Игра Джокера

ГЛАВА 12 Маленькая человеческая самка

Рита спала. Её сон был таким сладким и таким уютным, что выбираться из него не хотелось. Не болела обожжённая кожа, не страдала, измученная невероятными приключениями, душа, всё тихо и спокойно. И там, во сне, рядом с ней под чёрной шёлковой простынёй спал любимый мужчина, а за окнами звенел свежей листвой густой тортугский лес.

— Рита, просыпайся, — чей-то голос грубо разорвал мягкую паутину сна. — Ты ищешь здесь Феликса? Поздно.

Это 'поздно' прозвучало, как приговор. Девушка распахнула глаза и увидела, склонившегося над ней Нинурту. По лицу анунака трудно было понять, что означает эта его фраза — спокойное и равнодушное.

— Что случилось? — Встрепенулась Рита и спрыгнула со своего невидимого ложа. — Что с Джокером?

Нинурта пристально всматривался в её лицо, как будто раздумывал говорить ей печальную новость или нет. Потом тихо, но внятно произнёс:

— Я не уверен, но, по-моему, его уже нет в живых.

Ноги девушки подкосились и ей стоило огромного труда не упасть на пол без чувств. Собрав в кулак всю свою волю, она глухо спросила:

— Как это случилось?

Анунак усмехнулся и Рите показалось, что она уловила в этой усмешке издёвку. Подойдя к гиганту, она жалобно взмолилась:

— Господин Нинурта, я умоляю вас, скажите, что произошло с Джокером? Почему вы считаете, что его уже нет в живых?

Ей показалось, что в глазах анунака мелькнуло сочувствие. Великан поднял её на руки а, глядя прямо в глаза, сказал, как отрубил:

— Потому что Феликса нет больше у Нергала. А я точно знаю, что мой братец хотел усилить частоту импульсов — а это, девочка, верная смерть. Один раз его остановил Абсо, но не факт, что Нергал не предпринял ещё одну попытку. Так или иначе, но на месте Феликса нет и я не могу найти никакого другого объяснения его исчезновению.

После его слов последовало тяжёлое, но недолгое молчание, потом девушка попросила поставить её на пол и бесцветным голосом поинтересовалась:

— Как мне найти логово твоего братца? — Она совершенно забыла, что до этого обращалась к Нинурте исключительно на 'вы'.

— Зачем тебе это, детка? — Настороженно спросил анунак. — Уж не собираешься ли ты воевать с ним? Это было бы смешно, если бы не было так грустно.

— Я хочу посмотреть, действительно там больше нет Джокера или…

— Или я вру, — продолжил за неё гигант. — А ты нахальная девчонка! Не знаю даже возмущаться мне таким твоим поведением или восхищаться. И вообще, человеческой глупости за эти тысячелетия не стало меньше. Вы неисправимы, такие маленькие, самовлюблённые и самоуверенные существа. Я бы мог тебя наказать за то, что ты позволяешь себе сомневаться в моих словах, но, думается мне, что ты сама себя накажешь этим.

— Плевать, — ответила она с вызовом, — а хоть бы и так. Я должна во всём убедиться сама. Прошу тебя, не мешай мне…

— Иначе что? — Казалось, что ещё миг и Нинурта рассмеётся ей в лицо. — Что будет, если я тебе помешаю? Ты меня убьёшь? Ах, нет, ты просто расплачешься в надежде, что я не выношу женских слёз. Детка, это у вас, у людей столько всяких нелепых комплексов и причуд. У нас всё гораздо проще. Но мешать я тебе не стану хотя бы ради интереса. Хочется посмотреть, что ты запоёшь, когда встретишься с моим братом…

— Куда мне идти? — Оборвала его Рита.

— Вниз, — Нинурта с интересом разглядывал девушку, как будто видел её впервые, — всегда только вниз. А там ты уже не ошибёшься, сама пойдёшь на зов паутины. Смерть всегда зовёт вас людей к себе, но вы так и не научились распознавать её зов. Вы думаете, что она приходит внезапно, без предупреждения, а на самом деле это вы сами спешите ей навстречу.

