Хроники Менталиста 3

Глава 7 Хищник в зале

Вернувшись в нашу комнату, мы начали готовиться к вечеру. Кристи всё ещё не понимала, что происходит, но спорить уже перестала. Она долго возилась с платьем, пытаясь разобраться с застёжками и складками, которые упрямо ложились не так, как нужно. Её пальцы, привыкшие к оружию и отмычкам, неловко справлялись с тонкой тканью, но в движениях чувствовалась необычная для неё бережность — словно она боялась повредить эту драгоценность. Волосы она несколько раз распускала и заново расчёсывала, пока наконец не заплела их в простую, но аккуратную косу, которая неожиданно хорошо подчеркнула овал её лица.

Когда она наконец оделась и повернулась ко мне, я присвистнул. В тусклом свете нашей конуры синее платье казалось почти чёрным, но от этого Кристи выглядела только эффектнее — как воровка, пробравшаяся на королевский бал.

— Ну? — она скрестила руки на груди, пытаясь скрыть неловкость. — Как по мне, так чёртова тряпка того не стоила.

— Выглядишь так, будто можешь украсть корону с головы Императора, — ухмыльнулся я. — И он даже не заметит, как она исчезла.

Она фыркнула, но я заметил, как уголки её губ поползли вверх.

— Серьёзно, — добавил я, — выглядишь убийственно. В хорошем смысле.

— Платье неудобное, — проворчала она, одёргивая подол. — Как в этом вообще драться? Или бежать? Или хотя бы нормально сидеть?

— Думаю, для вечера без драк и побегов оно подойдёт идеально.

Она замерла и прищурилась.

— Куда ты меня тащишь, Макс? — её голос стал подозрительным. — Что за игру ты затеял?

Я подошёл к ней и достал из кармана маленькую бархатную коробочку.

— С днём рождения, Кристи.

Она уставилась на коробочку так, словно внутри была ядовитая змея.

— Ты… не забыл? — её голос прозвучал неожиданно тихо.

— Чуть не забыл, — честно признался я. — Но потом вспомнил. И подумал, что нам обоим не помешает хотя бы один день провести без крови и погонь.

Она открыла коробочку и замерла, глядя на содержимое. Секунду она просто рассматривала браслет, затем осторожно — почти благоговейно — провела пальцем по тонкому серебряному плетению. Синий камешек поймал луч света, проникавший через грязное окно, и на мгновение вспыхнул, как крошечная звезда.

— Это мне? — спросила она с таким искренним недоумением, что у меня что-то сжалось внутри.

— Нет, это Никонову, — я демонстративно закатил глаза. — Думаю, с таким подарком он поставит мне противника послабее. — Я фыркнул. — Конечно, тебе, дурёха. Кому же ещё?

Она даже не улыбнулась в ответ на шутку. Просто продолжала смотреть на браслет странным, нечитаемым взглядом — словно видела нечто гораздо большее, чем просто украшение.

— Никто никогда… — начала она и замолчала.

— Знаю, — ответил я. — Теперь будет.

— Я даже не помню, когда родилась, — её голос дрогнул. — Это просто день, который я выбрала наугад.

— Значит, теперь это официально. Двадцать седьмое августа — день рождения Кристи. И нас ждёт ужин в ресторане, так что, — я подхватил её под локоть, — не будем опаздывать.

— В ресторане? — она нервно рассмеялась. — Ты с ума сошёл? Нас туда не пустят. Даже в этом платье.

— Не волнуйся, — подмигнул я ей. — У меня всё схвачено.

И это даже не было ложью. У меня действительно был план на вечер. Как и второй, запасной, если первый провалится. И третий — на самый крайний случай. Если потребуется, я был готов даже использовать силу амулета. Этот вечер должен был стать особенным любой ценой.

Ресторан «Золотой якорь» был самым приличным заведением, на которое ещё хватило денег. Судя по названию, у владельца фантазия работала примерно с той же оригинальностью, с какой местные родители выбирали имена своим детям — каждый третий мальчишка в доках был Игорь или Марк, а ресторанов с морской тематикой хватило бы на целый флот.

