Хроники Тириса. Книга 1

Глава 20

— Шустрик, приём, — произнёс я, стараясь унять дрожь в голосе. — Как вы там?

— Золотой, разорви тебя груваки! — в канале послышался вопль командира. — Ты зачем связь отключил⁈ Где ты⁈

Райн орал и не стеснялся этого. Его можно было понять. После очередного сеанса связи я просто отключил приделанную Техником антенну, чтобы командир не доставал своими бесконечными вопросами. Скучно им там сидеть, видите ли! Вот и дёргали меня каждые десять минут, выясняя, жив я ещё или уже нет. Тишина в эфире после отключения была такой жуткой, словно я в склеп попал, но отказываться от неё я не собирался. Лучше никак, чем слушать непрерывные приказы выжить.

Вот бы ещё такая тишина была и на ярусах этого проклятого всеми груваками и предтечами подземелья.

— Опять шумишь? — спросил я. Перед глазами всё ещё плясали круги, но Эхо уже во всю занимался ремонтом моего израненного тела. Путешествие внутри червя мало кому идёт на пользу. Тем более червя, который глотал тебя не для того, чтобы доставить высшему ксорху на обед, а для того, чтобы уничтожить. — Случилось что?

— Золотой, — прошипел Райн. — Твоё счастье, что ты не рядом! Я бы лично тебе голову открутил и сказал, что так и было! Мне генерал уже всю душу вынул! С ним связались Соларионы и потребовали, чтобы армия сделала всё, чтобы тебя спасти!

Внезапно!

Это что такого Тень успел наговорить Соларионам, что они так возбудились? Хотя, как по мне, Тень-33 никак не мог попасть на поверхность раньше меня. Потому что с седьмого по второй ярусы я путешествовал внутри проходчика ксорхов. То ещё удовольствие, если честно. Зато быстро и минуя огромную армию, что спускалась за моим мечом. Теперь им всем разворачиваться и, мешаясь друг другу, топать обратно.

— Я на первом ярусе, — ответил я. Судя по тому, как кто-то на фоне хрюкнул от удивления, меня слушали все. Пришлось пояснять, каким образом я здесь оказался. — На седьмом меня сожрал ксорх и протащил до второго. На первый я уже дошёл сам. Живой, относительно целый. Устал, как бешеная грувака. Ты не ответил — как сами?

— Сидим, ждём эвакуации, — ответил Райн после паузы. — Ксорхи делают вид, что нас вообще не существует. За тридцать часов к нам ни одна тварь так и не пришла.

— Брезгуют, — послышалась реплика Зорины. Райн зашипел, призывая к порядку.

— Ладно, Шустрик, пойду я дальше, — мне удалось подняться на ноги. — Связь опять отключу. Не хватало, чтобы во время боя генерал начал меня дёргать, требуя незамедлительного возвращения.

Дожидаться, что скажет командир, я не стал. Отключил антенну, погрузившись в тишину. Туша очередного червя, который заблокировал проход за мной, начала дёргаться сильнее. Видимо, бруты, находящиеся с той стороны, прорвали первый слой плотной шкуры. Сейчас они доберутся до внутренностей и начнут крушить остатки изнутри. Поразительная целеустремлённость. Желание заполучить меч превратило их в бездумные мясные тараны. Тот, кто заправляет всем этим кошмарным роем, явно не экономил ресурс.

Присев, я поднял валявшуюся на камнях лучевую винтовку и вытащил из неё блок энергии. Оружия на первом ярусе было много. Слишком много. Тела защитников форпоста уволокли, но оружие оставили. Первую винтовку я нашёл на втором ярусе и за это время успел поменять уже три штуки. Это куда быстрее, чем возиться с перезарядкой.

Как ни крути, но против коронников винтовки куда эффективнее боевого меча. На порядок! Я раз тридцать пожалел, что не взял одну с собой — до седьмого яруса поднимался с огромными приключениями. Несколько раз был на волосок от смерти. Если бы не Эхо — коронники выжгли бы мои мозги ещё при первой встрече. Причём чем выше я поднимался, тем больше становилось этих живых цилиндров.

Но на втором ярусе всё изменилось — я нашёл лучевую винтовку.

Эхо заранее предупреждал о коронниках, я высовывал винтовку из-за угла и, личностную матрицу как вторые глаза, выжигал копошащихся в чужих мозгах тварей раньше, чем они добирались до меня. Против брутов, конечно, это не помогало, но сражаться с ними стало чем-то почти привычным.

