Идеальный мир для Химеролога 5

Глава 16

Я вышел из разгромленной спальни, отряхивая с одежды пыль.

В конце коридора жалась к стенам перепуганная пара гвардейцев. Они слышали звуки боя, от которых дрожали перекрытия. А теперь оттуда вышел я — живой, невредимый и даже не запыхавшийся. Поэтому они смотрели на меня как на привидение.

Я прошёл мимо них и спустился по широкой лестнице в главный холл.

Зрелище было впечатляющим. Гвардия графа времени зря не теряла. Они выстроили настоящие баррикады из антикварной мебели, дубовых столов и даже рояля. Десятки стволов смотрели в сторону лестницы. Артефактные щиты гудели, готовые принять удар.

Они ждали монстра. А вышел я.

Я остановился на ступеньке, оглядывая эту фортификацию.

— Господа, если вы думаете, что этот мебельный склад остановил бы древнего духа, то у меня для вас плохие новости. Он бы прошёл через всё это, даже не заметив. А я, если бы захотел, просто вышел бы через чёрный ход. Или через окно.

Напряжение спало. Стволы опустились.

Из-за баррикады вышел Дмитрий Львович Донской.

— Виктор?

— Нет, блин, призрак, — хмыкнул я, спускаясь вниз.

— А мы… — он запнулся, глядя мне за спину. — А мы ожидали… ну, большую змею.

— Не надо змею. Она мертва. Окончательно и бесповоротно. Можете разбирать баррикады, война окончена.

Донской с облегчением выдохнул и жестом приказал гвардейцам расходиться.

Меня проводили в малую гостиную, где уже сидел граф Архипов. Он прижимал к груди стакан с чем-то крепким. Увидев меня, он вскочил.

— Виктор! Мой сын… Он?..

— Просто спит, — успокоил я его. — Кризис миновал. Маска снята, дух изгнан, тело восстанавливается. Через пару дней будет как новенький. Может, только мелкие шрамы останутся, но мужчину это даже украшает.

— Спасибо… — прошептал он.

Мой телефон в кармане пискнул. Я достал его и увидел уведомление из банка.

«Пополнение счёта: 40 000 рублей».

Я хмыкнул. Оперативно.

— Нашёл реквизиты вашей клиники в базе, — пояснил граф. — Это аванс. Если потребуется больше…

— Достаточно, — кивнул я. — Ценю деловой подход.

Мы сели. Граф, немного придя в себя, начал разговор. Он говорил много, сбивчиво, перескакивая с темы на тему. О погоде, о трудностях коллекционирования, о политике… Обычный трёп человека, который только что избежал катастрофы и пытается заболтать стресс. Я кивал, вставлял дежурные фразы, а сам думал о том, как бы побыстрее свалить. У меня там, между прочим, трофейная туша змея стынет.

— Виктор, — вдруг подался вперёд граф, и в его глазах появился цепкий интерес коллекционера. — Простите, но я должен спросить. Как вы узнали, что нужно делать? Как вы вообще поняли природу этой… вещи? Мои эксперты постоянно изучали коллекцию и ничего не замечали. А вы… вы вошли, посмотрели и решили проблему за час. Кто вы такой?

Я улыбнулся, ведь вопрос был ожидаемым.

— Ну, давайте на чистоту. Я же не спрашиваю, откуда у вас в коллекции ритуальные кинжалы запретных культов. Или вон та ваза, которая фонит некротикой так, что у меня зубы сводит.

Архипов напрягся.

— Это… приобретения с закрытых аукционов.

— Вот именно, — кивнул я. — У вас свои каналы, свои методы. Вы собираете редкости со всего мира, иногда балансируя на грани закона. Вопросы могут возникнуть у Тайной Канцелярии, у конкурентов… Но они у вас есть. Вы умеете их доставать.

Я поставил пустую чашку на стол.

— Вот так и у меня. У каждого свои секреты, граф. Свои источники знаний. Я просто умею видеть то, что скрыто от других. Считайте это профессиональной деформацией. Или даром. Как вам удобнее.

Граф медленно кивнул. Аналогия ему понравилась.

