Хроники Тириса. Книга 1

Глава 9

— Десантные капсулы оснащены вспомогательной системой безопасности, — начал Векс. — Аварийный парашют расположен в носовой части. Вытаскиваем композитные стропы, цепляем за эти биоминеральные образования.

Калькулятор указал на поле остроконечных шипов, торчащих из трясины. Видимо, местные деревья.

— Если создать систему блоков, — продолжил он, — наше КПД значительно возрастёт и вероятность успеха составит шестьдесят семь процентов. Главное, чтобы точки крепления выдержали.

— Мускул, проверь шипы на прочность! — тут же приказал я. — Всем вывалить содержимое тактических рюкзаков! Калькулятор, смотри, что можно пустить на блоки. Орик, Кавраг, Лана, Нират — со мной, будем копать! Снайпер, периметр на тебе. Шустрик — помогай всем по мере возможности. Вперёд, Феникс!

Снабдили нас грамотно. В тактических рюкзаках нашлись не только лопатки, но и мотки троса, которыми мы тут же обвязались и, за неимением другой возможности, прицепили второй конец к Мускулу. В хвостовой части капсулы креплений не было.

Лопатки с углеродным покрытием оказались на удивление эффективны против зелёной жижи. Субстанция пузырилась и шипела, выпуская едкие струйки газа, но вынуждена была отступать перед слаженной работой будущих космодесантников

Переживать, что мы с головой ушли в мутную жижу, не стоило. «Призрак» и «Молоты» отлично справлялись с агрессивной средой. Системы фильтрации жужжали в штатном режиме, а сервоприводы брали на себя основную нагрузку. Но вот непривыкшие к такой работе бойцы начали сдавать. Одно дело — тягать железо в стерильном зале, другое — ворочать грязь в позе «зю», когда грязь полностью залепила визор.

Не каждый способен выдержать такое долго. Не каждый, но только не я. Для меня эта возня мало чем отличалась от смен на разборе станции. Там — резать и кидать в «Северный Ветер». Здесь — копать и отбрасывать в сторону. Вся разница — в невесомости. Там она была, а здесь её с лихвой компенсировал «Призрак», чьи мускулы гудели, принимая на себя вес чуждого мира.

— Калькулятор, как вытащить парашюты? — запоздало спросил я, нащупывая руками корпус капсулы. Два метра едкой жижи над головой не пропускали ни звука, ни света. Я работал вслепую, ориентируясь только на тактильные ощущения и данные с визора, который показывал лишь схематичные контуры.

— У самого носа есть технологический люк, — ответил Векс. — Его нужно вскрыть.

— Чем, предтечи тебя сожри, я его вскрывать буду? — только что не заорал я. Люк-то я нашёл, вот только лопатка треснула, когда я попытался использовать её как клин.

— Зубы местной фауны, — безэмоционально ответил Векс. — Абразивные свойства их эмали значительно превосходят промышленные резаки. Шустрик передаёт образец.

В следующее мгновение меня придавило «приплывшим» телом Шустрика. Какое-то время мы возились в вязкой тине, пока Райн не передал мне в руку огромный изогнутый клык.

— Анализ, — напомнил о себе Эхо. — Определена последовательность действий. Формирую направляющие.

Визор по-прежнему показывал лишь мутную мглу, но теперь в ней зажглись чёткие зелёные линии. Я приложил клык к корпусу и начал проводить им по этой линии. Не знаю, что видел Эхо, но отчитался он быстро:

— Результат положительный, — заявил мой персональный бред. — Прогнозируемое время работы — десять минут.

Шустрику ещё раз пришлось ко мне спускаться, притаскивая новую порцию клыков. Первого хватило всего на несколько минут ковыряний. Корпус капсулы действительно оказался слаб перед зубами местной фауны. Даже через стальные перчатки я чувствовал, как глубокая канавка прорастает на упрямом люке.

— Так, Эхо, до парашюта я добрался, — мысленно отчитался я, когда крепление наконец перетёрлось и я смог отодвинуть бронеплиту. — Что дальше?