Когда перед глазами есть красные и зелёные нити, жизнь вообще становится прекрасной. Двигайся по зелёным. По красным не двигайся. И будет тебе счастье.

Добраться до некогда существовавшего в единственном экземпляре выхода на поверхность Гипериона-7 мне не удалось. Проходы были завалены обрушившейся породой. Люди сами взорвали тоннели, пытаясь не пустить ксорхов дальше. Но это была глупая затея. Когда в твоей армии есть проходчики, с лёгкостью прорывающие любую земную твердь, выход на поверхность может появиться где угодно.

Так и здесь. Я добрался до дыры, созданной одним из червей. Возможно, здесь была сожрана какая-то группа. Может быть даже наша.

Эхо рассчитал траекторию подъёма и спустя несколько минут тяжёлой работы я стоял под кислотно-зелёным небом. Описать мои чувства в этот момент было тяжело.

Радость? Определённо. Мне потребовалось тридцать часов, чтобы подняться с двенадцатого яруса на поверхность. При том, что пять ярусов меня просто тащил внутри себя червь. Нахождение в замкнутом пространстве мало кому понравится. Тем более что тебя каждые два-три метра желают сожрать.

Ошеломление? Естественно! От форпоста практически ничего не осталось. Разрушенные до самого основания здания, искорёженный металл, разбросанное по всему форпосту оружие и, что хуже всего, ни одного тела. Ни ксорхов, ни людей. Забрали всё, что могло пойти в пищу.

Страх? Был и он. Стоило посмотреть в сторону от базы, у меня внутри всё сжалось. Там находилось целое поле коронников. Штук сто, не меньше! Их короны светились и были направлены в небо. Там мелькали юркие силуэты истребителей, уворачивающиеся от выпущенных драксами снарядов. На моих глазах один истребитель сделал странный манёвр, совершенно не поддающийся логике, и попал под снаряд дракса. Вспыхнуло яркое солнце, которое тут же погасло в зелёном тумане неба, и примерно у четверти поля коронников угасли отростки. Вот, значит, как! Эти твари воздействовали на пилота, заставив того совершить ошибку! Когда у тебя в мозгах копошиться сразу двадцать ксорхов, ни один личный энергощит не поможет.

— Обнаружены биосигнатуры, — произнёс Эхо. — Сто двадцать единиц.

— Много, — прорычал я, скрываясь за камнями. — Всех не перестреляем. Нас прикончат раньше.

— Речь не о коронниках, — заявил Эхо. — Биосигнатуры обнаружены в руинах.

— Ксорхи? — я резко обернулся в ту сторону. На форпосте тварей не было. Здесь уже всё сожрали.

— Биосигнатуры определяются как «Призраки», — Эхо продолжал выдавать информацию порциями, словно издеваясь. Неужели нельзя было сразу сказать, что под камнями лежит сто двадцать человек? — Они двигаются.

Последнее уточнение личностная матрица сделала, считав мои мысли. «Призраки» двигаются? Сто двадцать единиц? Спустя шесть дней с момента нападения ксорхов? Звучит как чистой воды безумие. Хотя само моё присутствие здесь тоже трудно назвать иначе, кроме как безумием.

Я подключил антенну и начал перебирать частоты, вызывая всех, кто мог быть поблизости.

— Говорит Золотой, отряд «Малыши», — произносил я раз за разом. — Нахожусь на форпосте. Есть кто выживший? Повторяю — нахожусь на форпосте! Есть выжившие?

Пустота. Только треск эфира. Вдруг на одной из частот раздался знакомый хрипловатый голос:

— Это капитан Идриан Валк. Есть выжившие.

Я замер. Командир форпоста жив? Даже для безумия это уже чересчур.

— Сколько вас и где вы находитесь? — спросил я. Вспомнив доклад Райна и требования генерала, уточнил: — Что со связью? Обеспечением? Раненные?

— Сто двадцать человек, — чётко ответил капитан Валк. — Тридцать семь критичных, протянут ещё сутки, не больше. Энергия заканчивается. Боеприпасов нет. Связь с орбитой потеряна. Мы в бункере под главным зданием.

— Принял, капитан! — произнёс я. — Ждите!

Генерал говорил, что форпост потерян. Неужели разведка ошиблась?

— Место, где они находятся, не пропускает стандартное сканирование, — пояснил Эхо. — Я пользуюсь иной технологией поиска. У людей такой нет.

— Шустрик, ты нужен! — произнёс я, переключив частоту на свою группу.

— Золотой, мы уже на поверхности! — пришёл радостный ответ. — Не отключайся больше! Передаю управление майору Вольтеру. Все разговоры дальше с ним!

