Игра Джокера

ГЛАВА 20 Такая странная смерть

Абсо рассмеялся и в его смехе было столько злорадства, что Рита невольно съёжилась. Этот мальчишка не перестаёт её удивлять…и пугать даже больше, чем его отец. Джокер, видимо, почувствовал этот страх и сильно сжал её ладонь.

— Зачем вы сюда пришли? — Процедила сквозь зубы Айна. — Вас никто не звал.

Джокер заметил, что, когда Ведающая встречалась взглядом с Абсо, то она всегда спешно отводила глаза. И не было в этом ни страха, ни отвращения, ни робости, казалось, что женщина, таким образом, хочет от чего-то защититься. Только интересно, от чего именно? Ясно только одно — мальчишка внушает ей не просто страх, но и отвращение. Пирату сложно было представить, что же может вызвать у такого человека, как Ведающая, столь сильные, хотя и отрицательные чувства. Чем ещё можно напугать того, кто знает будущее и своё, и чужое?

— Мама, — Абсо произнёс это слово таким издевательским тоном, что даже, видавший виды, пират почувствовал неловкость, — мы хотим знать, где искать схему лаборатории. Кроме тебя ответить на этот вопрос нам не сможет никто.

Ведающая удивлённо вскинула брови. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Все уже давным-давно забыли про схему и перестали её искать. Некоторые участки свёрнутого мира были хорошо изучены и этого анунакам хватало вполне. Остальные миры их пока не интересовали и, возможно, никогда не заинтересуют.

— Откуда мне знать, — ответила она тихо, — на этот вопрос тебе не ответит никто.

— А тебе придётся, — голос мальчика изменился, он стал настолько низким, что больно было его слушать. — Айна, ты должна спросить об этом того, кто посылает тебе видения.

Ведающая даже не пыталась спорить. Что-то непонятное происходило с ней. Кожа на лице пошла пузырями, глаза вылезли из орбит, а изо рта без остановки текла вязкая слюна. Пират перевёл взгляд на мальчишку и до него дошло, что все эти чудовищные метаморфозы — дело рук этого 'милого' мальчонки. Ещё немного и женщина погибнет — это было видно невооружённым глазом. А Абсо даже не думал прекращать свою изощрённую пытку.

— Прекрати немедленно, — приказал Джокер таким тоном, что даже Рите стало не по себе. — Если ты её убьёшь, то больше нам никто не сможет помочь.

— Я не собираюсь её убивать, — процедил Абсо сквозь зубы, — но я хочу, чтобы она поняла, что не стоит со мной так обращаться. Если мне что-то нужно, то я обязательно это получу! И ты мне, Феликс, лучше не мешай.

Когда терпеть эту пытку Айна уже не могла, она упала на землю и застонала. Глядя на свою мать сверху вниз, мальчишка усмехнулся недобро и поинтересовался:

— Так, что ты нам скажешь, мамочка?

— Я попытаюсь узнать, но обещать ничего не могу, — прохрипела женщина. — Сам понимаешь, это зависит не от меня.

— Это меня вполне устроит, — довольно сказал Абсо и отвернулся от несчастной. — Как долго нам ждать?

— Подождите до следующего утра, — голос Ведающей потух, как огонёк свечи на сильном ветру, казалось, что из неё ушла вся жизнь и осталась лишь пустая оболочка.

Джокер испытал двойственное чувство, глядя на эту поникшую, раздавленную женщину — с одной стороны ему было её жалко, но… ведь именно она отдала приказ их всех уничтожить, из-за неё погибла Алиса. Он внимательно рассматривал Айну, как будто сканировал. Ему хотелось прочитать мысли этой таинственной женщины, ведь было же нечто, что их объединяло — сны или видения. Знала ли Ведающая, кто же та загадочная женщина, что являлась к нему там, в паутине? Но разум Айны был надёжно закрыт от посторонних и даже Абсо не смог бы пробить этот заслон.

И всё же ему показалось, что он улавливает какие-то едва различимые отголоски её мыслей. Обрывки фраз на незнакомом языке, такие короткие и размытые, что не имело смысла пытаться их понять. И всё же он вновь и вновь пытался понять смысл этих слов и фраз, которые тут же таяли, рассыпались, как будто он слышал их во сне. Он даже разозлился на себя.

