Хроники Гондваны. Тупик

Глава 6. Желтая дорога

Короче, после некоторой словесной перепалки мы познакомились и пошли по желтой дорожке в славный город Скаутск — один из немногих городов, куда ведут маршруты от Песочниц до карты Большой Игры. Сколько этих Песочниц, я не знаю. Но точно не одна. И не десять. Но это все, по слухам. Чаты разные, бардак один. Все, как в реале на Родине. Дорога, конечно, мутная, несмотря на желтизну, не зря моя задница пардон, чуйка завибрировала. Сосновый лес быстро сменился густой еловой чащей, края которой вплотную подступали к дороге, которая сразу стала похожа на тропинку между высокими столетними деревьями. Даже не особо верующие в опасность из мажоров, шедших с нами, хотя настоящий мажор оказался один — тот самый качок, шли по желтой тропинке, готовые сразу применить оружие. Через час такой напряженной ходьбы Гном, временно выбранный командиром (кстати, командиром он стал, когда сказал, что старший непременно должен быть в авангарде группы) скомандовал отдых и тут же поставил в наблюдение половину группы. Трое отдыхают, пока четверо сторожат, это перебор, на мой взгляд, но говорить поперек и так шаткой власти командира я не осмелился. Лучше перебздеть, чем недобздеть.

После отдыха народ осмелел и не так рьяно начал бдить за обстановкой. Но все было ровно. Кое-кто начал уже посмеиваться над самыми подозрительными, но тут показалась река и всем стало не до смеху, поскольку навесной мостик через нее был на взгляд слишком хлипким. Ржавые старые канаты перил и трухлявые досочки, часть из которых держалась на честном слове и законе левитации, абсолютно не внушали доверия и решили переходить мост по одному. Первым пошел Гном, это нас и немножко спасло. Когда он уже стал выходить на противоположный берег, навстречу ему выбежали два волка, не давая проходу. Ну, а остальных сзади накинулись еще четверо, создавая классическую засаду. Часть волчьего плана удалась. Обе чужие девушки и качок рванулись, мешая друг другу, на мост, угрожающе скрипевший под их ногами и раскачиваясь, как пьяный сантехник, получивший зарплату этим вечером. Гном со своей стороны мгновенно, как в поле у Карповны, на автомате встал в глухую оборону, а вот мне пришлось для начала опять заорать.

— Фиалка! Мой крайний левый, твой крайний правый. Херачим! Куда побежали, твари, лысый, назад! Надо сказать, в их четверке был копейщик, как раз тот лысый, сестра милосердия, будущий хилер, но в данный момент абсолютно бесполезное существо, мечник, тот самый качок и лучница, эта та, которая на меня фыркала и наезжала. Лысый, как ни странно, послушался, боялся, но повернул обратно с копьем наизготовку. Медсестра от моего крика застыла на мосте. Мышцевидный мажор так и не усек, что волки спереди тоже присутствуют и был готов снести Гнома. А вот лучница, словно курица, окончательно запаниковала и делала, как в известном танце, два шага вперед и два шага назад поочередно в разные стороны.

Результат всех этих телодвижений был, но весьма двоякий. Мостик еще больше раскачался, готовясь улететь в пропасть. Мы с Фиалкой по разу стрельнули, промахнулись, но волков остановили, они на мгновенье встали подумать, в каком месте совершить атаку. Лысый пришел в себя, встал перед нами и начал угрожающе тыкать копьем в разные стороны, хотя это было сейчас совершенно бессмысленно. Лучница тоже вроде очухалась от вальсирования по гнилым доскам моста, пробежала вперед и даже приладила стрелу, нацелив лук прямо в спину поднимающемуся с ног Гному, которого сбил с ног качок, притормозивший только сейчас, когда увидел перед собой двух матерых волчар. Мост трясся уже, как осиновый лист под порывами ветра и грозился вот-вот рухнуть вниз. Причем далеко, под нами река преодолевала глубокое ущелье, несясь бушующим потоком метров пятьдесят ниже уровня дороги.