Но в отличие от большинства портовых забегаловок, здесь было чисто — белые скатерти на столах, настоящие салфетки и даже живые цветы в вазах. Конечно, не «Морской Дьявол» Никонова с его мраморными колоннами и хрустальными люстрами, но и не та дыра, где мы обычно покупали соки и жареную рыбу в промасленной бумаге.

У входа нас встретил метрдотель — высокий мужчина с тонкими усиками и надменным видом. Он смерил нас оценивающим взором, задержавшись на моей рубашке и платье Кристи, а затем поинтересовался:

— У вас заказан столик?

— Да, — кивнул я, стараясь звучать уверенно. — На имя Сокола.

Я намеренно использовал свой боевой псевдоним. После победы над Молотом он стал довольно известен в определённых кругах. И действительно, глаза метрдотеля на мгновение расширились.

— А, тот самый Сокол? — он оживился. — Боец с подпольных арен?

Я сдержанно кивнул.

— Проходите, — он жестом пригласил нас следовать за ним. — У нас есть отличный столик у окна.

Когда мы шли через зал, я заметил, как некоторые посетители оборачиваются и шепчутся, глядя на нас. Странное чувство — быть узнанным. Ещё более странное — видеть в их глазах смесь восхищения и опаски.

Наш столик действительно был у окна, с видом на гавань. Солнце уже садилось, окрашивая воду в оттенки золота и пурпура — почти как тогда, на крыше, год назад.

Официант принёс меню, и мы с Кристи уставились на него с одинаковым замешательством. Большинство блюд имели вычурные названия, которые ничего нам не говорили.

— Что будете заказывать? — спросил официант с лёгким нетерпением.

Я почувствовал, как к лицу приливает кровь. Мы понятия не имели, что всё это значит. Я собирался признаться в этом, но тут Кристи подняла глаза от меню и совершенно другим голосом — спокойным, уверенным — произнесла:

— Для начала бокал белого вина для меня и… — она бросила на меня вопросительный взгляд.

— … и того же для моего спутника, — закончила Кристи тем же уверенным тоном.

Я поражённо смотрел на неё. Откуда она знает, как себя вести? Но Кристи продолжала, как будто всю жизнь посещала дорогие рестораны:

— На закуску мы возьмём устрицы, — она едва заметно поморщила нос, произнося это слово, — и салат с морепродуктами. А на основное… — она сделала паузу, пробежав глазами по меню, — пожалуй, стейк для молодого человека и рыбу для меня. — Она бросила взгляд на официанта. — Что бы вы порекомендовали из рыбных блюд?

Официант, заметно расслабившись, начал перечислять фирменные блюда из морского окуня и палтуса, а я всё ещё смотрел на Кристи, не веря своим глазам и ушам. Когда официант отошёл, я наклонился к ней и прошептал:

— Где ты этому научилась?

Она хихикнула, прикрывая рот рукой.

— Помнишь тот уличный театр в Южном квартале? — спросила она, понизив голос до заговорщического шёпота. — Я там подрабатывала пару лет назад. Они как раз ставили «Приключения графини» — пьесу о высшем свете. Была сцена в дорогом ресторане, где главная героиня учила свою бедную родственницу, как правильно делать заказ. Я её раз двадцать видела, пока таскала реквизит.

Её глаза озорно блестели, а в уголках губ притаилась довольная улыбка.

— Я понятия не имею, что такое устрицы, и не уверена, что хочу это знать. Но видел бы ты своё лицо!

Мы оба расхохотались, и напряжение, которое накапливалось с момента входа в ресторан, наконец отпустило. Мы были здесь чужаками, но теперь это казалось частью игры, а не источником стыда.

Вино оказалось неожиданно приятным — лёгким и немного сладким. Устрицы — странными и скользкими, но съедобными, если не думать о том, что именно ты глотаешь. А стейк был просто восхитительным — нежным, сочным, с ароматом трав и дымка.

Мы как раз заканчивали основное блюдо, когда к нашему столику подошла шумная компания — трое молодых людей в дорогих костюмах и четыре девушки в платьях, стоимость которых могла бы прокормить нас с Кристи целый год. Судя по раскрасневшимся лицам и слегка расфокусированным взглядам, они уже успели хорошо отметить что-то в баре ресторана.

