Хранитель

Глава 19. Просветление

Прогулка по окрестностям Шаолиньского храма затянулась. Мы набрели на одну из многочисленных школ, где тысячи детей обучались боевым искусствам по монастырским методикам. Надо сказать, стройные ряды детишек, абсолютно синхронно отрабатывающих сложные акробатические приемы, впечатляли. Да здесь даже пятилетние дети умеют такое, что не всякий спортсмен сможет повторить.

Железная дисциплина, постоянные тренировки, полный запрет телефонов и интернета — даже я, взрослый, сознательный парень, попавший в детское тело, не могу похвастаться, что занимался в те времена настолько упорно и интенсивно. А здесь таких десятки тысяч! Честное слово, если Китай действительно когда-нибудь решит захватить мир, то у них есть все шансы это осуществить.

Я почти искушен оставить добрую половину будущих супер-гаджетов именно здесь, среди этих бедолаг, которые конечно же лишены нормального детства, игр и развлечений, которые берут в руки смартфон лишь несколько раз в неделю, да и то лишь для того, чтобы связаться с родными. А все дело в качестве материала, в закалке духа, способности поставить себе четкую цель и осознанно идти к ней, не отвлекаясь ни на что постороннее. Мало кто из современных молодых людей, избалованных прогрессом и обилием разного рода развлечений, способен демонстрировать такую целеустремленность. По сравнению с каким-нибудь Васей из Мухосранска, они как инструментальная сталь против холодца. Даже чисто физиологически.

Впрочем, для Китая это тоже далеко не самые обыкновенные детишки, да и у нас тоже хватает спортсменов, которые хорошо мотивированы и натренированы. Ну зато я теперь точно знаю, каким будет основной критерий отбора первой волны моих “игроков”.

— Что привело вас сюда, молодые люди? — молодой монах в серой робе встретил нас у входа в монастырь.

— Хотим посмотреть на ваших лучших бойцов и выяснить, так ли они хороши, как о них говорят, — нагло усмехнулся я.

— Это место не для соревнований и развлечений, — покачал головой монах. — Люди приходят сюда в поисках истины. Туристам здесь нечего делать.

Туристам? Этот парень вообще не соображает, кто перед ним? Мы переглянулись. Поднимать лишний шум, конечно, не хочется. Ну да ладно, я обещал подруге кунг-фу развлечение, значит так тому и быть. В крайнем случае можно будет потом почистить воспоминания монахов. Тем более, мы хотим проверить одну гипотезу, которую Селеста озвучила, посмотрев в ютубе некоторые записи об этом месте. Если она права, у нас появится уникальная возможность выяснить чуть больше подробностей о планах наших врагов.

— Если вам так противен дух здорового соперничества, я просто получу то, что мне нужно, силой, — ответил я, направляясь вперед. — Вам ведь не запрещено использовать свои навыки для самозащиты?

Вместо ответа, монах принял боевую стойку. Шутки ради, я нанес ему прямой и открытый удар, имитируя поведение типичного новичка. Он попытался провести какой-то из простых приемов — захват, удар локтем в челюсть и ребром ладони по шее, но вместо этого сам был скручен в этакий человеко-шар для боулинга и пинком отправлен прямо в закрытые ворота. Ветхие деревянные двери не выдержали такого напора и развалились на части. Страйк! Честное слово, не понимаю, почему считается, что попасть в Шаолинь так сложно. Он ведь огромный, ну как в него можно не “попасть”?

Монах тут же рывком поднялся на ноги, оттолкнувшись от пола спиной. Эти ребята довольно крепкие, так что можно не слишком сдерживать силу.

— Самое время извиниться за то, что не сумел распознать сразу двух тигров, стоявших от тебя в пяти шагах, — заметил я. — Заодно поблагодарить за то, что тебе сохранили жизнь и позвать более опытных бойцов, чтобы твоему Настоятелю не было стыдно за низкий уровень подготовки своих учеников.

Монах действительно поклонился, складывая вместе кулак и ладонь. Неплохой самоконтроль!

— Пожалуйста, следуйте за мной, — произнес он и направился вперед, слегка прихрамывая.

