Игра Джокера

ГЛАВА 5 Совет

На северном полюсе в большом зале с прозрачными стенами за шестиугольным столом собрались трое.

— Ведающая недовольна нашей игрой, — угрюмо произнёс Анну, лицо которого, изрезанное геометрическими шрамами, выражало лёгкое раздражение и озабоченность. Как правитель анунаков, он обязан был прислушиваться к словам Ведающей, — ей опять что-то там привиделось и она требует, чтобы мы всё прекратили.

Насмешливый учёный Энки, с ног до головы покрытый такими же пигментными татуировками, как и Абсо, ехидно усмехнулся. Слова Анну не были для него откровением. Ведающая давно настаивает на том, чтобы игру прекратили, но, что толку. Если всё удастся, то результат может оказаться довольно интересным.

— Ведающая иногда ошибается, — сказал он с едва заметной иронией. — Никто не знает, откуда к ней приходят эти видения. Я считаю, что, раз уж игра начата, то мы обязаны её завершить.

Сидящая по правую руку от Энки узколицая женщина молча смотрела, как за невидимыми стенами клубится белый снежный дым. Если бы кто-нибудь когда-нибудь захотел отыскать это место, то у него ничего бы не получилось, потому что находится зал Совета в ином времени, в альтернативной реальности, которой никогда не было и уже не будет. Здесь эти трое могли не беспокоиться, что им может кто-то помешать. Живущие бесконечно долго, анунаки научились складывать пространство и время по своему усмотрения, подобно бумажной фигурке оригами.

— Что ты скажешь, Нинти? — обратился правитель Анну к женщине. — Или ты, как всегда, поддержишь своего Энки? Учтите, на нас лежит ответственность за выживание нашей расы. Если верить Ведающей, то ещё никогда мы не находились так близко от своей гибели.

— Чушь! — Заявила категорично Нинти. — Чем могут быть опасны для нас эти маленькие слабые существа, которых мы же сами и создали? Даже наши дети намного сильнее их.

Энки весело рассмеялся. Слова женщины его позабавили. Когда-то, очень давно, они все вместе создали на Земле то, что впоследствии превратилось в человеческую цивилизацию. Представить себе, что эти биороботы, рабы, получившие свободу, но так и оставшиеся рабами, могут чем-то угрожать могущественной расе анунаков, он не мог и не хотел. Но взгляд правителя оставался всё таким же тревожным и учёный забеспокоился, что Анну может принять решение, которое положит конец всем их многотысячелетним стараниям. И всё из-за какой-то сумасбродной девки, которая видит то, что скрыто от всех. Энки не любил Ведающую и считал её шарлатанкой, очень ловкой шарлатанкой. Будущее многовариантно — это учёный знал точно и не раз ему приходилось его менять. Ведающая же утверждала, что способна увидеть тот единственный из великого множества, неизменный вариант, то, что произойдёт обязательно при любом раскладе.

— Анну, — тихо произнёс Энки, — пока они здесь, мы всегда сможем от них избавиться. Подумай, стоит ли так спешить, ведь столько сил потрачено на это! Покинуть Нибиру они не смогут…

— А, если смогут? — Хмуро спросил Анну. — Что ты скажешь, если они как-то ухитрятся вернуться обратно?

Учёный довольно потёр руки. Как ни старался он, ему так и не удалось скрыть лёгкую улыбку. Его всё больше и больше затягивала эта игра. Эти два последних экземпляра оказались на редкость удачными. Джокер и Рита не переставали его удивлять. Они ещё до конца не раскрылись, особенно девчонка, но уже сейчас в них чувствуется сила. Из них можно вырастить настоящих игроков. И они будут играть, потому что это заложено в их генах.

— Так это даже лучше! — Воскликнул он. — Разве не ради этого всё затевалось? Анну, возможно, нам, всё-таки, удастся создать расу равную нам. Вот, когда игра станет интересной! А то, знаешь, у меня постоянно такое чувство, что я играю сам с собой. Создать достойного соперника — это то, к чему мы стремимся всё это время. Люди вполне пригодны для этого. Они хитры, коварны и хорошо приспосабливаются к меняющимся условиям. Они живучи и изворотливы. Для них мы даже целый мир подготовили, не надо будет ничего обживать. Вольное братство готово принять новых хозяев хоть сейчас. Постепенно они выживут оттуда людей. Кстати, а почему здесь нет Ведающей? Я хотел бы задать ей несколько вопросов.

