Хроники Гондваны. Тупик

Глава 16 Степь. Да только конь мой вороной…

Врала соседка, неистово врала насчет похоти моей хозяйки. За те три дня, что я живу у ней во флигеле, дай бог пару раз разговаривали. Сидит постоянно в доме или за садом ухаживает. При отсутствии телевизора даже не понимаю, откуда такой аскетичный образ жизни. И вовсе она не толстая, если в три горла жрать не начнет. И сад в полном порядке, не смотря на отсутствие садовника.

Я, немного подумав, добавил в чан жмень лепестков розы, обрезанных хозяйкой утром. Варево на это среагировало несколькими бульками и снова успокоилось. Пришлось снять чан с огня и опять бродить по уютным дорожкам садика, рассматривая незнакомые мне пышные южные растения. В том месте, где я благодаря родителям, обрел свое существование, они росли в горшочках и считались экзотическими. Здесь же даже самая затрапезная традесканция под щедрым солнцем достигала пяти метров длинной и была узнаваема только по листьям. Ну да ладно, отбросим лирику. Задумал я сделать зелье на плюс один к красоте, таких в игре на данный момент не было вовсе. А женщины были, и много. И им наплевать, что в спросе всякая ловкость и сила. Красота — тоже сила в каком-то смысле, особенно когда интеллекта не хватает. Вот этим надо воспользоваться, только все прежние ингредиенты типа дерьма, таблеток от похмелья и ядов, не прокатят. Хотя… Я вернулся к чану и налил туда немного змеиного яда. Тот немедленно отреагировал, поменял свой цвет на янтарно-зеленый и обрызгал меня мелкими каплями кипятка. Я немедленно заорал от боли и побежал за холодной водой к бочке, проклиная в стиле портовых грузчиков тот час, в который связался с алхимией. Отчаянные крики тупого начинающего алхимика привлекли внимание не только хозяйки, выбежавшей на помощь, но и, кажется, всего квартала. Через пять минут, тихонько подвывая от действия будущей красоты, я сидел кулем с картошкой на скамейке, хозяйка щедро мазала меня оливковым маслом, а в калитку стучали потревоженные шумом соседи.

Еще через полчаса все угомонились и опять наступила тишина, свойственная этим местам.

— Чужеземец, ты бы поостерегся своих опытов! С ними ты до завтра можешь не дожить, а ведь денег еще за постой не заплатил.

— Заплачу до последнего медяка, будьте уверены, госпожа. — твердо пообещал я. — Что касается моих зелий… — заглянув в чан, половником зачерпнул оттуда получившуюся жидкость и осторожно налил в склянку.

— Вот!

— Что это? — вопросительно поглядела сначала на меня, потом подозрительно на склянку, хозяйка.

— Красота… — над склянкой мерцало Красота +1, Хитрость +1. — и хитрость.

— Вы, сударь, уверены в этом? — глядя на мелкие волдыри от ожогов, распускающиеся на моем лице, — поинтересовалась хозяйка.

— Я? Да! В течении получаса вы становитесь немного красивее и еще меньше хитрее.

С этими словами я совершил вторую глупость за этот день, решительно хлебнув из склянки.

— У вас язык покраснел. — сообщила мне хозяйка. — Он теперь странный, я бы сказала, симпатичный.

Немедленно посмотрев на себя в карманное зеркальце, я треснул себя по лбу. Это не пьется, это втирать надо, дубина стоеросовая! Сделать экстракт и довести его до состояния сметаны! А я — дятел, птица тупая, хоть и полезная. Немедленно выудив со дна чана сваренные остатки растительности, я измельчил их половнике ложкой и образовавшейся кашицей намазал лицо.

— Ой! — вскрикнула хозяйка. — Волдыри исчезают!

— Что и следовало ожидать. — облегченно вздохнул я.

— Настоящее волшебство! — прошептала она. — Может и мне лицо намажете? Только подождем полчасика, я как-то раз у заезжих торговцев такое купила, после намазывания лицо красными пятнами пошло, не у меня одной. Торговцев искать стали, да их след уже простыл.