— Анализ, — послышался ответ. — Удаление предохранительной чеки и активация стопорного рычага.

Я сдержал ругательство, забираясь закованными в «Призрак» пальцами внутрь люка. Нащупать крошечный шплинт было тем ещё приключением, не говоря о том, чтобы вытащить его из паза.

— Чеку… вынимаю, — сквозь зубы прошипел я, наконец ухватив упрямый кусок металла. Раздался едва слышный щелчок. — Предохранитель снят. Дёргаю рычаг.

Рычаг поддался с трудом, затем с громким металлическим скрежетом ушёл вниз. Послышался резкий шипящий звук, который даже жижа не смогла заглушить, после чего весь свёрток с парашютом вытолкнуло прямо на меня, едва не вытолкнув из жижи. Я вцепился в упругие стропы.

— Мускул, вытаскивай меня! — приказал я. — Парашют у меня!

Команда не отдыхала. К тому моменту, как Ториан выдернул меня на поверхность, парашют у меня мгновенно изъяли и приспособили к той самой хитроумной конструкции из шипов и тросов, что соорудил Векс.

— Тянем! — приказал Векс. — Мускул — основная тяга! Командир — страхующий на хвосте!

— Конструкция оптимальна, — Эхо оценил творение Калькулятора. — Вероятность успеха семьдесят два процента.

— Почему так мало? — недовольно ответил я, упираясь плечом в хвостовую часть десантной капсулы. Нос уже начинал подниматься из трясины, и теперь нужно было направлять многотонную махину, чтобы она не перевернулась.

— Мне неизвестны прочностные характеристики биоминеральных образований этого мира, — спокойно пояснил Эхо. — Шипы могут разрушиться под нагрузкой.

Выдержали. С треском и скрежетом, но выдержали. Спустя несколько минут напряженной борьбы десантная капсула с громким чмокающим звуком вырвалась из плена трясины. Из-за веса она всё ещё была погружена в жижу на треть, но сейчас это волновало меньше всего. Эхо тут же напомнил последовательность действий, которую показывал Рорк. Я, на правах командира, подошёл к люку и отщёлкнул крышку.

Я ожидал увидеть что угодно. Расплющенный «Молот». Искалеченное тело. Но вот на что я точно не рассчитывал, так это на сонный, слегка хриплый голос, прозвучавший из темноты:

— А что происходит? Мы уже высадились?

Рорк говорил так, словно его только что разбудили посреди ночи.

— Мать моя женщина, голова-то как болит, — парень приложил стальную ладонь к шлему и застонал. — Хорошо меня грохнуло! Всё плывёт…

— Он что, живой? — с нескрываемым удивлением произнесла Зорина. В её голосе впервые зазвучали нотки чего-то, кроме холодной расчётливости. Изумление?

— Не понял, а ты что меня, уже в трупы записать успела? — удивился Рорк и вновь застонал от головной боли. — Голова раскалывается.

— Вытаскивайте его, — приказал я. — Рорк, у тебя десять минут, чтобы прийти в себя. У нас всего неделя, чтобы пройти триста пятьдесят километров по этим болотам. И кучу времени мы уже потеряли.

— Командир, у меня вопрос, — Зорина подошла ближе. — Объясни, что делает будущий студент Императорской военной академии в «Кузнице»?

Видимо, вопрос волновал всех, так как даже Рорк стонать перестал. Его кое-как усадили на капсулу и, убедившись, что он может сам держаться, обратили всё внимание на меня.

— Зарабатываю деньги, — нехотя ответил я. Скрывать очевидные факты было глупо. Раз Арис Соларион отправил меня именно сюда, с него станется ещё и пояснить командирам истинную причину такого отправления. Промолчу сейчас — потом группа всё равно узнает правду. Лучше от меня.

— Полное отсутствие логики, — припечатал Векс. — Ты ставленник Соларионов. Один только «Призрак-4» говорит о том, что денег у тебя много. Это никак не вяжется с твоим присутствием здесь.

Остальные молча кивнули, подтверждая слова Векса.