Мы вышли в широкий внутренний двор, где наш проводник несколько раз ударил в массивный колокол. Через минуту площадка заполнилась людьми. Боевых монахов в монастыре немного — всего около сотни. Но все равно, зрелище захватывающее. Своей способностью эмпата я четко ощущал, что передо мной, в некотором смысле, россыпь чистых, пусть и не ограненных, алмазов — незамутненных сознаний, чьи способности отточены, словно лезвие катаны. По сравнению со сборищем преступников, с которым я имел дело совсем недавно, это, конечно, очень большой контраст.

— Сегодня исторический день, — заявил я, выходя вперед. — Впервые за сотню лет ваш монастырь находится под угрозой полного уничтожения.

Монахи обменялись растерянными взглядами. Откуда-то из внутренних помещений вышел и настоятель монастыря — невысокий грузный мужчина с тяжелым взглядом, одетый в оранжевые одежды.

— Это не шутка, — предупредил я. — В моих силах сравнять это место с землей.

В доказательство своих слов, я просто сделал шаг вперед, прекратив компенсировать магией часть огромной массы своего настоящего тела. От такого потрясения земля под моими ногами вздрогнула, а гранитная плита, на которую я ступил, растрескалась. Селеста благоразумно осталась позади в качестве зрителя и просто ради страховки.

Настоятель побледнел и впился в нас пристальным взглядом. Его охранники судорожно клацали что-то в своих телефонах, но вышку сотовой связи и все прочие коммуникации я заблаговременно отключил.

— Но в качестве дани уважения к истории этого места и вашему настоятелю, я позволю вам отстоять честь Шаолиня, — продолжил я. — Нападайте. С оружием или без, поодиночке или все разом — мне это безразлично. Всего капля моей крови — и ваш монастырь будет спасен.

Настоятель чуть заметно кивнул, и монахи ринулись вперед. Вооружены были далеко не все, но это никого из них не смущало. Кто-то пользовался кистью для занятия каллиграфией, кто-то — палочками для еды или даже обычной флейтой. Откровенно говоря, ребятам, способным разбить стопку кирпичей голыми руками, оружие вообще не нужно. Вдвойне удивительно: они ведь сумели воссоздать “Укрепление костей” и “Укрепление тела” без какой-либо помощи Системы! А нечеловеческие тренировки, которыми они себя истязают с самого детства, выводят характеристики их тела на один уровень с серебряными авантюристами. Как для Земли — ну очень круто!

Следующие несколько минут я чувствовал себя, будто Нео, которого угораздило попасть в толпу агентов Смитов. Ежесекундно приходилось уклоняться, отводить удары, избавляться от захватов и отправлять самых настырных-монастырных в полет. Надо признать, что натренированы они неплохо, хотя общей слаженностью действий не блещут. В своей школе боевых искусств я часто устраиваю подобные свалки, так что мне есть с чем сравнить.

Конечно, настоящих мастеров здесь совсем немного: большинство монахов тянет лишь на четвертый-шестой дан и лишь некоторые уникумы могли бы посоревноваться в мастерстве с мастером Соларом. Но никого, даже близко сравнимого с Сефиротом я здесь не нашел. Ограниченный человеческий мозг в принципе не способен на такие чудеса, если только его с самого рождения не посвятили целиком одной-единственной задаче. Ни один нормальный человек не может позволить себе такой роскоши, не потеряв при этом здравый рассудок.

Но все же это не значит, что я ничему не могу у этих монахов научиться. Проблема, над которой я бьюсь, находится не в области техники — там все давно уже доведено до совершенства — а в области психологии, воли, “просветления” если можно так сказать. А это как раз тот вопрос, которому здешние монахи уделяли гораздо больше внимания, чем когда-либо уделял я сам. Сталкиваясь с каждым из них, я старался понять его личность, пропустить через себя, выделить суть.

Без особого труда разбросав слабых соперников по разным углам двора, я сосредоточился на четырех сильнейших. Ими оказались так называемые "выпускники" Шаолиня, которые лишь изредка навещали монастырь, чтобы отдохнуть, привести душу и тело в порядок. И тут меня ждал еще один сюрприз: "Контроль разума" не смог их проанализировать!

