Хроники Гондваны. Тупик

Глава 24. Скелеты форта Канамо

— Тяжелый, сука — чертыхался Гном, вытаскивая очередной камень из кладки. — Чую, я на этих квестах грыжу заработаю. Еще потом обратно их класть. Вроде все, уже пролезть можно, оцени.

— Теперь пять минут отдыха и можно лезть — скомандовал я, удовлетворенно осматривая маленький пролом в стене, в который можно было протиснуться только боком. — У нас только час на осмотр, иначе не успеем до рассвета привести эту дыру в прежний вид.

— Еще и обратно все это закладывать! — простонал Гном.

— И не один раз, если за ночь не управимся. — подтвердил я скорбным шепотом.

Торжественно скастовав свой ночной фонарик, я с трудом протиснулся в небольшую камеру за проломом. Внутри было так тихо, что я мгновенно вспотел от странного ощущения нереальности происходящего, чувствуя мощный впрыск андреналина. Это не старый сарай в детстве исследовать, ощущения куда круче. Вот и Гном втиснулся внутрь и застыл в напряжении, вслушиваясь в гулкую тишину места, которое последний раз посещали разумные бог знает сколько времени назад. Мой светляк медленно поплыл вдоль камеры, слабо освещая небольшое, примерно пять на четыре метра, абсолютно пустое помещение.

— Ничего нет. — разочарованно хриплым голосом прошептал напарник.

— Не может такого быть! Надо стены простучать. — уверенным голосом ответил я.

Мы тихонько стали обстукивать помещение по периметру, внимательно вслушиваясь в ответные звуки камней стенок.

— Здесь! — Торжественно прошептал я и посильнее долбанул по стене, отозвавшейся звонким гулом.

Хорошо раньше строили, просто так не догадаешься. Снова пошла работа кувалдой. Слава всевышнему, стена в этом месте была толщиной всего с кирпич и дело спорилось быстро. Через какой-то десяток минут перед нами зиял очередной проем, в который можно было влезть. Следующая комната была еще меньше, зато из нее светлячок выхватил в темноте два выхода на узенькие лестницы, и идущие и вниз, и вверх.

— Куда сначала идем? — спросил Гном уже нормальным голосом. Вряд ли он был слышен улице.

— Мне кажется, сначала наверх. Ты тоже слышишь, как внизу вроде кто-то воет?

Мы замерли. Мне не показалось, со стороны лестницы, идущей вниз, действительно раздавались странные звуки, отдаленно похожие на завывания.

— Может, мага злобного замуровали и теперь он очнулся и требует освобождения? — спросил испуганно Гном.

— Требовать он может все, что угодно. Ждал сотню лет, подождет еще полчасика, не развалится. Потом, его освобождение в наши планы все равно не входит. Пошли сначала наверх.

Лестница была похожа на потайной ход в замке, скорее всего, так оно и было. Спустя примерно сорок ступенек, описывавших круг, мы оказались перед массивной дверью из твердой породы дерева. Пытаться открыть ее без ключа было бессмысленно. Вот где его искать, и есть ли он вообще? Мы лихорадочно стали ощупывать и нажимать на шероховатости камня стен, ища возможный тайник с ключом, тайную кнопку или что-то в этом роде, что помогло бы открыть проклятую дверь. Все тщетно. И тут Гном, в темноте споткнувшись об какой-то ящик, вздумал попытаться упасть и ухватился за ажурную подставку для факелов, прикрепленную к стене. Дверь вдруг отчетливо скрипнула. Мы с энтузиазмом принялись немедленно дергать злосчастную подставку в разные стороны и, слава богам дверь поддалась. Путем экспериментов с тяжелым сопением, прерываемом матами, выяснилось, что подставку надо просто вращать по часовой стрелке. Медленно открываясь после каждого оборота подставки, она нещадно скрипела заржавевшими от долгого бездействия невидимыми механизмами. Уфф! Теперь можно было проникнуть и в комнату. В ней даже стояли свечи в красивых подсвечниках, чем мы моментально и воспользовались. Комната сразу приобрела торжественный вид потайного кабинета могущественного лорда. Несмотря на крохотные размеры, она кричала роскошью всем, начиная от изящного, на стройных ножках письменного столика до массивного из дорогих пород дерева книжного шкафа, полки которого были забиты книгами в кожаных старинных переплетах.