— Понимаю. Секреты — это валюта нашего мира. Но всё же… — он не унимался. — Это касается моего сына. Я хотел бы знать природу того, что в нём сидело. Вдруг это вернётся? Или будут какие-нибудь последствия?

Я видел, что он не отстанет. Эмоции били через край, страх за наследника мешал ему мыслить рационально. Сейчас он начнёт копать, задавать лишние вопросы, привлекать внимание в ненужным темам…

— Дружище, — вмешался Донской, который до этого молча сидел рядом. — Давай не будем нагнетать. Виктор сделал нам огромное одолжение. Он спас нас, рискуя собственной жизнью. Давай не будем лезть ему под кожу.

Несмотря на дружелюбность, в голосе инспектора звучала строгость. И смотрел он на графа особым тяжёлым взглядом. Донской знал, что я разобрался с монстром. Он был умным мужиком и понимал, что злить человека с такими способностями — плохая идея. Особенно когда этот человек только что вытащил твою задницу из беды.

Архипов осёкся. Он перевёл взгляд с Донского на меня и кивнул.

— Простите, — виновато улыбнулся он. — Я был не очень учтив. Нервы, сами понимаете. Я бесконечно вам благодарен. И больше не смею задерживать.

Я поднялся.

— Рад, что мы поняли друг друга.

Донской вызвался отвезти меня домой. Некоторое время мы ехали молча. Он просто смотрел в окно на вечерний город, а я копался в телефоне, проверяя список покупок для лаборатории.

— Виктор, — нарушил молчание инспектор. — Можно личный вопрос?

— Смотря какой.

— Та обезьяна, которая поехала в грузовике с останками змея… Это ведь не просто дрессированный зверь. Это боевая машина. Идеальный солдат… Она купленная или найденная?

Я усмехнулся, глядя на проплывающие огни фонарей.

— Или.

Донской медленно кивнул. Он понял. Не купленная. Не найденная. Созданная.

Больше он ничего не спрашивал. Ему и этого было достаточно, чтобы сложить два плюс два.

Машина остановилась у крыльца моей клиники.

— Спасибо, что подбросили, — я взялся за ручку двери.

— Погоди, — Донской полез во внутренний карман пиджака. — У меня для тебя кое-что есть.

Он протянул мне сложенный вчетверо лист плотной бумаги.

— Я уже примерно понимаю, что ты за фрукт, Виктор. И вижу, что ты начинаешь играть по-крупному. Твоё имя уже на слуху. К тебе потянутся. И не только с больными хомячками. Сейчас такое время… люди вроде тебя выходят из тени. Спрос на силу растёт. Рода грызутся, границы трещат… Ты станешь ценным активом.

Я развернул лист. Это был список, состоящий из имён и фамилий. Напротив некоторых стояли галочки, напротив других жирные кресты.

— Это список родов, — пояснил Донской. — Какие из них нормальные, а с какими лучше даже не здороваться. К одним стоит обращаться за контрактами, от других надо бежать, как от огня. Это на всякий случай. Если вдруг захочешь на кого-то работать. Или если они захотят, чтобы ты на них работал.

Я пробежал глазами по списку. Рядом с названиями родов были приписаны цифры.

— Что это? — спросил я, тыча пальцем в строку.

— Количество пропавших без вести химерологов и Одарённых, которые имели неосторожность заключить с ними контракт за последний год. Официально они «уехали в длительную экспедицию» или «расторгли контракт и переехали». Неофициально… их больше никто не видел.

Я присвистнул.

— У этого четыре… У этого двенадцать… — я дошёл до конца списка. — Ого! Тридцать⁈

Тридцать пропавших специалистов за год. Это же целый курс академии!

— Рекордсмены, — мрачно подтвердил инспектор. — «Мясники в смокингах». Они набирают персонал, выжимают из них всё, а потом люди просто исчезают.

— И что, все об этом знают? И никто ничего не делает? А не проще ли устроить проверку? Наказать виновных? Это же, мать его, массовые убийства!

Донской криво усмехнулся.

