Хранитель. Экспансия. Том 1

Глава 10

Граф Адельвейс решил принять расслабляющую ванну, чтобы смыть все те остатки событий, что произошли последние несколько дней. Вся эта смертельная суета постепенно его отпускала. На лице появилась блаженная улыбка. Проверки подходили к концу. Команда императрицы покинула столицу региона и ушла дальше в глубинку. Но Ланс прекрасно знал, что это не проблема, ведь вся та часть касаемая отчётности соблюдалась на периферии так же строго, как и в центре.

Одна из молодых служанок подала бокал вина. Ланс его принял с коротким кивком, задержав взгляд на фигуре девушки. Все говорило о том, что вечер будет все таким же томным. Однако настойчивый стук в дверь позволил в этом убедиться.

— Заходи, — с недовольством сказал Адельвейс, видя начальника охраны. — Чего тебе? Не видишь, у меня сегодня заслуженный отдых?

— Прибыл один из наших людей, который смог удержаться в магистрате, — ответил начальник охраны. — Утверждает, что есть сведения, которые вам катастрофически необходимы.

— Даже так — хмыкнул Ланс. Немного подумав граф ещё раз с сожалением окинул взглядом служанку, после чего отослал всех из ванной. Накинув халат, прошел свой кабинет. Один из его агентов, который смог продержаться все проверки императрицы, стоял перед ним. Внешне он выглядел так, будто продирался сквозь лесную чащу, заодно дрался с медведями.

— Пришлось уходить через канализацию — предвосхитил вопрос пришедший.

— Я слушаю, — сморщившись от запаха и внешнего вида ставшего перед ним агента, сказал Адельвейс.

— Они нашли концы, — бес предисловия начал говорить агент.

— Это невозможно, — холодно ответил граф.

— Чистая случайность, совпадение. Называйте, как хотите, ваша светлость', — твердо возразил стоявший перед ним мужчина. — Но завтра мы все взойдём на плаху.

— И кто же этот гений, что смог раскопать нужную информацию? — прищурившись спросил граф.

— Начальник охраны императрицы, — мрачно ответил посланник.

Бал в честь приезда императрицы Софии проходил, как обычно. Для рыжеволосой девушки он был одним из многих в череде таких светских раутов. Поэтому, надев на себя дежурную улыбку, она принимала приветствия, хвалебные речи о ее внешнем виде и об успешном окончании всех дел в регионе. Когда, можно сказать, официальная часть прошла, она присела на небольшой диванчик рядом с герцогом Вильсоном, развлекая себя этой светской беседой.

— Когда вы нас покинете, моя императрица? — спросил Вильсон.

— Скорее всего, послезавтра утром — ответила София.

— Успехов так и нет? — уточнил герцог.

— Возможно, в этот раз я не права — задумчиво ответила София. — И на самом деле все в порядке, я бы сказала, даже отлично. Просто накрутила себя до такой степени, что уже не верю сама себе.

— К сожалению, не могу вас в этом поддержать или, наоборот, переубедить, — усмехнулся герцог. — Я старый солдат, для меня победа или поражение — это настолько явственный факт, что от него никак не отделаться размышлениями или какими-либо проверками.

— Это точно, — вздохнула София. — теперь я понимаю Влада, когда лично пытаюсь его убедить, что те или иные цифры хорошие или плохие.

— Ваше императорское величество, — у нее за спиной тихо появилась тройка бойцов сопровождения. София вопросительно посмотрела на них. — Мрак передает вам, что есть сведения, которые точно заставят вас задержаться здесь надолго.

— Он что-то нашел? — хищно улыбнулась София.

— Так точно, он ждет вас в магистрате.

Договорить гвардеец не успел.

Ближайшие к Софии окна взорвались ворохом осколков. Хотя каждое из них имело серьезное зачарование, и могло выдержать прямой удар штурмового тарана. Музыка и смех сменились на крики ужаса и стоны раненых.

В это время в помещения продолжали залетать плетения. Каждым мгновением их становилось все больше и больше. Личные артефакты защиты герцога и Софии без особых проблем справлялись с поглощением урона, но это не могло продолжаться долго.

Через некоторое время в разбитые окна начали проникать десятки бойцов с оружием наперевес, добивая всех без разбора. Вся охрана императрицы и герцога сосредоточилась вокруг них. При этом медленно отходили в сторону дальнего входа в зал.

София тоже особо не церемонилась, выжигая мозги ближайшим нападающим, пытаясь облегчить работу своим гвардейцам. Чудовищная сила плетения врезалась в защитный барьер, разметав всех защитников, а заодно разделив герцога и Софию.

