Игра Джокера

ГЛАВА 29 Дом, милый дом

Рита с жадностью вдыхала, такой родной земной воздух, насквозь пропитанный искусственными ароматами. Как же она от всего этого отвыкла! Впереди маячил прозрачный купол агрогорода. Это значило, что они находятся в северном полушарии — ещё одна удача — ближе к дому. Хотя расстояния особого значения уже не играют, если учесть, какой путь они прошли, чтобы оказаться здесь и чем пришлось пожертвовать…

— Мы действительно дома, — всё ещё не веря своему счастью, прошептала она. — Джок, мы вернулись!

— Нашла чему радоваться, — поморщился Абсо, — не мир, а помойка. Как же здесь воняет!

— Много ты понимаешь, — обиделась девушка.

Джокер стоял молча и сложно было догадаться о том, что он в этот момент чувствовал, потому что его лицо не выражало ровным счётом ничего. Он задумчиво разглядывал сверкающий контур агрогорода и не вмешивался в ту перепалку, которую устроили Рита и Абсо. Пират вспомнил, что здесь, в Федерации он персона нон грата и любой может на него донести. Было бы обидно пройти через чистилище Нибиру и сесть в тюрьму в одном из человеческих миров. Оргомаски у него под рукой не было, а о его разноцветных глазах известно везде — гетерохромия не такое уж частое явление.

— Зачем нужен этот купол? — Поинтересовался Абсо, кивая в сторону города. — Что за безумные причуды?

— Ничего не безумные, — обиделась Рита. — В северном полушарии осенью и зимой короткий световой день, а под куполом при искусственном солнце урожай можно собирать круглый год. Надо же чем-то кормить людей.

— Так ведь вы же всё равно едите синтетическую пищу, — продемонстрировал свою осведомлённость мальчик, — стоило ли так напрягаться ради тех немногих, которые могу позволить себе натуральную еду? Пустая трата времени и сил.

Девушка изо всех сил старалась не взорваться. Этот назойливый мальчишка ей уже надоел до чёртиков и страшно было даже подумать, что теперь он будет членом их семьи. Почему-то до этого момента она не задумывалась над тем, что по возвращению домой Абсо никуда не денется, а останется с ними до конца жизни. Теперь, когда все опасности миновали, волей-неволей, пришлось привыкать к этой неприятной мысли.

— Как ты не понимаешь, — возмутилась она, — люди не могут питаться исключительно синтетической едой, необходимо хоть какой-то процент натуральных продуктов. Ты знаешь, что к началу двадцать второго века, человечество стояло на грани вымирания? На протяжении тысячелетий организм людей подстраивался под определённый стандарт, если можно так сказать, пищи и полный переход на искусственную еду привёл к возникновению новых заболеваний и обострению старых. Это всё приняло масштаб пандемии. С тех пор было решено, что некоторые виды продуктов должны остаться натуральными…

Она бы ещё долго могла читать лекцию мальчишке, если бы не вмешался Джокер. Он оборвал её словоизлияния одним коротким вопросом:

— Что будем делать? Как добираться? Ты же понимаешь, что ни я, ни Абсо не можем показываться в таком виде на людях. Ты должна оправиться в город и взять на прокат флайер, а мы подождём тебя здесь.

Рита задумалась. Ей не хотелось оставлять Джока и Абсо одних. Почему-то казалось, что с ними обязательно что-то случится, как только она их покинет. Но, что-то делать надо, не торчать же здесь, посреди пустыря у стен агрогорода вечно.

— Никуда я не пойду, — ответила она с вызовом, одарив всех солнечной улыбкой. — Будем ждать здесь.

— Бунт на корабле? — Брови пирата от удивления поползли вверх. — Это что-то новое. Интересно, чего мы так дождёмся?

Абсо хихикнул:

— Драться будете? — Спросил он с надеждой.

