Хроники Гондваны. Тупик

Глава 23 Тайна форта Канамо

— Тупик, как ты думаешь, сотник нам доверяет, или в просто в темную использует? — негромко спросил Гном, пытаясь извлечь из берцовой кости неизвестного животного последнее содержимое белкового происхождения. Не знаю, что это было, кажется верблюд. Кроме верблюдов и лошадей, среди местной живности похожего размера мы никого не видели.

— Об этом рано думать. Пока все складывается неплохо. — ответил я, отхлебывая дешевое вино из массивной кружки, способной в себя вместить целую бутылку.

Мы сидели по окончании рейда в таверне гарнизона, с удовольствием трача выданные за рейд золотые. Он прошел в целом спокойно, не считая одного подстреленного стрелой бойца на обратном пути. За стрелком погнались, но он ускользнул, пробравшись между россыпей камней так быстро, что когда преследующие вырвались на просторы пустыни, то увидели лишь следы, скрывающиеся за барханами.

— Так то оно так, но я не склонен ему доверять. — продолжал товарищ. — Почему именно тебя он выбрал для выполнения поручения?

— Потому, что меня не жалко. Уровень в отряде самый низкий, в клане не состою. Очень удобно в случае гибели.

— Ты говоришь это так спокойно?

— А как об этом говорить? Ходить с транспарантом «Жизни новичков тоже имеют значение»? Мы сами выбрали повышение уровней через тернии рейдов и прочих способов насильственно лишить себя жизни. Зато относительно свободны.

— Не считая того, что добровольно должны на границе оттрубить минимум три месяца, чтоб искупить грехи, которых я, например, не совершал. — мрачно сказал Гном.

— Тебя это напрягает? По-моему здесь несколько интересней в связи с последними событиями становится, чем в Лариссе. Или ты мечтал, начав играть, о том, что быстро поднимешься и станешь одним их величайших геймеров Гондваны?

— Не знаю. — рассеяно дернул плечом товарищ. — Я действительно мечтал о схватках с врагами и страстной любви с женщинами. Но не представлял, что на это потребуется выкладывать кругленькие суммы, а заработать честным путем здесь достаточно тяжело. Потом, вот, тебя встретил… А ты зачем пришел в игру?

— Я? Ну, скажем, не совсем по своей воле, обстоятельства вынудили. И развитие здесь мне предписано исключительно без денег. Точнее, на свои, которые я не желаю тратить на бессмысленные возвышения среди игроков. Лишь одно знаю, мне надо постоянно находиться на острие разных игровых событий, что пока не очень получается. Если на границе случится крупная заварушка, я только буду этому рад, поверь. Поэтому, даже если сотник нас будет бессовестно юзать, как слепых щенят, для меня ничего плохого не произойдет, наоборот, будет тема для описания из ряда вон происходящих событий. И вот за это мне в реале платят денежки.

— Это ты хорошо устроился. — пробурчал Гном. — Хотя мне тоже начинает нравиться такая жизнь. Я, конечно, бои с неприятелем по-другому себе представлял, но и так все же лучше, чем тупо караваны стеречь.

— Вот! — уже порядочно захмелев, я поднял кружку. — Так давай, мой друг, выпьем за то, чтобы наши приключения всегда нас дожидались, и мы выходили из всех передряг целыми и разбогатевшими. Мы допили вино и, расплатившись за ужин, вышли из таверны.

— Слушай, а что там с крестами? — внезапно вспомнил Гном. — На хрена они на камнях выбиты? Тропинку указывают, если сбился?

— С крестами пока одни непонятки. Кстати, как ты насчет того, чтоб прогуляться к башне?

— Это будет весьма подозрительно, к тому же там охрана патрулирует.

— Ну и пусть себе патрулирует — со смехом ответил я, чувствуя, как на глазах пьянею. — Наша футбольная сборная тоже патрулирует, а всякие чучела с мячиком пробираются в штрафную, и писец, приплыли. Остается только шампанским всех угощать, как Кокорин или наяривать по полной свои личные мячи, как Дзюба. Айда, посмотрим, как НПСы патрулируют.

