Игра Джокера

ГЛАВА 7 Ночной визит

Джокер пропал. Рита не находила себе места. Как сквозь землю провалился. Самое страшное, что здесь, на этой сумасшедшей планете он действительно мог провалиться сквозь землю, с ним вообще могло произойти всё, что угодно. Девушка бродила вокруг дома, боясь отойти слишком далеко, чтобы не потерять его раз и навсегда. Она рискнула вылезть в окно, чтобы обследовать остров, на котором находилась вторая половина их странного жилища, но пирата и след простыл. Пошли уже четвёртые сутки с момента его исчезновения. Как ни старалась Рита держать себя в руках, но всё чаще на неё наваливалось отчаяние. Ночью ей снились кошмары. Жизнь её превратилась в одно сплошное ожидание и страх.

…Кто-то очень большой схватил её за волосы и тащил за собой куда-то по длинному, забрызганному кровью коридору. Везде валялись чудовищных размеров человеческие органы. Само это здание казалось каким-то огромным живым организмом, оно дышало, издавало чавкающие и хлюпающие звуки, как будто что-то пережёвывало и даже пыталось что-то сказать низким, гудящим голосом. От ужаса ей хотелось завыть, но из горла не вырвалось ни звука. Всё, что она могла себе позволить — это лишь беззвучные слёзы. Её мучитель изо всех сил дёрнул её за волосы и она с ужасом почувствовала, как они легко отделились от головы, словно на ней был надет парик. Рита упала на пол и только теперь смогла увидеть того, кто стоял перед ней. Это был настоящий великан, весь разукрашенный пигментными татуировками. И, кроме татуировок, на нём больше ничего не было. Взгляд её скользнул в область его паха и девушку парализовало от страха. Гигант был возбуждён не на шутку. 'О, Боже! — взмолилась она во сне. — Это никак не может быть человеческим органом, это какое-то орудие пыток!'. Она скорчилась, пытаясь стать ещё меньше, чтобы великан потерял к ней интерес и оставил в покое. Его намерения были ясны и он надвигался на Риту медленно, но неотвратимо. Рита замерла и закрыла глаза. Ей казалось, что, если не смотреть, то всё исчезнет само собой. Но даже сквозь веки она видела, как это невозможное существо наклоняется к ней и подхватывает на руки. Когда исполин стал срывать с неё одежду, Рита, наконец, смогла закричать и принялась яростно сопротивляться. Потом всё изменилось. Рита не сразу поняла, что она уже проснулась, что-то разбудило её, но она не могла разобрать, что именно. Постепенно до неё дошло, что в доме кроме неё есть ещё кто-то. Она всматривалась в темноту, дрожа от страха и от надежды. Возможно, это вернулся Джок…

Лёгкая полупрозрачная тень склонилась над ней, тень женщины. От страха Рита замерла, даже дыхание затаила.

— Кто здесь? — Спросила она почему-то шёпотом.

— Не бойся, Марго, я не сделаю тебе ничего плохого, — услышала она такой родной голос матери.

— А-а-а-а, — заскулила девушка, — этого не может быть. Кто ты?

— Я — та, кого ты видишь перед собой. Я — твоя мама. Не думаю, что ты меня забыла. Почему ты меня боишься, разве я тебя когда-нибудь обижала?

— Этого не может быть. Ты привидение? Я поняла! Ты — продолжение моего кошмара. Оставь меня в покое, не мучай.

Тёплая узкая рука коснулась её щеки. Запах. Это точно был запах её матери и никакое привидение не может так пахнуть, оно вообще не должно иметь никакого запаха. Невозможное оказалось возможным. Разум отказывался принимать этот факт, но душа уже сделала свой выбор.

— Как же так? — Растерянно спросила девушка. — Я же видела вас мёртвыми. Скажи, что это за планета? Может, мы умерли и попали на тот свет? Я ничего не могу понять.

Женщина уселась на краешек кровати и взяла её за руку. И сразу же, как в детстве, пропали все страхи и улеглись тревоги. Кошмары, мучающие Риту все эти дни, отступили.