— Ещё чего?! — Возмутилась девушка. — Джок, ты забыл про датчики. Зная своего дядю, могу сказать со стопроцентной уверенностью, что всё это время он искал меня, где только можно. И, как только я оказалась на Земле, в СОИ уже поступил сигнал о том, где я нахожусь. Думаю, что за нами уже отправлен флайер, так что не вижу смысла суетиться. Подождём здесь.

— Ну, что ж, — согласился Джокер, — подождём здесь. Думая, что ты права. Виктор действительно тебя любит, как родную дочь и за это я мог бы ему многое простить.

Грязные, в потрёпанной, мятой одежде, они напоминали компанию бродяг из Вольного братства. Никто в Федерации не узнал бы в замызганной, оборванной девчонке племянницу Виктора Вершинина — одного из самых влиятельных людей мира. А вот Джокера, пожалуй, ни с кем другим спутать невозможно — слишком уж запоминающаяся внешность.

Абсо с интересом наблюдал за этими двумя людьми, с которыми свела его судьба. Он хотел понять, что же они представляют собой в привычных условиях, чего от них можно ждать и правильно ли он поступил, покинув родную планету. Как бы ни старался он скрыть своё волнение, оно просачивалось сквозь плотно сжатые губы и сквозило в настороженном взгляде загнанного зверя.

— Так, значит, скоро ещё один родственничек пожалует, — задумчиво произнёс мальчик, — вся семья будут в сборе. А ты, Феликс, кажется, не очень-то любишь Виктора.

— Во-первых: мне его любить не за что, а во-вторых: я-то, как раз не родственничек тебе, милый юноша, я не имею к вашей семейке никакого отношения.

Риту покоробили эти слова. Она с грустью констатировала, что никогда Джокер не станет своим для её семьи, никогда не вольётся в их клан. Он так и останется одиноким и непонятым, даже тогда, когда рядом будет она. Наверное, он настолько привык к этому состоянию, что не хочет ничего менять.

— Смешной ты, Феликс, — улыбнулся Абсо, — если я говорю, что мы все здесь родственники, значит, так оно и есть. У Нергала ведь не один брат. Есть ещё Ниназу. Так вот этот самый Ниназу — единственный, кто остался на Земле после того, как все остальные вернулись на Нибиру. Это тебе ни о чём не говорит?

Джокер вспомнил откровение Кортеса. Значит, вот, кто его настоящий отец — брат Нергала. Ничего себе родня выискалась — один другого хуже. Сначала ему навязали Виктора, теперь выясняется, что и Нергал ему доводится родственником и малыш Абсо, соответственно, тоже. Как говорили в старину: "Не было ни гроша и вдруг алтын". Только теперь пират не знал радоваться этому или расстраиваться. Его привычное одиночество отступало под напором новых родственников.

Когда над их головами появился сверкающий, серебристый флайер Виктора, Рита радостно вскочила с места и неистово замахала руками. Вот и закончилось это безумное приключение! Теперь жизнь войдёт в прежнее русло и всё станет на свои места. Но в глубине души она знала, что как раньше уже никогда не будет. После всего того, что с ними приключилось, невозможно жить прежней жизнью, да ещё и Абсо…

Виктор выскочил из машины и побежал навстречу к девушке. Как всегда, начищенный, наглаженный, сверкающий, как огни большого города. Ни складочки, ни пятнышка на его костюме. Образец респектабельности и дьявольского благополучия.

— Девочка моя, — не скрывая волнения, воскликнул Вершинин, — где же ты была? Я с ног сбился, искал везде, где только можно. Чуть с ума не сошёл. Как же ты могла со мной так поступить? — В его голосе звучала обида. — Рита, я ведь отношусь к тебе, как к родной дочери.

Он порывисто обнял ей и только потом позволил себе рассмотреть девушку более внимательно. Радостная улыбка тут же сползла с его лица, как только он увидел её непрезентабельный вид.

— Что с тобой случилось? Почему ты в таком виде?

Потом его взгляд скользнул по Джокеру и тут же в глазах загорелась привычная ярость при виде своего давнего врага.

