Игра Джокера

ГЛАВА 27 Схема

Рита не могла поверить своим глазам. Это Земля? Ей казалось, что они ошиблись и попали на какую-то другую планету. Слишком чистый воздух, слишком тихо, слишком много зелени. Влажная от росы трава за считанные минуты смыла серую пыль со ступней, оставив лишь небольшие грязные разводы.

— Рассвет! — Восхищённо воскликнул Джокер. — Я уже забыл, как выглядят на Земле рассветы. Это что-то необычное.

Рита задрала голову и поразилась яркости красок, разлившихся по серому утреннему небосклону. Над темно-синим, почти чернильным, горизонтом расцветало радужное многоцветье: в багряной полосе зари показались оранжевые всполохи, окаймленные золотистым ореолом. Девушка затаила дыхание, ожидая восхода солнца. Кроваво-красного становилось все меньше, горизонт светлел и вот, наконец, первые лучи пробили утреннюю дымку, и показался самый краешек встающего над деревьями ослепительно сверкающего солнца. Её удивило то, что небо это казалось слишком уж высоким, таким она его никогда не видела. Хотя, там, в своей прошлой жизни, из-за многоярусных строений и многочисленных флайеров его вообще трудно было разглядеть. Не зря же нижние слои города подсвечиваются искусственно — солнце туда почти не проникает.

— Я хотел бы оказаться здесь ночью, — задумчиво прошептал пират.

— Почему? — Удивилась девушка.

— Интересно, каким стало ночное небо после этой катастрофы. Может так статься, что наша Солнечная система находится теперь не в созвездии Центавра, а в совершенно ином месте. Представь себе, здесь ночное небо выглядит совсем не так, как ты привыкла.

— Не знаю почему, но меня это совершенно не радует, — грустно призналась Рита. — Я бы предпочла, чтобы ничего не менялось, во всяком случае, настолько.

Абсо ехидно хмыкнул и только сейчас Джокер и Рита вспомнили, что они здесь не одни. Обернувшись к мальчику, пират спросил:

— Ну, что дальше? Как и где мы будем искать эту чёртову схему? У тебя есть предложения?

Абсо задумался. Он и сам не имел ни малейшего представления, как отыскать на планете нужное место. Единственный ориентир, который был в его распоряжении — это какая-то скала орла. Найти такую скалу сложно, но возможно. Вся проблема заключалась в том, что искать её надо не в этом мире. Никогда раньше Абсо даже не пытался сделать что-либо подобное. Ему предстоит смотреть на этот мир своим другим зрением. Как ориентироваться в материальном мире, не видя его?

— Я не слышу ответа, — прервал его рассуждения Джокер.

— Феликс, ты не слышишь ответа, — нервно огрызнулся Абсо, — потому что у меня его нет. Я думаю.

Рита присела на корточки и принялась рассматривать яркий красный цветок, который только-только начал распускаться. Она готова была поклясться, что на прежней Земле такие растения не росли и в душу закралось неприятное подозрение, что они ошиблись и оказались не в том месте и не в то время. Не говоря ни слова, она поднялась и с легкостью взвилась в небеса, распугивая проснувшихся птиц, которые большой чёрной тучей кружились над землёй. Рита присмотрелась и немного успокоилась — обычные вороны. Всё-таки, это Земля, только немного странная.

Поднявшись на достаточную высоту, она посмотрела вниз и оторопела настолько, что едва не потеряла контроль над собой. Это могло закончиться плачевно — падение с такой высоты гарантировало верную смерть.

Рита не знала, что находилось на этой местности раньше, но одно она могла сказать точно — людей здесь нет. И, кажется, что никогда не было. Вокруг, насколько хватало зрения, не было ничего такого, что могло бы намекнуть на то, что когда-то на этой планете жили люди. Ни дорог, ни зданий, пусть даже разрушенных, ничегошеньки. Девушке стало грустно, она вдруг вспомнила свой родной, шумный, густонаселённый город, сверкающий разноцветными огнями, застроенный так густо, что напоминал многоярусный свадебный торт. И вся Земля когда-то была сплошь покрыта такими мегаполисами.