Пират протянул ей руку и помог подняться с колен. Ноги Ведающей дрожали, а рука оказалась потной и липкой от пережитого ужаса. Женщина опёрлась на его руку, не в силах самостоятельно передвигаться и тихо произнесла:

— Спасибо, Феликс. Я не хотела вашей смерти. Прости. Я нарушила свой обет бездействия и наказана за это. Чувствую, что жить мне осталось мало. Помоги мне дойти до моего дома.

Пират кивнул и осторожно повёл Ведающую по, едва заметной в траве, тропе в чащу леса, туда, где, видимо, и находился её дом. Уловив движение Алекса, который хотел, было, отправиться следом за ним, Джок резко сказал:

— Подождите меня здесь. Ничего со мной не случится.

Алекс вздохнул, но остановился. С того момента, как погибла Алиса, он стал похож не на живого человека, а на какой-то механизм — так же безропотно выполнял все приказы и ничего не спрашивал. 'А, может, — подумал пират, — дело не в смерти жены? Может, так на него повлиял этот маленький мерзавец Абсо? Ведь что-то же произошло тогда, когда мальчишка смотрел ему в глаза. Что-то такое, что укрылось от глаз всех остальных'.

Когда за их спинами сомкнулись густые, гибкие ветви неизвестного кустарника, Джокер почему-то почувствовал облегчение. Теперь, по крайней мере, не от кого ждать безумных поступков и можно позволить себе немного расспросить Ведающую о том, что его волнует. Вопросов накопилось достаточно. Но было ещё что-то. Ему показалось, что с каждым вздохом в него вливается незнакомая энергия, сила, с которой он раньше не сталкивался.

— Удивлён? — Хрипло спросила Айна, тяжело опираясь на его руку. — Я тоже с таким сталкивалась, но редко. Такое чувство, как будто ты в пустыне и кто-то вдруг напоил тебя холодной родниковой водой, да?

— Именно так, — согласился Джокер, чувствуя невероятный прилив сил. — Что это такое?

— Ты кому-то нужен, — спокойно объяснила женщина, — о тебе заботятся и глупо было с моей стороны пытаться что-либо изменить. Если тебя избрали, то нет силы, способной противостоять тебе, потому что на твоей стороне играет самый сильный игрок из всех, кого я встречала или это ты играешь на его стороне.

— Кто это? — Пират весь напрягся, ожидая ответа.

— Если бы я это знала, — тяжело вздохнула Айна, — могу лишь догадываться. Лучше не спрашивай меня. Если она захочет, то сама откроет тебе эту тайну.

Что-то витало вокруг них, лёгкое, пьянящее и в то же время сильное. Это что-то, напоминающее порыв тёплого весеннего ветра, оберегало его — в этом Джокер был уверен. Пират чувствовал себя настолько спокойным и уверенным в собственных силах, что не стал дальше мучить Ведающую своими вопросами. В глубине души он понимал, что она больше ничего ему не скажет, потому что и сама не знает, с чем они имеют дело. Он стряхнул с себя мелкую полупрозрачную гусеницу, упавшую с ветки и почему-то рассмеялся. Ведающая нисколько не удивилась этому смеху, она тоже однажды испытала это пьянящее чувство, но знала, что вновь пережить подобное не удастся. Как все ведающие, Айна точно знала день и час своей смерти и он неумолимо приближался.

— Кто такой Абсо? — Вывел её из задумчивости голос Феликса. — Ты сказала странную фразу: 'нельзя убить того, кто уже умер' и я не могу понять, что это значит.

Ведающая осмотрелась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости кого-нибудь постороннего и достаточно ли они отошли от остальной группы, чтобы не быть услышанными. Убедившись, что никто не сможет расслышать то, что она скажет, женщина произнесла жёстко и зло:

— Я сказала правду. Мой сын действительно умер много лет назад в паутине. Нергал лично оповестил меня об этом.

Пират почувствовал, как колотится у него в груди сердце, готовое выскочить наружу. Слова Айны больше не казались ему красивой метафорой, она говорила вполне серьёзно и честно.

— Так как же так получилось, что он жив? — Растерянно спросил он. — Мальчик совершенно не похож на зомби. Он живее всех живых. Я чего-то не понимаю.

