Хроники Тириса. Книга 1

Глава 13

Дворец Соларионов.

Закрытая система Инвикта

— Пришёл отчёт о подготовке Каэля, — Альмор, личностная матрица Ариса Солариона, вклинился в размышления своего носителя.

— Есть что-то, на что я должен обратить внимание? — спросил Арис, не переставая изучать полученные данные. Их важность была такой, что управляющий исследованиями артефактов предтеч и ксорхианцев дома Соларионов отложил все остальные дела, отказавшись даже от ежегодного балла, устраиваемого лучшим курсантам Императорских академий. Как военной, так и боевой. Заканчивался очередной год обучения и в качестве награды курсантам позволялось посетить императорский дворец Соларионов, находящийся в закрытой для всего мира системе Инвикта. Лучшие должны быть вознаграждены, оценены и приставлены к делу Соларионов. Императорский дом забирал себе лучших.

Альмор не торопил хозяина и не спешил с отчётом. Он прекрасно понимал, насколько важной является находка. Это не привычные всем звёздные врата, позволяющие путешествовать между системами без гиперпрыжков. Это наполовину сохранившийся средний корабль предтеч. Корабль, для которого не существовало понятия «пространство».

Отчёт разведки радовал. Удар биоплазмой ксорхианцев расплавил переднюю часть находки, но двигатели сохранились. Плохо, что находка находилась в системе Кель-Нор. Активная зона действия ксорхианцев. Даже если Арису удастся убедить императора в важности находки, армия до цели не дойдёт. Мозг ксорхов не позволит путешествовать флотилии людей по своим территориям. Значит, стандартным способом забрать обломки корабля предтеч не получится.

Это заставляло Ариса Соралиона выстраивать один безумный план за другим. Как можно забрать то, что забрать не получается? Его отряд особого назначения уже потерял пятёрку «Теней», попробовавших прорваться на планету. Больше рисковать нельзя. Нет, не тенями. Арис готов был положить их все, лишь бы получить желаемое. Если ксорхианцы поймут, что людям что-то нужно на Кель-Норе, они отправят туда один из Мозгов и тогда о находке можно будет забыть навсегда. Пробиться через охрану Мозга не получится.

Гиперпрыжки морально устарели ещё лет сто назад, но найти иной способ перемещения между системами или внутри них учёные до сих пор не смогли. Звёздные кольца предтеч, установленные во всех крупных центральных системах, позволяли путешествовать без потерь времени, но таких колец очень мало и на всех их не хватало. Тот, кто получит корабль, имеющий возможность игнорировать пространство также, как и звёздные кольца, получит невероятное преимущество перед другими домами.

— По данным Тени-33, Каэль не проявляет особенностей, свойственных владельцами личностных матриц, — начал отчёт Альмор. — Его физических кондиций едва хватило, чтобы сохранить место в элитной группе «Кузницы». Несколько раз доходило до того, что его планировали исключить, вернув в обычные группы. У объекта наблюдения средние показатели в учёбе, боевой и тактической подготовке. Единственное, что действительно даётся ему хорошо — работа с шестью дронами. Сказывается навык пилотирования космического корабля.

— Тебя послушать, так Каэль действительно является самой заурядной личностью, не стоящей нашего внимания, — произнёс Арис, отвлекаясь от данных по находкам. — Вот только ты оцениваешь с позиции текущего состояния, совершенно забывая о том, что этому предшествовало. Мальчик с окраин исследованной области Галактики становится членом элитной группы сложнейшего тренировочного полигона. Мало того, он каким-то невероятным образом умудряется выдержать нагрузки в течение двух месяцев, показывая при этом средние результат. К слову, скажи, сколькими дронами я бы смог управлять без твоей помощи?

— Двумя, — последовал незамедлительный ответ Альмора. Он прекрасно знал тело своего носителя и его возможности. За двести пятьдесят лет, что они находятся вместе, личностная матрица предтеч и представитель Соларионов давно срослись в одно целое.

— Нужно ещё что-то объяснять? — усмехнулся Арис. — Нет, Альмор, в нём что-то есть. Насколько я понял, он уже на Гиперионе-7? Пусть Тень продолжает наблюдение. Посмотрим, что этот оператор дронов покажет в реальном бою. Это ещё что такое? У него в команде «грязный»?

Перед глазами Ариса высветился состав группы «Феникс» нового набора. Быстро пробежав по тем, кто обучается вместе с Каэлем, Соларион остановился на курсанте с позывным Калькулятор. Векс Шуртан, родом с системы Оликан, обладатель биокибернетических имплантов.