Едва её ноги коснулись травы, Рита не выдержала и всхлипнула. Она до последнего момента надеялась, что никакой катастрофы не произойдёт, но теперь от этой надежды не осталось и следа. Это, всё-таки, случилось.

— А, что, — воодушевился Абсо, — это неплохая мысль! Я смогу обследовать поверхность с высоты — так быстрее и безопаснее.

— Тебе нужна наша помощь? — Спросил Джокер, не обращая ни малейшего внимания на состояние Риты.

— Чем вы-то мне сможете помочь? — Скорчил презрительную мину мальчик. — Сам, как-нибудь управлюсь. А вы ждите меня здесь. Не хватало потом ещё и вас разыскивать.

Он опустился на влажную траву в позе лотоса, закрыл глаза и замер, словно ожидая чего-то. Дыхание Абсо стало медленным и глубоким и постепенно сошло на нет. Со стороны казалось, что он умер. Лицо окаменело и побледнело, оно напоминало гипсовую маску. Рита даже испугалась, что с мальчишкой произошло что-то непредвиденное.

— Он умер? — Нервно спросила она у пирата.

— Не думаю, — спокойно ответил Джокер. — Я думаю, что он пытается ввести себя в то состояние, при котором он сможет видеть иной мир, тот, что живым увидеть не дано.

— Интересно, а там, по ту сторону жизни, тоже произошла катастрофа? — Задумчиво поинтересовалась девушка.

— Вряд ли, — философски заметил Джокер, — сомневаюсь, что можно так просто разрушить тонкую материю, как бы странно это ни звучало. Тот мир прочнее нашего именно в силу того, что его практически не существует, во всяком случае, для всего, что состоит из грубой материи.

Джокер пытался понять, что же происходит сейчас с Абсо, но так и не смог. Он догадывался, что это похоже на то состояние, в котором к нему приходят видения и даже захотел настроиться на нужную волну, но безрезультатно. Тогда пират оставил свои попытки и принялся терпеливо ждать результата.

Время шло, а Абсо так и продолжал неподвижно сидеть на траве, как древний каменный идол, ни один мускул не дрогнул на его лице. И Рита, и Джокер уже устали ждать, они уселись на уже просохшую траву и, незаметно для себя, оба уснули. Раньше пират никогда бы себе такого не позволил. Он умел бороться со сном даже после нескольких недель бессонницы, когда голова уже ничего не соображала, а обычный человек, скорее всего, умер бы.

Но тут он забыл о том, что когда-то работал Исполнителем. Все привитые навыки забылись, все старые привычки стёрлись на Нибиру. Но сейчас все прежние навыки и привычки забылись, просто стерлись из памяти, точно он никогда и не был Исполнителем.

По небу текла река. Во сне это не казалось Джокеру странным, словно всё так и должно было быть. Он ясно видел, как из воды весело выпрыгивают иногда мелкие рыбёшки. Река уходила куда-то ввысь, в разукрашенные алой зарёй облака. Она казалась бесконечной. Пирату захотелось подняться туда, но его тело вдруг стало таким тяжёлым, что даже самое малое движение давалось ему с трудом.

Вдоль горизонта текла река. Начало её терялось в подсвеченных солнцем облаках, совсем рядом с ним река делала крутой виток и опускалась почти до самой земли. Джокер ясно видел мелких рыбешек, мельтешащих в прозрачной воде и изредка выпрыгивающих в воздух. Он протянул руку, пытаясь ухватить пучеглазого малька, мельком подумав, что ничего удивительно в этой реке не находит — ведь она просто-напросто ему снится. Пирату вдруг захотелось пройти по этой воде до самого истока и увидеть, откуда она берет начало. Ему казалось, что, узнав об этой реке все, он решит нависшие над ними проблемы. Он потянулся, однако тело его вдруг стало таким тяжелым, точно его придавила громадная гора.