Если точнее, способность не могла выделить ядро личности, как камера смартфона не может отыскать лицо, если на него нанести специальный макияж. Прежде такое случалось лишь когда я пытался просканировать грудного младенца, у которого просто нет этой самой личности. Считать их мысли и ощущения я могу, а вот оставить команду или закладку… Каким-то образом мне просто не за что зацепиться в их разуме! А вот это уже что-то новое. Чего-чего, а рабочего способа защититься от промывания мозгов я не ожидал здесь увидеть!

Трое мастеров очень грамотно провернули комбинацию отвлекающих маневров, давая возможность четвертому, вооруженному классической саблей с девятью кольцами, нанести решающий удар. Мне даже пришлось снять ограничение своей силы и скорости, чтобы блокировать эту атаку, остановив острие сабли двумя пальцами. На большом пальце выступила капля крови — только для того, чтобы тут же впитаться обратно. Ну что сказать, молодцы!

— Довольно, — кивнул я, разрывая дистанцию. — Этот монастырь определенно не безнадежен, если выпускает в свет таких мастеров. У вашего настоятеля есть повод для гордости.

Я повернулся к стоящему вдалеке главе монастыря. Один из его охранников подошел ближе и с поклоном произнес:

— Уважаемые гости, настоятель приглашает вас в свою келью.

Бойцы выстроились по обе стороны от нас, сложив руки в традиционном жесте кулак-ладонь, и образовав своего рода коридор. Мы последовали за проводником в соседнее здание.

— Ну здравствуй, Кратос, — улыбнулась Селеста, когда мы остались одни. — Ты же помнишь себя, узнаешь нас?

Настоятель кивнул.

— Тебя сложно не узнать, а вот твой спутник… вертится на языке, но никак не могу поймать это ощущение за хвост. Попробую угадать: Прометей?

— Если точнее, его наследник, — кивнул я. — Детали слишком сложны — не для этого языка и не для этих стен.

— Вы хоть понимаете, в какую ситуацию меня поставили? — возмутился Кратос. — Теперь я точно не смогу скрыть вашего появления!

— Об этом можешь не переживать, все монахи уже забыли о произошедшем, — успокоил его я. — Кроме тех четверых, с которыми я столкнулся в финале. На них не действует "Контроль разума". Как вы, кстати, этого добились?

— Этому трюку я научился у одного многорукого собрата по несчастью. — пояснил настоятель. — Он называл это “незамутненным сознанием”. Но как по мне, это просто очень рафинированная форма смертельной безысходности.

— Авалокитешвара до сих пор тут? — удивилась Селеста.

— Да кто ж его знает? — пожал плечами Кратос. — Может, жив и скрывается, а может, слился наконец со своим обожаемым Атманом. Тем или иным способом.

— Как вышло, что тебя не убили? — Селеста перешла к главному вопросу.

— Хочешь узнать не продался ли я с потрохами нашими врагам? — криво усмехнулся настоятель. — А если и продался, что с того? Убьешь меня за это?

— Ну почему сразу "убьешь", — вмешался я, — есть разные варианты. Зависит от того, что именно предложили тебе боги.

— Я не знаю, почему меня оставили в живых, — развел руками Кратос. — Наверное ради того, чтобы боевые искусства в этом мире не выродились. Ну а я просто выполняю свое призвание, делаю то, что считаю правильным. Даже если этот мир обречен — никто не запрещает нам попытаться уйти красиво, ведь так?

Насколько я могу судить, он был вполне искренен. Ну что ж, будем пока считать его потенциальным союзником.

— Тебе известны детали плана богов? — поинтересовался я.

— Очень поверхностно, — ответил Кратос. — Но я могу попытаться выяснить больше. Судя по вашим самоуверенным лицам, вы придумали, как это остановить?

— Мы еще слишком слабы, чтобы это предотвратить, — покачал головой я. — Но в наших силах дать человечеству шанс. Все остальное будет зависеть уже от них самих. А что насчет тебя, какую сторону выберешь ты?

— Я слишком привязался к этому миру, — вздохнул Кратос. — Какая бы судьба не ожидала Землю, я разделю ее.

Он сжал кулак, и волна золотисто-желтого света прошла по всем его венам. Ну что ж, похоже у нас только что появился “двойной агент”. Промыть ему мозги богам не удалось, и к тому же он пользуется уважением сильных мира сего. Ну а от считывания воспоминаний его вполне может защитить моя Немо.