— Дожили, — с нескрываемым презрением произнёс Арис. — «Грязные» уже в Императорскую боевую академию поступают! Дойдёт до того, что они начнут требовать себе места в сенате!

«Грязными» Соларионы называл всех, кто модернизировал свои тела. Не важно, что это — импланты, дополнительные органы, нейроусилители. Любое изменение тела превращало человека в «грязного». Сотню лет назад даже указ вышел, запрещающий подобным «существам» занимать важные посты, однако это не останавливало людей от желания себя усовершенствовать.

— Найди данные, сколько всего «грязных» обучается в академиях, — приказал Арис Соларион. — Как боевых, так и военных. Что-то мне подсказывает, что даже в военных появилась эта погань. Мы должны оградить себя от подобного!

Система Гиперион-7

Гул гипердвигателей был низким и навязчивым, что не мешало Ториану дрыхнуть. Нашего громилу вообще ничего не пробивало. Шум, гам, безумие вокруг — как только появлялось свободное время, Ториан впадал в спячку. Инструктор Карс научил его ценить каждую секунду.

Вот только спал он один. Остальная группа сидела без шлемов, всматриваясь в проекцию проносящихся мимо нас звёзд. «Кузница» была расположена в трёх часах гиперпрыжка от Гипериона-7. Время вышло, и мы вот-вот должны были выйти в обычное пространство.

Где-то в глубине корабля замигал предупредительный сигнал, отсчитывая последние минуты. Звёзды на проекции замелькали, теряя чёткость, готовясь смениться статичным полотном настоящего космоса. Секунды до выхода.

«Странник», как назывался транспортник «Кузницы», был переделанным малым военным крейсером. Когда-то на нём сражались с ксорхианцами и непокорными системами, сейчас он развозит курсантов к их первому настоящему испытанию. Всё обучение, вся подготовка могла закончится в первую же секунду после высадки, если что-то пойдёт не так. Бессмысленно и глупо.

Умереть в нашем случае можно было довольно легко. Это другие группы будут находиться на верхних ярусах многочисленных туннелей ксорхианцев. Тем, кто желает добыть мион, придётся спускаться в самую бездну. Причём там не будет симуляторов, блокирующих лучей и инструкторов, поднимающих тебя после «смерти». Там будет всё по-настоящему.

Вместе с нами на Гиперион-7 отправились выпускники «Кузницы». Пятьдесят два человека, будущие курсанты второго курса Императорской боевой академии. Год назад их было пять сотен, так что это не просто лучшие — выжившие. Они смотрели на нас, «ускоренных», без презрения, но и без дружелюбия. Как любит говорить Векс, мы для них «статистическая аномалия». Диковинка, не прошедшая полный цикл обучения.

Всё, что требовалось от выпускников «Кузницы» на Гиперионе-7— выжить в течение четырёх месяцев. Не нужно никого убивать, не нужно участвовать в зачистках. Как заявил инструктор Карс перед нашей отправкой, ксорхианцы с завидной регулярностью пытались выбраться из своих нор, чтобы вновь захватить планету. Они не ведали страха или боли. Им не ведомы были инстинкты выживания. Их гнал вперёд один из Мозгов — тварь высшего уровня, управляющая огромными толпами низших особей.

Звёзды застыли. Проекция на мгновение погасла, а затем вспыхнула снова, показывая уже не полосы гиперпространства, а статичную картину. Система Гиперион-7. Мёртвая система Гиперион-7.

Чтобы впечатлить курсантов, тот, кто управлял проекцией, показал не только планету, но и её ближайшую орбиту. Вернее, её наполнение.

— Анализ изображения, — прозвучал голос Эхо. — Классификация. Тяжёлый крейсер класса «Молот». Уничтожен критическим попаданием ксорхианской биоплазмой. Вероятность выжить при подобном попадании — тридцать два процента. Средний крейсер класса «Вепрь». Поглощён хищником падальщиков. Корабль был взорван во время поглощения, уничтожив хищника. Вероятность выжить при подобном взрыве — ноль процентов…

Эхо чётко и беспристрастно пояснял, что произошло в системе. Как и каким образом были уничтожены космические корабли, сколько людей здесь погибло. Кораблей ксорхов здесь было мало. Либо их уже растащили, либо их на самом деле было уничтожено всего несколько единиц.

