И в болезни, и в здравии, и на подоконнике

Глава 15

Глава 15

Конечно, Стэн был готов к трудностям – но не к таким же! Второй час он листал сайты, разглядывая разнообразные футболки, и медленно впадал в уныние.

Русалочка с мордой Грампи Кэт. Забавно, но недостаточно всрато.

Бегемот на беговой дорожке. На стене у бегемота мотивирующий постер со вздыбленным единорогом. Намек на лишний вес.

3D котенок, съезжающий от ворота вниз, разрывая когтями ткань. На модели футболка смотрелась вдохновляюще, а в реальной жизни… Тоже вдохновляюще. Но это уже харрасмент.

Шутки про женщин. Мимо. Шутки про секс. Мимо. Шутки про политику. Мимо.

Кот, несущий в зубах детеныша Чужого. Ну… может быть.

Чувак, бегущий за взлетающим НЛО. «Я вам заплачу, если вы меня похитите!». И правда, кому бы заплатить?

На ядерно-розовой футболке с Динь-Динь Стэн завис. Гламурная фея танцевала, накручивая фуэте, а вокруг нее сияли радужные надписи: «А мне заебись», «Жизнь прекрасна», «Да похуй», «Потом разберемся». Описание на сайте гласило, что модель называется «Жизнерадостность и оптимизм». Очарованный оптимистичным посылом, Стэн почти тыкнул в кнопку «Купить», но притормозил. Нецензурные надписи – это, пожалуй, перебор. Модель, конечно, всратая, но это же подарок для леди.

Спустя тридцать минут мучений Стэн добавил в корзину черную футболку со снеговиком, доедающим лыжника. Из пасти у снеговика торчали здоровущие ледяные зубы, а лыжник дрыгал ногами и забрызгивал пейзаж кровью. Секса нет. Мата нет. Похабных намеков тоже нет. И вообще, Рождество на носу. Самое время для снеговиков.

Усилием воли подавив сомнения, Стэн оплатил покупку и медленно, с усилием повел плечами. Забитые тренировками мышцы отозвались болью. Раньше, до Эры Магии, Стэна такая фигня не беспокоила. Тело работает? Руки-ноги целы, лихорадка не долбит? Ну и отлично.

Не то чтобы Стэн ничего не чувствовал. Очень даже чувствовал. Просто ему было плевать.

А теперь – нет. Теперь боль имела значение. И усталость. И голод. Еда стала вкусной, шутки – смешными, кино – интересным. А девушки – привлекательными.

В последний раз Стэн думал о девушках года два назад. А потом жизнь окончательно утонула в говне и стало как-то не до того. И дело не только в романтических отношениях и прочей карамельной хуете. Стэн и трахаться-то не особенно хотел. Так, передергивал иногда в душе, равнодушно и механически, просто чтобы сбросить напряжение и выключить бесконечные, грызущие, неотвязные мысли в голове. Не дрочка, а какой-то извращенный аналог двух пальцев, засунутых в глотку. Это не имело отношения к женщинам. Это не имело отношения к вожделению. Просто эффективный способ стравить балласт. Но сейчас… Сейчас мысли вернулись. И механическая дрочка нихрена не решала проблему.

Стэн прислушался. Судя по тишине, отец уже спал. Воровато оглянувшись на дверь, Стэн открыл папку с малопримечательным названием «Чертежи к проекту». «Озорная монашка», «Вечеринка с чирлидерами», «Личная помощница»… Поколебавшись, Стэн тыкнул мышкой в «Развратную блондинку» и сунул руку в штаны.

Если девушку нельзя потрогать – на нее можно хотя бы посмотреть. И в красках вообразить все остальное. С эффектом 3D.

***

Делла перехватила Стэна в гараже, около выхода. Он шел, угрюмо глядя под ноги, и отчаянно зевал.

- Привет! - вывернулась из-за колонны Делла, и Стэн шарахнулся в сторону, выдергивая пистолет.

- Да блядь! Тебя кто так делать научил?!

- Я просто подошла! – неубедительно оскорбилась Делла, задним числом осознавшая недальновидность собственных действий. – И у меня для тебя кое-что есть!

Она протянула Стэну упакованную в серебряную бумагу коробочку, перевязанную лазурной лентой. Сбоку красовался огромный ажурный бант. Стэн покосился на него, как испуганная лошадь на волка, но коробочку принял и вручил собственный презент – серый полиэтиленовый пакет, заклеенный скотчем. Сцена обмена напоминала иллюстрацию из детектива шестидесятых годов: «Вот чертежи атомной бомбы, разработанные коммунистами. – Вот миллион долларов, секретный агент XXL». Делла пожалела, что не надела с утра шляпу – было бы очень кстати.

- Слушай, я тебе кое-что сказать хотела. Насчет вчерашнего дела, - усилием воли вынырнув из фантазий, Делла приступила к реализации намеченного плана.

- Что случилось? – немедленно забыл о коробке Стэн. – Были проблемы с наследником? – и напрягся, каменея лицом.

- Да. Он не допустит нас к осмотру.

Чугунная маска патриота и воина дрогнула, сминаясь, как фольга.

- Что?! Это, по-твоему, проблема? – неожиданно вызверился Стэн.

- Конечно, проблема! Нам же дом осмотреть нужно, - растерялась Делла.

- Тьфу ты. Я подумал… Да, кстати, - Стэн полез в карман и вытащил маленький переносной телефон. – Это тебе. Симку я поставил, свой номер вбил. Смотри: нажимаешь вот сюда, разблокируешь, заходишь в список контактов. Выбираешь строку «Стэн» и жмешь «Вызов».

Иллюстрируя короткую лекцию, он пробежал пальцами по кнопкам.

- Пробуй.

Зажав между ног пакет с футболкой, Делла неуверенно взяла телефон. Он был гладенький, твердый и неожиданно тяжелый, с аккуратной надписью Nokia наверху. Осторожно тыкая пальцами в кнопки, Делла воспроизвела действия Стэна – и телефон в его кармане отозвался энергичной трелью.

- Да, правильно, - одобрительно кивнул Стэн. – Если буду нужен – звони.

- Сколько я тебе должна? – Делла все еще разглядывала телефон, оглаживая пальцем овальные кнопки. Они были одновременно и твердыми, и мягкими, и даже почему-то теплыми – и вот это наверняка было иллюзий.

- Нисколько. Он древний, как говно мамонта. Это мой первый телефон, валялся в шкафу как память.

