Хроники Гондваны. Тупик

Глава 17. Нападение на обоз

Поход начался обычно. Как и предсказывал Гном, нас и еще одного конного лучника, чей конь был сразу атакован моей Мигренью за жалкую попытку поухаживать, поставили в передовой дозор. Еще пятерых оставили в арьергарде, а остальные шли по разным сторонам обоза. Я в очередной раз подивился многочисленности охраны. Не иначе, казну сопровождаем. И поехали в сторону Белогорья, делая солидный крюк размером в дневной переход. Пришпорив Мигрень, уже было тянущуюся к одинокому цветку на обочине, предложил своим выдвинуться метров на триста вперед. Пока все было спокойно. И так продолжалось весь день, зря я до рези в глазах всматривался в степь, высматривая вражескую засаду, пока не доехали до Белогорья. Там одна телега разгрузилась, в нее сразу наложили провианта и поехали к краю города вставать на ночлег. Это меня тоже несказанно удивило. Мы остановились на каком-то вшивом постоялом дворе, дальше которого не было ни одного строения. Подстава, не иначе. Такая охрана, а на ночлеге экономят. Но когда вышел маг и скастовал заклинание, после которого чернота ночи сменилась призрачным синим цветом, в небе зажглись пять колец, его испускающих, я успокоился. Не иначе, местные запрещают ставить подобную иллюминацию в городе, вот и встали на выселках. Не светло, конечно, как днем, но метров на двести видимость приличная.

Только рассвело, караван тронулся в путь. Пришлось дома ставить будильник, чтоб не проспать и, не попив кофе, прыгать в капсулу. После Белогорья степь продолжалась, только теперь она чаще была изрыта оврагами, зачастую с небольшими ручьями на дне, вокруг которых буйно росло мелколесье. Возможность нападения на караван резко выросла и нам в помощь прислали еще одного всадника. Наша разведка разделилась на пары, контролировавшие свои стороны дороги и приблизилась к телегам метров на сто, часто останавливаясь в попытке разглядеть возможную засаду. Я украдкой посмотрел на карту в смартфоне. Видимая в ней вокруг местность была окрашена в желтый цвет, что не очень хорошо. Дальше дорога уходила в низину, где резко расширившийся ручей образовал на пути каравана огромную заболоченную лужу, в которой торчали обломки небольших бревнышек. Из телег вытащили топоры для восстановления настила, а мы, перейдя вброд лужу, которая была по колено лошадям, порысили в разведку. Низина оказалось небольшой, уже через две минуты перед нами открылись привычные степные просторы, и ни души вокруг. Я оглянулся назад. Отсюда дорога плавно изгибалась в нашу низину, которая была, как на ладони, и только несколько деревьев, заросших кустарником, не давали увидеть результат дружной переклички топоров на месте восстанавливаемой гати.

— Приспичило меня! — пожаловался Гном и слез с лошади, торопливо семеня к кустам.

— Ну что, полегчало? Отложил личинку? — хохотнул один из разведчиков, когда он вернулся.

— Пожалуй, поплохело. Подъедьте поближе и взгляните сами — ответил мой товарищ, опасливо рыская глазами по сторонам.

— Не хватало нам еще твое дерьмо рассматривать! Цвета испугался? Или консистенция слабовата после вчерашнего прокисшего пива?

— Кто о чем, а вшивый — о бане. Там следы нападения, придурок! — злобно ответил Гном.

Действительно, когда мы въехали в заросли, нашему взору открылись несколько останков людей, вероятно спрятанных здесь бандитами. Мужик подъехал к ним и потыкал копьем в коричневую смрадную массу, перемежаемую отделившимися от скелетов костями.

— Несвежие уже, недели три им. — заметил он. — Лютуют здесь нынче бандюки, ох как лютуют. Но ничего, у нас отряд большой, должны разобраться, коли нападут. Ты не дрейфь, паря, в этих местах под каждым кустом такого добра хватает. Большую часть мы уже проехали. Еще пара небольших балок, дальше только степь. Там только на приличный отряд кочевников нарваться можно, но в последнее время их здесь не наблюдается.

— Как думаешь, ПКшеры или НПС здесь орудовали? — негромко спросил у меня Гном.