— Эй, это же Сокол! — воскликнул один из парней, хлопнув меня по плечу с фамильярностью пьяного человека. — Вот это да! Как ты размазал Молота в последнем бое… ух! Благодаря тебе я выиграл целое состояние! — Он достал из кармана толстую пачку банкнот и помахал ею. — Все эти красотки со мной только потому, что я сорвал куш!

Девушки в ответ на это заявление захихикали, а одна из них — блондинка в платье с глубоким вырезом — подошла ближе и оперлась о стол так, что её декольте оказалось прямо на уровне моих глаз. И там было на что посмотреть…

— Мы так давно хотели познакомиться с настоящим чемпионом, — промурлыкала она, облизнув накрашенные губы. — Может, присоединишься к нам? Мы как раз отмечаем победу Алешеньки, — она кивнула на парня с деньгами.

Я сдержанно кивнул, мысленно проклиная свою внезапную «славу». Один подпольный бой — и уже столько внимания. Нам нужно быть незаметными, а не становиться местными знаменитостями.

Блондинка бросила взгляд на Кристи и слегка нахмурилась, как будто только что заметила её присутствие.

— А это кто? — спросила она с наигранным любопытством. — Твоя сестрёнка? Или, может, служанка? — В её тоне явно читалось желание принизить пою подругу и поставить её на место.

Я заметил, как Кристи напряглась. Её рука медленно сжалась в кулак, и я понял, что ещё секунда — и наша вечеринка закончится поножовщиной.

— Это моя невеста, — ровным тоном произнес я. — И если ты думаешь, что я променяю её на накрашенную куклу, которая идёт в комплекте к любому, у кого в кармане достаточно денег, то ты ошибаешься. Поищи другого идиота.

Компания грохнула от смеха, а один из парней аж согнулся пополам, хлопая себя по коленям.

— Ну наконец-то тебя кто-то поставил на место, Маринка! — выдавил он сквозь хохот. — А то уже тошнит от твоего «я самая-самая»!

— Заткнись, Алёша, — прошипела блондинка, краснея от злости и унижения.

— Не обижайся, просто наш чемпион знает, что к чему, — подмигнул мне третий парень, приглаживая растрепавшиеся волосы. — И, видимо, у него есть вкус. — Он одобрительно кивнул Кристи и повернулся к своим друзьям. — Пойдёмте, оставим влюблённых в покое. Похоже, у них сегодня особенный вечер.

Он аккуратно, но твёрдо подхватил всё ещё смеющегося Алёшу под локоть и повёл в сторону их столика. Блондинка последовала за ними, гордо вздёрнув подбородок, но даже издалека было видно, как от злости и унижения пятнами краснеет её шея.

Когда компания наконец скрылась за колонной в дальнем конце зала, Кристи повернулась ко мне. На её лице отражалась целая гамма эмоций — от удивления до восхищения.

— Невеста? — она подняла бровь, пытаясь выглядеть возмущённой, но уголки её губ предательски дрожали от сдерживаемого смеха.

— Это первое, что пришло в голову, — я пожал плечами. — Нужно же было как-то поставить их на место.

— И тебе это удалось, — она кивнула, а затем наклонилась ближе. — Ты видел эту блондинку? — прошептала Кристи, округлив глаза. — Как она смотрела на тебя… словно собиралась прямо здесь, при всех… — Она не закончила фразу, но её щёки слегка порозовели. — Никогда не понимала таких. Неужели у неё нет никакого самоуважения?

В её голосе звучало искреннее недоумение, смешанное с чем-то ещё — может быть, с ноткой ревности, которую она старательно пыталась скрыть.

— Слава не всегда удобна, — поморщился я. — Особенно когда пытаешься оставаться незаметным. Теперь любой пьяный идиот может тыкать в меня пальцем на улице.

Кристи кивнула, постукивая пальцами по столу. В её глазах появилось беспокойство.

— Именно это и тревожит, — она понизила голос, нервно оглядываясь по сторонам. — Эта известность… она нам ни к чему. Мы должны быть в тени, а не становиться местными звёздами. — Она взглянула на компанию за соседним столиком, которая всё ещё украдкой поглядывала в нашу сторону. — Если все в городе будут знать тебя в лицо, у нас не останется шансов ускользнуть незамеченными.

