Хроники Тириса. Книга 1

Глава 18

— Техник? — в общем канале послышался голос Райна.

— Глухо, — ответила Рорк. — Полная блокировка сигнала. Никаких колебаний.

— Да на какой же мы глубине? — пробурчал один из сержантов. — Стационарки до двенадцатого яруса спокойно пробивают! Даже глубже.

— Если они вообще остались, стационарки, — ответил другой сержант.

— Всем заткнуться! — рявкнул в эфир Райн. — Не сержанты, а базарные бабы! Техник, пробуй без перерыва. Энергию не экономь.

Райн преобразился. Мы шли всего четыре часа, но за это время он наглядно показал, что тренировки с инструктором Карсом и капитаном Каном не прошли даром. Умудрялся осаживать даже сержантов. Хотя, как по мне, те делали это специально. Не для того, чтобы позлить командира. Своеобразная проверка на прочность и право быть командиром.

Сражения, как такового, не получилось.

Мы вышли из малой базы предтеч, готовые уничтожать остатки ксорхианцев, но тех не было. Причём ксорхи не брезговали останками. Сожрали всё, даже пожирателя. Во всяком случае, рядом с базой осталось лишь мягкая биомасса. Тел уже не обнаружилось.

— Логическая нестыковка, — произнёс Эхо. — Уничтожение пожирателя должно было привести к гибели внешней оболочки.

— Пожирателей несколько? — предположил я. — Как и малых баз?

— Нелогично, — с явным сомнением произнёс Эхо. — Одной малой базы, при её полной загрузке, достаточно для планеты. Второй быть не может. Как не может быть и второго пожирателя. Однако внешняя оболочка по-прежнему жива. Логическая нестыковка остаётся нерешённой.

Получив новую порцию наноструктурных компонентов, Эхо стал более человечным. Его новая манера речи нравилась мне куда больше сухих предложений. Он начал формулировать мысли не алгоритмами, а словно реально осознавая, что говорит. Даже эмоции начали проскальзывать.

Мой взгляд остановился на Тени. Визор закрывал лицо, так что понять, о чём думает Соларион, было невозможно. Раз у него есть личностная матрица предтеч, значит он тоже понимает, что происходит что-то неправильное. Но виду не подаёт. Почему-то. И это «почему-то» напрягало куда больше логической нестыковки.

Прежде чем двигаться дальше, мы поднялись так высоко, как только могли. Малая база предтеч отныне находилась от нас двенадцатью ярусами ниже, но толку от этого не было. Связь с поверхностью всё равно не работала.

Инструментов, чтобы пробиться через потолок, у нас не было, так что пришлось двигаться заросшими биомассой туннелями. Сержанты успели всех напугать огромными толпами ксорхианцев, которые выпрыгивают из-за каждого угла, так что первые пару часов мы не шли. Ползли. Скользили вперёд полусогнутыми, стараясь стать меньше.

Вот только никто на нас не прыгал. Никто не хотел нас сожрать. Ксорхи словно вымерли. Или сбежали. Как будто не желали находиться рядом с местом гибели пожирателя.

Мой дрон летал взад-вперёд, пытаясь найти хоть какой-то проход на верхние этажи, но их не было. Карта, которую он строил в реальном времени, походила на кишки какого-нибудь гиганта. Впрочем, учитывая биомассу, заполонившую туннели, это запросто могло оказаться правдой.

В какой-то момент туннель начал идти под уклоном, уводя нас ещё глубже под землю. Мы остановились, не понимая, что делать. Возвращаться? Я изучил все проходы и этот казался единственным перспективным. Мы двигались по нему уже четыре часа. Ещё четыре часа на возвращение. Ещё какое-то время на выбор нового маршрута. Энергия не бесконечная. Воздух не бесконечный. Силы тоже имеют свойство заканчиваться.

— Золотой, есть разговор! — в какой-то момент рядом со мной появился Тень. Я даже не понял, откуда он взялся. Эхо тоже. Его датчики не заметили Солариона.