Ну, пошла жара! Второй стрелой я проткнул ляжку своему правому, а волки сразу понеслись в атаку, чтоб не потерять инициативу. Фиалка снова промахнулась. Лысому я успел крикнуть, чтоб копье воткнул под углом между досками, он кажется понял, ну или сам сообразил. С другой стороны моста было несколько хуже. Я на короткое мгновенье обернулся и увидел клубок мелькающих людских и волчьих силуэтов, в кучу которых ошалевшая лучница без устали швыряла стрелы. В кого она там попадала, позже разберемся. Лысому каким-то чудом удалось принять на копье одного из нападавших волков, но он не сдох, а попытался отпрыгнуть, а копье вырвал из рук защитника. Мы с Фиалкой, стреляя по сгрудившейся перед мостом серой куче, не промахнулись, хотя тоже никого не убили. Волки на пару секунд опять отошли, не забыв от злости подрать своего товарища, который уже, видимо, подыхал. Но тут к ним присоединился третий, зарычал воинственный клич их серого братства, и они опять кинулись в атаку. Перепрыгнув через лысого, безуспешно пытавшегося вырвать свое оружие из тела дохлого, один из них рванулся ко мне. Так получилось, что, отбросив лук, я успел-таки нагнуться, схватить пику и даже приподнять ее немного вверх. Серый попрыгунчик, целившийся мне в грудь, соответственно, тоже промахнулся и пролетел чуток выше, а пика своим острием красиво пропорола ему брюхо и, уперевшись в волчье достоинство, ну или в копчик, вырвалась из моих рук и заодно приложилась прямо по моей чуйке. В который раз за последние дни я увидел быстро приближающуюся земную твердь и расквасив (это я потом понял) целую до этого момента сопелку, на несколько секунд потерял сознание. Очухавшись, первым делом увидел Фиалку, тихонько сползающую с моста в пропасть и автоматически протянул ей руку, в которую она тут же вцепилась, как утопающий в спасателя, перед тем как пойти с ним на дно, в нашем случае улететь в ущелье. Сквозь красные сопли в глазах я понял, что сейчас именно это и произойдет, изо всех своих немощных сил рванувшись назад перекатом. Чуток это удалось, но этих жалких сантиметров хватило, чтоб ситуация перестала быть критической. Тут остатки обоняния почуяли такой смрад рядом, что я, как ошпаренный, вскочил на ноги, столкнув с себя что-то тяжелое. Протерев наскоро лицо рукавом, начал искать глазами лук, но остановился, поняв, что что-то не так. Мы были живы и нас никто не грыз. Я повторно протер лицо от красной жижи крови и смог огляделся вокруг. Прямо около меня лежала Фиалка и тяжело дышала, почти уткнувшись неестественно круглыми глазами в морду хрипящего и иногда глухо подвывавшего волка, кишки которого обмотали мои ноги. Чуть дальше сидел лысый и баюкал свою раненую ногу, в которой торчала стрела с частью подушки и двумя когтями волчьей лапы. На противоположной стороне моста, как каменный истукан стоял Гном и смотрел на истыканное копьем и стрелами месиво из человека с лохматым монстром. Второй серый валялся бездыханный поодаль. Больше никого вроде не было видно. Вдруг раздалось конское ржание, и я опять начал искать глазами лук.

— Эй, внизу, вы там целы? — раздался голос сверху.

Гном встал в обороняющую стойку и безучастно посмотрел вверх, куда уходила дальше дорога после моста.

— Парень, не дури. Егерский обход здесь.

Гном также безучастно опустил копье и повернулся ко мне. Я поднял скрещенные руки вверх, типа все. Тогда Гном сел, а я почувствовал знакомые спазмы, и вскоре вязкая слюна вперемешку с чем- то горьким и соленым во рту напрочь отвлекла меня от происходящего.

Вот почему в компьютерных игрушках так любят кровь и кишки? Пока они были только на экране, это понятно. Но с приходом виртуальной реальности положение изменилось. Для того, чтобы человеческая психика в боях не ломалась и не рождала монстров со всякими садистскими синдромами, на современных войнах стали организовывать ротацию подразделений. Ну, не только из-за этого, но в том числе. В игрушке типа нашей же ты порой не вылезаешь из этого постоянного кошмара, причем сам, добровольно. И как это в целом отражается на обществе, особо не распространяются, хотя и знают. Все эти расстрелы в школах, религиозных зданиях — следствие нарушенной психики у ранее вполне нормальных людей. Может, в Большой игре плюнуть на героизм и заняться мирной деятельностью? Все эти мысли мелькали в моей голове, пока желудок скручивало наизнанку, а саму героическую тушку, всю в крови и блевотине догадались оттащить от смерда последней бойни добрые егеря и даже облили по доброте душевной водой из фляги, а потом заставили глотнуть из другой какую-то неизвестную дрянь.

