Игра Джокера

ГЛАВА 22 Никакого выбора

Что-то во всей этой ситуации тревожило Джокера. Что-то явно было не так, как должно было бы быть. А тут ещё мысли вдруг стали ленивыми и тяжёлыми. Безумно болел затылок, как будто его огрели чем-то тяжёлым. Пират попытался встать, но ноги его не держали.

— Чёрт, — выругался он, что происходит? Лео, это опять твои эксперименты? Не думал, что ты на такое решишься. Ты же знаешь, что я не люблю этого…

— Конечно, знаю, Джок, — ласково ответил учёный, — мне ли не знать. Но я ничего с тобой не делаю. Неужели, ты до сих пор ничего не понял?

— Да что я должен понять?! — Джокер даже не пытался скрыть своё раздражение. — Раньше ты обходился без этих загадок.

— Неужели? — Лео насмешливо улыбнулся. — По-моему, я всегда был таким. Но скажи, что ты решил с возвращением?

Все мысли пирата занимал один вопрос — возвращаться на Нибиру или нет. Но он прекрасно понимал, что об этом Лео о путешествии на Нибиру ничего знать не может — его к тому времени уже не будет в живых. А это может означать только одно — он говорил о возвращении Риты на Землю.

— Я не знаю, отправлять мне её обратно или нет, — честно признался он, — но будет так, как должно быть.

Учёный небрежно отмахнулся от его слов и произнёс:

— Я не о Рите говорю, а о тебе.

Сонные, ленивые мысли не хотели шевелиться. Джокер ненавидел себя в этот момент, такого с ним ещё никогда не было, он всегда соображал слишком быстро, а тут, у него возникло такое чувство, что в голове у него не мозг, а сплошная тягучая патока.

— Не пойму, о чём ты, — поспешно ответил он, — но сейчас мне нужно уходить. Извини, может, договорим в другой раз.

Он с большим трудом поднялся и на ватных ногах направился к двери. Ему казалось, что ещё один шаг и он упадёт и это случилось бы, если бы Лео не оказался рядом. Учёный вовремя подхватил его и усадил обратно на кровать. Потом он уселся напротив и выжидающе посмотрел в разноцветные глаза пирата.

— Брось, Феликс, ты же сам прекрасно знаешь, что другого раза не будет. На что же ты надеешься? Я понимаю, что соблазн остаться здесь и избавиться от всех проблем, слишком велик, но не думаю, что ты захочешь воспользоваться этим шансом. Я ведь хорошо уже изучил тебя.

Во рту стало сухо, как бывает с похмелья. Усилием воли Джокер попытался побороть свалившуюся на него напасть, но ничего не вышло. Впервые его воля оказалась бессильна перед обстоятельствами. Но, тем не менее, мысли немного прояснились и сразу же нашёлся нужный ответ.

— Когда я спал, ты мне что-то вколол, верно?

Верный друг Лео рассмеялся.

— Феликс, когда человек пытается найти рациональное объяснение иррациональным вещам, он всегда попадает впросак. Не совершай эту ошибку и подумай ещё немного.

— Лео, я сейчас тебя придушу! — Джокер искренне верил, что исполнит эту угрозу. — Если ты не прекратишь говорить загадками, я не знаю даже, что с тобой сделаю…

— Ничего ты со мной не сделаешь, — спокойно ответил учёный, — это не в твоей воле. Но ты так не нервничай, ещё немного и ты сам всё поймёшь.

— Ты говоришь загадками, — Джокер вновь попытался встать, но сразу же упал на кровать. Казалось, что его тело больше не принадлежит ему. — Объясни, наконец, что со мной происходит?!

Лео не ответил, он продолжал выжидающе смотреть на своего друга. И это молчание выводило пирата из себя даже больше, чем то непонятное состояние, с которым он никак не мог справиться. Но кое в чём учёный был прав, он, действительно не может причинить никакого вреда Лео и вовсе не потому, что не хочет этого делать — не в состоянии. Кто-то или что-то гораздо более сильное, чем он, блокировало его волю и держало на коротком поводке, как собаку. Он должен сам найти ответ. Только знать бы ещё, где его искать? Стараясь изо всех сил сохранять самообладание, он поинтересовался:

— Ты, ведь, не Лео, верно?

