Игра Джокера

ГЛАВА 9 Нинурта

Рита проснулась от холода. То, что вокруг всё опять изменилось, она сначала почувствовала и только потом увидела. Ночью заснула на мягкой траве, а теперь оказалось, что лежит она на голой растрескавшейся земле. Всё это бесконечное представление надоело ей уже до чертиков. Хотелось чего-то постоянного, неизменного, надёжного. А ещё хотелось опять заснуть и больше никогда не просыпаться. Есть в этом что-то притягательное. 'Это не Джок должен был попасть в паутину, — возмущённо подумала девушка, стряхивая комочки грязи со своей, уже довольно потрёпанной одежды. — Нет сказок про спящих красавцев, есть только про красавиц, он занял моё место. А теперь я должна непонятно куда идти и непонятно как его спасать'.

Рита не хотела признаваться себе в том, что заблудилась. Теперь даже вернуться обратно она не сможет. Мама сказала, что лаборатория рядом, всего в нескольких часах ходьбы от их дома. Несколько часов растянулись уже на три дня и неизвестно, сколько это безобразие ещё продлится. Ужасно хотелось есть и пить. Во рту было сухо, шершаво и противно, язык прилипал к нёбу. Рита оглянулась в поисках хоть какой-нибудь лужи.

От того зрелища, которое предстало перед её глазами, и без того отвратительное настроение испортилось ещё больше. Пейзаж, как после апокалипсиса. Всё такое грязное, мрачное, безнадёжное. Чёрная потрескавшаяся почва, чёрные скрюченные мёртвые деревья и грязная маслянистая лужа, но не воды, а, кажется, нефти.

— И это всё, что вы можете мне предложить? — Спросила девушка у невидимых наблюдателей. Ей никто не ответил, но она этого и не ожидала.

Она подошла к луже, встала на колени и опустила руку в чёрную жидкость, всё ещё надеясь, что произойдёт очередное чудо и нефть превратится в чистейшую воду, а, если даже грязную, то она и на это согласна. Но ничего не изменилось. Она вздохнула и собралась встать, но тут почувствовала, как там за непроницаемой маслянистой плёнкой её руки коснулся кто-то живой. От ужаса у девушки даже дыхание перехватило. Что за тварь может обитать в таких условиях?! Но на этой планете возможно всё. Чьи-то цепкие пальцы сжимали её запястье, словно капкан. Кто-то там, на дне, дёрнул посильнее, Рита упала на колени и больно ударилась о камень.

Невидимое существо вцепилось в неё крепко. Над поверхностью лужи появились пузырьки воздуха. В панике Рита закрыла глаза — она заметила, что все эти метаморфозы происходят лишь тогда, когда на них не смотришь. 'Там никого нет, — убеждала она себя, — это всё галлюцинации'. Невидимое существо отпустило её руку и она облегчённо вздохнула. Кажется, сработало.

Но, когда девушка позволила себе открыть глаза в надежде, что вот сейчас всё вокруг изменилось в лучшую сторону, то ей сразу же захотелось их вновь закрыть. Ничего не изменилось, но зато появилось кое-что новое. Правильнее было бы сказать 'кое-кто', но язык не поворачивался.

— В-вы кто? — Заикаясь, спросила Рита.