— Насколько у нас большие проблемы? — спросил Мрак у подчинённого, свернув шею последнему из нападавших. Огонь, который всё больше и больше распространялся по зданию магистрата, его вообще не волновал.

— Потеряли связь с резиденцией герцога, на неё было совершено массированное нападение, совмещенное с серьёзной магической атакой. Где на данный момент герцог и наша подопечная, мы не знаем.

— Она жива, в этом сомнений нет, — сказал Мрак, посмотрев на магические вспышки, которые отражались от зданий, через два квартала от магистрата. — Наши потери?

— Скорее всего, смена охраны вокруг императрицы — мрачно ответил заместитель Мрака. — Фактически минус пятьдесят человек из строя. Остальные во время атаки на наши казармы не пострадали, лишь лёгкие ранения, ничего критичного.

— Связи нет? — утвердительно спросил Мрак.

— Над городом барьер, но для нас это особо не проблема — пожал плечами один из бойцов. — Как только хоть один корабль поднимется в воздух, сигнал будет передан. Но посадочные площадки тоже атакованы, сейчас все корабли стоят под глухими барьерами'.

— Помощь будет? — спросил Мрак, глянув в тень на стене.

— Какой глазастый, — хмыкнув, ответил канцелярский, выйдя из тёмного пятна. — Мои парни уже собираются, все кто есть, так что предлагаю для начала разблокировать наш флот, дальше действовать по обстоятельствам.

— Погнали, чего же мы ждём? — блеснул глазами рогатый.

Граф Адельвейс, бывший герцог, а ныне коронованный Ланс Первый, быстрым шагом протопал к самой дальней камере на минус третьем этаже его личного подземелья. Камера для особых гостей была очень сильно экранирована.

Единственный постоялец, она же императрица София, сидела на кровати и с интересом рассматривала магические подавители у себя на руках.

— Ваше Императорское Величество! — коротким кивком поприветствовал Ланс Софию, после чего уселся в принесённое кресло. — Жаль, что до этого дошло.

— Действительно жаль, — согласилась рыжеволосая девушка. — Поэтому предлагаю закончить всё быстро. Просто иди и закинь себя в петлю.

— Зачем же так сразу? — усмехнулся Ланс.

— Если думаешь, что, взяв меня в заложники, ты решишь все свои проблемы, серьёзно ошибаешься, — спокойно сказала София.

— И всё же я рискну, — твёрдо ответил Ланс. — Я уверен, Влад не настолько отбитый, чтобы бросить тебя здесь. Я довольно неплохо изучил его. Он очень привязан к вам всем. Я уверен в этом на сто процентов. Значит, не будет понапрасну рисковать твоей жизнью.

— Патовая ситуация — усмехнулась София. — Убить меня ты не можешь при любом случае, потому что ответ будет моментальный. Вопрос лишь в том, как именно ты умрёшь. Но это всё дела будущих дней. Лучше расскажи мне, чего такого интересного раскопал мой начальник охраны, что ты решился на прямой мятеж против Короны?

— Фактически я скупил территорию трёх крупных городов, включая столицу региона и все окружающие их земли, — спокойно ответил Ланс. — Поэтому все деньги, что пришли из империи, вы потратили только на меня. Разумеется, это не могло не остаться незамеченным, если бы везде стояла фамилия, одна и та же, или даже десятка моих подчинённых или родственников.

— Я знал, что рано или поздно королевство развалится — продолжил Адельвейс. — Как только степняки ударили, стало ясно, что этот момент настал. Сначала я начал скупать всё, что продавалось за гроши по-настоящему. И это было настолько просто, что проблем не составило абсолютно никаких. Тем более, что часть казны королевства и так принадлежала мне, путём нехитрых манипуляций. Дальше стало сложнее. Ведь скупать всё на себя — это прямая дорога на виселицу в будущее. И все земли, всю недвижимость начали скупать мои гвардейцы. Формально, разумеется. После покупки проходило какое-то время, и снова продажа. Но уже фиктивному лицу. Используя магистраты, я создал даже не двойную отчётность. Я создал настоящий мёртвый мир, который покупал и продавал недвижимость. Затем эти люди исчезали из архивов. Когда желающие тихо и мирно продать всё, что у них было за медяки, в дело пошли криминальные элементы. Только не те, что тырят мелочь на улицу. Я собрал под своей рукой несколько тысяч бывших солдат, которые заместили всю организованную преступность в нашем регионе. Каждый главарь банды, каждый местный авторитет, это все мои подчинённые. После чего начались грабежи и поджоги, снижая ценник, так или иначе, до приемлемого уровня, а затем в дело вступала всё та же машина по перепродаже.