— Верно, — усмехнулся учёный. — Вот видишь, ты уже начинаешь думать в правильном направлении.

— Ничего я не начинаю, — грустно признался Джок, — куда двигаться дальше? Кто ты и что тебе от меня надо?

— Подумай ещё немного, тебе некуда торопиться, — посоветовал Лео.

— Есть куда, — мотнул головой пират, — скоро сюда приземлиться флайер с моим раненым двойником.

Он решил признаться во всём, потому что интуитивно почувствовал, что Карраччи и так всё знает. Вопрос лишь в том, откуда он это знает. Внезапно его осенило — а не явился ли Лео из лаборатории анунаков, как и он сам? Ведь в этом здании, если можно его так назвать, заключено множество самых разнообразных миров и времён. Почему бы не допустить, что каким-то чудом Лео смог попасть туда? Ведь прорываются иногда же все эти твари на Нибиру. Хорошо, пусть не Лео, пусть кто-то другой, но точно оттуда, потому что ни в Вольном братстве, ни в Федерации нет ни одного человека, который бы мог знать то, что знает он, хотя…

А, что, если Кортес не погиб? Такие фокусы в его духе. Он ведь никогда не церемонился со своими воспитанниками, постоянно проверяя их на прочность.

— До этого момента всё шло хорошо, но ты опять свернул не туда, — грустно сказал Лео.

— Ты читаешь мои мысли?! — Возмутился Джок. — Не знаю, когда ты этому научился, но не ожидал от тебя такой подлости.

— Я их не читаю, я их знаю, Феликс, а это, согласись, не одно и то же.

Стало легче. Теперь уже мысли вновь обрели привычную лёгкость, в отличие от тела, оно по-прежнему отказывалось подчиняться своему хозяину. А вслед за этим пришло понимание, что кое в чём Лео прав. Здесь нужен иррациональный подход, если не сказать проще — бред. Чем бредовее, тем вернее. Он пытался все подогнать под привычные стереотипы, но когда дело касается Нибиру и лаборатории, все его умопостроения рушатся, как карточные домики.

Учёный довольно улыбнулся и потянулся в кресле, как только проснувшийся кот. 'Нет, — подумал Джокер, — это точно не Кортес. Это кто-то другой'. Его размышления прервал осторожный стук в дверь. И тут же, не дожидаясь приглашения, в комнату вошла Рита.

Она бросила взгляд сначала на Лео, потом на Джокера и сразу поняла, что здесь происходит что-то странное.

— Я вас жду, жду, а вы здесь застряли, — обиженным голосом сказала она. — Понимаю, что вам нет нужды переживать по поводу того, что я скоро возвращаюсь домой, но могли бы хотя бы видимость создать. Я чувствую себя полной идиоткой.

— Я тоже, усмехнулся Джок, — и даже в большей степени, чем ты.

Девушка решила, что пират вновь над ней издевается. Ему-то, как будто, удивляться особо нечему, всё ясно и понятно. Она всё ещё надеялась на то, что вот сейчас Джок попросит её остаться. Нет, Тортуга, как и всё Вольное братство, не казалось ей идеальным местом для жизни, но с некоторых пор она готова была согласиться с тем, что и сама Федерация далека от идеала. А, если хорошо постараться, то выжить можно везде. Вот только Джокеру вряд ли удастся внушить эту здравую мысль. Он твёрдо решил отправить её на Землю, к дяде и его абсолютно не волнует, чего хочет она. Рита обиженно шмыгнула носом, но до слёз дело не дошло — не хватало ещё, чтобы она так опозорилась перед этими двумя, взрослыми и много чего повидавшими на своём веку, мужчинами.

— Марго, нам надо с Лео кое-что обсудить и ты нам мешаешь, — пират старался, чтобы голос его звучал как можно мягче. — Подожди нас внизу.

И тут в девушке проснулась наследница рода Вершининых — капризная и хорошо знающая себе цену! Она одарила мужчин презрительны взглядом и тоном оскорблённой императрицы процедила сквозь зубы:

— А, может быть, мне вообще самой убраться отсюда? Ага, прямиком через лес и не важно в каком направлении — это уже роли не играет, ведь главное, чтобы я поскорее оставила вас в покое и перестала мельтешить перед глазами.