- Но я же могу разбить…

- Не можешь. Я раз десять пытался – и нихера. Ронял на асфальт, на кафель, даже со второго этажа. Это порождение ада разлеталось на части – а потом гребаные самаритяне помогали мне его собрать, и долбаный телефон снова работал.

- А зачем ты его разбивал? – потеряла нить разговора Делла.

- Потому что нормальный смартфон хотел, а не осколок погибшей цивилизации.

- И что? Тебе купили смартфон?

- Да хер там. Мои родители придерживались стратегии разумного потребления и не хотели баловать ребенка. Я выкосил сто миллионов газонов, прежде чем накопил на новый телефон. И на следующей неделе уронил его в сортир, - криво улыбнулся Стэн. – Так что не переживай. Этот ублюдок буквально неубиваемый. Если у тебя закончатся заклинания, просто бери «Нокию» и ебашь оппонента по голове. Проломишь череп влегкую.

Пока Делла завороженно трогала пальцем экран, Стэн разодрал подарочную обертку, вскрыл коробку и вытащил футболку.

- Срань господняя! Ты где это взяла?!

С выражением священного ужаса на лице Стэн разглядывал пронзительно-лазоревую футболку, на которой плясал радужный единорог, окруженный хороводом котят. Свободное поле было заполнено сердечками, пацификами и звездочками.

- Круто, правда? – польщенно улыбнулась Делла.

- Эту хрень нужно хранить в бункере, как ядерное оружие. И доставать только в случае национальной угрозы. Пиздец… - Стэн ковырнул ногтем серебряное сердечко. – У меня глаза заболели.

Довольная произведенным эффектом, Делла убрала телефон в карман и оторвала наконец-то с пакета скотч. Внутри обнаружилась плотная черная футболка, обернутая вокруг картонного прямоугольника. Делла достала ее и встряхнула, роняя картонку на пол.

Ну… в принципе, неплохо. Смелый выбор для неофита.

- Да. Это всрато, - вынесла вердикт Делла, разглядывая плотоядного снеговика. – Я думала, ты какую-нибудь хрень со смайликами принесешь, а это реально круто. Ну что, пошли переодеваться? – она подтолкнула Стэна к длинному ряду машин.

- Что, здесь?!

- Конечно! В «Крайслере» дохрена места!

Первым переоделся Стэн. Упрямо выдвинув челюсть и прищурившись, он шагнул в широкий зев «Крайслера» и вылез оттуда, одергивая лазоревую футболку. На лице у Стэна застыла сложная смесь из ужаса, отвращения и восхищения.

- Ну как? – сдавленным голосом спросил он.

- Пиздец! – одобрила Делла. – Кстати, тебе идет.

- Ха-ха-ха.

- Я серьезно вообще-то. Подчеркивает цвет глаз. Мне нравится.

- Ну да. Конечно, - скривился Стэн и галантно распахнул двери «Крайслера». – Твоя очередь позориться.

- Это не позор! – запротестовала Делла. – Это самовыражение! Вызов обывательскому вкусу. Протест против серых будней.

- Ты будешь болтать или переодеваться?

- Подержи! – сунув Стэну пуховик, Делла решительно полезла в «Крайслер».

***

- Ну ты себе представь. Этот мудак продает дом, там кто-то селится – может, целая семья. А потом все дружно вешаются в гостиной, полным составом. Охуеть будет гирлянда. Так же нельзя!

Да, нельзя. Возразить нечего.

Стэн нахмурился и кивнул.

- И нихрена мы с этим официально сделать не можем. Потому что для принудительного обследования нужны доказательства, а чтобы получить доказательства, нужно зайти в дом. Замкнутый круг.

Ну да. Ебаная бюрократия.

Стэн снова кивнул.

- А знаешь, почему этот обсос не хочет нас в дом пускать? Потому что покупателя потеряет. Спешит. Когда слухи о проклятии расползутся, дом вообще не купят, даже если мы его очистим и справу о безопасности выдадим. Это нормально вообще?

Нет. Совершенно не нормально, - покачал головой Стэн.

- Знаешь, что я хочу сделать?

- Что?

- Залезу сегодня ночью в дом и все там обшарю! – глаза у Деллы сияли так, будто в голове кто-то врубил портовый прожектор. – Буду перебирать вещи по одной, пока не найду нужную. Или сгребу в кучу все подозрительное, сложу в мешок и отнесу Петеру. Пусть разбирается.

Стэн вообразил, как Делла, облаченная в новенькую футболку, вылезает из окна, придерживая здоровенный мешок.

Ну охуеть же Санта.

- С ума сошла?! – яростно зашипел Стэн, нервно оглядываясь, как будто ожидал под каждой машиной по копу. – Это взлом с проникновением и кража! Тебя посадят!

- Это если поймают, - жизнерадостно осклабилась Делла. – Но меня не поймают. Кстати. Я чего тебя тут караулила. Постоишь на стреме?

Впервые в жизни Стэн пожалел, что так и не начал курить. Это был идеальный момент для сигареты: вытащить из пачки, прихватить губами, залихватски щелкнуть старенькой «Зиппо»…

Драматическая, блядь, пауза. Главный герой принимает судьбоносное решение, а зритель грызет пальцы от нервов: откажется? согласится? Здравый смысл или безумие. Порядок или хаос. Пиздец или не пиздец.

- Ты же не передумаешь, да? Если я откажусь.

Стэн медленно, осторожно потер кончиками пальцев лоб – как будто коснулся размокшего папье-маше. Ткни посильнее – и проделаешь дырку в черепе, явив миру картонные мозги.

Как минимум в одном Делла права: могут погибнуть люди.

Сохранение жизней важнее, чем неприкосновенность частной собственности.

И вообще, по сути, это не кража. Это конфискация опасного предмета. Если дети играют с гранатой, любой разумный человек ее отберет – даже если нарушит чьи-то имущественные права.

Ну, могут, конечно, и копы повязать… Но Вашингтон говорил, что настоящие мужчины презирают битву – но не бегут от нее.

Главный герой в голове у Стэна докурил, небрежно швырнул бычок в растекающуюся по асфальту дорожку бензина. И ленивой походкой пошел прочь. ХЕРАК!!! В небо летит десятифутовый столб пламени, подбрасывая к облакам обломки машины и неидентифицируемые фрагменты противников. Главный герой даже не оглядывается. Для такой хуйни он слишком главный.

- Ладно. Поехали. Но я не буду стоять на шухере. Полезем вместе!

