Игра Джокера

ГЛАВА 23 Времена не выбирают

И вот этот день пришёл! Вика уже не верила, что это когда-нибудь случится и она сможет вырваться из этого ада. Теперь она уже знала, что жабо-человек не самое страшное, с чем можно встретиться в лаборатории. А ещё… Она вспомнила и вздрогнула. Ещё есть жуткие, бесплотные твари, для которых не существует ни стен, ни замков, Нергал назвал их эпами. Только один раз девушка столкнулась с ними и ей хватило этого на всю оставшуюся жизнь. Ужас, который он тогда испытала, едва не свёл её с ума. Если бы не анунак, неизвестно, чем бы закончилась эта встреча…

…Они ползли отовсюду, целые полчища здоровенных чёрных тараканов на длинных тонких ногах. Казалось, что где-то в стене открылся шлюз и эти твари хлынули в её комнату, сметая на своём пути всё. Размером они были с кошку. Вскоре всё пространство вокруг Вики стало чёрным от их гладких блестящих тел. А ещё было шуршание и лёгкое потрескивание. Девушка забралась на высокий стул, но прекрасно понимала, что это её не спасёт. Наблюдая за тем, с какой скоростью твари пожирают всё, что попадалось на их пути, даже совершенно несъедобные вещи, она представляла, что точно так же они обглодают и её. И тогда Вика закричала. Ей казалось, что её крик волнами прокатился по всем этим бесконечным коридорам, проник в каждый закоулок и его услышали все. Но в тот момент ей было всё равно, потому что одна из тварей коснулась её ноги.

Когда в комнату ворвался взбешённый Нергал, она уже ничего не соображала и яростно отбивалась от облепивших её тараканов. Их было очень много!

— Прекрати орать! — Приказал гигант, но она его не слышала. — Ты можешь объяснить, что происходит?

— Они…они, — заикаясь, начала объяснять девушка, — они везде! Забери меня отсюда, пожалуйста.

Анунак сразу же всё понял, он улыбнулся и спокойным голосом объяснил:

— Ничего страшного не происходит. Всё, что ты видишь — это лишь галлюцинации. Ты не должна бояться — это единственный способ от них избавиться. Это эпы.

А она смотрела на него огромными от ужаса глазами и видела жуткую картину — тараканы уже изрядно объели великана и, когда Нергал с ней разговаривал, то изо рта у него торчали тараканьи усы. Вика вновь сорвалась на крик и кричала до тех пор, пока от страха не потеряла сознание.

Когда девушка очнулась, гигант сидел рядом и задумчиво её разглядывал. На его лице проступила тень тревоги.

— Да, — сказал он тихо, — ты с этим не справишься. Тебе больше нельзя здесь оставаться. Они вернутся. Готовься, завтра я отправлю тебя на Землю. И, слушай меня очень внимательно, я расскажу тебе сейчас твою дальнейшую судьбу.

— Вы — ясновидящий? — Робко поинтересовалась она.

— В данном случае я всего лишь поинтересовался, что же случилось с тобой. Не забывай, что то время, куда я тебя отправляю, для меня — это уже прошлое. Так вот, детка, тебе будет не так уж сложно адаптироваться в новом мире, тебе помогут…

— Кто мне поможет, — Жалобно спросила она, — я там никого не знаю?

— Узнаешь. Тебя приютит одна одинокая женщина, которая решит, что ты из нелегалов, несуществующих людей. Так называют тех, у кого в голове нет датчика. Она-то и научит тебя всему, что нужно знать в двадцать седьмом веке. Датчик тебе тоже вживят и ты станешь полноправной гражданкой Федерации. То небольшое приданное, что я тебе дам, обеспечит тебе беззаботную жизнь, но замуж ты больше почему-то не выйдешь, — он задумался, — понятия не имею почему. Ты родишь сына, — он хохотнул, — от меня. Не бойся, мальчик не будет великаном, тут он унаследует твои гены, но в остальном…

Ей было интересно слушать про свою судьбу — это внушало уверенность, что она, всё-таки, сможет вырваться из этой западни, но некоторые моменты её смущали.