— Успокойся, Марго, вы не умерли и мы с отцом тоже никогда не умирали. Все эти годы мы жили здесь, на Нибиру, в этом самом доме. И это всё ещё этот свет, а вовсе не рай и не ад. Сейчас я тебе всё объясню. Нас забрали за несколько минут до аварии. Это произошло недалеко от Нибиру. Сопротивляться мы не могли, на нас напало непонятное оцепенение и всё, что с нами происходило, мы воспринимали, как нечто, нас не касающееся. Те, кого вы похоронили на Земле, это были всего лишь наши клоны, никогда не жившие тела. Их вырастили здесь, в лаборатории и доставили на наш корабль. Они так и не успели очнуться от своего сна. Клоны, Рита, пустые, безмозглые тела, ничего не содержащие оболочки.

Надо же, как всё просто! Рита облегчённо рассмеялась. Все эти десять лет она никак не могла смириться со своей потерей. Ей хотелось, чтобы произошло чудо и родители оказались живы и вот это чудо произошло.

— А папа, — спохватилась она, — он тоже всё ещё жив? Я хочу его увидеть. Почему он не пришёл?

— Видишь ли, доча, папа самый обычный человек и его век короток, поэтому значительную часть своей жизни он проводит в паутине…

Девушка сморщилась. Смысл сказанного матерью она постичь не могла. Что значит 'в паутине' и почему папа должен там находиться? Увидев на её лице удивление, Алиса поспешила объяснить:

— Нет, конечно, это не та паутина, о которой ты подумала и паук тут не при чём. Паутина — это серия импульсов, которые пронизывают каждую клетку и приводят организм в состояние, сходное с анабиозом, ну, или что-то похожее. Тело, как будто отделяется от души, чувства и желания исчезают. Паутина опутывает душу, превращая её в своеобразную куколку. Все биологические процессы в организме замедляются настолько, что человека можно спутать с трупом. Таким образом можно значительно продлить жизнь.

Рита шмыгнула носом, пытаясь сдержать слёзы. Её раздирали на части противоречивые чувства. Хотелось плакать и смеяться и в то же время её всё ещё продолжали мучить сомнения, слишком уж всё было хорошо, чтобы оказаться правдой. Она включила своё ночное зрение и стала внимательно рассматривать гостью. Оказалось, что за десять лет мать нисколько не изменилась, как будто она никуда и не исчезала. Память старательно восстанавливала прежний образ, чтобы девушка смогла убедиться в том, что её не обманывают.

— Почему же вы не вернулись? — Спросила она с горечью. — Мне без вас было так плохо! — Слезинка медленно сползла с её носа и упала на руку матери. — Ну, хотя бы дали мне хоть какую-нибудь весть о себе.

Алиса грустно улыбнулась. Её повзрослевшая дочь имеет право задавать свои вопросы, вот только ответить на них будет трудно. И дело даже не в том, что для многого, что происходит на Нибиру, она так и не смогла найти хоть сколько-нибудь достойного объяснения, а в том, что теперь они почти перестали быть родными людьми. Чувства остались, но к ним примешалось что-то чужое, инородное. Жизнь среди анунаков изменила Алису, на многие вещи она стала смотреть по-другому.

— Мы не могли, потому что нас не отпускали, — ответила мать просто. — Отсюда невозможно сбежать. — Она отвернулась, пряча от дочери глаза, чтобы та не увидела в них слёзы. — Но мы всегда знали, что однажды ты здесь появишься.

— Откуда вы могли это знать, если даже я до самого последнего момента этого не знала? — Горько усмехнулась Рита.

— Нам сказали. Видишь ли, нас забрали только для того, чтобы хоть немного уравнять шансы в этой игре, — Алиса заметила, как скривилась девушка при этих словах. — Да, малышка, для них это игра и они хотели бы играть с достойным соперником, но вы пока ещё слишком слабы и кто-то должен вам помогать и подсказывать, что и как…

— И анунаки для этого выбрали вас, — продолжила девушка. — Всё верно просчитано. Кому же ещё, как не своим родителям, я смогу так доверять?! Но, мама, у меня к тебе вопрос и ты постарайся ответить на него честно, — взгляд Риты стал жёстким и колючим. — Скажи, а я, действительно, могу тебе доверять? Здесь, на этой сумасшедшей планете за столько лет вы ведь могли сильно измениться.