— А пошли! — не менее пьяный, чем я, воскликнул Гном и, слегка пошатываясь, мы направились к башне. Дойдя до площади перед ней, мы спрятались за углом самого ближнего домика.

— Ты патруль внизу видишь? — дыша перегаром прокисшего вина в лицо другу, спросил я.

— Не вижу.

— Вот и я не вижу. А наше начальство утверждает, что он тут есть.

— Вокруг башни наверху часовые ходят. — прошептал Гном.

— Они там всегда ходили. Но только один, и пока не устанет. — уверил я.

— Чего мы сюда вообще приперлись?

— Ну смотри. С этими крестами натуральная шляпа. Тебе на телефон что-то брякало, когда мы в гарнизон вернулись?

— Ну, брякало. Только это хрень какая-то, типа «Разгадай тайну крестов».

— Вот. Эти кресты на камнях точно что-то обозначают. На первом камне мы увидели обычный четырехконечный крест. По тому, что я вычитал из интернета, это так называемый катакомбный крест, в середину которого впендюрен еще и мальтийский, почему — не знаю, не спрашивай. Может, простой намекает на катакомбы под ним или рядом, а мальтийский — что там находятся некие древние их святыни, а может — он просто указывает направление движения к искомому, тут мы в полных непонятках. В любом случае, именно такой крест там не просто высечен, это не разгул фантазии бухого резчика. На втором камне мы видели только обычный четырехконечный крест, но я заметил, что его конечность, направленная в сторону гарнизона, несколько длиннее, как будто указывает на форт с башней. Теперь надо найти что-то похожее здесь и попытаться разгадать этот ребус. Понял меня?

— Если честно, Тупик, ничего не понял, но сама мысль о возможных сокровищах после прохождения квеста мне нравится. И где, по-твоему, нам искать?

— Там необязательно сокровища. Может, реликвии спрятаны, а может просто захоронение рыцарей, заслуживших почести обрести посмертное пристанище в тайном склепе. Смотри! — неожиданно чуть не выкрикнул я, указывая на башню. Луна как раз хорошо ее подсвечивала и крест на ее макушке отчетливо переливался золотом в холодном освещении ночного солнца на фоне мириадов фосфорических искр звезд. Но я обратил внимание напарника совершенно на другое. На самом кресте помимо традиционных перекладин от основания под углом вверх были изображены копье и меч, а в самом основании еле угадывался череп с двумя перекрещенными костями. Раньше я этим деталям не придавал значения, но сейчас эти различия по сравнению с традиционным оформлением куполов давали бурную пищу для фантазии. На башне был изображен так называемый Голгофский крест, но вместо палки с губкой, которою опускали в уксус и потом смачивали губы Христа, прибитого к столбу на одноименной с названием креста горе, добиваясь дополнительных страданий, был именно меч. Из того, что я вычитал, роясь в бесконечных статьях интернета, на заре христианства такие кресты воздвигали на месте казни особо опасных преступников, о чем и поведал напарнику, глядевшему на меня расширенными от удивления глазами.

— Вот теперь ты меня окончательно запутал, командир. То кресты намекают на сокровища, то на останки древних злодеев… Если честно, не очень хочу в это вникать. Давай договоримся так: ты разбираешься с крестами и прочей эзотерической фигней, а мне показываешь тех, с кем надо драться. Из всех французских мушкетеров мне в юности нравился только Портос. Бабник, любящий вкусно пожрать и вволю подраться. Вот, наверное, этого я и хочу получить от игры. А теперь отвлекись от заумных рассуждений про кресты с лишними палками и объясни, зачем мы сюда притопали. Не красоту же облезлой от времени башни, задрав голову, рассматривать?

— Нет, конечно. Надо исследовать стену башни, выходящую на площадь и попытаться на ней найти еще какие-то похожие знаки. Днем это будет выглядеть крайне подозрительно, попробуем сейчас.

— Так темно же! — усомнился Гном.

— Ну я не зря упорствовал с магией, теперь кое что умею. — тихо рассмеялся я. — Смотри! — и скастовал свой ночной фонарик.