— Курсант Золотой, говорит майор Корт Вольтер, — послышался новый голос. — Доложить обстановку. Мы пеленгуем вас в районе форпоста. Подтвердите своё местоположение.

— Подтверждаю — я на форпосте, — ответил я. — У меня две новости. Первая — рядом с форпостом расположено целое поле коронников. Порядка сотни особей. Они мешают истребителям. Вторая — на форпосте есть выжившие. Сто двадцать человек находятся в бункере под главным зданием. Капитан Идриан Валк жив.

Судя по тишине, повисшей в эфире, новость напрочь ломала все планы военным.

— Это генерал Астерион, — в эфир вновь вышел командующий операцией. — Курсант Золотой, повтори информацию.

На этот раз мне пришлось рассказать, каким образом я нашёл выживших и как с ними связался. Заодно рассказал про их состояние и положение.

— Пока коронники находятся рядом с форпостом, транспортники там не сядут, — произнёс генерал. — Орбитальная бомбардировка уничтожит не только коронников, но и весь форпост. Ближайшая десантная группа находится в десяти часах хода. Курсант Золотой, приказываю уничтожить коронников для обеспечения эвакуации.

Чем? Пальцем?

Очень хотелось выругаться. Генерал без зазрения совести приказал мне сдохнуть, выполняя заведомо невыполнимую миссию. Убить коронника легко — достаточно попасть в него с лучевой винтовки. Вот только пока я буду стрелять в одного, остальные девяносто девять расплавят мне мозги, и никакой Эхо не удержит такую атаку.

— Курсант Золотой, доложить о получении приказа! — потребовал генерал.

— Есть уничтожить коронников! — зло ответил я. — Отбой связи.

Что бы там не хотел сказать мне ещё генерал, слушать его я не стал. Просто отключил антенну. Вот и что теперь делать?

— Это невыполнимый приказ в текущих условиях, — безапелляционно заявил Эхо. — Не существует даже одной миллионной процента, что ты сможешь его выполнить. Причём приказ противоречит логике. Шустрик сообщил, что генерал выел ему мозг, выясняя, где ты находишься, и при этом, получив контакт, отправил тебя на убой.

— Плюс не забываем, что минут через десять бруты появятся на форпосте и начнут активно за мной охотится, — я посмотрел в сторону провала. Пока там никого не было, но это вопрос времени, когда ксорхи явятся на форпост.

— Я учёл это в своих расчётах, — заявил Эхо. — Рекомендую покинуть территорию форпоста в противоположную от поля коронников сторону.

— Предлагаешь проигнорировать прямой приказ командующего? — уточил я.

— Предлагаю выжить, — не поддался на провокацию Эхо. — Приказ невозможно выполнить, даже реши ты умереть. У тебя всего один боевой меч, одна винтовка с резервом в сто двадцать три выстрела, а также один разведывательный дрон. С такими ресурсами уничтожить сотню коронников невозможно.

— Разведывательный дрон, говоришь? — нахмурился я, зацепившись за мысль. На визоре тут же появилась картинка текущего состояния «воздуха» над форпостом. Сержант Дик добавил меня в сетку, чтобы мои дроны не мешались остальным. Сейчас в воздухе не было ни одного дрона. Что неудивительно — кто станет ими управлять, если связи нет? Но у меня-то связь была. Оставалось дело за малым — найти дроны. Но не разведывательные, как мои, а боевые!

— Капитан Валк, приём! — я вновь связался с выжившими. Судя по индикатору вызова, со мной настойчиво пытался связаться майор Вольтер, но сейчас мне было не до него.

— Слушаю, — послышался спокойный голос командира форпоста.

— Я нахожусь неподалёку от внешнего периметра форпоста с восточной стороны, — произнёс я, сверившись с тактической картой. — Чтобы обеспечить эвакуацию, мне нужны боевые дроны. Есть поблизости что-то подобное?

— Второй арсенал, — последовал практически мгновенный ответ. — Третье здание от границы. Ориентир — зелёная крыша. Дроны были в подвале, должны были уцелеть.

— Принял! — ответил я. Крыши уже не было, как и самого здания, но главное — ориентир у меня был. С остальным справится Эхо. — Потребуются коды доступа. Готов принимать.

Оставив Эхо работать с поступающими данными, я пополз в нужную сторону. Всё же хорошо, что моя личностная матрица развилась до двенадцати процентов. Стала многозадачной.