Алиса тяжело вздохнула. Она признала право дочери на сомнения — слишком уж много воды утекло с тех пор. Когда они с Алексом покидали Землю, она уже знала, что им не суждено вернуться обратно. Больше всего на свете ей хотелось забрать с собой Риту, но это было бы нарушением всех договорённостей.

— Можешь, Марго, — грустно произнесла Алиса, — именно для этого нас здесь и держат. Сейчас я тебе кое-что объясню, чтобы для тебя не оставалось в этой истории белых пятен. Когда я встретила Алекса, то поняла, что это моя судьба, единственный мужчина, созданный для меня и только для меня. Это было похоже на болезнь. Но я не могла согласиться выйти за него замуж, потому что, как ты теперь уже знаешь, я — Исполнитель, а нас создают стерильными. Тогда я решила рискнуть и полетела к Кортесу. Веришь, я готова была принять любые его условия, но, когда он мне рассказал, чем придётся заплатить за такое простое женское желание, я не сразу согласилась. Он мне рассказал всё, что должно случиться в будущем и объяснил, какую роль мы с твоим отцом должны сыграть во всём этом деле. Я заранее знала и про аварию, и про то, что нас заберут на Нибиру, и даже про то, что спустя десять лет ты явишься сюда со своим избранником.

— Этого не знала даже я! — Недоверчиво воскликнула Рита.

— А они знали, они всё рассчитали. Они игроки, дочь, серьёзные игроки.

— А папа знал?

— Теперь знает, — Рита видела, что матери трудно говорить на эту тему. — Но тогда, тогда он ни о чём не догадывался — это было частью нашего договора с Кортесом. Если бы я хотя бы словом обмолвилась Алексу об этом, то ни ты, ни он не спаслись бы. Они способны на всё. Если бы ты только знала, как я хотела, чтобы этот полёт не состоялся! Годы шли и постепенно с немного успокоилась. Но, когда пришло назначенное время, то отступать было уже поздно.

Рита отстранилась от матери.

— И отец, когда всё узнал, тебя простил?

— Марго, — голос женщины стал тихим и печальным, — Алекс очень тебя любит и он сказал, что это не большая плата за то, чтобы ты появилась на свет. Наверное, я тебе кажусь сейчас чудовищем, ведь я обманула своего мужа, позволила себе самостоятельно выбирать его судьбу, но это не так. Пойми, иначе тебя бы просто не было.

Маргарита никак не могла разобраться в своих чувствах. Мать, конечно же, права и нельзя упрекать её за то, что произошло десять лет назад, но до чего же это всё несправедливо по отношению к отцу! Он ведь ничего не знал и не мог хоть как-то влиять на ситуацию, он стал разменной монетой в этой дикой игре могущественных существ.

Она вспомнила, как в детстве отец брал её в путешествия, учил управлять кораблём. А ещё он всегда привозил из дальних странствий для неё разных забавных зверюшек, смешных и безобразных. Таких домашних питомцев вскоре набралось на небольшой зверинец. Он обращался к дочери не иначе как 'моя королева' и рассказывал ей истории про королеву Марго, иногда в шутку называя 'Маргаритой Валуа'. И девочка искренне верила, что, когда она вырастет, то станет настоящей королевой и все будут обращаться к ней: ' Ваше величество'. Часто, когда её никто не видел, она стояла перед зеркалом и изображала, как ей тогда казалось, царственный взгляд. И этот самый взгляд так и остался с ней на всю жизнь, вошёл в привычку. Уже потом из-за него её все стали считать зазнайкой, но девушку этот факт нисколько не огорчал.

— Я хочу увидеть отца, — угрюмо сказала она, так и не решив для себя, прощать мать за то, что она натворила или нет. И Алиса почувствовала в её интонациях, что прощение откладывается на неопределённое время. Вздохнув, женщина обняла Риту и прижала к себе. Первым порывом у Риты было отстраниться, но от матери шло такое тепло и такое спокойствие, что она не стала этого делать. Окончательно измотавшись за эти четыре дня, девушка больше не желала оставаться в полном одиночестве.

