Хранитель

Глава 7. Время

Наше внимание привлек еще один вид “развлечений”. Небольшое додзё или площадка для тренировок в виде навеса с крышей в японском стиле. Несколько ребят размахивали там деревянными мечами, демонстрируя свои навыки перед каким-то именитым мастером. Мы, понятное дело, тоже зашли поглазеть.

С момента моей “драконизации” девочки стали сильно отставать от меня в мастерстве. Мне больше не приносили пользы ни спарринги с Селестой ни бои с Амелией, так что я сосредоточился на тренировках с виртуальными партнерами или попросту между двумя потоками собственного сознания. Я стараюсь не запускать эту сторону своего развития, ведь на поздних этапах развития архонты способны полностью блокировать сверхспособности друг друга, так что им приходится полагаться на силу защитных артефактов, системного оружия и собственное мастерство. Но сейчас я застрял в своем обучении и не вижу простого способа это исправить.

К моему удивлению, на самом почетном месте сидел не бравый воин и даже не шаолиньский старичок с аккуратной бородкой, а старая зловредная карга с крючковатым носом, узкими очками и кривой злодейской ухмылкой. Теплый плед на коленях, мягкие домашние тапочки — эдакий “лорд ситхов” в женском обличии. В руках у нее был даже не синай, а самая обычная кухонная скалка. Рядом со старой каргой по стойке смирно стояла молодая девица со строгим взглядом, и держала в руках тарелку печенья, из которой бабка то и дело брала сладости, словно попкорн в кинотеатре.

Масок они не носили (да и какая тут маска, если ты “великий мастер”) но и ауру свою довольно мастерски скрывали. Что-то на уровне адамантового авантюриста у бабки и мифриловый уровень у девчонки. Вот только я нутром чуял, что обе “куклы” — части одного и того же существа, которое не менее опасно, чем я сам. И нравится же кому-то такой маскарад!

Старая карга отпускала едкие комментарии в адрес спаррингующих, от души насмехаясь над их бойцовскими талантами, но, надо отдать ей должное, в каждой издевке содержалось скрытое замечание или полезный совет. Бойцы краснели и пыхтели но, сжав зубы, кланялись и благодарили. В общем-то да, неплохой способ мотивировать учеников и отгонять тех, кто не настроен на серьезное обучение. На моем лице непроизвольно появилась почти такая же злодейская улыбка.

— Что, тебе тоже подраться захотелось? — развеселилась Селеста.

Я уклончиво пожал плечами и ответил по нашему голосовому каналу:

— Да, если честно. Руки так и чешутся попробовать свои силы в бою с кем-нибудь более опытным. Вломиться в додзе и заявить: “до меня дошел слух, что ваш мастер дерется, как старая бабка”.

— Нельзя, — девушка “молча” покачала головой, — это привлечет слишком много внимания. Думаю, этот серафим никуда не денется с планеты, так что ты вполне сможешь нагрубить ему уже после того, как все закончится.

И то правда. Я с наигранным огорчением вздохнул и потянул девушку за руку — к другим развлечениям. Нечего на “тетю грушу” глазеть, коли ни съесть ни побить ее все равно не получится.

Наконец, фестиваль подошел к концу. То там, то тут, открывались широкие порталы, через которые уставшие посетители уходили восвояси, зачастую, со спящими детьми на руках. Самые высокопоставленные гости собрались на главной площади чтобы поблагодарить организаторов праздника — самих феечек. Дарили, традиционно, произведения искусства. Ну а что еще нужно бесплотным, почти бессмертным существам, которые просто живут в свое удовольствие, наслаждаясь бесконечными путешествиями, творчеством и праздниками?

Мое внимание привлек один из гостей, носивший маску с изображением дракона, который подарил Лилиане странный рисунок. Что-то вроде каллиграфического иероглифа, которые так любили в древнем Китае. К слову, системный язык кроме обычной, буквенной формы имеет еще и иероглифическую. Между прочим, очень экономит время, когда требуется усваивать большие объемы текста. Нарисованный им символ обозначал “перерождение”, но его часто используют также в значении смерти или нового начала. Сам по себе он представляет что-то вроде ростка или дерева, стремящегося к солнцу. Вот только странный гость нарисовал его таким образом, что растение стало похоже на пасть какого-то чудовища, готового это самое солнце сожрать. Жутковатый рисунок, если честно.

Лилиана очевидно занервничала, хоть и старалась не подавать виду. И я вместе с ней. Одно предупреждение еще можно было списать на какую-то шутку, но два — это уже серьезно! Если феечка сейчас поднимет кипиш, начнет отправлять сообщения своим могущественным покровителям, то временная линия пойдет вразнос, возникнет парадокс и на наши головы обрушится гнев Айона. Я не спускал глаз с показателя энергии, которую потребляло Око Хроноса, готовясь в любой момент “делать ноги”.

