Игра Джокера

ГЛАВА 21 Хрупкая надежда

Он не сразу понял, что происходит и где он находится. Вокруг стояла непроглядная темнота и лишь где-то вдалеке маячил рассеянный, голубоватый свет. Болело плечо, но Джокер не стал вытаскивать стрелу целиком, он лишь обломил её, чтобы не мешала двигаться. Странно, но боли он не почувствовал. Своим ночным зрением он осмотрел всё вокруг и удивился, не обнаружив своих спутников. Больше всего его волновала судьба Риты. Абсо и Алекс могут лететь в тартарары, но не Рита.

Не зная, что ему делать дальше и куда идти, пират направился в сторону источника света. Тишина вокруг стояла такая, что ему показалось, будто он оглох. И ни одной живой души вокруг.

Вскоре он оказался перед каменной лестницей, ведущей куда-то вверх. Не размышляя долго, правильно поступает или нет, стал медленно подниматься по широким тяжёлым ступеням туда, откуда шёл свет, надеясь увидеть очередную дверь. Однако на это раз перед Джоком возник действующий портал, сияющий и манящий в неизвестность. Лишь на секунду пират замешкался, посмотрел вниз, в кромешную темноту и, тяжело вздохнув, шагнул в сверкающее и пульсирующее окно.

Сначала он ничего не мог рассмотреть из-за яркого света. Но потом стало легче, словно кто-то отключил лишнюю иллюминацию. Джокер увидел, что находится у себя дома, на Тортуге, в лесу. Сердце учащённо забилось. Чёрт, раньше он даже не подозревал, насколько это здорово вернуться домой!

— Ты вернулся? — Услышал он голос Риты и не смог сдержать улыбку. — Я уже устала тебя ждать. Постоянно смотрю на часы.

Она вышла к нему навстречу, вся такая домашняя и тёплая.

— Марго, как я соскучился! — Воскликнул пират, порывисто обнимая девушку. — Думал, что уже никогда тебя не увижу.

— Чего ради? — Удивилась Рита и слегка отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. — Не так уж много времени прошло. Что-то случилось?

Джокер задумался. А, может и в самом деле, ничего не случилось и все эти приключения на безумной планете-трансформере это всего лишь сон. А вот теперь он проснулся и жизнь вернулась в своё привычное русло?

Он чувствовал тепло её тела и ясно слышал, как бьётся сердце под тонкой туникой. Это всё было настолько реально, а Нибиру казалась чем-то настолько далёким и невероятным, что ему на короткий миг стало весело и легко. Нет никаких анунаков, нет никакой лаборатории!

Внезапно на лестнице раздались шаги и пират напрягся. Никого постороннего в доме быть не должно. Он вопросительно посмотрел на Риту.

— Кто здесь? — Настороженно спросил он. — Виктор?

— Дядя? — Удивилась она. — Нет, конечно. Что ему здесь делать? Это Лео. Какой-то ты странный сегодня. Что-то случилось?

Джокер посмотрел на лестницу и весь напрягся в ожидании невозможного. И оно произошло. Когда перед ним возник живой и здоровый Лео, пират замер, как каменный идол. Слова застряли в горле, как сухая корка, их захотелось запить водой. Лео… Убитый им однажды и сожжённый, он весело улыбнулся и помахал рукой.

— Привет, Джок, что-то ты сегодня задержался, — учёный улыбался, но в его интонациях сквозило беспокойство. — С тобой всё нормально?

'Какое там нормально?! — Хотелось крикнуть Джокеру. — О каком 'нормально' может идти речь, когда с тобой разговаривает покойник?' Но ему удалось взять себя в руки и просипеть что-то нечленораздельное. А безумие продолжалось. Лео подошёл к нему, похлопал по плечу и, заглянув в глаза, поинтересовался:

— Объясни, наконец, что с тобой произошло. У тебя такой вид, как будто ты встретился с покойником.