— Скажите, а что это за датчики такие, которые надо вживлять в мозг?

— Мне кажется, что мы уже перешли с тобой на 'ты'. Брось эти церемонии, малышка. А датчики обязательны там для всех. И тех, у кого их нет, как бы и не существует. Они помогают врачам вовремя оказывать медицинскую помощь, если человек в ней нуждается, а полицейским они помогают раскрывать преступления. Одним словом, власти будут знать о тебе всё! Что ты ела, когда и где ты была, в каком состоянии и даже, когда и с кем ты занималась сексом. Он скабрезно усмехнулся.

— Но я так не хочу! — Возмутилась Вика. — Так нельзя. Человек — существо свободное…

— Ничего, привыкнешь, — грубо оборвал её Нергал. — В нашем случае — времена не выбирают.

— Всё, — категорично заявила девушка, — надо выбрать какое-то другое время. Туда я не хочу совершенно.

Анунак начал выходить из себя.

— Другое время говоришь? Хорошо, но тогда тебе придётся побыть здесь гораздо дольше. Мне-то что, я не против, но ты вспомни, что пережила несколько минут назад и скажи, готова ли ты встретиться с этим ещё раз?

Вика содрогнулась.

— Нет, только не это! — Взвизгнула она. Я согласна на всё. Домой хочу!

— Вот и договорились. Кстати, у тебя будет два внука и один из них здесь, на Нибиру. Но я не уверен, что ты успеешь с ним повидаться.

— Внук, — растерянно переспросила девушка, — мой? Господи, какие внуки?! Мне всего двадцать лет…

— И такое иногда бывает. Кстати, жена твоего сына сбежит от него именно из-за его генетики. Испугается до чёртиков, когда увидит его в деле, — Нергал довольно усмехнулся. — Хороший получится парень, весь в меня. Но свои способности он афишировать не станет и проживёт жизнь яркую и долгую. Так что, как видишь всё не так уж и плохо. Я не стану тебе говорить, когда и от чего ты умрёшь, но могу обнадёжить, что жить ты будешь долго и умрёшь легко.

— Спасибо и на этом, — грустно сказала Вика.

— Не за что, — отмахнулся от неё Нергал. — Поверь мне на слово — это не самое страшное, что может с тобой произойти. Если ты останешься здесь, то вряд ли доживёшь до спокойной старости. С эпами ты точно не сможешь справиться. А их здесь очень много.

— Это я уже и сама поняла. Ну, что ж, в будущее, так в будущее. Надеюсь, она не слишком страшное.

Гигант рассмеялся, его забавляла эта маленькая человеческая самка. Он даже признался себе, что к этой смешной, испуганной девчонке испытывает более сложные чувства, чем ко всем остальным женщинам, которые были в его жизни. И это открытие его удивило. Расставаться с Викой почему-то не хотелось и раньше он ни за что бы так легко не отпустил свою жертву, но всё изменилось Жизнь устроена так, что всё вокруг меняется и он не исключение.

— Скоро я за тобой приду, — сказал он на прощанье и ушёл, а Вика вновь осталась в одиночестве и с содроганием стала ждать очередного нашествия жутких тварей, которых анунак назвал эпами. Но на этот раз пронесло и ничего ужасного не случилось.

На всякий случай она забралась с ногами на кровать, закрыла глаза и задумалась о том, что услышала от Нергала. Ей придётся жить в будущем. Это пугало до дрожи, но успокаивало, что жить она будет среди людей. Незнание законов, традиций и языка — это не самое страшное, что может произойти. После того, что она видела здесь, на Нибиру, будущее её пугало гораздо меньше, чем раньше. Люди всегда и везде остаются людьми, ничто не меняется, а уж к внешним факторам она как-нибудь приспособится. Она ведь молодая и ей легче будет освоиться.

В комнате раздались уже знакомые шаги и вкусно запахло. Вика вспомнила, что с прошлого дня ничего не ела и сглотнула слюну. Открыв глаза, она обнаружила анунака и целую гору вкусной еды на столе.

