Хроники Гондваны. Тупик

Глава 28. Вербовка отряда

Как приятно после месячного сидения у черта на куличиках наслаждаться цивилизацией, попивая холодное разбавленное вино с лимончиком в прохладном помещении бара, разглядывая не толпу шумных вояк, а красивых барышень, весело смеющихся с хорошо одетыми спутниками. Вот Гном этого кайфа не понимает, ему бы нахлестаться пивом и подраться с молодыми городскими хлыщами, показывая богатырскую силушку после пограничных злоключений. И во всеуслышание орать, что все заработанные в данжах награды и уровни не стоят и ломанного гроша против испытанного бойцами во время настоящих военных действий. Еле успокоил его, пришлось даже покинуть приличное заведение, пока нас не вышвырнули оттуда.

Дедок не соврал, его кошмарное пойло быстро привело ногу в рабочее состояние и теперь я носился по Лариссе, как молодой сайгак во время брачного периода, наводя справки о стоимости лежащего в наших мешках. Вифания пока молчала, не ответив на сообщение, да и после прошлых комиссионных в сто процентов не особо хотелось с ней связываться, не узнав об истинной цене наших трофеев. Попытав счастья в городской библиотеке, я несколько приуныл. Несколько упоминаний о нескольких наших книжках нашел, но их стоимость была невеликой, от 50 до 200 золотых. Эти я, недолго думая, выставил по увиденным ценам на аукцион. Кому надо — возьмет со временем. Гном в это же время занимался вербовкой людей для отряда в рейд к горам, где нас ждал неизвестный храм, спрятанный под кронами обширных лесов. Цены на опытных наемников не просто кусались, а были невероятно заоблачными, сказывалась наша неизвестность в этих кругах, отсутствие клана и плата за риск в нашем случае возрастала многократно. Послушав напарника, я предложил попробовать нанять более дешевых, но таких же неопытных, как мы в этих делах, а отсутствие опыта у них компенсировать горячим желанием прославиться и чуточку разбогатеть.

Продолжая искать сведения о найденных книгах, я продолжал размышлять, кто же навел на нас ту банду, которая пыталась нас ограбить. Единственного убитого охранниками мы тщательно обыскали, но ничего, стоящего внимания, не обнаружили. Разве что точно определили, что он был игроком. Значит, кто его послал, тоже не относился к игровым персонажам и нас слили. Вопрос, кто? Где мы могли так засветиться со своими баулами, что за нами послали минимум десяток бандитов, устроивших засаду на дороге и с маниакальным упорством гнавшихся после неудачи полдня за какими-то двумя парнями? В Белогорье? Вполне возможно. Особенно, если учесть, что я до этого интересовался в местной библиотеке старинными манускриптами. Одно смущало, маги и библиотекарь были чисто цифровиками. В Канамо? Тоже вариант, вот там игроки точно присутствовали. Вполне могли связать найденный пустой кабинет, дохлого колдуна, у которого мы могли затрофеить дорогие побрякушки, и содержимое мешков, набитых под завязку, когда поехали в Лариссу. Потом послать весточку своим в крепость, откуда вели, решив ограбить по дороге. Тогда нас засекли серьезные ребята, раз сумели провернуть такое дельце и надо быть во сто крат осторожнее. Есть еще один вариант — сотник, но с ним были несостыковочки. Почему, решив отобрать у нас честно награбленное, он не сделал это сразу, ведь провернуть операцию по изъятию материальных ценностей легче было в Канамо, там это раз плюнуть при его-то возможностях. Вместо этого он позволил забрать глаз колдуна и всячески поспособствовал нашему отбытию в Лариссу. Как бы то ни было, надо было продать часть книжек и на заработанное нанять небольшую экспедицию для поисков храма. И придется привлечь сотника за долю в добыче, наш будущий маленький отряд не справится с этим. Где мы возьмем без его помощи провиант и корм для лошадок, как не в Канамо? Не говоря уж о разрешении пересечь границу и возможной встрече с пустынниками.

Да уж, отряд Гном собрал настолько необычно разношерстный, что я при знакомстве с ним испытал культурный шок. Первая встреча была назначена в среднем по ценам кабаке с говорящим все про его публику «Синий енот». Отыскал я его случайно, решив нажраться после очередного полудневного бессмысленного торчания в библиотеке в поисках упоминаний наших книжек. Было стойкое ощущение, что мы единственные на свете из игроков, кто их видел в закромах Гондваны. Ну не может такого быть, елки-моталки! Нажраться тогда не удалось, когда мне принесли фирменный коктейль «Посиневшие на пляже», названия в меню заведения несколько отличались от общеизвестных своей повышенной креативностью, за соседним столиком завязалась драка и пришлось сбежать, так и не став синим с первого бокала. Но заведение я запомнил, решив попозже детально ознакомиться с некоторыми блюдами и напитками. И в данный момент мы с Гномом сидели, зарезервировав двойной стол на дюжину гостей, любуясь названиями блюд.

