Игра Джокера

ГЛАВА 18 Выбирай, малышка

Вика чувствовала, что ещё одного дня бесконечных скитаний по этому безумному зданию она не выдержит. Хотелось есть, пить, спать. Да просто хотелось покоя. И тогда она от безысходности решилась, наконец, открыть одну из дверей. 'Хуже, — грустно подумала она, — всё равно уже не будет'.

За дверью оказался просторный зал, освещенный голубоватым рассеянным светом невидимых ламп, или чем-то ещё. Странная мебель, совершенно без углов была расставлена в помещении хаотично. Девушка могла лишь догадываться, каким целям служит каждый предмет. Ни окон, ни дверей, если не считать той, через которую она вошла.

Среди всего этого нагромождения непонятных вещей, Викин взгляд сразу же выхватил что-то овальное, мягкое и… на нём кто-то спал! Она уже устала бояться и поэтому решительно подошла к тому, что про себя решила называть 'кроватью'.

Существо, мирно сопящее под лёгким, прозрачным одеялом, условно можно было бы назвать человеком, если бы не одно 'но' — кожа его оказалась зеленоватой, сплошь покрытой тёмными пятнами, а на голове, вместо волос росли какие-то паучьи лапки. Скорее всего, это была женщина. Вику неприятно поразило то, что спящая блестела так, словно была покрыта густым слоем слизи. Девушку едва не стошнило от этого зрелища. Не зная, чего ждать от незнакомки, она попятилась к двери, но едва она сделала первый шаг, как спящее существо широко распахнуло глаза, жёлтые, словно цветки чистотела.

— И-и-извините, — заикаясь, произнесла Вика, продолжая нелепо пятиться, — я сейчас уйду. Я не хотела ничего плохого. — В голове у неё вертелась нелепая фраза из фантастических фильмов: 'Мы пришли к вам с миром', но произнести её девушка не рискнула.

С поразительной скоростью непонятное создание вскочило и, издав тихий свист, мгновенно оказалось рядом с Викой. Девушка увидела, что жуткая женщина действительно оказалась покрыта густым слоем слизи, более того, за ней тянулся длинный шлейф этой мерзости. Пахло от незнакомки почему-то рыбой.

— Я не хотела вас потревожить, — пролепетала Вика, понимая, догадываясь, что её здесь никто не ждал и на радушный приём рассчитывать не приходится.

Существо выбросило вперёд гибкую тонкую, но очень сильную руку и мёртвой хваткой схватило девушку за локоть. Свист перешёл в возмущённое шипение. Чувствуя, как когти хозяйки дома пронзают её кожу, Вика запаниковала и постаралась освободиться, но напрасно. Казалось, что она сама стала частью этого невероятного создания, настолько крепко держала её ужасная, скользкая женщина! Видя, как зашевелились на голове у незнакомки странные отростки, а сквозь приоткрытый рот уже легко можно было рассмотреть острые клыки, Вика истошно завизжала и изо всех сил рванулась к двери, волоча за собой цепкую тварь.

За дверью, к счастью, оказался всё тот же бесконечный, серый коридор. Шипящая и свистящая тварь, видимо, сама удивилась тому, что увидела. Похоже, она рассчитывала на что-то другое. Её пальцы слегка дрогнули и расслабились. Вике удалось, наконец, оторвать её от себя. Теперь, пока существо не пришло в себя, надо было срочно уносить ноги, но тут, как назло, проснулось любопытство. До девушки стало доходить, что ужасная женщина оказалась в том же положении, что и она. Одним словом, получалось, что из врага тварь превратилась в жертву.

Оглядываясь по сторонам, не переставая шипеть ни на секунду, женщина стала медленно отступать к спасительной двери. Почему-то Вика подумала, что обратно в свой мир это существо вернуться не сможет и сказала с едва скрытым злорадством:

— Вот сейчас ты, гадина, поймёшь меня!

Но им так и не довелось стать товарищами по несчастью. Женщина скрылась за дверью и больше не показывалась, а проверять, права ли она в своих догадках или нет, Вике не хотелось совершенно. Вернулась кошмарная девица в свой родной дом или её занесло куда-то ещё, какая разница? Главное, что она больше не висит, как балласт на её руке и не шипит рассерженной змеёй. Стряхивая с себя сгустки слизи, девушка уныло побрела вдоль осточертевшего коридора, больше не пытаясь проникнуть за очередную дверь. 'Всё ужасно, хуже просто и быть не может, — думала она, валясь с ног от усталости и слабости. — Это ад! Это точно самый настоящий ад! Вот только, что-то я не помню, когда успела умереть, ведь при жизни туда не попадают'.