— Ты, конечно же, его увидишь, — ласково произнесла Алиса, но чуть попозже. А сейчас я вынуждена сказать тебе кое-что неприятное, — она осеклась и замолчала.

— Что такое? — Напряглась Маргарита. — Случилось что-то плохое? С папой? Говори же!

— Нет, не с папой, с Феликсом. Он в большой опасности и помочь ему не может, кроме тебя, никто.

Рита замерла. В горле запершило, на глаза навернулись слёзы. Закашлявшись, она, с замиранием сердца, спросила:

— Что с ним?

— Он попал к Нергалу в паутину. Мы с Алексом помочь ему не можем. Видишь ли, мы меченные и ни одна дверь лаборатории перед нами не откроется, а вот у тебя может получиться, но…

Женщина обречённо замолчала. То, что она собиралась рассказать, пугало даже её саму. Ей не хотелось, чтобы дочь так рисковала. Судьба Феликса волновала её гораздо меньше, но Алиса прекрасно понимала, что без Джокера шансов у Риты вернуться домой нет никаких.

— Видишь ли, — начала она осторожно, — паутина Нергала безвредна, если в ней находишься не очень долго. А, если человек там задержится надолго, то он умирает. Но триста двадцать лет тому назад был один случай, когда длительное пребывание в паутине обошлось без жертв, но… Тот человек, вернее анунак, когда освободился от паутины, стал другим, совершенно другим. Получилось совсем как в случае с куколкой и бабочкой. После этого многие хотели повторить его эксперимент, но все они погибли.

— И кто этот счастливчик? — Спросила Рита. — Насколько сильно он изменился?

— Этого я не знаю, меня в такие вещи не посвящают. Но речь сейчас не о нём, а о Феликсе, если его вовремя не освободить, то долго он не продержится. А сам он из паутины не сможет выпутаться, это никому не под силу, даже самим анунакам.

Рита вскочила с кровати и направилась к двери. Алиса осталась на месте. Она посмотрела и сказала коротко, но ясно:

— Остановись.

Девушка замерла. Потом оглянулась и с недоумением посмотрела на мать.

— Куда ты собралась? — С вымученной улыбкой спросила Алиса.

— Спасать Джока, — ответила Рита.

— Ты даже не знаешь, в какую сторону надо идти и что делать. Сядь на место и выслушай меня. Я ещё не всё сказала.

Рита вернулась на место и стала ждать дальнейших разъяснений. Алиса смотрела на нее, не отрывая глаз, и в её взгляде Рита прочла застарелую боль. Девушке стало стыдно. Какое право она имеет судить свою мать?! Разве не об этом она мечтала всё это время? Почему за несколько минут мама вдруг стала для неё такой чужой и виноватой во всех бедах? А ведь видно, что она слышит мысли своей дочери или догадывается об их содержании. 'Наверное, это больно': — подумала Рита и опустила глаза.

— Слушай меня очень внимательно, — заговорила, наконец, Алиса. — Здесь есть одно здание… Вернее, это не совсем здание. Я и сама не могу понять, что это такое, кем, когда и для каких целей это всё создано. Думая, что и сами анунаки не очень-то хорошо это понимают. Есть версия, что это своего рода макет альтернативной вселенной, что у него нет ни начала, ни конца. Туда легко попасть, но оттуда очень трудно найти выход. Запомни, когда ты окажешься в лаборатории, то будь очень осторожна с дверями. Никогда не входи сразу, сперва посмотри, что там, за дверью. Иначе ты можешь оказать где угодно, в том числе и в открытом космосе или в каком-то мире, абсолютно непригодном для человека. Но чаще всего там будут бесконечные коридоры или помещения лаборатории.

Рита попыталась представить то, что описывала её мать и поняла, что её воображение отчаянно буксует перед этой непосильной задачей. Целая вселенная, заключённая в одно здание! Ей даже стало немного страшно, но ненадолго.