Заказали на всех салаты «Ведьминские палочки», «Гнездо колдуна» и «Хрен поймешь», мясное ассорти «Гнев мечника», туда же сырное ассорти «Игровые терки», суп «Воскрешение после смерти», видимо от алкоголя. На второе «котлеты по-гоблински» с гарниром из авокадо по-чукотски, карп зеркальный в раме из свежих овощей, для возможных веганов пару овощных тарелок «Беда с мясом», ну и закуски «Холеные огурцы», тертые редиска с редькой «Пасть порву», а из корейских «Ко мне, Мухтар», и стали ждать будущих соратников.

Первым ввалился в кабак и уселся за наш стол здоровенный детина в монашеском обличье. Сразу же объявив себя отцом Бенедиктом пятым, борцом со слугами дьявола, он, не мешкая, налег на еду, презрев все понятия о начале застолья. Гном с трудом вырвал ложку из его рук, спасая еще не всю принесенную еду, и мы стали выяснять, кто он таков и с какими намерениями решил поучаствовать в рейде. Услышав, что никто не понимает его благих намерений очистить Гондвану от скверны, мы переглянулись. Да, такого не в каждый клан примут, а приняв, вряд ли прокормят. Но персонаж забавный, нечего сказать, да и запросил немного, 100 золотых. Принят! Вторым сел за стол человечек столь неприметный, что мы его не сразу заметили. Это ж надо быть настолько невыразительным! Я смущенно извинился, не догадался, мол в первый момент встречи, что он тоже в списках кандидатов. Человечек равнодушно ответил, он привык к подобному, да и ник его Серая Тень, а по ремеслам он вор и рога. Действительно похоже, ничего не скажешь. Даже без умения невидимки, подобающей его классу, если не обращать внимания, Тень был похож на серую кляксу, сидевшую напротив тебя. Гном отозвал меня в сторону и гордо прошептал, мол, видишь, кого я нашел. На этот счет у меня возникли большие сомнения. Иметь в отряде незнакомого раньше человека, склонного к воровству и профессионально работающего ножом в спину, как минимум опасно. Гном обиделся и ответил, что пусть я сам тогда отыскиваю кандидатов, а он будет их отвергать. Обида напарника была настолько эмоциональной, что я сдал назад и принял Тень в наш будущий коллектив. Стоило нам это, кстати 250 золотых, уже немало по местным меркам наемников.

Третий будущий член отряда вызвал, вернее вызвала, оторопь. Нет, я помню, что столицу иногда называют большой деревней, но чтобы в отряд записалась Пчелка, было для меня абсолютным взрывом мозга, срочно пришлось заказать у официанта тот самый «Синий енот» и многозначительно молчать, глядя на ожившее привидение, пока коктейль не принесли. Сделав большой глоток и почувствовав обжигающую жидкость, текущую вниз по пищеводу, я подождал, пока она дойдет до желудка и решил для начала улыбнуться.

— Привет, Майка! Какими судьбами здесь оказалась?

— Не скажу, что тоже рада тебя видеть. Видимо, этот рейд полная авантюра, раз ты решил в нем поучаствовать. — протянула Пчелка, внимательно оглядывая присутствующих за столом.

— Ты не поверишь! Я здесь в статусе великого полководца этого создающегося отряда. Даже название придумал: группа «Авансюр». У нас пока каждой твари по одному представителю. Копьеносец, лучник, белый монах в черных одеждах и настоящий вор-рога. Как видишь, не хватает молодой магини, ненастоящий маг в моем лице в отряде уже присутствует.

У Пчелки расширились глаза от сказанного мною. Она вчиталась в любезно раскрытые статы и удивилась еще сильнее.

— Подрос, не ожидала! Скажи, а как тебе мага удалось взять? Можешь не петь про учебу, банально бы не успел.

— Очень просто. За некоторые заслуги меня одарили первым уровнем, а потом и вторым. К тому же везучий, и оказался в нужный момент на нужном месте. Как тогда на поляне, помнишь? — я ухмыльнулся и вопросительно посмотрел на Пчелку-Майку.

— Как же, забудешь такое! — процедила в ответ Пчелка и глаза ее на мгновенье блеснули злостью.