Когда она упёрлась в тупик, сил на обратную дорогу уже не осталось. Вика прислонилась к холодной стене и медленно сползла по ней на пол. Закрыв глаза и больше не веря в спасение, она уже ни на что не надеялась. Мысли её путались, во рту было сухо и шершаво, а есть хотелось до головокружения. Она уже несколько раз успела пожалеть, что сбежала от этого здоровенного мужика, который её изнасиловал. Тогда ей казалось, что хуже быть уже не может, а оказалось, что здесь бывают кошмары и пострашнее.

Она так глубоко погрузилась своё отчаяние, что не услышала тяжёлых шагов в коридоре и вздрогнула от низкого глухого голоса:

— Так, кто ты такая?

— Какая разница? — равнодушно ответила девушка, даже не глядя на того, кто с ней разговаривает.

— Я хочу знать твоё имя, — потребовал голос и ей с большим трудом удалось разлепить, ставшие вдруг очень тяжёлыми, веки.

— Меня зовут Виктория Вершинина, — заплетающимся языком произнесла она и в очередной раз потеряла сознание.

Энлиль, а это был именно он, с интересом рассматривал маленькую человеческую самку. Её фамилия показалась ему знакомой. Без особого труда он вспомнил, где её слышал.

— Таких совпадений не бывает, — задумчиво произнёс он, склонившись к лежащей без чувств девушке. — А ведь, похоже, это и есть решение всех наших проблем.

Лицо его озарилось радостной улыбкой. Все фрагменты этой головоломки сложились в одну ясную и чёткую картину.

— А, что, — сказал он сам себе, — такой способ разрушить игру не придёт в голову никому. Если уничтожить девчонку, то все проблемы решатся сами собой. У неё не будет возможности продолжить свой род и на свет не появятся ни Алекс, ни Рита. Отлично!

Он наклонился и схватил девушку за горло. Осталось только сжать ладонь посильнее и она больше никогда не сможет открыть глаза. А потом можно выбросить тело в каком-нибудь из малоизученных миров лаборатории и всё, дело сделано!

— Стоять! — Услышал Энлиль за своей спиной гневный окрик. — Даже не думай, это моя вещь и я не собираюсь ею делиться ни с кем.

Обернувшись, он увидел взбешённого Нергала. Стычка с сыном не входила в его планы, да и годы у него уже не те, чтобы бодаться с молодыми.

— Не знаю, что ты подумал, но я всего лишь рассматривал эту девицу. Интересный экземпляр, — попытался соврать Энлиль, но в ответ услышал лишь издевательский смех. Нехорошие подозрения зашевелились в душе. Не хватало только, чтобы его сдал игрокам собственный сын!

— А я, — ехидно ответил Нергал, — стою тут тихонечко в сторонке и рассматриваю тебя. И все твои слова, которые ты тут бубнил себе под нос, я прекрасно расслышал. Отец, мне плевать и на игроков, и на игру, но не стоит пытаться отнять у меня то, что принадлежит мне!

Он отодвинул отца в сторону, наклонился и подхватил девушку на руки. Бросив на Энлиля насмешливый взгляд, Нергал попытался его успокоить:

— Не дёргайся, отец, я не собираюсь тебя сдавать. Это ваши игры, а это, — он перевёл взгляд на Вику, — мои.

Решив, что разговор исчерпан, Нергал направился к себе. Спиной он чувствовал напряжённый взгляд отца и был готов в любую минуту отразить возможное нападение, но всё обошлось.

Уже у себя дома он бросил девушку на высокий стол и щедро облил её холодной водой, от чего та пришла в себя. Увидев своего мучителя, Вика глухо застонала и приготовилась к худшему, но на этот раз великан не проявлял никаких признаков агрессии или желания. Ей даже показалось, что в его взгляде появилось что-то похожее на сочувствие.

— Вы обещали, что поможете мне вернуться домой, — робко напомнила она.

Гигант рассмеялся.

— И поэтому ты решила сбежать? — Насмешливо спросил он. — Какой неосмотрительный поступок! Удивительно, что ты ещё жива. Видимо, ты из породы везунчиков.