— Нет смысла двигаться по туннелям проходчиков. Нужно прорываться через потолок.

Ответ — как именно это делать — находился у Тени в руках. Рукоятка боевого меча.

— В чём минус? — спросил я.

— Начнём резать — ксорхи вновь сойдут с ума, — ответил Тень. — Всё, что имеет отношение к предтечам, является для них самой желанной целью. Мы, люди, несём в себе слишком мало энергии, чтобы тратить на нас серьёзные силы. Однако активация боевого меча создаст мощный энергетический сигнал, который ксорхи воспримут как приоритетную цель.

— Пожирателей несколько? — задал я тот же вопрос, что и Эхо.

— Речь не о пожирателях. Как я понял, тот, кого мы убили, был не вершиной. На Сердце это не похоже. Матка не может управлять пожирателям. Мозг… О нём слишком мало известно. В любом случае — этот кто-то управляет подземным миром Гипериона-7 и делает это эффективно. Он увёл ксорхов, чтобы они не мешали нам выйти из базы. Полагаю, её уже вновь пытаются сожрать. Назад мы не вернёмся.

— Что не так с туннелями? — спросил я.

— Они могут длиться бесконечно, — пояснил Тень. — Туннели проходчиков ничем не ограничены и могут пронзать всю планету. Так что нам нужно двигаться строго наверх. Но, как только мы активируем мечи, ксорхи это почувствуют. Если они теряют разум от обычных силовых мечей, то сделают всё, чтобы заполучить боевые. За нами откроется охота. Причём сразу со всех сторон. А нас слишком много. Когда из стен полезут проходчики, мы ничего не успеем сделать.

— Почему со мной разговариваешь? — спросил я Тень. — Командир не я. Шустрик.

— Я здесь не для того, чтобы обучать Шустрика, — Соларион позволил себе усмешку. — Не он принял решение тащить меня на себе, когда была возможность от меня избавиться. Ты же знаешь, для чего я здесь?

— Следить, чтобы со мной ничего не произошло, — произнёс я официальную версию. — Арис Соларион обещал мне Императорскую военную академию. Он не показался мне человеком, который нарушает слово. Раз отправил меня добывать мион, то и прикрытие предоставил в твоём лице.

— Нет, — заявил Тень. — Моё присутствие никак не связано с твоей безопасностью. Один из приказов — убить тебя.

— Но делать ты так, конечно же, не будешь, — напрягшись, произнёс я.

— Тридцать третий помнит добро, Золотой, — ответил Соларион. — Ты спас меня, я не стану убивать тебя. Меня отправили для того, чтобы обнаружить любые аномалии в твоём поведении. Движения. Навыки. Рассуждения. Всё, чего не должно быть у выходца с фронтира. Мне приказали определить, есть ли у тебя личностная матрица предтеч. Не переживай, наш разговор идёт по безопасному каналу. Он не сохранится в памяти костюма.

— Сохранится в памяти? — переспросил я. О такой особенности «Призраков» я не знал.

— Записывающее устройство, — пояснил Тень. — Изготовлено из материала, который не подвержен практически никаким воздействиям. Ни температурным, ни кислотным, ни физическим. Единственное, что остаётся от десанта, когда он попадает в логово ксорхианцев. По этим устройствам анализируют последние минуты жизни владельца костюма. Тебе необходимо изучить все функции «Призрака», прежде чем активно им пользоваться. Но сейчас речь не об этом.

Тень сделал паузу, позволив мне осмыслить его слова. Арис Соларион отправил надсмотрщика не только для того, чтобы всё обо мне узнать, но и чтобы прибить при случае?

— Ты хорошо держался, — продолжил он. — Но всё же мне удалось выполнить задание. У тебя есть матрица предтеч. По какой причине её не нашли во время тотальной проверки, у меня нет ответа. После того падения с пожирателя обычный человек не смог бы встать. Физиологически невозможно. Ты же не только встал, но начал двигаться с невозможной для простого человека скоростью и эффективностью. Так, словно у тебя перед глазами находилась сетка движений и вероятностей, которую строят личностные матрицы. Поэтому я не дал тебе умереть после истощения. Ты один из нас. Ты — Соларион. Фамилия значения не имеет.