— Я всегда был многозадачным, — с нотками недовольства ответил Эхо. — Просто раньше моя многозадачность была ограничена. Коды доступа получены. Второй арсенал обнаружен. Сканирование осуществлено. Обнаружено как минимум шесть уцелевших дронов. Нужно пробиться через завал.

— Первый раз, что ли? — зло оскалился я. — Веди!

Зелёная нить вывела меня к руинам. На камнях начали появляться восклицательные знаки — их надо было откинуть. Красные значки отмечали валуны, которые следовало разрезать мечом. Дело пошло быстрее.

Да, я шумел. Но смысла переживать за тишину уже не было. Эхо предупредил, что бруты находятся на первом ярусе. Всё, что им осталось — найти путь наверх. А когда они поднимутся — о дронах можно будет забыть навсегда.

Арсенал создавался со знанием дела. Даже когда здание сложилось, подвал остался нетронутым. Стальные балки держали, а толстые прутья обеспечивали безопасность содержимого. Отшвырнув камни, я варварски прожёг проход в решётке и спрыгнул вниз.

Глаза сразу разбежались от обилия всего. Гранаты. Пулемёты. Винтовки. Даже парочка запасных турелей имелась. Ставь их на башню, подключай к энергии и расчищай пространство.

Но не это меня сейчас заботило. Боевые дроны! Вот что было по-настоящему важно. Даже не дроны! Это были штурмовые платформы поддержки огнём класса «Гарпия». С такими работать мне не приходилось. Всё, что рассказывал нам инструктор Карс про это чудо военной техники, что мы ещё не доросли до того, чтобы управлять подобным.

И сейчас, активируя первый из дронов, я был с ним полностью согласен. Технические характеристики «Гарпий» вызывали уважение. Два автономных лучевых пулемёта с собственными стабилизаторами. Сдвоенный баллистический блок под калибр 8.2 миллиметра. Держатели гранат на двенадцать единиц. Мини-ракетный кластер на четыре сверхлёгких управляемых заряда. Но самое важное — комплекс точного позиционирования, способный работать при полном глушении связи. Идеальные машины беспилотного убийства.

— Передача кодов управления, — отчитался Эхо. — Дроны активированы.

Шесть «Гарпий» взлетели над полом, заняв почти всё пустое пространство арсенала. Пришлось расширять проход, чтобы дроны смогли из него вылететь. Да, это очередное использование боевого меча, показывающее ксорхам, где я нахожусь, но сейчас это было не важно. Как только первый дрон оказался в воздухе, я тут же направил его в сторону провала. Бруты уже карабкались по стенам. Минута и они появятся на поверхности.

— Куда собрались? — зло произнёс я. — Эхо — забирай управление огнём.

— Как мы объясним стопроцентное попадание? — Эхо включил режим контроля своего присутствия.

— Экстремальной ситуацией, — ответил я. — Кто будет спрашивать о подобном? Задача выжить. Выполняй!

— Принял, — согласился Эхо. — Забираю управление дроном.

Со стороны прохода раздались выстрелы, угасшие в яростном вопле брутов. Тварям не понравилась наша встреча. Один за другим дроны начали вылетать из прохода, зависая в воздухе.

— Надеюсь, пятёрки на коронников хватит, — произнёс я, ощущая солоноватый вкус во рту. Одновременное управление шестью «Гарпиями» рушило мой мозг, расплавляя его не хуже коронника. Нагрузка была запредельной, но мы с Эхо пока вывозили.

— Вперёд! — приказал я, отправляя дроны в сторону поля с коронниками. Те уже поняли, что происходит что-то неправильное и развернулись в нашу сторону. Картинка с дронов несколько раз мигнула, но связь не оборвалась. Ксорхи видели цель. Атаковали её пси-атаками. Вот только пилотов на борту дронов не было, а расплавить мозги технике коронники быстро не смогли.

За что и поплатились.

Я не стал мелочиться и отправил сразу все ракеты, какие у меня были. Эхо скорректировал курс, чтобы зацепить всё поле целиком, после чего земля дрогнула. Ракеты дошли до цели. Не останавливаясь, я повёл «Гарпий» над полем, добивая выживших коронников. Короны отдельных особей ещё светились. Но ненадолго.

— Слушаю, — произнёс я, возвращая два дрона к провалу. Один уже едва справлялся с наседающими брутами. Ещё один отправил на облёт территории, а два я вернул к арсеналу для перезарядки. Вот она, наука инструкторов «Кузницы». Автоматизм. Есть возможность — перезаряжай дрон, восстанавливай боекомплект. Потому что никто не знает, когда сможешь сделать это снова.