Хозяин дома и его друг переглянулись и рассмеялись. Рита казалась забавной в этом своём 'благородном' негодовании.

— Смотри-ка, Лео, а девчонка совершенно забыла, что она моя рабыня. Видишь, уже начала показывать зубы. Если и дальше так пойдёт, то скоро она вцепится мне в горло. А ты говоришь, что не надо её возвращать домой. Нет, ещё как надо! Пусть морочит голову своему дядюшке — ему это полезно.

— Давай, продолжай в том же духе, — взорвалась Рита, — и тогда ты сможешь однажды спокойно загнуться в этом своём убежище без помощи и поддержки, один-одинёшенек и некому будет подать тебе стакан воды.

Лео едва не поперхнулся от смеха. Этот выпад девушки рассмешил его до слёз. Он даже захлопал в ладоши, словно аплодировал удачному выступлению молодой, но талантливой актрисы.

— Заметь, Джок, как сильны в нас привычки, — воскликнул он весело, — это выражение про стакан воды уже давно утратило свою актуальность, но продолжает жить в умах и душах людей. И плевать им на датчики, на различные шустрые социальные службы. Их, как и много веков назад волнует пресловутый стакан воды. Учти, разгильдяй, я тоже не подам тебе этот стакан.

Неизвестно, сколько бы продолжался весь этот фарс, если бы вдруг пират не почувствовал себя абсолютно свободным и здоровым. Непонятное оцепенение спало и он, почувствовав это, решил воспользоваться удачным моментом.

Движение Исполнителя было настолько быстрым, что никто не смог его заметить. Всего лишь миг и вот он уже держит учёного за горло и по его виду нельзя сказать, что он шутит. Рита остолбенела, она не могла понять, что же происходит. Всё это напоминало какую-то игру, но чутьё подсказывало ей, что никто не собирался шутить.

— А вот теперь, друг мой, — мрачно произнёс пират, — ты мне расскажешь всё, иначе жить тебе осталось считанные мгновенья. Я не стану устраивать у себя дома никаких фейерверков, я просто придушу тебя и дело с концом.

— Глупо, Феликс, — прохрипел Лео, чьё горло сдавливали руки пирата, — очень глупо. Ничего ты мне не сможешь сделать.

— А вот это мы сейчас и проверим.

Ещё одно незаметное движение и голова бывшего друга безвольно упала на грудь. Рита вскрикнула от ужаса и стала пятиться.

— Как ты мог? — Её голос звенел от, душивших её, слёз. — Он же твой друг!

— Успокойся, — редко оборвал её причитания пират, — это был не Лео. Не знаю даже, кто именно, но точно не он. Ты мне не веришь?

— Нет, — прошептала девушка, — это Лео, на нём нет оргомаски, я же это вижу! Ты — маньяк!

Джокер грустно улыбнулся. Оказывается, знать слишком много — это очень тяжёлая ноша. Эта Рита из прошлого, она ещё не успела побывать на сумасшедшей закрытой планете, где всё не так, как кажется и где работают совершенно другие законы. Она ничего не знает об Игре и лишь догадывается о том, что он и есть Исполнитель. Эта Рита всё ещё уверена, что похоронила настоящих родителей десять лет назад. Как же он сможет ей объяснить, что оргомаска — это не самый надёжный способ спрятать своё истинное лицо?

— Как хочешь, — пожал он плечами, — я не собираюсь тебя ни в чём убеждать. Осталось немного и ты сама всё увидишь. Скоро перед домом приземлится флайер и в нём будет только один пассажир. Мне интересно, что ты скажешь, когда его увидишь.

Джокер попытался к ней приблизиться, но девушка взвизгнула и рванулась к двери. 'Она считает меня каким-то психопатом': — грустно подумал пират и остановился.

— Извини, — тихо сказал он, — я не хотел тебя пугать. Но и объяснить тебе ничего не могу. Надо, чтобы ты сама всё увидела, тогда, возможно, ты станешь с большим доверием относиться к моим словам. Повторяю ещё раз: это был не Лео.