— Прикольно! — оценил мои пассы напарник. — Я вижу, ты во флигеле не только замужних цифровых женщин оприходовал, но и делом занимался.

Понаблюдав за караулами, мы убедились, что интересующая нас стена их особо не волнует, после чего аккуратно, стараясь не шуметь, переместились к башне и, используя мой магический фонарик, стали обследовать ее нижнюю поверхность. Искать знаки на стене было крайне сложно. Она была вся иссечена разного рода следами, в основном последствиями ударов по ней тяжелых предметов, как острых царапин от оружия, так и обычными булыжниками, коих под стеной валялось предостаточно. Маялись долго и упорно, пока не наткнулись на интересное место в самом низу, там, где уже среди многочисленных обломков виднелся фундамент. Штукатурка над ним здесь почти была снесена и обнажила кирпичи, на которых и обнаружили загадочную надпись, нарисованную синей краской на нескольких из них в виде букв из костей, так мне показалось. Что она означала, было совершенно непонятно, но в конце надписи стоял еще один крестик, которого я еще не знал. Заскринив на смартфоне надпись, я объявил, что на эту ночь поисков достаточно, и пора убираться с площади, пока нас не застукали и не стали задавать неприятные вопросы. Обрадованный Гном сразу согласился и со всеми предосторожностями мы покинули место поиска.

Все утро, обставившись уже через пару часов пустыми чашками с остатками кофе, я пытался разгадать ночной ребус. С крестом все было понятно, это был знак отторгнувших христианскую религию и надсмехавшимися над верой. Вот надпись рядом с ним вводила в недоумение. Очень смущало отсутствие одинаковых знаков, которые обязательно присутствуют в тексте. А еще в тех знаках, которые изображались скелетами, в разных местах отсутствовали те или иные фрагменты. И как понять общую нелогичность в разных шрифтах нарисованного? Нелепица какая-то. В конце концов я решил, что это вообще не текст, а именно рисунок, описывающий сцену из прошлого и разгадать его может только профи типа какого-нибудь египтолога, сломавшего не одну извилину за расшифровкой подобной дичи. Таковых среди моих знакомых не встречалось и тут мне в голову вонзилась иглой неплохая, как я поначалу думал, идейка. Во-первых, я быстро набросал пост в свою колонку, где предложил читателям разгадать сие творение неизвестного художника или писца. Во-вторых, закинул тоже самое в чат по игре, прося помощи. Как у Диброва, не имеешь уверенности в ответе, возьми помощь студии. Может среди обычных комментариев ни о чем или с рыдающими от смеха смайликами и попадется один толковый?

Тупик: В прохождении квеста я натолкнулся на такой вот загадочный рисунок. Кто-нибудь знает, что он может обозначать?

Вован мудрый: Это что-то новенькое в жизни крабов. Где такое нарыл, страдалец?

Просто Лиза: На стенке детской песочницы в своем дворе. Там и не такое рисуют.

Алла Кемерово: Могу дать адрес одного лондонского сыщика. Может, он разгадает?

Иннокентий: Клан Сыщиков за скромное вознаграждение расследует ваш ребус и поможет в прохождении квеста.

Саблюка: Убейся об стену, клановый маркетинг!

Емеля на квадрике: Скажи, где нашел, и я скажу, кто ты.

Тупик: Можно без флуда? Или тут чат одних юмористов?

Тцарь: Без предыстории не катит, малыш. Колись, где, как и зачем. Иначе не поможем.

Тупик: Древние развалины в одной из пустынных земель. Просто на кирпичах нарисовано.

Вам, но не дам: Вам, как раньше, дам. Один из знаков обозначает четвертование, кажется.

Луиджи: Не четвертование, а колесование. Кости на круге.

Неза-будка: Фу, какая гадость. Давайте о котиках лучше.

Ладно, завтра досмотрю. Но мысль о знаках казни мне нравится. Кстати, еще один знак подходит к этой версии. У одного человечка кости, как крылья, из позвоночника выходят. Так викинги вроде раньше казнили. Дробили позвоночник и после выворачивали ребра наружу. А вот еще один, там, похоже, скелет в клетке над водой, если волнистые линии ее обозначают. Топили, значит. Надо поспешить в игру, Гномика обрадовать разгадкой.