— Надо подкрепиться в дорогу, — предложил великан и, подхватив девушку на руки, понёс к столу, — неизвестно, когда ты там сможешь поесть нормально. Да и еда, надо заметить, в этом двадцать седьмом веке на редкость дрянная. Нет, в двадцать восьмом с этим делом дела обстоят ещё хуже, так что тебе ещё повезло. То, что едят эти человечки, нельзя назвать едой — сплошная химия.

Вика взяла хорошо прожаренный, ароматный кусок неизвестного мяса, принюхалась и… Её вырвало прямо на стол.

— Извините, — пролепетала она испуганно и её лицо залилось краской стыда, — я не хотела. Не пойму сама, почему это случилось.

Как ни странно, но анунак нисколько не рассердился, напротив, он был рад. Гладя девушку по волосам, он почти нежно сказал:

— Зато я всё прекрасно понимаю! Малышка, ты беременна!

Сердце у Вики ушло в пятки.

— Как так? — Испуганно спросила она. — Когда?

— Ну, малышка, ты ведь уже взрослая, неужели до сих пор не знаешь откуда дети берутся? У нас с тобой было достаточно времени, чтобы управиться.

Он рассмеялся. Но смех оборвался так же резко, как и начался. Лицо анунака стало серьёзным и сосредоточенным.

— Не переживай, — спокойно сказал он, — я же сказал, что всё у тебя будет хорошо. Как-нибудь устроишься на новом месте. Поверь, если бы я мог предложить тебе что-то иное, я бы так и поступил. А теперь пошли.

Они вышли из уютной комнаты. И вновь бесконечные серые коридоры, и вновь неизвестность. Но на этот раз девушке уже не было страшно. Почему-то она была уверенна, что с ней ничего плохого не должно произойти — Нергал не допустит. Пугало её лишь сомнительное будущее, но никак не те твари, которые могут внезапно выскочить из-за какой-нибудь приоткрытой двери. Она вновь и вновь возвращалась в тот день, с которого всё это началось. Кто бы мог подумать, что пикник с друзьями закончится так страшно. Вспомнился Сергей, но почему-то ей совершенно не было его жалко. Погиб, ну и пёс с ним! Из-за него произошёл весь этот кошмар.

Она едва поспевала за гигантом, но старалась не отставать. Даже одна только мысль, что она может вновь остаться здесь совершенно одна, пугала её до обморока.

Нергал остановился у одной из дверей, посмотрел на девушку сверху вниз и хмуро предупредил:

— Этот мир безопасен, так что ничего не бойся, что бы ты там ни увидела. Сохраняй спокойствие и помни, что я с тобой.

Вика послушно кивнула и приготовилась испытать очередной ужас, но, когда дверь открылась, в глаза ей ударил яркий солнечный свет и тихий шёпот прибоя успокоил расшатанные нервы. Ей всегда хотелось жить где-нибудь на море, но не сложилось.

Мир этот был прекрасен. Чистый и свежий, как будто только что появился на свет. Под ногами шуршал горячий белый песок, а высоко в небе плыли кудрявые облака. Совсем, как на Земле. Она всхлипнула, понимая, что ту, прежнюю Землю она больше никогда не увидит, а какой будет новая, она даже представить себе не могла. Почему-то ей казалось, что она обязательно должна быть грязной, загазованной, почти без зелени, такой вот бетонный колодец под серым низким небом, окутанным вечными клубами дыма, пахнущий почему-то гарью и растворителем.

Они шли у самой кромки моря и набегающие волны лизали босые ступни своими тёплыми языками. Вике захотелось остаться здесь и никуда дальше не идти. Она даже слегка замедлила шаг, позволяя анунаку удалиться на приличное расстояние, надеясь, что вот так она сможет затеряться и остаться в этом мире навсегда. Но Нергал почувствовал её отсутствие и остановился. Резко обернулся и что-то недовольно крикнул. Девушка не смогла расслышать, что именно он крикнул, но по тону поняла, что надо поторапливаться и ускорила шаг.