Рита перевела взгляд на безжизненное тело учёного, всхлипнула, но убегать не стала. Она так и осталась стоять в дверях, чтобы в нужный момент можно было сбежать. Джок понял её намерения и ему стало не по себе. Какой смысл оставаться здесь, где ему нет места? Пусть всё остаётся, как есть, а он вернётся на Нибиру, где осталась ЕГО Рита. Кажется, именно этого и добивалась таинственная незнакомка, убеждая его вернуться на Нибиру. Они хотела, чтобы он сам понял, что нельзя занимать в этой жизни чужое место. Что ж, похоже, выбора у него нет. Он больше не принадлежит этому времени и это время больше не принадлежит ему. Здесь есть другой хозяин. Но…

Лео мёртв. Кто же теперь спасёт того, умирающего Джока, который должен с минуты на минуту появиться здесь? Кто вернёт его к жизни? И что случится с ним, если тот Джокер, из прошлого, умрёт?

Девушка следила за его лицом. Как специалист по оргомаскам, она легко читала чувства людей по выражениям из лиц. Но всё то время, что она находилась на Тортуге, ей ни разу не удавалось разгадать, что же скрывают эти удивительные разноцветные глаза. Лицо Джокера почти всегда оставалось непроницаемым, редко когда выдавая его истинное отношение к этому миру — скептицизм и легкое презрение. Так было всегда, но не в этот раз. Теперь, глядя в его глаза, Рита видела растерянность, разочарование и, похоже, страх.

— Сейчас я должен уйти, — неохотно произнёс Джок, — а ты оставайся здесь. Только сперва я хотел бы кое-что исправить, если у меня получится.

— У тебя всё получится, — обнадёжила его девушка.

Джокер не ответил, вспоминая те ощущения, которые испытал лишь однажды. Повернуть время вспять — вот чего он желал сейчас больше всего на свете. И это случилось!

Вновь весь мир, окружающий его, задрожал мелкой дрожью и стал рассыпаться, подобно песчаному замку. Дом исчезал, а вокруг гуляли разноцветные смерчи и накатывались одна за другой странные, переливающиеся всеми цветами радуги, волны. А потом пришла боль. Каждую клетку его тела пронзила тонкая раскалённая игла, через которую пропустили ток. К горлу подступила тошнота. Но на этот раз сознание он не потерял и смог увидеть, как на месте исчезнувшего дома появился новый. Джокер бросил взгляд на часы и увидел, что ему удалось вернуться в прошлое на двадцать минут назад. Напротив него сидел в кресле живой и здоровый Лео. Пират вздохнул облегчённо. Получилось!

— Спасибо, друг, — с язвительной ухмылкой поблагодарил его Лео, — мне не понравилось быть мертвецом.

— Ты всё помнишь?! — Удивился Джокер.

— Я ничего не забываю, — снисходительно ответил учёный. — Сейчас появится Рита. Надеюсь, что на этот раз ты не станешь меня убивать?

— Постараюсь сдержаться. Но, я требую, чтобы ты ответил на мой вопрос. Мне надо знать, что происходит.

— Ты знаешь, но не хочешь в это верить, — услышал он со стороны двери голос Риты. — Феликс, а ведь ты давно всё понял.

Его словно кипятком ошпарили. 'Феликс'? Рита? Неужели и она тоже не та, кем кажется? Пират медленно повернулся и, не мигая, уставился на девушку.

— Ты тоже? — глухо спросил он. — Ты не Марго, верно?

— Конечно, Феликс, я не Рита, — рассмеялась она. — Ну, ты понял, что происходит? Неужели до тебя так и не дошло?

— Дошло, — грустно признался Джок, — я сошёл с ума, что не удивительно, учитывая то, где я побывал. Там любой свихнётся.

— Ответ неверный, — рассмеялась Рита, — у тебя есть ещё несколько попыток. Ну, же, Феликс, шевели мозгами. Всё так просто, проще, чем ты думаешь.

— Да я вообще ничего не думаю, — вырвалось у пирата. — Я даже не знаю, что тут можно подумать. Могу только предположить, что и ты, и Лео — это одна моя хорошая знакомая. Та самая странная дамочка, что приходила ко мне во снах. Я угадал?