Анну отвернулся от них, взгляд его высматривал кого-то в дальнем углу зала. На фоне белого снежного вихря возник чей-то тёмный силуэт. Правитель слегка привстал, демонстрируя своё глубочайшее уважение к пришедшему. Сразу же притихли и Энки с Нинти. Их игривое настроение сменилось лёгкой враждебностью и страхом.

Появившаяся женщина заметно отличалась от остальных. Она была ниже ростом, кожа бледная без татуировок. Но больше всего поражали её глаза, белые, без радужки, с узким щелевидным, как у рептилий, зрачком. Когда она подошла к столу, Энки инстинктивно вжал голову в плечи, словно в ожидании подзатыльника.

— Ну, какие вопросы ты хотел мне задать, Энки? — Тихо спросила она, усаживаясь на высокий стул.

Учёный заёрзал, чувствуя себя не очень уютно под этим нечеловеческим взглядом. Даже сам себе он не решался признаться, что побаивается Ведающей. Никто не знал, на что способны эти странные мутанты. Считалось, что они обладают невероятными возможностями, но умело это скрывают.

— Почему ты постоянно требуешь, чтобы мы прекратили игру? — Спросил Энки недовольно. — Откуда тебе приходят твои видения, Ведающая? Насколько я помню, раза два — три ты, всё-таки, ошибалась.

— Ошибалась, — легко согласилась женщина, но только в том случае, когда видения были одноразовыми. А то, что я вижу сейчас, повторяется довольно часто. Если мы не прекратим игру, то наш вид будет обречён на уничтожение.

— Да кто сможет нас уничтожить?! — Возмущённо воскликнула Нинти, теряя терпение. — Неужели ты сама в это веришь? Ведающая, ведь это мы их создали, а не они нас! И не так уж они сильны, как может показаться. Я не верю в твои предсказания!

Ничего иного Ведающая от своих собеседников, видимо, не ожидала. Окинув взглядом притихшего Энки и сердитую Нинти, она тяжело вздохнула и обратилась к правителю Анну:

— Тебе решать судьбу нашего народа, Анну. Но, я уже поняла, что изменить предначертанное невозможно. Вы продолжите игру. Мои слова вас не убедят. Я это знала, потому что то, что я вижу, изменить нельзя.

Всё пространство зала было наполнено такой мощной энергией, исходившей от анунаков, что, появись там какое-нибудь живое существо, оно немедленно погибло бы, превратившись в горстку пепла. Огненные стрелы и яркие, пылающие шары метались от стены к стене. Это было похоже на праздничный фейерверк. И по мере нарастания напряжения, лица гигантов становились всё мрачнее и мрачнее. Прозрачные стены пошли волнами и готовы были рассыпаться в прах от бушующих внутри них энергетических вихрей. Но эти четверо ничего не замечали, каждый был погружён в свои невесёлые мысли. Наконец, Анну поднялся и угрюмо произнёс:

— Извини, Ведающая, но здесь я согласен с Энки и Нинти. Столько тысячелетий потрачено на создание нового вида и теперь, когда удача, похоже, улыбнулась нам, всё бросить… Нет, на это я не пойду!

Нинти и Энки не смогли сдержать облегчённых вздохов. Приняв однажды решение, Анну большего не менял и теперь можно не беспокоиться о судьбе дела всей их жизни. Игра продолжиться, какие бы картинки ни видела в своих снах эта чертова мутантка!

— Глупо, — грустно произнесла Ведающая, — очень глупо, Анну, не доверять мне. Однажды на Нибиру явятся люди и тогда всем нам придётся погибнуть.

Энки издевательски рассмеялся.

— О чём ты говоришь, Ведающая, как сюда смогут пробраться люди? За пределами Нибиру больше нет сот. Как же они смогут открыть планету?