— Мне почем знать? И те, и эти не гнушаются лутать мертвяков после ограбления, а одежку в Лариссе возле порта скидывают. Не зря такой большой отряд каравану придали. — также тихо ответил я. — Интересно, что охраняем?

— Вроде ткани из Персии да небольшая библиотека магических книг в сундуках лежит.

— Книги — это к беде. — убежденно сказал я. — Если не их сожгут, то нас точно постараются.

— Зато денег нормально обещали отсыпать. Слышал ведь, говорили двести монет на круг. Ну тем, кто живой останется.

— 20 монет на рыло, это по-твоему много? Посчитай теперь, какую сумму ты за новую снарягу и оружие отдашь. Сколько там ты своему клану задолжал?

Лицо Гнома скисло. — 700 монет осталось отдать. Триста задонатил, больше не могу, совесть не позволяет так на игрушку тратиться.

— Гномик, раскисни. Приедем из конвоя, помогу тебе расплатиться с кланом. Есть одно выгодное дельце… Минерва, сучара, я тебя грохну когда-нибудь! — это лошадь, не выдержавшая отвратительного трупного запаха, потащила меня сквозь колючие кусты на свежий воздух поляны за ними.

Когда мы вернулись в низину, настил гати был уже готов.

— Все дальше проверили? — раздался голос старшего охранника. — Готовьтесь, еще десять минут и дальше поедем!

Ага, только шнурки на сапоги перекину. Знаем мы эти десять минут. Знакомый на «Ниссане» тоже обещал. А закончилось грязью даже в трусах и довольным мужиком на тракторе, заработавшим треху, отданную нами вместо поедания будущего вкусного шашлыка. Так и есть. Тяжело переваливающая через бревна гати вторая телега жалобно заскрипела и выпихнула из-под себя колесо, завалившись на бок.

Выбрались мы из этой лужи только вечером, перед самой темнотой. Не слушая наши с Гномом вопли об опасности этого места, старший караванщик велел идти за дровами и разжигать костер. После походного ужина он еще и выкатил бочонок пива усталым бойцам, сразу ставшим охотно его опустошать. Мы пить не стали, напряженно вглядываясь в чернеющие деревья, с ветвей которых ухали филины или кто там еще, поди разгляди.

— Тупик? — удивленно произнес мое новое имя женский голос.

— Уже месяц, как Тупик. — Я обернулся. В игре задействованы двести тысяч человек, около полумиллиона НПС, а постоянно встречаюсь с одними и теми же персонажами.

— Ты что здесь делаешь?

— Вас охраняю, ваше пчелиное величество. Присаживайтесь, коли не брезгуете.

Пчелка — майка осталась стоять, зависая надо мной в торжественной позе ведьмы, готовой к изнасилованию в извращенном виде Ивана-Дурачка.

— Ты здесь, как я погляжу, в роли искусного лучника, разящего грабителей налево и направо и благородно раздающего чужую одежду?

— Без нее ты выглядела немного хуже. Дрожащие руки с пупырышками от холода, взгляд изнасилованной собаки…

— Хватит! — прервала меня возмущенная до глубины души девушка. — Хамло безродное! Чурбан неотесанный!

— И я рад тебя видеть, Майка!

— Кто это? Ты ее знаешь? — удивленно спросил подошедший на женские крики Гном.

— Да встречались. Знакомьтесь. Это Гном. Это Майка. Я ее встретил в лесу при…

— Ни слова больше — с яростью предупредила меня девушка. — Иначе я позову нашего мага, и он из тебя сделает пережаренный бифштекс.

Я посмотрел вокруг, к нашей непринужденной беседе прислушивались и сделал знак, как будто зашиваю себе рот.

— Придется мои воспоминания о нашей незабываемой первой встрече держать с собой до самой могилы. Как успехи в магии, о сиятельная госпожа, ученица еще более сиятельного мага?

Кажется, Майка тоже засекла, что наша пикировка не осталась без внимания греющих уши и гораздо тише ответила:

— Уже третий уровень!

— Растешь, как на дрожжах! Костер разжигать научилась?

— И костер разжигать, и несносных лучников подпаливать. Всему научилась.

— Край поляны подсветить на секунду можешь? — внезапно спросил я.