— С ним самым и встретился, — не смог сдержаться Джок. Он принюхался и узнал запах друга, сомнений не осталось, перед ним был именно Лео.

— О, друг мой, неужели ты подался в спириты?! — Воскликнул Лео со смехом, но в глазах его по-прежнему читалась тревога. — И кто этот покойник?

Пират с трудом сдержался, чтобы не ответить ему: 'Ты'. Он незаметно ущипнул себя за руку, чтобы убедиться в том, что не спит.

— Да так, — ответил он рассеянно, — один тип. Не совсем, как оказалось, мёртвый, но до сегодняшнего дня я его таковым считал.

— Бывает, — улыбнулся Лео, — смерть вообще загадочное явления, Джок. Кто знает, что она такое. Эту загадку никому не дано разгадать. Возможно, смерть — это действительно конечная остановка, а, может быть, она — всего лишь промежуточный пункт между двумя станциями. Тебе никогда не казалось, что на самом деле ты уже давно умер и твоя прошлая жизнь осталась где-то там, за гранью? Интересно было бы оказаться на своей могиле, — он ухмыльнулся.

'Нет у тебя могилы, Лео, — мысленно ответил ему пират, — потому что я сжёг твоё тело и нечего мне было хоронить'.

— Не знаю, ответил он вслух, — я над этим никогда не задумывался… до этого момента.

— Правильно делал, не засоряй себе голову вопросами, на которые нет ответов, — весело подбодрил его учёный. — Но ты и вправду сегодня какой-то не такой, как обычно. Расскажешь, что с тобой произошло?

— Возможно, — Джокеру хотелось поскорее остаться наедине с собой и всё спокойно обдумать. Лео и Рита могут немного подождать. — Извините, ребята, я устал и хотел бы отдохнуть. У меня сегодня выдался сумасшедший день, честно слово.

Никто не стал его задерживать, потому что все уже давно привыкли, что у Джокера есть своя тайная жизнь и, если он не считает нужным о ней говорить, то и спрашивать его ни о чём не стоит.

Запахи, звуки, абсолютно всё было настоящим. Пират искал какой-то подвох, хотя бы маленькую зацепку, которая объяснила бы ему это безумие, но ничего не находилось и ему пришлось признать, что всё вокруг настоящее. Каким-то непостижимым образом он оказался в прошлом на Тортуге.

Закрыв за собой дверь своей комнаты, он упал на кровать и задумался. Итак, что же случилось и, главное, как такое могло произойти? Он попытался вспомнить всё, что узнал о Нибиру и о лаборатории и получалось, что он провалился вблизи того портала, который вел, не просто домой, но в недалёкое прошлое. Удивительное везение! Впрочем, ему всегда везло до этого проклятого полёта на Нибиру. Потом его везение закончилось и вот оно опять вернулось. Он ещё не понял радоваться ему или огорчаться. Он до сих пор так и не знает, что случилось с остальными, с Ритой…

— Джок, ты есть будешь? — услышал он из-за двери её голос.

А ничего с ней не случилось, вот она, живая и здоровая и, казалось, что можно уже успокоиться и отдохнуть, но в голове, как будто тяжёлые жернова работали и перемалывали в муку его нечаянную радость и хрупкую надежду. Да, здесь и сейчас с Ритой всё в порядке, но, что случилось с ней на Нибиру? Возможно, никого из его спутников уже нет в живых. Он чувствовал себя предателем, хотя никого не предавал. Просто так распорядилась судьба. ОН старательно гнал от себя мрачные мысли, но они вновь и вновь возвращались. Хотелось получить ответы на свои вопросы, но спросить было не у кого и это раздражало пирата больше всего.

— Джок, ты уже спишь? — Робкий голос девушки вернул его в реальность. — Я спросила, будешь ты есть, или нет, — в голосе Риты слышались нотки обиды, — всё же остывает.