Рита даже поморщилась от этой пафосной тирады и это не укрылось от глаз анунака. Он резко оборвал свою речь и широко распахнул перед ней дверь, слегка подтолкнул в спину и сказал:

— Ну, что ж, вперёд, глупая маленькая человеческая самка. Тебе представился прекрасный случай убедиться в моей правоте. Иди.

И дверь захлопнулась за её спиной. Рита растерянно осмотрелась по сторонам, потом вдруг ей захотелось вернуться, она дёрнула ручку, но безрезультатно, оказалось, что её возвращения никто не ждёт. Тяжело вздохнув, она направилась вперёд по длинному тёмному коридору. Вспомнились слова матери о том, что ей надо всеми правдами и неправдами избегать зова Нергала. Ну, вот, а теперь она сама ищет встречи с этим чудовищем. Самое обидное было то, что она понятия не имела, зачем ей это нужно. Если Джокер погиб, то она ему уже ничем не сможет помочь. И, тем не менее, она упрямо продолжала свой путь. 'Главное, — убеждала себя девушка, — не открывать никакие двери, если в этом не будет необходимости'.

Она бродила по лабиринтам лаборатории уже несколько часов, но ни разу ей не встретилась ни лестница, ни лифт, которые могли бы привести её вниз. Казалось, что даже сами анунаки постарались любыми способами застраховать себя от посещения той территории, на которой располагались владения Нергала. И тут же она повторила про себя слова Нинурты о том, что смерть всегда зовёт, но люди не желают распознавать её зов. А вот анунаки, похоже, решили вообще отгородиться от этого зова.

От отчаяния хотелось завыть или закричать. Она прислонилась спиной к холодной стене и выругалась, чего не позволяла себе никогда в жизни. Вместе с непривычными словами её покидало раздражение и страх, как будто они заключали в себе какую-то силу. Теперь ей стало понятно, почему люди в трудных ситуациях позволяют себе подобные выражения.

— Чёрт бы побрал того придурковатого архитектора, который соорудил это здание! Ни дна ему, ни покрышки! — Пожелала она под конец и с трудом оторвала спину от стены. — Чтобы он сдох, если ещё жив и чтобы он ещё раз сдох, если уже умер!

'Почему Джокер? — Подумала вдруг она, проходя мимо очередной запертой двери. — Почему он? Что я нашла в нём? Потащилась за ним хрен знает куда. Игрок, пират, убийца. Почему я и сейчас рискую своей жизнью только ради того, чтобы убедиться, что он мёртв?'

Когда перед ней появилась пропасть, она остановилась. Провал в полу казался таким глубоким и тёмным, что Рите даже думать не хотелось, о том, чтобы прыгнуть вниз. Кто знает, что её там ждёт. Всматриваясь в непроглядную чёрную бездну, она искала хоть какой-то отблеск света.

— Вниз, — задумчиво произнесла она, — легко сказать. Тут же нет никакой лестницы, никакого подъёмника. Прыгать мне, что ли?

'А почему бы и нет? Однажды я уже летала. Падать, наверное, даже легче': — подумала она и, преодолевая страх высоты и неизвестности, шагнула в пропасть.

Сколько длилось это замедленное падение, она не знала. Когда ноги коснулись пола, девушка облегчённо вздохнула. Отряхнув припорошенную пылью одежду, она решительно направилась в глубину сумрачного коридора. Её шаги отзывались звонким эхом и Рите хотелось снять обувь, чтобы не привлекать этими звуками к себе неведомых чудовищ. Непонятная усталость внезапно навалилась на неё и с каждым шагом становилась всё сильнее. Девушке уже с трудом удавалось отрывать ноги от пола. Веки стали настолько тяжёлыми, что ей пришлось закрыть глаза и идти дальше вслепую.

Когда силы окончательно покинули её, она опустилась на холодный, грязный пол и, свернувшись калачиком, замерла. 'Немного отдохну и всё. Потом пойду дальше': — убеждала она себя, проваливаясь в странный сон без сновидений. Она даже не почувствовала того, как кто-то подхватил её на руки и куда-то понёс.