Индикатор резко подскочил, поколебался немного на отметке в пять тысяч ОР в секунду, а потом вернулся в норму. Ф-ф-ух, пронесло! К счастью, река времени почти всегда стремится вернуться в собственное русло. Однако, и шутить с этим правилом, раскачивая лодку событий — очень плохая затея.

Но что это вообще было? Предупреждение? Это же наверняка как-то связанно с их будущим исчезновением… И в то же время с Куртом. Но как? Нет, я не исключаю, что он мог вернуться в недалекое прошлое, чтобы перед побегом в другую вселенную забрать с собой ковен феечек, который в любом случае должен был исчезнуть. Аурамит — критический ресурс, и кто знает, существуют ли подобные существа в том месте, куда он попадет?

Но все равно — это слишком большое совпадение! Понятно, что Курт просто решил воспользоваться случаем, узнав об исчезновении феечек в новостях. Для него это выглядело всего лишь как удачная возможность, которую очень не хотелось бы упускать. Но если хорошо подумать, то эти два события просто должны быть как-то связаны! Причем, в первоначальном временном потоке, иначе ни Курт, ни Паймон не стали бы вмешиваться в прошлое. Штука в том, что ни один из них не знал об этом заранее. И вообще никто не знал, кроме меня и…

Я мысленно хлопнул себя по лбу. По всем лбам одновременно. Ладон, вот скотина! Он единственный знал о том, что именно Курт собирается делать с его "секретами". И отпускал туманные намеки про ловушку, в которую тот должен был угодить. Понятно, что если бы подвох был в самой филактерии, например, в виде какой-нибудь фатальной ошибки в исходном коде суперспособности, Курт бы ни за что на это не купился. Поэтому старый дракон просто заранее оставил вкусную приманку, которую можно было достать только при помощи этой силы.

Еще раз убеждаюсь, что с этими “динозаврами” шутки плохи. Должно быть, он все спланировал еще с самой первой нашей встречи. И даже путешествие во времени предвидел. Осколки Хроноса — это почти наверняка реликты древних времен, когда Ладон все еще был жив и здоров. То есть он наверняка знал, что у Паймон есть такой артефакт, и выбрал именно ее ковен… А что? В худшем случае он получил бы в свое распоряжение “бесплатный” комплект феечек, а я просто ничего не смог бы рассказать богине из-за нашего с ним контракта. А если бы я еще имел неосторожность дать Паймон клятву на странице гримуара… О-о-о, а вот это было бы уже очень серьезно!

По спине побежали мурашки. Противоречия, как я мог про это забыть?! Стоит двум владельцам страниц сговориться, создав условия, когда любое мое решение приведет к нарушению одного из контрактов — и гримуар тут же сбросит меня с тепленького кресла “Владыки”! Как бы осторожен ты ни был в формулировках, таких конфликтов попросту не избежать — теорему Гёделя* еще никто не отменял. Мда-а-а. А ведь старый хрыч с самого начала что-то такое говорил мне про “величайшего глупца”.

(прим.: теорема, которая утверждает, что любая формальная система аксиом неизбежно содержит неразрешенные предположения ).

Не откладывая в долгий ящик, я отправил сообщение Элро. Для внесения таких серьезных изменений в исходный код Онейрономикона мне нужно согласие всех наследников Прометея. Черт, уже представляю себе выражение его лица. Мрак… Такого жгучего стыда я не испытывал, наверное, со времен “взрывного дерева”, которое я поджег в детстве ради пополнения маны, подняв среди ночи на уши весь Теалос. Еще один повод для беспокойства: несмотря на всю мои невероятные способности, эрудицию и смекалку, я все еще остаюсь зеленым юнцом. Я ведь знал о теореме Гёделя. Теоретически. А толку-то? Знание знанию рознь. Только реальный опыт — твои победы и неудачи, набитые шишки и разбитые в кровь коленки — могут загнать в твою подкорку одну простую мысль: вот “это” знание — оно о-о-очень важное!

Проблема в том, что у меня теперь просто нет права на такие ошибки! А опыт нужен прямо здесь и сейчас. Я сдуру забрался на очень высокую гору, где водятся одни только старые мудрые драконы и большая удача, что до сих пор ни один из них не решил меня слопать… Ладно, время на самокопание у меня еще будет. Это не та задача, которую я могу решить вот так, с наскока.