— Так вы знакомы? — широко улыбнулся Гном. Это очень хорошо, Тупик говорил, чтобы я не стремился набирать к нам девок, пардон, женщин.

— Еще одно хамское слово по отношению к нашему полу, и вот эта тарелка с тошнотными штуками улетит тебе в морду. — угрожающе прошипела Пчелка, выплеснув накопившуюся злость на бедного напарника.

— Ну-ну, это между прочим, едят. «Ведьмины палочки» называется. Здесь считают это вашей любимой пищей! — попытался заступиться я за товарища.

— Это? — брезгливо спросила Пчелка. — О, да тут полный набор блюд для извращенцев! Ты заказывал? Узнаю!

Наш разговор ушел в нежелательную сторону. Перепалка между членами отряда даром была не нужна во время первой встречи. Как быть? И тут меня пронзило током! Она же действительно вроде ведьма! Может…

— Пчелка, раз ты магиня, да еще немного ведьма, для тебя есть дополнительное задание. Сначала я тебе его озвучу, потом сама решишь, с нами ты или остаешься в городском болоте.

— Что еще за задание? — с подозрением глядя на меня, процедила вредина.

— Отойдем, заглянешь в мой смартик. — попросил я, и отойдя от стола, дал ей посмотреть описание и фотки обложек книг из кабинета.

— Откуда у тебя такое? — изумленно прошептала Пчелка, всматриваясь в руны на обложке одной из книг.

— Как всегда, по наследству досталось. Клянусь колдуном, которого случайно замочил недавно. Короче, в данный момент часть этих книг у меня и если ты назовешь их стоимость и поможешь их продать, тебе пять процентов комиссионных.

— Десять! — быстро перебила меня Пчелка. — Стоп! — закусила она губу с такой силой, что на ней появилась кровь. — Я могу не знать их стоимости.

— Тогда просто объясни, что они из себя представляют. Но в этом случае точно пять процентов!

— Ты не понимаешь, Тупик, сведения о них можно неделями искать. Некоторое из этих книг очень древние и редкие экземпляры!

— Тогда так. — холодно предложил я. — Через три дня мы вместе идем в рейд. Независимо от результата, после рейда появляемся в Лариссе, и ты ищешь информацию о книгах, неважно, сколько времени это займет. После продажи любой книги получаешь свои золотые. Идет?

— Я соглашусь, но только ради любви к исследованием. — сдалась Пчелка, нервно кусая губы. — Меня ведь назначили библиотекарем к клану мага, где я тем же самым занималась.

— Хорошая работа, главное — непыльная. — заметил я с едва прикрытым ехидством. — Но тебя с нее тоже выгнали, раз в кабак сегодня заявилась.

— Наоборот, еще какая пыльная! — вскинулась Пчелка. — И не выгнали, а… Впрочем, вашему сорту удачливых придурков этого не понять.

— Вот и славненько! — улыбнулся я, стараясь не обращать внимание на гнев и досаду собеседницы. Скрывает что-то, ну и пусть, не мое собачье дело. Главное — результат. Если она узнает всю инфу про книжки, я ее даже искренне расцелую и всю экспедицию буду холить и лелеять, не то что комиссионными озолочу, мелькало у меня в голове.

— Вернемся к столу, там еще кандидаты появились.

Когда мы подошли к столу, там уже сидели еще двое парней. Оба мечники, у обоих 12 уровень и участие в охране обозов. Типичные середнячки из пробывшых в игре пару-тройку месяцев и не хватавшие звезды с небес, а играющие, насколько позволяет время. Я объяснил им, что во время нахождения за границей империи, такая тактика игры себя не оправдывает, поскольку без головы можно остаться. В ответ услышал, что Гном это тоже объяснял, они решили попробовать более полноценно поиграть, тем более по степям и весям еще не путешествовали. Ну, хотите пробовать — пробуйте, только играйте не, когда свободны, а когда в этом есть необходимость. Приходили еще двое, но они отсеялись. У одного не оказалось столько свободного времени, а второй отказался, узнав некоторые подробности рейда. Итого: нам удалось завербовать всего пять человек. Это очень мало, но, сколько не тужься, ничего лишнего не вылезет. Ладно, попробуем и таким составом, все равно сотника и его людей нанимать. Объявив, что набор закончен, я предложил заказать себе спиртное на любой вкус за наш счет, а в ожидании его приступить к дегустации того, что на столе. Монах, все это время томившийся в ожидании чуда, сразу наложил себе полную тарелку с горкой и стал яростно уничтожать, щедро сдабривая вином, заказанным мною раньше. Я, глядя на это безобразие, принялся накладывать из каждой тарелки по одной ложке. Надо же попробовать соответствие названий и вкуса. Налил себе винца, любуясь игрой света в бокале сквозь его мягко- красный цвет и, сделав глоток, взялся за нож с вилкой. Но спокойно наслаждаться едой мне не дали.