— Я не знаю, Энки, — почти шёпотом ответила женщина, — но мы все это узнаем, когда придёт срок. Это случится ещё при нашей жизни. Что для нас несколько тысячелетий?!

Правитель Анну чувствовал себя виноватым, хотя никак не мог понять, в чём же заключается его вина. Неосознанная тревога не давала ему покоя. С одной стороны Энки прав, на Нибиру невозможно попасть без сот, но Ведающая ошибалась так редко, что игнорировать её предупреждение — это большой риск. Он уже много раз прокручивал в голове все возможные варианты, но всегда выходило, что на этот раз женщина ошиблась. Нибиру надёжно защищена от нежелательного вторжения кого бы то ни было. Всё так, но почему же тогда его не покидает это почти забытое чувство опасности? Он вспомнил, что чувство это родилось много тысячелетий назад, когда они только собирались начинать эту игру. Тогда он послушал свой внутренний голос и приказал уничтожить всех нефилимов. Тревога улеглась, но вот сейчас она появилась вновь.

Увидев, что Анну сомневается, Нинти поспешила закрепить успех. Бодрым голосом она заявила:

— Прервать игру мы можем когда угодно. Но пока нет явных признаков угрозы, я думаю, что надо оставить всё, как есть.

— Когда эти признаки появятся, будет уже поздно, — тусклым голосом сказала Ведающая. — Они появятся тогда, когда уже ничего невозможно будет изменить.

— Хватит! — Рявкнул Энки. — Ты сама прекрасно понимаешь, что не права, но почему-то упорствуешь в своих заблуждениях. Пора уже признать, что здесь ты прокололась, Ведающая.

Нинти накрыла своей ладонью руку Энки, успокаивая его. Меньше всего ей хотелось, чтобы сейчас разразился скандал, тогда Анну может изменить своё решение в пользу Ведающей. Учёный сразу успокоился и улыбнулся.

— У ваших созданий, — грустно сказала Ведающая, — есть подобная история. Если вы её не знаете, то могу напомнить. Это история про Кассандру. Она тоже предсказывала падение Трои, но ей никто не поверил — Троя ведь была надёжно защищена. Но, тем не менее, Троя пала. Подумайте над моими словами. У нас есть только один способ сохранить наш народ, но вам он не понравится. Мы должны будем искусственно сократить продолжительность наших жизней. Какое-то время инерция мышления ещё будет тормозить наше развитие, но, потом установится новый порядок. И тогда, кроме этих ваших безумных игр появится ещё что-то, возможно, гораздо более важное. Преимущество людей перед нами в том, что они спешат жить, спешат воплотить в жизнь всё, что задумали, спешат что-то оставить после себя. Они создают семьи, заботятся друг о друге и в этом мы не можем с ними соперничать. В отличие от нас, они представляют собой единое целое. Наше же общество эфемерно, оно ничем не скреплено. Нас стоит только посильнее толкнуть и мы рухнем, как трухлявое дерево.

Анну возмущённо ударил кулаком по столу. Вокруг него закрутились огненные вихри. Таким его уже давно никто не видел. Голос гиганта внезапно понизился до инфразвука. Сверкая глазами, правитель крикнул:

— Ты точно сошла с ума! Что ты мне предлагаешь?! Подумай сама, если ты ещё не утратила эту способность. Ты сама-то согласишься жить каких-то пару тысяч лет?! По-твоему я должен ввести смертную казнь?

— Не пару тысяч лет, — робко ответила ему Ведающая, — нет, это слишком много. Я предлагаю тебе сократить продолжительность жизни анунаков до пары сотен лет.

— Она сумасшедшая, — хихикнула Нинти. — Анну, ты собираешься прислушиваться к советам этой безумной девки?