— Корабль падальщиков условного типа «носитель», — Эхо подсветил зелёным гигантский обугленный скелет ската с похожими на шипы наростами. — Предназначен для прорыва орбитальной обороны и заражения планетарной поверхности спорами. Уничтожен плазменными зарядами. Признаки жизни отсутствуют.

Последовало ещё несколько людских крейсеров и даже полуразрушенная орбитальная станция защиты, пока перед нами не показались знакомые очертания продолговатой костлявой рыбы.

— Корабль падальщиков условного типа «сердцевик», — отреагировал Эхо. — Носитель Сердца. Предназначен для координации роя, генерации низших особей и заселения планеты. Уничтожен таранной атакой тяжёлого линкора.

Сам линкор торчал в корпусе, словно огромная рукоятка топора. И так было повсюду. Вся система оказалась одним гигантским кладбищем, заваленным железными и биологическими трупами. Сотни крупных кораблей и тысячи мелких. Целые флотилии, навсегда застывшие в своём последнем бою.

Я смотрел на это кладбище, и у меня внутри всё сжималось. Но не от страха или переживаний о погибших. Это война, на ней иногда погибают. Сжималось у меня от жгучей, почти физической боли увиденной картины.

— Не понимаю причин изменения морального фона, — послышался Эхо. — Нужна корректировка состояния?

— Ничего не делай и молчи, — мысленно огрызнулся я. — Ты не поймёшь.

Эхо никогда не поймёт. Он видел общую картину, потери, историю сражения. А я видел другое. Я видел горы фазового сплава. Тысячи тонн высококачественного титана, триданита, электропроводящих полимеров. Целые состояния, которые сейчас просто висят в вакууме. Если бы хоть десятую часть этого металлолома отправить к нам на фронтир, Роан смог бы открыть целую верфь. Лия Верес не сидела бы сейчас без работы. Мерваны закупили бы лучших дронов империи. Роботы Каллисов стали бы совершенными. Никто бы не дрался за жалкие обломки станций, а планировал свою работу, разделяя между группами целые сектора орбиты.

Здесь был похоронен не просто флот. Здесь был похоронен шанс на достойную жизнь систем, похожих на наш фронтир. Да, нам повезло — Арис Соларион явился к нам в гости и совершил чудо. Теперь космос в нашей системе не умрёт. Но таких систем, как наша — сотни. И все они находятся на окраине. Вот только империя Тирис предпочла обо всём этом забыть, оставив обломки висеть в космосе, чем предоставить системам, которые действительно нуждались в подобной работе.

— Страшное зрелище, — произнёс Райн, наблюдая за проекцией.

— Дорогое зрелище, — поправил я. — Каждый из этих кораблей мог бы год содержать любую систему фронтира, если бы его туда притащили на разборку.

— Кто о чём, а Золотой о деньгах, — фыркнула Зорина, даже не думая смотреть на проекцию. Космические баталии её не интересовали. — И долго вы собрались пялиться на это кладбище чужого позора? Положить целую флотилию ради нескольких ксорхианских кораблей мог только бездарь. Его бы из нашей «Кузницы» вышвырнули через двадцать минут. Да и то десять из них инструктор гонял бы этого беременного грувака по тренировочному лагерю, молотя дубинкой.

— Снайпер логична, — безразлично констатировал Векс. — Я нашёл описание прошедшей здесь битвы. Тактические решения командования флотилии были неоптимальны. Коэффициент потерь превышает допустимый на триста двадцать процентов.

— Заканчивай, Калькулятор, — оборвал его Райн. — Сейчас не до этого. Смотрите.

Проекция сменилась. Гигантские обломки исчезли, уступив место крупному плану самой планеты. Серо-бурый шар, испещрённый чёрными шрамами от бомбардировок, заполнил всё поле зрения. Атмосфера была плотной, мутной, с желтоватыми прожилками ядовитых газов. Привычный воздух для ксорхианцев, ядовитая смесь для людей. Споры, которыми они засыпают планеты, превращают её в подобный мутный туман за сутки.

— Приближаемся к точке высадки! — в общем канале раздался голос пилота. — Всем курсантам занять места в челноках!

Полёт вышел жёстким. Челноки, в отличие от шаттлов, служили для того, чтобы прорваться сквозь ядовитую атмосферу и доставить груз на поверхность. Комфорт здесь стоял на заднем плане. Если вообще закладывался в проект. Нас так швыряло из стороны в сторону, что даже «Призраки» с трудом гасили перегрузки. За иллюминаторами бушевало жёлто-зелёное месиво, пока наконец сквозь пелену не проступили очертания гигантских, угловатых сооружений — форпоста империи Тирис на Гиперионе-7.

