Игра Джокера

ГЛАВА 25 Тот, кто ответит на вопросы

Джокер увидел, что лежит на гладкой каменой плите, а вокруг него стоят Абсо, Алекс и Рита. Боль в плече его больше не тревожила. Он усмехнулся — здесь столько 'целителей' собралось, что было бы странно, если бы никто из них не позаботился о том, чтобы избавить его от этого неудобства. Всматриваясь в лица своих друзей, пират почувствовал неожиданную радость. Он на своём месте, среди тех, кто ему дорог. Даже этот зловредный мальчишка Абсо теперь казался ему таким милым и, что удивительно, беззащитным.

— И долго я так спал? — Спросил он смущённо, вспомнив, что там, в своём сне, он хотел оставить их здесь одних. Если бы Джокер умел краснеть, он бы покраснел от стыда.

— Да не то, чтобы долго, — объяснила Рита, — но очень уж крепко. Сколько ни пытались мы тебя привести в чувство, ничего не получалось.

— А я вам говорил, что он сам очнётся, когда его отпустят, — с ехидной ухмылкой заявил Абсо. — Верно, Феликс? Она тебя отпустила?

— А ты откуда знаешь? — Поинтересовался Джокер, небрежно стряхивая с себя пыль. — Уж слишком бы, малыш, осведомлён во всём. Меня это немного напрягает…пока немного. Да, ещё вопрос: кто-нибудь знает, где мы находимся?

Абсо противно хихикнул, но потом, проглотив смешок, серьёзно ответил:

— Мы у входа в лабораторию. Этот провал избавил нас от необходимости добираться до неё пешком. А откуда я всё знаю? Феликс, дружище, — он вновь весело фыркнул, — я здесь знаю всё! Ведь мне мало уделяли внимания и я слишком долго был предоставлен самому себе. Вот и приходилось развлекаться, как умею. Я облазил на Нибиру каждый метр. Никто не знает эту планету лучше меня.

Расспрашивать дальше пират не стал. Если то, что говорила таинственная незнакомка, правда, то у него ещё будет время и для вопросов, и для ответов. А пока надо найти Нергала. Пора уже приниматься за поиски схемы, иначе из этой западни под названием планета Нибиру не выбраться.

За всё то время, что они находятся на Нибиру, Джокер ни разу не позволил себе задуматься о будущем. Там, в человеческих мирах, всё было иначе, проще и вместе с тем сложнее. Там он был Исполнителем, а здесь он всего лишь игрушка в чужих руках. Его могут сломать, выбросить на свалку, если здесь есть свалки и никому не будет до этого никакого дела. Его место среди людей. Он даже удивился, что только здесь, в этом безумном мире он смог, наконец, осознать свою принадлежность к роду человеческому. А ведь всю свою жизнь он считал себя изгоем, каким-то нелепым и страшным отщепенцем, существом, которое оказалось не в том месте и не в то время. Теперь же всё стало на свои места. Он — человек!

— Абсо, — обратился пират к мальчику, — ты знаешь, как отсюда добраться до Нергала?

— Я знаю всё! — Высокомерно ответил мальчишка. — Но зачем тебе понадобилось идти к нему, я же говорил, что он неприятный тип…

— Помолчи, — оборвал его Джокер, — у меня есть к нему несколько вопросов и я хочу услышать ответы.

Абсо мгновенно поскучнел. Он перевёл взгляд с Джокера на Риту, словно ища у неё поддержки, потом вновь уставился, не мигая, на пирата и тихо произнёс:

— Да знаю я, о чём ты хочешь его спросить. На те вопросы, которые касаются меня, я могу тебе ответить и сам. Вопрос только в том, готов ли ты доверять мне.

И вновь во взгляде мальчика проступило что-то чужое, непостижимое и очень древнее, как будто в нём обитали два существа. Джокеру стало не по себе, он отвернулся, чтобы не смотреть в эти нечеловеческие глаза и сухо оборвал Абсо:

— Возможно, я тебя выслушаю, но чуть позже. А сейчас, будь добр, отведи нас к Нергалу.