Изо всех сил стараясь сдерживать душившие её слёзы, девушка прошептала едва слышно:

— Да уж, повезло, так повезло! Врагу не пожелаю такого везения. Вы ведь меня не тронете, да?

— Подумаю, — ответил великан серьёзно. — А пока слушай меня внимательно. Я рассчитал путь, но в ближайшее время попасть в свой мир и в своё время ты не сможешь. Так что тебе придётся немного подождать. Хотя, — он задумался, — после того, что я случайно услышал от своего отца, мне и самому хочется, чтобы ты вернулась обратно. Есть варианты, но не думаю, что они тебя устроят.

Вике захотелось крикнуть, что она согласна на всё, лишь бы поскорее выбраться из этого страшного места и больше никогда не видеть ни бесконечных серых коридоров, ни самого великана. Слова гиганта придали ей сил и голодный желудок очнулся от вынужденной спячки.

— Я хочу есть, — без особой надежды на сочувствие и понимание, грустно призналась она.

Нергал понимающе кивнул.

— Было бы странное, если бы ты этого не хотела. Но я не уверен, что тебя можно оставлять одну. Опять сбежишь и влипнешь в какую-нибудь неприятность.

— Нет, что вы, — пылко воскликнула она, — я вас дождусь, честно! Я больше не хочу и не могу никуда сбегать. Я вас дождусь.

Нергал и сам понимал, что девчонка слишком измотана, чтобы вновь решиться на побег. И к тому же она наверняка уже успела здесь кое-что увидеть, чтобы раз и навсегда потерять охоту бродить по лаборатории в одиночку. Гигант кивнул и, не говоря ни слова, вышел из помещения.

Теперь, когда она осталась одна и в относительной безопасности, девушка позволила себе немного расслабиться и сразу весь, накопившийся за это время, стресс вылился из неё бурными потоками слёз, остановить которые она не могла и не хотела. Вместе со слезами её покидали отчаяние и страх. Откинувшись на гладкую поверхность стола, она содрогалась от рыданий и тихо, протяжно завывала. Куда-то исчезли звуки, свет, запахи и она даже не поняла, что вновь, уже второй раз за этот день, потеряла сознание.

Очнулась Вика уже в другом месте. Здесь были окна и яркий свет. Она лежала на чём-то мягком и упругом. Посмотрев вниз, девушка обнаружила, что её тело висит в воздухе, но воздух этот противоестественно плотный. Укрытая по самый подбородок белой простынёй, она чувствовала себя свежим покойником. Шевелиться не хотелось, чтобы не прогнать то сладкое чувство безразличия и тёплой неги. 'Спать': — требовал измотанный организм, но почему-то девушка старательно боролась с этим желанием.

Она принюхалась. В воздухе витали головокружительные запахи еды, незнакомой, но без сомнения вкусной. Она сглотнула и решительно свесила ноги со своего удивительного ложа. Осмотревшись, Вика обнаружила обычный стол, вполне пригодных для человека размеров. На столе кто-то разложил целую кучу еды. Ей столько вовек не съесть! Не теряя больше ни минуты, девушка направилась к столу. Ноги дрожали от слабости и усталости. Схватив яркий оранжевей фрукт, Вика впилась в него зубами и даже застонала от удовольствия — душистый сладкий сок брызнул ей в рот. Потом она уже не могла себя сдерживать и хватала всё подряд, как будто пыталась наесться впрок.

— Я вижу, ты уже очнулась, — услышала она голос 'своего' великана' и едва не подавилась, — это хорошо, потому что времени у нас маловато. Слушай меня очень внимательно.

Вика обернулась и обнаружила за своей спиной Нергала. Теперь он уже не казался ей таким уж чудовищем. Старательно пережёвывая то, чем уже успела набить себе рот, девушка послушно закивала.

— Я не стану тебе подробно объяснять, что такое то место, куда ты попала из своего мира — этого ты, боюсь, не сможешь понять. Объясню только самое необходимое. В лаборатории заключено множество самых разных миров, но это ещё не все странности. Там и времена меняются. Оттуда можно попасть не только в настоящее, но и в прошлое и в будущее. В лаборатории пространство и время сложены самым причудливым образом. Ты удивишься, узнав, что тот мир, к которому ты привыкла, на самом деле выглядит совершенно иначе, поскольку он находится в лаборатории. Ваше прошлое может на самом деле быть вашим будущим и наоборот. То ночное небо, которое ты привыкла видеть у себя на Земле — тоже выглядит иначе. Может статься, что твоя планета находится в другом уголке галактики. Но это, так, лирическое отступление, чтобы ты хоть немного смогла разобраться, в чём тут дело. Ты поняла меня?