— Может и намажу! Если смоете всю краску и пудру, что туда накидали.

Это получается, в игрушке БАДами торгуют? Еще одна тема, реально приближенная к жизни. Чего сюда модеры еще напихали? Не хватает только телевизора с Кашпировским в придачу, был бы полный улет. Вечером все НПС, как один, садятся к зомбоящику и заряжают воду для пополнения своих сил и здоровья.

Итак, в составе моей мази для красоты были лепестки розы, соцветья чабреца, вытяжка из мухоморов и змеиный яд. Остальное для массовки. Отличное сочетание, ничего не скажешь. Через два дня удалось сварить это в товарном количестве в виде пятисот пробирок, склянки были великоваты, довести до совершенства, красота повысилась до плюс двух, и сразу зарегистрировать это красивое безобразие в местном алхимическом отделе патентов и сборов. Ну, а потом…

Потом я решительно забил на алхимию, хотя пробные партии товара хорошо разошлись среди старых покупателей. Остатки компотика тоже улетели целиком, пока я решал вопрос с новым товаром. Но мне вдруг стало скучно и серо, поэтому половину игрового времени я уделил поиску новых локаций, куда было бы можно сгонять одному поприключаться. Однако, читая отзывы о таких «прогулках», мне все меньше и меньше хотелось совершать подвиги в одиночку. Так я прибился к клану «Аврора». Занимался он, в основном, сопровождением мелких караванов, ими брезговали крупные кланы, считая неперспективным направлением, дающим мало прибыли, зато большие геморрои. «Аврора», не имея выходы на крупные данжи, руководствовалась понятием «с миру по нитке» и в перерывах между качем в мелких локациях подрабатывала на охране мелких караванов, стремясь небольшим побочным заработком удержать своих бойцов в клане. Мне их предложение показалось заманчивым из-за возможности изучения местности и знакомства с игроками.

Так что в данный момент я трясся на лошади со звучным именем Игрень. Кто ей дал это имя — неизвестно, надеюсь, что он уже мертв. Эта тварь имела все права на звание главной парнокопытной стервы региона. Когда надо было идти, она пыталась встать. Когда надо было стоять, ей срочно приспичило порысить. Хлыст помогал, но до известной степени, тем более родной она с особой жестокостью сжевала, пользуясь моей беспечностью во время привала. Её интересовало по дороге буквально все, кроме всадника. Мне говорили, что в рабочем состоянии уши лошади смотрят и вперед, и назад. Так вот, у этой падлы, невзирая на дорогу, они были постоянно направлены в мою сторону, поджидая момент, когда я расслаблюсь и ослаблю поводья. Из-за этого в первую ночь на постоялом дворе я спал с вытянутыми руками, они решительно отказывались отходить от судорог и начать сгибаться. С другими лошадьми она была в бесконечной ссоре, постоянно норовила их укусить или лягнуть, и всю дорогу приходилось ехать в стороне от каравана, не имея возможности поболтать с попутчиками. Ко всему прочему, Игрень сильно боялась боли, и я был уверен, что в любой стычке с бандитами мгновенно лишусь жизни, едва мимо лошадки просвистит первая стрела — меня просто скинут и втопчут в землю от страха.

С этими невеселыми мыслями я и ехал всю дорогу, пока караван не доехал до города назначения, а именно Белогорья. Этот небольшой городок был обителью магов, и я сразу вспомнил про книгу, отобранную у разбойников, но так и пылящуюся сейчас в закромах мешка за ненадобностью. Вот где стило ее толкануть втихаря, раз не могу открыть без ущерба для здоровья. Я в тихом месте запомнил, как она выглядит и пошел узнавать, сколько она стоит. В городе была библиотека основных магических книг, там были и описания раритетов, находящихся в частных руках. Было очень трудно разобраться в сотнях экземпляров, некоторые из которых имели только словесное описание и пришлось прибегнуть к помощи мага-библиотекаря. Я описал ему внешний вид книги, промолвившись, что видел ее у знакомого мага и восхитился ее стариной и неясной угрозой, исходившей от обложки. Маг внимательно выслушал мой рассказ, и мы стали искать подходившие под описание обложки. Буквально через несколько минут я радостно воскликнул, узнав знакомые символы на одном из рисунков. Маг нахмурился.