Ведающая поняла, что никто из присутствующих не воспринял то, что она сказала всерьёз. Она закрыла глаза и опустила голову. Все замерли, зная, что сейчас женщине вновь пришло очередное видение. Анну напрягся, готовясь услышать очередное пророчество. Молчание длилось очень долго, никто не решался нарушить тишину. Не смотря на свои сомнения по поводу Ведающей, Энки вынужден был признать, что чаще всего её предсказания сбываются с поразительной точностью. Заглядывать в будущее дано всем анунакам, но лишь эта необычная женщина и несколько ей подобных, способна видеть окончательный, неизменный результат. Все остальные могут в густом тумане времени вылавливать лишь промежуточные фазы, те, которые можно менять по своему усмотрению.

Но вот она открыла глаза и сказала:

— Что ж, возможно так всё и должно быть. Нам давно пора уйти. Мы исчерпали свой лимит доверия. Развиваться дальше мы просто не способны. А своими постоянными экспериментами мы измотали планету. Выхода нет. Анну, можешь забыть о том, что я говорила раньше.

Она поднялась и собралась уходить. В гулкой тишине прозрачного зала слышны были лишь шелест одежды и стук четырёх сердец. Никто не стал её останавливать. Всем хотелось поскорее избавиться от её присутствия.

— Но, послушайте меня, — произнесла она напоследок, — не позволяйте Абсо общаться с людьми. Это очень опасно.

— С ума сошла?! — От возмущения Энки даже вскочил со стула. — Да Абсо способен уничтожить тысячи таких, как эти. Никогда людям не справится с ним.

Ведающая направилась к дальнему углу зала, мягкий ковёр гасил звук её шагов. Анну заметил, что в её движениях появилась какая-то обречённость, как будто на плечах у Ведающей лежал тяжёлый груз. Внезапно она остановилась, повернулась и холодно заявила:

— Какой же ты глупец, Энки! Я не перестаю удивляться твоей безнадёжной глупости. Я не говорила, что люди могут причинить ему физический вред. Я не настолько безумна, Энки, как ты думаешь. Но Абсо ещё слишком юн и людям легко будет смутить его ум. Ты же сам говорил, что они изворотливы и коварны, а Абсо всего лишь ребёнок. Не пускайте его к людям — это ошибка… роковая ошибка.

Тёмная фигура Ведающей заколебалась, подёрнулась лёгкой искристой дымкой и бесследно исчезла, словно её здесь никогда и не было. Осталось лишь горьковатое чувство вины и тщательно скрываемый страх. Как бы ни старались эти трое держать себя в руках, но слова пророчества Ведающей, внесли в их души семена сомнения. Даже скептик Энки затих.

За стенами призрачного зала Совета бушевал буран. Ветер ломился внутрь, но напрасно и тогда он стал швыряться снегом в прозрачные стены. Казалось, что сама природа противится тому, что только что произошло.

— Что-то мне не по себе, — признался Анну. — Конечно, я не могу согласиться с тем, что тут советовала Ведающая, но есть в её словах какая-то страшная истина. Может, стоит нам прекратить этот эксперимент? — Ему хотелось, чтобы это решение принял за него кто-то другой. Он боялся той ответственности, которая неожиданно легла на его плечи.

Чувствуя, что чаша весов может сейчас наклониться в пользу Ведающей, Нинти решила вмешаться. Она встала с места и приблизилась к Анну. Высокая, статная, укрытая, словно плащом, потоками золотистой энергии, она возвышалась над сидящим правителем. Осторожно коснувшись его плеча, женщина сказала:

— Анну, не забывай, что в любой момент мы можем всё прекратить. Так зачем же торопиться. Они здесь и они в полном нашем распоряжении. Давай же хотя бы понаблюдаем за тем, на что они ещё способны. Обещаю тебе, что я лично убью их обоих, если появится хоть малейшая угроза.

Стряхнув руку Нинти со своего плеча, Анну резко обернулся и прошипел зло:

— Конечно, не тебе придётся в итоге за всё отвечать. А я не могу вот так просто забыть слова Ведающей. Мне тяжело принимать такое решение. Учтите, если бы не её бредовое предложение сократить срок жизни нашим людям, я бы, скорее всего, принял бы её сторону.

Нинти коварно усмехнулась. Прожившие несколько тысячелетий среди людей анунаки, заметно отличались от остальных своих сородичей. В них уже не было той прямоты и бескомпромиссности богов, сошедших с неба. Словно губка они впитали в себя все человеческие пороки, которые, как они считали, могут быть им полезными.