— Тупик? — услышав женский голос над головой, я с разочарованием отложил приборы и обернулся.

— Фиалка?

— Дурак! Просила же так меня не называть! Гном, и ты здесь в компании этого удачливого прощелыги?

— Привет, Иоландушка! — расцвел сразу напарник, разве что бутоны из штанов не поперли. — Какими судьбами в Лариссе? Присаживайся, мы тут начало экспедиции празднуем.

— Последний раз я вас видела тоже празднующими. Подозреваю, это у вас частое времяпровождение. Гляжу, вы немного подросли в уровнях?

— Ну ненамного больше, чем ты. Подумаешь, всего четыре уровня разницы.

— Для кого четыре, а для кого сорок процентов. — ответила Иоланда, присаживаясь на свободный стул и неодобрительно косясь на монаха, прикидывающего, переложить ли себе котлету или просто забрать себе тарелку с оставшимися тремя.

— Так поехали с нами, тоже пару уровней получишь! — прихвастнул Гном по своему обычаю.

— Так уж и два уровня! Это за какие геройства? Самого крупного медведя в Гондване нашли?

— Бери круче, подруга! — понесло напарника. Он недавно выпил заказанный коктейль «Удар кувалды», видать знатно долбануло по разуму. — Когда мы замочили колдуна 38 уровня и отобрали у него глаз…

Тут я не выдержал и локтем, как бы случайно, пнул Гнома в живот, прерывая его бурные излияния. Так, как он говорил достаточно громко, за соседними столиками уже некоторые стали греть уши.

— Ты чего? — опешил Гном.

— Закусывай давай, фантаст недоделанный! — злобно процедил я и громко добавил для внимательно слушающих товарищей, при этом глядя в глаза Иоланде. — Так вот, когда мы случайно убили колдуна 18 уровня, система выдала сообщение отправиться искать некое его жилье, расположенное у подножья гор за степями Белогорья. Вот мы и собрались туда, может плюшек заработаем…

— Скорее, их огребете. — заключила Фиалка.

— Может и так. — продолжил я. — Но это лучше прозябания не слишком богатых игроков в этом прекрасном городе, полном соблазнов. Иоланда, не обращай на нас внимания. Вроде ты вегетарианка? Как знал, заказал две чудных тарелки картошки с овощами.

— Насчет прозябания ты верно подметил. — с легкой грустью сказала бывшая подруга по песочнице. — У меня другая проблема, из-за сексизма некоторых игроков мне мало кто предлагает интересную работу по специальности. Была в двух кланах, везде одно и то же. Предлагают разную фигню, зато усиленно пытаются заглянуть под юбку. Вот, переехала попытать военного счастья сюда, в Лариссу.

— Так погнали с нами! — очнулся Гном. — Я ни разу не пожалел, что связался с этим обормотом. С приключениями у него перебор, правда, и в игре стал находиться больше, чем рассчитывал, но поверь, зато веселухи хоть жопой ешь! Вон, и нашей магине с тобой веселее будет, будете по вечерам мужикам косточки обмывать.

— Гном, прекрати. — сказал я устало.

Иоланда еще раз посмотрела на всех, кто сидел за столом. Народ в основном молчал, уставившись в тарелки, но слушал внимательно, пытаясь уловить крохи информации, недоступные ранее. Я громко повторил, чтобы они расслабились, все нужное я объявлю в начале экспедиции, а пока продолжали развлекаться и бухать, на сегодня все важное уже сказано и пошел заказывать песню для поддержания праздничного настроя. Постепенно все оторвались от тарелок и стали знакомиться друг с другом, нам предстояла не одна неделя находиться плечом к плечу против всяких опасностей. Мы с Гномом и вовсе, не обращая внимания на остальных, продолжали тестить коктейли. На этот раз нам принесли ядовито зеленого цвета пойло с говорящим названием «Щаз забуду мать родную», которое официантка зажгла перед тем, как вручить нам.

— Тупик, возьмите меня с собой! — услышал я и немедленно поперхнулся, едва не расплескав содержимое коктейля по всему столу. Еле отдышавшись и на миг действительно позабыв про все на свете, я спросил:

— Фиалка, ты серьезно?

— Вполне! — услышал я.

— Главное, не пожалей потом, некому будет. Добро пожаловать в отряд. — Пытаясь сказать торжественным голосом, просипел я после коктейля и веселье продолжилось с новой силой.