Неожиданно он увидел тёмную фигуру, медленно бредущую по этой невероятной реке прямо к нему. Вскоре стало ясно, что это женщина. Она легко спрыгнула с небес и подошла к Джокеру. Её прохладная рука коснулась его лба и тяжесть спала. Джокеру показалось, что гора упала с его плеч. Он благодарно улыбнулся. И, хотя она опять явилась в новом образе, он сразу же узнал свою таинственную незнакомку.

— Здравствуй, Феликс, — тихо поздоровалась женщина. — Ну, вот вы уже у цели. Это наша с тобой последняя встреча.

Пират хотел ей что-то ответить, но обнаружил, что голос куда-то пропал и из горла вырывается лишь сдавленное мычание.

— Успокойся, — женщина провела ладонью по его губам, — пока ничего не говори, говорить сейчас буду я. Сейчас Абсо вернётся обратно. Он найдёт нужное место — я ему помогу. Скоро, Феликс, очень скоро, схема окажется в твоих руках. Я хочу тебя предупредить, чтобы ты очень бережно отнёсся к ней и не показывал никому постороннему. Ты даже не представляешь, насколько это ценная вещь! Я подозреваю, что игроки захотят её получить. В течение тысячи лет на схему будет идти охота, так что ты уж постарайся, чтобы она не попала в чужие руки.

Она вновь дотронулась до его губ и Джокеру показалось, что щёлкнул невидимый замок. Он прокашлялся и задал вопрос, который мучил его на протяжении всего этого времени:

— Так кто же ты такая?

Почему-то он был уверен, что и на этот раз не получит ответа, но незнакомка улыбнулась ему и спокойно произнесла:

— Ты так и не догадался. Я — Нибиру.

Её слова показались пирату издевательством. Что за шуточки?! Он даже отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что потерял к ней интерес.

— Да, Феликс, — услышал он её голос, я — Нибиру. Я — та самая планета, на которой находится лаборатория, внутри которой нахожусь я, — она рассмеялась печально. — Звучит нелепо, верно? Но это правда. Ты хотел увидеть, как я выгляжу в реальной жизни и не замечал меня. Единственный способ, при помощи которого мы могли бы с тобой общаться — это видения и сны. Я устала от этих метаморфоз, которым подвергают меня анунаки, я хочу освободиться. Вот для чего много лет назад я подтолкнула анунаков к этой безумной Игре. Потом я создала ведающих — это было не сложно. И завершающий аккорд — Абсо. Ведь именно я вернула его в этот мир. Видишь, как всё просто.

— Ничего себе просто! — Взорвался Джок. — У меня в голове не помещается всё сказанное тобой. Я не могу в такое поверить. Разумная планета… Бред какой-то!

— Смешной ты, — рассмеялась Нибиру, — вы же сами часто говорите о своей планете, что она живая, но при этом даже мысли не допускаете, что она может быть ещё и разумной. Феликс, разум может принимать какую угодно форму. А, если я тебе скажу, что всё сущее обладает разумом, то ты, наверное, на меня обидишься и решишь, что я смеюсь над тобой, верно? Но я говорю вполне серьёзно.

— Я ещё не готов принять такую информацию, — угрюмо признался пират, — это слишком уж фантастично. Со мной разговаривает планета, — он рассмеялся, — бред полнейший. Я требую, чтобы ты сказала мне, кто ты есть на самом деле.

— Ну, вот видишь, я говорю тебе правду, а ты не желаешь её принимать. Все вы такие. Но истина всегда доходит с трудом. Ложь воспринимается гораздо легче. Возможно, когда ты вернёшься домой, ты сможешь в спокойной обстановке всё обдумать и тогда моё признание не покажется тебе таким уж бредом.

— Сомневаюсь. Но скажи, если правда то, что ты сказала, то почему ты сама не разрушила лабораторию и не уничтожила анунаков?