— Это мы удачно зашли! — вскрикнул Гном, открывая дверцы шкафа и протягивая руку к одной из книг с драгоценным камнем, утопленным в переплет.

— Ничего здесь не трогай! — яростно зашипел я, ударив по загребущим рукам напарника. Пусть пока лежит, как было!

— Это почему? — удивился Гном.

— Я уже сталкивался с тем, что некоторые книги охраняются заклятиями. Хочешь небольшую прожарку тела или стать идиотом, только умеющим пускать слюнявые пузыри, вперед, дружище.

Гном опасливо отдернул руки от шкафа.

— Не волнуйся, я знаком с хорошим магом, способным снять возможные проклятия. Надо только вызвать его сюда.

— В эту комнату?

— Наверно.

— Мы так книжки никогда не продадим. У нас их просто отнимут, увидев такое богатство. В одну прекрасную ночь этот шкаф сделает ножки или просто окажется пустым. Надо делать по- другому, брать их по две-три штуки и толкать.

— Мда, плохо получается. Но тогда лучше поступить так — переписать названия, зарисовать обложки и искать покупателей, выставляя все это на аукционе. Все книги пока держать здесь. Обычно покупатели в курсе магических заклятий и спрашивают о них, надо этим воспользоваться. Короче, пока ничего не трогаем, будем развлекаться, каким образом искать клиентов. Пошли вниз.

Покинув кабинет, на лестнице вдруг услышали далекие отзвуки шагов наверху и бряцанье сталью, после чего дружно юркнули обратно в кабинет. Снова прислушались. Вроде было тихо, никто сюда не поднимался, значит звуки мы слышали, скорее всего, с верхнего периметра площадки башни и туда есть еще один замаскированный ход, о котором начальство гарнизона даже не подозревает. От этой мысли сразу стало легче, и я решительно потопал по лестнице вниз, не обращая более внимания на подозрительный шум сверху. Мы спустились обратно до комнаты и прошли по нижней лестнице пару десятков ступенек, уткнувшись в очередную дверь, на этот раз из толстого железа. Не так уж и давно ее поставили, обработка железа в данных краях была изобретена лишь пару десятков лет назад, насколько я помнил по отрывочным сведениям из википедии Гондваны. Так, опять ищем механизм открывания? Да нет, тут одновременно и проще, и сложнее. Связка ключей отыскалась на цепочке, опоясывающей шею бывшего стража, по лохмотьям истлевшей одежды похожему на гвардейца, а ныне просто скелета, умершего явно не своей смертью. Еще одна загадка. Открыв подобранным ключом дверь, мы только ее открыли, как тут же захлопнули обратно, настолько зловещим был вой, доносившейся из темноты. Попробовали еще раз, на этот раз очень-очень тихо. Вроде обошлось. Несмотря на подрагивающие от избытка чувств ноги, мы осторожно, прислушиваясь к любому шороху, буквально на цыпочках прокрались внутрь. Как только я включил светляк, опять из темноты раздался нечеловеческий вой, на этот раз перемежаемый страшными глухими воплями. мы немедленно отреагировали, как в детской игре «Морская фигура, на месте замри», застыв в страхе каменными изваяниями с перекошенными лицами. Вот оно что, магию почувствовал, сволочь! Медленно обследовав большое помещение, не знаю, чем оно служило ранее, нашли только огромную гробницу, откуда и раздавались испугавшие нас до потери пульса и горячего желания обделаться звуки. А вокруг нее в разных позах, не всегда в естественных находились скелеты, явно умершие в муках от бурных фантазий их пытавших перед кончиной. Я тут же вспомнил рисунок на фундаменте. Точно, это их изображения нарисованы там! Вот колесо с ведьмой, судя по одежде вконец свихнувшейся домохозяйки заболевшей силлогоманией и нашедшей походящее по размеру тряпье на ближайшей мусорке. Утопленный гражданин в клетке, наверно маг. А дальше вообще непонятной наружности начинающий демон, нанизанный на стальной прут с вывернутыми ребрами. Страсть-то какая! Такое увидишь — долго еще заикаться и писаться в памперсы будешь. Видать, крепко насолили все эти чудные персонажи образца казней средневековья прежним владельцам крепости. Особенно тот, в гробнице, аж живьем замуровали, чтоб столетиями выл от безысходной тоски. Кстати, жив же до сих пор, скотина. Этого мы точно освобождать не будем, пусть воет себе в камере вечного хранения на здоровье. А больше в комнате ничего и нет, собственно. Хотя в углу сундук разве что валяется. Открывать или не стоит? Гном перехватил мой взгляд и тоже уставился на сундук. Мать моя женщина, страшно-то как! Вдруг там еще один дух погребен? Нет, пустой, слава богу. Гном подошел к одному из скелетов и стал яростно крушить кости кувалдой.