Внезапно шагах в десяти от неё вода вспенилась и из неё вынырнула голова человека. Вика ахнула и остановилась, как вкопанная. Она понятия не имела, что делать и как на это всё реагировать.

— Ну, чего ты, — крикнул анунак, — быстрее, время не ждёт. Если не успеем, то порталы опять сменятся и тогда неизвестно, когда представится следующий случай. Иди. Не бойся, они здесь мирные.

На берег вышла женщина, почти человек, но вот только тело её покрывала не кожа, а крупная чешуя, плоская и блестящая. По-своему она была хороша, но только требовалось время, чтобы к ней привыкнуть, а у Вики этого времени не было. Она зачем-то вежливо поздоровалась и попыталась обойти стороной странное создание. Но женщина даже не думала её так просто отпустить. Что-то щебеча на непонятном языке, она схватила девушку за руку и потащила за собой в воду. Вика растерялась и попыталась оттолкнуть навязчивое создание.

— Нергал, — закричала она, — ты уверен, что она действительно безопасна? Что ей от меня надо?

— Безопасна, но лучше с ней не ходи — утонешь. Она не понимает, что у тебя, в отличие от неё, нет жабр и хочет пригласить тебя к себе домой. Они живут на дне. Славные существа, но навязчивые.

В считанные секунды он оказался рядом и с трудом смог оторвать чешуйчатую девицу от Вики. Та без остановки что-то возмущённо чирикала, но, понимая, что с гигантом ей, все равно, не справиться, в итоге уступила и грустно побрела к воде. Ещё несколько секунд девушка смотрела ей вслед и тут ей в голову закралась одна безумная мысль.

— Послушай, Нергал, а, что, если я останусь здесь и никуда дальше пойду? Какая мне разница, где жить, на Земле или здесь? Я ни там, ни здесь никого и ничего не знаю.

Анунак даже не сразу нашёлся, что ей ответить, ничего подобного он никак не мог ожидать. Но его замешательство длилось недолго. Подхватив девушку на руки, он продолжил свой путь.

— Ну, почему? — Канючила Вика. — Смотри, какие они симпатичные и совершенно не злые. А люди… Откуда мне знать, какие они в этом двадцать седьмом веке? Я не хочу туда!

— Слушай, — в глоссе гиганта прозвучало раздражение, — я не собираюсь с тобой нянчиться. Здесь ты не останешься уже потому хотя бы, что это не твой мир и здесь тебе не место. Запомни, ты никогда не станешь здесь своей, тебя не примут, ведь вы ведёте разный образ жизни. Ты не сможешь поселиться с ними на дне, а они на суше долго не продержаться. Для тебя это самый настоящий необитаемый остров, ясно?

— Ясно, — вздохнула девушка, — а я так надеялась. Честно говоря, люди мне внушают меньшее доверие, чем эти существа. Сомневаюсь, что за эти века они изменились к лучшему.

— Не изменились, — согласился Нергал, — но это и хорошо — тебе будет проще адаптироваться среди них.

В следующий мир она въехала на плечах у анунака. Так было гораздо удобнее, ведь угнаться за четырёхметровым Нергалом ей было сложно и она вымоталась. Хотелось лечь и отдохнуть. А ещё, так Вика чувствовала себя в большей безопасности. Хоть гигант и сказал, что этот путь безопасен, но у всех разные представления об этой самой безопасности.

И сразу же в нос ударил запах гари. Вика попыталась понять, откуда он идёт, вертела головой во все стороны, но ничего, кроме густых клубов дыма над тёмной кромкой леса так и не обнаружила. Вокруг метались тёмные, размытые тени. В горле запершило и девушка закашлялась.

— Как-то здесь неуютно, — призналась она, прижимаясь к Нергалу. — По-моему, здесь что-то горит.

— Похоже, здесь недавно поохотился мой братишка, — весело объяснил анунак, — законы нарушает, браконьерствует. А послушаешь его, так подумаешь, что сама святость, — он сплюнул на землю. — Нам бы с ним не встретиться.