Молчавший всё это время, Алекс вдруг заговорил. Голос у него был тусклый, лишённый какой-либо интонации, почти механический.

— Я всё равно останусь здесь, так уж позвольте мне вас, ребята подстраховать немного. Я пойду на небольшом расстоянии от вас и постараюсь никому из местных не попадаться на глаза. Если что-то произойдёт непредвиденное, то я смогу вам помочь.

Пират перевёл взгляд на Риту и от него не скрылось, как после этих слов отца помрачнело лицо девушки. Он, никогда не знавший ни матери, ни отца мог понять, какие сейчас чувства бушуют в её груди. Недавно она смогла вновь обрести родителей и уже привыкла к мысли, что уж теперь-то они всегда будут рядом. Но сначала смерть Алисы, а теперь и признание Алекса вернули её к тем дням, когда она, совсем ещё ребёнок, стояла над могилой отца и матери и плакала от отчаяния и безысходности. Джокер взял её руку и слегка сжал, чтобы она смогла почувствовать, что в любом случае рядом с ней всегда будет хотя бы один родной человек.

— Почему ты не хочешь идти с нами? — Жалобно спросила Рита отца.

— Марго, — голос Алекса потеплел и вновь стал человеческим, — я хочу, но не могу. Любая дверь, которая может вывести меня в наш мир, для меня закрыта. Я не смогу пройти этот путь, потому что я меченый. Эти твари обо всём позаботились. Покинуть эту чёртову планету я смогу лишь на корабле, а его ни у вас, ни у меня нет. Так что не стоит забивать себе этой ерундой голову, дорогая. Однажды ты уже пережила эту потерю, теперь тебе должно быть легче.

— К этому никогда не привыкнешь, — грустно сказала девушка и опустила глаза, в которых уже поблескивали слёзы.

А Абсо, тем временем, старательно протискивался в узкую расщелину и не обращал внимания на остальных.

— Ты куда, малыш? — Удивлённо спросил его Джокер.

— Ты же сам просил отвести вас к Нергалу, — отозвался мальчишка недовольно. — Вот я и пытаюсь пробраться в коридор. А вы чего ждёте? Или ты думаешь, что я вас всех отнесу туда на своих плечах?

Коридоры лаборатории распахнулись перед ним неожиданно. Только что была темнота и вдруг появился тусклый свет, идущий отовсюду и ниоткуда. И двери, множество одинаковых дверей. Тот, кто хотя бы раз побывал в стенах этого странного здания, уже никогда бы не спутал его ни с чем другим. Ловушка, тюрьма для многих обитаемых и необитаемых миров, искажённое, изогнутое пространство. Джокер поймал себя на мысли, что ему тоже очень хотелось бы покончить со всем этим. А потом ему показалось, что это не его мысли, а чьи-то ещё. Он скосил глаза на Абсо и обратил внимание на то, что вновь наружу выглянуло пугающее и непонятное нечто.

— Абсо, — решился, всё-таки, спросить пират, — кто же ты на самом деле? Пойми, я не могу тащить в свой мир непонятно кого. Скажи, если можешь, честно, а, если не можешь, то лучше вообще не отвечай, кто ты такой и насколько ты опасен?

Мальчишка остановился, медленно повернулся к Джокеру и несколько минут молча разглядывал его, как будто видел впервые. О чём он думал в этот момент, сказать бы не смог никто. Лицо его при этом стало не по-детски серьёзным. Когда пират уже решил, что ответа на свой вопрос он так и не получит, Абсо задумчиво сказал:

— Да, Феликс, я опасен, я очень опасен. Ты хочешь знать, кто я такой? Я тот же самый Абсо, которым был до своей смерти, но теперь я другой. Но, нет во мне больше никого, как ты думаешь. Есть только я и никого больше. Но, когда я умер, я утратил всю свою память. Моя прошлая жизнь исчезла навсегда. Но… Феликс я провёл в мире, где нет времени и где не работают наши законы. Ты даже представить не можешь, что это такое. Спасает только то, что все мы приходим туда, не помня своей прошлой жизни и не зная, как оно было раньше, иначе никто не смог бы принять эту иную жизнь. Она везде, но мы не можем её воспринимать своими грубыми чувствами, здесь нужно иное зрение, иной слух. Мы живём бок о бок с теми, кто уже покинул этот мир, но не замечаем друг друга. Скажи, Феликс, во что превращается человек, который забыл свою прошлую жизнь и провёл целую вечность в ином мире? Понимаешь, что, когда здесь проходит несколько минут, там пройдут тысячелетия. Нет, ты даже представить себе не можешь, что это такое, когда времени просто нет! Но ты можешь попытаться хоть немного приблизиться к пониманию, если вспомнишь свои сны. Фаза быстрого сна, когда ты видишь сновидения, длится всего несколько минут, но за этот короткое время ты успеваешь иногда прожить целую жизнь…

Абсо замолчал, как будто споткнулся о невозможность объяснить необъяснимое. Немного помолчал, подбирая нужные слова и продолжил:

— А, что касается твоего другого вопроса, то могу тебе сказать только одно — я опасен не только для жителей Федерации. Я должен покинуть Нибиру и анунаков, чтобы подрасти. Здесь это невозможно, потому что анунаки постоянно эксплуатируют меня. Ты не забыл, что я и есть та самая машина, которая усиливает способности анунаков. Но я не усиливаю, я их фокусирую. Без меня бы вся их энергия рассеивалась бы в пространстве и они бы не смогли вытворять то, что творят здесь, насилуя своими метаморфозами планету. Ха, всё это забавно, но эта их ментальная энергия, проходя через меня, тормозит моё развитие. Если я не покину эту планету, то никогда не смогу повзрослеть. Так и останусь вечным ребёнком. А я вернулся для того, чтобы исправить всего лишь одну, но очень серьёзную ошибку. Когда-то, очень давно лаборатория была создана для того, чтобы контролировать развитие различных цивилизаций, не позволять им совершить роковые ошибки, которые приведут потом к гибели. Согласись, что это благая цель…была. Но время шло и всё изменилось, анунаки тоже. Их перестала интересовать судьба тех, кто обитает в запертых мирах, они придумали Игру и с головой ушли в неё. Теперь лаборатория перестала оправдывать своё существование и надо всё вернуть, как было. А это, Феликс, означает только одно — полное уничтожение всего живого, что населяет запертые миры. Ну, как, тебе стало страшно? — Абсо рассмеялся и вновь превратился в маленького мальчика.

— Да уж, — задумчиво произнёс Джокер, — перспективы не радужные. Так, может, нам не стоит возвращаться, а?

Абсо замер. Растерянно он смотрел на Джокера и лихорадочно искал ответ, но за него ответил Алекс:

— Нет, Джок, это необходимо сделать, иначе опасность так и останется висеть над всеми, как Дамоклов меч. Главное, чтобы у нас было достаточно времени, чтобы к этому подготовиться. — Он перевёл взгляд на Абсо. — Мальчик, сколько у нас времени в резерве?

Поддержка Алекса окрылила мальчишку и он благодарно ему улыбнулся и сразу же исчезло то чужое и непостижимое существо, которое наводило на Джокера страх. Мальчик, всего лишь маленький мальчик и никого больше.

— Ну, — задумчиво произнёс он, — думаю, что тысячелетие у вас есть. Учитывая, как быстро люди развиваются, этого будет достаточно, чтобы найти безопасное место и эвакуировать туда всех людей. Тем более, — лицо его засветилось, — что у вас будет схема и вы сможете точно определить, какие именно планеты не входят в запертые миры. Там будет безопасно.

— Ну, что ж, — слишком уж легко согласился пират, — другого выхода у нас нет. Тысячелетия, я думаю, нам хватит с лихвой. Честно говоря, мне не хотелось бы остаться здесь навсегда. Ну, пошли у твоему папаше, у меня ещё остались некоторые вопросы к нему.

Рита тоже позволила себе вздохнуть облегчённо. Когда Джок заговорил о том, что им предстоит остаться на Нибиру до конца своих дней, на неё навалилась такая безысходность, что захотелось прямо тут же лечь и умереть. Но теперь можно было позволить себе немного расслабиться. Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Она прижалась к пирату и больше уже не отпускала его руку. Встреча с Нергалом пугала её и хотелось, чтобы Джок был рядом в момент их встречи. Ох, как жаль, что никак нельзя отказаться от этой затеи!