— Виктор, ты смотришь на мир через розовые очки, хоть и строишь из себя циника. Всем всё равно. Химерологов много. Каждый год академии и курсы выпускают сотни новых. Они как расходный материал. Все следы затираются ещё до того, как подаётся заявление о пропаже. А связи, влияние и деньги решают всё. Если род приносит Империи пользу: платит налоги, делает отчисления на благотворительность, спонсирует городские службы, поставляет оружие, помогает удерживать Стену… на такие «мелочи» закрывают глаза. Да и не только химерологи пропадают. Артефакторы, алхимики, просто красивые служанки… Это обычное дело для аристократов.

Я смотрел на список. Тридцать человек… Тридцать судеб, перемолотых жерновами чьих-то амбиций.

— Понятно, — кивнул я, пряча листок в карман. — Спасибо, Дмитрий Львович. Ценная информация.

— Береги себя, Виктор. Ты талантливый парень. Не хотелось бы увидеть твою фамилию в следующей сводке.

Я вышел из машины. Чёрный седан бесшумно отъехал, растворяясь в ночи.

Я постоял на крыльце, вдыхая прохладный воздух. Обычное дело, значит. Расходный материал.

Ну-ну. Посмотрим, кто тут расходный материал.

Я вошёл в клинику.

В приёмной горел мягкий свет. Валерия сидела за стойкой, что-то дописывая в журнале. Услышав дверь, она подняла голову и улыбнулась.

— Привет, Вик! Опять спасал мир?

— А то, — я устало улыбнулся в ответ. — Всё по плану: граф счастлив, сын здоров, монстры наказаны. Обычный вторник.

— Ты голодный? Я тут горячие роллы заказала, ещё тёплые.

— Не откажусь.

Я подошёл к стойке, взял двумя пальцами аппетитный кусочек с запечённой шапочкой и целиком забросил в рот. М-м-м… Вкусно.

— Слушай, Лер… А у тебя как дела?

Она удивлённо моргнула.

— У меня? Да нормально. Устала немного, клиентов сегодня было — ужас. Тот мужик с «беременной» пантерой опять приходил, спрашивал, какие витамины ей давать. А так…

— А на завтрашний вечер у тебя какие планы?

— На завтра? — она задумалась. — Да вроде никаких. Домой пойду, сериал досматривать. А что?

— Предлагаю пойти в ресторан. Посидим, отдохнём… Без работы, без химер, без отчётов. Просто поедим вкусной еды.

Валерия замерла.

— В ресторан? С тобой?

— Ну да. Я, конечно, не граф, но оплатить счёт за нас в состоянии.

Она расплылась в счастливой улыбке.

— Я согласна! Слушай, у меня прямо полоса белая пошла! Сегодня вечером иду встречаться со старой подругой, мы сто лет не виделись, ещё со школы. А завтра — с тобой в ресторан! Жизнь налаживается!

— Вот и отлично, — я поднялся. — Тогда я спать. А то этот день был слишком длинным даже для меня.

Я пошёл в свой кабинет, чувствуя, как наваливается усталость.

Хороший день. Продуктивный.

На этой мысли я провалился в сон.

Ресторан «Прованс», центр Петербурга

Анжела аккуратно промокнула губы салфеткой, стараясь не размазать дорогую, но уже заканчивающуюся помаду.

Напротив неё сидела Лера — та самая, которая в школе боялась поднять руку на уроке и всегда была серой мышью на фоне блистательной Анжелы.

А теперь эта мышь сидела в итальянском платье из последней коллекции, пахла парфюмом, который Анжела могла только понюхать в магазине, и с горящими глазами рассказывала о своей «потрясающей» работе.

Анжела откинула назад локон мелированных волос и растянула губы в самой лучезарной улыбке, на которую была способна.

— Лерка, ты просто сияешь! — прощебетала она, цепким взглядом сканируя подругу. — Нет, серьёзно! Я тебя такой со школы не видела. Платье — отпад. Это шёлк?

— Ага, — Валерия смущённо погладила ткань юбки. — Недавно купила. Представляешь, зашла в бутик просто посмотреть, а там скидки… Ну и решила, гулять так гулять!

Анжела кивнула, сохраняя на лице маску восторга.

Она помнила Леру другой. Той, которая смотрела на Анжелу снизу вверх, восхищаясь её красотой.

А теперь?