— Я родился на фронтире, — ответил я. — В богатой семье, специализирующейся на земледелии. По сути, вся планета принадлежит моей семье. Отец готовил меня и братьев к тому, чтобы каждый из нас занял свой участок. Чтобы мы приносили семье прибыль. Но мне никогда не нравилось возиться в земле. В пятнадцать я пошёл к соседям и заключил с ними соглашение. Я работаю на них пять лет, они дают мне космический корабль. Отец наотрез отказывался оплачивать мне даже аренду корабля. Все банки планеты принадлежат нашей семье, так что мне даже кредит никто не давал. Через пять лет каторжной работы Мерваны, так называется род, исполнили своё обещание. Мне передали в полное владение старенький корвет, переделанный под добычу фазового сплава с находившейся в нашей системе заброшенной добывающей станции.

Я пересказал краткую историю своей жизни, убрав из неё упоминание про Эхо. Ксорхианский корабль, Сердце, сцена в нашем поместье, когда от меня отказался род, знакомство с ректором Императорской военной академии и, наконец, разговор с Арисом Соларионом.

— Значит, ты здесь ради миона? — спросил Ториан.

— Я здесь ради того, чтобы не быть никому должным, — ответил я. — Для того, чтобы сохранить независимость, за которую с пятнадцати лет соглашался на самую грязную работу, которую мне только придумывали Мерваны. Кстати, Калькулятор, почему ты назвал меня пиратом во время нашей первой встречи?

— Общеизвестный факт, что на фронтире все пираты, — ответил Векс. — Если не действующие, то будущие. Или сочувствующие им. По-другому на фронтире не выжить.

— У тебя довольно странное представление о пограничных областях империи, — с усмешкой заявил я. — Рорк, ты как? Готов идти?

— Да, — ответил боец и даже спрыгнул с корпуса капсулы. Наконец-то он увидел механизм, с помощью которого мы вытаскивали его из болота. — Ого! Вы что, его руками тянули? О! Ещё и носовую пластину сломали! Да вы варвары!

— Это был единственный логичный вариант вытащить тебя из ловушки, — ответил Векс и, как и в случае с Зориной, в его голосе проскользнули эмоции. Отчётливое недовольство.

— Да какой единственный⁈ — воскликнул Рорк, разом позабыв о том, что у него голова болит. — Это же десантная капсула «Игла-7»! Она разработана таким образом, чтобы выбираться куда из большей задницы, чем эта. Вот, смотрите!

С этими словами Рорк подошёл к капсуле, стукнул стальным кулаком по корпусу в определённом месте и, ко всеобщему удивлению, из корпуса вышел небольшой рычаг.

— Это для того, если во время посадки с десантником что-то случится, — пояснил Рорк. — Активируем, тянем и «Игла» взлетает! Вот так!

Рорк двинул рычаг, и десантная капсула взлетела над жижей, словно летающая платформа.

— Когда я бы проснулся и понял, что выгрузка невозможна, активировал бы эту систему изнутри, — продолжил Рорк. — Её ещё и удалённо активировать можно! Ситуации же разные бывают, а капсул на всех не напасёшься. Вот и сделали возвратную систему. А теперь эта «Игла» никуда не полетит — вы ей механизм экстренного старта угробили, носовую панель сорвали! Говорю же — варвары, как есть!

— Она летает, — медленно произнёс я и в голове тут же сложился план: — Рорк, её можно выше поднять?

— Что? — Рорк явно не ожидал подобного вопроса.

— Ты техник, — ответил я. — Знаешь устройство этой капсулы лучше нас. Мне нужен чёткий ответ. Первое — можно ли поднять её выше в текущем состоянии. Второе — как долго продержится заряд. Третье — выдержат ли двигатели горизонтальный полёт?

Поднять? Да хоть на сотню метров, — Рорк оживился. — Заряда часов на два-три хватит. А вот летать… Командир, это же не шаттл, системы стабилизации…

— Я не спрашивал тебя про системы стабилизации и прочее, — заявил я. — У тебя десять минут, чтобы заставить её лететь. Раз ты Техник, то будешь соответствовать своему имени.