— И ещё одну вещь ты должна запомнить, — продолжила Алиса, — если услышишь зов Нергала, то быстро иди в другую сторону. Никогда не иди на зов, — в голосе матери Рита уловила не просто опасение, а страх и отвращение. — Неискушенному человеку трудно в этом разобраться, потому что зов Нергала это не какой-то конкретный звук, это нечто иное. Сначала на человека накатывает странная усталость и равнодушие, потом это состояние усиливается, а потом, когда источник этого зова становится достаточно близким, то тело перестаёт подчиняться и тогда уже бесполезно пытаться убежать. Ты сама явишься к нему, в его паутину. Уж я-то видела, как это происходит! Избегай Нергала всеми правдами и неправдами. Этот паук сидит в центре своей паутины и ждёт очередную жертву. Как же я его ненавижу! — Это было сказано с такой страстью, с такой ненавистью, что Рите стало страшно. Она про себя ещё раз повторила это имя — Нергал. Ей захотелось узнать побольше об этом существе. Почему-то он так и представлялся ей в виде огромного, мохнатого паука.

— Мама, а кто он такой этот Нергал? — Робко спросила она, чувствуя, как тает между ними лёд и возвращается прежнее доверие.

Глаза Алисы полыхнули огнём, почти таким же, как и у Джокера, когда он зол, а воздух в доме стал накаляться. На лбу у девушки проступили капельки пота и она вытерла их тыльной стороной ладони, но ничего не стала говорить матери, понимая, что в этот момент Алиса собой не владеет. Только теперь Рита смогла окончательно убедиться, что её мать настоящий Исполнитель.

— Нергал — это самое отвратительное существо из всех, кого я встречала в своей жизни, хотя по его виду этого не скажешь. Всё, чего я хочу, так это того, чтобы ты с ним так никогда и не встретилась. Его не любят даже сами анунаки. Это настоящее чудовище!

— Ма, расскажи о нём, — попросила Рита, — я ведь должна знать, кто же он такой и чего от него ждать.

— Ничего хорошего, — грустно вздохнула мать, — поверь лучше на слово. Избегай Нергала.

— Но я же должна знать, кого и почему я должна избегать, — заупрямилась девушка. — Своего врага надо знать в лицо, — она нервно хихикнула.

Алиса тяжело вздохнула. Разговоры о Нергале выбивали её из колеи. Говорить о нём она не хотела и была бы рада никогда в жизни больше не слышать этого имени. Но волновало её другое. Сейчас, когда между ней и дочерью протянулась тоненькая ниточка понимания и доверия, когда неуверенно возвращается любовь и её девочка уже готова всё понять и простить, отвратительная и позорная правда о Нергале может всё разрушить окончательно и бесповоротно.

— Он сумасшедший, — начала она тихо, — но так сразу это не заметно. Его интересует только смерть и больше ничего. От тех экспериментов, которые он проводит в лаборатории, даже анунаки не в восторге. Понимаешь, у этого психа есть одна навязчивая идея — он хочет заглянуть за черту. Анунаки ведь не боги и то, что находится за гранью жизни, им так же, как и нам, неведомо, ведь ещё никому не удавалось вернуться с того света. А Нергал считает, что можно создать такое существо, которое сможет вернуться и всё ему рассказать. Свою паутину он создал, пытаясь докопаться до истины.

— Ну и подох бы сам! — Вырвалось у Риты. — Увидел бы всё своими глазами. Зачем ему это нужно, мам?

— Понятия не имею! Как можно разобраться в том, что творится в голове у такого существа? Даже на фоне остальных анунаков он выглядит настоящим безумцем. Его интересует только смерть и боль. Наверное, он просто садист, — Она горько рассмеялась. — И среди них встречаются ненормальные. Ах, да, — спохватилась Алиса, — есть ещё кое-что. Кроме паутины у Нергала в арсенале имеется ещё одна страшная штука. Ей он забавляется редко, но я, всё равно должна тебя предупредить, чтобы ты поняла, почему тебе с ним лучше никак не пересекаться. Эту штуку он называет 'эшафот', - Алиса вздрогнула то ли от страха, то ли от отвращения. — Это набор импульсов, способный вызывать боль различной интенсивности, от лёгкой и вполне терпимой до такой, которую ни одно живое существо не в состоянии выдержать даже под наркозом.