— Возьми это, — я протянул ему футляр со страницей гримуара. — Когда все начнется, человечеству пригодится твой опыт и твоя сила.

Кратос рассказал нам свою историю. Впервые после гибели он осознал себя ребенком в Индии, примерно в пятом веке до нашей эры. Сперва его, конечно же, обуяла ярость и он без разбору убивал всех смертных на своем пути, превратившись в настоящего малолетнего маньяка. Но затем он встретился с одним из поверженных “буддийских” богов из Доминиона великанов — Авалокитешварой, который в те времена был известен под именем Гаутама. Тот помог ему остудить свой пыл и принять новую судьбу. С тех пор Кратос стал великим воином и начал, подобно Будде Шакьямуни, обучать смертных тайным искусствам, положив начало мифам о Парашураме.

Много раз он перерождался в разных эпохах и телах, неизменно выбирая один и тот же путь. Открыл множество школ и дал жизнь десяткам видов боевых искусств, как восточных, так и западных. Много экспериментировал с закалкой человеческого тела в условиях отсутствия магии. По его словам, в древности осколков богов было довольно много, но из-за активной охоты, которую вели на них агенты Люцифера и Асмодея, к нынешнему времени почти никого не осталось. Выжили только те немногие, кто согласился “сотрудничать”, ну или были полезны и нейтральны, как он сам.

Информация Кратоса оказалась ценной. Мы выяснили, что до “прихода Системы” на Землю осталось всего около полугода. Представители богов действительно сотрудничают с правительствами разных стран. И в последнее время они начали не только массовое производство оружия, но и подготовку офицерского состава, который способен будет повести за собой небольшие группы землян на завоевание новых территорий. Кратос участвовал в разработке программы их обучения, и числится одним из “советников” проекта, так что он сможет получать для нас информацию из первых рук.

К счастью, Боги тоже заинтересованы в том, чтобы земная цивилизация была хорошо подготовлено к этой волне экспансии, так что никто не собирается бросать беззащитных людей в самое пекло. Скорее уж наоборот: первые миссии обещают быть достаточно легкими, чтобы дать человечеству ощутить вкус легкой наживы.

Я не удержался, и показал ему голограмму двух сражающихся фигур — моей Ариэль и одним из тел Сефирота, которые уже несколько месяцев не переставали соревноваться друг с другом.

— Ты ведь занимаешься этим много веков, Кратос, скажи, чего нам не хватает?

Мастер задумался, пристально вглядываясь не столько в движущиеся фигурки, сколько меня самого.

— Насчет твоего противника, точно не скажу, хорошо бы встретиться с ним лично. А вот тебе не хватает центра.

Я приподнял бровь. Центра?

— Ты юн и полон энергии, — пояснил Кратос. — Но ты, как молодой ветер, расплескиваешь свою силу сразу во все стороны, преследуешь десятки целей, ни одна из которых так и не стала по-настоящему твоей. Притормози, сядь и послушай, отыщи в этом хаосе свой центр. Кто ты такой на самом деле? В чем твоя суть? Это не то, что ты можешь подглядеть у соперника или спросить у учителя. Это очень личное, путь к вершине, который каждый должен пройти сам, сколько бы времени это ни заняло — хоть несколько секунд, хоть даже всю жизнь.

Тут мне пришлось задуматься. А ведь он прав. Я избавился от “родительского поводка” Прометея, но оказался в сером поле неопределенности. Почти все дела, которыми я занимаюсь, так или иначе связаны с моими спутниками, моим прошлым и так далее. А чего желаю я сам? Чем бы занялся я, будь все проблемы решены, а все цели достигнуты? Или наоборот, попади я в смертельную ловушку, из которой нет выхода, как Кратос.

— Это то, что сделал со мной Авалокитешвара, — пояснил монах. — После гибели я потерял опору, утратил сознание своей сути. Он помог мне отыскать новый центр, нового себя. Вот почему я здесь.

Наверное, это даже не слишком сложно. Во всяком случае, для меня. Беда лишь в том, что я никогда особо не задумывался об этом. Слишком уж много было дел, срочных и неотложных, слишком много шума во всех головах разом. Но если успокоить все это волнение и задать прямой вопрос — кто я, богом какой “стихии” я мог бы стать, будь у меня достаточно силы, то ответ очень прост. Стоит только посмотреть на то, каким способом я решал все стоящие передо мной проблемы с момента моего рождения в этом странном мире. Как сумел защитить свою деревню, вызволить Селесту и даже то, как собираюсь спасти Землю. Это вовсе не сила сновидений, которой одарил меня мой предок, Прометей.