— Мне кажется, или ты это имя с большой буквы произнёс? — Рорк неуверенно ухмыльнулся.

— Не спрашивай — делай! — оборвал я его. — Калькулятор, у тебя десять минут, чтобы придумать, как прицепить всех к капсуле. Надёжно. Чтобы никого не сорвало на скорости. Раз у нас всего два-три часа, нужно выжать из этой разбитой бандуры максимум!

Векс замер, его кибернетический глаз замигал так, чтобы было видно даже через визор.

— Используем остатки парашютных строп и тактические тросы, — наконец произнёс он. — Создадим систему креплений по периметру капсулы. Вероятность успеха…

— Без процентов! — рявкнул я. — Просто сделай! Мускул, Шустрик — помогайте Калькулятору! Снайпер — периметр! Остальные — готовьтесь к взлёту! Феникс, за работу!

— Командир, нужна помощь! — у Техника возникли трудности практически сразу. — Чтобы двигатели запустить, нужно с настройками разобраться. Я только по железу, в софт никогда не лез.

Я перевёл взгляд на группу в немом вопросе. Ответ пришёл практически сразу.

— Сделаю, — ответила Лана. — Показывай, где нужно разобраться.

Девушка забралась в капсулу и вместе с Рорком начала ковыряться в её внутренностях. Дошло до того, что Рорк подключил Лану каким-то проводом к капсуле, позволяя работать с программами через внутренний компьютер бронекостюма. Потребовалось куда больше времени, чем десять минут, но результат был достигнут.

— Командир! — Лана выглянула из капсулы. — Ты же будешь управлять? Мне нужно передать тебе настройки. Техник, подключай его.

Рорк соединил меня с капсулой и на визоре появились данные по мощности двух двигателей. Что меня больше всего порадовало — рядом с каждым двигателем стоял ползунок, который можно было менять.

— Это максимум, который я могу сделать в текущий условиях, — заявила Лана. — Мне бы наладонник свой, я бы тебе ещё и рычаги приделала, но он остался дома.

— Отличная работа, Хакер, — заявил я, нарекая девушку новым именем. Та кивнула, принимая его и отошла в сторону, позволяя мне разместиться в капсуле. Сидеть в ней было неудобно — мешался ложемент. Пришлось от него отказываться, варварски вырывая с корнем и выбрасывая в болото. Всё одно капсула уже не рабочая.

— Калькулятор? — спросил я, приноравливаясь работать с ползунками на визоре. Управление было непривычным, но не сложнее, чем настройка переработчика на «Ветре».

— Система креплений готова, — доложил Векс, уже прицепив свой «Молот» к внутренним скобам капсулы. Остальные тоже повисли на бортах — четверо с одной стороны, пятеро с другой, а я устроился в разорванном нутре капсулы, как капитан на тонущем корабле.

— Поднимаемся, — произнёс я, медленно двигая ползунок. Капсула плавно оторвалась от трясины. Ни вибраций, ни рывков — почти как на старом «Ветре», хоть и без привычного гула двигателей. Правда, я им в основном голосом управлял, но это уже незначительные детали.

Набрав десяток метров, я замер. Выше пока не было смысла — сначала нужно было протестировать горизонтальный полёт. И сделать это максимально осторожно, с учётом «живого груза» на борту.

— Держитесь! — приказал я, двигая ползунки двигателей вперёд на пять процентов.

Сопла рванули с такой силой, что меня вдавило в сиденье. Всего пять процентов⁈ Чувствовалось, будто включил форсаж на истребителе! В общем канале взорвался вихрь матерных возгласов и стуков брони о корпус.

— Убавляю! — крикнул я, сбрасывая тягу до нуля. Мы ещё какое-то время скользили по инерции, пока, наконец, не остановились.

— Как самочувствие? Готовы продолжать? — Спросил я, прислушиваясь к отдышке в эфире.

— Требуется коррекция креплений, — доложил Векс. — Обнаружена конструкционная ошибка. Десять минут на исправление.