— Юноша, вы уверены, что видели именно эту книгу?

— По крайней мере очень похожую на нее. Подскажите, кто может таким интересоваться? Мой знакомый побаивается ее открывать, и испытывая некоторые финансовые трудности, возможно захочет продать ее. Он понимает, что эта книга не из тех, что продаются на рынках и хотел бы, чтобы она попала в хорошие руки и дальше служила делу магии.

— Дело в том, — ответил маг, все больше хмурясь, — что, если это именно она, то удивительно, как такая ценность вообще попала в руки обычного человека. Открыть ее может только маг рангом не меньше восьмого, они уже способны снять защитные заклинания и открыть книгу. Она стоит не меньше 3000 золотых, но для некоторых служителей нашему делу воистину бесценна, поскольку в ней могут хранится заклинания защиты от врагов целого замка, а то и небольшого города. Поэтому я советую вашему другу привезти ее к нам, иначе владение таким раритетом может стоить ему жизни.

— Обязательно ему передам ваше пожелание, господин маг. — ответил я, вежливо распрощался и пулей вылетел из здания. Бежать отсюда, Тупик, и как можно быстрее. На ближайшем постоялом дворе я переоделся в тряпье, в котором варил зелья и, не мешкая ни минуты, помчался в тот, где наш маленький отряд охраны остановился на ночлег. Лишь очутившись в своем заведении, я смог отдышаться, заказав сразу полкувшина вина. Теперь нападение на дилижанс выглядело вполне осмысленным. Бандюков использовали, кроме главаря, в темную, вышло бы красиво, если бы не фактор неожиданности в виде моей скромной персоны, случайно оставшейся невредимой после опрокидывания дилижанса. Только почему маг, везший такое сокровище, оказался в нем, а не воспользовался телепортом, было абсолютно непонятно. Зато понятно, чем я в данный момент рискую, держа в мешке магическую бомбу. В редакции любили обсуждать подобные истории и всегда сходились на том, что жадность тут совершенно лишнее явление. Соляные шахты снова нависли над моей драгоценной тушкой, обдавая зловонным дыханием рабства. Причем вариант продажи был только один — клану Вифании. Но сначала надо было добраться обратно до Лариссы.

Заработок от конвоя торгового каравана в три телеги оказался, мягко говоря, мизерным, и это еще повезло, нашли, кого охранять на обратной дороге. Единственно, что утешало — полученная вдруг единичка выносливости, вероятно за бесславную борьбу с собственной лошадью. Поболтать с игроками тоже не получилось, кроме меня караван охраняли еще двое всадников из НПС. Конечно, кто из игроков позарится на пять золотых за три дня унылой езды по пыльной дороге среди бескрайней степи с редкими вкраплениями небольших лесистых островков? Только получая расчет за конвой, я столкнулся с живыми персонажами, которые и поведали мне, что случаются более интересные конвои, на которые стоит подписаться, именно такие большинство игроков и ищут в стремлении разнообразить свою жизнь. Там и опыт начисляется, и нападения происходят чаще. На рядовых конвоях «Аврора» просто зарабатывает, нанимая НПС, как в моем случае.

О таких конвоях я и решил написать в своей колонке, заодно спрашивая, что привлекает игроков участвовать в подобных мероприятиях. Опыта мало, денег — еще меньше. Так что движет такими людьми — романтика, охота за небольшими приключениями в редкое свободное время или нечто иное? Написав статью, я переслал ее в редакцию. Затем нарисовал обложку книги, вложил ее в письмо и отправил Вифании в чат с подписью «Интересуешься такими вещичками?». Не успел я себе приготовить ужин, как получил ответ:

— Это глупая шутка?

— Нет. Забавная книжка. Погуглила в игре?