Нинурта не лгал Рите, он всего-то не говорил всей правды. Джокер исчез, но он не погиб, а сбежал, чем вызвал приступ бешенства у Нергала. Первой мыслью анунака было пуститься вдогонку, но потом, немного подумав, Нергал решил, что никуда Феликс от него не денется. И вот теперь, когда в его руках оказалась эта маленькая человеческая самка, все остатки сомнений развеялись, как дым. Неся девушку к себе, Нергал довольно улыбался. Никуда теперь Феликс не денется. За этой девчонкой он, если потребуется, отправится даже в ад. 'Как сбежал, так и обратно вернётся, — весело подумал гигант. — А я подожду его здесь. Тем более что теперь это ожидание не будет таким уж томительным'. Он рассматривал лицо девушки и лицо его озаряла улыбка.

— Нергал, — услышал он звонкий голос Алисы, — оставь мою дочь в покое! Что ты собираешься с ней сделать?

Анунак остановился и повернулся на звук голоса. Маленькая женщина стояла в стороне, охваченная ослепительно ярким сиянием.

— Алиса, что ты здесь делаешь? — Изобразил на своём лице удивление великан. — Я тебя не звал. На сегодня у меня другие планы, можешь быть свободна.

— Не смей! — Алиса подбежала к Нергалу и вцепилась ногтями в его ногу. — Отпусти мою дочь!

Отшвырнув женщину к противоположной стене, анунак процедил сквозь зубы:

— Не слишком ли много ты на себя берёшь? Пошла вон отсюда! А, если ты будешь путаться у меня под ногами, я размажу тебя по стене и это самое малое, что я могу с тобой сделать.

От удара Алиса потеряла сознание, но это мало волновало анунака. Даже не взглянув больше в её сторону, Нергал направился к большой чёрной двери. Теперь у него появилась новая игрушка и Алиса перестала его интересовать. Он даже не заметил, что за всем этим наблюдала ещё одна пара внимательных глаз. А, если бы он заметил наблюдателя, то, вполне возможно, настроение у него резко изменилось бы, потому что высокий хмурый незнакомец, слившийся со стеной настолько, что даже не отбрасывал тени, был Энлиль — его отец. Из всех детей лишь Нергал унаследовал от Энлиля скверный характер и не менее скверные привычки. Он был единственный, с кем Нергал считался и кого боялся, хотя это он скрывал даже от самого себя.

Когда дверь за сыном закрылась, Энлиль подошёл к Алисе, наклонился и проверил пульс. Убедившись, что женщина жива, он оставил её в покое и растворился в воздухе, словно его здесь никогда и не было…

— Вот дрянь, — выругался Нергал, бросая Риту на высокий белый стол, — умеют же эти человечки испортить настроение. Не зря моего отца они всегда раздражали. Что эта Алиса о себе возомнила?

Ресницы девушки дрогнули, она с трудом приоткрыла веки и встретилась с жёстким взглядом Нергала. Преодолевая невыносимую слабость, она смогла сесть. Губы не слушались и произнести что-то мало-мальски внятное ей так и не удалось. Тогда анунак решил снизить частоту импульсов. Сразу стало легче. Девушка свесила ноги со стола и тихо поинтересовалась:

— Вы Нергал?

— Он самый, — с многозначительной ухмылкой ответил гигант. — А ты зачем искала со мной встречи? Здесь трудно найти желающих со мной пообщаться. Идиоты! Так чего ты от меня хотела?

— Я искала Джокера. Он действительно погиб?

Напоминание о беглеце вывело Нергала из себя. Он схватил девушку и бросил на пол. Усилием воли ей удалось замедлить падение и всё обошлось без травм.

— Этот мерзавец сбежал, — прошипел анунак со злостью. — Порвал паутину и сбежал. Не понимаю, как ему это удалось, но это факт. А ведь я хотел погрузить его в паутину навсегда, но этот чёртов Абсо мне помешал.

— Вы боитесь маленького мальчика? — Хихикнула Рита. — Такой большой и сильный такого маленького и слабого?