— Идём на посадку, — согласился я. Я планировал увеличить скорость до двадцати, а то и тридцати процентов, так что момент с креплением для меня был критичен. Если кого-то сорвёт на такой скорости — даже болото не смягчит удар.

— Обнаружена аналогичная техническая сигнатура, — неожиданно произнёс Эхо, как только капсула опустилась в жижу. Чтобы не тратить заряд, я решил максимально уменьшить потребление энергии, погрузив наш транспорт в бескрайнее болото.

— Выражайся понятней, — попросил я. — Какая техническая сигнатура? О чём ты?

— В девятистах метрах справа находится ещё одна десантная капсула, — невозмутимо пояснил Эхо. — Её техническая сигнатура идентична данной единице. Это «Игла-7».

— Командир, мои датчики показывают, что справа от нас находится утонувшая «Игла», — тут же послышался странно-задумчивый голос Векса. — Расстояние девятьсот метров.

— Предтечи… — тихо пробормотал Шустрик. — Значит, и с нами так может…

— Заткнись! — резко оборвал его Орик. — Накаркаешь!

В эфире повисла тишина. Все ждали продолжения слов Векса или моей реакции.

— Мы в трёхстах пятидесяти километрах от базы, — напомнил я. — По словам инструктора Карса, сюда бросают только группу «Феникс». Видимо, кому-то повезло меньше, чем Технику.

Молчание снова стало ответом. Если есть капсула — внутри кто-то из прошлых наборов. Все понимали, что это значит, но произносить вслух не решались.

— Вариант первый. Делаем вид, что ничего не нашли и летим дальше, — озвучил я. — Вариант второй, который нравится мне больше. Летим к капсуле, вытаскиваем её. Потом Техник перекачивает оставшуюся энергию в нашу «Иглу». Это даст нам не полтора часа полёта, а вдвое больше. Смерть бывшего кандидата «Феникса» нам сейчас на руку. Цинично? Да. Но именно так и выживают на фронтире.

— Там труп, — холодно заметил Векс.

— Бывает, — я мысленно пожал плечами. — На фронтире сначала проверяют карманы, а потом читают молитвы. Если он мёртв, его батарея нам нужнее. Он, как и все мы, подписал соглашение. Знал, на что шёл. Снайпер, Техник, Хакер — к капсуле! Пока Калькулятор возится с креплениями, вытаскивайте её. Дальше — по ситуации. Вперёд!

Всё же жизнь на фронтире сильно меняет людей. Я ощущал себя значительно старше своих сверстников. Им всем был двадцать один год. Они готовились к академии. Бегали, прыгали, стреляли в тирах. А я в их годы уже убегал от падающих обломков станции, ловил в открытом космосе тела погибших коллег и работал по шестнадцать часов в вакууме, где одна ошибка означала смерть. Они учились брать штурмом полосы препятствий. Я учился выжимать из умирающего корабля последние капли энергии. Это была не тренировка. Это была жизнь. На фронтире иначе нельзя.

Калькулятор справился в положенный срок, после чего я поднял капсулу в воздух на метр, и мы её потащили. Включать двигатели было глупо — даже один процент тяги швырнул бы нас далеко за цель.

Когда мы приблизились к точке, Рорк и Лана уже возились у второй «Иглы». Капсула выглядела почти новой, если не считать слоя болотной слизи. Тело кандидата лежало поперёк капсулы. Судя по тому, как старательно не смотрели в его сторону Рорк с Ланой, забросила его туда Зорина. Её подобными мелочами было не смутить.

— Третий Призрак? — удивлённо произнёс я, уставившись на броню. — Кто-то сильно вложился, отправляясь в «Кузницу».

— Это ему не помогло, — фыркнула Зорина. — В десанте всё решают навыки, а не деньги. Он не знал, что делать, поэтому погиб.

— Он не знал, потому что нас не учили, — напомнил я. — Окажись ты на его месте в первый день, что бы ты делала?

— Я не оказалась, — холодно заметила Зорина. — Он — оказался. В этом разница.

— Техник, что скажешь? — я отвернулся от Снайпера. Спорить с ней было всё равно, что биться головой о бронеплиту.