— Не зомби, нет, — поспешно объяснила Айна, — это что-то другое. Наверное, Нергал догадывается, что же тогда произошло на самом деле, но он никогда никому не расскажет. Но я часто замечала, как он боится этого мальчишки, боится и ненавидит. Могу сказать только одно, что я сама видела мертвое тело своего сына, настоящего Абсо. А что случилось потом… Я не могу этого объяснить. Но только, когда он вновь ожил, то я не долго радовалась. Это уже был не Абсо. Я не скажу, что в нём кто-то поселился, нет, здесь другое. Не знаю, как это объяснить. Для этого нет слов, — она замолчала, потом добавила. — Это по-прежнему Абсо, но другой, можешь ты такое понять, Феликс? Вот и я не могу, но это так. Представь себе, что кто-то, кого ты очень любишь и очень хорошо знаешь, покинул тебя и долго отсутствовал. Так долго, что ты даже успел забыть его черты и голос. А теперь представь, что этот кто-то все эти годы жил где-то там, где ты никогда не бывал. Представь совершенно иной, непохожий на наш, мир. Время шло и ты уже потерял надежду вновь встретиться с этим человеком и вдруг он возвращается. Так вот было и с Абсо. Он вернулся в том теле, в каком мы все его знали ещё ребёнком, но внутри он изменился настолько, как если бы прожил целую вечность в совершенно непостижимом месте, впитал все его законы, правила и знания. Но при этом он ещё утратил память обо всём, что происходило с ним когда-то здесь. Боюсь, что это невозможно объяснить. То, что вернулось оттуда, это уже не мой сын, ничто нас больше не связывает. Он настолько изменился, что я искренне верю, что он действительно провёл целую вечность по ту сторону жизни.

Джокер опустил голову. Он не хотел, чтобы Айна заметила в его глазах сомнение. Он понимал, что, как только женщина поймёт, что ей не верят, вытащить из неё ещё хотя бы одно слово будет невозможно. А у него накопилось много вопросов к ней. Он попытался немного успокоиться и это у него получилось. Дыхание стало ровным, сердце перестало биться в груди, как будто его накачали адреналином под завязку. Невольно он сжал ладонь Айны и лишь в этот момент обнаружил то, на что до сих пор не обращал внимания — Ведающая стала гораздо ниже ростом. Она едва доставала ему до виска! А ведь она, как ни крути, анунак и он хорошо помнит, что смотрел на неё снизу вверх, когда началась вся эта заварушка! Вот только не может вспомнить, когда же женщина так изменилась. В какой момент это произошло. И, что поразило его ещё больше, так это то, что и остальные не заметили эту перемену!

— Айна, — дрогнувшим голосом обратился он к Ведающей, — что с тобой произошло?

Она не поняла, о чём идёт речь, удивлённо вскинула брови и её, лишённые радужки, глаза вопросительно уставились на Джокера. А он всё никак не мог решиться открыть ей правду и ждал, когда же женщина сама заметит эти перемены. Спустя мгновение и до неё стало доходить, что, то ли мир вокруг неё изменился, то ли что-то невероятное произошло с ней самой. А вместе с этим пришло понимание, что эти внезапные перемены могут оказаться для неё смертельными. Вспомнился взгляд шоколадных глаз Абсо, его ехидная ухмылка и страшный холод, разлившийся по всему её телу. А ещё то жуткое ощущение пустоты и безысходности, которое охватило её, когда мальчик смотрел ей прямо ей в душу. Она видела смерть на дне этих глаз, в этом Айна была уверена.

— Это всё он! — Воскликнула Ведающая звонким от страха голосом. — Абсо! Это он сделал. Как бы я хотела, чтобы он умер, но это невозможно.

Они подошли к хрупкому шалашу, в котором обитала Айна и, не спеша, вошли внутрь. В воздухе пахло посему-то гарью, хотя никакого огня нигде не наблюдалось. Джокер даже привычно приоткрыл рот, чтобы определить, что же именно горит, но результаты его поразили — запах оказался всего лишь иллюзией. Ни пожара, ни даже слабого костерка поблизости не было. Тряхнув головой, чтобы привести в порядок мысли и немного успокоиться, Джокер твёрдо решил закончить свой импровизированный допрос — слишком многое было поставлено на карту в этой дикой игре.

Ведающая едва стояла на ногах и, когда ей удалось добраться до кровати, она не села — упала на неё плашмя, как будто не живой человек, а фарфоровая кукла. Несколько минут она так и лежала без движения, а пирату было неудобно её тревожить — он хорошо понимал, что пережить ей пришлось что-то такое, чего он не пожелал бы и врагу. И всё это сотворил маленький мальчик с тёплыми шоколадными глазами и милой детской улыбкой. Но, даже если бы он и попытался в тот момент как-то поторопить события, у него ничего не получилось бы, потому что именно в этот момент Ведающая общалась с той, которая отвечала на все её вопросы. Выражение её лица было на удивление спокойным и даже сосредоточенным. Под закрытыми веками двигались глазные яблоки, как будто женщина смотрит какой-то интересный сон, ресницы слегка подрагивали.