Нибиру ласково провела рукой по его волосам, словно желая его успокоить. Она тяжело вздохнула и печально призналась:

— Этого я сделать не могу, ведь я всего лишь планета.

— Ничего себе 'всего лишь'! — Возмутился Джокер. — Ты доказала, что способна на многое.

— Но я не могу развернуть пространство в лаборатории. Те, кто создали всё это, давно ушли из жизни. Нынешние анунаки на такое не способны. Я могла бы заставить это сделать Абсо, но для этого ему необходимо повзрослеть и набраться сил. Я не буду тебе врать и скажу честно — для этого мальчику придётся забрать много жизней…

Пират вскочил и нервно заходил из стороны в сторону. Он сам себя не узнавал. Куда делось привычное хладнокровие, что такое происходит с ним? Он подошёл к женщине, схватил её за плечи и стал трясти.

— Что это значит? Объясни мне немедленно. Я устал от всех этих загадок. Что значит 'забрать много жизней'? Он, что, станет убийцей? Если так, то я его с собой не возьму, даже если мне придётся навсегда остаться здесь.

— Но ведь люди, всё равно, умирают, — невинно улыбнулась Нибиру. — Он не станет убивать их так, как ты подумал, он просто заберёт эти столько жизней, сколько ему будет необходимо. Не переживай, он мальчик умный и лишнего не возьмёт. И никто, слышишь, никто не догадается, что происходит, потому что все эти смерти будут естественными. Ничего не бойся. Подумай, ведь ты, будучи Исполнителем, и сам убил многих. Так, что же тебя возмущает?

Джокер задумался. Конечно, можно отказаться от возвращения и тогда Абсо не попадёт на Землю, да и страшная катастрофа никогда не произойдёт, но… Рита, как быть с Ритой? Она не должна закончить свою жизнь, как её родители. Он в который раз пожалел о том, что взял с собой на Нибиру девушку. То, что ей пришлось пережить, не всякий мужчина выдержал бы.

— Похоже, — произнёс он задумчиво, — выбора у меня нет.

— А он и не нужен, — спокойно заявила Нибиру, — поверь, что всё не так страшно, как тебе сейчас кажется. Но необходимо время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Прощай, Феликс, рада была нашему знакомству.

Женщина вновь оказалась в небесной реке. Она шла медленно куда-то вверх, к облакам. Джокеру хотелось её окликнуть и задать ещё несколько вопросов, но немота вновь сковала его губы. Всё, что он мог — это смотреть в небо, вслед удаляющейся фигуре Нибиру.

Проснулся он от того, что кто-то судорожно тряс его. Пират открыл глаза и увидел Риту. Девушка что-то говорила, но смысл сказанного ещё не доходил до него. Он смотрел в небо, пытаясь разглядеть за перистыми облаками ту реку, по которой ушла его таинственная незнакомка, теперь уже навсегда. Но сон — это всего лишь сон. Реальность гораздо прозаичнее.

— Джок, Абсо улетел обследовать планету, — донёсся до него голос Риты. — Он какой-то странный. Я с ним говорила, но он, кажется, меня не слышал и не видел. Я даже испугалась. А тут ещё ты никак не хотел просыпаться.

— Всё будет нормально, — успокоил её пират, — Абсо скоро вернётся. А видеть и слышать тебя он не мог. Сейчас он способен воспринимать только тот мир. Интересно, какой он?

— А мне не интересно, — ответила Рита с вызовом, — я ещё пожить хочу. Что тебе снилось? У тебя во сне было такое лицо, что я испугалась.

— Зря, — успокоил её Джокер, — мне снилась Нибиру.

— Надо же, — удивилась девушка, — ещё толком не покинул её, а уже скучаешь…

— Я не о том, — тут он понял, что не имеет смысла всё объяснять Рите. Если даже он не смог принять эту истину, то она и подавно. — Когда Абсо обещал вернуться?

— Он не сказал. Он вообще больше не проронил ни слова. Говорю же, что это было так странно и неожиданно. Молча поднялся с земли, молча взлетел и так же молча исчез в облаках. Таким тихим я его не помню.