— Мне всё ясно, — процедил он сквозь зубы. — Это он, его работа. Всё, Джокер, считай, что наше перемирие закончилось. Я позабочусь о том, чтобы весь остаток своих дней ты провёл в какой-нибудь гнилой колонии для особо опасных преступников. Теперь ты от меня никуда не денешься.

Рита проглотила восторженный возглас и отстранилась от дяди. Она поняла, что старая вражда никуда не делась. Она, подобно фантомным болям, мучила Вика и не давала ему спокойно жить. Отношения двух её близких людей остались такими же сложными, если не сказать хуже. Она вздохнула.

— Вик, успокойся, ничего ты ему не сделаешь. Не забывай, что Джокер — мой муж. Скажи, неужели ты хочешь сделать меня несчастной?

— Нет, — неохотно согласился с ней Виктор, — но морду ему я, все равно, набью. Он этого заслуживает.

И тут же, без предупреждения, ринулся на пирата с кулаками. Девушка даже ойкнуть не успела, как её любимый дядюшка оказался в грязи с разбитым носом. Кровь лилась на белую рубашку и Виктор тщетно пытался её остановить, размазывая пыльной ладонью по лицу.

— А у вас тут весело! — Довольно воскликнул Абсо. — Пожалуй, я не стану жалеть о том, что пришёл сюда. — Потом, наклонившись к самому уху Риты, прошептал: — Ты на кого бы поставила? Я на Феликса. Слушай, а ты собираешься рассказать своему родственнику о его способностях?

— Замолчи, — взмолилась девушка, — только этого мне не хватало. И, прошу тебя, не вздумай ничего рассказывать дяде. Он и так не самый добрый человек в Федерации, а, если он узнает о своих возможностях, то такого натворит, что потом придётся всё разгребать очень долго. Не готов он к этому. И про папу с мамой не надо ему говорить. Это очень трудно потерять своих близких во второй раз, уж поверь мне.

Джокер наклонился и протянул руку Виктору, предлагая ему помощь. Но дядя оттолкнул её и встал сам. Пират приготовился к очередной атаке. Он знал, что так просто Виктор не успокоится, ему обязательно надо сорвать на ком-то свою злость.

Виктор скрипнул зубами, сплюнул прямо под ноги Джокеру, но предпринять ещё одну попытку нападения он так и не решился. Олигарх обвёл взглядом всю компанию и только сейчас заметил Абсо.

— Кто эта экзотическая зверюшка? — Удивлённо спросил он.

Сердце Риты ёкнуло. Она уже изучила сложный характер мальчика и испугалась, что дяде может достаться на орехи, но Абсо, как ни странно, вёл себя образцово-показательно. Язвительное замечание Виктора он пропустил мимо ушей.

— Это наш сын, — поспешила она успокоить дядю.

— Что?! — Возмущённо воскликнул Виктор. — Какой сын? Вы отсутствовали чуть больше года. На каких-таких дрожжах он у вас так вырос? Рита, ты должна мне всё рассказать.

— Приёмный сын, — поспешила оправдаться девушка, — приёмный. Не нервничай ты так, прошу тебя. Конечно, Вик, я всё тебе расскажу, — покорно согласилась она, — но только, дядя, давай сперва вернёмся домой и приведём себя в порядок. Нам надо поесть и отдохнуть. А потом я всё тебе расскажу. Про себя она добавила: "Почти всё, кое о чём придётся умолчать, но только ради твоих же интересов, Вик".

Виктор распахнул дверь флайера и широким жестом пригласил всех внутрь. Он и сам понимал, что не время сейчас выяснять отношения и в словах племянницы есть доля истины. Пусть они все успокоятся, приведут себя в порядок, отдохнут, а потом он душу вывернет наизнанку этому чёртовому пирату, но узнает всю правду, в том числе и об этом странном "сыне".