— Ха! Смотри касты будущей высокородной магини. Майка развернулась в сторону леса и запустила туда файербол, разорвавшийся с грохотом и пламенем, ударившись о дерево.

— Видишь! — торжествующе спросила она.

— Вижу. Нападение! — заорал я во весь голос и ничком свалился с пня, на котором до этого сидел.

Майка недоуменно посмотрела на меня. Вернее, на то место где я раньше сидел. Потом удивленно на стрелу, немедленно воткнувшуюся в пень. Что с ней было дальше, я не знаю, ибо из-под пня многого не разглядишь. Но через несколько секунд я уже выглядывал из-за фургона, натягивая лук в поиске цели. Маг, до этой поры умиротворенно сидевший у костра, быстро бросил в него щепотку чего-то особо горючего и пламя взвилось вверх на метров шесть ослепительным факелом. На краю поляны стояла ватага с полтора десятка человек и готова была накрыть нас беспощадными стрелами, а пятеро мечников уже шли добивать выживших.

— Гном, щиты тащи! — крикнул я, не оборачиваясь, и лупанул по крайнему мечнику. На мгновенье застывшее лицо с маской удивления остановилось и неловко опустилось на землю. Я успел выстрелить еще раз, выведя из строя еще одного лучника из нападавших, когда пламя померкло и раздался торжествующий вой банды, немедленно осыпавшей защитников обоза осами стрел.

— Свет включите! Или вы в сортир без него ходите? — беспомощно воззвал я в темноту.

— Будто услышав мою мольбу, над поляной появились те самые голубые диски, осветившие поляну мертвенно синим цветом и дающие возможность увидеть противника. Мечники разбойников в тяжелых доспехах были уже метрах в двадцати от обоза, неторопливо идя в атаку. Но и охрана каравана не дремала. Потеряв от стрел несколько человек, остальные, положив набок телеги, ждали врага с мечами и копьями в руках. Фьють. Промазал. Еще раз фьють. Снова промазал! Нет, все же попал в руку, лучник уронил оружие на землю. Не местные, однако, у всех над головами ники светятся.

— Тупик, живой? — прозвучал рядом знакомый голос.

— Пока еще да. — возбужденно ответил я Гному. — Цепляй лекарство! Сейчас мы им напихаем острых железок в грязные задницы! Надо только позицию поменять, меня скорее всего, уже засекли.

В подтверждение моих слов сразу две стрелы вонзились в возок с холодящими сердце звуками. Я выхватил у гнома щит и прыгнул подальше в сторону от возка. Бац! В щит попала стрела. Окружили, сволочи. Ну да, так и должно было произойти. И, как назло, диски потухли. Наверно, рубильник в виде мага вырубили. Я включил ночное зрение. Около телеги звенел металл, там шла настоящая мясорубка. Отыскав и выцелив в стороне от телег светло-серое пятно, я тут же залепил по нему стрелой. Может, по-своему попал? Да нет, вроде наших там не было. Хотя, какая, к черту разница. Сами виноваты, надо было рубильник защищать! Рядом послышалось тяжелое дыхание, я уже почти спустил тетиву, как вдруг понял.

— Гном, етих твою налево! Не суйся под руку, железкой в череп получишь!

— Я не вижу ничего! — раздалось возле меня. — Тебя с трудом разглядел.

— Ну и не видь! Все равно сейчас от твоей деревянной палки-тыкалки толку нету! Прикрой мою тушку сзади щитом, и слушай темноту. А я пробравшихся в тыл на стрелы наматывать буду.

— Так ты в темноте видишь? — прохрипел удивленный голос.

— Вижу! Такому в ваших клановых академиях не обучат. — Треньк! — Я тоже, знаешь ли, на жопе не сидел, пока ты за бабки по данжам развлекался. — Фьюють! — Еще один в минусе. Снова меняем позицию, засиделись мы на одном месте. Погнали левее!