— Браво! — похлопала в ладоша София. — Это же надо было такое провернуть. — восхищенно, сказала девушка. — Какая подготовка, какое терпение. Что же такого раскопал Мрак, что началась силовая акция?

— В магистрате была подготовлена на вывоз очередная партия документов. — с неудовольствием в голосе ответил Ланс, — которая должна была похоронить очередную порцию псевдопокупателей и продавцов. В суматохе проверок она так и осталась лежать на складе, в запечатанных ящиках. Твой рогатый друг каким-то чудным образом узнал, что она там есть. Решил лично посмотреть документы.

— Случайности не случайны, — усмехнувшись, ответила София. — Так обычно говорит мой супруг.

— Ничего страшного, — твердо ответил Ланс Первый. — Я заблокировал любую связь. Тех двух-трех дней, которых я выиграю, мне хватит, чтобы укрепить рубежи моего нового королевства. А ты станешь поводком для Влада, хотя бы на время, пока мы не заключим договор. С учетом его дара, он будет нерушимым. После чего я с облегчением и радостью тебя освобожу.

— Блажен не ведающий, — ответила София.

— Что это значит? — поинтересовался Ланс.

— Думаешь, он не отдал бы тебе все эти земли в управление? — вздохнув, ответила София. — Тебе лишь нужно было приехать. Уверен, такой смышленый управленец нашел бы с моим мужем общий язык. Даже с условием твоих проделок в прошлом, что-нибудь, возможно, вы придумали. Но ты решил действовать через своих представителей, которые должны были пролоббировать молодому дурачку твой титул. Не срослось, верно? А теперь ты пришел к прямой конфронтации с молодым императором. Проблема в том для тебя, что ты подарил ему возможность показать всем нашим политическим противникам, насколько сильна его власть.

Ланс молчал, переваривая услышанное.

— Вариантов того, что будет дальше, на самом деле немного, — продолжила София. — Вопрос лишь в том, как много крови прольется. Судя по тому, что ты сказал, мой дорогой король, ты собрал под своей рукой любителей легкой наживы, оказал нам услугу, собрав их всех в одном месте. Теперь не придется бегать за ними по бывшим королевствам и герцогствам в этих землях. При этом все они станут отличным примером для тех, кто рискнет пройти против Морозова в будущем.

— Ты сидишь в подземелье, на руках магические подавители, и при этом угрожаешь мне? — удивленно спросил Ланс.

— Конечно! — усмехнулась София. — Ты не можешь меня убить, никто из вас не может меня убить. Ты взял в заложники неприкасаемую фигуру, которая не гарантирует вам жизнь, лишь отсрочку в несколько дней, не более того. Поэтому я делаю, что хочу, и говорю, что посчитаю нужным. Смирись с этим, Ланс. Ты проиграл эту партию еще до того, как ее начал. И даже имея эти мощные подавители на руках, я чувствую его желание порвать тебя части…

— Поэтому я подстраховался — кивнул Ланс, щёлкнув пальцами. В камеру вошли трое. — Сейчас они немного покопаются у тебя в голове. Хочу знать ваши планы на случай твоего пленения. А заодно ударишь своего любимого мужа в спину ножом, после радостного прибытия домой.

С момента мятежа прошло более 4 дней. Ланс постепенно успокаивался, понимая, что чёткий и мощный удар со стороны Морозова — это всего лишь байки. Да, возможно, силы и такие имелись когда-то, но всё было потрачено на войну со степняками. И момент он выбрал вполне себе достойный. Плюс у него в застенках сидела его супруга. Войска на границе всё сильнее укреплялись, а со стороны метрополии не пришло ни одного солдата. Единственное, что смущало бывшего герцога, так это то, как исчезли остальные гвардейцы, что охраняли императрицу. После атаки на посадочную площадку корабли поднялись в воздух и исчезли.

Ланс Первый решил показать свою силу, закатив королевский бал со всеми нужными атрибутами роскоши и дороговизны. Пригласили всю новую знать, оперативно присягнувшую ему на верность. Буквально каждого из них проверяли менталисты, что в некоторой степени успокаивало Ланса от контрреволюционных мятежей в ближайшие дни.

Бал был в самом разгаре, вино лилось рекой. Будто и не было того меча, что завис над всеми ними. Каждый из присутствующих уже со вкусом распоряжался своими землями, разумеется, пока только у себя в голове, который выдал новый король.