Челнок практически врезался в посадочную площадку, в последний момент погасив скорость. Нас уже ждали. У посадочной площадки стоял большой открытый транспортник.

— Так, а это что за мажоры? — послышался удивлённый голос Зорины. — Золотой, у тебя появились конкуренты!

Мы обернулись. Неподалёку от нашего челнока приземлялись несколько шаттлов. Садились мягко, аккуратно, словно везли самую большую ценность империи. Встречали «гостей» не открытые транспортники, как у нас, а бронированные кары.

— Что застыли? — в эфир пробился недовольный голос встречающего. — Десантура — на платформу! Хватит глазеть на своих будущих командиров!

Командиров?

Один из шаттлов приземлился и из него вышел кто-то в «Призраке». Но не в третьей модификации, в котором щеголяла моя группа. Не в четвёртом, что был на мне. Это был «Призрак-Х» — модификация для высших аристократов! Осмотревшись, «мажор» указал рукой на прибывший кар, явно выказывая недовольство его убогостью. Однако делать было нечего, и он забрался внутрь, тут же умчавшись в сторону форпоста.

— Насмотрелись? — встречающий явно был недоволен задержкой. — Живей, курсанты! Или вас в вашей «Кузнице» шевелиться не учили?

Мы забрались на платформу и, двигаясь к форпосту, наблюдали за тем, как один за другим на Гиперион-7 приземляются шаттлы. Челноков, на которых сюда прибыли мы, больше не было. К нашему уже присосались грузовые роботы, вытаскивая оборудование и немногочисленные личные вещи.

Миновав защитный купол, мы попали на форпост. Никаких тренировочных полигонов или учебных стрельбищ. Низкие, приземистые здания из армированного бетона и бронеплит, рассчитанные на прямое попадание. Повсюду находились укреплённые огневые точки как с автоматическими турелями, так и с живыми десантниками. Мимо нас прошло отделение в потрёпанных, но исправных «Призраках» третьей модификации. Судя по обвесам, идут не на прогулку.

— Выгружаемся! — приказал встречающий, высадив нас возле центрального здания. Видимо, местный командный пункт. Сюда же подъезжали кары, из которых выгружались владельцы иксовых «Призраков». На нас они не смотрели, сразу отправляясь внутрь здания.

Отправились внутрь и мы. Зал, куда нас проводили, не отличался размерами. Нас, прибывших с «Кузницы», разместили у дальней стены. Стоя. Владельцы иксовых «Призраков» сидели в креслах, расставленных полукругом в центре помещения. Вот такая разница между боевой и военной академиями. Мы — расходный материал, они — будущее командование.

В зал вошёл военный. Первый увиденным нами на этом форпосте, кто не был одет в боевой костюм. Его тяжёлый взгляд скользнул по стоящим у стены курсантам и задержался на сидящих аристократах.

— Я майор Горн, — произнёс он. Его голос был под стать внешнему виду. Суровый, могучий и без тени одобрения. Нам здесь не рады. — Заместитель командира форпоста Империи Тирис на Гиперион-7. Наша задача — удержание периметра и контроль за активностью ксорхов в верхних туннелях. Каждые два-три дня твари понимаются из глубин планеты, каждые два-три дня мы отправляем их обратно. Вам, — он кивком указал на выпускников «Кузницы», — предстоит работать в этих туннелях. Зачистка, разведка, добыча образцов.

Затем его взгляд остановился на сидящих в креслах.

— Вам надлежит проявить навыки командования малыми группами, — перед майором появилась проекция. — Начнём распределение. Тренировочный полигон «Кузница», выпускники группы «Феникс». Десять человек. Командир группы — курсант Марк из дома Талрен.

Один из «иксов» чуть кивнул. Ни он, ни другие аристократы даже не думали снимать шлемы или убирать визоры. Там, внутри их «Призраков», была настроена идеальная среда. То, чего нет на форпосте.

— Тренировочный полигон «Кузница», малыши группы «Феникс», — продолжил майор. — Восемь человек. Командир группы — курсант Вальтер из дома Кирон.

— Что значит «малыши»? — раздался высокомерный голос «икса». Вальтер Кирон встал, обозначая себя, и начал озираться. — Кто здесь «малыши»? Почему «малыши»? Это какая-то шутка, майор? Или попытка унизить дом Кирон?