Из нефтяной лужи вышел человек… Вернее, это был не человек, а лишь пустая, сплошь дырявая, словно изъеденная кислотой, оболочка, сквозь которую легко просматривался весь этот унылый пейзаж. От существа исходило такое яркое сияние, что глазам было больно на него смотреть, но от этого это существо казалось ещё страшнее. Чем-то это напомнило девушке испорченную оргомаску. Не раз ей приходилось на работе сталкиваться с подобным. Случалось, испортив очередной образец, она на первых порах испытывала неприятное чувство, видя перед собой рваное, изуродованное человеческое лицо, которое отличить от настоящего мог лишь специалист. Рита попятилась, потому что ясно почувствовала угрозу. В глазах непонятного создания было что-то такое, от чего у девушки по спине пробежали мурашки. Жутковатое создание шло прямо на неё. Не мигая, оно смотрело ей в лицо чёрными, пронзительными глазами, наполненными болью и тоской. Внезапно оно остановилось, вытянуло перед собой руки, как будто держало в них баскетбольный мяч и замерло. Между его ладонями возник маленький огонёк, который прямо на глазах стал расти, превращаясь в яркий, светящийся, пульсирующий шар. Рита прекрасно знала, что это такое. Однажды в горах такими же вот плазмоидами Джокер за несколько секунд вдребезги разнёс здание старинного монастыря, которое к тому времени простояло уже не одно столетие. Существо перекатывало в руках огненный сгусток, как будто лепило из него снежок и пламя внутри шара разгорался всё ярче и ярче. Размахнувшись, тварь бросила в Риту свой снаряд. Вокруг шара образовалось лёгкое, колеблющееся марево, сквозь которое этот мрачный пейзаж казался ещё более нереальным, чем раньше.

Когда огненная сфера метнулась в её сторону, Рита непроизвольно выкинула вперёд руки. И сразу же пространство перед ней замерцало мириадами ярких искр, в которые и врезался пылающий снаряд. Раздался тихий щелчок и шар взорвался, не причинив девушке никакого вреда. Сердце у неё в груди отплясывало чечётку, а руки тряслись от напряжения и страха.

— Взбесился, что ли? — Растерянно спросила Рита, прекрасно понимая, что ответа на свой вопрос она, всё равно, не получит. — Чего ты от меня хочешь? Отстань, тварь. Я тебя не трогала. Откуда ты только взялся на мою голову? Странное существо вновь сложило ладони и, не отрывая от неё взгляд, принялось 'лепить' очередной снаряд. Вот тут девушке стало по-настоящему страшно. Уверенности в том, что и второй плазмоид она сумеет так же ловко отбить, у неё не было никакой.

— Мамочка, — тонким, детским голосом закричала Рита. — Мамочка, где ты? Я боюсь. Я домой хочу.

В этот момент за её спиной раздался тихий смех, за ним последовала ослепительная фиолетовая вспышка и тут же страшное создание вздрогнуло и рассыпалось, как будто оно состояло из песка или пыли. Девушка резко обернулась и увидела шагах в десяти от себя незнакомого мужчину. Взрослых анунаков ей ещё встречать не приходилось, поэтому она оторопела, увидев четырёхметрового татуированного молодого мужчину. Хотя, сложно говорить о возрасте, когда дело касается анунаков, срок их жизни так велик, что вся история человечества легко сможет вместиться в короткое детство нибирийского ребенка. Неизвестно, знают ли они вообще свой возраст. Хорошо сложенный, темноволосый, с глубокими тёмно-синими, почти чёрными, глазами, он показался Рите персонажем древних мифов. Две параллельные складки между бровями говорили о том, что этот человек не отличается лёгким характером. Брови тёмные, чётко очерченные. 'Интересное лицо, — в ней проснулся дизайнер рогомасок и на какое-то время профессиональный интерес смог затмить собой весь тот кошмар, который её окружал. — Если удастся вернуться, то обязательно сделаю такую маску'. Его можно было бы назвать, если не красивым, то привлекательным точно, если бы не слишком строгое и даже мрачное выражение лица.

— Кто вы? — Голос Риты дрожал от волнения, она уже не знала, радоваться этой неожиданной встрече или бежать прочь от незнакомца. Этих нибирийцев не разберёшь и совершенно не понятно, чего от них можно ждать. А у этого, к тому же, такой суровый взгляд, как будто он на войну собрался.

Мужчина молчал, почти не шевелился, лишь поигрывал чёрной, изрезанной непонятными значками, палицей. Иногда с этого непонятного предмета, на землю сыпались искры. Вопрос девушки он проигнорировал и в полной тишине продолжал спокойно её разглядывать. От этого пристального, изучающего взгляда Рите стало не по себе. На фоне великана она казалась себе какой-то ненастоящей, маленькой куклой, которую так легко сломать, а потом выбросить на свалку.