Я кивнул, понимая, что она права. Если Серые агенты действительно ищут нас — а я был уверен, что ищут — то такая популярность только усложнит побег.

— Я буду осторожнее, — пообещал я.

— Нам лучше побыстрее убраться отсюда, — продолжила Кристи. — Меньше известности, меньше внимания.

— Давай не будем об этом сегодня, ладно? — мягко попросил я. — Это твой день.

Она кивнула и подняла бокал.

— За то, что мы всё ещё живы, — сказала она с полуулыбкой. — И за то, что вместе.

— За нас, — согласился я, чокаясь с ней.

Вечер продолжался, и с каждой минутой Кристи всё больше расслаблялась. Она смеялась, рассказывала истории, делилась воспоминаниями — в основном забавными, избегая тех, что могли бы напомнить о пережитых ужасах. В тусклом свете свечей её лицо казалось почти неземным — чистым, молодым, лишённым тех морщинок напряжения, которые обычно залегали между бровей.

Неожиданно весь ресторан словно напрягся. Разговоры стихли, а затем возобновились, но уже тише, с нотками опаски. Я обернулся, чтобы увидеть причину такой реакции.

В зал вошёл мужчина лет сорока — высокий, широкоплечий, с хищным лицом и холодными глазами. Его тёмный костюм, явно сшитый на заказ, безупречно сидел на атлетической фигуре. Вслед за ним шла группа таких же крепких мужчин — телохранители или деловые партнёры, трудно сказать.

— Кто это? — шепнула Кристи, заметив, как изменилась атмосфера в зале.

— Не знаю, — ответил я, хотя что-то в лице мужчины показалось мне знакомым. — Видимо, какая-то местная шишка.

Незнакомец прошёл через зал к дальнему столику, который явно держали зарезервированным для важных гостей. По пути он кивал некоторым посетителям, снисходительно улыбался официантам. Его высокая фигура двигалась с уверенностью человека, привыкшего к власти. Даже безукоризненно скроенный костюм и начищенные до блеска туфли кричали о богатстве и влиянии.

Но больше всего меня насторожили его глаза — холодные, оценивающие. Они мельком скользнули по мне, задержались на долю секунды на Кристи, а потом в них вспыхнуло что-то похожее на узнавание. На тонких губах появилась кривая улыбка. Он слегка наклонил голову в нашу сторону, словно отвешивая издевательский поклон, и продолжил свой путь.

— Мне не нравится, как он на тебя смотрел, — пробормотала Кристи, когда мужчина наконец сел за свой столик.

— Мне тоже, — признался я. — Но давай не будем обращать внимания.

Она кивнула, но я видел, что её настроение померкло. Весёлый блеск в глазах потух, а на лице появилось настороженное выражение. Она начала чаще оглядываться, словно ожидая подвоха.

Мы пытались вернуться к разговору, но момент был испорчен. Даже десерт — воздушный шоколадный мусс, который Кристи выбрала с таким энтузиазмом — не смог полностью вернуть ту атмосферу легкости, что царила за нашим столиком до появления незнакомца.

Казалось, вечер уже не мог стать хуже, но я ошибался.

— Какая трогательная сцена, — раздался насмешливый голос над нашим столиком. — Уличная крыса и её подружка играют в аристократов.

Я поднял глаза и увидел того самого мужчину, который недавно вошёл в ресторан. Теперь он стоял у нашего столика, глядя на нас сверху вниз с таким презрением, будто мы были навозными жуками, заползшими на его обеденный стол. Вблизи его костюм выглядел ещё дороже — такой покрой бывает только у индивидуального пошива. На пальце блестел массивный перстень с тёмным камнем.

— Чего вам нужно? — спросил я, пытаясь сохранять хоть какую-то вежливость, хотя внутри уже закипала злость.

Мужчина приподнял бровь, словно удивляясь, что я вообще осмелился заговорить. Он был высок, широкоплеч, и, несмотря на возраст, в его теле чувствовалась сила и выучка профессионального бойца. Такие люди не носят оружие — они сами оружие.