Рита шла по коридору и ловила себя на том, что постоянно ждёт от лаборатории очередного подвоха. Ей всё время казалось, что вот-вот из-за очередной двери выползет какое-то чудовище. Но к её удивлению ничего непредвиденного не произошло. Дорога к логову Нергалу прошла без инцидентов. Только уже в самом конце пути из одной двери выползло нечто странное и, на первый взгляд, жуткое — белёсая, двухметровая, скользкая ящерица с острыми зубами и перепончатыми крыльями.

Она повернула, усеянную шипами голову в сторону людей, открыла рот и грозно зашипела. Вид у неё при этом был настолько устрашающий, что Рита невольно вскрикнула. Но Абсо лишь пнул ногой мерзкое создание, очищая себе путь и спокойно пошёл дальше. Ящерица несколько раз перевернулась в воздухе и упала на спину. Яростно щёлкая зубами и изворачиваясь так, как будто у него совсем не было костей, животное свистело, шипело и норовило схватить за ногу проходящих мимо людей. Девушка прижалась к противоположной стене и быстренько прошмыгнула мимо извивающейся твари.

— Опять дело рук Нергала? — Спросила она у мальчика.

— Нет, — смеясь, ответил Абсо, — само откуда-то выползло. Они иногда прорываются из своих миров. Но эта не страшная, бывает и хуже.

Паутина молчала и это обнадёживало. Видимо, Нергал решил отложить свою охоту до лучших времён. Они как раз проходили мимо, покрытой густой чёрной плесенью, стены, когда одна из дверей открылась и из неё вышел хозяин этих мест — Нергал. Четырёхметровый гигант, казалось, ждал их. Он широко улыбнулся, всем своим видом показывая, что рад гостям и сказал тихим, ласковым голосом:

— Ну, здравствуйте, родственнички. Я уже заждался. — Он посмотрел на Джокера и рассмеялся каким-то своим мыслям. — А ты, дружок, хитёр! Ещё никто самостоятельно не выбирался из паутины. Не спрашиваю, как тебе это удалось, но можешь принять мои поздравления — ты лучший.

— В этом я не сомневаюсь, — ответил пират, суровея. — Но мы здесь не прогуливаемся, у нас к тебе дело.

Нергал сделал вид, что не услышал его слов. Он провёл рукой по заплесневелой стене и задумчиво произнёс:

— Не поверите, но я живу, как на вулкане. Нехорошее это место. Знаешь, почему здесь столько плесени? Потому, что сыро. А сыро потому, что за вон той дверью находится океан. Открой её и сюда хлынет вода. Много воды. Хватит, чтобы затопить всю лабораторию. Вот и слежу, чтобы никакой недоумок этого не сделал. Хотя, — он улыбнулся, — закупорена она намертво и я мог бы не беспокоиться, но, мало ли что.

— Нергал, — Джокер решил оборвать гиганта, — у нас мало времени.

— Я знаю, — спокойно признался анунак, — у вас его вообще нет. На Совете решено вас уничтожить. Не поверите, ребята, но я был против этого решения. Но когда они прислушивались к моим словам?

Эта новость обрушилась на головы несчастных людей, как гром с ясного неба. Им и так не сладко жилось на Нибиру, но в то, что анунаки решат вот так, легко и просто, без какого-либо предупреждения, избавиться от всех одним махом — такая мысль никому в голову не приходила, даже Абсо был потрясён до глубины души.

— Врёшь! — Воскликнул мальчик. — Этого не может быть. А как же Игра? Не могут они так просто отказаться от Игры!

— Могут, — возразил Нергал, — ещё как могут. Но, поверь, если бы они могли избавиться от тебя, то, возможно, не отказались бы от своей безумной забавы.

— Избавиться от меня?! — Абсо не верил своим ушам. — А я им, чем мешаю? Без меня они — пустое место.