— Значит, вот ты какая, дочь Алисы, — произнёс, наконец, гигант. — Ты очень похожа на мать.

Рита похолодела. Похоже, ей встретился тот, кого она всеми правдами и неправдами должна была избегать.

— Вы Нергал? — От волнения голос её слегка охрип.

— Нет, Рита, я не Нергал, — успокоил её анунак, — я его брат и звать меня Нинурта. Но, если тебе нужен мой брат, то я могу тебя к нему проводить, — она успела заметить, как на его губах вспыхнула и мгновенно погасла насмешливая улыбка. И сразу же лицо вновь приобрело всё то же непроницаемое, каменное выражения, за которым невозможно было разглядеть никаких чувств. 'Андроиды, — подумала Рита, — и те выглядят более живыми, чем этот тип'.

— Спасибо, не надо, — слишком уж поспешно ответила девушка. — Я, кажется, у вас тут заблудилась. Не могли бы вы мне подсказать, где здесь находится лаборатория?

Нинурта поманил её рукой и пошёл в направлении, противоположном тому, куда все эти дни шла Рита. Ей не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Но задача эта оказалась не самой простой, потому, что для того, чтобы успевать за великаном, ей приходилось почти бежать и это притом, что ей невыносимо хотелось пить.

— Эй, — не выдержав, крикнула она, — погодите, я же не могу так быстро, как вы этого не понимаете, — и жалобно добавила, — я хочу пить.

Великан остановился, лениво повернулся и, уже не скрывая своего презрения, заявил:

— Хочешь пить, так пей. От меня-то тебе, что надо?

От обиды Рите хотелось завыть. Что же это за существа такие, не знающие жалости, не умеющие сочувствовать?! Неужели этот бугай не понимает, как ей трудно поспевать за ним? Подавив в себе обиду, она жалобно попросила:

— Господин Нинурта, не могли бы вы идти медленнее?

— Куда ещё медленнее? — Недовольно поинтересовался он. — Я и так уже почти ползу. Может, мне вообще остановиться?

— Как вы не понимаете, что один ваш шаг — это два мои?! — Уже даже не пытаясь скрыть своего возмущения, воскликнула девушка. — И к тому же я уже трое суток ничего не ела и не пила.

Брови великана взлетели вверх, он никак не мог разобраться, в чём же у девицы проблема. Хочешь пить — пей, хочешь есть — ешь. Что ещё за причуды такие? Постепенно до него стал доходить тот факт, что возможности людей, даже, если эти люди Исполнители, слишком уж ограниченны. Недовольно буркнув что-то невразумительное себе под нос, он подошёл к девушке, развернул её на сто восемьдесят градусов и возмущённо прошипел:

— А это, что, по-твоему, не вода? Или ты предпочитаешь какие-то другие напитки?

Растерянно Рита смотрела на цветущую долину, она чувствовала себя, как Алиса в стране чудес. Только что, всего минуту назад, вокруг была мёртвая, обожженная, растрескавшаяся почва, а теперь перед её взором раскинулось небольшое, но удивительно чистое озеро, зеленела трава и шелестел листвой густой лес.

— Я схожу с ума, — грустно сообщила девушка сама себе. — Откуда всё это? Здесь же ничего этого не было?

Нинурта наклонился, посадил её на свою согнутую в локте руку и поднёс к озеру. Он старался сдерживаться, но раздражение выплёскивалось наружу в виде ехидных реплик и хмурого взгляда.

— Пей поскорее, ты меня уже утомила, глупое создание. Долго ждать я тебя не буду, у меня и без тебя хватает дел, — он бесцеремонно стряхнул её прямо в воду и замер в сторонке.

Рита пила обжигающе-холодную воду и думала о том, что нет во Вселенной ничего удивительней и ценней этой простой, бесцветной жидкости, без которой невозможна жизнь. Но её размышления были грубо прерваны гигантом. Он бесцеремонно схватил её за талию и перекинул через плечо, как тряпку. Девушка даже возмутиться не успела.