— Родион Корсаков, — представился он таким тоном, будто его имя должно было заставить меня трепетать. — Владелец судоверфи «Атлантика».

Он оглядел наш столик с нескрываемым отвращением.

— А ты, должно быть, тот самый Сокол, который случайно вырубил Молота. Неплохо для мальчишки из трущоб. Только не зазнавайся слишком рано, на ринге всегда есть кто-то сильнее. — Он демонстративно размял шею и плечи. — Я сам когда-то был чемпионом этого города. До того, как занялся настоящим делом.

— Я просто ужинаю с девушкой, — ответил я, стараясь держать себя в руках. — И предпочёл бы продолжить без чужих людей.

— Ужинаешь? — он театрально оглядел наш столик. — Ну надо же. И откуда у такого оборванца деньги на «Золотой якорь»? Небось выпотрошил чей-то кошелёк?

Я стиснул зубы, борясь с желанием врезать ему по самодовольной физиономии. Кристи под столом сжала моё колено, призывая к спокойствию.

— Заработал, — коротко ответил я. — Честно.

— Честно? — Корсаков рассмеялся, и его смех словно хлестнул меня по лицу. — В вашем районе слово «честность» означает «не попался при краже», верно?

Он перевёл взгляд на Кристи, и его губы скривились в презрительной усмешке.

— А это твоя подстилка? Или просто шлюха, которую снял на ночь?

Что-то щёлкнуло у меня в голове. Я вскочил так резко, что стул с грохотом упал на пол. Кристи тоже поднялась, но не от злости — она пыталась меня удержать.

— Извинись, — процедил я сквозь зубы. Амулет на груди пульсировал в такт сердцебиению, раскаляясь добела. — Сейчас же.

Корсаков даже не дрогнул. Наоборот, в его глазах появился опасный блеск. Он хотел спровоцировать конфликт, и я попался на его удочку.

— Или что? — он наклонился ко мне, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. От него пахло дорогим одеколоном и сигарами. — Ударишь меня? Здесь, прямо сейчас? Давай, бей. Покажи, кто ты есть на самом деле. Дикарь. Животное из трущоб.

В ресторане стало тихо. Даже музыканты перестали играть. Все взгляды обратились к нашему столику.

Слова были лишними. Кулак сам рванулся вперёд, быстрее мысли. Корсаков ожидал этого — ловко уклонился, перехватил запястье и одновременно послал ответный удар в живот.

В последнюю секунду удалось увернуться — его кулак только скользнул по рёбрам. Амулет на груди пылал, раскаляясь докрасна. Мир вокруг замедлился, звуки стали глухими, приглушёнными. Движения противника казались вязкими, словно он продирался сквозь густую патоку.

Мы сошлись в опасном танце — удар, блок, разворот, ещё удар. Корсаков действительно был хорош. Он двигался с точностью механизма, каждое движение отточено годами тренировок. Но я чувствовал силу предков, текущую в моих венах, их рефлексы, их опыт.

Зрители разбегались от нашего столика, расчищая пространство.

Корсаков провёл серию быстрых ударов, которые я блокировал, пропустив лишь последний, задевший моё плечо. Я ответил хуком справа, и на этот раз достал его — мой кулак врезался в скулу, отбросив его на соседний столик.

Посуда с грохотом разлетелась по полу. Корсаков выпрямился, вытирая кровь с рассечённой скулы. В его глазах плясало пламя ярости и, что удивительно, радости.

— Неплохо, мальчишка, — прохрипел он. — Очень неплохо…

Он рванулся вперёд, как раненый бык. Я приготовился встретить его, чувствуя, как амулет наливается силой, готовый высвободить свою мощь…

И в этот момент нас обоих словно ударила невидимая стена. Я почувствовал, как мои ноги отрываются от пола, а тело летит назад, будто подхваченное мощным порывом ветра. Корсаков по ту сторону зала испытал то же самое — его отбросило к противоположной стене.

— Достаточно, — прозвучал холодный голос от входа.

Я с трудом повернул голову. В дверях стоял Никонов. Его рука была вытянута вперёд, а в глазах пульсировало голубоватое свечение.

Одарённый. Он был Одарённым.