- Отлично, - просияла Делла. – Как скажешь. И вот еще. Раз уж у нас сегодня ночная смена, может, займемся наконец-то окопом? Я не хочу, чтобы ты отморозил себе что-нибудь ценное.

Да ну блядь. Что за день-то такой?!

Стэн выдохнул через зубы – очень, очень медленно.

- Давай в другой раз.

- А почему не сегодня? У нас целый день свободен. Используем его с пользой! – по цепкости Делла не уступала бульдогу. Стэн читал, что эти собаки могут часами болтаться на противнике, не разжимая челюсти. Не самая разумная тактика – но достойное уважения упорство.

- Потому что…

Потому что окоп – это личное. Ужасно тупая, нелепая и стыдная штука, которая работает – но при этом остается и тупой, и нелепой, и стыдной. Как старые полинявшие семейники с дыркой на яйцах. После адской жары раскочегаренного августовским солнцем Нью-Йорка ты стаскиваешь тесные плавки и напяливаешь эти позорные труселя, наслаждаясь свободой и необременительной прохладой, и даже уебищная дырка – это не дырка, а вентиляционная, блядь, шахта. Но хочешь ли ты, чтобы кто-нибудь это увидел? О нет. Ты этого не хочешь. Ни в коем случае.

- Потому что отец может с работы вернуться. Он заскакивает иногда на обед. Может заметить что-нибудь… такое. Магическое.

- Фигня, - категорически отрубила Делла. – Я же не собираюсь фейерверки запускать. Просто тихонько знаки нарисую и несколько заклинаний повешу. Он не увидит.

Стэн тоскливо вздохнул. Убедительных отмазок он придумать не мог, а тупые Делла отшибала, как Серена Уильямс – подачи. Можно было, конечно, просто сказать «нет». Не объясняя причины. Стэн имел на это полное право.

Проблема была в том, что Стэну нравилась Делла. Она была хорошим напарником, надежным и честным, у нее были ум, и смелость, и доброта. За месяц совместной работы Стэн и Делла здорово сблизились и даже, возможно, стали друзьями. Или не стали – но могли бы стать. И Стэн не хотел все похерить.

- Ты мне кофе обещал, - прервала его метания Делла. – Не картонный.

Стэн вдруг почувствовал странную легкость. Он сорвался и полетел куда-то вверх, как отпущенный на свободу воздушный шарик – выше проводов, выше деревьев, выше крыш.

Похуй. Просто похуй.

- Хорошо. Поехали. Садись в «Крайслер».

- Куда? – растерялась Делла.

- В «Крайслер». Вон тот здоровенный красный сарай.

- Но Петер…

- Идет нахуй. Ничего личного. Но мы тут запланировали взлом с ограблением – и я собираюсь получить максимум удовольствия в процессе. Ну так что, ты со мной? – Стэн открыл водительскую дверцу и решительно уселся на кожаный диван – почти такой же длинный, как у него в гостиной. Делла посмотрела на него охуевшими глазами, медленно улыбнулась – и заняла пассажирское место.

- Отпереть? – кивнула она на замок зажигания.

- Не совсем. Проверни и зафиксируй – по моей команде. Сможешь?

Делла кивнула, и Стэн снял «Крайслер» с ручного тормоза.

- Давай! – он выжал газ, и замочная скважина, повернувшись, застыла в горизонтальном положении. 300 лошадей под капотом ожили, и двигатель взревел. Невидимая волна прокатилась по машине, толкнула в пятки и мелкой, щекотной вибрацией коснулась ладоней. Несколько секунд Стэн сидел, привыкая к ощущениям. Непривычно огромные педали. Непривычно узкая торпеда. Непривычно тонкий и жесткий руль.

Осторожно, с глубочайшим почтением Стэн включил первую передачу и тронулся с места. «Крайслер» покатил вперед, огромный, словно прогулочная яхта, свет ламп отражался в его сияющих лакированных бортах. Медленно и торжественно он выплыл из гаража и скользнул в дорожный трафик, как в глубокую воду – тяжелый, неповоротливый. Грандиозный.

Чем ближе подъезжал Стэн к дому, тем неуютнее ему становилось. Внезапная шалая эйфория уходила, оставляя муторное похмелье, и ситуация, которая пять минут казалась восхитительно абсурдной, ласково скребла когтями по затылку: ку-ку, я здесь! Я тебе нравлюсь?

Стэн, тебе же двадцать пять лет. Но спишь ты в той же кровати, что и в пятнадцать. А сандвичи на работу тебе делает отец. Стэн, у тебя на заднем дворе окоп. А вокруг окопа – бруствер из мешков, заполненных землей. Стэн, твоя единственная покупка за последние два месяца – набор футболок в армейском стоке. Ты правда собираешься кому-то это все показать?

Стэн, ты идиот.

Огромный кроваво-красный «Крайслер», припаркованный перед домом, был таким же чужеродным объектом на этой улице, как нож в печени. Стэн нервно стянул полы куртки, прикрывая танцующего единорога.

- Идем?

- Идем! – Делла вылезла из машины и завертела головой – быстро, как птица. – Красиво тут у вас. Все такое аккуратное.

- Думаешь? – Стэн тоже оглянулся. Вдоль улицы тянулись одинаковые, как под копирку дома: выступающий карниз над крыльцом, большое окно на втором этаже и мансарда. Серый и бежевый, белый и черный. И зеленый – там, где из-под выпавшего снега проглядывают кусты. – Не знаю. Я привык.

В дом Делла вошла медленно и осторожно, остановилась у двери, с любопытством оглядываясь.

- Ну… Как-то так, - окончательно смутился Стэн и тут же разозлился на себя за это нелепую растерянность. – Окоп на заднем дворе. Пошли.

Послушно шагая за ним по пятам, Делла пересекла гостиную, свернула в коридор и вышла на аккуратно подстриженный газон.

- Вот, - вздернул подбородок Стэн. – Окоп.

Под ребрами ворочалось угловатое, липкое и холодное. Как будто обледенелый кирпич проглотил.

Делла опустилась на колени, разглядывая аккуратно свернутый спальник, стопки журналов и термос с кофе.

- Ого. Здоровый какой. Круто! Можно вниз?

На лице у нее сиял чистейший восторг. Стэн споткнулся об него, как об камень с разбегу, дернул плечами и покраснел.

- Не стесняйся.

С радостным воплем Делла сиганула вниз и плюхнулась на брезент, раскинув руки звездой.

- Отсюда видно небо, - сообщила она. – Мне нравится!