Весь этот год Виктор не находил себе места, искал Риту везде, где только можно. Обшарил все закоулки Федерации и Вольного братства, все галактические бордели и даже связался со своими влиятельными знакомыми в системе Сириуса, но девушки нигде не было, она, словно испарилась. И вот теперь она появилась на Земле, как ни в чём ни бывало, да ещё и притащила с собой какого-то сомнительного "сына". Да, поговорить им будет о чём.

Дома их встретили с такой помпой, что Джокер даже почувствовал неловкость — он к такому не привык. Всю дорого, пока они летели, он ждал от Виктора подвоха. Почему-то казалось, что приземлятся они обязательно возле полицейского участка, где его новоявленный родственник передаст его с рук на руки полиции и прощай свобода. Но, как ни странно, ничего подобного не произошло. Вытянувшиеся в струнку и притихшие слуги и охрана, выглядели, как игрушечные солдатики — стояли без движения и лишь команда Виктора "оживила" всю эту застывшую композицию. Сразу же все бросились исполнять свои прямые обязанности.

Вкусно пахло настоящим домом. Джокер даже взгрустнул, вспоминая своё безрадостное детство. И тогда он, на знающий, что такое зависть, впервые от всей души позавидовал своему бывшему врагу. Нет, не его богатству, не его власти, а вот этому уютному дому, где его всегда ждут, где все свои и где даже вышколенные слуги воспринимаются как члены одной большой семьи.

После горячей ванны и сытного обеда, измученных путешественников стало клонить ко сну и Виктор, проявив великодушие, позволил им пойти спать без предварительных расспросов, вернее, допросов. Правда, в какой-то момент возникла заминка с тем, где же размещать Абсо, но Рита потребовала, чтобы мальчишка спал с ними в одной комнате.

— Боишься, что я здесь что-то натворю? — Спросил Абсо, сверля её горящим от негодования, взглядом.

— Если честно, то да, — призналась девушка. — Боюсь, что, когда мы проснёмся, то обнаружим здесь кучу трупов. Мне будет спокойнее, если ты будешь у меня на виду.

— Можно подумать, — заметил мальчик с улыбкой, — если я что-то захочу сделать не то, ты сможешь мне помешать.

— Но хотя бы не буду себя винить в том, что не пыталась это сделать, — парировала Рита.

— Успокойся, — Абсо был удивительно спокоен и серьёзен, словно его подменили, — я не собираюсь доставлять вам неудобства. Спите спокойно и не беспокойтесь ни о чём. Не забывайте, ребята, что у вас есть дела поважнее меня, — и, после недолгого молчания добавил, — и у меня тоже.

А потом была совершенно безумная ночь. Несколько раз Рита просыпалась от того, что чьи-то руки шарили по её телу. Она думала, что это Джокер, но обнаруживала перед собой довольную ухмылку Абсо. Когда, после очередных бесстыжих поползновений, она вскочила с кровати и расплакалась, соизволил проснуться пират. Он быстро оценил обстановку и строго сказал:

— Послушай, маленький извращенец, если это повториться хотя бы ещё один раз, ты вылетишь из этого дома и мне плевать на то, что будет с тобой дальше и на то, что будет через тысячу лет со всем этим миром. Или ты сейчас уснёшь, или выметайся немедленно!

Абсо понял, что он не шутит и угомонился, но на всякий случай назойливого мальчишку положили рядом с Джокером. Остаток ночи прошёл без эксцессов, а утром всех разбудил громкий детский плач.

Над кроватью возвышался Виктор с орущим свёртком на руках. Вид при этом у сурового дядюшки был такой сияющий, что Рита даже не смогла вспомнить, когда она видела его таким.

— Познакомься, Марго, — торжественно объявил Вик, — это твой двоюродный братик. Его зовут Алекс.

— А это Алиса, — в спальню вошла Мила с ещё одним свёртком. — Они у нас двойняшки. Ужасно беспокойные ребята.

