их решения. Нужно пользоваться теми, которые уже есть.