Стэн присел на корточки, перегнувшись через край.

- Не лежи на земле, холодно. Если хочешь поваляться, разверни спальник.

Делла немедленно последовала совету: раскатала по брезенту плотный простеганный чехол и переползла на него, предусмотрительно сбросив ботинки.

- Конечно, папочка. Где кофе?

- Тебе что, сюда принести? – удивился Стэн.

Делла на несколько секунд задумалась, взвешивая предложение, и покачала головой.

- Нет, не надо. Я в дом приду. Никогда не была в гостях у людей без дара. Ну, то есть, была – пару раз, у родителей Петера. Но это было лет десять назад. Ты не возражаешь, если я по дому потом поброжу чуть-чуть? Когда с окопом закончу?

- Нет. Броди, сколько хочешь, - гостеприимно разрешил Стэн. Думать о собственном доме как об аттракционе было странно, но почему нет? Сам Стэн таращился на обыденную жизнь волшебников, как на шоу Буффало Била. Будет справедливо предоставить Делле такую же возможность.

- Тебе что-нибудь принести? – на всякий случай спросил Стэн. – Воды, сандвич, курицу для жертвоприношения?

- Нет, у меня все с собой, - Делла помахала подозрительного вида кинжалом. – Вулканическое стекло, восемнадцатый век. Сейчас будет готово! - Поднявшись на ноги, она примерилась к дальней стене, намечая прямую линию. – Я тут стены укреплю, чтобы не сыпались, не возражаешь? Потом прорежу руны, наложу заклинания, заземлю на камни и в пол их зарою. Ты же не планируешь окоп углублять?

- Нет.

- Вот и отлично. Тогда никаких проблем, - Делла похлопала по стене рукой. Лицо у нее сделалось сосредоточенным и отстраненным, как у снайпера перед выстрелом. – Так, что тут у нас…

Она пошла вдоль окопа, кончиками пальцев оглаживая неровные срезы. И Стэн не удержался.

- Ты правда думаешь, что окоп – это нормально? – задал он вопрос, который вертелся на языке и свербел, как комариный укус.

- Честно? – Делла обернулась и задрала голову, глядя на Стэна снизу вверх. – Нет. Норма – это не качественная, а статистическая категория. Поскольку у большей части граждан на задних дворах нет окопов, твой случай очевидно выбивается из выборки. Хочешь удержаться в рамках среднестатистических значений – посади розы. Ты любишь розы?

Стэн опустился на мешок, вытянув ноги – и понял, что сидит именно там, где обычно сидел отец. Даже поза почти такая же. Была в этом какая-то малопонятная ирония.

- Нет. Не люблю.

- Тогда чего ты паришься? Людям нравятся розы – они сажают розы. Тебе нравится окоп – ты вырыл окоп. Все просто.

- Хм… – Стэн обдумал эту идею, погонял ее туда-сюда в голове. – Но должны быть объективные критерии. Если каждый будет делать все, что захочет, общество превратится в хаос.

- О как! – обрадовалась Делла. – И ты собираешься взять автомат, дать очередь в воздух и заставить всех рыть окопы?

- Нет, конечно!

- То есть, ты признаешь право окружающих сажать розы? – улыбка у Делла стала откровенно насмешливой. Стэн проследил ее мысль – и тоже ухмыльнулся.

- Тогда окружающие должны признать мое право на окоп.

- Ага, - Делла подмигнула ему ярким карим глазом. – По-моему, ты слишком сильно переживаешь из-за того, что является нормой. Тебе нравится твой окоп? Вот и наслаждайся. А надоест – зароешь. И где мой некартонный кофе? – внезапно сменила тему Делла.

- Отсутствует. Я посмотреть хочу.

- Эй! Это нечестно!

- Ты же только что мне доказывала, что нужно следовать собственным желаниям, игнорируя установленные традиции и правила.

- Какой ужас, - закатила глаза Делла. – Я взрастила чудовище.

И пошла по периметру окопа, что-то приговаривая себе под нос на незнакомом гортанном наречии. Время от времени Делла била открытой ладонью в стену, и по земле пробегала ощутимая дрожь, а трава колыхалась, словно приглаженная ветром. Там, где проходила Делла, влажные глиняные срезы, сохранившие следы лопаты, разом теряли пористость и каменели, спекаясь в керамику. С некоторым удивлением Стэн осознал, что магия бывает скучной.

Закончив обход, Делла опустилась на корточки и принялась выцарапывать ножом то ли буквы, то ли рисунки. Воздух в окопе колыхался, как над костром, между прорисованными знаками проскакивали синеватые искры разрядов. Делла медленно, старательно царапала стены, что-то бормотала и время от времени резко взмахивала рукой, очищая брезент от насыпавшейся земли.

Минуты тянулись.

Стэн скучал.

В конце концов он не выдержал и поднялся, звонко хлопнув ладонями о колени.

- Ну, я, пожалуй, пойду. Кофе сварю. Тебе минут двадцать хватит?

Делла, не оборачиваясь, кивнула и отмахнулась: заткнись и не мешай.

- Если что – зови. Я открою окно, чтобы слышать, - предупредил напоследок Стэн и медленно пошел к дому. Растаявший снег, облепивший траву крупными каплями воды, темными пятнами оседал у него на ботинках.

Идею обычного кофе Стэн отверг. Ситуация требовала чего-то особенного, можно сказать, выдающегося. Стэн открыл кухонный шкаф, погрузившись в исследование содержимого. Мама любила экспериментировать с кофе и всегда держала в коробке для специй всякую душистую хрень. Стэн не вспоминал о ней несколько лет и сейчас с удивлением обнаружил, что все на месте: корица, ваниль, мускатный орех, бадьян, кардамон, еще какая-то фигня, оглушительно пахнувшая через запечатанные бумажные пакетики.

Отец варил самый обычный кофе, но скрупулезно пополнял запасы специй. Как будто мама была жива. Как будто она в любой момент могла захотеть чего-то особенного – с кардамоном и бадьяном.

Встряхнув головой, Стэн сосредоточился на задаче.

Нужно что-то экзотическое. Что-то вкусное. Что-то… для леди.

Стэн достал ковшик, сыпанул на дно сахар, влил несколько капель воды и поставил на огонь. Белая слипшаяся масса потекла и запузырилась, по кухне поплыл приторный горьковатый аромат. Стэн снял ковшик и задумчиво покачал, дожидаясь, когда карамель немного остынет. Когда-то он бухнул воду в расплавленный сахар. Потом отмыл печку, отскреб кафель и замазал обожженные руки пантенолом. Больше такую ошибку Стэн повторять не собирался.