— Дура, — хмуро сказал Нергал, — что ты понимаешь? Это Абсо слабый? Абсо? Много ты о нём знаешь. Да на Нибиру нет никого сильнее этого маленького засранца. И эта тварь — мой сын! Да мне надо было его ещё в младенчестве придушить.

Это признание ошарашило девушку. Представить себе, что отцом Абсо является Нергал, она никак не могла. Теперь ясно, в кого у мальчишки такой скверный характер. Как говорится: 'Гены пальцем не раздавишь'.

— Яблоко от яблони недалеко падает, — сказала она так тихо, что анунак с трудом смог её расслышать.

— Это яблочко укатилось так далеко, что уже не понять, с какого оно дерево свалилось, — хмуро произнёс он и девушка заметила, что эта тема ему неприятна. — А всё эти чёртовы игроки, — эти слова он не сказал, а выплюнул, — я им говорил, что мальчишку надо уничтожить…

— Как, — поразилась Рита, — вы хотели уничтожить собственного сына?!

— И что тут такого? — Искренне удивился гигант. — Не надо удивляться, девочка, у нас всё иначе. Ты думаешь, почему эти недоумки затеяли игру, на которой, чует моё сердце, они сами же и погорят? Они все зажрались, им стало скучно жить, они не видят больше никакого смысла в своём существовании. Жить долго и иметь много — это, детка, настоящее проклятие. Но ведь у нас был другой вариант развития, — он задумался, а девушка не рискнула его ни о чём спрашивать и терпеливо ждала, когда он продолжит. — Мы могли бы искать спасения от скуки и бессмысленности этой жизни в знаниях. Это источник, из которого можно пить вечно, потому что никому не дано знать всё. Но им захотелось поиграть. Вот и доиграются. Как там в какой-то вашей игре — однажды пешка может стать ферзём, так? Экстремалы. Ненавижу экстремалов. Они настолько поверили в своё всемогущество, что утратили инстинкт самосохранения. Я уважаю только профессионалов. Эти ради глотка адреналина не станут подводить весь свой вид к смертельной черте. Им не нужно никому, в том числе и себе, что-то доказывать, потому что они знают себе цену. Профессионал спокоен, расчётлив и осторожен. А среди моих зажравшихся и одуревших от собственного могущества, сородичей профессионалов мало, можно сказать, что их почти нет. Я и ещё одна сумасшедшая девка — Ведающая.

Рита не ответила. Больше всего на свете ей хотелось, как можно скорее, покинуть это здание. Джокер, наверняка, уже дома и ищет её. Если гигант не врёт, а девушка почему-то была уверена, что он говорит правду, то первым делом Феликс отправится искать её. Она стала незаметно, потихоньку подбираться к выходу, но разве может что-то скрыть от глаз анунака? Со своей четырёхметровой высоты Нергал мгновенно рассмотрел эти её маневры и злорадно рассмеялся.

— Ты куда-то собралась? Не спеши, так просто отсюда ещё никто не уходил. Тебе придётся расплатиться с хозяином этих апартаментов за его гостеприимство.

Сердце девушки упало в пятки. Она поняла, на что намекает анунак. Вспомнился кошмар, который ей недавно снился. На душе стало кисло и вязко от предчувствия беды.

— Мне надо идти, — робко сказала она и сделала ещё несколько шажков к двери. — Я сюда пришла за Джокером но, раз его здесь нет, то мне пора уходить…

— Здесь я решаю, кому и когда уходить, а кому остаться! — Рявкнул Нергал. — Никуда ты не пойдёшь, пока я тебя не отпущу!

— А вы отпустите, а? — Жалобно заныла Рита. — Зачем я вам нужна?

Анунак нехорошо усмехнулся и стал медленно снимать с себя одежду. От ужаса девушка закрыла глаза, но тут же вновь их распахнула, потому что не видеть того, что вокруг неё происходит, было ещё страшнее.

— Я тебя сюда не звал, ты сама явилась, верно? — Спокойно сказал Нергал. — Вот и нечего теперь жаловаться на свою тяжкую долю. Не бойся, я постараюсь не причинить тебе вреда. Если сама не будешь дурой, то всё пройдёт нормально.