— Спасибо, но не хочу, — нервно ответил он и тут же почувствовал голод. Теперь сложно сказать, сколько прошло времени с его последнего обеда. Но тут же в голове появилась ещё одна мысль и не самая приятная: 'А что будет, когда вернётся тот Джокер, который живёт здесь и сейчас?' Он прекрасно понимал, что им двоим слишком мало места в этом мире и, зная себя, легко смог спрогнозировать, как поступит его двойник. Этот Джокер церемониться не станет. Скорее всего, он сперва попытается его допросить, а потом убьёт. Хотя, есть вероятность, что он даже допрашивать не станет, а примет за шпиона и без лишних слов отправит в загробный мир, который так интересует Лео.

— Никогда не думал, что я такая сволочь, — удивился сам себе пират. — Как можно было прожить столько лет, никому не веря и всех подозревая. Ба, да я, оказывается, параноик!

Он невесело рассмеялся. Вот ведь, как странно складывается его жизнь, что нигде и никогда у него не получается жить спокойно и без особых проблем. Так было в детстве, так было и потом, на Тортуге, на Земле и на Нибиру, с ним постоянно происходили всякого рода неприятности, если это можно так назвать. Как будто главным предназначением его жизни было показывать всем, как не надо строить свою жизнь.

Джокер попытался заснуть, но сон никак не шёл. Он продолжал лежать с закрытыми глазами и самые разные мысли проносились в его голове. 'Но ведь это шанс, — попытался он себя успокоить, — шанс изменить будущее! Попытаться вылечить Лео, отменить полёт на Нибиру, разбить этот чёртов череп, чтобы он не попал в чужие руки. И пусть эти твари так и живут взаперти! Зато в этой игре выиграю я, Феликс Кортес'. Незаметно пришёл долгожданный сон. И вновь, как тогда, на Нибиру, ему стали сниться странные вещи, как будто шёл он по бесконечным коридорам лаборатории и никак не мог найти выход. Многочисленные двери манили его, но, к сожалению, когда он пытался их открыть, все они оказывались запертыми. Во сне всё это длилось бесконечно долго.

Джокер уже потерял надежду, когда услышал тихий зов. Кто-то настойчиво повторял:

— Феликс, иди ко мне. Феликс, ты мне нужен.

Голос был настолько необычным, что казалось, будто это ветер стонет За стенами чудовищного здания. Пират прислушался, но зов прекратился. Тяжело вздохнув, Джокер пошёл дальше, но, сделав всего несколько шагов, он вновь услышал этого тихий голос:

— Не уходи, Феликс, погоди. Иди ко мне, я прошу тебя. Вспомни, как я помогла тебе однажды.

И, хотя, он никогда раньше не слышал этого голоса, он сразу понял, кто же его зовёт. Даже во сне он удивился, что и здесь, на Тортуге, эта женщина никак не желает его отпускать. Как такое может быть, ведь это уже не Нибиру и лаборатория почти недосягаема?

Проклиная себя, он направился в ту сторону, откуда шёл этот зов и каждой клеткой чувствовал, что зря он это делает. Ведь можно же было остаться дома, так нет, понесло его непонятно куда. 'Долги надо отдавать, — убеждал себя Джокер, — я обязан ей помочь, если она нуждается в моей помощи'.

За спиной кто-то тихо засмеялся. Он резко обернулся, но никого не увидел — коридор был сер и пуст. Но осталось ощущение чьего-то незримого присутствия, как тогда, когда они с Ритой только появились на Нибиру. Его жалили эти чужие, холодные взгляды невидимых существ и хотелось немедленно проснуться, но он точно знал, что сон будет длиться до тех пор, пока он не встретится с этой таинственной женщиной и не узнает, что же ей, в конце концов, от него надо.

Он на секунду замер перед очередной дверью. Голос шёл оттуда. Вздохнув, он толкнул её и нисколько не удивился, что она открылась. Всё правильно, во сне так и должно быть.

— Спасибо за приглашение, — с язвительной усмешкой сказал он в пустоту и вошёл в просторное сумрачное помещение. В нос ударил запах моря и йода, как будто он оказался на одном из Земных курортов.