— «Малыши» — это элитная группа тренировочного полигона «Кузница», обучавшаяся два месяца, — спокойно пояснил майор Горн. — В этом году от «Кузницы» прибыло две элитных группы «Феникс». Выпускники и новый набор.

— И вы хотите отдать мне под командование необученное мясо? — с таким пренебрежением произнёс Вальтер, что у меня возникло желание выковырять его из «Призрака». Консервным ножом.

Вместо ответа майор нажал на экран, и послышались звуки гиперсвязи. Через десять секунд экран моргнул, и на его месте появилась проекция мужчины.

— Граф Кассиан Кирон на связи, — произнёс мужчина таким тоном, что у меня даже по спине мурашки пробежали. Ещё один Арис Соларион. Не по имени. По сути. Этот человек олицетворял собой власть.

— Майор Горн, форпост Гиперион-7, — представился майор. — Связываюсь с вами в соответствии с договорённостями между форпостом Гиперион-7 и домом Кирон. Курсант Вальтер Кирон заявляет, что назначение его командиром элитной группы «Кузницы» является попыткой унизить дом Кирон.

— Поверни меня, — приказал мужчина. Майор повёл рукой, разворачивая проекцию, и тут на заднем плане кто-то прошёл. Граф находился не в рабочем кабинете, а на каком-то приёме. И у майора была прямая связь с представителем великого дома!

— Это что за вид? — произнёс мужчина, увидев перед полностью бронированные «Призраки-Х». — Представители дома Кирон, снять шлемы! Вы позорите наш дом подобным отношением к вашему командиру!

Мгновенное повиновение. Вальтер и ещё трое аристократов из дома Кирон одним синхронным движением расстегнули шлемы. Под ними находились наши сверстники. Те, кому ещё нет двадцати двух.

— Дядя, я… — начал Вальтер, но его оборвали.

— Ты будешь молчать, пока я не разрешу тебе говорить, — отрезал граф Кассиан. — Майор Горн, от лица дома Кирон я приношу извинения форпосту Гиперион-7 за действие своего родственника. Дом Кирон благодарен вам и капитану Идриану Валку за предоставленную возможность пройти тестироваться в условиях, приближённых к реальным. В случае неповиновения, бунта или угроз, у вас есть официальное разрешение дома Кирон применять к представителям нашего дома любые методы давления, вплоть до физического наказания.

— Благодарю за сотрудничество, — произнёс майор Горн и отключил гиперсвязь.

Какое-то время майор смотрел на стоящих по стойке смирно аристократов из дома Кирон. Однако взгляд майора не останавливался только на них. Он оценивал всех «иксов», наблюдавших за происходящим с немалым интересом.

— Мне нужно связаться с представителем каждого дома? — спросил он. — Или кто-то всё же начнёт уважать своего командира?

Шлемы были сняты за доли секунд. Позориться, как это только что сделал Вальтер, никто не желал.

— Мне плевать, из какого вы дома, — продолжил майор Горн. — Мне плевать на ваши обиды или урон чести. Это боевой форпост Империи! И вы будете делать здесь всё, что прикажут вам ваши командиры! Сказано возглавить группу «малышей», значит нужно сказать «так точно»! Любое неповиновение приказу поставит крест на вашем поступлении в Императорскую военную академию! Любое! Вопросы? Вот и славно. Продолжаем! Тренировочный полигон «Кувалда», группа «Альфа». Семнадцать человек. Командир группы…

Майор Горн продолжил распределять группы. Здесь были курсанты не только нашего лагеря, но и нескольких других. Группы были разными, от восьми человек, как наша, до тридцати. И никто из аристократов больше не сказал ни слова против. Урок был усвоен. На Гиперионе-7 титулы и происхождение значили куда меньше, чем приказ майора.

— Сейчас вас разведут по вашим боксам. Командир и его отряд живут вместе все четыре месяца, что вы будете здесь находиться. Два часа на знакомство, после чего кураторы каждой группы поставят задачу на ближайшее время. Разойтись!

По залу прокатился гул сервоприводов — десятки «Призраков» разом повернулись к выходам. Нас, «малышей», повёл один из дежурных. Я почувствовал на себе недобрый взгляд. Вальтер Кирон, теперь уже без шлема, следовал за нами. Нам предстояли два часа вынужденного знакомства с человеком, который считал нас «необученным мясом». А потом — первое задание на этой проклятой планете. И где-то глубоко под нами находятся ксорхианцы, внутри которых находится так необходимый мне мион. Интересно, а Вальтер Кирон полезет под землю с нами, или останется командовать нами с поверхности?