Я промолчал. Нельзя ни подтверждать, ни отказываться. Потому что сейчас любое слово будет против меня.

— Тридцать третий помнит добро, Золотой, — повторил Тень. — Я уже подготовил отчёт командиру. Согласно ему, у тебя исключительный, но всё ещё допустимый для обычного человека уровень везения. Огромный потенциал адаптации под изменения условий. Незаурядные лидерские качества, которые формально могут быть объяснены обучением и стрессовыми факторами. Но никаких личностных матриц обнаружить мне не удалось. Все твои способности в той или иной степени соответствуют возможностям обычного человека. Знаешь, что происходит с владельцами подобных матриц?

Я промолчал. Нельзя. Ни слова.

— Их пожирают, — ответил Тень. — Наноструктурные компоненты намного ценнее жизни обычного носителя. Для того чтобы господин стал видеть в тебе человека, а не носителя матрицы, тебе нужно стать значимым. Сейчас ты никто.

Тень посмотрел на наш растянутый отряд. Курсанты, сержанты, выжившие «иксы». Цепочка людей, едва державшихся от усталости.

— Они все обуза, — произнёс он. — Вдвоём мы выберемся быстро.

— Десант своих не бросает, — ответил я. — Мы выйдем все.

— Два уточнения, — с усмешкой произнёс Тень. — Во-первых — ты не десант и никогда им не будешь. Во-вторых — у десанта нет такого девиза. Есть другой: сдохни — но сделай. Ради достижения цели десант может положить тысячи. Главное, чтобы дошёл до цели хотя бы один. То, что он бросит всех на пути выполнения задания, сделает его героем. У меня есть задание и мне нужно отчитаться о его выполнении. Потери несущественны.

— Шустрик, есть разговор! — крикнул я в общий канал, прерывая опасный диалог. Уходить от такой темы нужно было немедленно. Он решил сбежать, чтобы выжить. С его точки зрения это было рационально. Мы для него не приоритет.

Я описал идею, предложенную Тенью. Пришлось подключать сержантов. Те подтвердили, что силовые мечи под запретом. Пользоваться ими на Гиперионе-7 нельзя. Собственно, по этой причине капитан Карн забрал свой подарок.

— Полезут, значит, со всех сторон, — задумался Шустрик. — Сколько у нас времени?

— Минут десять, — сообщил Тень. — Когда надо, проходчики умеют передвигаться очень быстро.

— Умеют, — подтвердил сержант Дик. — Шустрые неприятные твари. Но ведь много их в этом квадрате быть не может?

Сержант посмотрел вначале на меня, потом на Тень.

— Даже не смотри на меня, — ответил Соларион. — Наживкой я становиться не собираюсь. Меня здесь вообще нет.

В подтверждение своих слов Тень испарился из видимого диапазона. Его не фиксировала ни одна система «Призрака».

— Золотой? — Райн тоже понял идею сержанта. — Рискнёшь?

— Вечно ходить по туннелям не получится, — заявил я. — Нужно карабкаться наверх.

— К бою! — тут же раздался приказ Райна. Курсанты начали озираться, не понимая, к какому бою готовиться. Оружия не было практически ни у кого — всё осталось внутри проходчиков. — Встать в линию друг за другом! Дистанция — вытянутая рука! Калькулятор, в конец! Снайпер — в начало. Тень, страхуешь Золотого. И мне насрать, что тебя нет! Страхуешь!

В голосе Райна появился такой металл, что Тень вышел из невидимости. Соларион некоторое время смотрел на него молча, оценивая. Наконец, коротко кивнул.