Осмотревшись по сторонам в поисках незнакомки и гадая про себя, в каком виде она явится ему на этот раз, пират обнаружил нечто интересное. После своего путешествия на поразительную, закрытую планету, он был уверен, что удивить его будет сложно, но то, что он увидел, повергло его в лёгкий ступор. В большом прозрачном цилиндре, наполненном морской водой, плавала настоящая русалка. Серебристая чешуя на хвосте сверкала, как драгоценные камни, едва только на неё падал луч свете, а за спиной лениво покачивались, сложенные веером, перепончатые, как у летучей мыши, крылья.

Джокеру показалось, что русалка мертва или находится в состоянии глубокого сна, но неожиданно её ресницы дрогнули и она открыла глаза.

— Здравствуй, Феликс, — раздался тот же тихий голос, что привёл его в это место, — я рада, что ты пришёл.

— А я не очень, — честно признался Джокер. — Не нравится мне всё это. Давай ты мне быстренько скажешь, чего ты хочешь и я, пожалуй, проснусь.

— Не так быстро, Феликс. Скажи, ты действительно хочешь остаться здесь? Ты даже не сомневаешься?

Пират задумался. Он и сам не мог ответить на этот вопрос. Конечно, соблазн слишком велик — вот так просто и легко решить ту сложную проблему, в которую он влип на Нибиру. Но что-то мешало ему принять окончательное решение.

— Да, — неохотно согласился он, — именно так и собираюсь поступить. Возвращаться обратно у меня нет ни малейшего желания. Хватит с меня этих анунакских чудес!

— А Рита, Алекс, Абсо? Феликс, неужели тебя действительно не волнует их судьба? — В голосе незнакомки звучало недоверие. — Это не в твоей природе. Сможешь ли ты жить спокойно, зная, что бросил их там?

'Вот ведь гнусная рыба, — зло подумал Джок, — как хорошо она меня изучила! Играет теперь на моих слабостях и надеется, что я всё брошу и вернусь в этот сумасшедший дом'.

— Во-первых, — недовольно пробормотал он, — Рита здесь. Если я разобью эту чёртову стекляшку, то мы никогда не сможем полететь на Нибиру и, по законам логики, Рита там тоже никогда не появится…

— Но она там, — напомнила русалка, — и ты не знаешь, что с ней случилось. Ты оставишь её одну? И, скажи мне, что ты собираешься делать с тем Феликсом, место которого ты здесь занял? Ты его убьёшь? Не знаю даже, как расценивать такой поступок, самоубийство или нет?

— Послушай, — взорвался Джок, — тебе-то, что от меня надо? Можешь объяснить, чего ты добиваешься? И, вообще, кто ты такая?

Русалка припала к прозрачной стенке своего аквариума и стала внимательно разглядывать пирата, как будто пыталась рассмотреть в нём что-то такое, чего раньше не замечала. Результатом она осталась довольна. Облегчённо вздохнув, она произнесла уверенно:

— Нет, Феликс, ты вернёшься и сделаешь всё, что надо.

— А что надо?! — Взорвался Джокер. — Было бы неплохо, если бы ты ещё объяснила мне, чего ты хочешь.

— Ничего такого, чего не хотел бы ты, — успокоила его незнакомка. — Я хочу, чтобы ты вернулся домой…

— Но я уже дома, чем же ты недовольна?

— Нет, сейчас ты не на своём месте и никогда не сможешь с этим смириться. Ты должен вернуться, забрать Риту и Абсо и покинуть Нибиру вместе с ними, — русалка была категорична. — Только так и никак иначе!

— Да зачем тебе всё это нужно?! — Воскликнул он отчаянно, понимая, что поступит именно так, как говорит эта загадочная женщина.

И тут же он оказался в незнакомом месте. Это был один из миров Федерации. Вокруг происходило что-то невероятное. Земля под ногами дрожала и изгибалась, дома рассыпались, словно сделаны они были из песка, огромные волны обрушивались на город, слизывая целые города. Джокер посмотрел в ночное небо и вздрогнул. Такого он никогда ещё не видел!