Девушка не поняла ровным счётом ничего, но ей было стыдно в этом признать и поэтому она кивнула. Гигант скептически усмехнулся, но не стал уточнять, что именно она поняла, избавив от необходимости как-то выкручиваться из этой щекотливой ситуации.

— Видишь ли, малышка, я мог бы выбрать более подходящий вариант, если бы у меня была схема смены порталов, но она давно утеряна, — он замолчал, потом продолжил: — Поэтому всё, что я могу тебе предложить — это твой мир, но другое время.

Вика отчаянно пыталась понять, о чём говорит этот странный тип, но у неё ничего не получилось. Шмыгнув носом и изобразив на лице смущение, он жалобно попросила:

— А нельзя ли объяснить как-то более доступно?

— Ты окажешься не в своём времени, — начал разражаться Нергал, — Что тут непонятного?

Воображение девушки сразу нарисовало ей непроходимые доисторические леса, населённые динозаврами — мир, в котором ещё не появился человек. Она готова была снова впасть в отчаяние, потому что такой вариант её никак не устраивал, но великан поспешил уточнить:

— Ты попадёшь в будущее.

— Как далеко в будущее? — С замиранием сердца спросила она.

— Недалеко, — рассмеялся гигант, но, вспомнив, что человеческая жизнь неприлично коротка и у этих смешных людей совершенно иное представление о времени, он уточнил:

— Ты попадёшь в двадцать седьмой век по вашему летоисчислению. Выбирай, малышка.

— Двадцать седьмой век! — Ужаснулась Вика. — Но как же я там буду жить, я ведь ничего не знаю!

— Значит, — разочарованно протянул гигант, тебе придётся дожидаться подходящего момента, долго дожидаться.

Об этом она даже думать не хотела. Здесь, в этом страшном, непонятном мире, среди великанов, возможно даже в кошмарной лаборатории, она не хотела оставаться больше ни одной лишней минуты. А там, в будущем её, всё-таки, будут окружать нормальные люди. Ну и что с того, что на их фоне она будет выглядеть дикаркой?! Ради того, чтобы выбраться отсюда, можно наступить на горло собственному самолюбию. Если судить по человеческой истории, то люди не очень-то меняются со временем, меняется лишь окружающий их мир. А люди… Они живут всё теми же страстями и желаниями. И будущее — это же не прошлое, оно может оказаться вполне комфортным и безопасным.

— Хорошо, — поспешила она согласиться, пока Нергал не передумал, — будущее, так будущее! Я согласна. Но, когда это случится?

— Через два дня, — усмехнулся великан, — у нас с тобой ещё будет время, чтобы как следует попрощаться, — его тёмные глаза нехорошо сверкнули и на губах появилась многозначительная усмешка. Девушка старалась не задумываться о том, что может значить эта фраза. Она старательно гнала воспоминания о своей первой встрече с этим типом. Сейчас, когда появился шанс вырваться из этого сумасшедшего мира, она готова была согласиться на всё.

— Виктория Вершинина, — торжественно объявил Нергал, — тебе суждено стать прародительницей одного из самых могущественного родов Федерации.

Эта фраза ничего не значила для девушки. Какая Федерация, какой род? Разве это играет какую-то роль? Вика вежливо кивала и ждала дальнейших объяснений.

— Но не это главное, — усмехнулся гигант, — твоей правнучке суждено разрушить Игру. Конечно, ты ничего не понимаешь, да это и неважно. Не факт, что я бы помог тебе, если бы не этот факт. Разрушить Игру, — он рассмеялся, — это великое дело. Я ненавижу игроков, этих тупых самодовольных выродков. Уничтожить дело многих тысячелетий, свести на нет все их старания — ради этого стоит рискнуть. И ещё…

Вике казалось, что этот огромный мужчина сошёл с ума. Какая-то игра, какие-то игроки, для неё это всего лишь слова. Но сердцем она почувствовала, что эта последняя, незаконченная фраза значит гораздо больше, чем все объяснения вместе взятые. Она напряглась, ожидая продолжения, но Нергал не стал продолжать. Осмотрев девушку с ног до головы, он довольно ухмыльнулся и, не прощаясь, вышел из комнаты.