— Я не могу ходить медленнее, — объяснил свой поступок Нинурта, — так что тебе придётся проделать весь путь именно в такой позе. Но, если тебя что-то не устраивает, то можешь идти сама, мне только легче будет.

Рассматривая разрисованную спину анунака, Рита горестно вздохнула. Не самый удобный способ передвижения, но, раз уж ничего иного не дано, то лучше согласиться с тем, что ей предлагают. Она уже поняла, что самостоятельно эту чёртову лабораторию она никогда не найдёт.

— А что это было за существо? — Спросила она робко, боясь разозлить гиганта. — Странное такое, дырявое всё, даже смотреть было больно.

— Очередной эксперимент моего тронутого братца, — объяснил нибириец. — Он пытается совместить несовместимое — живую плоть и неживую энергию. И ты видела последствия этих его потуг. Сумасшедший, как будто не понимает, что это то же самое, как если бы в кожаный мешок налить концентрированную кислоту. Сам создаёт своих уродцев, сам же их и уничтожает.

Уточнять Рита ничего не стала, лишь пробормотала чуть слышно что-то невнятное. Всё, что она смогла уяснить, так это то, что дырявая тварь создана Нергалом, всё остальное так и осталось в тумане.

— Вы, кажется, не очень дружны с братом, — осторожно произнесла она и замерла, ожидая реакции Нинурты.

— А, что тут удивительного? Между нами нет ничего общего, кроме родителей, а это у нас никогда не считалось достойным поводом для дружбы. Слушай, помолчи а? Я бы никогда не стал тебе помогать, если бы не твоя мать.

В душе у девушки зашевелилось нехорошее подозрение. Она подумала о том, что вполне возможно мать спит не только с Нергалом, но и с его братом. Но, словно услышав её мысли, великан поспешил объяснить:

— Она меня восхищает силой своих чувств и жертвенностью. Мой братец не самое приятное существо на свете, но она его терпит и всё только для того, чтобы продлить жизнь своему мужу, который большую часть жизни проводит в спячке. Наши женщины на такое не способны. Твой отец счастливчик. Иногда я даже завидую вам, краткоживущим, вы не успеваете устать от жизни, не теряете её вкус. А у нас всё так пресно и так скучно, что иногда даже непонятно, зачем мы вообще живём, какой в этом смысл?

Рита вздохнула, вспомнив, как жестоко она обошлась с матерью и как сильно её обидела, даже не попытавшись понять. А ведь ей действительно здесь, ой, как, не сладко. Рита вспомнила всё, что произошло с ней с той минуты, как они с Феликсом сели на Нибиру и пришла к выводу, что десять лет на этой планете не всякий сможет выдержать. Почему она так повела себя? Почему не захотела понять мать? Теперь 'преступление' Алисы больше не казалось девушке таким уж чудовищным. А, как ещё можно выжить на Нибиру? И не только выжить, но и постараться по возможности сохранить здравый ум и не свихнуться в первые же сутки своего пребывания здесь? Ей вдруг показалось, что мать где-то рядом, наблюдает за ней, чтобы не произошло что-нибудь непоправимое. Рита ведь запретила Алисе идти с ней, но кто знает, возможно, за эти годы мать научилась маскироваться так же ловко, как и сами анунаки. Лёгкий порыв тёплого, пахнущего свежей листвой, ветра напомнил ей прикосновение маминой руки. В глазах защипало, но усилием воли девушке удалось прогнать эту минутную слабость. Все сантименты потом, когда они выберутся их этой ловушки. Вот дома можно и поплакать и даже закатить истерику, но только не здесь и не сейчас.

— А что тебе надо в лаборатории? — Поинтересовался Нинурта. Хотя девушка была абсолютно уверена, что ему уже всё известно. — Не самое лучшее место, должен тебе заметить и небезопасное.

Рита задумалась, стоит ли рассказывать всё этому незнакомцу. Она уже успела сделать для себя вывод, что анунакам нельзя доверять. И теперь сама себя убеждала, что видела она всего лишь одного из них, да и то маленького мальчика и выводы делать пока ещё рано.