Какое-то, одуревшее от страха, косматое животное выбежало из леса и помчалось прямо на Нергала. Вика завизжала. Зверь притормозил, ошалело посмотрел на великана и метнулся в сторону. Следом из леса появилась высокая человеческая фигура, не спеша приблизилась. Незнакомый девушке гигант остановился, пристально разглядывая Нергала. Тот тоже не двигался. Они так и стояли несколько минут, глядя друг другу в глаза и не произнося ни слова. Девушка понимала, что между этими двоими происходит какой-то молчаливый разговор и старалась не привлекать к себе внимания. Интуиция подсказывала ей, что этот гигант скорее враг, чем друг. Перспектива остаться здесь, в этом малопривлекательном месте, её пугала, и когда подошедший гигант вдруг заговорил, девушка от неожиданности вздрогнула.

— Нергал, ты какими судьбами здесь?! — Воскликнул высокий незнакомец. — Никак не ожидал тебя здесь увидеть. А куда ты несёшь эту маленькую человеческую самку? Постой, не отвечай, дай, я сам догадаюсь…

Нергал не позволил ему договорить. Ссадив девушку на землю, он протянул ей небольшую чёрную коробочку и сказал:

— А теперь отойди в сторону. Постарайся не привлекать его внимание. Если со мной что-то случиться, беги строго на север. Портала ты почувствуешь сразу. Он здесь недалеко, по-вашему, получается где-то около километра. Запомни — строго на север.

— Я не знаю, где тут север, — запаниковала Вика. — Может, получится уладить дело миром, а?

— Я постараюсь, но ничего не обещаю.

— Нергал, похоже, ты решил вернуть эту человеческую самку обратно, вот только с временем не подгадал. Откуда в тебе вдруг такое благородство? Не припомню ничего подобного за тобой. Кстати, а ты ещё не забыл, что то, что ты сейчас делаешь, запрещено законом?

Заслонив девушку собой и не спуская глаз с шарура, которым его брат поигрывал, как будто предупреждал, чтобы Нергал вёл себя смирно и даже не пытался что-то предпринимать против него.

— Нинурта, — прошипел Нергал, — но ведь и ты здесь занимаешься кое-чем незаконным. Я, конечно, подзабыл эти ваши законы, но ещё помню, что браконьерство в этом мире запрещено.

Наблюдая за тем, как сползает с лица Нинурты самодовольная ухмылка, гигант понял, что шанс есть, надо только не упустить нужный момент. А Вика топталась на месте и не знала, что ей делать дальше, толи бежать, то ли ещё немного подождать. Но, поскольку она так и не смогла определить, где же в этом месте находится север, пришлось ей остаться на месте и с трепетом ожидать, чем же закончится эта семейная ссора.

Внезапно, выбежавший из леса, большой косматый зверь с горящей шерстью, помчался прямо на Нинурту и сшиб его с ног. Яркая короткая вспышка и животное вспыхнуло, как фейерверк, запахло жареным мясом, чёрные, обуглившиеся ошмётки плоти разлетелись во все стороны. Всё произошло за считанные секунды и девушка ничего не успела рассмотреть.

Но эта неожиданная атака позволила Нергалу принять верное решение. Выхватив две сверкающие спирали, он быстро соединил их. Не мигая, глядя брату в глаза, Нинурта растерянно прошептал:

— Не надо, брат, это лишнее.

— Не уверен, — резко ответил Нергал, — сомневаюсь, что тебе можно доверять. Извини, братишка, это не больно и не долго. Я всего-то хочу выиграть немного времени, чтобы завершить то, что задумал. Ты же знаешь, что я не люблю проигрывать, хотя и не игрок, — он ехидно усмехнулся и все услышали беззвучный 'зов паутины'.

Казалось, что на Нинурту опустилось небо. Он, подобно атланту, из последних сил старался удержать эту незримую ношу. Вены на шее вздулись, скрежет зубов был слышен даже Вике. Но, как бы ни был силён анунак, долго бороться с паутиной он не мог. Ноги подкосились и он упал на влажную траву и уткнулся лицом в кусок обгоревшей шкуры.