Оставшись в одиночестве, девушка смогла собраться с мыслями и обдумать сложившуюся ситуацию. С тех пор, как она оказалась здесь, у неё не было ни одной спокойной минуты, чтобы спокойно всё оценить и во всём разобраться — исчез тот давящий, парализующий страх, который путал мысли и сковывал движения.

Ясно, что вернуться в свою прежнюю жизнь она так и не сможет. Будущее… Оно пугало. Вспомнились все страшилки, которыми щедро кормили людей средства массовой информации. Ядерная война, сдвиг полюсов, взбесившееся Солнце… Каким будет это будущее? Но, судя по тому, что сказал великан, ничего страшного с ней не случится. И эта его фраза про могущественный род какой-то непонятной Федерации, она звучала слишком уж заманчиво. Конечно, страшно вот так, без подготовки, нырнуть в неизвестность, но это лучше, чем то, с чем она столкнулась здесь. Она никогда не задумывалась, что однажды ей придётся принимать такое сложное решение. Жизнь была легка и понятна. Все прежние проблемы теперь казались девушке детскими играми, настолько мелкими и нелепыми были ей обиды и страхи. А вот теперь ей предстоит что-то по-настоящему сложное и опасное. Как адаптироваться в новом, неизвестном мире? Сможет ли она принять то будущее, куда её забросит судьба…и Нергал?

После сытного обеда её стало клонить ко сну. Вика направилась к своей невидимой кровати. Упала, почувствовав, как под ней спружинил противоестественно плотный воздух и замерла. Веки сами собой закрылись и пришёл сон.

Проснулась девушка уже поздней ночью. В окно смотрели холодные чужие звёзды 'Как же здесь темно!': — подумала она, пытаясь найти в чёрном небе привычную Луну, но её не было.

Вика поднялась и направилась к двери. Прохладный ночной воздух прогнал остатки сна. Незнакомые запахи пьянили. Вика вдохнула полной грудью и улыбнулась своим мыслям. 'Всё не так уж плохо': — подумала она, прислушиваясь к ночным звукам незнакомой планеты. Кто-то подошёл к ней сзади и коснулся плеча. Вика резко обернулась. В темноте она смогла разглядеть лишь высокий тёмный силуэт гиганта. Она не сомневалась, что это Нергал.

— Красиво? — Шёпотом спросил великан. — Нибиру — самое прекрасное место во вселенной.

— Я ничего не могу увидеть в такой темноте, — смущаясь, призналась девушка. Здесь слишком темно.

Она боялась спросить его, зачем он вернулся. Подсознательно она знала ответ, но отчаянно боялась его услышать наяву. На её беззвучный вопрос Нергал ответил сам:

— Знаешь, что я подумал, малышка? А ведь было бы неплохо, если бы дедом Алекса и прадедом Риты оказался я.

— Что это значит? — Дрожащим голосом поинтересовалась она, хотя прекрасно поняла, о чём идёт речь.

— Ну, надо же нам с тобой попрощаться, — она не увидела, а услышала в его голосе улыбку. — Не бойся, это не так уж страшно, как кажется. Я буду очень осторожным и, если ты не станешь сопротивляться и расслабишься, то никакого вреда тебе от этого не будет. Поверь, несколько тысячелетий назад это было не такой уж редкостью. Ничего критического.

Первым порывом Вики было закатить истерику. Уже и слёзы подкатили к глазам, но тут заговорил её благоразумный внутренний голос, он сказал: 'Однажды это уже было со мной. Ничего страшного не случилось. А, если я начну кочевряжиться, то он всё равно сделает своё дело, но зато может передумать и оставит меня здесь навсегда'.

— Хорошо, — тихо согласилась она, — только, пожалуйста, будь осторожным. Мне страшно.

Большие руки подхватили Вику и она взлетела над землёй. Лицом она уткнулась в грудь мужчины. Его сильные руки прижимали её к сердцу и девушка смогла услышать как часто оно бьётся. Страх прошёл и Вика с удивлением обнаружила, что она и сама желает того же, что и Нергал.

— Успокойся, — почти ласково ответил он, — всё будет хорошо.