Анжела скользнула взглядом по столу. Сумочка Валерии — оригинальная фирма, не подделка. Туфли — последняя коллекция. А на шее висит симпатичный кулон, от которого исходит какое-то странное, но явно дорогое сияние.

— … и представляешь, Вик просто посмотрел на него, и тот сразу успокоился! — продолжала тем временем рассказывать Валерия, помешивая ложечкой десерт. — У нас там такой дурдом, конечно, но платят… Анжел, я впервые в жизни чувствую, что я на своём месте!

Анжела улыбалась. Широко, искренне, как учил её коуч по личностному росту (который, правда, потом сбежал с деньгами группы).

— Я так рада за тебя, зайка! — проворковала она, накрывая руку подруги своей ладонью. — Ты это заслужила! Правда! Столько натерпелась… А теперь — просто королева!

Внутри же у Анжелы всё кипело от чёрной зависти.

«Сучка крашеная, — думала она, глядя на сияющее лицо подруги. — Откуда у неё это всё? Ветеринарная клиника? Да не смешите мои наращённые ресницы. Либо она легла под бандита, либо они там наркотой торгуют. Другого не дано».

Анжела считала себя хищницей. Она всегда была пробивной, яркой, готовой идти по головам. Она крутилась, мутила схемы, встречалась с «перспективными» парнями (которые оказывались либо фуфелами, либо альфонсами, либо всего лишь мелкими жуликами). Она выгрызала своё место под солнцем.

А Лера? Лера просто плыла по течению. И вот — приплыла. Да не куда обычно все приплывают, а в самый что ни на есть шоколад.

— А начальник твой… этот Виктор… он кто вообще? — как бы невзначай спросила Анжела, отпивая вино. — Аристократ?

— Ой, да какой там! — махнула рукой Лера. — Простой парень. Ну, со странностями, конечно. Но гений! К нам весь город ходит!

«Гений… — мысленно передразнила Анжела. — Лох он, а не гений, раз такой дуре, как ты, столько платит».

В её голове со щёлканьем кассового аппарата складывалась картина.

Странный начальник-самодур, который сорит деньгами. Отсутствие нормальной охраны (какие-то пенсионеры и животные — курам на смех). И Валерия, которая имеет доступ к кассе.

Они доели десерт. Подошёл официант со счётом.

Анжела, следуя отработанному сценарию, тут же потянулась к сумочке (подделка под известный бренд, но очень качественная).

— Нет-нет, я заплачу! — воскликнула она. — Это же я тебя пригласила! Сто лет не виделись!

В её кошельке лежала последняя сотня рублей. Если Лера согласится, Анжеле придётся идти домой пешком, а ужинать — водой из-под крана. Но это была игра. Она прекрасно знала исход.

— Даже не думай! — Валерия решительно накрыла чек своей ладонью. — Я угощаю! У меня вчера премия была. И вообще… я хочу сделать тебе приятное. Ты же меня всегда поддерживала.

Анжела для вида посопротивлялась ещё пару секунд, изображая благородное негодование, а потом с облегчением выдохнула.

— Ну, раз ты настаиваешь… Спасибо, дорогая! Ты лучшая! Но в следующий раз — за мой счёт!

Валерия достала пухлый кошелёк и с лёгкостью, от которой у Анжелы свело скулы, положила в папку несколько крупных купюр. Даже сдачи не стала ждать.

«Вот же… овца», — с ненавистью подумала она.

Они вышли на улицу. Ночной Петербург сиял огнями.

— Тебя подвезти? — спросила Валерия. — Я такси вызвала.

— Не, я прогуляюсь. Тут недалеко, — отказалась Анжела. — Погода чудесная.

Они обнялись на прощание.

— Звони! Не пропадай! — крикнула Лера, садясь в такси «Комфорт-класса».

Анжела помахала ей рукой, дождалась, пока машина скроется за поворотом, и её улыбка мгновенно сползла с лица, как старая маска.

— Дура пробитая, — сплюнула она на асфальт.

Она развернулась и пошла к метро, на ходу доставая телефон. Её пальцы быстро набрали номер, который был подписан просто: «Работа».

— Алло, Кислый? Это Анжела.