Джокер дотронулся до её руки и удивился тому, насколько она была холодной и твёрдой, словно сделана из мрамора. Если бы не вздымающаяся грудь, он бы мог подумать, что она умерла.

— Скоро я умру, — не открывая глаз, произнесла Айна, — очень скоро. Задавай свои вопросы, Феликс, пока я ещё могу на них ответить. Моя жизнь подошла к концу. Я всегда знала, когда умру, не знала только от чего. Поэтому я и назначила вам время на завтра, понимала, что не доживу. Но сейчас я хочу, чтобы ты нашёл ответы на все свои вопросы. Вы должны покинуть Нибиру, хотя это однажды приведёт к страшной катастрофе. Но так должно быть. Она называет это освобождением.

— Кто 'она'? — Растерянно спросил Джокер. — О ком ты говоришь?

— Задавай свои вопросы, — голос Ведающей стал почти неслышным и напоминал шелест листвы, — мне осталось мало. Поспеши, если хочешь получить ответы.

Теперь пират и сам увидел, что жизнь покидает Айну. Её и без того бледное лицо теперь приобрело синеватый оттенок, черты заострились, а тело периодически сотрясали судороги, больше похожие на агонию. Он так и не мог понять, что же случилось с ней и когда, но догадывался, что здесь не обошлось без Абсо. Сразу же вспомнился страшный сон, в котором этот маленький мальчик одним лишь своим прикосновением превращал живого человека в груду бесформенных, гниющих останков.

— Айна, — обратился он к женщине, — где нам искать схему лаборатории? Ты знаешь?

Ведающая слабо кивнула и беззвучно, одними губами, ответила:

— Те, кто были здесь до нас, и кто построил эту чёртову лабораторию, оставили схему в гроте, на скале орла. Это на Земле, но на другой Земле.

— На какой? — Не понял пират. — Нельзя ли поточнее?

— Она находится в том мире, из которого пришёл Абсо. Прости, больше я ничего тебе сказать не могу. Но не переживай, вы найдёте её…к сожалению. Вы сможете покинуть Нибиру.

Она замолчала и Джокеру показалось, что женщина уже умерла, но слабое подрагивание тонких, длинных пальцев говорило о том, что жизнь ещё теплится в этом теле.

— Как нам найти это место? — Спешно задал свой последний вопрос мужчина, боясь, что он так и не успеет получить ответ.

— Он знает, Абсо знает, Фели… — фраза оборвалась и, глаза Ведающей закатились, её хрупкое тело последний раз вздрогнуло и замерло, теперь уже навсегда.

Феликс растеряно осмотрелся по сторонам, ища кого-то, кто мог бы ему помочь и, никого не обнаружив, неуверенно провёл ладонью по векам Ведающей. Когда он убрал руку, глаза женщины были закрыты, а на губах её застыла блаженная улыбка, как будто она, наконец, получила то, к чему стремилась. Вздохнув, пират накрыл её с головой тонким светлым покрывалом и вышел из шалаша.

На воздухе ему стало легче, исчезло то гнетущее состояние, которое вдруг навалилось на него в доме Айны. Захотелось поскорее покинуть эти места и никогда больше сюда не возвращаться. К тому же он прекрасно понимал, что, как только остальные ведающие обнаружат, что их старшая умерла, покинуть эту территорию бескровно не удастся. И, словно в подтверждение этих мыслей на тропу вышел высокий юноша с хмурым лицом. В руке он сжимал тяжёлую дубину и у Джока не оставалось ни малейшего сомнения, как использует это орудие ведающий, если обнаружит труп в шалаше. Стараясь сохранять хладнокровие, пират неторопливо прошёл мимо него и даже не обернулся, хотя ему очень хотелось посмотреть, что же там творится за его спиной.

Чувствуя на себе внимательный взгляд парня, Джокер не рискнул даже прибавить шаг, чтобы не вызвать подозрения. И, лишь, когда его скрыла густая листва и дом Ведающей уже невозможно было рассмотреть, он, сломя голову, помчался к ожидающим его людям, понимая, что теперь каждая минута на счету.

Здесь, в этом месте нельзя использовать свои способности, а это значит, что справиться с ведающими они не смогут и придётся принять геройскую смерть на чужой планете, чего ему совершенно не хотелось, тем более что отвечать предстоит за преступление, которое он не совершал.