— Зря ты так, брат, — прохрипел поверженный гигант, теряя сознание.

— Может и зря, — не стал спорить Нергал, — но у меня нет сейчас времени с этим разбираться, обсудим моё нехорошее поведение чуть позже, а пока отдохни немного.

Вика была на грани паники. Хотелось бежать, куда глаза глядят, чтобы поскорее избавиться от этого затянувшегося кошмара.

— Ты его убил? — Тихо спросила она анунака. — Это же твой брат, как ты мог?! Что же вы за существа такие?

Разозлившись, гигант схватил её за шиворот и, чуть было, не швырнул изо всех сил на землю. После такого удара она бы точно не смогла больше подняться, но в последний момент Нергал смог взять себя в руки и процедил сквозь зубы:

— Во-первых: я его не убил, а во-вторых: у нас с тобой почти не осталось времени. Начни я с ним сейчас разбираться, до смены порталов мы бы точно не успели и твоё возвращение на Землю затянулось бы на неопределённое время. Тебя такой вариант устраивает?

Девушка вспомнила нападение эпов и опустила голову. Сказать, что её в этой истории вообще ничто не устраивает, она не могла. Из двух зол принято выбирать меньшее и она покорилась своей судьбе.

Нергал бросил ещё один короткий взгляд на своего брата, перекинул Вику через плечо и уверенно зашагал туда, где, по его мнению, находился выход на Землю двадцать седьмого века.

Весь оставшийся путь они прошли в полном молчании. Девушка не хотела больше злить анунака, а он, возможно впервые в жизни, вдруг почувствовал вину перед ней. Никогда раньше Нергал не сомневался в своей правоте. Какие могут быть сомнения, когда цель чётко обозначена, а законы — всего лишь условности? Кто посмел бы его упрекнуть в чём-либо? Но на этот раз всё было иначе. Незнакомое чувство сдавило грудь и к горлу подкатил солёный ком. Он пытался себя успокоить, что это всё от дыма, но сам уже не верил себе.

Когда по телу прокатилась первая, едва заметная волна вибрации и волосы стали потрескивать от электрических разрядов, он понял, что портал перед ними. Поставив Вику на землю, Нергал присел на корточки, чтобы видеть её глаза и сказал:

— Я знаю, что больше мы с тобой никогда не встретимся, поэтому хочу тебе сказать кое-что важное.

Вика замерла, ожидая продолжения.

— Ты что-то изменила во мне. Я сам не понимаю, как и почему это случилось, но я рад этому. Хочу напоследок попросить у тебя прощение за всё, что сделал. Ты ещё ничего не понимаешь и, возможно, никогда не поймёшь, но то, что произошло, не могло не произойти. Так было задумано кем-то, кто сильнее нас всех вместе взятых. Не случайно попала ты на Нибиру. Теперь я в этом абсолютно уверен и пусть игроки думают, что все козыри у них в руках…

Она закрыла ладошкой его рот.

— Молчи, не надо ничего объяснять. Я совру, если скажу, что не жалею о том, что произошло и совру, если скажу, что не хотела бы всё переиграть, этому ты не поверишь, всё равно. Но кое-чего ты ещё не знаешь.

Анунак напрягся. Он боялся того, что может сейчас услышать. Вот сейчас она скажет, что ненавидит его за всё, что он сделал и то хрупкое чувство, которому он даже не смог подобрать название, разобьётся и больше никого ничего подобного ему испытать не удастся. Чтобы как-то отвлечь её, Нергал коснулся тёмной коробочки и быстро произнёс:

— Здесь тебе хватит на всю оставшуюся жизнь, ты не будешь нуждаться. Это всё, что я могу для тебя сделать.

Она даже не посмотрела, что же такое дал ей анунак, с этим всё было ясно — бриллианты или что-то подобное.

— Я хотела сказать, что знаю, почему она больше так и не вышла замуж.

— Кто она? — Не понял Нергал.

— Я. Сомневаюсь, что смогу найти ещё кого-то похожего на тебя, а на меньшее я не согласна, — Она отстранилась, сделала всего лишь шаг и исчезла.