Джокер усмехнулся. Теперь-то уж он точно знал, что вся эта тишина иллюзорна. Сейчас с Абсо разговаривает Нибиру и покойники. Интересно, а они-то знают о тех переменах, что произошли на Земле или пребывают в неведении? Впрочем, какая разница?

— Джок, а, если он вообще не вернётся, что мы будем делать? — В голосе Риты отчётливо слышался страх. — Неужели мы останемся здесь навсегда? Это, конечно, лучше, чем Нибиру, но тут, кроме нас, больше никого нет.

Остаться здесь и ничего не предпринимать. Жить вдвоем — а кто им ещё нужен? Неплохая мысль. Снять, наконец, с себя этот непомерный груз ответственности за чужие жизни. Катастрофа? Но ведь тогда они ничего о ней не узнают. Какое им дело до тех, кто остался там, в прошлом, пусть сами выбираются из этой западни. Почему он? Разве просил он такой судьбы?

— Джок, о чём ты думаешь, мне не нравится твоё лицо.

— Мне тоже, — признался пират, — и мысли мои мне тоже не нравятся, но они почему-то постоянно вертятся в голове и никуда не исчезают.

Словно почувствовав на расстоянии его сомнения, вернулся Абсо. Но теперь это был прежний беспокойный, шумный мальчишка, а не тот каменный идол, который так испугал Риту.

— Я её нашёл, — объявил Абсо, сияя, — это было сложно, но я справился. Там эта скала действительно похожа на орла, а здесь — это вы должны увидеть своими глазами. Я запомнил это место. Собирайтесь, ребята, надо отправляться в путь. Это недалеко, но раньше завтрашнего утра нам туда не добраться никак.

Джокер вздохнул. Хочешь — не хочешь, но надо делать то, для чего ты появился на свет. А ведь, как было бы хорошо отказаться от всей этой безумной затеи! Но не судьба. Нибиру не зря выбрала его, она знала, что он доведёт дело до конца, чего бы ему это ни стоило.

— Да, — тихо сказал он, — все мы предсказуемы, всех нас можно просчитать. Обидно, но с этим уже ничего не поделаешь.

— Ты это о чём? — Удивился Абсо и заглянул в глаза пирата. — Ты её видел! Она говорила с тобой.

Пират опустил глаза, не желая говорить на эту тему, но Абсо не успокаивался.

— Она меня вела. Если бы не это, то я никогда бы не нашёл нужное место. Скажи, Феликс, что она тебе сказала?

И лишь Рита ничего не понимала. Кто эта 'она'? О чём вообще идёт речь? Девушка даже испытала лёгкий укол ревности, но сразу же подавила непрошенное и неприятное чувство. Здесь, в этом мире, кроме них больше нет людей.

— Абсо, о ком ты говоришь? — Рита даже встала на цыпочки, пытаясь заглянуть в глаза мальчишки. — Мне кажется, что я тоже должна знать, о чём идёт речь.

Джокер понял, что отмолчаться не получится и рассказал свой необычный сон. Он был уверен, что и его спутники тоже не поверят во всё это. Пират уже приготовился отвечать на издёвки и смешки, но с удивлением обнаружил, что лица его друзей серьёзны, как никогда. Они с лёгкостью приняли ту информацию, которую его мозг принимать отказывался.

На этом все беседы сами собой прекратились — пора было отправляться в дорогу. Рите пришлось признать, что проделать весь путь по воздуху она не сможет — слишком уж тяжело ей летается. Постоянно казалось, что тело наливается невероятной тяжестью и тянет к земле. Сердце выскакивало из груди и голова кружилась настолько, что она не в состоянии была понять, где низ, а где верх. Она убеждала себя, что это не акрофобия, ведь раньше такого с ней никогда не было, но после получасового полёта стало ясно, что девушка, всё-таки, страдает боязнью высоты, хотя и в слабой форме.