И вновь его охватило то необычное ощущение, которое он испытал, шагая с Ведающей по тропе к её шалашу. Вновь эта удивительная лёгкость, словно тело потеряло вес и невероятная сила, наполняющая каждую его клетку. Казалось, что всё ему по плечу, всё возможно и нет никого, кто смог бы ему помешать. Сила и уверенность, а ещё такой непривычный для него покой. Джокер был уверен, что кто-то невидимый и могущественный охраняет его и не даст погибнуть здесь и сейчас. У этого кого-то на него свои виды.

Пират успокоился и уже не спеша, направился к своим спутникам, которые заждались его.

— Что она сказала? — Спросила Рита. — Она ответила на наш вопрос?

Обняв её за плечи и, слегка подталкивая вперёд, Джокер шёпотом произнёс:

— Ответ я получил, но сперва, давайте выберемся отсюда, потому что, боюсь, скоро здесь станет жарко.

— Что-то случилось? — Обеспокоено спросила девушка.

— Она мертва.

— Ты её убил? — Ужаснулась Рита. — Зачем?

— Не я, — процедил сквозь зубы пират, — а этот маленький засранец, кем бы он ни был, — он кивнул в сторону Абсо. — И скоро её сородичи пожелают спустить с нас три шкуры и это самое безобидное, что приходит мне на ум.

Абсо презрительно усмехнулся, но не стал спорить. Рита бросила в его сторону такой взгляд, от которого у кого-нибудь другого, наверное, кровь в жилах застыла, но мальчишка лишь сморщил нос и отвернулся. И лишь Алекс оставался безучастным ко всему, что его окружало. После смерти жены он, словно выгорел весь дотла и осталась от человека лишь пустая оболочка.

— Отчего она умерла? — На ходу продолжала допытываться Рита. — Она ведь не выглядела умирающей или больной. Что произошло?

— Это была такая странная смерть, что, боюсь, сейчас я не смогу тебе ничего объяснить, но, когда вернёмся домой, мы попросим кое-кого ответить на все наши вопросы.

Они уже почти подошли к границе территории видящих, позади остался густой тропический лес и в этот момент в плечо Джокера вонзилась острая стрела. Резкая боль заставила его вздрогнуть, но не она волновала пирата. Вокруг раздавался тонкий свист и пролился настоящий дождь из стрел. Удивительным для Джокера было то, что ни одна стрела не достигла своей цели, как будто людей защищал невидимый щит. Вокруг не было ничего такого, за чем можно было бы спрятаться. И вдруг Алекс, словно очнулся от сна. Ничего не соображая, он резко обернулся к нападавшим и вновь воздух вокруг него стал накаляться. Стрелы, словно спички, вспыхивали и сгорали прямо в полёте. Огненный смерч закрутился и стремительно понёсся в сторону ведающих, выжигая всё на своём пути.

— Прекрати, — закричал Абсо испуганно и Джокер с каким-то садистским удовольствием подумал, что этот маленький мерзавец тоже чего-то боится и не так уж он неуязвим, как говорила Айна.

И вновь земля под ногами зашевелилась и стала проседать. Схватив Риту за руку и они помчались к тому месту, где заканчивалась территория ведающих. Бежать было трудно, почва вставала на дыбы, шла волнами и вела себя, словно живое существо. Внезапно прямо у ног Джокера образовался провал. Он расширялся с каждой секундой. Подоспевшие Абсо и Алекс резко остановились у самого края бездны. Но мальчишку немного занесло вперёд и очередной толчок увлёк Абсо в бездну, он успел ухватиться за руку Риты. Не устояв на ногах, девушка полетела вниз. А следом за ней в пропасть, не задумываясь, прыгнул Алекс.

— Чёрт, здесь все сошли с ума, — вырвалось у Джокера, — надеюсь, что смогу затормозить падение, иначе нам всем крышка и спокойно шагнул в образовавшийся провал.

Падение было долгим, казалось, что у пропасти этой нет дна. Торчащая из плеча стрела причиняла боль. К боли пират привык, но она отвлекала и мешала сосредоточиться на главном. Камни, комья земли и сломанные деревья летели в ту же чёрную пустоту, что и люди. Когда Джокер, наконец, смог взять себя в руки и попытался сгустить воздух, чтобы притормозить падание, тяжёлый булыжник ударил его по голове и пират отключился.