— Кольцо увидел. — коротко объяснил он. — А просто снять страшно. Давай этих обыщем и валим отсюда поскорее. Лучше в следующий раз зайдем для более масштабного обыска. От этих видочков уже трусит не по-детски.

Я с ним удивительно быстро согласился и, быстро обшмонав скелеты, мы дружно бросились наружу, прочь от проклятого места.

От всего увиденного ночью было так не по себе, что к добыче прикоснулись только на следующий день, и то к вечеру, когда сдали работы по обустройству траншей перед башней, не забыв тщательно скрыть все следы своей преступной деятельности внутри башни. Со скелетов нам досталось видимо то, что побрезговали или побоялись взять те, кто казнил пособников черного мага, насколько я понял. Один амулет на зачаровывание аж +3, два кольца на интеллект тоже +3, но с добавкой в виде возможности призыва нечисти и ожерелье, назначение которого не определялось, но на шею его я бы не рискнул одевать. В темноте от него исходили странного темно-красного цвета искорки и иногда веяло легкой жутью, от которой немедленно начинало посвербивать в голове, как будто стоматолог ошибся, тыкая свои ужасные железки в череп вместо зубов. Все это богатство мы складировали в небольшую деревянную шкатулку, которую позже положили от греха подальше в том же кабинете, что и книги. Одно колечко для пробы хотели выставить на аукцион, но побоялись, что нас спалят при передаче, надо было ехать для его продажи минимум в Лариссу. Так что мы однозначно разбогатели, но равнозначного эквивалента в виде тускло-желтых приятных кругляшей стоило ожидать неизвестно когда. По крайней мере в ближайшие три месяца мы были прикованы контрактом к Канамо и ничего не могли с этим поделать. Опостылевшая жара, песок, вечно скрипевший на зубах и пыль, проникавшая в самые потаенные уголки одежды — вся перспектива на ближайшие три месяца. Забыл, еще рейды с отрядом, если нас возьмут с собой и то в качестве наипервейших целей для пустынников или кочевников. Как-то так.

Хотя пребывать в унынии нам банально не давали. Едва мы достроили траншею и испрвили мелкие косяки, высокомерно указанные тем самым толстяком капитаном, вернулся наш отряд, поредевший на восемь человек и сильно обозленный этой неприятностью. Сотник долго ругался с комендантом гарнизона и вышел из его апартаментов разъяренный, как черт после неудачной случки с носителем тела. Хмурые ветераны отнекивались от наших любопытных вопросов, но все же после ужина, переросшего в традиционную пьянку, поведали о многочисленных стычках с дозорами кочевников, появившихся в степи нездоровым количеством. К пересыхающему озеру, куда изначально держал путь отряд, так и не добрались, слишком мал оказался отряд, постоянно раздергиваемый мелкими группами дозоров, как осы, норовивших лишить жизни одного или двух бойцов. И судя по убитым, им это вполне удавалось, вот отряд полноценную разведку так и не провел. Не дожидаясь конца ужина, мы с Гномом тихо свинтили, благоразумно понимая, что дело может закончится и обвинением нас в смерти товарищей типа «твари, почему вас не было с нами, ведь на этом месте должны были быть вы».