— Честно? Я в ступоре, командир, — Рорк развёл руками. — Капсула абсолютно исправна. Заряд на максимуме, системы в норме. Она просто… не улетела. Такого не может быть! «Иглы» сконструированы так, чтобы исключать подобные отказы. Это же десантная капсула, а не гражданский челнок! Здесь всё должно работать идеально!

— Мы можем перекачать энергию? — задал я важный вопрос.

— Мы можем сделать лучше, — из люка высунулась Лана, её голос звенел от азарта. — Мы можем объединить капсулы и лететь с комфортом! Техник, подсказывай!

— Если состыковать их по правому борту… — Рорк мгновенно забыл о трупе, а его пальцы уже чертили схемы в воздухе. — Да, это реально! Две капсулы в тандеме снизят энергопотребление на сорок процентов! Хакер уже настраивает синхронизацию. Осталось Калькулятору придумать, как их сцепить намертво.

Задача для Векса была нетривиальной — нужно было создать жёсткое соединение без единого стандартного крепления. Но Калькулятор справился. Пусть и за полчаса, но справился, использовав тросы, остатки парашютных строп и каркас от ложемента нашей капсулы. Получился уродливый, но прочный симбиоз двух «Игл».

— Что делаем с телом? — спросил Ториан. — Оставляем здесь?

— Хороший вопрос, — произнёс я. Пока Векс и Рорк возились с креплением, я размышлял о том, что делать с нашей находкой. — Мускул, тебе «Призрак-3» нужен?

— Мне? — громила мгновенно понял мою задумку. — Можно, но… Там же тело полгода лежало.

— Чистоплюям «Призраки» не положены! — тут же встряла Зорина. — Этот «Призрак» мой! Командир?

— Принимается, — согласился я. — Только сразу его не открывай. Раз это тело могло позволить себе траты на Призрак, значит оно из богатой семьи. Вернём тело на базу — получим награду от родственников. Вскроешь броню сейчас — кислота сожрёт останки.

— Это же мародёрство, — тихо произнёс Кавраг. — Мы что, грабить мёртвых будем?

— Мёртвым броня уже не нужна, — цинично ответил я. — А вот нам ещё послужит. Костюм твой, Снайпер. Вопрос решён. Калькулятор — нужно тело надёжно закрепить на корпусе.

— Нелогично, — произнёс Векс. — Группа состоит из десяти человек. Когда «Призрак» был у командира, это было плохо, но объяснимо. Сейчас «Призрак» появится ещё и у Снайпера. Это нелогично. Почему она?

— Потому что она первая заявила права, — ответил я. — Но мне нравится твой вопрос. Значит, если найдём ещё один «Призрак», ты заберёшь его себе?

— Ещё один? — воскликнули, кажется, вообще все. Векс же уточнил: — Ты обнаружил ещё одну десантную капсулу?

— Нет, но мы находимся в области, куда десантируют только группу «Феникс», — напомнил я. — В нашей группе пострадал Техник. В этой — вот этот бедолага. Статистически вероятно, что в радиусе сотни километров есть ещё несколько «потеряшек».

— Сканирование можно настроить через аварийные маяки капсул, — предложила Лана. — Могу перепрошить сенсоры на поиск энергосигнатур капсул. Но мне нужно время. Без наладонника…

— Выполняй! — оборвал я её. — Вернёмся на базу, выбью у инструктора Карса тебе личный терминал. Сейчас же заставь «Иглы» видеть окрестности!

Лана нырнула вглубь найденной капсулы, я же посмотрел на остальных.

— «Кузница» выдала вам «Молоты», — произнёс я. — Она же их заберёт, как только вы пройдёте обучение. Но никто и никогда не заберёт трофейные «Призраки»! Потом что мы нашли их там, где их найти невозможно. Наша задача найти несколько потеряшек. Если внутри тоже «Молоты», как были на Технике, развернёмся и полетим на базу. Но если из первых трёх находок будет хоть один «Призрак», мы облетим здесь всё! «Кузница» запомнит наш состав «Феникса» навсегда!