— Да, — согласился гигант, — но с тех пор, как ты связался с людьми, ты стал слишком опасен и они готовы смириться с некоторыми неудобствами, лишь бы не произошло кое-что похуже. Ведь, малыш, кроме тебя больше никто не сможет развернуть пространство в лаборатории.

Нергал безмятежно улыбался, как будто то, о чём он говорил, его самого совершенно не касалось. И, глядя на него, Джокер никак не мог поверить в его искренность. Ему казалось, что анунак задумал какую-то очередную пакость. Пират весь напрягся и внимательно следил за анунаком, чтобы в нужный момент отразить нападение.

— Кстати, — спохватился великан, — а где мой внучек?

— Это ты о ком? — Мрачно поинтересовался Абсо. — Не помню, чтобы у меня были дети.

— У тебя, конечно, их ещё нет и, надеюсь, никогда не будет. Я говорю об Алексе. Почему он не с вами? Я хотел на него ещё раз посмотреть.

— Папа ваш внук? — Ошарашено спросила Рита. — Ложь! Как такое может быть? Послушайте, Нергал, я почему-то вам не верю.

Анунак помрачнел. Он уже давно привык к тому, что его все боятся, но в этот момент ему захотелось, чтобы люди отнеслись к нему иначе, чем анунаки. Неужели только Вика смогла что-то в нём разглядеть и понять, что не так уж он плох, как кажется на первый взгляд.

— И, тем не менее, — произнёс он хмуро, — это правда. Ты, девочка, моя правнучка. Так уж сложилось. А Алекс мой внук. Ну, про Абсо вы и так знаете. Так, что все вы, кроме Феликса — мои потомки.

Джокер рассмеялся.

— Хорошо хоть меня миновала чаша сия. Не хотелось бы мне быть с тобой одной крови, — с вызовом ответил Джокер. — Мне и так с роднёй не повезло.

— Не стоит пытаться меня разозлить, — ответил ему Нергал с укором, — ведь вам сейчас нужна моя помощь. Будь повежливее, мальчик. Так, что же вы хотели у меня узнать?

Джокер решил больше не испытывать терпение гиганта и проглотил ехидное замечание, которое вертелось у него на языке. В одном Нергал прав — он им сейчас нужнее, чем они ему. Тут не поспоришь.

— Скажи, Нергал, где нам найти схему смены порталов?

Именно этого вопроса Нергал и ждал и ответ был у него заготовлен заранее, но отвечать анунак не спешил. Он и сам не мог понять, почему ему так не хочется расставаться с этими людьми, которых ещё совсем недавно он воспринимал лишь, как игрушки. Но тянуть дольше было нельзя, скоро на них начнётся охота и тогда шансов спастись у людей не останется. Тяжело вздохнув, анунак признался:

— Её найти сможет только Абсо. Она находится на Земле, но на Земле будущего. Далёкого будущего, когда этот чудовищный катаклизм уже произошёл. Жизнь на планете сохранится лишь в глубине океанов, под землёй и в закрытых экосистемах. Но схема находится ещё дальше, в том времени, когда эта самая жизнь уже начала потихоньку возвращаться на прежние места. Схема находится в этой вселенной, но обнаружить её сможет лишь тот, кто способен видеть изнанку жизни, её обратную сторону, — он посмотрел на Абсо, — её сможешь найти только ты, малыш.

Все замолчали, ожидая ответа Абсо, но мальчишка, преисполненный осознанием собственной значимости, не очень-то спешил, наслаждаясь произведённым эффектом. Когда ожидание настолько затянулось, что даже у Нергала стали сдавать нервы, Абсо, наконец, соизволил ответить.

— Я смогу, — сказал он важно, — я ведь могу видеть и тот мир, и этот. Но ты, папаша, не сказал, где конкретно надо искать это место.

Анунак озадаченно потёр подбородок. На его лице явно проступила растерянность. Джокер понял, что так легко схема им в руки не дастся. Возникла очередная проблема и в чём она состоит, он пока не знал. Это сильно нервировало пирата. Здесь, на Нибиру он постоянно чувствовал себя не в своей тарелке. Это в Вольном братстве, да и в любом из человеческих миров, он ориентировался легко и решения принимал быстро, как и положено настоящему Исполнителю.