Она не стала отвечать на его вопрос, зато произошло нечто неожиданное. Девушка стала меняться прямо у него на глазах. Она стала выше ростом, кожа её потемнела и на ней чётко проступили светлые геометрические узоры из прямых линий, напоминающие какую-то непонятную схему. Но хуже всего дело обстояло с глазами. Вместо привычных тёплых, карих глаз Риты на Джокера смотрели два, сияющих ослепительным белым светом, отверстия. Он даже отвернулся, чтобы не видеть всего этого. Но метаморфозы продолжались.

Его родной дом тоже преобразился. Исчезла мебель, стены окрасились в светло-коричневый цвет и на них тоже чётко вырисовывались те же светлые линии. Казалось, что девушка и стены — это единое целое. В воздухе вспыхивали и гасли яркие звёзды.

'Так быть не должно': — подумал Джокер и только теперь до него стало доходить, что, как бы он ни старался гнать от себя тяжёлые мысли, но то, что происходит с ним, не имеет никакого отношения к реальности. Всё, что окружало его — это не более чем иллюзия, навеянная таинственной незнакомкой. Это он уже проходил.

— Да кто же ты?! — Он больше не мог терпеть эту неизвестность и готов был на всё, чтобы узнать ответ на своё вопрос.

Ты скоро это узнаешь, — выдала она, ставший уже привычным, ответ. — Не надо спешить. Реальность может оказаться слишком трудной для твоего восприятия.

— Я слышал это уже много раз и теперь хочу узнать всё!

— Ты слишком нетерпелив, раньше ты таким не был. Ты же Исполнитель, Феликс, ты должен уметь ждать и терпеть…

— Я больше не Исполнитель, — оборвал он её. — Я знаю только одно, что тебе что-то от меня надо. Так, будь любезна, прекрати говорить загадками и объясни, кто ты и что тебе нужно. Иначе я никуда не пойду и делать ничего не буду.

Женщина подошла к нему, прикоснулась обжигающе холодной рукой к его лбу и, загадочно улыбаясь, произнесла:

— У тебя нет выбора, Феликс. Ты можешь возвращаться или остаться на месте, но ты там, где ты есть. Понимаешь?

Пират стал выходить из себя. Ещё минута и он бы вновь попытался её уничтожить, хотя и понимал, что это бесполезно — её невозможно убить, потому что она не реальна, как и всё вокруг. Но тогда хоть какое-то удовольствие получит от самого процесса.

— Пора возвращаться, Феликс, — требовательным тоном сказал незнакомка, — твои друзья уже волнуются. А мне бы не хотелось, чтобы за дело взялся Абсо. Видишь ли, мальчик слишком порывист и не умеет себя ограничивать ни в чём…

И он сдался. Какой смысл в сопротивлении, если оно ничего не меняет. Иллюзия родного дома навсегда растаяла, да и невозможно прожить всю оставшуюся жизнь в иллюзии.

— Если всё так, как ты говоришь, то к чему весь этот спектакль? — Угрюмо поинтересовался он.

— Я должна была убедиться, что не ошиблась в тебе, — спокойно ответила женщина. А ты должен был вновь вспомнить дом, чтобы желание вернуться любой ценой не иссякло со временем.

— Хитро, — грустно шепнул он, — теперь бы ещё не сойти с ума от всех этих ваших экспериментов.

— Не сойдёшь, — успокоила его она. — Всё, пора, иди.

Женщина подтолкнула его к приоткрытой двери, из-за которой просачивался в полутёмное помещение яркий пульсирующий свет.

Затаив дыхание, пират открыл дверь и шагнул в сверкающую пустоту…

…Кто-то бил его по щекам и голосом Риты уговаривал:

— Джок, очнись! Пожалуйста, очнись. Мне страшно. Я не хочу оставаться здесь одна. Джок, ну, открой глаза!

Тупая боль в затылке оповестила пирата о том, что сознание возвращается. Он открыл глаза и первое, что увидел — это лицо, склонившейся над ним, Риты.

— Я вернулся, Марго, — тихо сказал он и удивился тому, что рад своему возвращению на проклятую Нибиру.