— Чего тебе? — раздался в трубке прокуренный голос. — Долг собралась отдать?

— Лучше, Кислый. Гораздо лучше. У меня есть наводка. Помнишь Лерку? Ну, ту лохушку с моего класса, про которую я рассказывала?

— Ну допустим?

— Так вот. Она поднялась. Реально поднялась. Шмотки дорогие, в кошельке котлета, ужинает в ресторанах. Работает в какой-то ветеринарке «Добрый Доктор». Говорит, там денег куры не клюют.

Анжела облизнула губы.

— Я сначала думала предложить ей схему. Типа, пусть поможет своего начальника кинуть. Открыть сейф, или информацию слить… Но ты бы её видел. Она правильная, аж тошнит… Испугается, побежит и всё расскажет.

— И что ты предлагаешь? — голос Кислого стал заинтересованным.

— А не надо ничего усложнять. Её саму надо доить. Она сейчас в шоколаде. И, что самое главное, тупая и беззащитная. Живёт одна, охраны нет. Думает, что мир — это радуга и пони.

Анжела злорадно расхохоталась. В школе она была «королевой», а Лера — её тенью. И сейчас эта тень посмела жить лучше, чем она? Нет уж. Справедливость должна быть восстановлена. И если справедливость выглядит как пара крепких парней в тёмном переулке — так тому и быть.

— Короче, Кислый. Её можно брать тёпленькой. Тряхануть как следует, вытрясти всё, что есть, а потом ещё и на счётчик поставить. Она заплатит, потому что трусливая.

— Адрес?

— Сейчас скину. Где работает, там и живёт. Всё рядом. Только, Кислый… Чур, мой процент — тридцать. Забились?

— Двадцать. И то, если инфа верная.

— Двадцать пять. И я скажу, когда она зарплату получает.

— Идёт. Скидывай.

Анжела отключилась и отправила сообщение.

Потом убрала телефон в сумочку и пошла к метро, цокая каблуками.

На душе стало легко и приятно. Теперь всё было правильно. Лера снова станет жертвой, а она, Анжела, снова будет сверху.

Полгода назад она связалась с бандой Кислого. Сначала случайно, потом втянулась. Сливала информацию о богатых клиентах в салоне красоты, где работала администратором. Потом начала наводить на квартиры.

А Лера… ну, она сама виновата. Нечего было хвастаться.

На следующий день Семён «Беркут» Петрович пригласил меня в штаб-квартиру, где на большом экране показал презабавное видео. Картинка была слегка зернистой, но звук идеальным. Глазок, наш технический гений, знал своё дело.

На экране, за столиком ресторана, сидели две девушки. Одна — моя Валерия, сияющая и счастливая. Вторая — её «подруга», некая Анжела, с натянутой улыбкой, за которой скрывалась целая бездна зависти.

— Перемотай на момент после их прощания, — попросил Беркут.

Глазок щёлкнул клавишей.

Кадр сменился. Улица. Анжела достаёт телефон. Мы слышим каждое слово.

«…Короче, Кислый. Её можно брать тёпленькой… Мой процент — тридцать…»

Я сцепил пальцы в замок и улыбнулся.

Вокруг меня стояли ещё несколько ветеранов, чьи лица были мрачнее тучи. Для этих старых вояк, прошедших огонь и воду, предательство было самым тяжким грехом. А предательство той, кого они уже считали «дочкой полка», вызывало у них желание немедленно начать карательную операцию.

— Мы её вели от самого порога клиники, — глухо пробасил Беркут. — Как ты и приказывал, командир. Негласное сопровождение ключевых сотрудников.

Я кивнул.

Молодцы старики. Они улавливали суть быстрее, чем я ожидал.

Я смотрел на экран, где Анжела деловито договаривалась о нападении на свою подругу, и думал.

Валерия…

Эта хрупкая девушка с железными нервами стала стержнем всей моей организации.

Я оглянулся назад, на прошедшие недели.

Кто разруливал скандалы с клиентами? Валерия.

Кто придумал схему с юридическими консультациями от черепахи? Валерия.

Кто находит общий язык с аристократами, бандитами и городскими сумасшедшими? Валерия.