— Но вы же в два раза больше меня! — Взвизгнула испуганная девушка. — Какое там 'нормально'?!

— И что с того? — На его лице появилось выражение гадливости и презрения. — Разве в ваших галактических борделях ваша зажравшаяся элита не насилует пяти-шестилетних детей? Или ты думаешь, что мы здесь ничего не знаем о том, что творится вокруг? Так что, малышка, ничего сверхъестественного в этом нет.

Рите захотелось закричать, когда она увидела, что анунак уже полностью освободился от одежды и внимательно разглядывает её. Этот взгляд ей знаком. Вот так же когда-то на невольничьем рынке Тортуги её рассматривали, вернувшиеся из своих бандитских набегов, пираты. Крик застрял в груди и из горла вырвалось лишь сдавленное:

— Пожалуйста, не надо…

— Я так не думаю, — ответил Нергал и шагнул к ней, наслаждаясь её страхом и отчаянием. — Хочу тебе напомнить, что здесь я решаю, что надо, а что не надо.

— Я буду кричать, — пригрозила девушка, прекрасно понимая, что говорит чушь.

— Кричи, а что толку? Здесь тебя никто не услышит. А, если бы и услышал, то, что с того? На помощь точно никто не придёт. Так что можешь кричать сколько угодно, — он даже позволил себе рассмеяться, — может это придаст остроту процессу. Знаешь, мой отец взял мою мать силой и ничего. Это у вас, у людей, какие-то нелепые нравственные законы постоянно путаются под ногами, а у нас всё гораздо проще. У нас, деточка, кто сильнее, тот и прав.

Рита пятилась от него до тех пор пока не почувствовала спиной холодную и гладкую поверхность стены. Дальше отступать уже некуда. И тогда к ней вновь вернулось то необычное состояние, которое она уже несколько раз испытала здесь, на Нибиру. Состояние полного безразличия ко всему. Не смирение, нет, а именно абсолютное равнодушие, как будто она вообще перестала существовать. В солнечном сплетении что-то закружилось, завертелось, обжигая и ища выход. Потом это нечто прорвалось и по венам, как будто кто-то протянул колючую проволоку. Это было больно и девушка не смогла сдержать стон. И вот, наконец, она почувствовала, как в центре её ладони что-то зашевелилось, задёргалось, пытаясь прорвать кожу. Рука горела, словно её опустили в кипящее масло. Непонятно откуда взявшийся, порыв обжигающего пустынного ветра растрепал её волосы. Не в силах больше сдерживать то, что отчаянно рвалось на свободу, девушка разжала кулак и на её ладони мгновенно расцвёл целый букет ослепительно ярких молний, белых и лиловых. Она по-прежнему ничего не соображала. Действуя интуитивно, Рита взмахнула рукой и направила всю освободившуюся энергию на Нергала. Если бы на месте анунака находился обычный человек, то от него осталась бы лишь горстка пепла, но гигант успел создать защитный экран. В воздухе раздался низкий гул и потрескивание, многочисленные молнии впились в невидимую преграду, не причинив вреда самому анунаку. Зато их удар был настолько силён, что сбил великана с ног и отбросил к противоположной стене.

— Вот дрянь! — Восхищённо выругался анунак, потирая затылок. — А ты сильнее, чем я думал.

Рита не стала ему ничего отвечать, как ужаленная она метнулась к двери и выскочила в коридор. И, хотя девушка прекрасно понимала, что убежать от Нергала ей не удастся, но ноги сами несли её по тёмным лабиринтам лаборатории. Рита металась от одной запертой двери к другой, ища хоть какого-то укрытия, но всё напрасно. Её даже не пугало то, что тот мир, который может открыться ей, окажется настолько непостижимым и страшным, что даже Нергал покажется милым и безобидным, как плюшевый медвежонок. Ей постоянно чудились за спиной тяжёлые шаги анунака и сердце вздрагивало при малейшем постороннем звуке.