В игре товарищ сразу меня огорошил известием о том, что часть нашего отряда умчалась в степи, поставив в известность об этом всех, включая начальство, в самый последний момент. Про нашу двойку вообще забыли. Вот и верь после этого в сладкие речи сотника о твоей исключительности и всем прочим. Как на жаре сморщенные папирусы из песка выкапывать, так ты орел, а как что-то серьезное, так сразу и уровень мал, и нога не того размера. Гном при этом выглядел, как обиженный ребенок, которому в песочнице наступили на самый лучший куличик, на который была потрачена уйма времени. Я даже чуть не расхохотался, но смог себя сдержать, товарищ все-таки, и рассказал о последней версии происхождения надписи, сказав, что полная разгадка крестов, возможно таится под башней, потайной вход в которую находится в фундаменте, покоящемся ныне под грудами битого камня.

— И как ты намереваешься его искать? Нам не дадут раскапывать около башни, тайно тоже это не сделаешь, все на виду.

— Надо придумать что-нибудь этакое, чтоб разрешили.

— Что?

— Не знаю пока. А что если для обороны площади замутить там строительство окопов. Вырыть траншею для стрелков, а из выбранного материала соорудить небольшой вал, увеличивающий ее высоту?

— Допустим. Только против конницы, которая первой и будет на площади, твои валы — не сильная помеха.

— Значит надо перед валами острых сюрпризов накидать.

— Ну, не знаю, я не знаток в фортификации. Сходи к главному копателю в гарнизоне, послушай, что он скажет.

Я с энтузиазмом ринулся искать нужного ответственного среди строителей. Долго бегать не пришлось, как раз около башни толстый мужик в мундире офицера яростно втолковывал строителям, чем им в данный момент заниматься. Я подождал, пока он закончит и высказал предложение, как лучше оборонять в случае прорыва городскую площадь, чтобы враг не перерезал линию снабжения от башни к защитникам города. Мужик тут же меня обматерил, сказав, что всякие щенки слоняются без дела и еще имеют наглость влезать в организацию обороны форта, но резко остыл и язвительно предложил подкрепить мое предложение собственноручным трудом, дав в помощь пятерых рабочих, а он через три дня посмотрит, что у нас получается, если мне нечем заняться. Я тяжко вздохнул, едва сдерживая радость и смиренно согласился. Следующие два дня стали адом. Я выбрал кусок стены слева от входа в башню, приказав строителям рыть окоп, пока мы с Гномом сооружали из выкопанных камней стенку вала. Работали все игровое время, как проклятые, но на третий день показали этому мужику, то что хотели. Он долго недоверчиво рассматривал вырытую траншею с навесом от полуденного солнца посередине и с заостренными небольшими колышками, честно сворованными с одного из складов от конницы перед ней. Потом со вздохом сказал, что это все же лучше, чем ничего, выдал еще трех строителей и приказал все доделать, не трогая проход перед входом в башню. А мы с Гномом в ту же ночь отправились искать вход в возможное подземелье.

И мы его нашли! Причем прямо под навесом от солнца. Раньше его не замечали, потому что рабочие успели туда накидать своих тряпок и циновок, чтобы мягче было лежать, спасаясь от жары в сиесту. Уже знакомый Голгофский крест и вокруг него явно другого цвета швы между камнями кладки фундамента, а за ними гулкая пустота пустого пространства. Я, скача от радости, чуть не пробил навес над своей головой. Теперь оставалось аккуратно извлечь из кладки с десяток камней, пробраться внутрь и продолжить квест. За следующее задание давали уже тысячу опыта, а это почти 12 уровень. Ну и у Гнома тоже на уровень больше, во, сотник удивится. Пусть крепко поразмыслит теперь, лишая рейда своих бойцов! Надеюсь, что кроме опыта нам еще немного плюшек перепадет. Тогда мы вообще будем круты, как яйца в полдень на здешних горячих камнях.