— В чём проблема, Нергал? — Не выдержал Джок. — Чего мы ещё не знаем? Поторопись, ты ведь сам сказал, что на нас объявлена охота. Если ты действительно хочешь помочь нам, а не играешь в какие-то свои игры, то говори.

— Да тут особо нечего говорить. Я не знаю схемы расположения всех коридоров лаборатории. И никто не знает. Я смог бы точно рассчитать путь, но для этого мне нужна эта схема, а её нет. Извините, ребята, но, боюсь, у вас ничего не получится.

Рита явственно почувствовала, как комнату заполняет тяжёлая и вязкая безысходность. Она давила на плечи, спутывала невидимыми нитями руки и ноги, это было чем-то похоже на действие паутины — не хотелось шевелиться, думать, хотелось только лечь, замереть и безропотно ожидать своей смерти. Девушка тяжело опустилась на пол и тихо всхлипнула. Это было несправедливо! Ужасно! Это даже хуже, чем всё то, что ей пришлось пережить на этой планете. Ведь ещё мгновение назад казалось, что свобода близка, вот она — стоит только протянуть руку и можно сорвать её, как спелое яблоко с ветки.

— Ну, почему всё так? — Застонала она, уже даже не пытаясь скрыть свои чувства. Такого разочарования Рита не испытывала ещё ни разу в жизни.

— Прости, малышка, — услышала она над головой голос Нергала, — я бы помог, но это не в моих силах. Я действительно не знаю, где находится это место. Вы даже не представляете, насколько сложное сооружение эта лаборатория! Никто не знает всех её закоулков и тупиков.

Джокер молчал. Он лихорадочно пытался что-то вспомнить, что-то очень важное, но постоянно ускользающее от него. Он чувствовал, что выход есть, но пока не мог разобраться, где именно. Схема, схема, он когда-то видел её! Он точно видел, но где?

— Нергал, — обратился пират к анунаку, — на что может быть похожа схема коридоров?

— На то, что ты здесь видишь — линии, широкие и узкие, тупики и перекрёстки. А почему ты спрашиваешь, Феликс?

— Что-то подобное я где-то видел, — неохотно признался Джок, — но не могу пока вспомнить, где и когда.

Нергал недоверчиво посмотрел на Джокера.

— Этого не может быть, — произнёс он сурово, — этой схемы не существует. Ты что-то путаешь.

Пират не ответил, он замер, нужная информация потихоньку стала просачиваться сквозь завалы памяти. Мозг Исполнителей устроен так, что они никогда не забывают, того, с чем однажды уже встречались. Теперь он знал то, что его интересовало! Тогда, во сне, когда он в последний раз общался с таинственной незнакомкой, он видел на её теле именно эту схему. Джокер ни на секунду в этом не сомневался.

— Я вспомнил! — воскликнул он и принялся выжигать взглядом прямо на стене то, что увидел на теле своей призрачной помощницы.

— Это, действительно, похоже, — задумчиво произнёс Нергал. — Откуда ты это взял? Я точно знаю, что этой схемы не существует.

— Если у нас ещё будет время, то я тебе объясню, — ответил Джокер, — но пока ты уж помоги нам, покажи то место, куда мы должны отправиться.

Рита поднялась с пола и уставилась на чёрные ровные линии. Она не решалась о чём-либо спрашивать пирата, чтобы не отвлекать его от дела. Надежда вновь вернулась и никак нельзя её спугнуть.

— Так, смотри и запоминай, — сказал Нергал, показывая на схеме нужную дорогу. — Вот оно это место! Запомнил?

Пират кивнул. Не стоит спрашивать его о таких мелочах, он ведь никогда ничего не забывает!

В этот момент все услышали тонкий пронзительный звук. Вернее не услышали, а почувствовали. Звук проникал сквозь них, но человеческий слух не мог его уловить. Ультразвук.

— Что это? — Растерянно спросила Рита. — Что это значит?

— Охота началась, — грустно признался Нергал, — поторопитесь. Давайте, я вас провожу немного.