За окнами уже начало светать. Где-то в сельве закричали неизвестные птицы. Каждый раз, когда утро приходило на смену чёрной нибирийской ночь, Рита испытывала облегчение, как будто лучи Немезиды дарили ей новые надежды. Каждое утро Рита верила, что Джок вернётся, но не сейчас. Теперь она точно знала, что бесполезно ей ждать своего пирата. Надо действовать, иначе можно просидеть безвылазно в этом затхлом грязном домике до скончания века.

— Мама, а откуда ты столько знаешь об этом Нергале, кто тебе всё это рассказал? — Спросила это девушка просто так, не рассчитывая на ответ, но лицо Алисы внезапно изменилось. Она опустила глаза и девушке показалось, что мама плачет, но слёз не было.

— О нём я знаю достаточно, — хриплым от волнения голосом ответила Алиса, — он сам мне всё и рассказал.

Смысл сказанного не сразу дошёл до Риты, но, как только она поняла, что та ей сказала, в душе вновь зашевелились прежние подозрения. С чего бы это Нергал стал посвящать кого-то в свои тайны? И уж точно он не стал бы даже разговаривать с тем, кого они здесь называют 'кормом'. Девушка подошла к окну и стала молча смотреть, как багровый шар Немезиды медленно поднимается над океаном. Свой следующий вопрос она задавать боялась, но он сам соскользнул с её губ:

— Почему он тебе это рассказал? С чего вдруг такое доверие к 'корму'?

Алиса подошла к ней, неуверенно обняла за плечи, но ничего не ответила. И тогда Рите пришлось повторить свой вопрос:

— Почему он тебе всё это рассказал?

— Когда мы с твоим отцом жили в лаборатории, я однажды попала под власть зова Нергала, — голос матери задрожал и в глазах блеснули слёзы, — мне ведь никто не объясни, что это такое и как надо себя в таком случае вести. Я оказалась на его территории. Это был первый анунак, которого я увидела. Знаешь, что он сделал? Он меня изнасиловал. Это был самый ужасный день в моей жизни. Мне хотелось умереть и я бы это сделала, но только кто бы мне это позволил. А потом Нергал объяснил мне, что, хоть я и неполноценный анунак, но, тем не менее, срок моей жизни в три раза дольше, чем у обычных людей и мне, рано или поздно, придётся похоронить мужа и остаться одной на этой планете. Я… — Алиса сглотнула от волнения, — я выторговала у него возможность продлить Алексу жизнь. Теперь он треть отпущенного ему времени, проводит в паутине. А я… я стала любовницей Нергала — таким было его условие.

Рита отшатнулась. Обида за отца мешала ей понять мать.

— А папа это знает? — Спросила она зло.

— Нет, этого я ему сказать не могла, — тихо признала Алиса, — он бы отказался от паутины и через несколько десятков лет умер бы. У меня не было выбора.

— А, когда ты выходила за него замуж, ты этого не знала? — Ехидно спросила девушка.

— Нет, не знала. Ещё ни один Исполнитель не умер своей смертью. Мы все думали, что в этом отношении мы ничем не отличаемся от обычных людей. Пойми, я точно знаю, что обратно мы не вернёмся и мне надо было сохранить Алекса любой ценой, пусть даже такой. Остаться здесь в одиночестве…

— Ты просто эгоистка. Уходи, я видеть тебя не хочу! — Голос девушки звенел от гнева, она готова была даже ударить мать, а та стояла перед ней, опустив голову, как нашкодивший ребёнок, не пытаясь оправдаться. — Ты уже дважды предала отца, как я могу тебе верить? И с чего ты взяла, что вы не вернётесь обратно? Откуда ты могла это знать? Всякое может случиться.

— Это я знаю точно, — почти неслышно произнесла Алиса, — мне об этом рассказала Ведающая.