Небо вдруг стало таким высоким, что ему показалось, будто раньше он жил под стеклянным колпаком, а звёзды разлетались в разные стороны, как искры от костра. Над его головой происходило какое-то феерическое шоу. Это было прекрасно и страшно одновременно. Метеориты сыпались на землю, как переспевшие яблоки с дерева. Вокруг стоял такой ор и грохот, что все эти звуки слились в один непрекращающийся гул. Крики боли, отчаяния и страха заставляли сердце сжиматься от сочувствия и сожаления. И в то же время Джокер понимал, что весь этот глобальный кошмар со смерчами, землетрясениями, цунами и проснувшимися вулканами необходим. Внутри росла уверенность, что именно так и должно быть, именно это правильно и справедливо. Жизнь покидала планету. И, судя по тому, что происходило в небе, такое творилось не только в том мире, где находился Джок, но везде!

— Что это? — Шёпотом спросил пират.

— Освобождение, — услышал он далёкий едва слышный голос. — Ты и сам всё понял. Так должно быть и так будет!

А потом всё исчезло и он вновь оказался в лаборатории перед цилиндрическим аквариумом. Русалка спала, а он так и не получил ответы на свои вопросы. Пират постучал костяшками пальцев по стенке сосуда, надеясь разбудить свою загадочную собеседницу. Её ресницы вздрогнули.

— Что ещё? — Устало спросила она. — Чего ты не понял?

— Зачем мне брать с собой Абсо? На кой пёс он мне нужен?

— Без него вы не выберетесь, — терпеливо объяснила женщина, — вы не сможете попасть туда, где находится схема. Только Абсо может увидеть этот мир, потому что он единственный, кто смог вернуться оттуда.

— Откуда?! — Заорал Джок. — Объясни мне, наконец, кто же он такой. Я не могу тащить в свой мир непонятно кого. Ты же сама мне рисовала те страшные картинки, где он забирал у людей жизнь. Как это понимать?

— Это всего лишь образы, аллегория, не принимай всё так буквально. Твоя судьба и судьба Абсо связаны между собой и никуда вам не деться друг от друга.

— Ну, тогда ответь, хотя бы, кто ты такая? Почему ты всегда являешься лишь во снах и всегда в новом образе? Неужели ты не можешь показаться в своём истинном обличии? К чему весь этот маскарад?

Русалка провела рукой по своей щеке и улыбнулась загадочно.

— Феликс, ты не сможешь принять меня в моём истинном облике, поверь, я знаю, что говорю. Даже анунаки этого не смогут. Но ты узнаешь кто я такая, когда придёт время — это я тебе обещаю. Сейчас рано раскрывать свои карты. Но ты должен помнить, что мы играем с тобой на одной стороне. Эту безумную игру надо прекратить. Ты согласен со мной? Верь мне, ты должен мне верить. Так ты вернёшься обратно?

— Не знаю, — честно признался он, — не хочется мне почему-то. И я не уверен, что смогу потом оттуда вырваться.

— А как же Рита? — Напомнила русалка. — Неужели тебя не интересует её судьба? Как же она будет там без тебя?

Редко Четвёртый терял самообладание, но на этот раз он даже не пытался держать себя в руках. Зачем контролировать эмоции во сне? Злость захлестнула его. Он яростно ударил по стенке аквариума и с удовольствием увидел, как прозрачный материал, из которого он был сделан, треснул. Из него стала просачиваться морская вода. Второй удар разнёс цилиндр на мелкие кусочки. Где-то в глубине души пират понимал, что слишком уж всё получилось легко. Так быть не должно…в реальной жизни, но в своём сновидении он позволял себе творить всё, что хотел. Решил, что сможет разбить и разбил. Делов-то!