Когда от страха и от усталости она уже едва переставляла ноги, взгляд её наткнулся на невысокую, в человеческий рост тёмную нишу в стене и манящую её человеческую руку. Не мешкая, протиснулась в узкий тёмный проём в стене. Она не видела того, кто позвал её, да и неважно это было в тот момент. В полной темноте девушка шла на звук шагов, пока яркий свет не ударил по глазам.

Мир этот был чист и светел. Перед глазами девушки носились мелкие насекомые и ноги приятно щекотала влажная трава. Круглое, как блюдце, озеро манило Риту своей прохладной чистотой. Она сразу почувствовала себя потной, грязной и пыльной. Захотелось сбросить одежду и освежиться, тем более что солнце, или как там называется это светило, палило нещадно. Но ещё больше девушке хотелось выяснить, кто же тот неизвестный спаситель, который указал ей дорогу сюда. Она оглянулась по сторонам и увидела Алису.

— Мама? Ты? — От радости она даже не сразу нашла нужные слова. — Прости меня, прости!

Рита бросилась к матери и обняла её за плечи.

— Я такая дура!

— Я уже всё забыла, — успокаивала её Алиса, гладя по спутанным волосам. — Всё хорошо. Сюда Нергал не явится, — она рассмеялась, — слишком мал портал, ему придётся ползти сюда на четвереньках.

Рита представила себе это зрелище и не смогла сдержать смех. На душе стало легко и весело, как будто она уже вернулась домой и все опасности позади.

— И я могу сейчас искупаться? — Спросила она растерянно. — Прямо сейчас? Вот в этом озере?

— Конечно. Насколько я знаю, здесь нет никаких опасных созданий. Я сама частенько скрывалась в этом мире от всех. Когда было плохо на душе. Но, — она спохватилась, — мне надо идти, а ты пока отдохни и пережди немного. Я уже знаю Нергала, долго он не станет тебя разыскивать. Этот гад умён и никогда не тратит свои силы напрасно. Он знает, что тебе некуда отсюда деться — выход из лаборатории так просто не найдёшь.

Когда Алиса исчезла в тёмном проёме, Рита разделась и осторожно вошла в прохладную воду. Девушка почувствовала, как исчезает усталость и страх. Она вдохнула побольше воздуха и окунулась в прозрачную воду.

Холодные капли стекали по обнажённому телу и тут же испарялись на солнце. Рита закрыла глаза от удовольствия.

— Недалеко убежала, — услышала она где-то рядом голос Нергала и замерла от ужаса. — От меня не убежишь.

Девушка лихорадочно искала источник голоса, но кроме неё рядом никого больше не было, ни анунаков, ни людей, лишь полупрозрачные стрекозы звенели крыльями и шелестела ленивая трава. 'Господи, — подумала она, — теперь мне Нергал будет везде мерещиться'. Она рассмеялась счастливым весёлым смехом, стараясь изгнать этот застывший большой чёрной глыбой на самом дне души, страх. И тут же почувствовала грубые прикосновения к своему телу. Кто-то бесцеремонно ощупывал её, как вещь. Рита опустила глаза и завизжала, увидев огромные руки, тянущиеся к ней из воды. Эти руки могли принадлежать только ему, Нергалу. Она попыталась выбежать на сушу, но споткнулась о камень и упала. Захлебываясь и не переставая кричать, девушка отчаянно молотила руками по воде. А руки, эти чёртовые руки, щипали её за грудь и пытались раздвинуть ноги. Тот, кто находился там, под водой, не собирался упускать свою добычу и держал девушку крепко, сжимая её тело до синяков. Вода хлынула ей в рот, оборвав истошный, полный отчаяния вопль.

— Рита, — услышала девушка крик Алисы, — ничего не бойся. — Это эпы, всего лишь эпы.

Но Рита уже ничего не слышала и медленно погрузилась под воду. В голове мелькнуло: 'Вот и хорошо. Вот и закончился весь этот кошмар', но кто-то уже подхватил её подмышки и тащил на берег.

— Марго, очнись! — Она улыбнулась, услышав, словно издалека, голос отца и потеряла сознание.