И кстати о драконах. Из-за всех этих событий, я так и не уточнил кое-что очень важное.

— Как твои дела с тем осколком, который Ладон нашел на дне Альфы?

Я передал Селесте филактерию почти сразу после того, как наш договор о Уотердипе был выполнен, но в процесс слияния по ее просьбе не вмешивался.

Девушка дернула плечами. Помрачнела.

— Эта моя, эм-м-м, “сестра”, была довольно сильна. Но она тоже провела в изоляции слишком много времени. Я пыталась достучаться до ее сознания, чтобы убедить ее провести нормальное слияние. Но она так и не пришла в себя. Мне пришлось насильно поглотить ее душу. Это… — она сглотнула. — Это было непросто. Я чуть не потеряла себя.

— И ничего мне не сказала, — нахмурился я.

— Не хотела взваливать на тебя еще одну ношу.

— И потому тащила ее сама? Мы бы что-нибудь придумали, использовали силу Фобоса в конце концов! Зачем я тогда нужен, если не могу поддержать тебя в такой момент?

Девушка отвела взгляд. Я вздохнул и приобнял ее за плечи. Иногда нам всем приходится идти на риск и делать вещи, которые противоречат морали, как нашей собственной, так и наших близких. С этим ничего не поделаешь. Нет, я могу понять, почему она так поступила. Когда все твои проблемы решает кто-то другой — не важно, отец, любимый или просто богатый приятель, рано или поздно ты начинаешь чувствовать себя зависимым. Что для бога, пусть даже бывшего, конечно, не комильфо. Так что можно даже не допрашивать. “Росток крепнет, когда пробивает себе путь к солнцу”, скажет она, ну или что-нибудь еще в таком роде. Боги, какими же философами мы стали со всем этим “взрослением”, тьфу!

Селеста всегда выглядит такой сильной и жизнерадостной, но страшно даже представить, через что ей пришлось пройти во время той адской процедуры “самосборки”, через которую мы с Прометеем ее протащили. Расколоть нестабильную душу на добрую сотню частей в надежде, что хотя бы одна из них сумеет стабилизироваться и в последствии подчинит себе все остальные — такое приключение наверняка даже Фобоса заставило бы поежиться. А уж он-то повидал в жизни некоторое количество, гм, неприятного контента.

— Так, в следующую безумную авантюру отправляемся только вместе, хорошо? — сказал я вслух, заглядывая ей в глаза и поправляя сбившуюся прядь белоснежных волос.

— Ладно, ладно, — сдалась она, улыбаясь сквозь проступившие слезы.

И кажется, я даже знаю, какой она будет, эта самая авантюра.

Сборы фейри не заняли много времени. Лилиана просто взмахнула своей “волшебной кисточкой” и все декорации растаяли в воздухе, оставив после себя лишь небольшую истоптанную рощу. Гости, которые путешествовали вместе с ковеном или просто решили использовать бесплатный Разлом в качестве “попутки”, принялись один за другим отправляться в пространственный карман феечки. Такой способ наиболее экономичный, так как время использования портала сокращается до минимума.

Однако в хранилище спрятались не все гости. Вместе с королевой фейри на страже осталось еще двое архонтов. По всей видимости, она решила подстраховаться, попросив помощи у своих “пассажиров”. Паршиво! Я собирался выкрасть Лилиану до перехода через Разлом, подменить ее куклой, например. Но сейчас это невозможно, так как приведет к очередному парадоксу. Архонты моментально поднимут тревогу и отменят переход, сломав временную линию. “Допредупреждался”, блин! Теперь придется ждать, пока все трое покинут основную реальность, а там уже можно будет вертеть прошлое как угодно, не боясь последствий. Да и не могу я просто взять и телепортировать этих двоих — теперь они сами по себе, если только не вернутся в пространственное хранилище феечки.

Помедлив несколько секунд, вся троица вошла в портал. Но как только Разлом начал закрываться, в небе над ним появилась большая угольно-черная сфера, а затем все просто исчезло в яркой вспышке.

Путешественников выбросило где-то посреди темно-серой пустыни. Высоко над землей висели обломки Эдельвайса, точнее, его центральной части, которая исчезла во время недавнего “взрыва”. Внутри станции вращалась сферическая червоточина, в которой постоянно сменялись разные пейзажи. В основном, космические, но иногда через нее можно было заметить вдалеке песчаные дюны или горы. Я сверился с гримуаром. Это точно не наша вселенная! Скорее, что-то вроде мертвой, неосуществленной реальности, ну или моих “сновидений”. Только вместо привычного мне ускоренного течения времени, здесь оно движется гораздо медленнее. Ага, понятно теперь, на что мое Цукуёми тратит больше всего энергии.