В моей команде были уникальные специалисты. Роман — гений ядов. Катерина — прилежная ученица. Андрей — старательный работник. Мои ветераны — убийцы экстра-класса. Но правда заключалась в том, что любого из них я мог заменить.

Уйдёт Роман? Я найду другого алхимика или сам встану за пробирки. Уйдут Катерина и Андрей? Найму студентов поумнее. Даже этот отряд «Химера»… При всей моей симпатии к ним, это всего лишь опыт и мускулы. А всё это можно наработать.

Но если уйдёт Валерия…

Вся эта сложная, безумная, хаотичная структура под названием «Добрый Доктор» рухнет мне на голову в тот же день.

Я просто утону в бумагах, звонках, счетах и жалобах. Мне придётся самому улыбаться идиотам, которые кормят котов серпантином. Мне придётся самому объяснять налоговой, почему у нас хомяки числятся как разнорабочие.

Она взяла на себя всю грязь, всю рутину, весь тот человеческий фактор, который я терпеть не мог. Она была спасательным жилетом между моим гением и тупостью окружающего мира.

Потерять её сейчас означало остановить работу. Затормозить исследования. Попрощаться с доходами.

А эта… «подруга» решила её сломать.

— Значит, Кислый, — задумчиво произнёс я. — И двадцать пять процентов за наводку.

— Командир, — подал голос Костыль. — Дайте добро. Мы их найдём. И эту стерву, и её дружков. Землю жрать заставим.

— Отставить самодеятельность, — спокойно сказал я. — Мы не бандиты. Мы — серьёзная организация.

Я прошёлся по комнате.

Ветераны напряглись, ожидая приказа. Они уже считали Валерию своей. Она приносила им кофе, болтала с ними о жизни, искренне восхищалась их байками. Для этих одиноких стариков она стала кем-то вроде любимой внучки, которую нельзя обижать.

И они охраняли её. Я знал это. Даже без моего прямого приказа они установили за ней круглосуточное наблюдение. Провожали до дома, дежурили под окнами, проверяли её маршруты. Она даже не подозревала, что находится под колпаком у дюжины профессиональных диверсантов.

— Значит так, — я повернулся к Беркуту. — Информацию приняли. Молодцы. Продолжать наблюдение.

— И всё⁈ — возмутился Кабан. — Командир, они же её прессовать собираются!

— Именно, — я хищно улыбнулся. — Они собираются прийти к ней. В её квартиру. Или подкараулить в тёмном переулке.

Я подошёл к карте района, висевшей на стене.

— Эта Анжела думает, что Лера — это лёгкая добыча. Беззащитная овечка с деньгами. Пусть думает. Не будем её разочаровывать раньше времени.

Я ткнул пальцем в точку, где находился дом Валерии.

— Мы подготовим встречу. Такую, которую они запомнят на всю свою короткую и жалкую жизнь. Но Валерия не должна ничего знать. Она должна оставаться спокойной и счастливой. Ей вредно нервничать, это сказывается на выручке.

Я посмотрел на своих бойцов.

— Усилить скрытую охрану. Присматривайте за ней так, чтобы она даже тени вашей не видела. Если к ней приблизится кто-то подозрительный ближе чем на пять метров — ломайте ноги. Но тихо. Чтобы она не услышала хруста.

— Есть! — хором рявкнули ветераны.

— А с этой Анжелой и её Кислым мы разберёмся отдельно.

Переживать было не о чем. Ведь квартиру Валерии охраняет Псих, который уже давно считает коврик у её двери своей личной собственностью. А в вентиляции дежурит сменный наряд хомяков-диверсантов. Да и сама Валерия носит на шее мой амулет.

Я посмотрел на экран, где Анжела с довольным видом убирала телефон.

«Глупая, глупая женщина… Ты решила сыграть в игру, правил которой даже не понимаешь. Ты думала, что Лера — овца среди волков. А на самом деле она — пастух. А волки — это мы. И мы очень не любим, когда кто-то пугает нашего пастуха».

Валерия… Мой самый ценный актив. Мой золотой ключик к спокойной жизни.

Никто не смеет трогать моих людей.

Хотела 25 процентов? Я дам ей 100 процентов моего внимания. И ей это очень не понравится.