Конечно же, это крафт — в самом широком понимании этого слова. Древние греки, наверное, назвали бы меня богом-кузнецом, наподобие Гефеста. Будущие пользователи моих супер-гаджетов — назовут богом роботов и механизмов, восставшим против Системы.

И чего же я хочу, как будущий бог крафта? Глупый вопрос! Хочу узнать все обо всем, научиться создавать любое мыслимое устройство и даже саму жизнь. Хочу создавать новые расы, новые планеты, новые цивилизации. Хочу наблюдать, как они развиваются, познают природу и учатся сами упорядочивать мир вокруг себя. Хочу дать им иную Систему, которая действует не как паразит, но как ментор и хранитель. Вот почему для меня так важны наномашины, важна библиотека Селесты, важен Онейрономикон, вот для чего я коплю знания и амальгаму. И это всегда лежало на поверхности, но я, дурак такой, этого просто не осознавал…

По спине поползли мурашки. В головах — во всех сразу — наступила ясность.

— Ага, вижу тебя уже проняло, — улыбнулся Кратос. — Говорю же, для некоторых этот процесс происходит очень быстро. У меня в свое время ушло всего несколько часов. Но ты, похоже, тянешь на рекорд!

Ариэль остановилась, позволив Сефироту, в лице стройняшки Момоко, разбить мою марионетку на множество осколков. Но осколки эти не упали на землю, а облепили девушку, наподобие экзоскелета Железного Человека, сковывая ее движения, пока обе “куклы” не слились в одну неподвижную статую.

— Эй! — возмутился мой противник. — Это что еще за читерство такое? Нормально же сражались!

— Это не читерство, — улыбнулся я, появляясь перед ним в своем нормальном облике. — Просто я уже все понял. Во всяком случае, о себе. Спасибо за познавательный бой, коллега!

— В смысле, “спасибо”? — серафим уже был не на шутку взбешен. — А как же я?!

Его тело начало ярко светиться, так что даже сквозь оболочку из биополимера на него стало трудно смотреть незащищенным взглядом. А вот небо, наоборот, потемнело, как при затмении. Его голос прогремел, словно гром:

— Мы так не договаривались!!! Ты не уйдешь отсюда!! И никто не уйдет пока я… Пока я…

Вспышка — и от “экзоскелета” не осталось ни следа, как и от одежды самой Момоко. М-м-м, красотка! Так, стоп, а почему я тоже голый? И куда делось додзе? Ой, и моя суперсовременная постройка тоже куда-то подевалась. Остались одни только голозадые… Ха-ха-ха, ну Сефирот, ну ты даешь!

На месте двух легендарных школ боевых искусств остались лишь немногочисленные клумбы, редкие деревца да несколько тысяч ошарашенных внезапной “нудистской вечеринкой” туристов и монахов.

— А-а, — задумчиво протянул Сефирот, возвращая себе одежду и принимая облик молодого мужчины с длинными волосами. — А-а-а. Кажется, я тоже понял.

Я глянул на его ауру. Эволюция? Он только что настоящим богом стал? Красава! Но мне определенно пора отсюда валить.

— Демиург? — удивился новорожденный бог. — Ладно, не дергайся, не стану я за тобой гоняться. Все-таки ты мне помог. Но старайся больше не показываться на глаза, понятно?

Мы обменялись вежливыми поклонами.

— Ну чего вылупились, оборванцы? — прикрикнул он на стоявших вокруг зевак. — Додзе закрыто, катите отсюда свои булки, пока я добрый!

С абсолютно ясного неба ударила молния, поджигая одно из деревьев. Люди в панике принялись разбегаться, прикрываясь руками и сорванными на ходу листьями.

А он силен! Одной мыслью так гнуть материнскую реальность... Даже завидно стало. Ничего-ничего когда-нибудь я к этому порогу тоже подойду. А пока нужно заняться более насущными делами. Следы расы "предтеч" сами себя не отыщут!