— Анну, выброси всё это из головы и положись на нас. Мы же никогда тебя не подводили. Даже, если она и права, во что я не верю, то у нас ещё достаточно времени в запасе, чтобы всё переиграть.

— Уберёте всех, кто причастен к этому делу, чтобы никто больше не смог повторить этот эксперимент. Всех! И здесь и на Земле. В живых не должно остаться никого! — Категорично заявил правитель. — И только пропустите нужный момент, тогда я сам вот этими руками серьёзно сокращу вашу жизнь. Вы всё поняли?

Нинти одарила Анну такой сладкой улыбкой, что того чуть не стошнило. Раздражённо отмахнувшись от неё, он поднялся и подошёл к прозрачной стене. Всматриваясь в белую снежную мглу, он прислонился лбом к холодной стене и застонал. Потом резко махнул рукой и исчез.

— Плохо ему, — произнёс Энки без тени сочувствия. — Я Анну не завидую. Но вот так легко и просто позволить ему разрушить всё, что создавалось многие тысячи лет, я ему не могу. Слушай, Нинти, вот кому бы я основательно сократил жизнь, так это Ведающей. Как же мне надоело её вечное нытьё! Вот только никак не могу понять, что она-то от этого всего имеет? Хотя, властью эта мутантка обладает огромной, если даже Анну к ней прислушивается, но ведь она не пользуется этой властью. И ещё я не понимаю, зачем нам знать то будущее, которое невозможно изменить?

— Успокойся. На этот раз мы победили. Но, что делать с Абсо? Как ты думаешь, стоит нам прислушаться к словам этой сумасшедшей? Не понимаю, чем они могут повредить мальчику?

— А я не понимаю, как мы сможем ему запретить что-либо. Она не соображает, что говорит, — зло сказал Энки. — Пусть он делает всё, что хочет — станет только сильнее. Общение с людьми многим из нас пошло на пользу. Посмотри на тех, кто не бывал на Земле, они же мало чем отличаются от Абсо — дети, доверчивые, наивные дети. Да их вокруг пальца обведёт даже человеческий младенец. Мне кажется, что пора нашей парочке перейти на следующий уровень. Надо их разлучить. Посмотрим, чего они стоят по отдельности. Усложним игру, а то они слишком уж расслабились. И Абсо нам в этом поможет.

Нинти прижалась к мужчине и, словно кошка, стала тереться щекой, о его плечо. Странные отношения были у этой парочки. Если бы дело происходило среди людей, то их можно было бы назвать любовниками, но на Нибиру всё было гораздо проще и сложнее одновременно. Длительными и крепкими связями здесь никто не мог похвастаться. Люди встречались, потом разбегались в разные стороны без сожаления и взаимных обид. Слишком уж долгой была жизнь анунаков, чтобы они могли связать свою судьбу навсегда с каким-то одним партнёром. Рано или поздно, но, так уж повелось, что отношения себя исчерпывают, и ничего не остаётся от былых чувств.

— Прекрати, — осторожно отодвинул её Энки. — Пора уже возвращаться. Не люблю я это место. Посмотрим, что там происходит у нашей парочки.

Невидимые стены задрожали и стали таять. Нинти поёжилась от холода. Морозный ветер пробирал до костей, а за густой пеленой снега не было видно ничего.

— Пора, — согласилась женщина и растворилась в воздухе, за ней последовал и Энки.

И вот уже они в своём привычном мире. Тепло, светло, щебечут птицы, как будто и не были они только что в царстве вечной зимы. Лишь тающие на ресницах снежинки напоминали о неприятной беседе в зале Совета.

К ним подошёл Абсо. Энки вспомнил слова Ведающей и стал внимательно рассматривать лицо мальчика, пытаясь увидеть хоть какие-то перемены и сразу же облегчённо вздохнул — Абсо не изменился. Всё тот же тёплый взгляд карих глаз и ехидная усмешка никогда не покидающая его губ. Переживать не из-за чего. Да скорее Абсо разнесёт в пыль все нейроны в головах этих смешных людишек, чем они смогут смутить его душевное спокойствие! Над воспитанием Абсо работает всё нибирийское общество, а тут какая-то сомнительная парочка, игрушки в руках анунаков. Ведающая солгала, причём солгала умышленно! Нельзя ей верить.