Рита радостно вскочила с кровати и с любопытством стала рассматривать малышей. "Надо же, — подумала она, — за то время, что мы отсутствовали, Вик стал папой". И сразу же вспомнилась страшная смерть отца и матери. Она с трудом сдерживала слёзы, чтобы не портить дяде настроение, ведь он мог понять её неправильно.

— Какие славные, — опустив глаза, произнесла она тихо. — Алекс и Алиса? Спасибо вам, что вы назвали их так, — после этих слов она позволила себе уронить слезу. Солёная капля упала на красное, заплаканное личико ребёнка и он резко прервал свой возмущённый крик, с интересом всматриваясь в незнакомое лицо.

— Извините, что разбудили вас, но в столовой уже накрыт стол, — неуверенно произнёс Виктор и девушка удивилась тем мягким нотам, которые появились в тоне "стального Вершинина". — Мы вас ждём внизу.

Когда дверь за Виктором и Милой закрылась, Джокер удивлённо выдохнул:

— Надо же, а ведь этому упырю ничто человеческое не чуждо!

— Прекрати называть его упырём! — Возмутилась Рита, натягивая на себя свежую одежду. — Не забывай, что он мой единственный родственник. И это именно он, а не кто-нибудь ещё, воспитывал меня после смерти родителей.

Крупные горошины слёз покатились по её щекам. Теперь можно было себя не сдерживать и дать волю своим чувствам. Пирату стало не по себе. Он неумело пытался её успокоить, но понимал, что лучше не мешать и дать ей выплакаться — слишком многое ей пришлось пережить за прошедший год, такое и взрослому сильному мужчине нелегко вынести.

— Развела тут сырость, — недовольно заметил Абсо и тут же замолчал, встретившись с гневным взглядом пирата.

Рита уткнулась в грудь Джокера и плакала, молча, без слов и всхлипываний, как будто боялась, что её может услышать кто-то посторонний. Пират даже не пытался успокоить её, он понимал, что в этот момент она прощается со своими погибшими родителями — на Нибиру всем было не до того и боль потери дала о себе знать только сейчас, когда они оказались в безопасности…

А потом, после завтрака, они все заперлись в кабинете Виктора и долго беседовали. Рита боялась, что дядя не поверит в то, что им с Джокером пришлось пережить на Нибиру, но Виктор слушал внимательно, не перебивая и на его лице не было ни тени сомнения. Иногда он бросал короткие взгляды на Абсо. Кое о чём Рита и Джокер умолчали. Не рассказали о родителях девушки и о родстве Вершининых с Нергалом. Но, когда они закончили свой рассказ, Виктор сам поднял этот вопрос.

— Знаете, мне всегда казалось, что на нашей семье лежит какое-то проклятие, — признался он. — Моя бабка Виктория всю жизнь прожила одна, хотя была очень красивой женщиной. Кем был мой дед, я даже не знаю. Моя мать сбежала от отца и никто, кроме него самого не знал причины этого поступка. Отец никогда не говорил на эту тему. Когда Алекс женился, я подумал, что всё успокоилось и мои страхи надуманны, но потом они с Алисой погибли и всё вернулось. Я не хотел заводить семью, потому что был уверен в том, что ничего хорошего из этого не получится. Если бы Мила не надавила на меня, — он усмехнулся, — то я бы так и прожил остаток жизни в одиночестве, ведь Рита ушла к тебе, Джокер. Теперь я чувствую, что это не проклятие, а что-то другое. У меня такое впечатление, что мы кем-то для чего-то избранны. Говорите, что в ближайшее тысячелетие нас ожидает конец света? Раньше бы я в это не поверил, но теперь многое изменилось. Не знаю, хватит ли моего влияния и денег на то, чтобы спасти людей, но обещаю, что приложу все усилия, какие только возможно. Но, ребята, предупреждаю, что это будет трудно. Надо бы придумать более правдоподобную версию и постепенно приучать людей к правде. В то, что вы мне рассказали, никто не поверит.

Джокер тяжело вздохнул.