— Давай попробуем, — послышался его голос в общем канале. — Не вытягивай группу в одну линию. Построй три шеренги, на всю ширину туннеля. Так опаснее, но нас слишком много. Если что-то произойдёт с головой или хвостом, стрелки с другого края не успеют отреагировать. Калькулятор — в центр. Хвост — за сержантом Диком с пулемётом. Снайпер — в голове. Тут правильно. Золотой, идём. Покажу место, где лучше всего начать резать.

Тень отвёл меня примерно на тридцать метров назад и ткнул вверх.

— Здесь, — произнёс он. — Мои датчики показывают, что над нами находится ещё один проход, примерно в трёх метрах. Начинай вырезать сбоку, формируя лестницы.

— Помочь не хочешь? — спросил я, доставая боевой меч. Эхо напрягся, пытаясь ощутить пустоту над нами, но у него не получалось.

— Уже помогаю, — ответил Тень. — Вместо того чтобы двигаться на свободу, торчу здесь и обеспечиваю безопасность. Господин и командир подобное не одобрят.

Я нажал кнопку и с тихим жужжанием появился красный клинок. Биомасса никак на это не отреагировала. Словно Соларион ошибся и ксорхианцам не нужны предметы предтеч. Эхо привычно нарисовал зелёные линии, и я нанёс первый удар. Вот сейчас реакция последовала — пространство ощутимо дрогнуло. Словно где-то там, в глубинах этого мира, кукловод ощутил, как одну из его нитей кто-то решил перерезать и дёрнул за все остальные, чтобы увидеть наглеца.

Реакция была только на первый удар. Дальше я кромсал живую плоть и землю без каких-либо проявлений. Вырезанные блоки я откидывал в сторону, постепенно формируя удобную лестницу. Поднявшись на ступеньки, приступил к потолку. Пошло легче — земля падала вниз под собственной тяжестью, и возиться с ней не приходилось.

Так продолжалось недолго. Я не успел пройти и двух метров, формируя новые ступени, как вмешался Эхо:

— Ощущаю вибрацию, — произнёс он. — Устраняю шумы. Фоновые звуки. Определена цель слева. Появление через три секунды. Две. Одна.

Эхо не скомандовал, но этого и не требовалось — я нырнул вниз из своего прохода, успев выставить над собой руку с мечом. Её тут же прижало к боку, а надо мной пронеслось гигантское тело ксорхианского проходчика. Останься я на месте — его пасть просто проглотила бы меня в одно движение.

Червь исчез дальше по туннелю, но тут из проделанного им прохода ринулся поток зелёной жижи. Боевой меч предтеч с лёгкостью вспорол плотное брюхо твари, разрезав её по всей длине. Этот ксорх не жилец.

Забравшись в созданный проход, я направил фонарь. Проходчик остановился метрах в пяти от меня и мелко дрожал, агонизируя. Перед глазами всплыли моменты, когда подобные существа выплёвывали пожирателю свои трофеи. Значит, внутри могли быть люди. Хоть какие-то. Да, уже прошло четыре дня, вероятность выжить минимальна, но проверить-то нужно? Пусть у десанта нет выдуманного мной девиза, он есть у меня. Люди своих не бросают. Иначе они перестают быть людьми.

— Эхо, есть в ксорхе «Призраки»? — спросил я, вырезав отверстие в хвостовом сегменте червя.

— Анализ, — ответил Эхо и выдал неожиданную информацию: — Обнаружено две сигнатуры, соответствующих «Призракам» модели «икс». Определяю новую вибрацию. Цель справа. Появление через три… две… одну.

Мне вновь пришлось убираться в сторону. На этот раз вниз не получалось, так что я отпрыгнул назад. Земля сбоку от меня взрывом разошлась, и из тьмы появилась зубастая морда проходчика. Он поглощал сейчас не только землю, но и своего сородича, с лёгкостью прорезая зубами его плоть. Не останавливаясь, ксорх продолжил движение, создавая новый туннель. Однако тварь явно не ожидала встретить на своём пути наконечник боевого меча предтеч.