— Как ты, малыш? — Поинтересовалась Нинти, тщательно скрывая своё беспокойство. — Ты виделся с людьми?

Мальчик пожал плечами и весело ответил:

— У меня всё нормально. А с людьми я виделся, они такие смешные, глупые и совсем не страшные. Маленькие, даже меньше меня.

Потом он немного задумался, в шоколадных глазах мелькнула тень сомнения.

— Нинти, а ты знаешь, кто твои родители? — Спросил он непривычно серьёзно.

— Не знаю, — призналась женщина, — да и зачем это мне? А что такое?

— Ничего. Я ещё не совсем понял, что меня волнует. Но я бы очень хотел увидеть своих отца и мать. Ты считаешь, что это неправильно?

На лицо Энки легла тень. Не понравились ему эти разговоры. Что-то нарушилось. Главное, чтобы слова Ведающей не оказались пророческими. Конечно, волноваться пока рано, но не упустить бы момент.

— Зачем тебе это? — Ласково увещевала мальчика женщина. — Это люди тебе глупостей наговорили, да? Послушай, Абсо, они так всё усложняют, что и сами не могут разобраться в своих отношениях. Ты даже не представляешь, какой у них бардак в этом плане! Нам это совершенно ни к чему. Не слушай ты их, ничему хорошему они тебя не научат. Ясно?

Мальчик тряхнул головой, как будто отгоняя от себя "неправильные" мысли. Но "неправильные" мысли уходить не хотели. Что-то в словах пришельцев сильно его задело. Взрослым легко рассуждать, у них уже есть свой жизненный опыт, они знают, что правильно, что нет и могут сравнивать. А что делать маленькому мальчику, которому просто не хватает такой мелочи, как ласка? Абсо нахмурился, у него внезапно возникли сомнения в правильности того, что делают и говорят взрослые, особенно эти двое — Энки и Нинти. Он давно уже заметил, что несколько человек на Нибиру сильно отличаются от остальных и не в лучшую сторону. Мальчик знал, что эти люди когда-то посещали Землю и долгое время общались с людьми. Получается, что и взрослые тоже попали под влияние землян? Верить в это Абсо не хотелось, но интуитивно он почувствовал, что люди гораздо сильнее анунаков, только это какая-то другая сила, не та, которой обладает его народ.

К нему подошёл Энки, взял за руку и, пристально глядя в глаза, сказал:

— Абсо, ты ведь знаешь про игру?

Мальчик кивнул, ожидая продолжения разговора.

— Так вот, пора уже нашим гостям перейти на другой уровень. Мне кажется, что они слегка расслабились и даже не думают о том, чтобы хорошо раскрыться. Так может тянуться долго, если их не подстегнуть. Ты нам поможешь это сделать?

— Да, а что от меня требуется?

— Придумай, как их разлучить, уведи кого-нибудь из них подальше и запутай так, чтобы обратной дороги он не нашёл, — вкрадчивым голосом нашёптывала ему на ухо Нинти. — Ты ребёнок, от тебя они не будут ждать подвоха. Если это попытаюсь сделать я или кто-нибудь другой из взрослых, то они, скорее всего, поступят наоборот. Ты нам поможешь?

Абсо преисполнился осознанием собственной значимости. Ещё бы, ему ведь доверили серьёзное дело! Ему предложили принять участие во взрослой игре. Как и все анунаки Абсо очень любил играть.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал он, глядя в глаза Нинти и мечтая о том, чтобы ему поручили ещё что-нибудь важное. Детям ведь не разрешают играть во взрослые игры, а это так интересно! — Мне и самому интересно, как они будут себя вести. Знаешь, — он улыбнулся, — они такие смешные и совершенно ничего не понимают. Они не похожи на взрослых, но и на детей они тоже не похожи.