Что-то такое я с самого начала и подозревал. Ладон дал Курту технологию перемещения между реальностями. Возможно, даже способ вернуться в предыдущую вселенную, ту самую, от которой мы все изначально “отпочковались”. Ну да, кроме вселенной-мамы должна быть и бабушка и пра-бабушка... Это намного вероятнее, чем встреча с какой-то совершенно иной реальностью. А старик живет на свете достаточно долго, так что я не удивился бы, если ему известны подобные секреты.

Красный дракон не заставил себя ждать — он появился в десятке метров от Лилианы и ее охранников, обнажая свое оружие — пылающий длинный меч из системных нанитов. Да, вот незадача, спасти сейчас я могу только феечку. Придется наблюдать за махачем и ждать более подходящего момента. Может они все-таки справятся своими силами?

Но, к моему удивлению, Курт пришел не один: за его спиной стояло странное существо в темной маске с длинными острыми ушами а-ля Бэтмэн. Неизвестный был с ног до головы увешан артефактами, а в руках держал тонкий посох со светящейся сферой в навершии. Проблема в том, что я никак не мог определить, что же он из себя представляет: его аура была совсем чужой и незнакомой. Над головой существа висел нимб, но совершенно не такой, как у обычных архонтов, а исходящее от него давление превышало силу самого Курта на несколько порядков. Этот товарищ точно не из нашего Доминиона, а быть может, и не из этой вселенной… Проводник?

Архонты перегруппировались, прикрывая собою феечку. Лилиана стала поспешно выпускать из хранилища всех своих могущественных попутчиков — еще одного архонта и двух серафимов. Те, не мешкая, принялись готовиться к бою — активировать артефакты, устанавливать мощные барьеры и так далее. Курт в ответ лишь презрительно сплюнул. Его силуэт дрогнул и разделился сразу на пять одинаковых копий-клонов — по числу защитников ковена.

А затем началось настоящее безумие. Замелькали вспышки отраженных ударов, смазанные силуэты бойцов — ни один из участников этого странного шоу не оставался на месте и доли секунды. Собственно, бóльшая часть сражения происходила именно в варпе (гиперпространстве), а в реальности можно было наблюдать лишь всплески впустую потраченной энергии, да остаточные изображения от материализовавшихся на мгновение бойцов. Вот и насмехайся после этого над боевыми сценами из мультфильмов и аниме, когда на экране видны лишь какие-то жалкие искры да размытые линии!

Это уже не какая-то там стычка нефилимов-новичков, у которых в колоде всего одна или две сверхспособности. Старшие архонты не только сами владеют широким набором умений, но способны блокировать чужие способности, так что им приходится полагаться на защитные артефакты и те силы, которые действуют непосредственно на тело своего владельца.

Вся соль в том, что тела архонтов и серафимов спрятаны в пространственном хранилище, то есть, находятся в варпе. Так что для них вполне нормальное явление, когда один боец вгоняет в грудь противника двухметровое копье а заодно и собственную руку, практически, по локоть. (При этом с обратной стороны ничего не “торчит”, естественно). Потом кто-то резко остается без этой самой руки, а копье с противным свистом вылетает откуда-нибудь из задницы противника, возвращаясь к своему хозяину, который уже отрастил себе новую конечность. И это у них называется “промахнулся”.

Да, пространственный карман — не самое надежное убежище. По магическим законам он должен быть постоянно соединен с внешним пространством, и эту его “горловину” можно насильно расширить. Можно также пробить в хранилище дополнительную точку входа непосредственно через варп и так далее. Главное — добраться до “сердца” противника, скрытого где-то в пространственных лабиринтах, будь то филактерия (если речь идет о нефилиме) или “ядро” из системных нанитов, как у архонтов.

С серафимами все еще сложнее, ведь они получают от Системы способность “Домен” — небольшую область в гиперреальности (не путать с варпом!) где каждый из них — почти бог, прямо как я в своих сновидениях. А чтобы убить серафима в его собственном мире нужно иметь хотя бы десятикратное преимущество в силе.

Кроме того, противника можно ослаблять — методично уничтожать его ауру и биомассу, заставив его, будто черепаху, целиком уйти в варп-карман. И потом уже выжигать его нутро чем-нибудь убойным. К примеру, оружие Курта горит “Адским огнем”, так что им можно буквально отрезать куски ауры, поглощая всю вложенную в нее энергию. Я уже не говорю о “Фазовом пространстве”, в которое эти ребята то и дело перескакивают, уклоняясь от атак или нанося свои собственные. Одним словом, безумие!