Придя в себя, я увидел, что валяюсь в одном ряду с другими «дембелями», а двое мужиков в папахах с шашками по очереди нас осматривают и оказывают первую медицинскую помощь. Сшивают раны цыганской иголкой и бинтуют подозрительного вида тряпками, если короче. Да уж, все перемешалось в этом мире: волки, люди, казаки… Казаки? Ну точно они. Папахи, шашки на боку, нагайки в голенище сапог, притороченные к седлам арбалеты. Арбалеты?? Видать, кто-то из Членов Правления Игры сказал — почему нет казаков? Админы взяли под козырек и Средневековье заиграло новыми красками. Или модераторы, путаю я вечно их обязанности. Но почище этого я здесь видел только стражников с алебардами, охраняющих деревянные банкоматы на площади в песочнице, где рядом с ними продавали в том числе и магические амулеты. А еще все это живописно гармонировало с названием «Гондвана», которая треснула и раскололась 200 миллионов лет назад.

— Да, досталось хлопчикам и дивчинам. Это ж надо, две недели волков не видали, а тут опять целая стая! И главное — от нас скрывались, а на малышню напали. Сиди ровно, парень. Ногу расслабь и зажми зубами нагайку. Сейчас будет немножко больно.

— Ммм! Тьфу, бля-я-я!!!

— Все, можешь отдать нагайку.

— Аааа! Как больно! Это немножко? Другого способа лечить у вас нету?

— Другой способ — это санитарная лошадь, она у нас одна на весь район. На ней фельдшер мануал катается.

Фельдшер-мануал у казаков с арбалетами??? После этих слов я не выдержал и заржал, несмотря на тупую ноющую боль во всем организме.

— Гляди-ка, очухался и второй. Ну-ка, расскажите, как дело было.

— Зашли на мост. Он качался и решили переходить по одному.

— Правильно делали. Его давно ремонтировать надо, но руки не доходят.

— Потом навстречу выпрыгнули два волка. С другой стороны еще четыре штуки появились.

— Засаду, значит, черти серые устроили.

— Ну да. Мы в оборону. Собственно, все.

— Смелые вы, ребятки. Двое только ушли, и то один из них кусок лапы в подарок оставил. Теперича сейчас отдохнете чуток, сил наберете и с нами в Скаутск. Мы вас маненько полечим — и в путь. Дурное тут место, нельзя здесь надолго задерживаться.

— И много тут дурных мест? — вяло поинтересовался Гном.

— Да, почитай, два только. Мост этот и болото. Там на дорогу кикиморы и лешие выходють, народ пугают. В смысле вас, малышей из приезжих. Ну, некоторые сильно пугаются, недвижимыми становятся, их в болото и волокут. Вот с нами предпочитают не связываться. Кони наши их не боятся. Нагайкой их шлеп, шашкой шмяк и все дела. Кроме них, редко кто на эту дорогу выходит.

Я, сделав усилие, поднялся и пошел к мосту. Там подобрал оружие, целые стрелы и собрал с волков лут, то бишь отрезал по уху, вырезал по клыку и хвосты, разумеется. Потом повернул назад. Там уже копошился Гном, разбирая ан кусочки своих двоих.

— Как ты можешь после всей этой бойни еще и мародерить? — спросила меня Фыркалка.

— Как тебя зовут? — задал я вопрос вместо ответа. — Определителя нет, вот и спрашиваю.

— Мы вместе бой провели, а ты даже не поинтересовался, как меня зовут? — возмущенно спросила девушка.

— Виолетта ее кличут. — подсказал Гном.

— Так вот, Виолетта. Давай ссоры и обидки после, а сейчас скажи мне, ты же сестра, а значит можешь лечить?

— Тебя надо?

— Подругу твою заклинило, ее вот и лечи. Мне просто мазь нужна, аптечка еще вчера почти вся тю-тю. В смысле опустошилась. А то лечение в виде перебинтовывания грязными тряпками без пенициллина меня сильно напрягает. И почесали в Скаутск быстрее, пока нас ждут. А то впереди еще болото, кикиморы. На сегодня, я думаю, андреналина уже всем хватило. Гном, забери оружие и все ценное, что найдешь у Качка. Нас отыщет, отдадим. Или еще лучше лучнице отдай, они вроде знакомы до этого были. Ну, когда ее колбасить перестанет.

Дальнейший путь был без приключений. Лысика, как оказалось, Форвардом кличут, посадили на лошадь, лучница пришла в себя и мы, наконец, двинулись в славный город Скаутск. Интернета тут не было и все три часа, которые шли до города, я жадно расспрашивал у егерей, что он из себя представляет.