Когда карамель перестала изображать из себя вулканическую лаву, Стэн долил в ковшик воды и снова поставил его на огонь. Смешав в чашке кофе, какао, корицу и мускатный орех, он высыпал алхимический состав в кипяток и тут же выключил огонь, сдувая шапку пены.

Мама использовала для таких экспериментов кофейник.

Молодец мама.

Отставив ковшик в сторону, Стэн посмотрел на часы, сдавленно выругался и выскочил на крыльцо.

- Тебя доставать? Ты закончила?

- Почти, - Делла опустила в ямку круглый черный камень, присыпала его землей и закрыла брезентом. – Вот теперь все.

Сбежав с крыльца, Стэн ухватил Деллу за поднятые руки и вытащил на траву.

- Проверишь? – Делла кивнула на окоп так безразлично и небрежно, что даже Стэн понял – и безропотно спрыгнул вниз. Вместо привычной сыроватой прохлады яма встретила его летним теплом. Пол под ногами пружинил, как резиновый, а неровные срезы стен ощущались цельными, словно их отлили из пластика.

- Ну как? – тут же склонилась над окопом Делла. – Нормально?

- Охуеть, - честно ответил Стэн.

Делла польщенно улыбнулась.

- Там, сбоку, около спальника, – видишь здоровенный болт с гайкой? Это регулятор. Навинтишь гайку поглубже – температура упадет, ослабишь – подогреешь землю.

Стэн поднял болт – совершенно настоящий: холодный, железный и тяжелый.

- Понял. Спасибо. Хорошая работа, - упершись ладонями в траву, он оттолкнулся и выпрыгнул из окопа. – Такой усердный труд заслуживает награды. Пошли в дом.

Пока Стэн подогревал кофе, добавлял сахар, сливки и немного соли – совсем чуть-чуть, на кончике ножа, – Делла медленно бродила по комнатам. Она уверенно опознала телевизор, потрогала теплые стенки холодильника, поражаясь контрасту с ледяной морозилкой, и удивленно заглянула в микроволновку.

- А эта штука что делает?

- Еду греет. Электромагнитные волны проникают в продукты и… разгоняют молекулы, - как мог объяснил Стэн. И честно добавил: - Но лучше всего греется тарелка.

- О! Я про такое читала! – Делла еще раз открыла дверцу и внимательно осмотрела металлические внутренности старенького «Самсунга». – Если в микроволновку посадить мышь, она взорвется.

- Ну… в общем, да, - оторопел перед неожиданными познаниями Стэн. – Но я не пробовал.

- Ага… - Делла медленно закрыла дверцу микроволновки. – Я тоже.

- Отвлекись от убийства мышей. Пей, - Стэн сунул ей в руки самую нарядную чашку – белую, со сложным ажурным орнаментом, опутывающим бока монохромной вязью. Делла сделала глоток, зажмурилась и покатала кофе на языке.

- Да, ты прав. Ничего общего с картоном. А твоя комната где? – без всякого перехода спросила она, и Стэн, окончательно смирившийся с обрушившимся на него стихийным бедствием, махнул в сторону лестницы.

- Там.

- Можно мне?..

- Да, вперед, не стесняйся. Отличная разминка перед проникновением со взломом.

На лице у Деллы мелькнуло смущение, и Стэн тут же раскаялся.

- Просто шутка. Пошли, проведу экскурсию.

Он поднялся по скрипучим ступеням, мысленно вознося благодарственную молитву, что вечером убрал грязные носки.

- Вот. Тут я и живу.

Делла медленно пошла по периметру – так же, как в окопе, - и Стэн увидел свою комнату со стороны. На полках – книги, хоккейные кубки и тщательно проклеенные пластиковые модельки. В углу – старая клюшка с надколотой рукоятью, между нитями обмотки залег толстый слой пыли. На стенах – глупые детские плакаты, вырезанные из журналов картинки и медали начальной школы, обманчиво-золотые, но на самом деле пластиковые. Никаких новых вещей, никаких новых фотографий.

Это была комната, в которой когда-то жил мальчик. Потом он ушел в армию. И, кажется, не вернулся.

Делла остановилась перед полкой, погладила пальцем модель старфайтера.

- Это же самолет, правильно?

- Что?! – вынырнул из тоскливого философствования Стэн. – Это Z95! Космический истребитель!

- Космических истребителей не бывает, - озадаченно нахмурилась Делла. – Я бы такое не пропустила. Ты меня разыгрываешь?

- Та-а-ак… - протянул Стэн. – Ты не видела «Звездные войны».

- Что я не видела? – морщинка между рыжими бровями стала еще глубже.

- Да ты, блядь, шутишь. Этого не может быть.

- Чего не может?!

- Пошли. Немедленно. Мы должны это исправить!

Стэн сбежал по лестнице, не слушая, идет ли за ним Делла, и выдернул ящик с кассетами. Аккуратно протертый верхний слой сиял глянцевыми обложками, но внизу скопились залежи пыли, окрасив коробки в тусклый мышиный цвет. Стэн протер ладонью кассету – «Легенды осени». Скукотища, но маме нравилось. «Матрица». А вот это было круто! «Роки». Папа его постоянно включал. Стэн выкладывал на пол кассеты, стремительно воздвигая из них бастион.

- Что ты делаешь? – Делла возникла сзади бесшумно, как привидение.

- Ищу. Сейчас увидишь. Садись на диван и жди.

«Доспехи бога» - Стэн раз двадцать смотрел это фильм. «Ниндзя-черепашки». О боже, они все еще здесь. «Крепкий орешек». «Матрица». «Когда Гарри встретил Салли». Это снова мама. «Спасти рядового Райана» - папа. «Зеленая миля». Мама. «Храброе сердце». Папа.

Вот! Вот оно! Осторожно, двумя руками, Стэн вытащил из ящика реликвию – кассету в затертой до белизны обложке. «Звездные войны. Эпизод 4. Новая надежда».

Бережно обтерев коробку от пыли, Стэн подключил видеомагнитофон и вставил в него кассету. Щелкнул приемный механизм, зажужжали приводы, разматывая бобину пленки. И по черному экрану поплыли слова.

Давным-давно, в далёкой-далёкой галактике…

Стэн задернул шторы, подняв облако душной пыли, и тыкнул пальцем в Деллу.

- Сиди и смотри. Я попкорн сделаю.