А уже ранним утром мы скакали в полном составе в новый рейд к тому же озеру. На этот раз сотник не поперся в лоб к нему, а повел нас по широкому кругу так, чтоб выйти к этому озеру с другой стороны. По пути мне удалось засечь во время ночевки подкрадывающихся к нам степняков с самыми недобрыми намерениями и во время короткого ночного боя даже подстрелить одного из них, получив личную благодарность от сотника. От кочевника же мне досталась нехилая плюшка гашиша, прессующаяся под седлом. Ее я отдал на нужды отряда, как обезболивающее, чем вызвал взрыв восторга у части отряда и немедленно был вписан в список друзей. Удачно отклонившись от еще парочки степных дозоров, на третий день мы подъехали на близкое расстояние к озеру, после чего спешно рванули обратно. На озере стоял огромный для здешних мест отряд сабель в пятьсот, а главное, с ним находился здоровущий обоз, что ясно говорило о готовящихся намерениях степняков вырезать полностью гарнизон Канамо ко всем чертям. Нас тоже увидели и гнали обратно до гарнизона по степи так, что, перейдя реку, несколько лошадей сдохли, перепивши воды в реке после двух дней бешенной скачки почти без отдыха. Мы с Гномом с непривычки устали так, что спали беспробудным сном почти сутки, появившись перед всеми кряхтящими от боли в каждой клеточке организма. Хорошо хоть, из игры можно было выйти даже на скаку, поставив автопилот на свои действия, хотя вовсю рискуя войти в игру и обнаружить себя мертвым без головы посреди бескрайней степи.

Так или иначе, но задача командования на этот раз была выполнена — нас действительно ждала кровавая схватка с одним из крупнейших племен кочевников. Пустынники тоже активизировались, готовясь нападать на разрозненные группы бегущих из Канамо в основную крепость в случае поражения гарнизона. Воспользовавшись передышкой перед сражением, степнякам при таком гигантском обозе идти до реки было дня четыре, не меньше, мы с Гномом успели облазить все подземелье внутри башни и нашли еще целых две камеры, искусно спрятанные за камнями стен. В одной из них были истлевшие от времени тряпки, а вот вторая порадовала нас некоторым количеством оружия и добротными доспехами отличного качества. На вой и стоны замурованного в гробнице мага мы уже не обращали внимания, настолько к этому привыкли.

Мы перетащили все найденное в кабинет и устроили в нем спальню, сутками торча в башне и прикидываясь ветошью, то есть делая вид, что не присутствуем в игре, а пролом заложили изнутри. Впрочем, траншеей сейчас никто не интересовался, в обороне она была лишней, это пока враг не ворвется в город. Все были заняты укреплением стен и распределением припасов и других расходников по узлам обороны. Полностью обустроившись внутри башни, в одну из ночей мы почти спокойно разобрали пролом и вылезли на божий свет, утром появившись перед сверкающими от гнева глазами сотника. Он нас сразу заслал в дозор, объезжающий границу вдоль реки и гарнизонная жизнь казалось бы вернулась в свое русло.

Но только ровно на сутки. Ранним утром с башни донесся резкий звук тревоги и оттуда сообщили, что наблюдают на горизонте клубы пыли. Ну, началось. Весь гарнизон, кроме часовых, выстроили на площади, где начальник гарнизона короткой, но помпезной речью благословил нас на оборону и призвал защищать Канамо до последнего вздоха степняков. О наших последних вздохах он благоразумно промолчал. Затем офицеры, громко выкрикивая команды, погнали свои отряды к прописанным генштабом города местам обороны и площадь перед башней стремительно опустела. Наш отряд пока стоял в резерве, по-прежнему снаряжая дозоры вдоль берега реки. Гул готовившегося к обороне войска утих только вечером, сменившись насмешливыми или яростными криками степняков, первые отряды которых достигли противоположного берега. С нашего берега гарцующим всадникам вражеского войска отвечали той же монетой, выкрикивая мнение об отсутствии их половых признаков и тому подобное. Ночью к степнякам прибыл обоз, и на той стороне реки забелели шатры, а ночь окрасилась ярким светом больших костров. Спал я этой ночью не более четырех часов, стараясь написать свои впечатления в первой статье про войну на границе.