— Ты сменил ориентацию? Магом заделался?

— Случайно досталась по наследству. Хочу по-тихому сбагрить.

— За сколько?

Тут я задумался. Маг-библиотекарь обмолвился о 3000. Но эта была нижняя граница цены. Эх, была — не была!

— 6000.

— Что????!!!! Ты охренел?

— Что прочитала. Верь глазам своим, если глаукомы нет. А лучше свяжись с проверенным магом клана, уровня, этак восьмого.

— Если подтвердится, где тебя искать?

— Окрестности Лариссы.

Я удовлетворенно закрыл чат и отправился мучить себя бегом. Надо, кстати, лыжики прикупить, бегать зимой — уж совсем никакое удовольствие.

На следующий день я, к своей радости, увидел в чате «Авроры» объявление на набор сопровождающих большой клановый обоз, отправляющийся на восток аж до самых границ этой, так сказать, губернии. Охрана требовалась аж 20 человек, это было очень много для небольшого клана, поэтому привлекали чужаков. Я в клан так и не вступил пока, слишком велика была разница между одиозными заявлениями верхов и обычным суетливым бардаком среди рядовых. Так что эта поездка была качественной лакмусовой бумажкой, после которой стоило расставить все точки над «и». Тем более, после шестидневной поездки можно было, по моим прикидкам, вплотную заняться продажей книжки. Не верю, что у Вифании все срастется быстро. Пока мага найдет, пока поймут, что я не впариваю им задорого сказки Корнея Чуковского в магическом переплете, пока до Лариссы доберутся, вписав нашу встречу в график…

Попрощавшись с хозяйкой, не очень радостной от моих постоянных отлучек, я через два часа уже седлал Мигрень, это была более подходящая к ней кличка. Лошадь сильно удивилась, что ее опять взял в аренду этот странный лучник и сразу попыталась меня цапнуть за бок, получив в ответ кулаком по морде, на этот раз я был настороже. Но после нескольких морковин и яблок оттаяла и, хрустя лакомством, спокойно ждала окончания процесса. Выходя из конюшни, я неожиданно столкнулся с очень знакомой физиономией.

— Гном?

— Тупик? Рад тебя видеть, старина!

Передо мной стоял бравый копейщик 12 уровня в ладной одежке, прикрытой кожаными доспехами, весьма ему подходившей.

— Ты теперь в «Авроре», значит служишь?

— Нет, так получилось. Мой клан почти в полном составе двинулся на войну. Но в боевые порядки брали только от 20 уровня, остальным предлагали быть снабженцами, оруженосцами и прочими незавидными должностями. Я не согласился на такое и теперь выплачиваю долг за приобретенный с помощью клана опыт. Ну и шмотки, соответственно. Вот, сейчас сюда послали. А ты каким макаром здесь?

— Просто интересно. — пожал я плечами. — В клан пока не вступил. Ошиваюсь пока везде, где можно с моими силенками стрелами пощелкать в чужие животы. Или зелья варю, когда надоест ножками бегать. За опытом не гонюсь, это дело наживное.

— Значит, зельями занимаешься, когда денежки заканчиваются?

— Не совсем так, но близко к этому. А зачем тебе лошадь, ты же копейщик?

— Мне сказали, не состоящие в клане, будут впереди обоза ехать. Вот, коня и беру.

— Чужаков в авангард, значит… Что ж, предлагаю тогда держаться вместе. Зрение у меня после мишки слегка прокачанное, так что опасность могу раньше увидеть.

Про ночное не стал распространяться. И вообще, чем меньше о тебе знают, тем лучше. Заставят еще сутками караулить, с них станется, причем за те же деньги. Насчет же Гнома в моей голове зрел план. Если помогу выплатить клану долг, получу верного товарища. Или просто благодарного соратника на первое время. Пока мне, я так считаю, дико везет. Неплохо бы правильно попинать это везение, чтоб оно стало постоянным. Надо бы узнать, сколько он должен и от этого плясать. Сейчас главное, чтобы конвой прошел без скрипа, а там и поговорим.