— Говорит Устан Соларион! — обрушился на меня властный голос. — Каэль, приказываю игнорировать приказ генерала Астериона! Выбирайся из форпоста. В ста километрах на восток тебя будет ждать…

— Почему гражданские в эфире? — оборвал я Солариона. — Мне нужен генерал Астерион!

— Каэль, у тебя шок? — спросил Устан. — Арис Соларион поручил мне вытащить тебя с планеты!

— Повторяю — мне нужен генерал! — рявкнул я. — Уберите гражданского с эфира, иначе я антенну отключу!

— Генерал Астериан на связи, — вернулся привычный голос командующего. — Мы зафиксировали взрывы. Твоих рук дело?

— У вас нет картинки? — удивился я.

— Атмосфера планеты не позволяет наблюдать за поверхностью, — объяснил командующий. Причём совершенно спокойно, без претензий. — Разведчики все сбиты.

— Докладываю — поле коронников уничтожено, — заявил я. — Готовьте транспорт. Стоп! Наблюдаю драксов. Две единицы. Атакую!

Дрон пошёл в атаку, заливая огромные неповоротливые туши огнём из всех доступных модулей. Правильно, что я решил сделать облёт форпоста. Встреться транспортник с выстрелом дракса — от него бы не осталось даже пыли.

Минус дрон. Я даже поморщился, когда связь оборвалась. В ту сторону ринулся ещё одна «Гарпия», чтобы показать жуткую картину. Дракс был уничтожен и, погибая, взорвал всё вокруг, включая собственный корпус. Пыль осела, позволив мне увидеть произошедшее.

— Минус два дракса, — отчитался я.

— Что у тебя там происходит? — кажется, мне удалось удивить генерала. — Как ты сумел разобраться с ксорхами.

— Шесть «Гарпий», — ответил я. — Уже пять. Капитан Валк выдал мне коды доступа.

— Ты управляешь шестью «Гарпиями»? — видимо, в моих словах было что-то неправильное.

— Так точно! — ответил я. — Не скажу, что это легко, но терпимо. Задание выполнено. Поле коронников уничтожено, драксы ликвидированы. Нам нужен транспорт для эвакуации! Подключаю капитана Валка.

— Слушаю, — раздался усталый, но уверенный голос командира форпоста.

— Это Золотой, — произнёс я. — Подключил вас к общему каналу связи, но много не болтайте. Голова и так квадратная. Готовьтесь к эвакуации. Выбраться из-под завалов сможете или нужна помощь?

Первые два дрона улетели обратно к провалам, а находящиеся там вернулись на «дозаправку». Ксорхи активировались, отправляя брутов целой лавиной, но мне пока удавалось их сдерживать. Пока. Скоро сюда явятся черви и наделают кучу новых проходов. Вот тогда придётся совсем туго.

— Выберемся, — отчитался капитан. — Сколько у нас времени?

— Транспорт будет у вас через десять минут, — заявил генерал Астериан. — Приказываю продержаться!

— Есть продержаться! — ответил я. Дрон описал полный круг рядом с остатками форпоста, но новых драксов не обнаружил. То, что в нашу сторону неслись орды тварей с горизонта, немного смущало, но я верил, что военные успеют первыми.

Раздались взрывы — Эхо подорвал проходы. Бруты выбраться не успели, так что у меня неожиданно появилось время.

— Нерационально, — произнёс Эхо, как только я выбежал на свободу. Активировав максимальное ускорение, я помчался к полю с уничтоженными коронниками.

— Всё в этой жизни нерационально, — согласился я, заставляя один дрон лететь рядом с собой. Ещё один дрон завис над главным зданием форпоста, удерживая позицию и отслеживая любое движение. Ждал появления выживших.

Перепрыгнув через гору камней, я добрался до цели. Взрывы разметали коронников, но не сумели сделать непоправимого — они не уничтожили мион. Кристаллы, ради которых я появился на этой груваками проклятой планете. Или предтечами. Что-то я уже путаюсь, кто проклял Гиперион-7. В одном сомнений не было — проклял точно кто-то.

— Помогай! — приказал я. — У нас двадцать минут. За это время мы должны собрать всё, что здесь есть.

— Один дрон нужен для сдерживания надвигающейся волны, — без лишних эмоций сообщил Эхо, уже вычерчивая перед моими глазами зелёные направляющие. — Они прибудут быстрее, чем транспортник.

— Действуй, — согласился я и вырвал из туши коронника первый кусок миона. От меня требовали всего восемь килограмм? Что же, посмотрим, что скажут по поводу пятидесяти! Я должен собрать здесь всё! Добытчики с фронтира иначе не могут!