Вернувшись, Стэн обнаружил С-3РО, бредущего по пескам Татуина – и Деллу, сосредоточенно наблюдающую за этим действом. Плюхнувшись на диван, Стэн поставил посередине здоровенную миску попкорна, заправленного маслом и солью, и сунул Делле колу.

- Вот. Теперь все идеально. Откинься на спинку, расслабься и получай удовольствие.

Не оборачиваясь, Делла нашарила несколько хлопьев и забросила их в рот, воровато облизав пальцы.

- Спасибо.

На лице у нее застыло оторопело-очарованное выражение, словно у ребенка, услыхавшего дудочку Гаммельнского крысолова.

Развалившись на диване, Стэн в три тысячи первый раз смотрел, как Оби-Ван втягивает Люка в большую игру – и постоянно косился на Деллу. Наблюдать за ней было так же интересно, как за смятенными порывами Скайвокера. Делла смотрела фильм, приоткрыв рот. Она ерзала и вздрагивала, нервно вскрикивала и что-то возмущенно бормотала. Голубоватые отсветы экрана бежали по ее лицу, придавая картине сюрреалистическое очарование.

Когда Люк, вернувшись домой, обнаружил обгоревшие трупы родных, Делла зажала рот рукой и ошеломленно пискнула. Это было и смешно, и глупо, и невозможно мило.

В какой-то момент Стэн понял, что он давно не смотрит фильм. Он таращится на Деллу. Как она пьет колу – и горло вздрагивает в такт глоткам. Как ест попкорн – и слизывает с пальцев соль розовым кончиком языка. Как возбужденно прикусывает нижнюю губу, когда на экране завязывается очередная нелепая перестрелка.

О боже. Он пялится на напарника, как гребаный маньяк.

Осознав происходящее, Стэн рывком выпрямился и вперился в экран, не решаясь пошевелиться. Горячая волна затопила лицо и шею, стекая под футболку до самой груди. Стэн поблагодарил бога, что Делла внимательно смотрит фильм – и порадовался, что задернул шторы. Алые уши полыхали так, что можно было прикуривать.

Хлопнула входная дверь.

- А ты разве не на работе? – шагнув в гостиную, отец остановился так резко, словно запнулся на краю пропасти. Стэн буквально услышал, как у него в мозгу щелкают шестеренки, сопоставляя разрозненные детали. Впервые за несколько лет сын привел девушку – днем, когда все на работе. Сварил хитровыебанный кофе. Усадил девушку на диван. Задернул шторы и включил старый фильм, который все гарантированно видели.

А когда пришел отец, сын встретил его с кирпично-красным лицом.

И что бы это такое могло быть?

Последний фрагмент лег на свое место, завершая паззл, и Стэн мысленно врезался головой в стену. О господи, только не это. Да мать же твою!

Отец улыбнулся, счастливо и неверяще, и уставился на Деллу, как на сошедшего с небес мессию.

– Добрый день, мисс…

- Ругер, - каркнул Стэн, откашлялся и повторил нормальным голосом, - Ругер. Делайла. Мы вместе работаем. Я тебе рассказывал.

Делла поднялась, растерянная и немного испуганная. Она заметила, что возникла проблема, но совершенно не осознавала причины.

- Рад с вами познакомиться, мисс Ругер, - протянул руку отец.

- Можно просто Делайла, - ответила на рукопожатие Делл. - Я тоже очень рада. Стэн много о вас рассказывал.

И тут Стэн сообразил, что пропустил важный этап.

- Клэй Паттерсон, мой отец, - запоздало представил он и за каким-то хреном ляпнул: - Он днем работает.

- Да, конечно. Извините. Я на минутку заскочил. Сейчас возьму… кое-что и уйду, - забормотал отец, торопливо выскакивая из комнаты. Хлопнула дверца холодильника, зашуршал пакет. Отец появился в гостиной, сжимая в руке одинокое подвядшее яблоко.

- Мне пора. Хорошо, что вы зашли в гости, Делайла. В последнее время нам явно не хватает общения. Может, придете к нам на обед? На этой неделе или на следующей. Я не очень-то хорошо готовлю, но жена говорила, что у меня получаются неплохие стейки… - отец смешался, переступил с ноги на ногу и улыбнулся знакомой просительной улыбкой. – Ну, я пошел. Извините за вторжение. Надеюсь, еще увидимся…

Неловко махнув рукой, он вылетел из дома так быстро, словно ему в спину Вурхиз с топором дышал. Делла проводила его ошалелым взглядом.

- Я что-то не то сказала?

- Нет. Все нормально – деревянным голосом ответил Стэн. – Не обращай внимания, это наши семейные заморочки. Давай досматривать фильм.

Все еще недоумевающая Делла вернулась на диван, и Стэн нажал на «Пуск», отправляя истребитель Скайвокера навстречу Звезде смерти. Гремели взрывы, разлетались на осколки старфайтеры, судьба галактики висела на волоске, а Стэн сидел, равнодушно прикрыв глаза. На внутренней поверхности век проносились подробности грядущего пиздеца – и это кино впечатляло покруче космической оперы.

Вот знал же, что не надо Деллу домой пускать. Знал!

Прекрасная принцесса наградила пирата и бродягу, огромная площадь взорвалась аплодисментами и зазвучала бравурная мелодия. Пошли титры. Стэн нехотя нажал на «Стоп» и всерьез задумался над тем, не поставить ли следующую часть. Все равно хуже не будет.

- И в чем проблема? – развернувшись, Делла подобрала под себя ногу, открыв внутреннюю поверхность бедра. Обтянутая джинсами плоскость, уходящая к паху, притягивала взгляд, словно магнитный полюс – стрелку компаса. В другое время Стэн не стал бы отказываться от невинного удовольствия, но сейчас… Это был дохера неподходящий момент. Не этом, блядь, контексте.

- Ни в чем. Просто мой отец… он… ну… беспокоится.

Меньше всего Стэну хотелось продолжать этот разговор.

- Понятнее не стало, - Делла вытащила из миски последнее облачко воздушной кукурузы, золотистое и влажное от натекшего масла, и медленно положила его в рот, облизав пальцы.

Стэн потер ладонью лицо.

- Отец уверен, что мне одиноко.

- А тебе одиноко? – перебила Делла.