Внезапно я почувствовал пустоту возле спины. Неужели? Уф, все в порядке. Гном вытаскивал копье из неподвижного серого мешка, испускающего последние в жизни хрипы. Неправ был, его тыкалка неплохо помогла. В мой щит снова ударила стрела, почти пробив его тонкие досочки. Действительно, ничегошеньки без ночного зрения не видно. Сколько там откат? Три минуты? Пять? Срочно желаю стать сусликом, их никогда не видно. Темень возле костра, от которого несло паленым мясом, вдруг озарилась яркой вспышкой, ослепив всех желающих. Я не был им, глядел в другую сторону, поэтому, пользуясь случаем, не мешкая, выпустил одну за одной еще три стрелы, две из которых нашли пока живое мясо. Потом быстро оглянулся вокруг себя, пытаясь понять, кто побеждает. На телеге два нападавших против трех оборонявшихся. ПКшерских лучников пятеро, нет, уже четыре против троих вместе со мной. У костра… Чего за херь? Вынырнувшее, будто ниоткуда, тело провело рукой по нашему воину, прикрывавшему Майку, тот уронил меч и схватился за бок, пытаясь руками закрыть рану, и снова исчезло в темноте. Майка отчаянно швырнула туда файербол, раздался дикий крик и тело снова появилось, на этот раз в горящем виде. Не переставая орать, оно упало в костер, отчего тот опять вспыхнул ярче, чем прежде. Виват, пчелка! Я спустил стрелу с медвежьей кровью в одного из мечников. Его кольчуга не выдержала такого позора, и он начал валиться с телеги. А второй… Да это же тот самый крендель, что в прошлый раз от меня сбежал! Поймав мой взгляд, он, отрубив охраннику обоза руку, провел рукой возле своей шеи. Не оставалось ничего другого, как показать ему «фак». Тут я и поплатился за свою самонадеянность. Не стоит в бою отвлекаться на всякие мелочи. Удар, земля, чернота в глазах, полный кирдык организму.

Возврат к жизни оказался очень болезненным. С трудом выплюнув вязкую слюну изо рта, я закашлялся и застонал от сотен иголок, вонзившихся в ребра.

— Второй раз вижу тебя в таком состоянии и понимаю, что, видимо, не в последний. — прозвучал надо мной усталый голос.

— Гномик? — хрипло спросил я чужим голосом.

— Нет, твой личный ангел. Летел себе, летел. С тобою встретился и сразу залетел. Чего тебе? — надо мною наклонилось лицо товарища.

— Скоро светаает. Даай посмотреть, что вышло.

— Потом посмотришь. Сейчас из игры вышибет. Нам и так четыре часа добавили из-за повышенной активности персонажей.

Наутро, едва придя в себя после прозвеневшего будильника, я снова оказался тяжелораненым, а вокруг… Вокруг меня осторожно ходил ворон и с интересом заглядывал в глаза на предмет выклевать. Я попытался отмахнуться от него, но сделал себе еще хуже. Опять раскаленные иголки, мучительная резь в руке, пелена, застилающая глаза. Нет, все-таки лучше, чем ночью. Наверно, подлечить успели. Гном с еще двумя, оставшимися живыми охранниками, стаскивали мертвые тела в кучу, обыскивали разбойников и складывали все найденное добро в одно место.

— вы вчера превысили трафик на четыре часа. В следующий раз час превышения трафика будет оплачиваться вами одним золотым. Через шесть часов вы должны оказаться в безопасном месте.

Это то, что я прочитал. С остальным типа наград и прочими сопутствующими объявлениями разберусь позже. Но, похоже, меня не только подлечили, но и уровень дали. Даже встать могу, хотя плечо болит ужасно. Гном подошел ко мне, узнал, что все в порядке и рассказал, что разбойники, не выдержав серьезного отпора, свинтили в степь, бросив все. Убито 14 ПКшеров, один взят в плен. И, вообще, он продлил свою игру ради такого дела, еще на десять часов за один золотой в час. А я могу расслабиться и получить удовольствие, лежа на диване дома. Некоторые лошади остались в живых, на телеги хватит, мое тело погрузят и отвезут в Урюпинск, куда и ехали. Но, прежде чем я вышел из игры, Гном, слегка потупившись, тихо спросил, все ли верно он понял насчет долга клану. Я клятвенно заверил его, что так оно и есть, но для этого нам вместе придется выполнить одну небольшую, но опасную миссию, и обо всем это я расскажу ему в хорошей таверне Лариссы за кувшинчиком вина, надо только узнать последние новости по этому дельцу.