— Эхо, работай, — приказал я. — Ищи «Призраки»!

— В новом проходчике сигнатур не обнаружено, — доложил Эхо.

— Тогда достаём пленников первого, — скомандовал я. — Направляй.

Идти через проходчика оказалось ничуть не легче, чем вырезать землю. Ксорх пожирал землю на своём пути, но выплёвывал её не сразу, как дождевой червь у меня на планете, а спрессовывал до состояния металла, складируя в своём теле. Вероятно, для последующей выгрузки в стабильной зоне.

Порода была такой плотной, что красное лезвие боевого меча предтеч вязло в ней, с трудом прорезая мне дорогу. Но я был настойчив, а новых проходчиков пока не чувствовалось.

Прорезав очередную преграду, я попал в пустую полость. Луч фонаря тут же отразился от двух «иксов». Плохо, что они валялись в довольно неестественной позе. Живые так не лежат.

— Хватаем и уходим! — приказал я, цепляя к своему костюму страховочные тросы «иксов». Тащить их руками у меня права не было. В любой момент мог появиться новый проходчик.

Но его не было. Либо закончились, либо ещё не успели до нас добраться.

— Это лишнее, — послышался голос Тени, и он проявился рядом со мной. — Очередная обуза. Лежачие замедлят нас. Когда придётся бежать, они будут мешать.

— Вначале нужно дожить до момента, когда нам придётся бежать, — ответил я жёстко. — Шустрик, ты нужен! У меня два тела. Забирай.

— Ты же сейчас не о ксорхах? — переспросил Райн.

— Шустрик, не тупи! — повторил я. — Оставляю их сверху в проходе, сам иду дальше. Тень, сколько здесь ещё проходчиков?

— Они прибудут сюда все, — заявил Соларион. — Но сейчас я их не ощущаю. Минут десять у тебя есть. Работай дальше.

— Эхо, что это? — удивлённо спросил я, когда меч высек яркие искры у меня над головой. Ударив несколько раз в разные стороны, сбрасывая землю, я расчистил пространство над собой и уставился на плотную сетку, созданную из какого-то биоволокна. Структура напоминала жилы, но жилы не формируют равномерную сетку с ячейкой около полуметра. Причём прорезать эти жилы боевым мечом предтеч у меня не получалось.

— Экран, — произнёс Эхо. Интонация указывала, что он сам не до конца уверен. — Это заградительный экран, который ставят на биологические корабли падальщиков. Материал, позволяющий их биологическим конструкциям выдерживать энергетические удары малой и средней мощности.

— Экран? Здесь? В недрах Гипериона-7? — я нахмурился.

— Не понимаю, — признался Эхо. — Это лишено смысла. Такие вещи не могут формироваться высшими ксорхами. Даже Мозг не в состоянии инициировать подобное.

— Продолжай, — потребовал я, так как Эхо умолк. — Высшие ксорхи потому и названы высшими, что они умеют всё. Всегда считал, что Мозг является вершиной их иерархии. Кто, если не он?

— Высшие — это обычные руки, — пояснил Эхо. — Те, кого не жалко. Те, кого можно повторить. У меня нет информации о тех, кто стоит над ними. Но они есть. Матрица Тени, вероятно, имеет доступ к более глубоким уровням данных. Я — нет.

— Тень, ты нужен, — произнёс я в личном канале. — У меня над головой сетка из белых жил, которые не желают прорезаться боевым мечом. Что это может быть?

— В сторону! — послышался резкий приказ, и меня едва не смело — столь быстро рядом появился Соларион.

— Этого не может быть! — коротко заявил он, фиксируя взгляд на структуре над нами.

— Значит, над нами великолепно созданная оптическая иллюзия, — произнёс я. — Вот только не уверен, что иллюзии умеют вот так.

Я ударил мечом по сетке, высекая новый сноп искр. Ни на мече, ни на волокне никаких повреждений не было. Потянувшись, я дотронулся до волокна и попробовал его порвать. Безрезультатно — по прочности оно походило на толстую арматуру из фазового сплава.