- Нет. Мне охуенно. Но отец мечтает, чтобы я… увеличил социальное взаимодействие. – Фраза из репертуара Говарда всплыла в памяти сама собой и закачалась на поверхности сознания, как дерьмо на воде. – Поначалу приятелям моим школьным названивал, в гости приглашал. Потом в группу поддержки ветеранов записал кретинскую. Все садятся в кружочек и ноют, что не могут найти себя в мирной жизни. Обсуждают психологическую, мать ее, адаптацию. Полная херня. Я, правда, все равно хожу – чтобы отец с ума не сходил.

Стэн перевел дух, собираясь с мыслями.

- И знаешь, что самое забавное? Я в этой маразматической группе охуенного мужика встретил. Деккер во Вьетнаме Серебряную звезду получил в шестьдесят девятом. Узкоглазые атаковали его часть и захватили склады с боеприпасами. Отстреливаться было нечем, противник нажимал, и это был полный пиздец. Тогда Деккер и еще двое ребят взяли джип и просто въехали на захваченную территорию. Под обстрелом. Как ебаные, блядь, камикадзе. Они загрузились боеприпасами, вернулись, снова поехали – и повторили трюк раз пять или шесть. – Каждый раз, когда Стэн об этом думал, у него начинали трястись руки. Потому что такое мужество – это что-то за гранью человеческих возможностей. Это безумие. И это героизм. Стэн знал, каково это – стоять на поле боя и чувствовать, как смерть гладит тебя крыльями по лицу. Он понимал, какую цену заплатил Деккер за привезенные боеприпасы.

- Один из ребят погиб. Второй отделался шрамами на лице. Деккер получил пулю в живот и осколок в бедро. Он провалялся в больнице больше месяца, а потом ему дали Серебряную звезду – и пинок под жопу. Выпихнули на гражданку с инвалидностью. Потом еще много всякого было, - Стэн поморщился, осознавая, что разговор уходит куда-то не туда. Мысль расплывалась, как бензиновое пятно по луже, теряла четкую структуру и направление. – Короче. Вот с этим Деккером я и общаюсь. У него тоже есть группа поддержки ветеранов. Только не болтовня никчемная, а нормальная поддержка – мы деньги собираем, пикеты устраиваем, демонстрации. Полезное, в общем, дело. А отец… Отец Деккера на дух не переносит. Говорит, что мне надо забыть о прошлом и двигаться дальше. Понимаешь, отец всерьез надеется, что я заведу веселых друзей, стану ебаным менеджером и познакомлю его с будущей миссис Паттерсон.

Делла слушала молча. На лице у нее застыло то ли сосредоточенное, то ли недовольное выражение.

- Вот так вот и обстоят дела, - Стэн шумно вздохнул и взъерошил волосы. - А сегодня отец заскочил за обедом и увидел… все это, - Стэн обвел рукой полутемную комнату. – Естественно, он подумал, что у меня свидание. Теперь он меня сожрет – медленно и вдумчиво, по методу Манкеля. Заебет насмерть этим воображаемым романом. Или будет молчать и смотреть так, будто я его за горло держу и дышать мешаю. Даже не знаю, что хуже.

Уже договорив, Стэн понял, что описал сюжет многосерийного ромкома – и застонал.

Боже, как же ТУПО.

- Оу. Это действительно серьезная проблема, - Делла мужественно сохраняла серьезность, но подрагивающие губы выдавали ее с головой. – И ты собираешься усугубить ее до астрономических масштабов?

- О чем. Ты. Говоришь? – в душе у Стэна шевельнулись нехорошие подозрения.

- Мы же сегодня ночью работаем. Домой ты вернешься под утро, - Делла уже откровенно ухмылялась.

- Ой бля-я-я-ядь, - застонал Стэн и врезался затылком в спинку дивана. Пружины жалобно взвизгнули.

Воображение раскрутило ленту фантазии, как бобину немого кино.

Стэн, я так рад, что у тебя появилась девушка. Очаровательная юная леди, такая милая! Пригласи ее на обед, Стэн. И на ужин. И в субботу, на весь день – мы сделаем барбекю. Вы, наверное, много общаетесь, Стэн. Из какой Делайла семьи? Где живет? Она протестантка?

Делайла знает, что у тебя на заднем дворе… ну… яма?

Может, засыплешь ее?

НАКОНЕЦ ТЫ СТАЛ НОРМАЛЬНЫМ, СТЭН!

Я ТАК ДАВНО ОБ ЭТОМ МЕЧТАЛ.

Эмоции так утопили педаль в пол, что умиротворяющий бальзам уже не вывозил.

- Мне конец.

Делла погладила его по запястью кончиками пальцев.

- Хочешь, я скажу, что мы просто коллеги? Приду на ужин и объяснюсь – как-нибудь потактичнее, чтобы не расстроить.

- Шутишь? Да мой отец рехнется! Он уже все распланировал: и ужин, и знакомство с родителями, и количество гостей на свадьбе.

- Ох, - огорченно скривилась Делла. – Прости. Мне не надо было настаивать на визите.

Вообще-то действительно не надо было… Но Стэн пытался сохранять объективность.

- Не парься. Насчет двухчасового фильма – это же я предложил. Если бы мы ограничились окопом, все бы прошло как надо.

Стэн лежал, откинувшись на спинку дивана, и мрачно таращился в потолок. Настроение упало на дно – и это было не какое-то там дно Гуздона, усыпанное пивными бутылками, жестянками и пластиком. Нет. Это была ебаная Марианская впадина. Населенная монструозными глубоководными рыбами, полупрозрачными раками и мертвыми водолазами.

- Херово… - сочувственно протянула Делла.

- Ага. Херово.

- Я тут подумала… Ты любишь летать?

- ААААААА!!!!

Метла устремилась вниз, и земля рванула ей навстречу – стремительная, словно кулак Майкла Тайсона. Зеленая колышущаяся масса распалась на отдельные деревья, потом на ветки, проступили коричневые пятна шишек, а вокруг них – переплетение длинных иголок.

- ЕБАААААТЬ!

Делла задрала древко, и Стэн, чиркнув ботинками по кроне сосны, снова унесся вверх, в прозрачное голубое небо.

- Твою маааать!

А начиналось все совершенно невинно. Обвыкшийся с маскировкой, Стэн протаранил «Крайслером» очередной несокрушимый забор и выехал к трехэтажному дому из рыжего кирпича.

- Сейчас, одну минуту! – многозначительно блеснула глазами Делла, скрылась в подъезде, а через минуту действительно вернулась. С метлой.

- Ты шутишь? – только и смог вопросить Стэн, оторопело уставившись на полированную рукоять, длинную и толстую, как хер Рокко Сифферди.