Звон бокалов и смех звучали всё громче. Одна из светских львиц организовала конкурс на владение музыкальными инструментами. Ланс, сидя в своём новом троне, с интересом наблюдал и слушал. В основном это были посредственности, серьёзно помноженные на алкогольную интоксикацию. Поэтому ничего путного в ближайшие сорок минут он не услышал, кроме заливистого смеха всех слушавших мелодию очередного барда.

— Ну же, есть ещё желающие? — громко спросила местная тамада.

— Позвольте мне — толпа немного расступилась, пропуская молодого человека, который нес свой инструмент в руках.

— Мы только будем рады. — захлопала мадам в ладоши.

— Прошу вас, маэстро. — усмехнулась она. К удивлению окружающих и самого Ланса, парень владел инструментом просто мастерски, закончив играть композицию, под бурные аплодисменты.

— Кажется, у нас есть победитель. — восторженно крикнула мадам. — Может быть, нам споёте?

— Почему бы и нет? — пожал плечами парень, немного поднастроив свой инструмент.

За дверь я выгнан в ночь, но выйти вон и сам не прочь,

Ты без меня хоть застрелись, все решат, что это твой каприз, повтори его на бис.

Да, я уйду, и мне плевать, ты знаешь, где меня искать,

В квартале красных фонарей я смогу тебя забыть быстрей — это дело двух ночей.

Но хватит врать и всё время хитрить,

Здесь всё за деньги несложно купить.

Какая грязь, какая власть и как приятно в эту грязь упасть,

Послать к чертям манеры и контроль, сорвать все маски и быть просто собой.

Вокруг — живой товар, в сердцах — мороз, в глазах — пожар.

Я выбрал ту, что выше всех, мой маневр имел большой успех в доме сладостных утех.

Она молчит, она не пьёт, не теребит, не пристаёт,

Она послушна и умна, всё умеет, что уметь должна, счёт оплачен мной сполна.

Но хватит врать и всё время хитрить,

Здесь всё за деньги несложно купить.

Какая грязь, какая власть и как приятно в эту грязь упасть,

Послать к чертям манеры и контроль, сорвать все маски и быть просто собой.

И не стоять за ценой…

Но хватит врать и всё время хитрить,

Здесь всё за деньги несложно купить.

Какая грязь, какая власть и как приятно в эту грязь упасть,

Послать к чертям манеры и контроль, сорвать все маски и быть просто собой.

Какая грязь, какая власть и как приятно в эту грязь упасть,

Послать к чертям манеры и контроль, сорвать все маски и быть просто собой.

И не стоять за ценой…

(Ария «Грязь»)

На последних аккордах амулет на шее молодого парня моргнул, его лицо изменилось. Все без исключения узнали, что перед ними молодой монарх. Влад с интересом осматривал окружающую его публику. Постепенно вокруг него образовался большой пустой круг, в котором находился сам Морозов, три девушки и две мужчин. Все скинули с себя маскировку.

— Спасибо за приглашение на бал, мой названный брат — с издевкой сказал Морозов. — Но в следующий раз сделай это не так резко, будь любезен. И для этого не нужно похищать одну из моих жён.

— Своим решением, Ланс, ты хотел продемонстрировать, насколько я слаб, как ты мастерски загнал меня в ловушку. Что же, теперь это личное. Заодно все убедятся, что я не только отдаю приказы, но и сам готов работать руками, как вия моя фамилия. Все твои солдаты на передовой в данный момент смотрят, что происходит здесь. После чего я дам им шанс сдаться.

— Она умрет, достаточно одного моего слова! — Судорожно закричал Ланс.

— Блажен не ведающий, — сказал Влад. Отчего бывший герцог вздрогнул, вспоминая слова Софии. Крест кинул на пол небольшой артефакт, который начал проецировать на стену изображение.

На нем София шла в сопровождение старшего из менталистов, который услужливо открывал ей двери. Когда они поднялись на поверхность, продолжая свой путь, их заметила охрана. Каждый из бойцов, пытавшийся приблизиться к Софии, отлетал в сторону кровавыми ошметками от чудовищного удара. При этом императрица продолжала спокойно идти вперед. Для мощных снарядов не было преград, прошивая стены вместе со всей охраной герцога. На поляне возле высокой стены сбросил скрыт небольшой корабль. Как только София в него запрыгнула, она небрежно махнула рукой, и менталист замертво упал на землю, после чего корабль поднялся в воздух и исчез.

— Маэстро, музыку! — оскалившись, попросила о Мидори, закрутив у себя в руках две шаровые молнии.