— Кто такое делает? — спросил я. — Это не Сердце. Не Мозг. Тем более не Матка. Кто тогда?

Тень перевёл на меня взгляд.

— Твоя матрица не знает? — послышался в личном канале удивлённый голос.

— В ней всего пять процентов от базового функционала, — признался я. — Поэтому её не заметили во время проверки. Невозможно определить то, чего практически нет. Ты не ответил на вопрос. Кто делает подобное?

Тень думал долго. Я даже успел пожалеть, что вообще дал повод для подобного разговора.

— Известно, что центральный узел ксорхов оперирует всеми своими особями, игнорируя само понятие пространства, — заговорил он наконец. — Неважно, где находится низший или высший ксорх. Хоть на другом конце Галактики. Центральный узел всё равно до него достанет.

Я слушал молча. Это уже выходило за рамки того, что можно услышать от обычного солдата.

— Долгое время считалось, что это обеспечивается особенностями организации их роя. Они не знают гиперпространства, но оно им и не нужно. Они бессмертны по своей сути, и пролететь несколько тысяч лет из одной системы в другую — не проблема. Затем было замечено, что экспансия неоднородна. Ксорхи наступают из конкретных точек, а не фронтом. Появилась теория о существовании особей, обеспечивающих контроль над ксорхами в рамках даже не систем — блоков систем. Такое существо общается с центральным узлом, выступая его руками в определённой точке пространства.

— Теория? — уточнил я.

— Только теория, — подтвердил Тень. — Гиперион-7 был атакован сто семь лет назад. Ксорхи владели им пятьдесят три года. Затем мы отбили этот сектор Галактики. Прошлись орбитальной бомбардировкой по планете, уничтожая всё живое. Но, судя по всему, наиболее ценные структуры роя они успели спрятать.

Он на секунду замолчал, будто обдумывал, что делать дальше.

— Я сдержу своё слово, Золотой. О том, что у тебя есть личностная матрица, ни господин, ни командир от меня не узнают. Но на этом наши пути расходятся. Информация о наличии особи такого ранга на Гиперионе слишком ценная, чтобы тратить время, оставаясь с вами. Я ухожу.

— И как ты собрался уходить? — спросил я. — Пути наверх нет.

— Путь есть всегда, — возразил Тень. — Нужно его просто увидеть. В сторону.

В его руке появился боевой меч, после чего Соларион начал резать землю между ячейками биологической сети над нами. Посыпалась рыхлая порода, и вскоре над сеткой появилось свободное пространство, куда уже мог поместиться человек.

Тень начал отстёгивать от своего костюма все обвесы. Тактический рюкзак. Оружие. Дополнительные бронеплиты и энергоблоки — всё снял, уменьшая объём своего костюма. Убедившись, что снимать больше нечего, Тень протиснулся в крохотное отверстие, цепляя край костюма о жёсткие волокна сетки.

— Проходчики не смогут пробраться через эту сеть, — пояснил Тень с другой стороны. — Им придётся делать крюк, чтобы выйти через технологические дыры. Поднимайтесь здесь. Снаружи должна работать связь.

— Как ты нашёл этот проход? — спросил я, когда Тень отшвырнул кусок земли и над ним оказалась пустота. — Сканеры не проходят через эту сеть!

— Ткнул пальцем в небо, — признался Соларион. — Не имело значения, где копать. Важно было остановить проходчиков. Ты с этим справился. Прощай, Золотой. С тобой было забавно.

С этими словами Тень-33, боец элитного отряда «Тень» дома Соларионов, исчез во тьме находящегося над нами прохода.

— Шустрик, есть объяснение, почему не работает связь, — произнёс я. Причём чем ближе я был к сетке, тем больше было помех. — Мне нужен Техник и Калькулятор. Да и остальные подтягивайтесь. Я нашёл проход в «бездну».