Ночь встретила их на опушке густого, тёмного леса. Жизнь не просто вернулась на планету, она окрепла и захватила каждый свободный метр поверхности. Девушка поразилась тому, какие растения появились на этой новой Земле. Она даже не подозревала, что такие существуют. Немудрено, ведь в её время лесов почти не осталось. За свою историю человечество вырубило и сибирскую тайгу, и амазонскую сельву. Но удушье больше людям не грозило, потому что компактные, но довольно мощные установки теперь делали ту работу, которая раньше была возложена на растения — они выделяли кислород из углекислого газа. Эти же установки использовались при освоении новых планет.

— Джок, смотри, какой забавный куст. Интересно, это вернулись те растения, которые когда-то уже существовали или появились новые?

— Не знаю, — честно признался пират, — возможно и то и другое. Но ты посмотри на небо — вот где настоящие чудеса!

От увиденного девушка едва не задохнулась. Небо было не просто другим, а совершенно другим. Рита уже смирилась с мыслью о том, что звёзды могут изменить своё положение, но то, что появится ещё одна луна — этого она даже предположить не могла. Две планеты, одна большая, жёлтая, а вторая маленькая и голубая придавали окружающему пейзажу какой-то мистический вид.

— Как такое может быть? — Выдохнула девушка. — Откуда она взялась? Только не говори, что второй спутник успел вырасти за это время, это не растение.

Абсо фыркнул и, не в силах сдерживать смех, разразился звонким детским смехом.

— Ну, ты и дура! — Восхищённо воскликнул наглый мальчишка. — Нет, ну это же надо быть такой идиоткой! Неужели так уж трудно догадаться, что вторую луну занесло сюда из какой-нибудь соседней планетарной системы? Вот так, дурища, и выглядела Земля до того, как предки анунаков свернули кусок вселенной и запихнули его в лабораторию.

Девушка обиженно замолчала. Не смотря на то, что к хамству Абсо она уже привыкла, этот несносный мальчишка всегда находил способы вывести её из себя.

Утром они разумно решили остаток пути преодолеть по воздуху. Мало ли какие хищники появились на Земле за прошедшее время. Рисковать не хотелось. Джокер почувствовал лёгкий озноб. Чем ближе была цель, тем сложнее ему было сдерживать своё нетерпение. Схема. Что же это такое? Ему безумно хотелось увидеть, что же это за ценная штука такая, ради которой они пустились в это непростое путешествие.

Приземлились они сразу за лесом. Джокер растерянно осмотрелся. Где искать и что? Никаких ориентиров. Неужели придётся перелопатить здесь каждый сантиметр. Он бросил на Абсо вопросительный взгляд и мальчик сразу его понял. Он отошёл метров на пятьдесят и поманил Джока и Риту к себе.

— Смотрите, какое чудо! — Гордо заявил он, показывая пальцем на землю. — Вы когда-нибудь видели что-то подобное?

Сначала Рита ничего не заметила, но, отойдя немного в сторону, она обнаружила лежащую на земле женщину. Во всяком случае, те неровности почвы, кочки и большой белый камень чётко складывались в образ спящей красавицы.

— Какая прелесть! — Воскликнула девушка. — И это всё получилось само собой? Только, где же схема?

Абсо присел на корточки возле белого камня, в котором угадывалось человеческое лицо и отодвинул его в сторону. Под камнем обнаружилось углубление. Мальчик засунул в него руку и достал что-то тёмное, полированное. Джокер и Рита обступили его и принялись внимательно разглядывать нечто, напоминающее браслет, испещрённый непонятными знаками.

— Это и есть схема? — Недоверчиво поинтересовался пират. — И как этим пользоваться? Вообще-то, эта штука больше напоминает женское украшение, чем сложный прибор.

— Это она, — почему-то шёпотом сказал Абсо, надевая 'браслет' себе на руку. — А, как пользоваться я знаю. Здесь всё довольно просто, только надо знать язык анунаков, чтобы разобраться в символах.