— Я бы тоже не поверил, — признался он, — но ничего не поделаешь, это правда. И надо что-то решать уже сейчас, не смотря на то, что времени у нас достаточно.

— Не так уж много, — вмешался в их разговор Абсо, — если учесть, что необходимая комбинация порталов бывает не так уж часто и сохраняется она не очень долго.

Вик уставился на тёмный широкий браслет на руке мальчика, пытаясь понять, как эта чёртова схема действует. "Её, наверное, можно было бы хорошо продать": — мелькнула у него привычная мысль, которую он тут же с позором изгнал из своей головы.

— Что ж, — согласился он, — не будем терять время. Завтра же я наведу все справки и начнём потихоньку заниматься этим делом. Вот только, — он запнулся, но, собравшись с духом, продолжил, — как вы собираетесь жить с этим…существом? Я так понял, что мальчишка не безопасен.

После этих слов Абсо замер, потом уставился, не мигая, на Вика и вновь что-то чуждое, незнакомое, древнее вынырнуло из глубины его карих глаз. Что-то, с чем, рано или поздно, встретится каждый из живущих, тайна, которую никому не дано разгадать.

— Не беспокойся, Виктор, — успокоил его Джокер, — мы уже немного к нему привыкли, хотя это и было сложно. Но мы ему нужны не меньше, чем он нам. Так уж получилось, что все мы между собой связаны и никуда нам друг от друга не деться.

*****

А высоко в горах, в скрытой от посторонних глаз пещере Фернандо Кортес курил свои привычные сигары и лицо у него было мрачнее тучи. То, что он недавно узнал, мучило его и не давало спокойно жить. За прошедшие сутки он не проронил ни слова. Встревоженный Эрик не знал, что ему делать. Старик казался ему мертвецом, который почему-то ещё дышит. Не выдержав этой неизвестности. Эрик рискнул задать вопрос:

— Фери, объясни, что происходит?

— Феликс вернулся, — коротко ответил Кортес.

— Замечательно! — Воскликнул верный помощник. — Так в чём же дело? Разве не этого мы добивались?

— Кое-что изменилось, — устало вздохнул старик и тяжело вздохнул, — мне жаль, что я дожил до этого дня.

— Ничего не понимаю, ещё недавно ты говорил иное.

— Я ошибался, — неохотно ответил Кортес. — Ох, как же я ошибался! А теперь нам предстоит сложная задача, почти невыполнимая. Нам надо уничтожить и Феликса и эту девчонку Вершинину. Но это ещё не самое страшное, — он замолчал, потом добавил. — А ещё мы должны вернуть на Нибиру одного мальчишку и предмет, который они оттуда забрали. И вот это меня пугает больше всего.

— Почему, Фери?! — Воскликнул Эрик растерянно. — Что такого в этом мальчишке и в этом предмете?

— Этого, мой друг, тебе лучше не знать. Сколько у нас осталось Исполнителей? Надо всех подключить к этому делу.

— Не многовато ли?

— Мало, слишком мало. Думаю, что придётся сделать новых и, чем больше, тем лучше. Дело это, поверь мне, не шуточное. Сомневаюсь, что мы с этим справимся.

*****

А в ущелье вновь бушевала гроза. И уже в который раз возник всё тот же хрономираж — идущие по узкой тропе Энки, Нергал, Нинти, Анну, Энлиль и он — Ниназу. А рядом с ними шли люди, те, которых они сотворили от скуки и которых всегда считали своими игрушками. Один из маленьких людей остановился и, глядя в, затянутое тяжёлыми тёмными тучами, небо, беззвучно рассмеялся. Этот момент всегда удивлял Кортеса. Он никак не мог понять, чему так радуется это нелепое создание, когда там, внизу, гибнет его мир. Но теперь ему показалось, что он всё понял. Невозможно всё просчитать. Всегда есть вероятность, что что-то пойдёт совершенно не так, как предполагалось. И, похоже, ИГРА ПРОИГРАННА.