— Там есть какая-то паутина, — неохотно рассказала она гиганту, — и в эту паутину угодил мой друг. Я хочу его спасти. — Немного подумав, она призналась: — Из-за этой паутины я вашего брата представляю себе огромным, мохнатым пауком.

Анунак рассмеялся и Рита едва не упала с его плеча. Видимо смеялся великан не так уж часто, но зато от души, во весь голос.

— Паук, говоришь? Нет, Нергал внешне мало чем отличается от всех остальных. Но и пауки здесь тоже водятся, как раз такие, как ты описывала — огромные, мохнатые. Ты, малышка, будь осторожна, открывая двери в лаборатории. Однажды я натолкнулся на одного такого паука. Если бы не шарур, — он помахал перед носом Риты своей таинственной палицей, — не уверен, что отделался бы так легко.

— Как, — Удивлённо воскликнула девушка, — разве вы пользуетесь оружием? Здесь, на Нибиру? Вы ведь и без него легко справитесь с кем угодно.

Нинурта скептически усмехнулся.

— А зачем, скажи, нам лишний раз тратить свои силы на ненужную суету, когда можно обойтись без этого? Вы ведь тоже могли бы и руками яму вырыть, но предпочитаете почему-то лопату. Или вы уже забыли, что это такое? В любом случае, каждый старается облегчить себе жизнь всеми доступными способами.

Она хотела ещё что-то спросить, но вовремя прикусила язык. Что-то изменилось. Девушка ещё не поняла, что именно, но почувствовала, как её кожу пронзило множество микроскопических иголочек. Это длилось всего несколько секунд, потом всё исчезло.

Великан остановился и опустил Риту на землю. Она осмотрелась в поисках невероятного здания, которое они все здесь зовут лабораторией, но которое является чем-то гораздо большим. Ничего.

— А-а-а, — протянула она расстроено, — где же лаборатория? Здесь ничего нет. Куда дальше идти?

— В дверь, — спокойно объяснил великан, — куда же ещё. И всё, что надо, девочка, здесь есть, даже больше, чем ты думаешь.

Он уже собрался уходить, но Рита бросилась к нему, схватила за ноги и в отчаянии выкрикнула:

— Ну, пожалуйста, не уходите! Я здесь ничего не знаю. Проводите меня туда, где находится эта самая паутина, пожалуйста.

Нинурта резко обернулся, плечо девушки коснулось шарура и её словно кипящим маслом с головы до ног окатили. Такой боли Рита не испытывала ни разу в жизни. Она дико закричала, срывая голос и переходя на протяжный вой. Анунак растерялся. Он смотрел то своё оружие, то на девушку.

— Ты сумасшедшая? — Спросил он сердито. — Нельзя касаться шарура. Что же ты натворила, дура?!

Глядя на то, как её кожа покрывается багровыми пузырями, лопается, расползается во все стороны, Рита тихонечко скулила, покачиваясь из стороны в сторону. Её трясло, как в лихорадке, на лбу проступили бисеринки пота. Боль не проходила, наоборот, она усиливалась и уже не осталось никаких других чувств, кроме этой ослепительной, рвущей душу на части, боли. Пряди каштановых волос прилипли ко лбу, а растрескавшиеся губы что-то неслышно шептали. Могло показаться, что жить девушке осталось всего несколько минут.

— Вот навязалась на мою голову, — вздохнул Нинурта и, подхватив Риту на руки, направился в образовавшийся прямо на глазах у Риты, дверной проём.

Каждое его прикосновение к своей коже девушка сопровождала протяжным стоном. Даже лёгкие порывы ветра и те причиняли невыносимую боль.

— Я хочу умереть, — прошептала она, — не могу больше это терпеть.

Взгляд её затуманился и Нинурте показалось, что рассудок покидает измученное болью тело девушки.

— Потерпи немного, — произнёс он почти нежно, — скоро всё закончится. Сейчас я тебя вылечу.

Она не видела, куда он её нёс, не видела зеленоватых стен с бурыми пятнами, похожими то ли на кровь, то ли на ржавчину. Перед глазами была сплошная алая пелена.