- Никаких шуток, - отрезала Делла и запихнула метлу в машину, с трудом умостив ее вдоль салона. Глянцевое лакированное древко упиралось в торпеду, а пышный пучок ивовых прутьев обметал заднее стекло. – Поехали, - махнула она рукой куда-то на запад.

И они поехали. Сначала по брусчатке, потом по грунтовке – на размытых осенними дождями колеях машину раскачивало, как лодку на крупной волне. Дорога вилась мимо поросших дерном, но явно обитаемых домиков, криво огороженных полей и чьих-то крохотных огородиков. Углядев никем не занятую относительно ровную площадку, Делла объявила привал, достала метлу и сбросила пуховик.

- Ты тоже снимай, мешать будет.

Ощущая себя полным идиотом, Стэн стянул куртку.

- И что дальше?

Делла шевельнула пальцами, и лежащая на земле метла поднялась в воздух, зависнув где-то на уровне табуретки. Она парила совершенно беззвучно, чуть покачиваясь то ли от магии, то ли от ветра. Перекинув ногу через древко, Делла оседлала метлу так же естественно, как ребенок седлает лошадку на палке.

Стэн подошел к ней, стараясь не думать о том, насколько все это нелепо, и перешагнул через рукоять. Холодное древко между ног ощущалось инородным и малоприличным предметом. Стэн представил, как эта жесткая штуковина врезается в пах, и поморщился.

- Знаешь, по-моему, это как-то… Ай, бля!

Метла вздрогнула, поднялась на пару футов вверх – и Стэн завис, болтая ногами в воздухе. Ничего не врезалось. Ничего не давило. Стэн ощущал древко внутренней поверхностью бедер, но при этом не сидел на палке, точнее, не совсем сидел. Метла превратилась в направленный вектор силы, удерживающий его в воздухе и снизу, и сбоку, и даже сзади.

- Ты как, нормально? – обернулась к нему Делла. Она была близко. Очень близко. Стэн чувствовал исходящий от нее прозрачный горьковатый запах – морская вода, дождь и трава. Видел серебряные искорки капель, обсыпавшие рыжие волосы, россыпь веснушек на носу и крохотный шрамик под левым глазом. Раньше он не замечал этот шрамик.

- Да. Нормально.

- Тогда держись за меня покрепче. И полетели.

Стэн положил ей руки на талию, ощущая ладонями теплое крепкое тело, и неловко прижался грудью к спине. Метла медленно двинулась вперед, и трава поплыла под ногами. Стэн почувствовал себя ребенком, которого родители впервые усадили на карусель, - и странно, и круто, и страшно.

Метла поднималась неспешно, по спирали, постепенно расширяя круги. Земля уплывала все дальше, словно погружалась в глубокую прозрачную воду, и горизонт расширялся, открывая квадраты полей, пересекающиеся ленты дорог и кубики фермерских домов. Вдали блеснула речушка, обметанная по берегам свалявшимся грязным снегом, а за ней – колышущееся море соснового леса. Голые ветви берез раздирали зеленый полог, как мертвые, истлевшие до костей пальцы.

Делла остановила метлу, и они повисли в небе – крохотная темная точка на бледно-голубом. Глядя, как ветер треплет сосновые кроны, Стэн вдруг понял, что ему не холодно. Совсем. На высоте двух тысяч футов он должен был превратиться в ледышку, но ветер обтекал метлу, как вода – гранитный валун, и внутри невидимого кокона силы царило майское тепло.

- Нормально? – спросила Делла. – Если тебе не нравится, мы спустимся.

Стэн проводил взглядом пролетевшую мимо чайку и прислушался к ощущениям. Он висел в пустоте, опираясь на тонкую деревянную палку, и держался за девушку – которая тоже висела в пустоте.

Это было жутко. Это было невероятно. Это было... охуенно.

- Все хорошо. Мне нравится. Полетели.

Делла кивнула – и наклонила древко вниз, как штурвал. Метла скользнула по невидимой горке, неторопливо снижаясь, описала круг над травой и пошла зигзагами над лесом, распугивая воронье. Стэн несколько раз качнулся, проверяя невидимые упоры, и медленно развел руки, словно крылья. Он летел. Он на самом деле летел!

Делла обернулась. В карих глазах водили хороводы черти.

- Набираем скорость?

- Погнали, - оскалился волчьей улыбкой Стэн и покрепче ухватил ее за талию. Метла на секунду застыла, как гончая, выцеливающая зверя, и устремилась вверх, стремительно набирая скорость. Защитный пузырь еще удерживал тепло, но ветер уже прорвался внутрь: трепал волосы, запускал невидимые пальцы под одежду и мягкой лапой толкал в лицо. Промчавшись мимо стаи оторопелых ворон, Делла заложила вираж и пошла на снижение.

- ААААААА!!!

Земля летела навстречу – и тут же сменялась прозрачной лазурью неба, деревья и облака менялись местами, а реальность закручивалась в тугие спирали, вышибая из головы все мысли. Был только полет, и гудящий от напряжения воздух, и крепкое, жаркое тело под руками.

С внезапной отчетливой ясностью Стэн понял: у него стоит. Очень вовремя.

- ТВОЮ МААААААТЬ!

В последний раз метла ушла к облакам, пробила белесую хмарь и вырвалась вверх, к сияющему солнцу. Тугая рука ветра запечатала Стэну рот, он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, но беззвучный крик продолжал вибрировать где-то под диафрагмой.

- АААА!!!!

Они парили над облаками, и Стэн видел, как солнечные блики мерцают, отражаясь в мириадах капелек пара.

Это было охуенно.

А потом метла полого скользнула вниз, как санки по укатанной горке, и Стэн толкнулся ногами в замерзшую землю. Горло саднило от крика, в ушах звенело, а тело было легким, как пух одуванчика – дунь и полетит.

- Ну как? – Делла стояла перед ним, опираясь на древко метлы, словно на рукоять копья. Стэн хотел ответить, но подходящих слов не было – их просто не существовало в этом мире. Поэтому он молча кивнул.

Перед домом, доставая метлу, Делла остановилась.

- Наверное, мне не нужно влезать, но отец тебя очень любит. Ты ведь это понимаешь, да?

- Понимаю. Он хочет как лучше, – острожными, нежным движением Стэн погладил руль – словно коснулся плавника глубоководной рыбы. - Просто… Я так не могу. Когда я дома, то чувствую себя должником, которому нечем гасить кредит.