Русалка взмахнула чешуйчатым хвостом, зашипела рассерженно и… исчезла. Осталась лишь большая лужа под ногами и мокрая одежда. Джокер растерянно осмотрелся, но нигде не смог обнаружить никого живого.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — Спросил он растерянно.

В ответ молчание.

Кто-то теребил его за плечо. Сон неохотно отступал. Джокер открыл глаза и увидел расстроенное лицо Риты.

— Джок, что с тобой твориться? Я уже полчаса пытаюсь тебя разбудить.

— Наверное, я немного устал, — принялся оправдываться пират. — Не переживай, у меня всё в полном порядке.

— Надеюсь, — ответила она с сомнением. — Я тебя не узнаю. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Ничего, — улыбнулся он.

— Я тебе мешаю?

— Ну, что ты, с чего ты это взяла?

— Потому что ты хочешь отправить меня обратно на Землю.

Теперь Джокер смог разобраться во времени. 'Значит, — решил он, — я сейчас отправился искать кого-то, кто сможет доставить Риту на Землю. И скоро меня попытается убить тот парень, которого нанял Аркис'. Он поймал себя на мысли, что ему нравится его нынешнее положение. Он может с лёгкостью предсказывать будущее, может даже попытаться его изменить. Вот только, что делать со своим двойником, когда он вернётся? Надо принимать какое-то решение.

— Марго, иди вниз, я скоро спущусь. Мне нужно принять одно решение.

— Это обо мне? — Рита посмотрела на него с надеждой. — Ты не отправишь меня обратно, да?

— Потом поговорим.

Одарив его широкой улыбкой, она вышла, а пират остался наедине со своими тяжёлыми мыслями. Скоро появится ещё один Джокер и надо уходить. Два Джокера — это перебор. А, если учесть, в каком состоянии будет его двойник, то можно предугадать наверняка, сколько вопросов возникнет у его друзей! Да, пожалуй, придётся вернуться обратно. Каждый должен занимать в этой жизни своё законное место и его место сейчас на Нибиру.

В комнату кто-то вошёл. Джокер подумал, что это вернулась Рита, обернулся и увидел Лео. Сразу же вспомнилась смерть друга. Сердце сжалось. Если он вернётся на Нибиру, то не сможет помочь другу. А ведь шанс есть. У Исполнителя есть немало должников и среди них серьёзные учёные в различных областях. В Вольном братстве наука движется вперёд гораздо быстрее, чем в Федерации. Конечно, здесь никто не ставит никаких барьеров и можно экспериментировать сколько душе угодно, не зацикливаясь на моральной стороне дела. Лео можно спасти, или хотя бы попытаться это сделать…

— Что тебе, Лео? — Джокер почувствовал раздражение.

— Мне кажется, нам с тобой есть о чём поговорить, — начал, было, учёный, но пират его оборвал.

— Не сейчас, Лео. У меня осталось слишком мало времени. Мне необходимо принять правильное решение.

— Я знаю, Феликс, — спокойно ответил друг, — я всё знаю.

— Как, — опешил Джок, — как ты меня назвал?

— Я назвал тебя твоим настоящим именем, — улыбнулся учёный, — тебя ведь зовут Феликсом, да?

— А откуда ты это знаешь? — напрягся пират. — Ты, что, ковырялся в моих мозгах?

— Нет, Джок, я бы никогда себе этого не позволил бы. Нам надо поговорить, иначе, боюсь, что ты так и не сможешь принять то решение, которое тебя сейчас мучает или сделаешь неправильный выбор.

— Да что ты можешь знать, — отмахнулся пират, — здесь всё сложнее, чем ты думаешь…

— И это я тоже знаю, — продолжал настаивать Лео. — Ты не поверишь, но мне о тебе известно абсолютно всё, кроме того, какой же ты сейчас сделаешь выбор.

Джокер замер. Что-то изменилось в Лео. Он не мог понять, что именно, но у него создалось впечатление, что теперь перед ним стоял не Лео, а кто-то незнакомый, чужой.