По здешней легенде до массового мигрирования инородцев, то есть игроков, Скаутск являлся глухим провинциальным городишком, но с хлынувшими сюда игроками превратился в быстрорастущий настоящий город, со всеми сопутствующими проблемами Дикого Запада у Америки. А именно: криминализация власти и бизнеса, бандитизм и воровство у игроков, ну и все сопутствующее. Но, если с криминальными элементами худо-бедно городские власти справлялись с помощью патрулей стражников, то с аферистами и мошенниками всех мастей почти не боролись, так как эта категория пришельцев совершенно выбивалась из патриархального устоя города. Хотя местных НПС это мало касалось и власти махнули рукой на новую проблему. Зато приход в казну резко увеличился и местные получили массу льгот и скидок, чем бесстыже пользовались, одновременно на все лады ругая пришлых чужаков.

Обучение здесь тоже развивалось, но егеря рекомендовали учиться военному делу только в государственных учреждениях, где преподавали матерые вышедшие в отставку НПС или сильно пострадавшие от преподаваемой ими науки. Можно было найти подешевле, но результат учебы становился ясен, только когда карманы учеников становились совсем пустыми. Преподавали здесь все, причем знающие люди говорили, что настоящему мастерству обучают только в других городах, а Скаутск был своего рода перевалочным пунктом, в котором народ прокачивался до определенного предела и уходил дальше в бездонные глубины материка и обратно мало кто возвращался.

Насчет разницы в эпохах и появления здесь казаков я ошибался, считая это чей-то причудой. В мире Гондваны существовало с десяток эпох, границы которых были строго очерчены. В каждой из них оружие, потребительские и промышленные товары выполняли свою функцию только присущую местному строю. В других эпохах это становилось простым металлоломом или гнилью. Ну, или раритетом и артефактом. И только четыре города имели право несколько пересекаться в эпохах, и то в разумных, по мнению создателей игры, пределах. Это были Скаутск на западе, Пионерск на востоке, Усть-Северск на севере и Тьмутаракань на юге. Это были начальные локации, куда стекались из Песочниц игроки. Хорошо, что редактор не усек, что это придумали из-за климата, а то бы я точно оказался в Усть-Северске. С моей-то «любовью» к холоду. Игроки могли свободно перемещаться из одной эпохи в другую, более им нравившеюся, но было одно «но». Первое. Нужны были карты, причем всех транзитных регионов, а они здесь стоили, как бронированный «Аурус». Второе. Само путешествие было либо очень долгим, либо опять же очень дорогим. И третье — после перехода в очередную эпоху прошлые навыки, присущие твоей прошлой, временно блокировались, и приходилось учить новые, соответствующие другой эпохе. Такой вот выездной туризм для пухлых кошельков. Я считаю, что эта задумка просто гениальна, благо и у нас съездить на Мальдивы после Камчатки желающих полно, а вот денег для этих хотелок явно меньше. Но если в реале такие действия доступны лишь для немногих, то в бесконечной игре это было весьма возможно, только вопрос времени. Годик в средневековье, полгодика в промышленной революции, не хочешь времена Сталина, обойди через Первую Мировую и каменный век, эпохи раскиданы, как угодно. Ну да, потратиться все равно придется, но и заработать везде возможно. К тому же навыки не пропадают.

Кстати о картах. Егеря мне объяснили, что местные ими не пользуются, а мерят все навскидку от локтей до верст. Пришлым же по приезду в Скаутск выдадут личные смартфоны, на которых можно закачивать карты (не бесплатно) и открывать те земли, мимо которых идешь. Это для нищебродов. Карты были, как и целых областей, так и отдельных локаций, если они находились по соседству с тобой. Игроки их тоже продавали, дешевле, разумеется, но часто либо с неточностями, либо устаревшие. Перекачать их с другого смартфона было невозможно. Короче, всем богатством владела некая корпорация Гондех-карты. И без них здесь было тяжеловато, так же, как без определителя. Хорошо хоть, абонентская плата была в местной валюте, и на том спасибо.

Выяснил я и возможную судьбу качка. Так как игрока шестого уровня, понизившегося до пятого, было невозможно при смерти владельца засунуть обратно в Песочницу, то с в связи со «смертью» таких «везунчиков» просто и незатейливо отправляли отрабатывать на две недели в соляные копи на правах рабов. Так что «шестерки», как их тут называли, до седьмого уровня ни в какие передряги не лезли, а пытались зарабатывать на небольших квестах и искали для прокачки разную безопасную для них животную мелочь. Вот ее то на всех и не хватало. В этом плане быстро выйти с опасного уровня удавалось только тем, кто сразу записывался в многочисленные кланы, где их вывозили с помощью опять тех же «экскурсий» на седьмой и брали уже в другое рабство на добровольных началах. Над всем этим надо было тщательно пораскинуть мозгами.