Когда анунак положил её на операционный стол, Рита лишь тихо охнула и замерла, как будто уже умерла. Двумя пальцами Нинурта больно нажал ей на скулы и губы сами собой раскрылись. Гигант достал откуда-то сосуд с прозрачной вязкой жидкостью и влил ей в рот. Ей пришлось глотать что-то густое, горько-солёное, с ярким химическим запахом.

— Что это? — одними губами спросила девушка.

— Обезболивающее, — просто объяснил гигант.

— А, разве, вы не можете обойтись без этих препаратов, своими силами? — Искренне удивилась Рита, чувствуя, как боль исчезает. — Джок и тот это умеет.

— Я же тебе объяснял, что там, где можно, мы прибегаем к подручным средствам, чтобы не тратить попусту силы.

'Попусту, — подумала девушка грустно, — конечно, моя жизнь для них это что-то пустое, не нужное'.

А в это время Нинурта стал срывать с неё одежду вместе с прилипшими к ткани лоскутами кожи, но боли Рита больше не чувствовала, только лишь необъяснимую тоску.

Вопрос сорвался с её губ прежде, чем она успела понять, что же происходит:

— Зачем вы это делаете?

— Зачем — зачем, — передразнил её Нинурта, — сказал же, что буду тебя лечить. А ты, что, стесняешься? Надо же, какая ты стеснительная! В этом отношении ты можешь меня не бояться, я не Нергал. Вот его тебе бы стоило опасаться. Не беспокойся, в отличие от моего брата, меня маленькие человеческие самки никогда не интересовали.

Его большие руки умело скользили по её телу, густо натирая растрескавшуюся и кровоточащую кожу какой-то янтарной, маслянистой, пахнущей рыбой, мазью. Его прикосновения доставляли девушке удовольствие, они были лёгкими и нежными, как крылья бабочки. Его хрипловатый голос напевал древнюю песню своего народа. В этой песне Рита услышала и звон колокольчиков, и завывание вьюги, и шелест прибоя. В ней было всё, что существует в этом мире, все звуки и все краски. Затейливая мелодия тянулась, словно сироп, склеивала все мысли и чувства. В ней Рита услышала гул урагана и треск горящих поленьев. На душе стало тихо и спокойно. 'Так тихо и спокойно может быть только в могиле': — подумала девушка равнодушно.

Она уже почти уснула, когда вдруг вспомнила что-то. Резко дёрнувшись, она с трудом открыла слипшиеся веки.

— Господин Нинурта, — шёпотом попросила Рита, — я хочу на себя посмотреть. У вас здесь есть зеркало?

Видимо, анунак решил, что она, всё-таки, свихнулась, не смотря на все его старания. Не говоря ни слова, он взял её на руки, поднёс к стене и аккуратно поставил на пол. Абсолютно матовая, без малейшего намёка на глянец, стена прямо на глазах у изумлённой девушки стала зеркальной. И тогда Рита смогла рассмотреть своё отражение. То, что она увидела, привело её в отчаяние. Её лицо всё сплошь покрылось трещинами и напоминало разбитую на мелкие кусочки и неудачно склеенную вазу.

— Какая же я уродина! — слабым голосом воскликнула девушка. — Как же мне дальше такой жить? Уж лучше бы я сразу умерла!

— Это явление временное, — успокоил её анунак, — скоро и следов не останется от того, что ты видишь. А пока тебе надо немного отдохнуть.

Её тело, как будто только и ждало этих слов. Ноги подкосились и она упала на холодный пол. Нинурта наклонился, поднял её безвольное тело и положил прямо на воздух, который почему-то стал плотным и упругим, как матрас. Набросив на тело Риты белоснежную простыню, гигант собрался уходить, но уже у двери его остановил сонный голос девушки:

— Скажите, а мой отец, он тоже где-то здесь?

— Да, — коротко ответил анунак и вышел, закрыв за собой дверь.

— Это хорошо, — засыпая, сказала сама себе Рита.