Я впервые наблюдаю битву существ такого высокого уровня. Так что данные, которые я сейчас получаю, практически бесценны. Так и хочется крикнуть: “помедленнее, господа, я записываю!”. Самому туда полезть? Вот еще! Мне там делать, если честно, просто нечего. От архонтов я, положим, худо-бедно отобьюсь, а вот серафимы — огромная проблема. Они намного сильнее меня, так что будут представлять серьезную опасность даже внутри сновидения.

Феечка, как могла, пыталась помочь своим союзникам, но все происходящее, откровенно говоря, было для нее слишком сложным. Оружие у нее в руках довольно мощное, но она им даже прицелиться толком не успевает. Так что Лилиана ограничилась защитой, нарисовав вокруг себя что-то вроде “Абсолютного щита”.

Око Хроноса стало активно вращаться, разом поглотив несколько миллионов ОР и даже две единицы амброзии. Не так, ох, не так все выглядело в “прошлый раз”. Должно быть Курт просто сгреб в охапку растерянную феечку, так что она даже пискнуть не успела. Стоявшее за спиной Курта существо с возмущением гаркнуло что-то невразумительное и стукнуло по земле своим посохом, отчего образовалась мощная ударная волна, которая тут же “сдула” защитный барьер Лилианы.

И стоило этой волне добраться до самой феечки, как все пропало: Око Хроноса замерло, погасла образованная им червоточина. Артефакт сложился плоским “блином” и безжизненной гирей шлепнулся на мою ладонь…

Не понял. Это что, блин, такое было?! Мы так не договаривались!!! Я ведь даже фею не успел вытащить, не говоря уже про драгоценные данные. А ресурсов на повторную активацию артефакта у меня нет! Так, спокойно, время там течет очень медленно, может быть еще не все кончено. Нужно просто вернуться туда в нормальном временном потоке!

Я тут же потянулся через гримуар к затерянной где-то в гиперреальности странице и обомлел: ровная поверхность пустыни, посреди которой все они только что стояли, была усеяна кратерами, будто обратная сторона луны. Повсюду текла раскаленная лава. Архонтов уже нигде не было видно. Двое обессиленных серафимов, окруженных клонами Курта, стояли спина к спине, с ненавистью глядя на направленное на них системное оружие. Проклятье, выходит, они тут до сих пор сражались! А я просто выпал из этой реальности, пусть и всего на несколько минут, судя по тому, что они еще живы.

— Постойте, господин Курт, — феечка, которая до сих пор скрывалась за барьером, выпорхнула вперед. — Я знаю, что вам нужно, пожалуйста пощадите моих гостей! Уверена, что мы сможем как-нибудь договориться!

— С предателем? Это вряд ли, — тихо пробормотал один из серафимов.

— Только через мой труп, — кивнул второй.

Феечка нахмурилась и взмахом кисти заставила их обоих исчезнуть. Убила? Нет, скорее всего, отправила в собственное пространственное хранилище. И вряд ли это их надолго задержит. Так, нужно ее срочно вытаскивать оттуда!

Тут мое сознание раздвоилось. В одном потоке восприятия я просто втянул Лилиану в свое сновидение и “сжег” страницу гримуара, навсегда покинув этот затхлый мирок. А вот во втором все оказалось намного сложнее: феечка замерла во временном стазисе, а Курт вдруг яростно заревел и повернулся к остаткам Эдельвайса, который попросту взорвался, брызнув во все стороны осколками раскаленного металла. Черная сфера в центре корабля погасла. Таинственный спутник Курта снова гаркнул что-то нечленораздельное, поднимая свой посох. Я уже хотел уходить, как и в первом варианте событий, но услышал позади голос. Свой собственный голос!

— Нет, Анубис, на этот раз убраться восвояси придется тебе.

Я ничего не увидел и не почувствовал, кроме легкого дрожания воздуха над тем местом, где находилась не на шутку перепуганная Лилиана. Вспышка света — и непознанное божество исчезло, растворившись, как мираж. Курт остался один, его лицо исказилось от ярости.

— Да как ты смеешь?!!!

Его клоны стали сливаться воедино и увеличиваться в размерах, превращаясь в самого настоящего дракона.

— А ты посиди пока тут и подумай над своим поведением, Куармориониксорт, — нравоучительно заметил голос. — Когда созреешь для нормальных извинений, тогда и поговорим.

Я почувствовал, как гримуар, повинуясь чьей-то (!) воле, втянул в себя замершую Лилиану, а затем связь с этим миром полностью оборвалась.

Да что здесь, черт возьми, произошло?!!!